明日雪霁，然坚冰在路，革履触之滑甚。道旁沟洫，均结厚冰，天净无云，人家烟缕，直伸空际。

晨起，洛勃忒出门，即人家木栏上小立，凝睇雪景，以增画意。据其北，即汤姆菲而村，人家历落，而己家门宇，亦杂其中。东望为新石屋，屋耸危楼，直至天半。窗间玻璃净洁，一受阳光，如灿金刚之石。石屋之旁，有一带平顶之屋，状类工厂，四周皆加缭垣垣外环以松树，树旁均芦篷，陈陈未彻，知此屋甫落成耳。

洛勃忒自疑此何人之家，村间言人人殊。一年之前，传言有巨富之人，在此购地为别业。自去年来，工人乃不舍昼夜成之，经年之期，得此厦屋，财之为力巨矣。

工人之至止，自伯明罕，载两度之车而来，晚中又载夜工，易此两班而去。电灯四照，纤悉毕睹，而砖石之车，络绎如绳。石之自下而上，均载以机器，逐日之间，眼见其屋之继长增高不已。然此尚圬者匠氏之事，至其雕镌髹垩，则藏而莫见。此平屋之中，均伦敦中所载之电机及汽箱等事，咸工厂中所需。考诸人言，此富翁深喜为工，每日治艺与工人同烈。大役既兴，而村人纷纭传说，匪不骇异，莫审其所从来。凡细小之工，均寓以精神雕靡金钱毋惜。

迨屋成，则大车隆隆，均载家具。车过，村人愕顾，谓见所未见。其后来者有四十仆御，哗言主人明日至，主人曰拉夫而司。

今日洛勃忒见此华屋，固已生疑，且见烟囱中浓烟上突，知主人至而治艺矣。花园中玻璃为壁，照眼琳琅，马圈饲马可百匹。

洛勃忒深思此人胡来，讵自国外乎？

正夷犹间，忽见一人缓步自远而近。既至，则是间牧师，父执也。

洛勃忒即曰：“密司忒司柏林无恙？”

牧师亦问讯后，言曰：“雪后道滑，然老人甚清健而喜悦。”

洛勃忒曰：“海克讨行后，得家书乎？”

牧师曰：“及师中时，固有书，言至马得拉岛时，更以笺报我。我思既予老夫以书，安能无书慰罗拉。”

洛勃忒曰：“或已有之，乃我未知。适见丈自彼间来，得毋见彼主人乎？”

牧师曰：“然。适从彼出。”

洛勃忒曰：“系何人，有眷属耶？”

牧师曰：“鳏也。夫以一人之身，仆御乃数十。其屋中之丽，老夫几入天方夜谈中境界矣！”

洛勃忒曰：“其人如何？”

牧师曰：“安琪儿也。老夫初未遇见此善人，彼已置老夫为有福之人矣。”

洛勃忒大异其言，谓牧师曰：“彼待丈何恩？”

牧师曰：“彼昨日见招，今日始奉谒。以前此通书，谓能否容道人通谒？主人见允，命以今日往。吾见主人，道村中人贫状，礼拜堂且圮，无资葺治，冬雪复严，人多冻馁，乃无一人出而赒恤。方老夫言时，主人如不之听；老夫语已，主人忽举笔曰：‘修礼拜堂宜何费？’老夫曰：‘一千镑耳。近得三百镑，余七百无着也。此间大绅以一人蠲五十镑。’

“主人曰：‘可勿语此，此间贫人，有几家馁者？’老夫曰：‘可三百家，得煤取暖已足。一家得五十镑之煤，即可御冬，洋毡亦取以此五十镑之内。综其数可一千五百镑，益之以七百镑土木之费，可二千二百镑。’此主人即挥毫书二千二百镑之钞票予老夫。老夫大惊，几忘所言之为谰语。老夫终日不言、终夜不寝之重负，一言已尽释之矣！”

洛勃忒曰：“其人殊好善矣。”

牧师曰：“世间又安有是者？彼阴德初不欲人知。彼授吾金，归名于吾，决不令村人知恩之所自。吾闻古人之言曰‘凡人受恩深者，肺腑中几欲为之歌舞’，吾今日果式歌且舞矣！尔今胡不同莅吾家一谈？”

洛勃忒曰：“谢先生见邀，吾不能往。今当归家，补我未尽之画。此画长可五尺，为罗马奄有英伦之图，吾心不死，将以此求胜于美术之馆。”言已遂别。

洛勃忒者，于高楼上本拓一区为读书燕息之所，以老父长日太息前此之失计，事甚悲梗。洛勃忒初不忍闻，而妹氏自别其情人，亦日怏怏不可聊赖，故洛勃忒自隐此楼。楼简朴无所陈设，近窗张画架，墙上悬新得之图：一为汤麦司大主教中刺客像；一为约翰王为众所逼签书宪章。

