前回书中，讲到银枝吩咐小婢悄悄将叶文霞遣出大门，银枝以为是算无遗策。不料因为文霞一走，没有对证，转被奸妇喜氏借口说他们是贼人心虚，显见这其中有私有弊，转累银枝几乎屈丧了性命。这也是银枝用情有余、运智不足的去处。
再说文霞，那时候仓皇失措，跑回家里，脸都吓得变了色。他母亲见这情形，忙向他追问缘故。文霞也不肯明白回答，一口气躲入自家住的那个房间，想到这件事，一经破裂，我这银枝姐姐必受委屈，这都是我害了他。文霞越想越觉得悲惨，一时恨不得再跑转去，替他将这罪名担负过来，或杀或剐，悉由我一人去承受。只要饶恕我的银枝，我虽然死了，也是瞑目黄泉。及至再一转念，想到那禹氏的威严，喜氏的刁诈，又吓得浑身抖战，好像有人来捕捉他似的。文霞缩着头，不敢出房门一步，惟有鸣鸣咽咽地哭了半夜，眼皮都不曾合得一合。
约莫有四更时分，呆呆地拥着一幅单被，前思后想，正不知如何理会忽然，听见屋角上“咯噌咯噌”，仿佛有脚步声音，窗外一株梧桐高树，被风刮得簌簌的，仿佛像下雨一般，还吹下许多落叶。文霞大大吃了一谅，暗自思念着：“不好，不好，莫非银枝已经寻了死了，他的阴魂舍不得我，特地要寻我来说话……”
想到这里，文霞不由胆壮起来，跳下床，穿了鞋子，走人天井里，四面张望。其时，刚值初秋，夜深如水，半轮残月藏在黑云里，只微微地露着一丝影儿。天高地静，哪里有银枝的身影！一阵凉风，透入衣袂，顿时毛骨森悚，喊了一声“哎呀”，三脚两步地躲了进来，叹了一口气，又淌下许多眼泪。
后来疲倦已极，不知不觉睡到第二天红日瞳瞳。离着响午不远，才出他的母亲唤醒，逼着他起来，吃了些饭，心虽总因为放银枝不下，悄没声地跑至袁宅门首打探。又不敢过于逼近，只得远远地察看袁家公馆的举动。他悄悄听得旁人传说，才知道果然银枝服了铅粉，幸喜遇着西医救转，性命没有妨碍，自家方才暗暗叫声惭愧，垂着头，只是信步乱踱。走了一截路，已离路于飞家里不远，偶一动念，便去寻觅于飞，告诉他这种变故。路于飞本没有父母，近年依栖他叔叔度活。虽然有个叔母，却只爱他自家一个女儿，看待于飞很是淡薄。于飞日间除得在学校里读书，偕着一班同学姊妹，谈谈笑笑，尚有乐趣。及至回家时候，那就可怜得很了。于飞平时也曾对文霞讲过：“你要会我，不可向我家里头来，怕叔母他们编派我的不是。”文霞也记着这话，无如这时是心慌意乱，却顾不得许多，连向那两扇破门上拍了几下。
一会子走出一个女孩子，蓬头赤脚，短脸儿，安着一对金鱼大眼，年纪同于飞倒还仿佛，只是身段矮了一截，比不上于飞袅娜。文霞本也知道于飞有这样一个妹子，因为他不曾上学，却是未尝会过，看了不由好笑。文霞向他问道：“于飞在家吗？”此刻也快到散课的时候了，那个女孩子将文霞上下打量了一番，才将那双大眼挤了挤，笑着回道：“你问我姐姐做什么？”文霞同道：“我有好多时不曾会见他了，今天特地过来奉访，想同他谈几句话儿。”那女孩将头摇了几摇，说道：“我不知道，我妈回来了，有什么你去问他吧。”说着，就用手向文霞身后一指。
文霞急调转身子，已见大路上来了一个黄脸婆婆，肩上扛着一枚极大的番瓜，手里捧一包荷叶，里面想是切的熟肉，趿着两片破鞋，迎面而来。一眼看见他的女儿，同个陌生男子站在一处，登时放下脸色，向他女儿吆喝道：“小金子，你在这里同谁罗唣？你是个不出闺门的女孩儿，怎生不守着规矩，被你老子瞧见，看他捶你！”说得那女孩子气愤愤地将门扑通一关，径自走转进去。那妇人一面推门而人，也没有正眼去瞧文霞一眼。文霞直吓得将舌头伸了伸，哪里还敢再向他打听于飞消息，挟着一肚子闷气，依旧跑转回家。刚走进堂屋，他母亲厉声说道：“怪道呢，我说昨天怎么那样垂头丧气，原来是闯下大祸来了。我教训你的话，你尽管当作耳旁风，必至闹到这个分际，方才死心塌地！你这般没有长进，教我将来怎生见你的父亲？”文霞知道这事业已破露，只得老着面皮，向他母亲含笑问道：“娘得到什么消息了？”俞氏向房里指着说道：“我有什么不得着消息呢？你的衣箱行李，适才由那边家人押着送来，说他们太太吩咐，以后再不许你到他那边走动，并一长一短，将你做的好事告诉了我。又说他们少奶奶听见父亲身故，此时已回转母家去了。”文霞听了，方知道童毅身死，不觉失声叹息道：“这一来银枝姐姐，益发要伤心了。他的身子又弱，如何经得住这样折？”
说着，便又将喜氏诬蔑他们的话告诉了母亲。俞氏听了，面有色，说道：“苍蝇不抱没有缝的蛋，你们总有点形迹，瞧在他们眼里，以至才闹出这种笑话。有钱的大家女眷，行动都是随心所欲，要你做干儿子也是他，听了谗言驱逐你回来也是他。我们且不管别人好歹，但是你在先若是听我的言语，不冒冒失失地跑向那边住着，今日又何至受人家这般凌折？你年纪轻轻，将来还要在社会上做一番事业呢，将名誉搅得坏了，以后如何会再有出息？”
文霞听见他母亲的责备，也不敢分辩，只是低着头，一言不发。俞氏义恐他受了委屈，转又安慰了他几句，说：“以前的事，一切都不必提了，从今以后你须上紧用功，千万不可再错走道路。你既同银枝要好，就该各事保全他。做了一个青年男女，不是鬼鬼祟祟地在一处谈笑，这便算作文明的。文霞被他母亲一顿数说，却也无言可答，只是懒懒地躲入他卧室去了。满以为于飞回家，知道自己去访过他，他一定不久便来，谁知等到晚上，也没有于飞的影子，心里又有些怏快不乐。书也无心去看，茶饭也懒得去吃，要说为的是什么呢？也说不出个道理。”
次日午后，万分无聊，尽背着双手，在门前闲眺，远远地瞧见一个短发齐肩的女孩子，腰里挟着一个书包，匆匆而来。文猜他定是于飞，走到面前果然是他。不由笑着说道：“好呀，你忙得紧呢！怎么昨天我约你去，一总不见你过来谈谈？”
