如今那些慨叹时事的人，常常鄙薄中国国民的生财手段不及外国，所以外国便一天一天地富强，中国便一天一天地贫弱。这话从表面看起来，却还不错，只是细想了下去，却也未必尽然。
我为什么发这议论呢？即以我书中那个徐俊珍而论，他流落在这苏州要算得是个精光穷蛋了。洋行的职务，既已取消，便是卖卜测字的家传，也难继续。肩上不能担担，手中不能提篮，照这样人，似乎在那乞丐班子里，要替他预备一席了。偏生他时来运转，便碰见哀大少锦春。偏生那袁大少高兴，又要替他意中人运动总统。偏生这运动的权柄，不交给别人，转交给他一手经理。徐俊珍得了这样机会，恨不得在腮颊旁边，多裂开一张嘴；在脊梁背后，多伸出一只手；在腰胯底下，多安着两条腿。成日成夜，他讲说的是运动，招揽的是运动，奔走的是运动。
即如前天公园里，大宴群芳，真个将他忙得舌敝唇焦，筋疲力倦。他为什么这般不惮烦劳呢？他也知道背地里赚得的金钱，足够做他辛苦的代价。这么看起来，不比较那些外国做工的工人，做商的商人，积来的财产还容易几倍么？所以我们中国有这一条发财的捷径，自然你看着我，我看着你，大家更不须要去研究学业，研究工艺了。
讲到这一层，可见社会上帮闲的流氓不怕多，只怕客老爷绝了种；嫖客老爷也不怕绝了种，只怕是提倡废娼！
徐俊珍为这件事，三天两头，便去向锦春讨款。锦春是个纨公子的气，他既是要争这场面，银子概不顾惜，连前搭后，被徐俊珍讨去约有一万块洋钱，用去十分之六，其余十分之四，便都被徐俊珍放人了自己的腰包。有人问锦春：“既然花费了这么多巨款，为什么不向徐俊珍查点查点？”这种意见，便又成了三家村老学究了。大凡阔人做事，既喜欢挥霍，又最怕麻烦。他若知道用银子须用得妥当，他就不该去运动这花国总统了！
果然事机成熟，徐俊珍便替他拣了一个吉日良辰，依旧借那公园，做了选举总统的场所。当时几百枝名花，挨挨挤挤，真是珠圆玉润，锦花团，齐集在公园当中。还加着一班翩翩裙，惨绿少年，也赶来襄助这盛典。大家都知道袁锦春要出这风头，好在这一班人，不曾得他金钱的，也都叨扰过他的酒宴，虽然在背后讪笑他傻气，然而却没有人同他争论。到了投票当儿，自然那些人都投的是双双。可怜还有些连字都写不全的，拈着一支免毫在手里，笑得花枝招展，你推我让，闹得很不安静。幸喜徐俊珍在先授意，嘱托他们如若不会写“雙雙”两字，只悄左一个“又”字，右一个“又”字，写成四个“又”字，便好了。所以票子上，有多半将“又”字接连写得下去，写了个“又乂乂乂”。虽是不算成“双”，字画得还不错，也只得通融着办了。厅上设着一张大餐桌儿，桌上高高供着票箱，却是朱红洋漆，四面一律系着盘龙舞风。单这票箱，徐俊珍也开支它百十多元。及至投票已毕，立即打开恶箱盖子，由徐俊珍一张一张地唱起名来。耳边只听见他高唱“双双”几乎全体一致。唱到末了，力竭声嘶，有些像鬼起来，头上的汗珠子，比黄豆还大。唱得完了，又添着一片击掌声音，如雷而起。
这时，早有许多人围拢过来，替锦春和双双贺喜。双双含无语，惟有那锦春好不得意，顾盼飞扬，不停地向四围的人拱手道谢。一霎时，餐桌上已点起五彩方烛，外边鞭炮大作。众人凑趣，簇拥锦春同双双，立在上首，由双双寓里的男女仆役，以及各妓女带来的斯从，雁行般地上前磕头。锦春命人捧出一大盘小银锞子，散给众人做赏号。当时，又预备了席，男女杂坐，舄交错，一直饮到日暮，方才尽欢而散。
锦春携着双双，乘坐马车转回寓所。几个平素在一起相好的，少不得闹着过来吃酒，由徐俊珍殷勤招待。入座之后，各人叫的局也纷纷来到。吃了几巡酒，首由伍美如开口说道：“今天，这个总统被我们袁大哥抢夺了去，大家都是知已弟兄，我也不来妒忌你。但是，我们这次预备的办法，本是和别处花选不同，要先选大总统，再选副总统和内阁总理。这副总统和内阁总理两个头衔，难道我家翠凤，便叫他一点指望没有？老实说，无论什么选举，谁不知道是金钱主义！目下，我须要求袁大哥，借我几百银子，替翠凤去运动运动。你若是不允许，我也没有别的办法，只消组织一个督军团的名目，独立起来，同你们这大总统对抗，不容你就任，那时可不用怪我！”
