小陈儿是站前面的，忙将双手按住脑袋“扑突”一声，便直挺挺地跪了下去。老刘儿见势头不好，掉转身子便想逃走，那黑汉子哪里放他得过，早抢近一步，提起右脚，向他膝盖上一踢，老刘早倒在地上，只喊饶命。
路于飞不知端的，他却一毫畏惧也没有，扯起轿帘，呆呆地看他们在那里做什么。这时火光一闪，已清清楚楚照出那黑汉脸面，暗想：“这人不是昨晚我在路上撞着的那个黑玄坛么？他为何又在这里出现，不放我到外婆家去，是何道理？”刚要开口向那黑汉问话，谁知那黑汉已将刀按在老刘颈项旁边，喝道：“这件事原不怪你，你们是被别人雇得来使用的！”老刘慌忙接口说道：“爷爷的话，一点不错。小的们是上命差遣，身不……”那黑汉又道：“呔！休得罗唣！这位姑娘，我是不容你们抬得去的！”老刘同小陈儿都慌张起来齐声哀告道：“这却不能，小的们逃得掉，行家是逃不掉的！万一前途同行家要人，我们拿什么人给他？”黑汉笑道：“这个我自有计较，你们尽管依我调度，包你们不吃亏苦。此时你们赶快将这姑娘，抬转回城，我另外交给你们一个女孩子，你们照旧抬到那边，放下来就走，不许多话。”
于飞已经听出他们话的口气，很是着急地说道：“我是要到外婆家去的怎么将我抬回城里做什么？”
那黑汉也不去理他，押着那两个轿夫，抬起轿子，复行向城里行去。一路火光，照得路上树木全显现出来。那黑汉依旧将刀披好，轿夫走迟一步老大暴栗子，只顾凿将过来。
进了城门，已瞧见救火的人沸沸扬扬，大家都议论着童家失火的事。于飞在轿里，地吃了一吓。他知道文霞是在今晚去赴银枝的密约，不幸遇着这样大火，不要误了他们好事。刚自盘算，忽听那汉子在后面喊了一声：“站着！”那轿子便止住，不向前进。
那汉子早叉开五指，在一家门上“啪啪啪”地擂得震天响。于飞隐隐认得这门便是文霞住宅，心里纳闷……
再转过笔头，说先前文霞躲在楼梯背后，忽听见外边齐喊捉人，知道上了他们的欺骗，已是吓得手足无措。及至被那家人撞破，早已真魂出窍，准备被他们束手就缚。不料隔了一会，悠悠醒转，耳边一片呐喊之声，更是厉害，方才知道已有火事。文霞一个转念暗想：“不趁此时逃走，更待何时？”于是从众人纷乱之中，挤得出了甬道，直向后园奔去。
园里已不似先前寂寞，左一群右一群救火的人，纷纷拥挤。后门大开着，还有许多挑桶担水的汉子，进进出出。文霞顾不得什么，倏地挤得出去略定了定喘，依旧拔开脚步，飞也似的向自己家里走来。
他母亲还不曾睡，见他脸上神色大变，刚待诘问，不防外边敲门甚急文霞是惊弓之鸟，还疑惑童公馆那边有人追来，哪里还敢出去开门，只躲在屋里喘气。母亲命那老嬷嬷出去看视，那黑汉早携着于飞，大踏步进来，一眼瞧见文霞，他笑嘻嘻地将于飞向他身边一推，吆喝着说道：“你们权在这里确待，等我勾当过一件事，再来同你们讲话，千万不要离开！若不听我的吩咐，误了大事，可不用怨我！”黑汉说完，头也不回，径自出门去了。
在这个当儿，于飞将文霞望了望，文霞也将于飞望了望，他们呆呆相视各自做声不得。还是那个于飞，他简直是小孩子脾气，起先人要抬他到外婆家去，他也不知道防范，此时人将他忽又抬到文霞家来，他也不知道害怕。他一心还记忆文霞去会晤银枝姐姐那件事儿，劈口就问道：“你会见银枝没有？怎么他家会好端端失起火来？你倒不在那里帮银枝姐姐救火？”文霞将手连摆了几摆，说道：“这话长着呢，停会等我告诉你。但是你怎么随着这汉子，半夜三更跑出来？你的叔叔倒容得你？这汉子究竟是谁呢？”于飞扭头笑道：“我知道他是谁呢？他打从城外将我抢回来的。”文霞听到他说这“抢”字，登时吓了一跳，忙问道：“怎么，怎么，你又跑到城外做什么？你可直说了吧，我被我的事，已经闹得头脑不清，再加着你这事，益发叫我六神无主。”于飞偏不肯说，憨憨地向文霞笑道：“我不，你若不将你的事告诉我，我再也不将我的事告诉你。”
文霞没法，只得将适才事迹，从头至尾，向他说了一遍，引得于飞嘻天哈地，拍着手笑道：“如何？我的见解，可知比你高得许多。我料定银枝姐姐断然不肯写这信给你。你死糊涂了心，跑去冒这样险。若是依我，先去问银枝姐姐一句，可不是没有这岔子出了。该死，该死，若非侥幸遇见这场火做了你的救星，万一被他们捉住了，看你还有什么面孔出来见人！”
文霞惊魂已定，尤其意外看见于飞，更是喜出望外，他反问道：“这事你且放着，休得再埋怨我了。你呢？”
于飞微笑道：“你不瞧见我穿着这一身簇新衣服，原是我那叔父，命我到外婆家里去走走的。人家才坐了轿子出了城，偏生碰着这冒失鬼，又将我拦截回来。不知道他怎么晓得我同你认识，将我送到你这边来？我还怕叔叔他们盼望，依我，这时候还得赶得回去才好。”
文霞一面听着，一面想着，不禁咂嘴舌地说道：“不好，不好，这其中显有缘故。你叔父他们待你没有好意！赶在夜晚送你出城，使是老大破绽这汉子你怪他冒失，我怕他定是别有用意。他临走还咐你，不要离开这地方，你权且耐心等一会再说。”于飞回道：“你这话倒也不错。记得前天打你这里回去，在路上好像便遇这人。这人也怪，他跟我做什么呢？”
他们你一句，我一句，正讲得高兴，不防俞氏已在旁边，听得方明白，才知道他儿子不肖，险些做出妨害性命的勾当，满口子在那里埋怨。又听见适才这黑汉子，要重行到来，吓得战战兢兢的，不敢回房去睡。文霞也是懊悔不迭，垂着头，一言不发。
再望望外边，火势已淡，街上行人，已不及前时声如鼎沸。大家正静悄悄地坐着，蓦听见屋角上，一阵脚步声响，接连便见天井里跳下一个人来众人大惊，刚待询问，只见那人笑着进了堂屋。
于飞认得他正是那城外碰见的黑汉。他没有什么畏惧，迎得上前，笑问道：“你这人究竟是谁？怎么这样鬼鬼祟祟的，兀自叫人瞧着害怕？”此时，俞氏已吓得倒退了几步，躲入屏风背后。那黑汉不不忙，指着文霞笑道：“你知道我是谁？我原是宿迁人氏，姓卢，单名叫作魁字，如今在苏州地方，奉着我的师傅命令，叫我来保护你们的。我师傅袁杰，他一生宗旨，抱定贫富均产，知道这孩子很有出息，想提挈你出去走走。不料你受了人的诱骗，几乎陷入罗网。你可知道今夜那火是谁放的？我其时也在那里见你已经要被人捉获，我急切又救不得你，所以借这一场大火，让你逃出来我又悬念这位小姐，他被他叔父卖给人家，假说送你到外婆家走动，我又赶至城外，将这小姐抢转。人家出了银钱，不曾得着人，也不甘心，是我用了一条妙计，适才将轿子押到你叔父那里。可巧你那令妹穿着新衣服，同他母亲在一处看火，我出其不意，悄悄地将他挟入轿中，命轿夫送他出了城，到时候送他上了船，赴苏州去了。”黑汉说完这些话，不由哈哈大笑。