于飞此时不及答话，两人一起走进屋里。于飞先将书包放在一旁，轻轻跺着脚，向文霞埋怨道：“你这人真不解事，我屡次向你说，叫你不用到我家里罗唣，你偏不听，昨天又亲自去了一回。好，好，你做的事，几乎屈死了一个银枝姐姐，又来放我不过，也要将我的性命送掉，你才称心呢，可是不是？”说着，于飞的眼眶子一红，几乎流下泪来。
文霞连忙赔着不是，笑道：“是我一时糊涂，忘记你的嘱咐，下次再可不敢了。照你这样口气，想必你已经知道我同银枝的故事了。我便因为心里愁恨不过，特地想寻你去诉一诉心曲，定然你的那个叔母，又说了你什么了。”
于飞将头点了点，又说道：“他们上了年纪的人，口口声声，都说我不应该同男子做朋友。其实，我的朋友也只有你一个，除得你，其余不过三五个女同学，常常来往，他们还看不过哩！必定像他家那位小姐，终日守着闺门方才算得个循规蹈矩。我的婶娘因为瞧见了你，便将这事告诉了我的叔叔。叔叔气得什么似的，发狠不许我再到学校里去读书。因此又牵牵连连，说我白吃他们闲饭，长到这么大，也不知道在外边弄钱。你去想想，我是一个年轻女孩儿，高等小学还不曾毕业，叫我有什么方法去弄钱呢？”文霞叹道：“我早已同你讲了，与其在家乡里上这非驴非马的学校，放着上海这好地方，你不会去读书？你又没有亲生父母，你拿定主意，有谁来阳拦你？”
于飞将文霞望了望，冷冷说道：“你说的这话，倒还轻巧。上海离我们这里有多少远，我又没盘费，如何去得？我还有一件累赘呢，放在我的身边，总觉得不大方便，不如交待给你，你替我收藏好了，免得露到他们眼里。买柴买米，也还罢了，我犯不着白给叔叔去抽大烟。东西虽不值什么，损坏了，毕竞负了银枝姐姐待我的好心。”
于飞一面说，一面已从身边一个荷包里，将银枝在先送他的那副嵌珠金镯，轻轻拿出来，交给文霞。文霞接在手里，笑道：“你若是要到上海，将这镯子换了，不够你一路使用？银枝姐姐知道你用心读书，他也不能怪你。”
于飞笑道：“这事且放着再议。提起银枝姐姐来，他这一次受的委屈，不曾死得，还算万幸。他如今已回母家去了，他家老太爷一死，不知他这时候怎样伤心呢。”
文霞眼眶子一红，哽咽说道：“我原因为这事，很放心他不下，特地去寻你，想问你一句话儿。他在母亲家，当初据说是住在楼上，这楼究竟在第儿重房屋？若是从后园子里偷偷进去，要经过多少路，方才到达他住的所在？你在那边是走熟了的道路，按着地势，画幅图儿，给我瞧瞧看。”
于飞听了这话，不禁眉头一皱，愤愤地对着他说道：“你少要胡思乱想吧！你闯的祸还小了？便因为这个，几乎累得他寻死觅活，你依然不去改悔，又来做这样糊涂举动。你想你住在他家里，尚且有人监察着你们，寻你们的错处，他那母亲家的房屋又阔，人口又多，万一你冒失跑进去，不将你当作贼活活打死，你尽管挖掉我的眼睛。我劝你死了这颗心吧！他同你又没有别的私情勾当，不过两下从小儿在一处读书，彼此脾气合得来是有的，何以闹得这样翻天覆地，叫人议论你们不是？我又不曾会画地图，老实说，便算会画，也不画这样地图，给你去做这样不长进的事！”
于飞的一顿话，说得文霞目瞪口呆，便喃地说：“你的用心，我也知道只不过妒忌我同银枝要好，以为我同银枝好，就不同你好了，可是不是？”
于飞急得哭起来，说道：“你同银枝姐姐好不好，与我有什么相干？我何尝妒忌你？你既这样说法，下次你就不用理我。”
说着，夺了书包便往外走。文霞知道适才的话说得大意了，忙赔着笑脸，向于飞作揖，叫他不用生气。于飞哪里肯听，已匆匆走出门外。文霞没法子，在后面急追着，边喊道：“以后我若是要同你说话，在什么地方去觅你？”于飞边跑边说道：“学校--学校--”说过这两句，已不见他的身影。文霞好生惶愧，没精打采，重行走进内屋，呆呆地坐在书案旁边发怔。过后细细地将于飞的话咀嚼起来，觉得很有至理，遂将那颗心安定了，不去生别的妄念，转一心一意，研究研究科学，温理温理古文，倒也安闲自在。但是一个人的性情，容易静极思动。文霞闷在家里有半个多月光景，又感觉孤寂无趣，无以消遣，因想到他父亲命他做小说的事，偶然高兴，真个提起笔来要写。只是苦于没有题目，遂又想到银枝身上，不如借我们俩人的影事，编他一部札记小说。仿着蒲留仙《聊斋》的笔致，几天工夫，倒还撰了有七八千字。还不曾脱稿，在嘴里念了几遍，暗想：“不好，不好，如今世界上的文字，正在那里雷厉风行的趋重白话，我忽然做出这某翁某生的文章，不要被一般青年看见，牙齿都要笑掉了么？”想到这里，便搁在一旁，不往下续了。毕竟又割舍不得，一个转念：“不如将于飞约得米，同他斟酌。他若是说好呢，我就尽管编下去，横竖不卖给人，自家留着赏鉴赏鉴也使得。”
这一天，刚是八月初，他就趁着学校里刚要散学的时候，去寻觅于飞走到那里，果见一队一队的女学生，陆续出了校门。见于飞也夹在人丛里，遂抢近一步，向他招一招手。于飞因为上次同他赌了气，有好几时不同文霞见面，此时见了他，顿将前番的事忘得干净，也就笑嘻嘻地走过来，向他说话。文霞欢欢喜喜地将他引至家中。
跨人自家书房，替他将书包拿过来，放在案上。然后从一个小书箱里，将做的那小说稿子，递给于飞，笑道：“你瞧瞧这是什么东西？”于飞接过来一望，也笑起来，说道：“好呀！居然冒充作小说大家了。这《银筝怨》名字，很是雅艳，内容一定是再好不过的了。”文霞掩口笑道：“原是望你指教的，你开口转同我恭维起来，这还了得！”
于飞这时候也不理会他的话，转凝神静气，坐在案旁一行一行地读了下去。文霞不去打扰他，只负着双手在房里踱来踱去。大约瞧他将要读完，方才笑嘻嘻地向他问道：“你是聪明的，试猜猜我这书里筝娘是谁？”
