一夕，值冬际，天气苦寒，室中炉火熊熊然，余与福尔摩斯就炉侧相对坐，纵谈至乐。
福尔摩斯谓余曰：“予藏有文件数纸，为侦查客劳利亚·司各脱沉船一案时所得者。案情颇离奇，而此中文件，尤大诡异，当足邀君一顾也。”言次，自桌屉内出小革筒一，以历年久，筒已敝矣。探筒中，则故纸成束。
福尔摩斯曰：“是皆案中之函牍也。”
复以一纸授余曰：“此一短札，乃能夺司法绅士屈翁之魄而速其死，魔力至大，非可等闲视也。”
余受尔阅之，纸仅半幅，作灰色，其上字迹，恶劣类涂鸦，且寥寥数言，语意多不可解。强绎其义，则曰：“伦敦野味，存货至多。”（The supply of game for London is going steadily up.）“总管赫震，已受命接收他人订购捕蝇纸之定货单，君所蓄雌雉之生命，亦已奉令保护。”（Head-keeper Hudson, we believe,has been now told to receive all orders for flypaper and for preservation of your hen pheasant′s life.）
余阅此函时，福尔摩斯频察余颜色，既而笑曰：“君得毋有所迷闷乎？”
余曰：“此廋词也，第觉其诙异耳，固未必为惊人之语。吾诚不知彼屈莱佛者，何以一睹是函，遽尔骇死。”
福尔摩斯曰：“君言良是，且屈翁人至精干，亦至雄迈，年事虽老，犹自矍铄，固非萎靡不振者比。而竟死于是，一纸书来，其力乃无异毒弹利刃。设未悉个中底蕴者，固无不为之惊愕也。”
余曰：“闻君言，益动余好奇之念，愿一叩其究竟。虽然，君特重视斯案，必欲令余详加研索者何故？”
曰：“予侦探生涯，实以是案为发轫之始，故不得不为君告耳！”
余聆斯语，于意至惬，盖余久思一询余友，及锋初试，果为何案，特以人事倥偬，苦未得间。今余友忽倾谈至此，固余所乐闻者也。
时福尔摩斯坐安乐椅中，身略前倾，置文件于膝，徐徐展阅之，燃烟斗中，吐纳良久，乃谓余曰：“君前此乃未闻予一述维克透·屈莱佛事乎？维克透·屈莱佛，为余至友，余入学二年，相昵者惟此君。余性不乐群，其居校中也，恒独处一室，深思默虑，鲜与人相交接，又不好弄，试剑习拳诸艺，同学少年，趋之若鹜者，予未尝厕身其间。以故予性所嗜，乃迥与人异，而志趣益孤。
“予之识屈莱佛，事出意外，且颇奇特。一日，予匆匆诣礼堂，忽来一犬，直前啮予胫。犬主人亟逐犬，并与予为礼，道歉忱。主人屈莱佛也，由是遂订交。予既伤足创甚，病不能兴者十日，屈莱佛频来视予，始也略谈一二分钟即去，不甚留恋。其后接谈渐久，过从亦渐密，比校中给假时，彼此已深相契合，成挚友矣！
“屈莱佛具血性，抱热忱，遇事辄奋发。其行径往往与予不类，顾性质自有相近者，落落寡合，则如出一辙。屈莱佛有父，居道南绍泊，地属脑脱福克。既散学，屈莱佛乃坚请予客其家。予以假期颇长，欣然从之，相与共晨夕者一月。屈莱佛父子遇我厚，宾主间甚相得也。
“屈翁（谓屈莱佛父），乡之地主也。又任司法绅士，雄于资。道南绍泊为一小村，北枕兰格密亚，地绝幽静。屈翁所居屋，式已古，颇宏敞，砌砖为垣，择橡木作栋，乃至巩固。门前嘉树葱茏，列道旁若迎远客；又多池沼，水清且涟，可猎凫，可垂钓，客中消遣，正饶佳趣。复有藏书楼一，书不甚多，然皆一时之选。闻诸屈莱佛，此楼盖创自前人，非屈翁所手造也。庖中亦至精洁，调羹者俱妙手，以故小住此间，起居饮膳，靡不佳胜，几令人有乐不思蜀之想。
“屈翁鳏居久矣，温情者仅一子。先是固有女，尝游倍明罕，罹喉疾，竟以是卒。老怀念此，未尝不悲从中来也。翁为人殊不文，第魄力、智力，俱极雄厚，虽不读书，而平生浪游所至，足迹几遍天下。见闻至博，记忆力尤强，恒历历述前事不少爽。躯干伟硕，灰色之发，至浓而长，面作褐色，望而知为冒风雪、犯霜露者。双眸炯炯烛人，若至严厉。顾又以慈善闻，乡之人咸啧啧叹美，谓翁折狱之词，多霭然仁人之言，足以化凶顽而安良懦也。