伍美如的几句话，说得大家哄堂大笑。锦春正待开口，徐俊珍早接着说道：“这借款的事，包在我的身上。袁大少他是极慷慨的，断不抹了你这脸。做总统的还向外国人借款呢，袁大哥今天借了给你，将来由我们这大总统再大大地借一笔外债，几千万几百万，却也稀松平常，你们还害怕我这袁大少没有钱使用吗？我小区区也没有别的想头，只想在这当儿捞摸个九五回扣，那时我也拍拍腰肢，回家享福，做一个财主去了。”
晋养之在他肩上拍了一下，笑骂道：“怪不要脸的东西，幸亏这总统是玩意儿罢咧，万一当真起来，你这弄钱的本领，大约比较那一班官僚还得厉害。别的闲话，且缓去讲，倒是双双，既做了总统，我们也该替哀大少上个徽号称他什么才好呢？”
这时候，大家齐喝了一声彩，说这个想头不错，他的贵相知既然做了元首，论他这身份，理当比这元首还高得几倍。
伍美如笑道：“这样的微号倒不容易呢，若是在元首上，又加着一个元首，岂非人的头上又长出一个头来。细细想了去，这个怪模样儿，倒要将人吓坏了。在我看，双双这总统是雌的，袁大哥我们便称他作雄总统罢！”刘玉辉笑道：“不妥，不妥，雄总统的字样听了去，实在有些扎耳朵。”他们你一句，我一句，正闹得高兴，转将双双弄得羞脸常红，兀自抬不起头来。
锦春却是眉花眼笑，勉强望着众人说道：“你们休要闹吧，我不过出了点运动费，对着大总统，也算不得有什么功绩，若是替人运动总统的人，都要同总统争起名分来，这不转叫总统拥了一个虚衔，背地里另有一个人大权在握，无怪这总统难做的了。双双他既揽花国政，我是断不干预的。”
众人笑道：“话虽如此，然而论功行赏，毕竟不能辜负了你。老实说，便命你做个总统夫人吧！”这一番话，又引得双双然一笑。
不曾隔了几日，徐俊珍又想了一个法子，集合了他们一班朋友，特地买了两幅大红绫锦，上面全用金线编成碗大的字样，算是花国总统的捷报，装在楠木方亭当中，雇了八个人抬着。前边一班军乐，还夹杂许多旗锣企扇大家穿着长衫，绕转好几条街道，然后送人双双寓里，轮流上前替锦春、双双贺喜。
这一天，锦春又用了许多银子，留着大家饮宴。徐俊珍亲自押着人，挂了一幅捷报在双双房间。另一幅是送给锦春，预备寄回宿迁，好叫宿迁人都知道这事的。
锦春口里虽假作谦逊，心里却暗暗欢喜。又爱徐俊珍办事周到，果然便将那幅捷报封好，打发高贵赍送回里。
这里副总统已经选举出来，是王大金玉当选，笑兰得了内总理，翠风得了内务部总长。连日来轮流请客，好不热闹。
锦春本来身体孱弱，当这夏末秋初时候，骄阳逼人，残暑未净，他日间既须应酬宴会，夜间陪着双双，故体质更加虚弱。这一天傍晚，刚要出门，不觉头目有些眩晕起来，锦春只得将长衫脱下，坐在榻上，略事休息。双双便劝他不必出去，锦春懒懒地说道：“怎么能不去呢，笑兰那边有多少人等着我不但我要去，停会子你也该收拾收拾，跑去坐一坐，不要叫人家怪我们没礼似的。你不要自以为你是个总统，不把内阁放在眼里。万一府院冲突起来，这花国的基础，也还危险得很呢！”
锦春说着，又笑了笑，便一迭连声命人预备马车。及至等到马车已来锦春扶着桌子，想趁势站立起来，可是两条瘸腿，兀自在那里打晃，锦春只好复行坐下，着急地说道：“奇呀！我的身子，怎么软哈哈的，真个要不许我出房间了！”
双双见状，说道：“我说的话，你总不相信，吃酒的日子多着呢，也不在乎这一时，老实叫珠儿替你回信去吧！我在早间，预备了几碟小菜，停一会，我陪你吃点稀饭。连日被这些荤腥油腻的饭菜，将肠胃都塞住了，清淡一点省得酿出别的毛病来，叫人烦心。”