这时，于飞已将半部小说读得完了，只见他敛了笑容，发出一种冷涩声音，将文霞望了望，复行叹了一口气，说道：“怪道有些讲道学的，说你们这些播弄笔墨的文人，交接不得呢！论你这部小说，也还称得起是一种笔墨，为什么一经提了笔，心术便有些不尴不尬？你问我这筝娘是谁？我知道一定是指的银枝姐姐，可想这书中姓柳的柳生，是你自命无疑了。咳！我不是曾经说过的，他同你没有别的私情勾当，你此时又何苦来拖他下水，万一被别人瞧见，又该流长飞短，比较你当初那四首律诗，益发情真罪当。他坐在他的屋里，如何会猜到你将他这样捉弄？虽然文明时代讲不到那些因果报应然而你居心如此，可是白辜负他待你的一片好心！他怎肯像你这书中说的传书递简，幽期密约……”
文霞一团高兴，蓦不料又碰了于飞的老大钉子，正是又气又愧，兀地跳过来，将那稿子抢人手里，使劲去扯，想将它扯得粉碎。无如那稿子折叠太厚，急匆匆中又扯它不动。于飞见状转笑着说道：“我不过劝你罢，听不听还不由你，犯不着当着我扯那不会讲话的稿子，叫我难受……”于飞一面说一而去同文霞抢夺。
两人正闹着，忽见窗子外面走进一个老嬷嬷，是文霞家使唤的，手里拿着一封信函，哺地说道：“叫他等个回信，怎么掼下来就走了？我们少爷呢？你且拿去瞧一瞧，看是打哪里送得来的？”
文霞听见这话，方才放下那小说稿子，将那封信接得过来，大略望了望，见信封上面写着：
叶大少爷亲启本城童寄。
文霞怔了一会，自言自语说道：“童家写信给我做什么？我平素同那边又无往来。”于飞也就踅过来，瞧着说道：“这不像是银枝姐姐写的笔迹么？”一句话提醒了文霞，登时惊喜交集，忙着用手去撕那封信。无奈那封信又封得紧紧的，越是着慌，手越发抖，又恐撕得大意，将内里笺纸撕坏，东张西望，正没做理会。于飞看他这形状，很觉得好笑，忙笑着说道：“用剪子将这封口剪开，便好了，你急什么呢？”
文霞遂一迭连声，喊那嬷去取剪子，不防那嬷放下信之后，径自走了。文霞见没有人答应，自家便在桌上寻觅，哪里有剪子呢？急得只是跺脚。再望望于飞，已见于飞轻轻地用了一点香唾，将信函润湿，揭开来了，在里边抽出一页妃色的薛涛笺纸。
文霞好生喜欢，连忙并着于飞香肩，一行一行地读得下去，正不知哪里来的一种花木香气，扑人文霞的鼻子。文霞战兢兢地照着笺纸上念道：“霞弟吾爱。”于飞劈头看见这四字，不觉微微含笑，尽管将个头摇得不住。文霞哪里肯去理会，又接着念道：
相思之情，空劳寤寐。前者承蒙枉顾，不意为彼伦破坏。今幸返我母家，得以自由。准于明晚人静之后，姊已嘱人不锁后门，扫花相待。越过小园，便得甬道，姊居甬道中第三重门户。借此可以稍慰彼此怀抱，所谓天作之合也！秘密相约，待晤时再诉寸心。银枝鞠躬。
文霞念完之后，只喜得拍手打掌，一张小嘴，再也合拢不得。于飞已将那封信搁在一旁，笑着向他问道：“你的意思怎么样呢？”文霞笑呵呵地说道：“你这人好呆，还来问我怎样？我既已侥幸接到他这信，真是如捧纶音，如奉仙诏，还好违背他的这番好意吗？”于飞冷笑道：“这件事，在我揣度起来，却有几句话，打断你这兴头。我请问你，银枝姐姐在先可曾同你通过信函吗？偶然遇见你的时候，他香口里可曾向你称呼过‘吾爱’吗？”文霞想了想，笑道：“这却不曾，但是凡事总有个经权，银枝姐姐在那不能通信当儿，他自然不肯写信给我。至于‘吾爱’这两个字，他嘴里虽然不曾称呼过我，论他芳心里，怕还不止于称呼作‘吾爱’呢！好妹妹，你不用再在这里阻挠吧！那一次，我请你将他的住址告诉我，你便推三阻四，说你不会绘图画，如今人家怎么将这地图，说得清清楚楚的呢！哦，越过小园，便得甬道姊居甬道中第三重门户’我好喜呀！我得了这样明白地图，还怕走错了道儿吗？”说着，文霞又在书房里轻轻恻恻，走着几步俏步儿，嘴里还低低嚼念道：“第三重门户，我那时将门一推，他一准迎得上来，向我问道：吾爱，你来了么？我自然答应他道：姐姐，我来了，半世相思，一朝快慰，我好喜呀！’”文霞又骂道：“姓喜的贱妇，看你可有这本领，再躲向哪里来冲散我们？哎呀，我此时一颗心，怎生扑通扑通地跳荡不住？我若再不把持着，怕我要欢喜疯了！”他一面说，一面又哈哈大笑起来。
于飞在旁瞧他这可笑的神情，忍不住又气又笑，低低说道：“你且坐下来，定一定神。我想银枝的为人，虽则用情有余，却是守身如玉。他看待你的情分，委实与那些私情勾引的不同。他要同你好，他早就同你好了，何待寻死觅活之后，闹到那个分际，重行把握不住，忽地送信给你，约你在母家私会？你想他虽然住在母家，除了他家太夫人，真是爱如珍宝，其余的弟兄姑嫂，谁不是乌眼鸡的容他不得，他难道不防别人耳目，竟肯做出这大胆的事情？你只是向好的一边着想去，不曾想到厉害这一边，我怕你不要落人人家圈套”
文霞急说道：“什么圈套不圈套，这封信不是分明银枝姐姐的手笔，他难道会拿这样的圈套来给我苦吃？依你便怎么办法呢？好叫我搁着这封信，不去理会他？一次不理会，下次再想他有这信来约我，可比登天还难了。我又不呆，我肯相信你这些梦话？”于飞说道：“我不过替你筹划筹划，你不用生气呀！好在他约你的时候尚隔着一天呢。等我今晚有意无意地向他那里去走一趟，悄没声地问他一句，看他可有这件事没有？若是有呢，我送信给你，你便赶快跑得去，也不算迟：若是没有这件事，是别人用圈套来诱你的，那你可就不至于上了他们这当了。”
于飞才把话说完毕，急得文霞猛地跳起来，指着他吆喝道：“不可！不可！你老是破坏我们这秘密！你想他做的这件事，一定瞒人还瞒不及，他何尝会猜到你今儿可巧在我这里碰着？他忽地见你向他提起这话，他是个清清白白的女孩儿，与那些私奔的文君、偷香的贾午不同，必然怪我不替他瞒着人，又跑去告诉你了。他一反脸，总归要赖得雪白。你见他这一赖，倒反说起嘴来了。说可是的么，银枝姐姐，并不曾写信给我，我那时候还是去不去呢？好妹妹，你权当成全了我吧，千万不用节外生枝，反将这样好事闹决裂了。”