文霞同于飞到此时候，方才明白，心里也着实感激着他。于飞又劈口问道：“照你这样说，我那叔叔委实可恨极了。但是你做出这样事件，我如何还敢回去见我叔父呢？”卢魁又笑道：“岂但你不能回去，便是这位叶相公，在宿迁城里也住不得了。我已定了主见，你们两人快快收拾，我送你们到苏州见一见我那师傅，他那里办有男女学校，不愁不给你们好好读书。”于飞听见“读书”两字，非常欢喜，笑向文霞道：“苏州是个文物之邦，我与其在这地方求学，叔父又容不得我，不如我就同你一齐去吧！”
文霞此时，已是茫无主见，便走人屏风，向他母亲商议。俞氏叹道：“论理，我不能将你们交给这位卢大爷带向苏州，我如何放心得下？但是卢大爷刚才的话，我已听得明白，委实不是个歹人。况且路小姐急切又不便回家，藏在我这里，也怕给他叔叔得知消息。我只得权且让你们去走一趟。你们一经到了那里，赶快写信给我，让我放心。苏州离上海又不太远，便中可以去看看你的父亲，也是一举两得的事。”文霞听了，点了点头答应。
这一夜大家便不曾好生睡觉，俞氏又替他们检点了行李。文霞依旧将那一双金镯交给于飞，戴在他的手腕上。趁天色还未大亮，卢魁慨然挈领他们二人，拜别俞氏，径直出了宿迁，雇好车辆，向运河进发。抵了清江浦，然后换船。其时虽然已是小轮通行，卢魁怕招惹人的耳目，只雇了一个江划顺水顺风，沿河南下。
卢魁终是个浑人，在船上却不同他们多讲话儿。于飞同文却自欢天喜地，常常跨上船头，互相指指点点的笑谈，这且按下慢表。
再说那个小燕青夫妇，这一夜在杨家集等候于飞轿子，一直等到四更时分，方才看见那两个轿夫，远远吆喝而来。小燕青知已得手，忙着上前迎接。昏黑之中，揭开轿帘，更不打话，便将小金子扶入车内。小金子虽也乱嚷乱喊，小燕青哪里肯去理会。又深恐被人看见，立即开起车轮，向大道上驰去。那两个轿夫，怀着老大鬼胎，更不敢再说什么，只顾领了赏钱，飞也似的抬起空轿走了。
及至小燕青夫妇登上他们雇的船只，再一细看，兀地怪叫起来，指着小金子问道：“你这女孩子是谁？怎么跑到我们船上来的？”小金子嚷道：“我知道吗？是你们接了我的姐姐，又打发人来抢我。你不过出了六百多块洋钱，怎么买了我的姐姐，又来饶我一个？姐姐这时候在哪里呢？如何瞧他不见？”小燕青的姘妇唐氏，也吓得面面相觑，说道：“奇呀！这又打哪里说起？我们买的是个标致姑娘，为何换了你这丑鬼？”这个当儿，急得小燕青跳上跳下，那船又扯起风篷，驶行得异常快速。依小燕青便要回船上岸，去同路仲由讲理，还是唐氏拦着，说道：“这件事是秘密的勾当，买良为娼，我们原扣着不是。况且这其中显有别人作弄，决非那个姓路的肯做这掉包的事。你跑去问他，万一他再向你要起这女儿来，我们不是跑了那一个，连这一个都捞不到手么？不如认个晦气，权且将他带到苏州去，同你那妹妹斟酌，看是如何办法。他知道你吃了人家的亏，也不至来埋怨你。”一顿话，说得小燕青没法，只是乖头丧气。一会子又跳起来，骂道：“是谁同我闹这促狭，若是被我访查出来，我不同他拼个你死我活，我也不算姓燕！”
唐氏这时候，早过去抚慰着小金子，连骗带吓，叫他不许声张，允许他到了苏州，再替他制衣服，添首饰。小金子听了这话，觉得平时在父母跟前，穷苦日子也过得够了，因为有这许多好处，倒也服服贴贴，随着他们前进。唐氏又替他将身上的新衫、新裙子，换得下来，存放在箱子里面，另取了两件家常衣服给他换上。
不久已抵苏州码头，小燕青押着行李进城，随后便喊了两乘人力车，将唐氏同小金子带至双双寓所。
其时，刚是晌午光景，双双并不曾出门。他洗完毕，正躺在床上闭日养神，听见外边人声嘈杂，知是他哥哥小燕青已经回来了。在这几天里头，本已接得小燕青的家信，大致说是在宿迁，已觅得一个美貌女孩子。双双放心不下，一咕噜站起身子，迎得出房。见了小燕青，彼此也问了好。后边他嫂子，已笑盈盈地走得进来，手里还领着一个女郎，身段看去不足十五六岁，只管骨碌骨碌地翻着那大金鱼眼睛，东张西望。双双不由笑得花枝招展，指着他问道：“哥哥，这是不是你信上说买的那个路姑娘？”小燕青发恨说道：“谁还说他不是姓路呢？”唐氏在旁，不觉噗哧一笑。双双猜着其中定有缘故，当时不便向下再问。却好他母亲已从后面走出。唐氏便指点小金子，上前去叩头。
他母亲望了望，没好气地对着小燕青说道：“好个美貌姑娘，这一趟可是累得你辛苦了。你吃这碗把势饭，也不止一年半载了，难道你带这笨货到来？我见了他，便要吓得栽倒了，那些客老爷，定然胆子比我还大？我家有这么一枝摇钱树，还愁不把我家门眼跑穿了吗？”
小燕青听他母亲这一番冷讥热讽的话，急得满脸通红，跳着说道：“你们也不问问，内里有别的缘由没有，都赶着来抱怨我，我哪里情愿买这活鬼来呢？已经遇见对头，替我掉了包儿了。我一时气得也说不清楚，你们去问一问他吧！”说着，小燕青用手指着唐氏，冷笑道：“你说，你说，我这满肚子委屈，也告诉不得旁人？”
唐氏正待上前分辩，不防双双抿着樱唇笑道：“哥哥你这样着急做什么？娘给你的那几百两银子，也不知道你这一趟，是在外边赌输了呢，还是吃酒吃得精光了？这笔报销账儿也开支不来，只好将就拿几十块钱，买这女孩子搪塞搪塞。若说像这样人物，要卖五六百银子，告诉谁也不相信。”他母亲也接口说道：“可是的呀，你用掉了银子，倒是实说的好，像这样装神做鬼的，不要将人都当作傻子。你叫你的堂客说，你的堂客还不同你串通一气，只顾欺负我同你妹妹是没脚蟹，也没处打探你的真假！”唐氏听见他们说到这里，有话也不便去分辩了，呆呆地望着他们发怔。
小燕青真个气得话都说不出来，一迭连声，在那里赌咒发誓。双双笑道：“赌咒赌咒，胜过吃肉。哥哥你歇一歇儿，不用闹吧。”
小燕青哪里肯依，拿过一方手巾，将头脸上的汗抹了抹，刚待再说，忽然从外边大踏步走进一个黑汉子来。
小燕青抬头一望，见是卢魁。卢魁此时已瞧见他们在一处辩论那事，又见那小金子依依站在唐氏肩下，忍不住好笑，忙向小燕青问道：“你几时回来的？瞧你这光景，大约同我差不多同一天到达的苏州。”小燕青惊问道：“怪道好些时不见大哥，你这一趟到哪里去了？”卢魁笑道：“不过到宿迁去走了一趟。”小燕青忙道：“怎么你也在宿迁，我如何不曾瞧见你？”卢魁回道：“你不曾瞧见我，我转瞧见你的。”