洛勃忒每画必取绝博大繁杂之事，然志大而才弗赡，第虽败弗馁。古来名家，成就多如此类矣。此二画凡两次赴会，咸屏弗录；今但能悬之己壁，不自病其疥。

洛勃忒虽再败，然尚勤恳，力究此图，务求制胜。惟今日写罗马战舰粗具轮廓，心复外骛，似奔凑牧师之言。心念如是富人，隐居吾村，一举手间，全村皆获饱暖，是何神力者！复记海克讨囊中五十镑钞，是必斯人所赠，无疑矣！此大豪，竟于萍水之人，投重金为酬庸之物。今此钞在吾妹许，海克讨行时言果得本人者，即以还之，于是投笔下第二层楼，告其妹言海克讨所藏之钞，或即是人所赠。

老人闻还金之言，则大不谓然，谓其女曰：“罗拉，如此重事，胡不关白？女子胡能司财？宜上之于阿父，则汝责卸矣。”

罗拉曰：“爸爸，此海克讨所遗，万难麾手令去。”

老人张手言曰：“此何世界耶？罗拉，汝长日沾染积习，渐趋不孝矣！若父果得此金，乃大有用，尽可资为恢复前业。果予我者，我予尔以子金四镑，即四镑有半亦可。汝勿论何时得者，吾必如期还尔。果欲得质者我……，我……以名誉质汝，何如？”

罗拉曰：“不可，此非儿之物，是海克讨命儿存之。借人之权，初不在儿。”因语其兄曰：“洛勃忒，汝所言之密司忒拉夫尔司或即其人，然尚在疑似之间，惟不得海克讨言我终未敢授汝也。”

老人曰：“罗拉，汝执而不还，于吾意恰也。此金虽不落吾手，然终不出吾家之轨域。”

洛勃忒此时引冠外行，不欲闻家庭之讼阋。大抵画师性质多寥旷，欲闻兹琐琐者，遂外出纵观风物自遣。盖此人胸次，万非贪黩之流亚，每见老父逐日论家世，头为之痛。

方洛勃忒行时，或思画境，或思富人之诡异。忽见村路上一长瘦之人，口中方噏巨烟斗，野风斗至，火为不燃，则引帽檐下蔽其斗吸之。衣豆青色外衣，面目及手上，咸有煤垢。

洛勃忒见此人爇火不燃，则出襟底黑头之火柴赠之。

此人曰：“敬谢足下。”力划其柴，火乃大燃，此人力吸不已。

细审其人，颜色颇白皙，髯疏疏然，鼻作鹰啄形，眉端几联为一字。洛勃忒以为匠氏之魁也，寻思其人必知楼主人事，待其吸时，则与之同行。见此人向巨楼而行，即曰：

“先生得毋趋向彼间？”

其人曰：“然，然。”其发声，初不类浅夫，似为机变沉邃之人。

洛勃忒曰：“此屋之成，其先生经营之力乎？”

其人曰：“然鄙人亦农力于是中。”

洛勃忒曰：“我闻此屋甚宏丽，吾村人无日不以此为谈助，究竟此楼之佳处，果符于人言否？”

其人曰：“我焉能知！鄙人固未尝闻人评骘，胡能未定精粗？”

洛勃忒观其状，似麾斥不屑告人，又时时以目斜睇，似有所蓄疑于中者。因思是人深閟，决不令宣之外闻耳。

时此人已行近高阜，全村在目，而高楼则矗立于云半。洛勃忒指楼言曰：“是中宏丽可勿言，但以外象观之，足知其中美妙。我何时待深入其中，但临阜远观亦足自乐。”

此工人方吸烟，即曰：“闻君之言，似不以豪华为贵。”

洛勃忒曰：“我山野之性，不复思分外之获，惟思能售吾画，足以赡家而奉亲，吾愿已足，妄念初未尝萌。想尔我二人，以工自活，较诸深居宫殿者为乐尚渊永，正未可言。”

此人闻言大悦曰：“君言良是。”

洛勃忒亦悦，复言曰：“吾人执业，即乐业也。譬吾能画，意定而下笔，此乐虽千金莫市。吾每日作数笔，似天然景物，吾意以一手成为巨观，故吾之乐，乐画也。有画而无资，乐也；拥多金而不作一画，则吾之阙憾，讵万金所能填者。惟萍水之交，作此酸寒之论，殊无谓，幸客勿哂。”

此时工人不行，则时时以目注洛勃忒，言曰：“闻足下议论，吾心至惬。吾以为世界中，均罗拜财神者，今日方知有人能昂首于金堆之外。足下许我与君接手否？”

洛勃忒以为常事耳，又自信生平流水行云，即与工人为礼，亦复非玷，乃慨然允之。

工人曰：“吾适闻足下问吾楼中事，然鄙人在此楼中至稔，意欲邀君入游。为地非远，胡不一莅？”

洛勃忒大悦，随此人行。经长松之夹道。楼有大门，直趋甬道，此工人昂然遽入。

洛勃忒大疑，引其裾曰：“得毋为主人所怒，足下胡坦率至是？”

工人回视而笑曰：“是何妨，鄙人即拉夫尔司也。”