于飞见他说得如此，便道：“我不过是好意相劝，你既这样说，我便不多这事，没的叫你疑惑我。”
文霞又笑道：“你此时虽然这样说，我毕竟有些放心不下，万一你回去时候，悄悄向他那里跑了去呢？”
于飞笑道：“我说不去就不去罢了，你不放心，叫我怎样呢？难不成叫我发个毒誓给你听？”
文霞笑道：“发誓的话，那是骗人的。你若叫我放心，我须得留你在我家住一夜，等我明儿会过银枝姐姐回来，再放你走。”于飞回答道：“只我在外间进了进学校，认识几个朋友，我那叔父还骂我没守规矩，失了女儿身份，还敢在外间歇宿？万一给他们知道，我可还想活命吗？你几乎屈死了一个银枝姐姐，可不用再叫我作银枝姐姐的第二吧！”
文霞笑道：“啧，啧，啧，满口的新名词，你的文明越发进步了。只可惜这家庭压制，你总没有去革命的本领！”
文霞的嘲讽，使得于飞也笑起来。依于飞的想法，便要立刻告辞回去无如文霞深恐他去访银枝，破坏自家的好事，千方百计想出话来，要留他用过晚膳，才放他走。于飞也猜着他的用意，因为避这嫌疑，遂答应了文霞文霞好生喜欢，便跑去告诉母亲，添了些饭菜，三个人团在一张桌上吃饭。
吃饭之后，外间业已起更，文霞还要留他再谈一会，于飞怕他叔父生气，决意不肯。俞氏又要命老嬷嬷送他，于飞笑道：“我几时又变成千金小姐了，这一截路是常常走惯了的，何必劳师动众，又累老嬷嬷跑一趟？伯母早些关门安置吧，明天再来替伯母请安。”说着，于飞携了他那书包，头也不回，径自向家里行去。
论于飞的住址，离文霞那里，本没有多远，但是那一带地方，非常荒僻。日间尚无多行人，到了这时候，真是鸡大不闻，惟有那大道旁边，许多合抱不来的大树，被风刮得飕飕作响。于飞埋着头，只顾前进，不防身后有个黑影子，悄悄跟着，心里吃了一吓，那脚步底下，越发走得飞快。那黑影子越走越近，于飞防着他是个歹人，虽然身上没有什么珍贵物件，总算一个伶仃弱女万一撞上强暴，倒也着实可怕。
于飞壮着胆子，将脚步停了一停，好让那人走得过去。说也奇怪，自家停了脚步，那人也将脚步停了。于飞凝神一看，只见近面站着一个黑巍巍的高大汉子，可惜手里不曾举着一根铜鞭，分明与那赵家玄坛，丝毫无二。又听见他咧开那张大嘴，笑嘻嘻地说道：“你可是路小姐么？此时跟着我走走吧，我有好处给你。”于飞听了这话，简直是调戏自己的意思，吓得几乎哭出来，调转头直向前飞奔，还隐隐听见那人说着：“不要跑跌了！不要跑跌了！”于飞更不理会，七喘八吼，已经瞧见自家大门，连连使劲拍着。拍了半会，他那小金妹子，便来开门，见他这般仓皇失措的样子，暗暗有些纳闷。于飞走进堂屋，早见他叔父同他叔母，并坐在一张上。若在平时，见他回来得太迟，必然有一番教训，今日却是奇怪，觉得他们脸上都露着和颜悦色的神气。于飞暗自叫声惭愧，忙按定心神，近前请教了一声，刚待转人他住的房间，忽见叔叔喊他到面前来讲话。于飞便立定脚步，垂手站着。他叔父撇着两搭老鼠胡子，笑道：“飞儿，你今日吃过晚饭不曾？我知道你此刻才转回来，定然在别的朋友家吃过了。”于飞只是答应了一声：“是。”他叔父又笑道：“你的外婆家里，今天打发人来接你去走走。你倒好有十多年不到外婆那边去了，记得还是你母亲奶着你的时候，去过两次。你外婆十分想念你，特地着人来同我商量。我也觉得你年纪已经长成了，也该过去一趟，让你外婆看着欢喜。你叔父虽然穷得要死，然而因为你最爱体面还特地替你制了一身新鲜衣服。明天，他们押着轿子过来接你。”说到此。叔父便向小金子努嘴道：“你去将我今天替你姐姐带回来那衣服，先拿出来给他看看。”
小金子会意，立刻跑向房里，抱出一个小衣包来。他叔母忙将那衣包打开，于飞用眼瞧着，只见里面放着一件茶褐色华丝葛衫，一条玄色铁机摹本扣花套裙，心里不住暗自盘算：“当初原恍惚有这么一门亲戚，住在城外一座村落里，外婆年纪高大，久经得了半身不遂的毛病，后来不知道他死了没有平时也没见叔母他们来往过，何以今日忽然想到我，要接我去走动走动？”于飞一时又不便拿话驳回他叔父，只是笑着说道：“这可不行呀，学校里功课很忙，误了一天工夫，便少了一天分数，不如请叔父向那边回一回吧，等侄女毕了业，再去替外婆请安不迟。”
他才说完这话，叔父早仰着脖子从鼻子里哼了一声。他叔母连忙向于飞丢了一个眼色，微微笑着说道：“你叔父的好意，若是违了他的言语，他必然又要生气。我知道学校规矩，也没有个不许学生请假的道理。横竖不上几天，又接你回来了。好孩子，你听我们的话，我们自然喜欢你。况且你叔父的境遇，你是知道的。他好容易替你制着新衣服，出门去光辉光辉，你若不答应，他肯依你么？”
于飞趁势笑着说道：“既然这样说，等明儿早间，侄女去向学校里请一请假，看是如何？”于飞说这话的意思，原想：“出了这件事，文霞还不知道，也该跑去告诉他，同他斟酌行止，不至我走了，他还没处打探我的消息。”谁知他的叔母，哪里还肯再让他出去！叔母忙正色说道：“请假这事，很不用你操心，你的叔父顺便向学校里去说一句好了。你明天早些起来，各事收拾收拾，你坐在家里等着。你外婆家轿子到门，你便坐得进去，他们抬起来，吱吱咯咯的，坐在里面好不舒服，像我做婶娘的，一世都不曾坐过轿子，不料你这点点年纪，竟有这样好福气，把人家肩头当作路走，腾云驾雾，也没有这样飞快。你不相信，到了那时候，只听见耳边，呼呼的风声，睁开眼睛，便已到了城外。怕你那时赖在里边，还舍不得出来呢！”叔母说毕，又嘻天哈地地笑了一阵，弄得于飞六神无主，只呆呆地听着，理会不得。
可惜这个当儿，著书的又不在他身边，不便将他叔父、叔母的鬼蜮伎俩去告诉他。你们道是于飞真有一个外婆来接他吗？我将这事补叙出来，叫大家明白。