“屈翁颇健于谈，与余至相契。一夕，余与屈翁父子坐窗前闲话，屈莱佛乃絮絮述生平，意若甚得。予亦姑听之。顾彼至所以自矜者，予视之亦常事耳。屈翁知予颇厌倦，因忽作新语，以鼓予兴曰：‘密司忒福尔摩斯，综吾一生，颇多奇遇，闻君好侦探术，当能察言观色，得其大概，请即以我躬为的，而一试其善射之技何如？’言次，抚掌而笑。
“予曰：‘此固非难题也。今且先言近事，予敢断言丈于此十二阅月中，因虑暴客之贼害，乃时有戒心。’
“屈翁闻言，笑容骤敛，愕视余，状至惊讶。有顷，乃谓其子曰：‘福尔摩斯君所言良是，自盗党解体后，若曹谓吾侪竟忘旧谊，衔之刺骨，必欲得而甘心，于是爱德华·霍倍遂遭狙击。吾自闻爱德华警耗，即日夕戒备，汝固不之知也。然福尔摩斯君果何以能一语破的耶？’
“予曰：‘予见丈时手一杖，杖甚坚巨，复力凿杖头，使空其中而实以铅，乃成一强固之武器。丈今安处故乡，优游泉石，设不虑暴客之袭击，固毋庸若是其戒惧也。予又视杖上所志年月，知其入于丈手，且未逾一载，则丈之警备，亦当为十二阅月以内事。’
“屈翁微笑曰：‘君所言，实能洞烛真相。虽然，舍是而外，于吾往事，亦尚有所发见否？’
“予曰：‘予所忖度者，固不止一端。予且知丈少时实精于拳技也。’
“曰：‘诚然，君岂以吾鼻端微曲，疑其时触于臂，因推想及此乎？’
“曰：‘否。予所注意者，乃在耳际。丈之耳平且厚，颇异恒人，此拳术家之常态也。’
“曰：‘诺！敢问其他。’
“曰：‘丈又颇呈胼手胝足之象，殆尝力役于矿中者，且历时必甚久。’
“曰：‘吾固起家于金矿也。’
“曰：‘丈曩时曾居纽叙伦，又尝至日本，然乎？’
“曰：‘然。’
“曰：‘有人于此，试以缩写法书其名，则为JA二字，丈先是与斯人交最密，顾后竟凶终隙末，至不欲复忆其人，有诸？’语竟，屈翁突起立，瞋目视予。既而复坐，颜色灰败，垂首至臆，晕矣！
“予与屈莱佛皆大惊，立解其领，取凉水一樽至，沃其面，幸不移时即醒。醒则喘息而言曰：‘吾无状，乃惊客矣。吾体似壮而心至弱，偶一感触，遂呈此态，然固无伤。尔曹其勿恐。’又谓予曰：‘吾不解君胡竟言之确凿如此？苟持斯术以问世者，天下名侦探，俱拜下风矣！吾阅世深，所见当不谬。君其记取吾言，即以是为大好之生涯可也。’
“翁言诚过誉，然予自是遂觉侦探虽号专业，亦正易事，益自励，则翁之启予者，为不尠矣！今且复述前事。
“予于尔时，见翁因予一言，大惊几绝，殊不自安。亟慰之曰：‘予言诚突兀，然深望其勿过伤尊意也。’
“屈翁曰：‘君言殊中肯綮，虽然，果何由知之，尚乞有以告我。’翁言时状若暇豫，而目光流转，仍含无限惊恐。
“予曰：‘此固显而易见者。予亦第就眼前事物，略加推测而已，未尝别有所得也。日者丈偕予泛小艇，垂钓湖中，获一巨鳞。丈乐甚，裸其臂，捉置船头。予于斯时偶一注视，见丈有文在其肘曰：JA，尚隐约可辨。顾墨痕已至黯淡，似欲去之而未得者。四周肤色亦故加煊然，藉以隐蔽旧有之字迹，使不复显。予以是知JA其人，必丈畴昔之所昵，而今日之所深恶痛嫉，愿毋相见者也。’
“语已，屈翁遽噫其气，意似稍释，若深幸予之未尽悉其底蕴者。旋又呼曰：‘君真目光如炬矣！虽然，今夕何夕，宜谈风月，以助清兴，老夫旧友，半皆恶魔之尤，幸勿复言，使人无欢。吾侪且至烟室中，略事憇息何如？’
“自兹以往，屈翁遇予，于诚恳中乃时含疑虑，虽未尝形诸词色，然往往流露于不自觉。即其子亦复知之，尝谓予曰：‘亦彼一夕话，乃令吾父多所顾忌，度其意殆深虑君之窥见其隐也。’
“嗣予以主人意兴顿减，亦殊不乐久居，因决然辞去。而濒行之前一日，乃突有不速之客来。其来也遂使啸傲林泉之屈翁，竟自堕入愁云惨雾中矣！
“是日，宾主三人，方共坐园中。碧草如茵，红霞成绮，斜阳返照，灿灿作淡金色。景物清丽，至足怡人。正欣赏间，一女仆匆匆至，前谓屈翁曰：‘有客俟门外，愿见主人。’