小燕青责问：“你瞧见我在宿迁干些什么？”卢魁回道：“干什么呢？拿六百块钱，买了一个姑娘！”小燕青忙望着双双说道：“可是青天菩萨跑入屋里来了，我可曾说一句谎吗？”卢魁笑道：“谎却不曾说，只是不该被人换去一个标致的，带回来一个丑的。”小燕青领悟过来他这口气，不禁怒从心起，指着卢魁问道：“你怎生知道这事？”卢魁笑得拍手说道：“我怎么会不知道呢？上有天，下有地，不瞒你说，这件事原是我干的。”
小燕青不听犹可，听了这话，他大喊一声：“好！”顺手拎起一张条凳，向卢魁脑袋上直劈过来。卢魁将身子一闪，笑道：“好呀，你还同我做对呢！来来来，怕你的不是汉子。”说着也就拔出腰里那刃薄背厚的小刀，要来斯拼。这时，吓得双双同他母亲都避了进房。唐氏扶着小金子，也躲过一边。有些打杂的伙夫，见他们势头不好，都赶到近前劝解。
小燕青恨恨地说道：“你是好汉子，不应该夺人衣食。我这苦头，算是吃尽了，我若是再想活着，也不是人生父母养的！”说毕，又将那条凳向卢魁下三路扫将过去。卢魁倏地将双脚一提，让过那凳，蹿近一步，右手拿刀，左手揪着小燕青衣领。
他们两人，在先虽说都是打闷棍的朋友，然而小燕青的身段力，远不如卢大哥结实。况且近年来小燕青是享福惯了，所有的技艺，渐形退化。惟有卢魁，他是毫无嗜好，依旧练得一副铜筋铁骨。你们想，小燕青如何是他的对手？幸喜旁边有人扯着卢大哥的臂膀，不然早将他打个半死。如今，小燕青被他按在地下，头也抬不起来，条凳已踢过一边，口里只不住喊着：“我也不要命了，被你欺负得好苦！”
这时候，双双的母亲深恐他们出了乱子，也顾不得许多，大着胆子赶出房来，向卢魁和气地说道：“自家好好的弟兄，有话放开手来好好地说。但是你做哥哥的，也不该欺负他年轻，平白地用这偷天换日的毒计，累他花了银子，买不到标致女孩，也不能怪他同你拼命。”
卢魁听了，睁圆双眼，急道：“老奶奶你不知道，这不是我愿意干的。我们师傅本吩咐我去保护那叶相公同路小姐，叫我得空将他们携带出来，师傅情愿好好造就他们。可巧碰着你这儿子，偏偏也看上路小姐了，我如何能容得他？那时候，我毕竟还瞧着弟兄情分，怕他落空，吃你老奶奶埋怨，又去捞了一个过来。虽然丑些，只好将就着使唤罢了。叵耐他不容我分说，径自同我使起家伙来，横竖师傅这会子在学校里等你呢，有话你去同他讲论吧，我也不管你们的事！”说到这，卢魁才将小燕青衣领放松。
小燕青听见是袁杰使的促狭，早寒了半截，不由仰着脖子说道：“既是师傅有这样的话，你进门时何不先行告诉我？你这鲁莽脾气，至今还是改不掉！”
卢魁笑道：“呸！我倒要告诉你呢，你也不问问你那条凳子来得飞快！我又没有师傅那个铁布衫法，万一被你捞一下子，这张嘴还能讲话吗？”说着，又哈哈大笑起来。双双的母亲本来知道这哀杰在苏州很有名望，再也不敢提起路于飞的事。
小燕青也是没法，便换了一件长衫，偕同卢魁，一路来见袁杰。卢魁将刀子插入腰里，两人大踏步，不多一会，已到袁杰办的那所小学校。
这时，袁杰正在书房里同叶文霞谈话，一长一短地问他的家世。路于飞笑嘻嘻地坐在一旁，听他们讲话。
卢魁同小燕青进了房门。小燕青一眼早看见于飞，心里又羞又气，只得垂手叫了一声“师傅”。袁杰便欠了欠身子，指着于飞笑道：“这位小姐，是你出了钱买的？如今却对不住你，被我将他接得来了。他是人家好好儿女，你们忍心想让他去卖娟营业，这就未免太狠毒了！便是那个小金子，你也须另眼看待着他，不可叫他去接客。至于你们损失的银两，明天开个数目给我由我如数交付你，不知道你情愿不情息！”小燕青哪里还敢分辩，只有满口地容应，说道：“这件事委实是徒弟错了，师傅不责备我，已经感激万分，如何敢领师傅的银子？”袁杰笑道：“这个却不能叫你白白赔贴银子，你尽可拿去，若是你嫌小金子貌丑，一古拢儿交给我，让我收他做一个女学生，这也是一件好事。”小燕青听了，忙答道：“使得，使得，徒弟停刻便将他送得过来，悉听师傅怎生办理。”
卢魁在旁笑道：“你这时候又讲起情理来了？怎么适才你那样发恨，几乎同我拼命。”
袁杰笑道：“这也难怪他，别的不打紧，这银子舍掉，是最伤心的。依我的意思，如今世界上，方讲究一个人道主义，男女都是平等，你不该硬逼人家女孩子去做这贱业。你那妹妹双双，他是你母亲自己养的，如今没奈何，已经堕落，我还想方设法去提拔他。你看这路小姐小小年纪，像似一朵花儿含苞未放，你倒忍心买他来家，误了他的一生还不算，还要玷辱他祖宗父母，你这罪名就很大很大的了。上海现今正提议要废娼呢，如果能实行起来，那是再好不过。怕像你这一种人，从中阻挠，以至有名无实。我已筹划好了，等我将他们安插妥当以后，少不得要往上海去走一回，务必将这件事做个圆满，你瞧着吧！”小燕青听到“废娼”两字，已是愁眉苦脸，又不敢拿话去驳回，少不得接连答应了一句，然后缓缓退出房外。
果然不曾隔了两天，便将小金子也送得过来。小金子见了他的姐姐于飞，十分诧异，不由哭起来，说道：“姐姐你怎么也到了这里了？我原知道爹将你卖给人家，我想要告诉你，妈又不许说，我如若走了一点风声，便要送我的小命。姐姐，你可是卖到这里来的不是？”
于飞心里原怨恨他的叔婶，这时候看着小金子，觉得他们膝下连一个女孩子都没在跟前了，委实可怜得很，因此转抚慰着他，说道：“以往的事，你也不用提了，如今难得遇见了好人提拔，你在这里读书，比较在家里好得许多。只要你肯守规矩，将来造就出来，一般会再见你的爹妈。”小金子听了，微微笑道：“怎么又叫我念书了？他们在船上告诉我，不是叫我来学弹唱，准备出来接客？”于飞啐道：“什么接客不接客，看你这点点年纪，你倒懂得这些玩意儿呢！快别再说这些话，被学校听见，是要责罚你的。”小金子将舌头伸了伸，方才不敢言语。
袁杰便将他们姐妹二人，送至鲍超雄那个女学校里，经过鲍超雄考验了他们的程度，于飞插人高等科三年级，小金子只能在国民科认字读书。惟有文霞，尚没有安置的地方。因为袁杰办的那个学校，是高初两等合级，论文霞的资格，却已在中等学校以上。苏州学校虽多，平时又没有招考的办法，袁杰权且将他留在身边，替自己料理料理文牍，又命文霞将这事写信禀告他的父亲。文霞父亲接看了来信，很是欢喜。他回信给袁杰，重重拜托他，若需学费，由他那里供给。