原来他叔父，是宿迁县地方上的一个讼棍，平时仗着自己是个秀才，凡是包揽词讼，搭台讹诈，无所不为。他的性情又粗暴不过，没有一点涵养，借此便自命为心直口快。别人知道他的脾气，他恰好姓路，人都喊他为路仲由。他听了很是得意，公然便自居为圣门高弟，益发高视阔步，轻易不把人放在眼里。近年来境遇窘迫，固然没有坐馆的指望，本城虽然也有几处学校，因为畏惧他这鼎鼎大名，谁也不敢请教。当尽卖绝，一贫如洗，租赁了三间小房子，住在北门城根。论他们夫妻心理，早已在于飞身上打点主意。他们看见别的穷人，多有卖了女儿发财的，他的亲生女儿小金子，却是割舍不得去把他卖掉。只有于飞人品好，又生得俊，倘若得了价钱，便可以半世吃着不尽。前几年，又因为于飞认识同城首富童小姐银枝，不时的乞他帮助从童家拿回些钱物，交给他们使用，叔父、叔母由此对于飞还有些另眼看待近年，于飞有了点知识了，银枝又已出嫁，使不能再常常受银枝的好处。这时，路仲由益发憎嫌银枝，要卖于飞的心，益发刻不容缓。上次也曾谈了一家售户，买于飞去做婢女，后来因身价不曾满足仲由的欲望，便不曾出手。今番从苏州来了一个乐户客人，要买一个闺女去接客。背地里看中于飞，便同仲由议妥六百元身价，另外做了六件衣服，仲由倒替他自家女儿扣下了四件，留下两件给了于飞，便是晚间拿出来的那华丝葛单衫，同玄色蔡本套裙了。那客人向仲由要个中人，仲由想起黄致中是他多年好友，所以那一次去访致中，顺便告诉他这事，致中自是欢喜不尽。
有一天，仲由约了那客人，在一家酒楼上成交兑价。彼此等了好半天，只不见致中到来，那客人等得不甚耐烦起来。仲由没法，打发酒保去催过几次。谁知致中此时，已不是先前那样困顿无聊了。他已经到了童公馆，帮办账房，轻易不向外边走动。当晚听见路仲由约他，他故意又耽搁了一会，然后才缓缓地在童公馆里借了一名家人，高高提着一柄官衔灯笼。其实那时候，街上还不曾漆黑，灯笼里一支蜡烛却点得明晃晃的。又叮嘱那个家人：“必须将这灯笼，提到请我的那几个客人面前，将这官衔字样，对着他们脸上照一照，方才可以拿它下去。”那个家人只得答应了，暗暗好笑。
再说致中此时走得上楼，只听见仲由拍着桌子喊道：“好了！黄大哥来了，你几乎不把我们等煞！”致中且不向仲由打话，先抬起头来，将那买女孩的客人望了一望，不禁哈哈大笑起来，指着那客人说道：“哦！原来是你！怪道我们路二哥告诉我，说是一位姓燕的，我猜定你这贵姓，社会上是很少很少的，果不其然，便是燕大哥。如今你是在苏州发了财了，料想记不起我们这些老朋友。令妹在那边想还纳福，这一趟如何倒不曾见他回来走走？”小燕青慌忙起身让坐，笑着说道：“我们只是混饭罢咧，至于说是发财，还差得远呢！黄师爷近来脸上气色很是风光，听说黄师爷被童公馆那边请去，做着账房师爷了，这才是发财的道路呢！如何倒转向我理论起来，要罚你多少酒才好？”
他们两下在这里寒暄，此时酒保早又捧上许多酒菜。黄致中只随意吃了两箸，便放下了。小燕青笑道：“黄师爷真是换了一个人了。当初我记得你随着袁大少，在我们那里所有的筵席，都是黄师爷同那位施少爷一扫而光，怎么近来的食量大不如前了？”致中将眉头皱了皱，扬着喉咙说道：“讲起这句话来，应该天雷来劈我的脑袋。兄弟在敝东那边，承他家大少、二少的盛爱，也不顾人吃得下去吃不下去。”说到这里，致中用双手比划着，再笑着说道：“那，那，早起才下了床，这么高、这么大的一个五彩红花饭碗，满满的一碗燕窝，才算勉强吃完，又是这么高、这么大的一个康熙窑青花礅盆，一盆猪油八宝饭，接二接三，又是这么高、这么大的一个西洋茶杯，一杯冰糖湘莲煨的稀饭……”致中还待再往下说，仲由早嚷起来，说道：“罢咧，罢咧！是谁看见你的？没要紧地说这些大话！”仲由又转过头，望着小燕青说道：“你不用理会他这些鬼话，我们来谈我们的要事是正经。”黄致中此时，脸上红红的，抖着那双腿，摇头说道：“信不信由你……信不信由你……”说了这两句，方才侧着耳朵听他们讲话。
只见仲由将两只臂膊向桌上一搁，扭头笑道：“我适才不是告诉你的，我那侄女儿性情不好，万一被他瞧出破绽，那个就决裂了。”小燕青冷笑道：“这个你请放心，我的布置已是十分妥当。这一次本系奉着舍妹的咐，叫我来接内人的一切行李杂物，已经雇好车辆，只要令侄女上了车，哄咙哄咙，推到运河旁边，换船一直过江，饶着他知道，已来不及了。但凡一个女孩子，起先都有些撅头拨脑的，只须一两顿皮鞭，也就伏伏贴贴，会出去应堂差，陪酒席了。我们做这件事情，已非一次。就口的食，难道还怕他飞去不成？”仲由不住地点头，笑道：“这皮鞭子，要么不叫他尝着味道，若要叫他去尝，手底下倒要放辣些，万一不痛不痒，被他瞧得不怎么要紧，那便无济于事了。明天，你赶日落时候，打发人来接他上轿，家里一切布置，都有愚夫妇在那里料理，包不误事。”
说完，仲由伸过手来，似乎叫小燕青交价的意思。小燕青一边在腰里掏出一卷钞票，一张一张，摊在桌上，点明数目，说道：“除得前天二先生收过我二百元定钱，这是四百元整数，请你收好，便将字据写给我吧！”仲由早已将字据写好，命酒保拿上一份笔砚，自家画了押，又请致中画押。致中只管迟迟疑疑地不肯下笔，仲由便在款子里取出二十元，放在致中于边。致中望着笑道：“这个可不消客气吧，我在童公馆，出息很大，每天所得也不止此数。”仲由急道：“可又来了，那一天去告诉你这事，你欢喜得个什么样儿，如何刚隔了两日，你的口气便蛮大蛮大起来？既这般说，我就老实收回来，给你侄女儿添妆也好！”致中吓得一把将洋钱按着。笑道：“我说二哥脸皮太急，同你取笑玩的，怎么就认真起来了？你不用闹罢！快将字据拿过来，让我画押。论理，我们是读书君子，像这样勾当，原不应该做的。但是替你令侄女打算，他这一次，随着燕大哥到了苏州之后，照常芳名鹊噪，将来一般会有做姨太太的指望，归功还是我们成全了他。便有鬼神，他那簿子上应该替我们记着大功，没有罪过的。”说罢，哈哈大笑。主客均要下楼，致中一迭连声，喊着那个家人，快上楼来点灯笼。那个家人在下面答应道：“灯笼已经点好，请师爷快些回去吧！”