“曰：‘客何名？’
“曰：‘亦尝问之，殊不肯道其姓字也。’
“曰：‘然则客何求？’
“曰：‘可自言与主人夙相稔，但得一接见，小语片刻足矣。’
“曰：‘尔其肃客至此。’女仆奉命去。
“须臾一人趑趄入，形容枯槁，举止委琐，被短褐，双袖遍染柏油，垢污狼藉。近体着一汗衫，以红黑界线，相间作花格。御棉布裤，质甚粗劣；履长靴，靴已敝，几不能步。面瘦削，呈赭色，类作笑容。笑时辄巉巉然露其黄齿，为状至谄，亦至狡。手皮稠叠，拳其指掌，若开若合，望而知为水手之恒态。
“其人方蹒跚而前，屈翁喉际忽格格有声，若微咳。亟离座起，疾趋入户，一刹那顷复出，过予前，酒气袭人，至不可耐。辨其味为白兰地。翁殆藉杯酒以壮其意气欤？
“翁既出，即谓客曰：‘客来，何以见教？’
“客若微愠，睨翁而笑曰：‘君岂不复能识我乎？’
“曰：‘汝赫震也，云胡不识？’语时声微颤。
“曰：‘君尚念故人否？别来三十年矣，君已安然得田园之乐，我则落拓半生，依然食粗粝而衣敝褐也。’
“曰：‘汝勿絮絮，吾言念往事，固不忘车笠之盟也。’言既，又趋就客前，低语良久。已复扬其声曰：‘速入厨下，恣汝饮啖，吾必为汝谋。俾汝能得所，其毋虑。’
“客以手抚其额发，唶曰：‘敬谢君，我浪迹江湖，于兹数载，实深苦之，亟愿得一安居之所，暂息劳筋。我意非托庇于君宇下者，即往依倍度司耳。’
“曰：‘汝乃知倍度司之居处乎？’
“曰：‘凡我旧侣，虽已云散，我固无不详悉其踪迹也。’语竟，复作狞笑，即随女仆入厨室去。屈翁乃闪烁其词以告予，谓客昔日实尝与翁同役于矿中也。
“予漫应之，翁旋入，予与屈莱佛复徘徊园中。约一小时，始归餐室，则见屈翁方据沙发椅，作牛饮，盖已沉醉矣。此日所接于耳目者，皆至离奇突兀，令予深印脑中，觉其情景殊大恶。诘朝，予行矣，握手临歧，绝无留恋，非不惜别也。予居是间，适足令主人增其愿虑，固不如劳燕分飞，转足全友朋之情好耳。
“时距开校之期尚远。予既去屈莱佛家，即遄返伦敦。日长无俚，专研求有机化学。如是者可七星期，已届新秋，入学有日矣。忽得屈莱佛电，嘱急赴道南绍泊一行。云有极重要事，需予为助。予乃不复延滞，即日命驾由火车往。历时尚不甚久，既抵站，屈莱佛已驱车相迎。
“予不见屈莱佛，仅二阅月耳。顾其为状，乃大异曩昔，身腰瘦损，颜色憔悴，已悉改其旧时和易欢欣之态，一若操心危而虑患深者。予知愁里光阴，其伤吾友也至矣！
“屈莱佛既见予，不暇问讯，即曰：‘吾父已疾，革且垂死矣！’予愕然曰：‘信乎？胡以至是？’
“曰：‘惊悸过甚，遂日濒于危耳。吾今日以迓君故，不得已而出，尚未识能归见吾父否也。’
“予突闻此恶耗，惊骇至不可名状，亟曰：‘老人体素健，何忽撄重疾？’
“曰：‘此固非片言所能罄者，请登车，当为君详述之。’
“予曰：‘诺。’
“俄而车行，屈莱佛乃谓予曰：‘君归伦敦之前一夕，有客至吾家，犹忆之乎？’
“曰：‘然，予殊不忘其人。’
“曰：‘君亦知客为何许人乎？’
“曰：‘殊未敢断言。’
“曰：‘客恶魔也。’
“予闻言，愕视屈莱佛。
“屈莱佛续言曰：‘自彼之来，吾侪乃未尝有一小时之安宁。吾父尤为所厄，几于俯首帖耳，莫能自主。今者生命且不绝如缕矣！日逞鬼域之谋，以碎其心而夺其寿者，无非此可憎可厌之赫震也。’
“予曰：‘彼果具何魔力，乃能使赫然一缙绅先生，竟为所制？’
“曰：‘此正事之至不可解，而吾所亟欲穷其究竟者也。仁厚如吾父，尊严如吾父，乃甘受一荒伧之窘辱，揆诸事理，岂应有此？今者得君惠临，实深快慰。盖君深思明辨，素具卓识，当有以教我也。’
“时车行原野中，天已向晚，风动鞭丝，日翻轮影，奔驰至疾。须臾，遥望疏林掩映间，露烟突二三危楼一角，知距屈翁家不远。