袁杰没事时候，也同文霞谈到银枝的为人，文霞少不得一一告诉袁杰袁杰叹道：“中国婚姻不能自由，以至生出这种波折。若是他们夫妇感情甚好，外人的谗言，又何从而人？好在那个袁锦春，并非穷凶极恶，不过生于没有教育的家庭，以至仗着他富有多钱，遂觉着世间的事，无一不可随心所欲。若能叫他着实磨练一番，未尝不可造就他成了一个敦厚子弟。”袁杰说到此心里若有所思。他沉思片刻，又缓缓说道：“这件事，还须我来调度。双双执业虽贱，他的胸襟却与人不同，我同他去商酌，他一定可以照我的办的。”文霞正不知他葫芦里卖的什么药，又不敢开口去问，只得心里暗暗纳闷。
袁杰又因为卢魁有这一番功绩，一心想提携他改邪归正。这一天，将卢魁唤得近前，先奖励了他几句，卢魁只是张开大嘴尽笑。袁杰说道：“论理我须酬劳你，但是我便谢你些银子，这银子一到了你的手里，依旧挥霍干净于你仍然无益。我想你出身很是微贱，若不在社会上做些正经事业，将来终究没有人瞧得起你。这正经事业，莫过于充当一名教员。你去思量，还肯干不肯干呢？”
卢魁听见叫他去做教员，直羞得从耳根子通红，半晌才嗫嗫说道：“我替师傅做事，是应该的，师傅便赏给我银子，我也不敢去拿。一个人都要知道好歹，想那先前，我们躲在关帝庙旁，忍饥挨冻，一天遇不见行路的人，就须受一天活罪。今儿承师傅恩典，饭也有的吃了，衣也有的穿了，只求师傅不来驱逐我，我情愿服侍师傅一辈子。徒弟是何等人，怎么师傅拿我开起心来，忽地叫我去充做教员了？这句话，便该折煞徒弟一生草料。”
袁杰正色说道：“谁来拿你开心？大凡一个人生在世上，只要肯向上巴结，什么事不是人干的？你听了不用生气，像你们这一班人，都因为将自己看得太轻太贱，背地里去打人闷棍，觉得是你们应分做的，做出来便不知道惭愧。胆子越做越壮，先是鼠偷狗窃，后来自然就明火执杖。一旦蹈了法网，身家性命便白白送掉了还不算，还要叫人提着祖宗父母名姓，说他没有道德，才生下这种不肖的子孙，在家族里便算个罪魁，在社会上便成了巨害这就不怪那些不满意共和政治的，说民国百姓的程度不够了。呵！我的志愿，总以为要造就我们这中华民国，必先从下等社会里造就起来。你看我回国以后，从不去干涉政治，从不去反对政党，及那一班官僚，倒是拣那老百姓身上有好处的，便竭力去提倡，有坏处便留心去整顿。无如我一个人的力量也很有限，知道的是去做了，还有许多不知道的，哪里能够一一去挽救他们？你是我身边的一个人，我怎么能看你陷在坑坎里，不来提拔你上来？你不用将这教员位份看得太高，凡是当教员的，也不过将他们所有的一知半解，灌输到儿童脑筋里，便尽了他们的职务。你既然做了一个堂堂的汉子，你难道就没有一些儿本领吗？”
卢魁听了，笑道：“徒弟也有本领呢！只是会打闷棍，难道就将这本领去教给他们？我说一句不怕师傅着恼的话，那一来学生可都成了打闷棍的学生，学校也成了打闷棍的学校了，这个如何使得？”
袁杰笑道：“好了，好了，你就使出你这打闷棍的本领，包管做得他们的教员。咳！你要知道，这闷棍没有点拳术，也打不成的。拳术是我们中国国技，目前是没有人研究了。你果肯将这拳术，去指点他们，却是绝好的一种科学。他们学了你这种科学，谁都去打闷棍呢？一者可以活泼精神，二者可以抵御强暴。我明日便去同超雄提议，叫诸女生添这一门功课，就聘请你去做教员，薪水按月支领。一年半载，有了资格，也不枉我造就你这一番的意思。”
卢魁说“打闷棍”的意思，原是用来取笑的，不防袁杰竟认真起来，又有些羞愧，又有些害怕。他涨得一副紫膛面皮，像从乌云里透出霞光来一般，兀自做声不得。
袁杰当时便将拳术同他研究，命他使出几个套路，有不周到的地方，又殷殷勤勤地指点他，教导他。后来，袁杰真的去会超雄，告诉他这事，将各级女生的功课单子上添了一个钟点，叫他们学习拳术。女生听了，觉得新鲜有趣，无不乐从。
及至卢魁进来教授，他们都认得卢魁是在先曾经吊在牢房里被打的那个黑汉，众人心里便有些不服，交头接耳，在旁边议论。幸喜卢魁却毫不介意，教授时候，尽心竭力，诸女生也就被他感动，不但不去反对，而且感激他认真办事。
再说袁杰安置卢魁以后，心里忽又想起一件事来。却好这一日，闲着没事，便站起身子向电话筒里招呼了一句，立刻便向那电筒问道：“双双在家吗？房里可有别人没有？既然这样说，我停会子便来访你……”
当时，袁杰放下话筒，又向文霞笑道：“你且缓出去，我去会一个人，恐怕还有一封信函要请你写呢！”说着，披起大衣，拎了一根手杖，也不乘车，径自大踏步，向双双那边走来。
再说双双，自从袁锦春得了电报回家之后，他同锦春本不及前时恩爱彼此却也不曾通过信息。双双住在这苏州，虽说是人地生疏，然而以他这副姿容，再加着应酬的功夫非常纯熟，那些游蜂浪蝶，也就络绎不绝，弄成个其门若市了。只是双双性情冷僻，有时高兴他便整日价在外边游山玩水，甚至别人招他侑酒，他也不去应局。以此艳帜虽张，生涯却不发达。因他哥哥介绍，也去会过袁杰。袁杰都是平等看待，将他当作一个女友，有时约他在鲍超雄那里，互相谈笑，随机应变，往往拿话去打动双双，劝他不必干这营业。双双也领会他的好意，有什么心事，都跑去同袁杰斟酌。
这时候，袁杰跑来同他会面，他焉有不欢迎的道理呢？登时便请他在房间里去坐。
袁杰先向他道歉，说道：“前日令兄那件事，我觉得很有些对不起他，虽说身价银子，我已交得过来，但是平白地夺了人家所爱，于情理上总有点讲不过去。不过我的主意，遇着你们已经堕落的，尚不惜设法去援一把手。路家两小姊妹，天真未丧，若是将他们身子硬买过来，一经接了客，终身就洗不掉这污染了。你也是个有心的女子，谅情不至责我鲁莽吧！”
双双脸上一红，皱着眉头说道：“这原出自家母意思，哥哥去买这孩子，也是出于不得而已。后来经先生的指教，他也知道悔。先生便不给他的钱，他也不敢去争执，何况如数得了身价呢？听说他们姊妹俩，都入学校去读书了，真是他们的造化。”
袁杰回道：“这事且缓去谈他。近来我打听得有一班朋友，想仿照上海的办法，在这地方替你们开一选举大会，这总统的希望，还不曾定着是谁，你还有这想头吗？如果你有这想头，我不妨替你去运动运动。”