致中在路上还百般地埋怨那个家人，说：“这灯笼上面有官衔的，应该拿上楼去亮一亮，好叫他们看着害怕，怎么你不依我的吩咐？”那个家人只抿着嘴笑，也不去理会他。
再说小燕青同那卢魁，本来住在苏州，只因为袁杰先打发卢魁回宿迁一趟，暗中授了他好些机宜，叫他当心去干，万一有了劳绩，回来再给他事做。卢魁也不曾告诉小燕青，便先走了。小燕青是奉着他妹妹双双的命令，叫他回宿迁，接他那个姘妇。临动身的当儿，他母亲又絮絮叨叨，说双双近来不大肯接客，将来这份门户，怕还支撑不起。北边一带，女孩子身价便宜些，若是买一个回来，可以叫他接了双双的营业。他母亲又交了些银子给小燕青。小燕青回了宿迁，料理料理事务，遂向他那姘妇计议到这事。风声传得出去，早有许多媒婆前来接洽。路仲由的堂客，先前已将要卖侄女的话告诉过媒婆的，媒婆便将这件买卖撮合成功。小燕青和他姘妇，有一天在背地里，也瞧看过于飞，真是生得花娇玉润，比起双双来，还美丽得许多。小燕青心下大喜，觉得有了这一株摇钱树到手，是不愁淫业不发达的了。于是情愿出这般重价，又向路仲由计议完好，准在明天晚上，用轿子去抬于飞上轿，自家夫妇两个，在城外十里路远近等候。因为怕招摇别人眼目，路仲由满口子答应。
却好路仲由从酒楼回来，于飞因在文霞那边耽误，回来迟了，所以并不责备于飞，还百般用好言去安慰他。可怜于飞哪里知道他们的鬼伎俩，还只当到外婆家去走走。
第二天，又被叔母同小金子监视着，不许他出门一步，一直挨到傍晚，路仲由有了洋钱，早躲在一家烟馆里去消遣，家里交给他妻子料理。于飞一意一心，还想着文霞今晚要去赴银枝姐姐密约，究竟还猜不出银枝是否约他不是，自己还解释着说道：“横竖我没有几天便要回来，随后再去问他，也不为迟。”
当晚吃完晚饭，于飞转向他叔母，问道：“外婆家到这时候，如何还没有人来？迟了怕路上不好行走。明早动身也是一样，今夜我们便早些睡了吧。”
他叔母听了，着急地说道：“你不晓得外婆家离我们这里，有好远的路呢！就是忙忙地打发人来，也须迟至半夜。他们乡下人，走黑路是惯了的。好孩子，快不要睡觉，你便将你叔叔做的那套衣服，穿起来吧，省得临时手忙脚乱。”
大家刚在这里说话，已听见外边“扑通、扑通”地敲门。他叔母向小金子丢了一个眼色，说道：“好了，外婆家有人来了，你还不快去开门！”嘴里说着手里便去替于飞穿衣裳，又逼着他抹了些脂粉。这时候，轿子已经停在门外，他叔母不由分说，同小金子两边搀扶着他，半推半送，早将于飞催上了轿。两名轿夫，更不怠慢，抬起来拔腿飞跑。
小金子笑嘻嘻地关好了门，母子俩转入堂屋，小金子便嚷着闹着，要穿那四件衣服，试试看可好不好，他妈也只得由他。小金子一件一件穿得起来，照着镜子，只是扭头扭脑的，好不有趣儿。
路仲由在上灯时分，进了平时常走动的那个烟馆，拿出许多洋钱，还了旧账。开烟馆的老板，随即另眼看待，取出烟具，请他躺在铺上吸烟。另外有好几张铺，人都睡得满满的，素来同路仲由认识，大家遂不住地向他道贺，说他得了这般意外财爻，以后的境遇再也不消愁了。
仲由好生得意，跷起大腿，西皮二簧，乱喊起来。不防对面铺上，横躺着一个粗大黑汉子，忽地自言自语说道：“叵耐这些杂种，不卖自家女儿，转去卖他侄女，你们道这些银子是好消受的么？我瞧着他将来总有报应。”路仲由生平何尝受过别人这种奚落，忙坐起身子，将那人望了望，冷笑道：“我卖我的侄女，干你屁事，要你说这抱不平的话！”
那汉子正待开口，猛听见壁上挂的一架自鸣钟，“铛铛”地打了十一下子。急忙跳起来就走，说：“我还有我的要务呢，没有工夫陪你讲话。”说毕早一溜烟地跑出去了，引得众人哈哈大笑，说：“哪里跑来的这冒失鬼，他一经听了路二太爷动了真气，早吓得屁滚尿流，早知如此，适才又何苦向老虎头上扑苍蝇呢！”路仲由益发快活，将大拇指竖了竖，依旧躺下吸烟去了。
再说那汉子离开烟馆之际，正是文霞偷赴密约之时。文自接得银枝信雨，一夜也没曾好生睡觉，好容易挨到第二天响午时分，重行将头上的发梳掠好了，中间露着一条青溜溜的缝儿，成大捧的凡士林，只顾向上面去搽抹。又换了一身簇新衣服，洒了许多香水，对着一面镜子，照了又照，止不住笑得点头晃脑。可巧他母亲一脚走进房来，见他这般打扮，便问他有什么要事。
文霞扯了一个谎说：“朋友约着去吃晚饭，万一回来得迟，请母亲便同老嬷嬷关好门户，安睡了吧，不必等我。”他母亲虽然猜不出他有什么用意，毕竟心里不大舒服，便和颜悦色地说道：“我劝你安静些吧，何苦跑去打扰人家，朋友们要好，原不在酒食方面。今天他请你，明天你再请他，花费钱财还是小事，白辛苦了身体，也不值得！你不瞧外间天色阴沉沉的，若是再落起雨来，怕你便回家，路上也不很方便。”他母亲说过这话，也就快快地走转内室。
文霞主意已定，哪里听人劝说。只是先前还看见日头映在窗子外面通黄的，怎生没有一会工夫，天色便沉下来了，自家还不甚相信。急忙跑人天井里，四边望了望，果然是阴云密布，不住地刮那大北风，吹得树头上的晚鸦，在那里“哑哑”地争食厮闹。文霞心里一急，暗暗跺脚，说道：“天呀，你有多少日子不好下雨，定要专拣在这一夜里同我做对，你想我瞧见这模样天气，着急不着急！银枝姐姐，他一定也在那里边唉声叹气。其实莫说是下雨，便是你在半天里，将一把一把小刀子掼下来，我也不能因为爱惜我这不值钱的脑袋，怕给你凿成小洞，便裹足不去，白叫银枝姐姐在家里盼望。”文霞一个转念，乘此时雨还未落，不如早些跑去，会一会他吧！