锦春见双双这半颦半嗔的样儿，委实不忍去驳回他的话，忙点头笑道：依你，依你，自从到这地方，究竟还不曾有一天清清净净地同你坐着。连日闹这选举，将脑袋都胀得破了。你放心，我也没有什么大病，歇一会，定然会好。你不用为我再累出事来。
双双见他答应不再出去，方才放下笑容，静静地向外边绕了一圈，然后跨进房门。锦春瞧他身上，只穿了一件家常素罗衫子，粉红香云纱的大脚裤，脑后梳了一对风凉鬏髻，一边插了一支茉莉花蝴蝶儿，越衬得面如满月，眼似秋波，肩削环瑶，腰挪杨柳。他右手执着一柄六角罗扇，向妆台旁边坐了下来，却也不去理会锦春，只是款款地手托腮颊，像是思量什么事似的。锦春在睡椅上躺了一会，再忍不住，便起身踅近双双身边，微微笑道：这点点衣服，你倒不凉，我怎么觉得身子有些寒浸浸的呢？”
这时，锦春一眼看见桌上，摆着两个水品碟子，一碟子是雪梨，一碟子是新出水的鲜藕。他拈了一片藕，便想送入嘴里，不防被双双瞧见，“扑”地一声，向他手里打落下来，眨了一眼，冷笑道：“这冰冷的东西，你还吃得？仔细肚腹里要疼！”锦春笑道：“我这时候，只觉得舌唇有些干燥燥的，冷的既然不许我吃，我倒想吃点甜津津的有味儿的东西。好人，你替我想想看。”双双低头想了一会，笑道：“先前剩的燕窝粉子，还搁了好些在那里呢，我调来给价吃吧。这东西又不结实，吃下去也还容易消化。”锦春说道：“很好，很好，须替我多加点冰糖，我也觉得有些饿了，你便招呼他们去办吧，不要又累你费这手脚。”双双一扭身站得起来，和蔼地说道：“他们知道什么？还是我去妥当一点。你安静些在此躺着吧，不要又瞎操这样神，同我客气起来了。”双双说着，便跨人右首一间套房，现成的洋炉着开水，准备泡茶的：双双便将那水将燕窝粉子调匀，忽地又从小抽屉里拿出一个白纸包儿，打开望了望，见里面全是研得极细的药末。刚待向那燕窝里掺下去，不由紧眉头，那眼泪便直滴下来。待要将那包儿搁过一边，却好锦春在那边催促，嚷着饥饿，要吃那燕窝粉子。双双又恐被他瞧出形迹，只得将银牙咬了咬，簌地将那药末全和进去了。一面用银勺子调着，一面跨得过来，将杯子递在锦春手里。
锦春直着脖子，一口气吃得干净。看看天已人暮，双双早吩咐人将晚饭摆在房里，同锦春对面而食。锦春也胡乱吃了一碗稀粥，笑向双双问道：“我前次带来的那折子，存款本没有多少，这一顿挪付，不知还剩得多少了？放在你那里，也该替我调查调查才好。”双双回说道：“哪里还有得剩呢？统共不足三万银子，选举上倒花费两万开外。伍少爷同你借的款子，那数目也只够敷衍他。我还拿出一百多两，贴在里边，交给徐少爷送去了。”锦春听了焦急起来，说道：“这便如何是好呢？照这样看起来，我还待回去走一遭，不然这银子如何会飞到这里，久住下去，拿什么使用？”双双回答道：“这也不必忙在一时，你要用，我还有点私囊，交给你去用就是了，将来再由你还我不迟。”锦春说道：“话虽如此说，总算不得是长久之计，我倒不料这选举上的用费，要这许多。”
刚说到这里，双双早将脸往下一沉，愤愤地说道：“你懊悔吗？这倒是我要做总统的不好了。罢，罢，好在这总统的味儿，我已经尝过，左右不过如此，也不见得怎生荣宗耀祖。你要取消我这总统，就取消了吧！我不承你这情。我早经打算过了，像这样事体，原要是肯挥霍的阔少做出来，方才可以没埋怨呢，像你大少，这样掂斤拨两，只配同你们少奶奶，在家里度那油盐酱醋的日子，也不应该打肿嘴巴充胖子呀！”双双说完这话，早调转脸去，气得言不发。锦春忙赔笑说道：“人家不过闲谈罢咧，又不曾当真埋怨你，值得成篇大套，说出许多赌气的话？怪我一时糊涂，说话不小心，你若将身子气坏，倒值多了！”锦春说着，便挨挨擦擦，着实敷衍了双双好一会。双双见他这一会子总没有动静，心里转委决不下。顺手在钮扣上摘下那枚金表，瞧了瞧，长针已指至亥正，随意向锦春问了一句：“你觉得饿吗？我还燉着冰糖莲子，留给消夜的，不妨叫他们端过来。”