双双平素知道袁杰的为人，对着政治的竞争，他还不肯去过问，如何提起这件事，转想替我运动起来？心里非常诧异，遂笑着说道：“我哪里敢起这妄想呢？金阊诸姊妹，色艺出众的不知多多少少，我既无奥援，又乏金钱，使是数遍过来，也数不到我。况且这花国总统，虽属游戏，举的人毕竟也须名称其实，若一味凭着人去运动，我们当日拿这话去菲薄政界诸公的，不是转要叫政界诸公来菲薄我们？”
袁杰笑道：“这话却又不然。民国总统，不可着人去运动，花国总统却不妨着人去运动。你的色艺，何尝不佳，然而你若存了不屑去运动的心，这总统自然轮不到你。我还有一句笑话，做民国总统呢，年纪越老越有经验，便迟得过十年八年也不妨事。你们当妓女的，春花秋月，眨眨眼芳时已过，后来再想有这样遭遇，可就难了。我替你打算，既要运动，这一笔运动款项，是万不可少的。你当初交的那个袁锦春，他的财产不能算少，你为什么不去同他商议，叫他替你争一争这而子呢？”
双双笑道：“袁大少么，承他不弃，虽然瞧得起我，然而我们两人的性情，却有些格格不人。他前番因为接到他的少奶奶服毒的电报，匆匆地赶了回去。后来也有信给我，说他的少奶奶并不曾死，又说不久还要到这个地方来。他来也好，不来也好，我却懒得去招揽他。至于因为这运动选举的事再去同他要求款子，我也不肯折了我这身份哩！”
袁杰回道：“你这人的脾气，我是很佩服的。但是你既提到他那少奶奶，我却不得不直言奉告了。适才我说的一番话，固然是替你打算，也有一半替他们少奶奶打算。他们少奶奶的为人，想你也知道，真要算得是个清净纯洁人物。不幸遇见这专制的家庭，婆媳既属参商，夫妇又俨同陌路，统却不中有几个奸人播弄，岂但将来的幸福没有指望，便是性命也在万分危险之中。”
双双说道：“这话也不用你说了，去年在宿迁时候，不是闹过一次的？不瞒你说，那一杯鸦片烟音，还是我在袁大少手里夺下来的呢，不然，他们少奶奶早就死了。”
袁杰点头叹道：“这就瞧出你的好处来了，但凡做丈夫的有了外妇，哪个外妇没有个不怂恿他同自己妻子反对的。你不仅没有这条心，而且遇着这意外的变故，还在里面替他们解释。不过做人需要做彻底，你既有前番的一片热肠，以后你就不想再尽一番心力吗？你若肯依我的调度，赶快写一封信，将那袁大少喊到这里来一趟，你的总统固然跑他不掉，因这上面，或者还可以保全他们夫妇的情爱，一举两得，你还愿意不愿意呢？”双双想了想，笑道：“这话我可就不懂了，我既同袁大少好，如何还能叫袁大少同他少奶奶好，难道叫我去拿话劝他，我劝他就保得住他相信我么？”袁杰摇着头说道：“不是要你劝，你若一劝，那事可更糟了，等我来告诉你吧。”
袁杰一面说，一面早俯着身子，向双双耳边说了好些话，引得双双“咯咯”地笑个不住，说道：“这个我可不愿意，白白地担着这薄幸名儿，不是要叫别人听见骂我？”
袁杰忙正色说道：“你这话可又糊涂了，用手段去坑害人，才被人骂呢！用手段去救济人，那骂你的那个人，心术就不可问了。我同那个银枝，本无感情，尚不惜竭这心力，你与袁大少，又不是寻常的交际了，你忍心白瞧他们夫妇不睦，不知道的还疑惑你挑唆他们的呢！有了这么一着儿，不但对不住他们少奶奶，而且对不住你自己的良心。其实那样去做了，还不知那个袁大少是否能够回头，依旧没有把握。只是除得这法子，也没有别的法子可想。”双双微微一笑，问道：“这封信怎样写法呢？”
袁杰回道：“只要你慨然允许，那信倒不劳你费心，我打发文霞去写好了。”
双双听了，有些疑虑，便说道：“这个文霞，不是在先有人诬他，说他同袁少奶奶背地里有交涉的。他的那四首小诗，我也曾见过，只是不大懂得罢了。他到苏州来，是来干什么？”
袁杰笑道：“这话很长，一时也告诉你不完。论那银枝小姐，对他原没有私情。他年纪轻，经历太浅，将这事看错了道儿，也是有的。前天我已经训饬过他一次，说当这文明时代，男女界限，方要去提议开放，所以青年男女遇在一处，不但那些伤风败俗的事不应该有半点，便是这形迹之间，也不能稍露轻薄，方算得是完全人格，免至被那里顽固头脑，借着口议论我们不是，转去将他爱妹爱女，牢牢关闭起来。银枝爱你，你益发要保全他的名誉，方是正办法呢。如今文霞也知道懊悔了，我适才同你商议的这话，他也着实赞成，叫他去写信，一定是肯尽心尽力的。”
双双听到此处，眉字双展，朗朗地笑了，他说道：“那可更好了！”袁杰自从得了双双同意，心中愉快非常。当晚回来，便将文霞唤至面前，吩咐他赶快去起稿儿。文霞此时已是天良发现，巴不得他银枝姐姐立刻同袁锦春和好，享受他们家庭的幸福。因此再三斟酌，将信稿儿写好，交给袁杰阅看。信中全用的双双口气，大旨总说的，是苏州行将开花国选举，这总统位置，没有多数金钱运动不能达此目的。叨蒙宠爱，谅不肯使妾作第人想。接信之后，务祈从速来苏州，以便商酌进行办法。袁杰点了点头，便打发人送至邮局。
过了几天，袁杰又将卢魁喊得来，笑着说了好些话。卢魁握拳擦掌地说道：“这事在我一人身上，便可完结。师傅尽可放心！”袁杰笑道：“凡事须要见机，也不可苦恼了他们。”卢魁笑道：“这个我怕不懂得，我只吓吓他们便了。”
自古以来，那些当妓女的，原没有一定出类拔萃、色艺兼佳的人材。在先便仗着那一班文人墨客，用那状元、榜眼、探花的名目，常常开一次花榜。虽说未免阿其所好，然而尚没有凭金钱神力，为运动阶梯，果然名列花魁，一般声誉鹊起。如今却是不然了，状元既不人时，遂父想入非非，将那总统的名称，借作花丛的游戏。又因为政界人物，每逢选举尚且公然侈谈运动，是以这许多姊妹也就兴高采烈，各人去要求各人的恩客，不但叫他们破一破囊，而且互相竞争，贿赂夤缘，闹得烟雾涨气。可怜近来士大夫的精神，不但隔了三年五载要在那真正选举上耗去一半，留着一半还须拿出来报效所眷的妓女，你说冤枉不冤枉呢？
再说袁锦春，自从接到双双来信，觉得这样盛举生平还不曾遇到过。又仗着自己家资充足，便拿出几千银子，去出一出风头，也还值得，登时心里就动了一动。无奈这选举日期又不甚远，非得立刻赴苏不可。偏偏他岳翁出殡在即，按理又不能决然舍去。后来思索再三，毕竟天理敌不过人欲，悄同他母亲商酌，假说苏州有要紧的事务，不能不前去料理。他母亲素来溺爱他，转向锦春说道：“你既然有事，尽管走罢，那边有你媳妇在家里守孝，也是一样。他们如若有人问你，我替你回复他们。但是在外间，要少狂滥赌。”锦春听了，甚是欢喜，笑着说道：“媳如原算不得是我家的人了。当初母亲一人在家里，我还有些不甚放心，目前难得黄家师母肯在这里帮着母亲整顿家务，我是再感激不过的。”