“屈莱佛略一憩息，谓予曰：‘赫震既莅吾家，吾父命为园丁，彼以为未足，意殊怏怏。吾父知其有怨言也，亟擢令主餐室事，彼乃放佚无度，唯所欲为。盖仆人也，而竟为喧宾之夺主矣。臧获辈以其行暴而言肆，又酗酒，皆大恚，则恒于父前数其罪，薄言往愬，无日无之。顾阿父迄未尝一研诘，但于旧时诸仆媪，一一厚增佣值，以平其愤，使毋喋喋焉而已。而彼伧且日益纵，甚至驾吾父之艇，复挟其快枪利弹，出而游猎，怙恶若此。
“‘吾每睹其暴戾之举动，骄横之意态，恒腐心切齿，思有以大创之。以其垂老也，姑示容忍。设年与我相若者，吾且一再痛抶之矣！然而姑息养奸，其患实大，及今思之，吾尔时之力自抑制，优柔不发者，适所以长其恶而受其祸也。盖历时愈久，彼枭獍之性鸱张愈甚。
“‘一日，竟以恶声侵吾父。吾适在侧，睹斯状，不能堪，立捉其肩，挥诸门外。彼踉跄去，回首作狼顾，双目之蕴毒，乃过于其舌。少待，吾亦出，固不知彼伧是日，对吾父复作何态也。
“‘翌晨，父忽问我，亦将于赫震前一致其歉忱否？我力持不可，并询吾父，胡竟令若人得逞志于吾家？吾父乃喟然叹曰：汝言诚不谬，虽然，汝实未知吾之处境，为奚若也，汝亦能逆料将来，而确信汝可怜之父，终能免于危害否乎？吾闻斯语，殊不解所谓，而吾父则惴惴焉，若唯恐祸难之立至者，竟日独处书室中，扃其户。吾时于窗中微窥之，则见其方伏案作书，不少休止。
“‘是夕，晚餐既罢，吾方待吾父共坐餐室中，赫震突昂然入，已轰饮半醉，语含糊谓吾父曰：我居此久，意颇倦，将至亨泊歇亚，访倍度司。我知倍度司当亦能如君之善遇我也。吾闻此伧忽言去，则大快。顾吾父犹婉谢之曰：君遽欲言别，得毋有所开罪乎？其怡声下气之状，自吾观之，几于眥为裂，血为沸。
“‘赫震闻父言，复睨视吾曰：日昨逢君怒，犹未谢罪，幸恕我。吾父乃谓吾曰：儿亦自知慢客否乎？吾不复能耐，即曰：吾父子之于客，几忍无可忍矣！如此异数，犹云慢耶？赫震忿然曰：汝意乃若是乎？亦大佳事，且拭目以俟，其后可也。语已即出，不半小时，行矣。吾父自此益大怖，乃罹神经病，夜必蹀躞室中，竟夕不寐。
“‘久之，惊魂稍定，神态亦渐复旧，而疾风暴雨，又突如其来，遂使老干枯枝，无复生意矣！’
“予亟问曰：‘其后又值何变？’
“屈莱佛曰：‘昨日只夜，突有邮足送一缄来，视函面邮印，乃自福定桥发者。吾父阅竟，皇遽失措，以两手扶头，离座起，绕室而行，若丧魂魄。吾睹状大愕，亟曳之坐沙发上。时吾父口眼皆斜，势至危殆。吾知其必骤焉震惊，乃呈斯态，立扶置床中，走伻召医士福夺汉姆至。至则吾父已失其知觉，病类麻痹。今日旦益增剧，殊不可救药矣！’
“予曰：‘聆君所言，诚足惊人。函中果作何语，竟能催命耶？’
“曰：‘语殊不可解，类荒唐无稽之言，不知吾父见之，何以若是其震恐也。’
“吾侪方纵谈间，车行甚速，已抵屈莱佛家。夜色迷朦中，微见门窗静掩，帘幙深垂，情景乃至凄寂，旧地重来，坠欢难拾，殊令予有不堪回首之叹也。
“予与屈莱佛至此，亟下车，疾行而前，既入户，见一人自内出。予固识为医士，屈莱佛颤声问曰：‘何如？’
“曰：‘逝矣！距君之出，才数分钟耳。’
“曰：‘尝回复知觉否？’
“曰：‘弥留之际，略一清醒。’
“曰：‘亦有遗言以示后人乎？’
“曰：‘有数纸，藏笥中，其手笔也。谓将以畀子。’
“屈莱佛闻言，大恸，即匆匆偕医士入死者室；予则独憩书斋中，思潮往复，悉举屈翁生平历史，加以推测，终不得其要领。盖屈翁少精拳技，壮赋远游，后且以矿业致富，固阅人多而历世深者，奈何一卑鄙龌龊之水手，乃能慑服之而挫辱之，此其事已非人情之常。至于臂间之姓氏，何以竟触其隐讳，福定桥之邮书，何以能制其死命，则尤耐人寻绎。
“予思索久之，猛忆福定桥非亨泊歇亚省之一城镇乎？赫震之去，固扬言将适亨泊歇亚，依倍度司。今乃有邮缄自彼所来，则以理度之，必为赫震之书。特持屈翁一二隐恶，以相恫吓，谓将暴其罪而败其家；不然，亦必为倍度司之手札，因事发而告急于旧友耳。