锦春刚要答应，忽地将眉头紧紧一皱，喊了一声“不好”，便扶着桌子要站起来。说时迟，那时快，他的身子还不曾站起，早听见“哗啦”一声，忙忙弯下了腰，用手托着下边，苦眉皱脸，急得说不出话来。双双的鼻孔，已嗅到一阵木樨香味，又腥又热，知道是那活儿发作了，又有点害怕。看他这怪样，又觉得好笑。他假意问道：“你是怎么了？”锦春飞红着脸，急切地说道：“不好！肚子坏了，你快搀我到马桶上去坐一坐，我的腿，此时只觉得非常的软。”双双将袖子一撇，连连用手掩着鼻子，说道：“哎唷！我的胃很弱，实在禁不得你这气味，你挣扎着走过去吧！天气暑热，不要连累着我犯恶心！”说着，双双又笑得哈哈的。至于他的娇躯，却笔直站在那里，一动也不动。
锦春狠狠地向他瞪了一眼，刚待挣扎，又喊道：“不好！不好！又到……”
话还未毕，这一声“哗啦……”较前更响得厉害，可惜椅子上搭的一幅绣花纱垫，已经流了一大片黄澄澄的粪汁，两只手还不住地淋淋漓漓，若是甩一甩儿，包管要甩到双双粉脸上。
双双跺着脚，说道：“你这个人好生没趣儿，怎么白白赶来糟蹋人，又不是小孩子，如何又撒起屎来！快站着别动，我去喊人替你料理。”锦春真个没法子，大张着两只臭手，哀告道：“请你快些喊他们来吧，我肚皮还在这里怪叫呢！再迟一刻，包管又要溜出来了！”
双双跑得出房，一班仆妇们，听见呼唤，赶快抢人房里，见锦春这个模样，无不掩口暗笑。没奈何，将他扶上马桶，只听得“忽喇喇……忽喇喇……”左一阵右一阵的泻肚。
双双此时已抢了一瓶兰花香水，重重地在手帕上泼得透湿，躲在天井里一株蔷薇花底下，一手拿帕子掩着鼻孔，一手扶着花枝，不住地呕吐，呕出好些清水，娇喉微喘，香鬓蓬松，死也不肯重行进房。
锦春泻了好一会，勉强挣得起身，但是小衣多弄得污秽了，要重新换衣服，又没有气力去换。仆妇们谁也不好意思替他换，无奈，他们只得跑出房来，向双双请示办法。双双说道：“叫我有什么法儿呢？我倒不料他弄得这样腌臜。我已经被他糟蹋得够了，再去惹一惹那种气息，包管我也要病起来。你们老实将珠儿唤来，服侍他们大少。”仆妇们听了，当真传话出去，叫唤珠儿。
珠儿因为近来大少运动选举，腰包里分润着实不少。高贵又回宿迁去了，没人管束他，他也背着人去钻狗洞，在那些三瓦两舍地方，非嫖即赌，轻易也不见他的影子。外边用的人，寻觅了好一会，并不见他回来，只得进来告诉双双。双双叹了一口气，也没主张。
叵奈锦春刚离了马桶，不曾隔了五分钟工夫，兀自又泻，挨到半夜，泻了足有十多遍。房子里冷清清的，喊人又喊不应，从床上扒上扒下，累得声嘶气竭。所有淡青芙蓉罗的罗帐，以及白绫绣花洋枕头，皆染了好些污垢。
双双的母亲得了这个信息，慌慌张张地跑过来探问，望着双双说道：“好端端的，怎么大少会病起来了？外边瘟病很盛，像这样泻得厉害，怕不是霍乱症候？你也该请位医生来，替他瞧瞧。”双双说道：“我知道吗？日间他还有谈有笑的呢，不是我留着他在屋里，他早向笑兰那边吃酒去了。妈妈你尽管放心，他上边又不吐，神智也还清楚，不会是霍乱，半夜三更何必敲门打户，去请医生呢？想是不过受了点暑气，过一会子就会好了。娘那边有个空房间，我少停便来睡觉。”他母亲惊道：“怎么你不同他睡在一处？他身子不舒服，夜间若有要茶水，交给谁去照应？好孩子，你须放长厚些，不要叫人们瞧着寒心，背后议论你！”双双将头一扭，说道：“娘不曾闻见那房里气味呢腌臜得叫人跨不进去。我这身子娘是知道的，一个人已经病得这样，再不能叫两个人一齐病了。”