锦春说这话的时候，正好喜氏站在他母亲身后，锦春忙近前作了一个揖，说道：“一切费师母的心，你是知道轻重的，也不消多嘱咐了。”喜氏将头一缩，眯着眼睛笑道：“大少说哪里话，我既给娘做了干女儿，娘的家便是我的家。大少在外边，一切保重，莫说娘一时一刻悬念你，便是我……”一句话不曾说完，便提着袖子去拭泪，又忙笑了笑，了一口，说道：“呸！大少出门，凡事图个吉利，我只顾舍不得大少，倒忘却忌讳了。”
禹氏感叹道：“你瞧我这干女儿，说出话来，真个叫人打心眼里欢喜，又知道轻重，又面慈心善。我那媳妇，能及得他一二分，我便做梦也应该笑醒闲话休提，你端的在几时动身？”
锦春想了想，说道：“明天我便上路了，我也不向那边去告辞，横竖黄先生在那边哩。打发人去告诉他一声吧，省得又累舅兄们设酒饯行，闹得暂时走不开去。”禹氏点了点头，笑道：“这个也好，但是我还有一句话，要问准了你。那边丧事一经完毕，媳妇少不得还要回家，你瞧这事，如何办法？”
喜氏抢先说道：“办法却有，只是我不好说得。我听见南边一带文明地方，凡遇着夫妇不和的，只消在官厅里递一个状子，立即可以离婚，不过我们宿迁，不常有这种举动罢咧。大少这一趟到了苏州，何妨去同那些律师商议商议，拼着用两千银子，还愁那个贱人不离开这里？”
禹氏听了，方在沉吟。转是锦春听见“离婚”两字，毕竟有些不忍，笑着说道：“这事且缓，过后再看他的行为怎样，要知道不拿着他的把柄，这婚也是不容易离的。横坚我们家里再穷些，也不少他这一碗饭吃，白养着他再说罢。”大家当时商最妥洽，造了一个家人高贵，一个小厮珠儿，跟着锦春上道。锦春当晚便在自家房里安歇。禹氏押着家人替他料理行囊，又买了好些路菜，一直忙至二更多天。锦春悄悄在箱子里将上海汇丰银行的支折带在身边，预备做运动总统的使用。因困倦已极，刚要上床，不防有人将房门一推，悄悄地走得进来。锦春吓了一跳，再一细望，原来是他干姐姐喜氏。喜氏松松地掩了衣扣，堆着满脸笑容，从怀里掏出一个小荷包儿，里面放了好些密枣，用手帕包着，挽了一个同心结子，递入锦春手里，笑道：“这东西给你带在路上，滋补滋补，饥寒饱暖，须要当心。我身子虽然不能跟你去我心是一时一刻地离不开你。”说着，声气便有些哽咽。锦春一点摸不着头脑，很觉得有些诧异，只得笑说道：“又劳师母费心，我出门也不止一次了，凡事都理会得。倒是家里一切事务，全要仰仗着师母呢。”
此时，喜氏已经坐在椅子上了。忽又笑嘻嘻地说道：“你可知道，当初我嫁给你的先生，并不是明媒正娶，也是打从半路上姘识起来的。”锦春益发觉得这话有些不伦不类，忙笑道：“这些旧事，师母提它做什么，不要被人家听见笑话。”喜氏这时候，将眼皮子微微抬了一抬，瞟着锦春，皮笑肉不笑地说道：“你这人委实糊涂极了，怎么依旧师母长、师母短地叫得这么热闹？论起班辈来，我是娘的女儿，你是娘的儿子，桌子、板凳是一样儿高低，不瞒你说这称呼我是要你改口的。适才讲的离婚那件事，我知道你是一定实行的了不过离婚以后，你少不得还要补一房人，与其头生面不熟地娶别人家女儿我倒想……”喜氏说到这里，毕竟有些碍口，忍了一会，又笑着说道：“这话我也不好明说，你去想一想，我才告诉你姘识你那先生的话，你应该就明白了。”说毕，便走出房门，复行回头，望着锦春笑了笑，然后才一扭一扭地走转回去。
喜氏这一顿举动，转弄得锦春摸不着头脑，呆呆地坐在床沿上想着，不禁咬着牙齿笑道：“世界上竟有这样不顾着耻的淫妇！怪道我这番在家里他看待我的情分肉麻得很，没事时便同我挨挨擦擦的。我袁锦春再是不济也不能结识你这又丑又老、四十多岁的妇人。再一想起银枝的性情品性，比较他真有天渊分别了，他同我还是夫妻呢，我不去同他亲热，他从不曾露过一点轻狂样儿。万一像这淫妇，不知要闹到什么地步了！”锦春越想心里越气，拿起那个荷包儿向抽屉里一掼，再不拿眼瞧一瞧它。随即扯开锦被，闭着眼沉沉睡去。
第二天，锦春起床，洗盥完毕，走向佛堂里，去同母亲告辞。禹氏早就起来了，已替他在佛前点齐了香烛，强着他磕头。喜氏也站在一旁，只望着他挤眉弄眼，锦春恼得不去理会。一会，高贵进来，说外边轿子业已备齐。锦春随即下了堂阶，可巧天井里有一株极高的槐树，立着一对白颈项老鸦，一声一声不住刮刮地叫。禹氏将眉头一皱，叩着牙齿，低低念道：“赤舌上天白舌人地。”又说：“春儿，今天日期，想不吉利，不要动身吧，明日再走也是一样。”锦春心里悬挂着那选举的事，深恐误了机会，如何肯去答应？一面走面笑道：“娘真是迷信不过，如今的时代，是开通的了，有了树，便有老鸦，它叫它的，与我什么相干？”说着大踏步，已出了大门，坐着轿子，一路赶出城外。
其时，行李已经上船。高贵便上前搀扶着锦春，开了船，一直沿运河驶去。不消几日，那苏州城已映入眼帘。锦春没事时候，便在船上将双双寄来的信函，拿在手里瞧看。锦春暗暗说道：“这封信偏是双双寄给我的，论我们的交情，在先原也不错，不过后来，他待我便有些冷落了。论理，我原不该去交接别人，但是你既冷落我，我不交接别人，又怎样呢？这也奇了，难道银珠他们，使不想运动这总统去做么？”锦春一时想到银珠，使吩咐高贵：“等船泊下来的时候，告诉我一句，我是先要到仁丰里去走一趟的。”
原来此时，锦春已改变了主意，准备先到仁丰里去会银珠。如若银珠有心去应选，自己便拿出巨款替他运动，出其不意，也好借此气一气双双，不见除了双双，自己便没有了知己的朋友了。
主意已定，船一抵岸，锦春随即命高贵在船上稍等一等，自家只带了珠儿，从大路旁雇了一辆人力车子，风驰电掣，一直向仁丰里驰去。这是他当初走熟了的道路，更不怠慢。到了银珠的住处，锦春跳下了车，天色已是近晚。珠儿将车价开发，也跟着走过来。
锦春再仔细一望，见那门首平时挂的一盏电灯，乌光漆黑，两扇大门，虚虚掩着，也没个人影儿。锦春不由吃了一惊，自家便将门一推，挨身进内，门房里只坐着一个五十岁的老头子，伏在桌上打盹儿。