文霞当时便咳嗽一声，整整衣服，大踏步走出门外。望一望那街道上行人如蚁，各家店铺还未闭市。他心里是有事的人，此时见别人的情状，都安闲自在，不觉暗暗有些羡慕，自言自语地说道：“时候还早哩，总没有在这青天白日，同人家去幽会的道理。”于是早又折转回来，闷恹恹地和衣躺在床上，一时想到同银枝欢会的乐处，把不住心头跳突，翻来覆去，偶然困倦起来，便沉沉睡熟。
他母亲见他不曾出门，打发那个老嬷嬷进房，问他可吃晚饭。谁知文霞在睡乡，正碰见银枝，好像他还不曾去，银枝等得不耐烦起来，遂亲自过来访他。文霞是又惊又喜，跳起身子，便上前米握银枝的玉腕。
这一握，早将那个老嬷嬷的手握得紧紧的，死不肯放，几乎连“姐姐”两字，都叫出来了。吓得那个老嬷嬷不知就里，夺手不迭，文霞方才惊醒，好生羞愧，便憎恨老嬷嬷多事：“要你白白地跑来做什么？”老嬷嬷一面揉着手，一面叽哩咕噜说道：“谁还要跑来呢？不是太太吩咐，我肯多这样事？平时憎嫌我的皮肤干燥，怎么此刻又同我亲热起来了？扭住人死命不放，这不是笑话！”文霞将双眼揉了一会，搭讪着问道：“如今是什么时候了？”老嬷嬷回道：“此刻大家都吃过晚饭了，少爷究竟是吃不吃呢？”文霞忙说道：“不吃，不吃便吃也吃不下去。你进去告诉太太，我出去了，不定早晚才回来，你们不必等我。”
说着，真个将衣服整了整，头也不回，径自出了大门。可喜一路上，连个雨丝也没有，那半轮新月，从黑云里穿来穿去，仿佛同自家走路一样飞快。宿迁城市静僻，路上已无多少行人。文霞穿过几条街巷，早见童家那座大门楼，巍然人目。门上一律糊着白纸，一盏门灯，悬在空中。那灯笼内的蜡烛，已快点得完了，影影绰绰，映着那讣状。矗立着的两扇门，半掩半开。门凳上坐着一个老家人，低头在那里打盹。再听听里面，已是鸦雀无声。
文霞哪里敢过去打探，只得沿着围墙，绕转过来，直向后门行去。一件长衫，被风吹得乱卷，黑魆魆，奔近后门侧，果然连一个人影子都没有看见。文霞大着胆子，将后门推了一推，那门便应手开了。他心里不由暗暗佩服银枝做事妥帖：“他知道我这会子要来，自然将门开在这里等我。想到这里，文霞便连一点惧怯都没有了。他蹑着脚，直闯进去。抬头一望，只见四下里假山石，堆得重重叠叠，许多苍松古柏，其影子黑压压的，像是几座大山，当头扑得下来。文霞将头一缩，只顾高一步低一步，向前乱撞，惊动园里两只小哈吧狗儿，立在一座小土山上，汪汪地不住向他乱叫。幸喜那风声、树声，像虎一般地乱吼，将狗叫的声音都搅住了。”
走了一截路，忽然被一堆太湖石挡着，寻觅不出路径，左摸右摸，才知道那湖石底下有个小洞，低着头方才穿得出去。这时脚下露出一道石桥，石桥旁边，全是不满一尺来高的栏杆。文霞走得满身是汗，猛觉得背后有人向他咂嘴，不禁吃了一惊。他凝神听了听，原来是那池里的金鱼儿，游浮到水面上来，唼那荇藻。文霞几乎失声笑出来，忙将心神按了按，重行将信函上讲述的地势，默默地在嘴边念了两遍。不知不觉，那眼前已露出一座五开间的敞厅。
文霞走得近前，深思里面藏着人，便踅着脚步，悄悄地向窗洞子里一望只见乌光漆黑，厅门紧紧关闭着，方才放胆走上游廊。果不其然，那大厅旁边，便安着一座小门，转入小门，正是长长的一条甬道，甬道中间，全是青石砌成的道路。文霞好生欢喜，度量了那房屋形势，直向第三重住宅走去。这时，反将文霞弄得有些模模糊糊起来，看见房屋很多，不知道银枝姐姐住在何处。
正在沉吟，不防迎面来了一个女仆，手里仿佛拎的是煤吊子，低着头，只顾咕噜说道：“半夜三更，还不睡觉，赖在这里闲话，要茶要水，叫人忙个不住。”文霞将身子向墙壁上一贴，幸喜那人并不曾看见，自己径向那三重门里走进去了。文霞暗暗想道：“且不管他，等我跟着他走去，试一试，银枝大半是住在这地方了。”接着便听见前面的女仆，“登登登”，跨上楼梯。文霞略停了一会，就趁势也上了楼梯。
只见楼梯尽处，安着一座六角房门，垂花帘子放在那里，纹风不动，耳边听着有妇女谈笑声音。再巧不过，其中便有银枝在里面说话。文霞这个时候，又是快活，又是惊慌。他便蹲下身子，侧着耳朵，在那里静候。又挨了好一会，不由埋怨起银枝来，暗想：“你既约我到这里来相会，怎么转留着别的女人在上面讲话？万一你们讲到天亮，我便躲到天亮，岂不白白将这机会辜负了。”
文霞正在这里凝神屏气，忽见栏杆外边，有个黑影子一闪，像是要迎面撞过来模样。文霞吓得浑身发抖，觉得这地方不是藏身之所，随即放轻了脚步，又轻轻地下了楼梯。刚算脚踏地，突然起了一阵哗噪声音，从四面八方抢入许多人来，口口声声喊着：“不要放走这厮！不要放走这厮！”
一霎时，灯火齐明，更夹杂着许多叉耙扫帚，兵器绳索，隐隐还听见有好几个人站在天井里指挥。文霞这一吓，真是三魂少二，七魄剩一。正不晓得是躲向什么地方才好，偶然瞧见楼梯背后空着，他也不问好歹，一扭身便藏得进去。接连便听见楼上有女人喊着：“你们快来，这厮已上了屋檐了！”一语未毕，那屋上果然有人脚步，跳得咯咯登响。这时，便有许多人忙着上屋，那不曾上屋的，依旧点着火把，向四下里寻觅，看着就要寻到楼梯后沙…
著书到此，不消说得叶文霞，以屠弱之躯，坠人这龙漂虎穴，惟有束手待缚，再也没有挽救的指望了。在这百忙之中，著者少不得还要忙里偷闲，说几句闲话。