母女两人刚说着话儿，珠儿已打从外边一步一步踅将进来，像是怕人呵斥的样子，垂着手尽瞧着双双发怔。双双笑道：“珠儿，你来得正好，快进房去瞧一瞧你家大少吧！夜问你也不用出去睡觉，老实在榻上躺躺，要什么尽管向我去说。”珠儿笑着点头，慢腾腾地径自走人房里。
锦春这时候困顿床褥，伸着头盼一个人进来，半响半响也不见人的影子，正自家着急，见了珠儿，便叫他在箱子里取出一身小衣，替自己换上。锦春又问道：“你瞧见双双没有？”
珠儿点了点头。锦春见此时已近三更，便催珠儿去请双双。珠儿去了好一歇，回来说道：“双双已在他母亲房里睡了，叫大少耐烦着，他明天再来看视大少哩！”
锦春没法子，一夜也不曾好生安睡，足足泻了有三五十遍。挨到天亮嚷着口渴，唤醒珠儿前去倒茶。茶已经冰冷的了，锦春也顾不得，端起茶杯喝了大半。
次日益发泻得不止，双双的母亲慌了手脚，赶紧去请医生前来医治。小燕青知道这事，也帮着料理煎药。惟有双双，却像没事人一般，一步也不进锦春的房，偷着空儿转雇好马车，到各地方去游玩。
锦春一连病了三日，幸喜这肚泻不是他的本病，后来也渐渐止住了。只是精神萎靡，四肢酸痛，急切不能下床。有时向双双的母亲询问因何不见双有指望的”母亲只是拿话支吾，也说不出一个缘故。
这一天，可巧徐俊珍前来看他，意思想向他借贷几十两银子，做前番运动的酬谢。见锦春情形十分狼狈，也吃了一惊，笑说道：“几天不见，只知道大少身子不甚爽快，不料病到这步田地。这一番可把双双累煞了，又要服侍你，又不免替你担心。”锦春只冷笑了几声，也不好意思告诉他近来双双看待的真情。又说从家里带来的款项，全在选举上用了个干净，一时没处去挪借。然后又无可奈何地说道：“你看这苏州，可有什么朋友，请你替我借三五百两银子，权且做病中的使用，等我硬朗起来再设法去偿还他。”
徐俊珍听见这样口气，不由大失所望，立刻变了面孔，将锦春望了望，半晌方才冷冷地说道：“哦，借钱吗，这事倒不容易呢！我替大少设想，何妨打一个电报，到府上再拨几千银子来，也还宽松平常，不比开口去向人求告，转失了大少身份！”
锦春皱眉说道：“舍间财政，目前仍归家母掌管着，便是此番用项，也还瞒着家母，将折子悄悄偷出来的。若是理直气壮去向家母拨款，这是万万没有指望的。”
徐俊珍连连咂着舌头，说道：“这就难了，然则我才向大少要求的话，大约大少就没有指望了吧？”
锦春笑道：“真是对不起，还请徐大哥看平时的交情，体谅我的困境，不要见怪。”
徐俊珍先前进房时候，本是弯腰曲背，笑容可掬的，此刻忽地换了一副冰冷面孔，那脖子越仰越高，差不多瞧不见他的脑袋了。他勉强挨了一会，双手将衣服一扑，站起身子，从鼻孔里哼了一声，朗朗地说道：“你好生养着吧，我们容日再会。”
锦春拦着说道：“好大哥，我连日闷得正慌，难得大哥过来，我们再谈一我叫珠儿去泡好茶来给你吃。”会。
徐俊珍笑道：“不消费事，伍大少今天还约我在翠凤那边碰和，你还怕他们没有好茶给我吃么？适才我从公园门首经过，看见双双从马车上跳了下来，同一个男人一块进园里去了。起初我还疑惑是大少，谁知却不是。你会见双双，替我问问他好吧。”说毕，徐俊珍头也不回，径自大踏步出门去了。锦春看见这种情状，不由向床上一倒，从丹田里发出一声长叹，暗想徐俊珍这所刚才的一番表演，真是叫人气闷不过，不禁默默说道：“我有钱的当儿，他同我何等亲热，如今见我一时拮据，不但不肯替我设法，而且换了一副气色，简直不愿意理我了。”原来社会上的朋友，是一概靠不住的。
锦春闷闷不乐，因此又牵连想到双双：“怎样我病的这般模样，他忍心不过来问我一句？前几天，或者因为我泻肚，他是最爱清洁的，恐怕沾惹气味。近日来我泻的有限了，房里又蒸着龙涎香屑，如何也不见他形影？据徐俊珍口气，敢是他又交结了别人，不来理我么？他有这总统名誉，自然不愁没人赏识他。但是，他也得想一想，这总统是谁替他出的力？难道我花费了许多银子，转让他去出风头，竟不再来管我的死活……”