珠儿上前唤醒了他。那老头子揉着双眼，站起来问道：“少爷是谁？到此有什么贵干的？”锦春笑着回答道：“怎么这不是银珠的栈房？他们可在里面没有？你进去告诉一声，我姓哀，是打从宿迁下来的，此刻特地前来会他。”那老头子笑着说道：“哦！这就不怪了。少爷原来不知道，银珠姑娘同他妈、他妹子，十天头里，便开了别的码头了。我在这里是看守房屋，楼上楼下，鬼也没有一个。”
锦春惊问道：“好端端的，他们离这苏州做什么？”
老头又笑道：“内中详细，我也不大明白，好像听见人说，有一天他们这里跑来一个黑汉子，又凶又蠢……”说到这里，老头又望了望锦春，继续说道：“大少不要见气，这人却也是北半边口音，一进来就闹着摆酒。酒吃醉了，硬要银珠姑娘陪他睡觉。大少，你想想，一个人头生面不熟的，刚刚摆了台酒，岂有个姑娘便同你结线头的道理！他妈少不得便上前赔着笑脸，想拿话支吾他们出门。那黑汉哪里容人分说，劈手揪着银珠姑娘，便打蛮腔调的，闹得一个落花流水。同他一齐来的几个朋友，也跟在里面打太平拳头，灯也打翻了，桌子也倒转过来了，经旁人一顿解劝，那黑汉子方才气愤愤地走了出去。他妈气得个发昏章第十一。毕竟仗着他们是出过花捐的，过后倒也不大防备。”
老头停歇了一下，又继续说道：“那些人以后日间却不来薅恼你，一到了五更半夜，便在房屋上头抛砖弄瓦，闹得他们鸡犬不宁。甚至银珠姑娘出局回来，不是从暗里跌你一脚，就是明里捏你一把，这样举动，你使向警署里去告他，也没有凭证。过后有人告诉他妈，说这地方定然安身不得了，恐怕你们得罪了什么人，所以买嘱这些侉子，出来同你做对，不如让一让风头，除得这苏州，不见得便没有吃饭的所在。他妈想了想，委实没法，真的带了他两个女孩子，收拾收拾，搭着火车，到上海去了。这房子业已给房主收回，一时还不曾觅得租户，所以命我暂时住在这里。大少歇一歇脚，再走不妨。”锦春听到这里，目瞪口呆，也说不出什么，调转身便走，望着珠儿说道：“幸喜没有耽搁，若是到了双双那边，千万不要说出这事。”珠儿答应了，两个人折回泊船所在码头，然后命人挑着行李。高贵又替锦春喊了轿子，都向双双家里走来。
双双好像知道锦春今晚要来似的，自家便不曾出门，坐在房里静等。锦春一拐一拐地才进了大厅，小燕青早上来请安。锦春笑问道：“你妹妹在屋里吗？”小燕青赔笑说道：“自从大少回府以后，双双没有一天干过眼泪。如今只是闷恹恹地坐在他卧房里呢，听见大少声音，还怕他不笑着出来迎接？”这时候，锦春在前头走，小燕青也直璧壁地随着进来。锦春走着问道：“你妈他们都好？”小燕青答道：“托庇少爷洪福，合家都还安静。小的在宿迁当儿，知道大少正忙着童老大人那边丧事，所以不敢来惊动大少，悄悄地便转回来了。”锦春笑问道：“怎生你也到宿迁的？可笑我一点都不知道。你动身时候，可晓得我们那边闹出故事儿来了？路二先生家里，跑掉了两个女孩子。那个姓叶的小畜生，也在同一天里不见踪影了。路老二急得跳上跳下在知事署里递了禀帖，要追他家女孩子的下落。至于叶家，倒是鸦雀无声的，一点动静没有，便有人疑惑到这女孩子是小叶拐逃，你在这边可得些消息没有？”小燕青听了，哪里还敢搭话，只是摇着头回说一概都不晓得。锦春说着，已进了双双卧房。双双含笑叫了一声“大少”又问了几时来的。锦春抢近一步，笑嘻嘻地携着双双的手，向他脸上端相了好一会，笑问道：“你哥哥说，你想我都想得消瘦了，可有这话没有？”双双夺出手，笑道：“我想大少，有什么用呢？大少也不会想我！”锦春说道：“这话是谁说的？我接了你的信，连岳翁的丧葬事都等不及，一飞就飞到你这身边来了。”双双笑道：“飞的倒还不错，只是飞得太快了，一飞就飞到仁丰里。”锦春不觉吃了一吓，怔怔地望着双双，笑着说道：“这话打哪里来的？你不相信，可以问跟我的珠儿，我们一上了岸，便坐着轿子赶到你这里。”双双笑道：“这可见你的情义了，但是银珠你也该去看看他。”锦春忽地忘了前情，不由顺口说道：“你还提银珠呢，他们竟都到上海去了。”双双接着冷笑道：“好呀，这才是不打白招了呢。我问你，你既不曾到仁丰里，你如何知道他们的行径？”说毕，早含羞带泪，背转身子，坐向妆台旁边。
锦春好生惶恐，重又走至双双身边，低低说道：“你是个聪明人，如何这点点过节儿都不懂得？你我交好在先，凡事简略些原不要紧。银珠那妮子，同你又不可一概而论了，我不赶去同他打个照面，他晓得不要怪我？这也是我的应酬手段，难道你便因为这上面，恼了我不成？如今听到他已到上海我心里欢喜不过，由他去吧，还是我们在一处亲热的好。可是这苏州又闹着花榜选举了，你既然有这个想头，无论如何，总不能叫旁人抢了这总统去！”双双将手一推，含泪说道：“你也不用同我闹这花胡梢！可不是呢，如若银珠不到上海，我们这贱地，今晚也不能叫大少贵步踏着。罢，罢，横竖我的颜色又不如人，艺技又不如人，不要白白玷辱这总统名位。”锦春笑道：“既然这样说，你怎么又写信给我，叫我来替你拿钱运动呢？”双双忍不住噗哧一笑，勉强说道：“你不来，我便想抢这总统，你来了，我就不配做总统了。”
锦春此时见双双娇俏动情，不由软了半截心肠，一手扯着双双，只管低声下气地在那里赔罪。双双也怕过于撒娇撒痴，将这事弄得决裂，也就对着锦春柔情蜜意，拿出手腕来去笼络他。
双双的母亲知道锦春已到，早吩咐厨房里备了席，替锦春接风。小燕青又上前来请示，是袁大少在房里同妹子对酌呢，还是另请别的朋友？锦春回道：“不知不觉，我回去已有许多日子了，这里的朋友，着实疏阔了好久，停会子将酒席开在客厅上，我写好条子，你们分头去请他们来乐一乐。便是这运动总统的事，也须得同他们商议，方才有个办法。”小燕青连连答应。掌灯时分，锦春的请客条子已发出来，不到半刻时工夫，第一个便是徐俊珍同那个杜文台，一路笑着进来，不住地嚷着问道：“怎么袁大少，耽搁到这辰光才来，是不是被你们少奶奶缠着大腿了？我们做朋友的，原没有叫你想着的份儿，但是你这贵相知由日间想到晚间，由夜晚想到天亮，论起法律来，你这人该当何罪？我们来了不单为的吃酒，是要替双双来声罪致讨哩！”双双已经掀起门帘，笑迎出房。锦春然后才拐着向他们作，笑说道：“徐大哥不用闹吧，现在我已经被双双责问得不容分辩，还禁得起二位在这里旁敲侧击吗？且请人房里来吃茶。”
正谈笑之间，外面早又进来几人，却是刘玉辉、晋养之。双双忙着张罗便邀他们向客厅上去坐，一面又发了好些叫局的条子。锦春笑问道：“伍美如怎么到这时候还不见来？”徐俊珍道：“大约也快到了。”