当那文霞接到银枝信函的当儿，任是何人都猜着这封情书大有破绽论银枝为人，却还端庄贤淑，断然不会做出这秽亵的事迹。读我这部小说的诸君，见识高明，当在路于飞之上。于飞尚在指瑕索瘢，劝文霞须要斟酌，不可率意前往。偏偏那个文霞，他只从好的一方面去落想，不从歹一方面去思量，还猜疑是妒忌自己，又不许于飞去问一问银枝。咎由自取，夫复何尤！我要诌一句不妥的文言，叫作当局者迷之叹了！
但是这封信函，既不是银枝所寄，又是谁寄的呢？这又不得不提到那心辣手毒的施朗了。施朗几次要陷害文霞，却都不曾遂了他的心愿。恰好近又打听得银枝同文霞在袁宅里闹过一番变故。不幸银枝既不曾死，文霞又脱然无累，遂在那一天，请童氏弟兄同袁锦春的当儿，酒阑人静，大家坐在一处谈笑，施朗心生一计，遂说出来同他们商量。第一个便是袁锦春先行赞成，童氏兄弟也就随声附和。那一封情书，便出自施朗手笔。
这一晚安排已定，袁锦春同施朗都坐在那边等候。童仁又派了他妻子伴着银枝，恐怕文霞当真会见银枝，银枝便会识破他们的计策。适才文霞听见女人的声音，后来又嚷着有人上屋，便都是银枝的嫂子在那里讲话。惟有银枝一点摸不着头脑，忽听得楼下沸反盈天，口口声声喊着捉人，又不知捉的是谁，便是做梦也想不到文霞会在这时踏人罗网！
闲话休提。这时已有一个家人寻到楼底，分明看见文霞身影躲在那里，战战兢兢的，抖个不住。只须吆喝一声，便会蜂拥齐上，使有一百个文霞，也逃脱不掉了。
若讲句迷信的话，也不知天不帮助恶人呢，也不知文霞将来有点造化不至横罗他们的毒手？那个家人还不曾喊得出口，只听见外边的人大呼着：“有火！有火！”那家人刚一掉头，已见通屋里照得赤血也似的一般通红。那梁柱被烧得爆裂的声音，比放洋枪还厉害十倍。风势又猛，火头闪得有几丈来高。又猜不出火在哪里，一伙家人，各顾性命，各顾什物，飞也似的去救火。童氏弟兄，以及锦春、施朗，也都惊得面面相觑，分头探听哪处屋里有火。
解氏已奔入银枝楼上，只顾执着银枝双手，喊那皇天菩萨。银枝哭得说不出话来，再瞧他嫂子，早已跑回他的住屋，掳摄什物去了。银枝向他母亲哭道：“别的不打紧，爹爹灵枢还搁在底下呢！娘须吩咐一干人等，预备着万一火势蔓延，赶紧将爹爹灵柩搬得出去才好。”银枝的这几句话，提醒了解氏。母女两人，便从百忙里下了楼，赶至童毅停柩所在，碰着几个家人，气喘嘘嘘地指着后园说：“太太放心，这火是花园里起的，那座藏书楼烧个正着，此时外间已来了许多水龙，在园子里拼命浇射，只恨风势大了一点，不然那火也不至这般厉害。”解氏同银枝听了这话，方才将心神略略安定下来。
两人站在童毅柩前，向外间瞧看，只见许多火鸦火鸽，在半空里卷来卷去，一阵黑烟冒起来，便接连一道火光。那楼房倾倒的声音，好似排山倒海加着救火人的呐喊，众声齐作，将人耳朵都震得了。一时，屋里已有好些军队进来，一律举着高挑灯笼，仆妇们啼啼哭哭，你扛一个箱子，他拖一床被褥，闹得一塌糊涂。
地方官得了警报，不敢迟缓，大家都坐着轿子，赶来弹压。童仁又要照顾里面，又要周旋那些官长。施朗望袁锦春，只是跺脚发急。黄致中睡在账房里，猛地惊醒，慌慌忙忙地端着那个小账箱儿，走投无路。足足闹了两个时辰，那火势才渐渐挫得下来。一座藏书楼，固然已成灰烬，其余还牵连烧了好些房屋。
解氏望着银枝急道：“那楼上又没有人住，这火是打哪里来的呢？上面除了搁着许多粗重家伙，只有三五箱子字画。我猜那地方太空阔了，平时都是大仙住着（北方称狐狸为大仙），不知谁得罪了它，所以放给我们这一把天火。我刚才已经收拾了手脚，才要上床，外间便闹起来，吓得我只放你不下留着二媳妇在那边看守上房，我此刻使同你进去瞧一瞧吧！”银枝走着说道：“女儿刚同大嫂在楼上闲话，忽地听见下面喊捉人，后来便听见屋上有人脚步声响，敢莫这火还是贼人放的呢。”解氏将头一扭，说道：“这个就奇怪了这贼人打从哪里进来的呢？”
彼此说着话，已走人上房屋里。童仁、童智都聚拢在一处，议论这事解氏便向他们询问说道：“怎么好端端地捉起贼人来了？可知若不是你们赶这贼人太紧，他也不至放火！”童仁因为不曾捉得文霞，又碍着银枝也在这里，不便将这事叙述出来，只得支吾了几句，便将那事掩饰过去。大家又查点了杂物，幸喜还不曾多所损失。施朗同锦春，因夜色已深，各自扫兴回家。童公馆里上下人等，忙了一个整夜，也不曾好生睡觉。至于文霞究竟如何脱险？我且慢表，我这一支笔，转要倒过来叙一叙于飞。
于飞自被他叔母连催带逼，昏头昏脑坐人轿里。那两个轿夫，原系小燕青在码头上新雇的，指点了路家门户，小燕青便在离城十里地方，那地名叫作杨家集的，约定了在那里等候。轿夫也不知道他们的秘密，只顾匆匆地抬起来就走。刚出了城，只见星月无光，沿途漆黑，那一阵一阵的狂风，吹得大路上尘灰乱卷，轿角上虽然也挂着一个小灯笼，禁不起那风一吹，便熄灭了。前头那个轿夫，将头向脖子里一缩，说：“哎呀好冷。”后边那个轿夫，也埋怨着说道：“小陈儿，你抬轿子，也抬得好多年了，连一点计较都没有。譬如这趟买卖，依我就不承揽，黑夜里跑这许多路，还怕赶到杨家集，不把脚上弄起大泡来。你瞧瞧前面，倒越走越暗了，好不怕人！”小陈儿那时刚要搭话，忽地仰头说道：“老刘，你不用嚷吧，天可怜我们，半空里放起亮光来了。前面不是那座荐福寺吗？你看那一带的红墙，都显露得明明白白，真是有趣得紧。”小陈儿的话还没有说完，那老刘毕竟有些见识，回头一望，喊道：“了不得了，城里有了火了，这火头很高，怕烧的还是楼房呢！老实在荐福寺山门口，歇一歇脚，瞧这火势究竟在哪一搭儿，也好放心。”
于飞先前听见他们说话，也不理会。此时又听见说是有火，不由吃了一惊，轻轻将轿帘揭开，向外边望了望，果然半边天通红。
这时候，觉得轿子已经歇下，于飞刚要向轿夫问那火在哪里，不防寺门里蹿出一个黑汉子，手执明晃晃的刀，在火光影里，向着那两个轿夫的脑袋直劈下去。
欲知后事，且阅下文。