想到这里，锦春不禁浑身有些暴躁起来，倏地将一幅纱被翻转过去，赤着臂膊，用指头插自家的手腕。可是，他又转念想道：“没有的事，他若果然不同我要好，我在宿迁的时候，他又何苦特地写信去叫我？我用的这一笔银子，他不是不知道的。一个女人家，心再毒辣些，也断不会这样反脸无情，不要错怪了他，反叫他寒心。但是我也不能不去诘问一番，究竟他有什么事缠着不能分身？”
锦春一调转身子，早见珠儿捧着一碗煎好的汤药来。锦春叫他放在桌上，说道：“珠儿，你去看看双双可在家不在？若是在家，你请他过来，我有要紧的话同他讲呢！快去，快去，早点告我！”珠儿笑道：“双姑娘适才打扮得非常娇艳，已坐马车出门去了，是我在廊下煎药，亲眼看见的，此时向哪里去寻找他呢？”锦春听了，两眼直呆呆的，张着大嘴。停了一会，恨恨地说道：“你有这些舌头嚼呢！偏生是你打听得清楚。罢，罢，你去唤他母亲来，横竖也是一样！”珠儿忍不住好笑，真个放下药碗跑进去了。
不曾隔了片刻工夫，双双的母亲果然含笑进房，劈口先问：“大少身体痊好了？请来的医生用药想还不错？”锦春冷笑道：“多谢你问候，只是我这病，哪里就会死呢？前几天泻得人事不甚清楚，除得我家珠儿在身边伺候，你们谁都不理会我了。烧烟的人又没有，珠儿他不济事，老引得我发急。请你替我问双双一句，他如果要离我也不难，只消明白说出来，我又不赖在这里。”双双母亲听了，很是诧异，忙笑着说道：“这话打哪里说起？双双夜间虽然在我那里住宿，至于白天里，据他说都伺候着少爷的，少爷肝气太旺，不要白冤枉了人。”
锦春听了，急得心如火焚，说道：“当真我病糊涂了不成！他在房里，我竟会不知道？珠儿你说，这几天可曾瞧见双姑娘影子没有？”珠儿忙接口说道：“委实没有瞧见双姑娘影子，大约除得夜晚来家睡觉，其余都是坐着马车，东跑西跑，也不知道是局事忙呢，还是应酬那一班姊妹？”
锦春笑道：“阿弥陀佛，屋里跑进太阳来了，我若不当面折证这话，你们不蒙在鼓里呢！这样情形，你们仔细去想想，可是他应该这样对待我的？我花的这笔冤枉钱，简直不但不能买他的心，转买出冤家对头来了！”锦春说到这里，连连冷笑了几声，脸色十分难看。他拍着床沿恨恨地说道：“我如今才知道你们吃这碗把势饭的人，想从五脏里掏出一点良心来，总归是没有的事！”
几句话，说得双双的母亲脸都气白了。他仰着脖子，想了半响，说道：“大少，你千万不用生气。我不料这小蹄子如今竞换了个人了，我若知道他这样情形，帮着来欺负大少，叫我嘴上立刻害着碗大疮疗。我们念佛的人，是从来不打诳语的。停会子，他横竖要回来的，等我拷问他。大少，你不晓得呢，我也不瞒大少了，他近来同那一个姓袁的，常常鬼鬼祟祟地在一处，小蹄子定然没有别的去处，包管成日价在姓袁的那边，有得没得去白舌头。小蹄子他糊涂到脑子里去了，那姓袁的是个光蛋，又没有钱，借着办了两处学校，白骗人家银子使用。放着大少这般人物倒不来理会，转同那穷鬼接洽，不是我家应该倒运了吗？”
锦春听了，失惊问道：“哎呀！那姓袁的名字，可是叫作袁杰了？不但那个人是个大骗子，且要算得是个强盗。身段并没有多高，新近留起两撇胡须，两边翘得高高的，浑身穿着西洋衣服。他以前的妻子，是被他骗上手的，后来嫁了别人，他又不服气，装神弄鬼，硬同人家胡赖。如今两人轮流着做那女子的丈夫，在他们新名词里，这便叫作公妻。老太，你在世上也活到六十多岁了，别的东西都还可以同别人公得，怎么连一个堂客，也都彼此可以公起来呢？便是你们那些当妓女的，背地里虽然有这样事情，表面上也还不好意思担这样名目，这姓哀的偏忍心说得出，干得出！哼，哼，双双他是个没有阅历的孩子，怕不要被他拐了去，那时候你老太就苦了！叫天天不应，叫地地不灵，你便跑去同他讲理，他们有那‘文明’两字做护身符的。文明人是另有歪理的，随后你应着我这话说好了。双双呢，你倒是好生劝一劝他，也不要拷呀问的。秋暑还不曾退净，他身体又弱，不要人为地再委屈了他，弄出别的岔儿来吧。”