说着，徐俊珍又将锦春扯近一张榻上，两人并肩坐着，交头接耳地在那里私议。锦春不住地点头，又叹了几口气，刚说了一句：“这究竟是谁同我做这样对头呢？”不防双双也走得过来，锦春便将徐俊珍衣角扯了扯。俊珍会意，方才不往下说。
一时酒筵齐备，大家也等不及伍美如，都纷纷入席。随后叫的局也陆续俱到，随意弹唱一回。锦春坐在主席上，吃了几杯酒，便提起此番选举的事徐俊珍先说道：“这花国总统，还有谁呢？定然是我们双双才配夺这锦标的了。”锦春笑道：“这话也难说，论他的人材，不能说是不配。不过谈到选举是没有金钱就没有指望的，我怕这一层，倒很有点为难。”晋养之笑着说道：“我们生意人，原不大懂得这些，但是世界上的事，只怕不要钱就没法子想了。若是没钱，那有钱的可就做总统了。袁大少既要替贵相知捧这场面，只消拨出几百银子，就可以达这目的。”刘玉辉却冷笑了一声，望着晋养之说道：“几百银子，还不够酒席开支呢！养翁说得好轻巧话儿。”晋养之将舌头一伸，笑道：“哎呀，要这许多可就难了。像我们铺子里，连本国的钟、外国的表，总共计算起来，也没有两千银子，所以我不作此妄想！”说着，晋养之用手拍了拍他叫的那个小如意子，笑说道：“你去听听，不是我不肯替你出力，难不成为你要做总统，我一家大小人等，连饭都不要吃么？”杜文台接着说道：“养翁这个倒不消多虑，只要小如意子上了台，还怕他不特地下一道命令，什么督军、省长，少了你养翁的位置？”
晋养之方要答话，外边已有人通报进来，说是伍大少爷到了。这时，大家早看见伍美如，吃得酩酊大醉，一颠一跄地携着他的婊子翠凤走人厅上，硬着舌头说道：“累等，累等，兄弟在那边已翻了两台了，因为袁大哥的宠召，不敢有拂尊意，酒是万万不能再吃。”
锦春忙上前请他入座。伍美如见大家讲着选举的话，忙正色说道：“诸位不知道，这番选举，只有两个人可以有望。一是王大金玉，一是李家的笑兰，他们都有仗腰子的人哩！别人断然插不下脚。”
徐俊珍忙向他丢了一个眼色，说道：“然而不然，王大金玉，我记得去年有人替他做过二十整寿，这样年纪，在花界里也算过了时。笑兰唱的不能说他错，但是鼻准头上几点碎麻子，总还是个美中不足。投选举票的人，未必就没有耳目，难道肯忍心害理，举他们出来做花国总统？不是我替双姑娘吹牛，哼哼，那苏州一带地方，还挑选不出第二个呢！只不过要瞧我们袁大少心里罢咧。他若真同双姑娘要好，只须他同兄弟们吩咐一句，我们要不出死力，替他运动，诸位瞧吧，就是这个东西……”说着，便翘起一个小指头儿，竖在嘴边，众人齐声喝采，说道：“俊翁的话，我们一律算都赞成！来来来，快干一杯，表示同意！”说时迟，那时快，只听见一阵碰杯声音，各人喝得一滴不剩，全将酒杯底子翻转过来，摆在桌上。
双双正抱着一面月琴，早将粉脸藏在月琴背面，笑着说道：“这个我也不想，我也不配。”锦春忙说道：“大家还须从长计议。”
惟有伍美如听了这话，大不谓然。原来他早已允许翠风，又着实运动了好些人，答应替他帮忙，所以他一来，劈口就借那王大金玉和笑兰为名，好打消袁锦春的希望。这时候看见徐俊珍说出这话，他又知道锦春是个阔少，深恐遇着绝大阻力，不由放下脸色，向俊珍说道：“你不要做梦吧！你以为目下大总统是姓徐，你便认他去做同族，凡事都可以任你横行霸道了。你须知道，这总统与那总统，是截然不同，不能由你要给谁就给谁去做。”
伍美如说着这些话，耳根子通红起来，气得喘吁吁的，只嚷着口渴要茶吃。翠凤用手推了推他，忙端过一杯茶，就着香口试了试温凉，才一口一口递给他，喝了大半杯。
徐俊珍也十分生气，指着他冷笑道：“哪，哪，这是打哪里说起，我替人运动选举，与你何干，要你死命同我反对？我不能因为大总统姓徐，我连这姓也除掉！看你吃得死狗似的，临咽气的人，也没有你这样谗言呓语。”
伍美如跳起身子，骂道：“我说过了，你要干什么？不要恼了我，看我有这本领，当真不许你姓徐！”
徐俊珍急了，说道：“反了，反了！共和时代，言论自由，竟有这野蛮的狗子，信口咬人，这还了得！”
众人怕他们反脸，大家做好做歹，将伍美如扯人房间里，叫翠凤权且陪他坐一坐。伍美如哪里肯依，偏要赖在酒厅上不走。晋养之便搭讪问道：“都是为着别人的事，自家好兄弟，不须赌气。我偏要问一问伍大少，那个替王大金玉仗腰子的人，他毕竟肯出许多运动使费？”伍美如冷笑道：“说出来，将你舌头要吓短了！笑兰的客，情愿掼出八千块洋钱，也就算不少了，谁知王大金玉更是厉害，他有本领叫他相好的加了四千，总共一万二！你去想想，谁还及得他们标劲？”
众人听了，互相惊异，咂嘴咂舌地说道：“游戏罢咧，怎么拼得花费这许多银子？买他们身子回去，也不消得这些，这不是有点痰气了哇！”
袁锦春仰着脖子一阵冷笑，缓缓地说道：“我还猜着运动费须得三十万五十万呢，原来只消这一点点，多了我也不敢说这大话，双双他若愿意做这总统，两三万银子，尽管来同我商议。”这句话不打紧，众人听了，都呆呆地望着他，不知说什么才好。
当时徐俊珍得了这样的口气，登时踅进锦春座侧，附了他的耳朵，叽呷咕噜，不知道说些什么。只见锦春扭头向他笑道：“你能拿得把稳吗？明天就烦你调查他们一干人的花名，在公园里开它一个群芳大会。钱呢，你尽管来讨。不瞒你说，上海银行里，我早就有信去了。”
他们在那里说话，伍美如早就呼呼地靠在椅子上睡着了。翠风只是低着头，一句话也没有。徐俊珍这一快活，真是形容他不出，恨不得将那袁锦春搂入怀里，深怕被别人抢了他去。
大家终了席，方才各各散去。这一夜，锦春便住在双双房里，少不得议论着这运动总统的事。
第二天，袁锦春还不曾下床，徐俊珍早就跑得来了，笑嘻嘻地从怀里掏出一张名单。大凡在苏州有些名色的妓女，都开列在上面。当晚便借了公园地址，开了一个群芳大宴，除得开发局包，每人都有赏号，由徐俊珍向他们嘱托，一俟选举时候，都叫他们写“双双”两字。
这消息传遍出去，有笑锦春呆气的，又有佩服锦春用钱挥霍的。眼见这花国总统，除了双双，大约再没有别人的指望了。
袁杰知道这事，不禁点头微笑。直等他们选举完毕之后，方才去同双双联络，弄得那个锦春，死又不死，活又不活。毕竟他们使的什么手段，怀的什么作用，尚未发表。
欲知后事，且阅下文。