“斯一推想，会当无误。彼屈莱佛读其书，所以目为不经之谈者，必也字里行间，纯作隐语，乃未能悟其旨耳。予设得是书而一推敲之，事固不难立白也。
“时天已冥黑，室中至暗，予枯坐约一小时，始有一女仆入，以灯置案头。予视其面，泪痕狼藉，若深痛其主人之惨死者。屈莱佛亦踵至，面色灰白，然神气似稍定。既入室，与予相对坐，手纸一束，择其一以授予，即此灰色之恶札，迫屈翁于死，而君君顷间所展诵者也。
“华生！予当时骤读此书，固与君今日，同其迷闷，因反复推求，冀得一解。盖知此中必别有关键也。予复虑所谓‘捕蝇之纸’（Fly-paper）与‘雌雉’（Hen-pheasant）之属，为其预约之隐谜，则其真意切无从探索。顾函内明明有‘赫震’（Hudson）二字，触予眼帘，是予前此所揣测者，当与斯函意旨，不甚相远。且既显露赫震之名氏矣，则寄书者又必为倍度司。
“予既执斯见，因多方研索，务探得函中秘钥，始也姑就其末句逆读之，则为‘生命’、‘雉之雌’（Life pheasant’s hen），殊不成文。继又自首句起，间一字读之，则为‘此’‘之’‘存货’‘野味’‘伦敦’（The of, supply game London），意益不能相属。
“予亦颇苦之，然不少厌，更持此纸，揣摩再四，乃终得间。盖使自函中第一字起，每间二字联读之，则其意且甚显著，而屈翁于此，诚有必死之道矣！因为屈莱佛曰：‘此警告也。语甚简洁，予且为尔述之。其词曰：事已败露（The game is up.），赫震竟暴之于众（Hudson has told all.）其速遁以保若命（Fly for your life.）。’
“屈莱佛闻之，立俯其首，以手障面，叹曰：‘语意当不外乎是，此其事之可悲，且甚于死。盖含垢忍辱以没，逝者实有隐痛也。虽然，所谓总管（Head-keeper）也，雌雉（Hen-pheasant）也，又作何解？’
“予曰：‘此则绝无关系，徒乱人意而已。度彼作书时，每两字相衔接处，必预留空白。书成，则随意摭拾一二字以实之。顾信手拈来，而其吐属，如野味，如雌雉，语语颇涉及禽鸟，则寄书者必好猎。不然，亦善豢鸡禽者，因流露于不自觉耳。君于倍度司其人，亦有所知乎？’
“屈莱佛曰：‘君何忽推论及此？吾于斯人，殊不甚稔，但忆每值秋季，彼必有书致吾父，约共猎于其所。’
“予曰：‘然则作是函者，必为倍度司，可无疑义矣！函中之秘密，今已大白，所不解者，以流离失所之赫震，乃能弄其狡狯，使望重而多金，如若翁与倍度司者，竟受其束缚，而莫由摆脱耳。’
“屈莱佛惨然曰：‘此中事固有不可告人者，君吾至友，又竭诚为吾谋，当无所隐讳。’言次，复以数纸畀予曰：‘是殆吾父知赫震之难且作，因详述其事以诏我者。吾顷者如医士言，得之笥中，寸心已乱，未能详览，愿君一展读之何如？’”
福尔摩斯语至是，乃指膝前所置文件，谓余曰：“华生，此即屈翁之绝笔，所以自白其历史者也。其外方之标题曰：‘客劳利亚·司各脱船大事记——此船于一八五五年十月八日，由弗耳毛司启行，于十一月六日晚，沉于北纬十五度三十分，西经二十五度十四分。’阅其文，则宛然一手札也。于个中情事，记载綦详。今试更为君一诵之。”
余曰：“诺。”
福尔摩斯乃朗读曰：
“吾亲爱之儿览：汝父垂死余年，方冀得保身家以没，何意乖戾之气，酝酿既久，竟结为阴霾，聚为惨雾，以笼罩此崦嵫落日？于是暮霭苍凉，愈呈黯淡之象。呜呼！残喘莫延，长夜已届，尚何言哉！兹者且掬肺腑以告汝，吾今日之事，所悲者固不在刑法之迫我，友朋之笑我，与夫令闻广誉势位富厚之胥将失坠，而实虑以汝觥觥男儿，或且因吾故终蒙白圭之玷耳！