再说双双的母亲，好容易见女儿接着这个袁大少，性情又懦弱，手头又挥霍，又知道他家产富足，平时一家的用度全部依仗在他的身上。若是女儿同他打得火热，将来便是讨他回去，少不得还要大大敲他一笔身价。他们开这门户的人，别的一概都不知道，只要这客不顾惜银子，便把他当作祖宗看待。若是女儿不知好歹，轻易将这样的客得罪走了，真是不共戴天之仇。今日从锦春那边打听出这番情形，已经气得眼珠都红起来，他撅着嘴，鼓着腮颊，坐在屋里等双双回来拼命。
唐氏见婆婆生气，也就走上来凑趣，告诉他：“袁大少便因为双双看待他不好，在先已跳了一回槽，那姑娘叫作银珠。幸亏银珠开了上海码头，这一回选举总统，方才有双双的指望，不然袁大少早就跑了。婆婆真个再不给他点厉害尝尝，怕我们一家老小，还不喝西北风度日子吗？”
双双的母亲听了这话，自然是火上加油，格外着急。所幸双双是他亲生的女儿，平时又娇纵惯了的，自然不会对他发狠到不可饶恕的地步。
这一晚，双双刚自打外面欢天喜地地回来，虽然从锦春的房门前经过：他却埋着头，蹑着脚步，早飞也似的，跑人他母亲那一屋里去了。双双一眼看见母亲气色不好，他是个玲珑不过的人，早猜出八九分光景，转脸笑望着他母亲，说道：“又是谁给母亲气受了，这般没高兴似的？”说着，双双便从桌上倒了一杯茶，送在他母亲面前，自己便卸去外边大衫，亲亲热热地坐在他母亲旁边。
他母亲看见自己的女儿这种娇憨样子，又怜惜他，又恼恨他，半晌方才冷冷地说道：“谁敢给我气受呢！我这时有一件心事要同你讲一讲。你如今也将近二十岁的人了，不能还一味地装作孩子脾气，凡事都要有点分寸，你死鬼老子去世得早，那时候谁也不劝我再走一步？我因为想提挈你成人，咬口生姜呷口醋地挨命，好容易盼到你能接客了，而且接的客也还不错，你就该体贴我的意思，替我撑着这一份门户。不料你近来人大心大，不把我做娘的放在眼里，全不听我的调度。我待同你淘气，掼下脸来捶打你，你此刻又有了体面了，新近做了什么大总统，闹起来白白被人听见笑话。我是把眼泪往肚子里淌，没人知道我的苦处！”
双双听了，笑着说道：“你这是从哪一搭儿说起？娘责备我是哪一件事，絮絮叨叨的，又说不明白。”
他母亲冷冷地说道：“你也不用同我装作哑，难道真个要我明说出来？我请问你，这大总统，是谁替你出钱弄得来的？”
双双笑答道：“袁大少呀，这个谁不知道？娘问我这话做什么？”
双双的母亲又说道：“可又来，人家看待你，总算是天字第一号了，你为什么将良心歪过来？他病成这个模样，你也不去理一理他，你还算个人吗？不怪人家骂我们吃这碗把势饭的，一颗心比蛇蝎还毒！”
双双拍手笑道：“哎呀，皇天菩萨！娘如今又讲起良心来了。依娘的良心上，还是叫我将他的病料理好了，赶他出这门呢，还是留着他在我们这里混着？”
双双母亲急道：“呸！这话是你应该说的？他少了你银子使用？像袁大少这样嫖客，千里挑不出一个，如何说赶他出门？”
双双不由也咯咯笑了两声，姑起来说道：“照娘这样议论，是但凡有钱的子弟，我们都应该哄着他，拿出笼络人家的手段，必定叫他成千上万地把银子捧出来，给我们享受，不去顾他的父母，不去养他的妻子。弄到末了，财产也完了，名誉也坏了，小则做一个拉东洋车的大少，大则在破窑里做那讨饭乞丐。这时候，我们的良心，可算得是尽了，再也没有人比我们做蛇蝎了，可是不是呢？”双双说话的当儿，早就眉横翠黛，脸红潮了，不是笑，也不是气。至于他母亲，却被这良心的话，堵住了嘴，一时辩驳不来，尽呆呆地瞅着他，一言不发。
