2025年4月9日，美国国防部长赫格塞思在访问巴拿马期间重提“美军重返巴拿马”的可能性，以“确保”巴拿马运河的安全。阿布雷戈“在他的注视下”拒绝了，表示“总统劳尔·穆利诺已明确表示，巴拿马不能接受军事基地或防御设施”。赫格塞思的这一言论，直接引发起巴拿马人民的强烈反感。
赫格塞思的这一举动再次引发巴拿马民众在巴拿马城游行抗议活动，数千名巴拿马民众在首都街头游行，抗议美国在连通两大洋的运河周边加强军事存在。手里高举巴拿马国旗，并高喊：“赫格塞思滚出巴拿马，滚回美国去。”“赫格塞思畜生，别管运河”和“滚开，入侵的外国人”等口号，也有些人举着横幅，上面写着“赫格塞思，巴拿马的公敌”。
同时，愤怒的游行示威人民还聚集在一起焚烧美国国旗和赫格塞思头像。在抗议中游行者坚定地表示：“我们是一个中立国家，不能站在任何一方，我们的国家主权不容出卖。”游行场面一度失控，人们聚集在政府门口，下着雨，举着伞都不肯离开。
示威者包括学生、教师、工人、医疗从业者和环保人士，要求穆利诺放弃重启露天铜矿的计划，以及为运河船闸系统提供淡水的水坝项目。
27岁的伊萨克·阿尔瓦向记者表示：“自从穆利诺掌权以来，所有事情都失控了。”建筑工会领袖萨乌尔·门德斯称：“人民正联合起来，一起抗争，要求废除社保改革以及与美国人的协议。”
这些游行者的目的就是保护得来不易的国家主权。2025年1月9日，巴拿马商场、银行关门，首都公共场合禁酒12小时。这一切，都是为了纪念61年前的“护旗运动”。
自20世纪初起，美国通过与巴拿马签订的不平等条约，以“国中之国”的形式控制巴拿马运河以及总面积超过1000平方公里的运河区。这里不能升起巴拿马国旗，巴拿马人被赶出家园，进入运河区受严格限制。随后几十年间，巴拿马人举行多次示威活动，要求美国归还运河及运河区。
1963年1月，巴美两国达成协议，规定巴拿马国旗也应该在运河区内公共场所飘扬。然而，当该协议的生效日期1964年1月1日到来时，运河区内的住户拒绝升起巴拿马国旗。当年1月9日，上百名巴拿马学生护送着巴拿马国旗前往运河区，要求专属美国白人侨民的巴尔博亚高中升起巴拿马国旗。
格拉回忆说：“那是一个陷阱。”运河区内的美国警察只允许5名学生进入学校悬挂旗帜，其余人必须原地等候。然而，他们等来的却是5名同学被殴打，旗帜被撕碎。
消息传出后，数万名巴拿马人带着国旗走上街头抗议，遭到美国军警暴力镇压，最终20余人死亡、数百人受伤。这就是巴拿马的“护旗运动”。
“他们从高处向我们射击，我们想撤退，但逃不掉。”满头白发的格拉回忆道。在被送到医院时，格拉因失血过多、失去意识，医生直接宣布他已死亡。但在被送往太平间的路上，格拉恢复了意识，起“死”回生。
巴拿马大学教授萨穆埃尔·普拉多·佛朗哥认为，“护旗运动”是巴美关系的“转折点”。这场运动最终促成了《托里霍斯卡特条约》的签署，运河主权于1999年12月回归巴拿马。然而，很多人认为，美国“门罗主义”的阴云仍然笼罩着这座“世界桥梁”。
2025年1月9日，一支游行队伍挥舞着国旗，从城区行进到巴尔博亚高中旧址，在纪念碑旁围成一圈，用高音喇叭控诉美国继任总统特朗普近期“收回巴拿马运河”的言论。“我希望巴拿马人能再学学历史，保卫我们的国家。”格拉说：“我想对未来几代人说，战斗，战斗，继续战斗！”
当天，数百名巴拿马人在首都巴拿马城举行游行并焚烧特朗普肖像，抗议美国试图控制巴拿马运河。抗议者高呼“运河是我们的”“不要插手巴拿马”等口号。
然而，对于特朗普一再威胁“收回”巴拿马运河，巴拿马多次作出强硬驳斥。特朗普要求美国船只免费通行巴拿马运河和苏伊士运河，巴拿马总统穆利诺在社交媒体作出“不点名”回应，表示巴拿马运河通行费事务由巴拿马运河管理局掌控，“不存在相悖的协议”。
美国学者认为，特朗普政府外交政策是对规则、秩序、价值观和多边主义的彻底蔑视，是“强盗思维和交易主义的结合”。
分析人士指出，搅乱世界经济、破坏全球秩序、加剧不确定性，特朗普政府的“美国优先”已变为祸及世界的“美国风险”。美国保护主义政策对发展中国家经济尤为不利，全球南方应加强合作，共同应对美国贸易保护主义带来的全球挑战。
还有相关人士认为，无论是关税政策还是霸道言行都可以理解为特朗普的一种谈判策略，即用不按常规、极限施压的手段试图迫使对手混乱并主动让步。“美国优先”原则并不符合国际道义和规则，美国应该正视国内外各方理性声音，通过平等对话找到解决问题的办法。