“茫茫天壤间，爱吾者惟汝，敬吾者亦惟汝，顾吾之所以畀汝者，乃竟为罪恶，为耻辱。我躬不阅，遑恤吾后！是则中心所大戚也。吾身之处危境也久矣，今也祸迫眉睫，因不得不预作斯书以贻汝。汝读之当能恍然于老父获罪之由来也。又或明明上帝，能鉴吾数十年悔罪之诚，补过之勇，特加矜宥，俾得安然终其天年，则吾死以后，此纸必仍入汝手。尔时汝当不忘父子之亲，并念汝母之德，亟投火中，勿复为外人道。总之汝阅此缄时，吾当已为人讦发，封薄公庭；即不然，以吾心力之弱，旦暮不能保，亦必身先朝露矣！
“虽然，无论为囚为死，此中真相，于汝终当无隐，故深愿历述其事，即以自忏。屈莱佛非吾名也，吾少时本名极姆斯·阿密泰奇（James Armitag）。汝犹忆数星期前，汝之同学福尔摩斯，尝以吾臂间刺有J.A.二字，多所推测。其言虽未悉中，而吾已惊骇欲绝乎。方吾之佣于伦敦某银行也，其名则曰‘极姆斯·阿密泰奇’，洎乎身撄法网而名列爰书也。亦曰‘极姆斯·阿密泰奇’。
“极姆斯·阿密泰奇者，实吾之不详名字也。又乌敢不深秘。回忆吾之初陷于罪，亦非有大不韪，徒以负债故。负债而莫能偿，则私移银行之款，藉舒吾急。而又无所得钱，以返诸银行，俾早为弥缝之计也。于是莫能逃审计者之目。事发，吾遂被逮，其情罪本不甚重，徒以三十年前，律法至严，竟判为流罪，远窜澳大利亚。黑索系颈，赭衣就道，此中况味，大是不堪。
“时吾才二十三岁也。是年为一八五五年，克利米亚战事方殷，平时拘送罪犯之船舰皆于黑海中供转轮之役，无可远适。而罪人又亟待遣，政府不得已，乃以客劳利亚·司各脱船代之。客劳利亚·司各脱船曾运茶至中国，其制甚古，船身颇小，而舰首至重，底至阔，殊不甚适于航海之用也。船载重可五百吨，此行共有罪囚三十八人，船员二十六人，护兵十八人；船主一，船副（大副、二副之属）与卫士各四，医士、牧师各一，都凡九十余人，自弗耳毛司首途。
“船中罪囚人各一室，皆鳞次栉比，间以橡木之壁，至薄而脆，碎之乃如摧枯拉朽。居吾邻室者，为一少年。吾于下舟时曾一见之，其人面白而无髭，鼻尖锐，上下颚深合，为状绝怪。身甚长，常人与并立，莫能及其肩；量之，当逾六尺有半。于是高视阔步，时呈昂头天外之象。其至可异者，他人既登舟，莫不神气沮丧，而彼独意态雄杰，不作可怜之色。吾睹其状，乃若于雪虐风饕之夜，忽亲炉火，亦足稍纾其苦闷，得与为邻，良佳。
“一夕夜半，彼忽穴隙呼吾曰：‘哈！尔何名？以何罪至此，可得闻乎？’吾即以实告，复还问之。彼立应曰：‘我名杰克·泊伦特加司德，得遇我，尔之福也。’吾闻其名，乃忆彼亦良家子，且长于才，惟习为邪僻，积久益肆。尝从伦敦各商家诈取巨资，以是获罪。其入狱在吾前。时街谈巷议，颇宣传其事。吾是以稔知之。正思索间，彼又曰：‘尔亦知我罪案否？’
“曰：‘闻之熟矣！’
“曰：‘我术至神，攫财甚巨，约计之可二十五万镑，尔亦忆之乎？’
“曰：‘此言吾得诸传闻，颇骇君之能大举也。今其资犹在否？’
“曰：‘既得之，宁复失之？尔试一揣度，吾所获资，今藏何所？’
“曰：‘此非吾所敢知。’
“曰：‘亦仍在我掌握中耳。实告尔，上帝相我，使我得金，且多于尔之发。人惟雄于财，乃足以有为。有为者岂能下心低首，常置身于缧绁中哉！必也思自救而更谋所以救其同人者。尔果欲脱此樊笼，当惟斯人是赖矣！宜坚励尔志，誓与共事，必且得益，毋自馁也。’
“其言至奇特，吾骤闻之，不解所谓。既而彼又多方陈说，试之以言词，要之以盟誓。知吾亦非畏葸者，始以其所谋告吾，谓已定计袭取此船。船中罪囚，于未登舟前，预知其事者，已有十二人，即以杰克为之长。至其所以能固人心而决胜算者，则金钱之为力大也。
“杰克复谓吾曰：‘我于兹事，所倚托者，即君所见之牧师也。其人本我至友，多机智，又诚信可恃，因伪饰为牧师，从我至此。彼日御黑衣挟经书，周行船中，不虑人之疑沮；而囊中实富有金钱，重赂之下，何求不得，入其彀中者？殆什人而久矣，全组船员，已早皆为心腹。彼至行贿，亦自有术，人各畀以资，不尽其数。先出密约，令署名已，始悉与之。有约在，固不虑其反汗也。卫士二人，与二副茂赛氏，亦匿就吾侪，彼之意尚欲要结船主，使无所掣肘也。’
“吾亟问曰：‘然则吾侪将何作？’
“杰克曰：‘尔犹不知也耶？一旦事举，直欲使彼虎狼之护兵，尽血吾刃耳！’
“曰：‘若曹悉持军器，固非易与者。’
“曰：‘吾侪亦初不欲肉薄也。吾已早为之备，共事者人可得手枪二，岂尚不足以一战？时机已熟，徒党已众，设犹不能袭此船而有之，则吾曹真騃竖矣！今夕试与尔左邻一通款曲，设觇其人果可恃者，即以此事告之，俾得一人为助也。’
“吾如其言，就左邻语。左邻囚一少年，名伊文司，其罪为私铸，今亦更名改行，居英国南部，称富翁矣。伊文司闻吾言，亦首肯，盖流窜绝域，人所同悲，不有此举，且莫能脱，固无不乐赞其成也。
“舟行尚未越海湾，已触处皆吾徒党。罪囚三十八人中，所未与闻者，仅二人。一人患黄病，惫莫能兴；一则至怯懦，不足与谋也。其余如船员二十六人，无不乐为吾侪用；而卫士二人，与二副茂赛氏，杰克且倚之若左右手焉。同舟而敌国者，仅船主、医官与其他大副、卫士各二人，并少佐玛丁氏所部护兵十八人而已。
“伪饰牧师之韦尔生，日出入于吾侪囚室中，私相激劝，来辄携一黑囊，满贮囊中者，诡言《圣经》，实则皆战具也，乘间密授诸囚。如是者三日，吾侪已各得锉刀一，手枪二，火药一磅，子弹二十枚，俱匿诸褥底。布置周密，谓可从容发难矣！讵大祸之作也，乃仍变起仓卒，而出乎吾侪意料之外。
“盖某日之夜，距起程后约三星期，囚中忽有病者，因延医官至。诊视之顷，医官偶以手抚卧褥，忽觉有物隆起，识为手枪。大异之。脱此医官而能力持镇静，不露声色者，固可从容布置，以覆吾谋，事且无幸矣！顾其人实至躁率，遽惊呼，面色亦立变为灰白。病者睹其状，知有异，疾起擒之，塞其口，缚而置之榻上，亟拔关出。
“吾侪闻声咸集，启舱门，蜂拥登甲板，遇护兵之守望者，毙二人。一军曹闻变趋至，又戮之。刹那间已诣厅事前。有护兵二，方立门侧，骤睹吾侪，以枪未实弹，莫能发，皇遽间思持枪刺迎敌，未移步，已中手枪，应声而殪。吾侪乃奔突入船主室。
“甫履阈，闻枪声起于室内，船主之首，已下垂及于案前大西洋海图之上，仆矣！伪牧师韦尔生立其侧，手一枪，余烟缭绕，犹未绝也。船副二人，亦为船员所获。吾侪至是，谓事已粗定，相将入厅事，各据椅坐，谈笑竞作，喜极而狂，不复为备。其心目中盖以为今而后固莫予毒也已。厅中多酒箱，韦尔生碎其一，出车厘酒十二瓶。众得此，皆思一润枯吻，竞起觅巨杯，断瓶颈，注酒杯中。
“方欲轰饮，突闻巨响若雷，震耳鼓不稍息。室中硝烟迷漫如浓雾，至隔案莫能相睹。须臾烟散，则骨肉横飞，尸体狼藉。韦尔生及同党八人，已僵卧血泊中，酒与血相和作深红色，淋漓几案间，情景之惨，至今思之，犹令人心悸。吾侪处此，咸战栗失措。设无杰克，必难复振。
“杰克殊勇武，睹斯状，乃若怒狮然，振臂一呼，疾驰而出。吾侪亟从其后。既出户，遥见少佐率残卒十一人，立船尾高处，俯瞰厅事，而厅中屋顶之窗，已裂一巨穴，乃知彼枪弹累累如贯珠，几若从天而下者。其来固有自也。
“时彼辈弹药已罄，方欲复纳弹，吾侪已猛扑而前，不五分钟，尽歼之，屠杀之酷，殆未有甚于此者。杰克狰狞若厉鬼，俯拾积尸，如提婴儿，悉投诸海。有呻吟未绝者，亦令随波去，弗顾也。
“军弁某，创重不即毙，浮沉水中，状至可惨。或击以枪，殪之，速其死，所以减其苦痛也。一转瞬间，凡为吾侪敌者，已丧亡殆尽，所存者止卫士、船副各二，医官一人，亦已被缚，固无能为矣！然杰克殊嗜杀，必欲戮之以为快，党众以此有违言。盖投袂而起，以脱彼羁軏，还我自由，此人人之所愿也；而杀人以自逞，则非吾侪所乐为。职是之故，当顷间酣斗时，亦有逡巡却顾者，非馁也，意有所不忍也。
“既而吾与其他罪囚四人，水手三人，皆毅然自陈，谓不宜复睹残杀事，而杰克之徒，意不为动，且坚执其说，曰：‘吾侪非尽死若曹以灭其口，使莫能泄吾事。后此且不得安枕。’言次，颇怒吾侪之喋喋，几欲加祸。良久乃曰：‘尔辈果恇怯畏懦，不欲复留者，其速乘小艇去。’
“吾侪闻言，皆曰：‘诺！’于是七人相约跃登小艇，不稍延滞。杰克与之水手所御衣，人各一袭，此外则水一巨桶，牛脯饼干各一器，罗盘一事，藉便航行。又以海图一帧授吾，嘱自言为水手而得免于沉舟之厄者。问船沉何所，则曰北纬十五度，西经二十五度。吾颔之。杰克乃抽刀断缆，令吾侪速行。
“自此而吾侪七人，遂不复混迹于腥风血雨之场矣！顾事变之来，则愈益奇幻。客劳利亚·司各脱船当骚乱时，其前帆已下，舟行遂缓。至是忽扬帆直驶，适有风自东北至，乃破浪去。时吾侪所乘小艇，尚载沉载浮，莫知所届。七人中惟吾与伊文司尝读书，乃共坐帆下，展阅海图。知由此北行五百里，为浮慈海角，而阿非利加海岸，则迤东约七百里。何适而可，殊踌躇莫能遽决。嗣以海风忽转北向，乃即乘风鼓楫，亦折而北。回视客劳利亚·司各脱船，相去已远，仅睹帆影。
“正瞻瞩间，忽见黑烟似墨，直薄霄汉，其势至可怖；又继以巨响，海水为腾。须臾，烟消散，则客劳利亚·司各脱船亦随之而灭。吾侪知有变，思前拯之。亟转舵疾驶，遥望烟气迷濛，犹旋绕水际。历一小时，始至其处，但见碎艇断桅，随波荡漾，乃竟未得一人。知全船已毁，而吾侪之来，亦已无及矣！绝望之余，废然思返。忽闻有呼救声自远而至，惊视之，则一断木顺流而下，有人攀附其上。
“吾侪俟其稍近，亟援之入艇，乃识为水手赫震。时赫震伤于火，又极困惫，已昏不知人。至日中，始能言，即为吾侪述其事。谓自吾侪行后，杰克与其党，仍欲肆其毒焰，尽歼诸人。卫士二人，与三副某氏，悉中枪死，投尸海中。杰克意犹未餍，入舱得医官，手刃之，所余者惟大副。
“大副勇而多智，先是已力驰其缚，比见杰克操刀入，血缕缕濡其刃，知祸且及己，亟腾跃而起，缚竟断，疾趋入后舱。追之者十二人，人手一枪，势甚汹涌，谓大副终莫能脱也。顾大副此时，已投身于一桶内，桶满贮火药，船中故有药桶百，此其一也。
“大副手磷寸一盒，誓于众曰：‘尔曹必欲死我者，请同归于尽。’正扰攘间，第闻砰然一声，药炸而舟且为烬矣！赫震谓药之炸，疑有人枪击大副，弹误入药中，遂成此祸，固未必出于大副之决心也。然欤否欤，姑不具论。要之客劳利亚·司各脱船之末日已至，而彼凶人之徒党，且以身殉焉。
“吾侪备闻其事，诧叹久之，仍放舟前行，飘泊海中者一昼夜。至明日，遇霍脱司泊船，遂获援。霍脱司泊船，盖适澳洲者，船主以吾侪为劫后之余生也，坦然不复疑。至客劳利亚·司各脱船之被毁，即海军当道，亦仅知其没于海而已。个中真相，未尝泄露也。吾侪居霍脱司泊船中，至安适，航行亦甚速。既抵赛特奈，即登岸。吾与伊文司乃变姓名为矿工。
“矿工俱自各国来，杂居于此，都不相识。吾侪虱其间，固无有人能窥见隐衷者。作苦十余年，遂得拥巨资，返祖国，求田间舍，俨然一富家翁，享太平之岁月者，亦已二十载于兹矣！回溯生平，颇深欣幸，而中心所祷祝者，尤愿往事成尘，永永消灭，不使吾身隐恶，更流播人间也。何意昊天不吊，鬼瞰吾室，彼万恶之赫震，竟有挟而来，肆其要索。吾不得已虚与委蛇，冀安其心，使弗生变。尔试回念吾当时委曲求全之状，当知老人之用心苦也。今者为祸愈迫，得倍度司函，知赫震且播扬其事，将令吾无所逃罪矣！风烛残年，尚何堪此！书不尽意，惟以告哀。呜呼上帝！当亦怜我。”
福尔摩斯读是函竟，即微喟曰：“华生！此案诚多所变幻哉！予友屈莱佛痛其父之死，即遁迹泰莱（地名），种茶以自隐，闻近况颇不恶。倍度司与赫震，则竟寂无声臭。至屈翁之事，殊未尝有举讦者，倍度司之警告，实多误会也。警吏曾遣侦探索赫震，未得其踪，遂谓赫震必与倍度司偕遁。顾以予所见，与若曹适相反。予意倍度司知事泄，终获罪，乃愤然而杀赫震，即携平日所蓄资，亡命他乡，人无所知之者，遂得幸免。此说似近是，闻君方广搜予所侦案，辑为笔记，若斯案者，当亦可入珊网也。”