双双接着说道：“娘不提这良心，倒也罢了，既然教导女儿不该将良心撇在半边，老实说了吧，他这场病，我不但不肯去理他，并且他这致病的缘由，还是我用巴豆粉给他吃的呢！他不泻肚，更待何时？”
双双说到这里，把唐氏同几个仆妇都吓得呆了。他母亲急得跳起来，想用手去掩他的嘴，又一面骂道：“这小蹄子敢情是疯了，有的没的乱嚼舌头！你与其这样歹毒，不如拿砒霜去药杀了他，不更好吗？”
双双正色说道：“这有什么不能，我凭我的良心，便把砒霜给他吃了，也是良心上的作用。”
双双扯脱了身子，也恐怕母亲同自己生气，重行将大衫穿好，吩咐人去套车子，说是出去会一个朋友，径自出门去了。
再说锦春，自从同双双母亲说过那一番话，总还希望他母亲劝他回心转意，暗暗支使珠儿去打探消息，窃听他们议论什么。
珠儿踅到后面，别的却不曾听得明白，只听见双双提到巴豆粉，又说要把砒霜给他家大少吃。他得了这话，便不怠慢，早飞也似的跑到锦春房里一五一十学说了一遍。
锦春不听则已，听了这话，不禁毛发直立起来。又值新病初起，牙齿便一对一对地碰得咯咯直响起来。心中也不知是什么滋味儿，觉得酸甜苦辣一齐进人肚子里。良久良久，才从丹田里叹了一口气。桌上的一盏煤油灯也不像先前的明亮。他一欹身子便倒在枕上，那眼泪已禁止不住，把锦褥湿了一大片。
珠儿走近前，问他可吃稀饭？他只摇摇头，不去理会。一直挨至初更时分，翻来覆去，要睡也睡不沉，思前想后，只想不出哪一件事儿得罪了双双：“他简直想要谋害我的性命！怪道那一天，他调了燕窝粉给我才吃下去，不多一会，登时就泄泻不止。倘非医治得快，我的性命早就保不住了。离家千里，便是一命鸣呼，家里的母亲，一时还不能知道我的消息呢。我以前都将双双当作亲人看待，虽然栖身异地，却不觉得寂寞。如今可是伶仃孤苦的了，除了珠儿是我带来的一个仆役，其余这里的上下人等，还有一个依靠得住吗？而且据双双那样口气，巴豆以后，还要奉敬我的是砒霜。这砒霜更是厉害之物，吃下去料想人难活在世上。他既存了这样的歹心，我吃的茶饭又全是他家厨房里预备的，万一在菜蔬里放一些下去，白白让人家将我毒死，做了冤死鬼，还没有人去替我伸冤呢！我知道了，一定这贱婢看上了那个袁杰，左右只多着我，借此想同我绝交，又怕我不干，去同他算那运动总统的账目。咳！其实这点点使用，论我家的财产，好像在九牛身上拔了一根毛，可算得了什么？我再小气，也不会去在这上面计较。好，好，此处不留人，自有留人处。偌大的一个苏州，除了你这总统，不见得再寻不出一个色艺双全的人物。那时候，我将所有家私，都拼着花费在他的身上，让你瞧着，看不把你气个半死不活！”
锦春盘算了一夜，也没有沉沉地睡着觉。第二天清晨时分，只觉得肚子有些饥饿，却再也不敢去吃双双家里的饭食。他唤过珠儿，抓了一把铜角子给他，叫他亲自到街上，买了半升绿豆、半升香糯米，回来在洋炉子上煨了粥，吃了下去。锦春一面使同珠儿斟酌，打算搬出去住。
珠儿说道：“少爷着什么急呢，一发等病痊愈了，搭火车回家去不好？”锦春着急地说道：“糊涂东西，这地方还能耽搁得一天半日吗？你又嚼那些舌头，此刻又来拦阻我，想必你是同他们串通一路的。”
珠儿见锦春生了气，忙说道：“搬出去住也不难，苏州旅馆多得很呢。”珠儿一口气，便说了许多旅馆的名字。
锦春听了，心里盘算着说道：“我此时还不想急着回家，但常住在旅馆里，经济上也不很方便。况且我的病体刚刚痊好，也耐不得那些地方的嘈杂。我倒是想寻觅一处僻静所在，静养几天，你瞧什么地方好呢？我记得春天同双双去逛寺院，离闾门不远，那里有座江枫寺，天井里不是有两株合抱不过来的大柏树么？遮得院子里绿沉沉的，连天都瞧不见，后面还有一所小小院落，土墩上有个六角亭子，四围都栽着枫树，还夹杂着许多翠竹，那倒是轻易不见人迹的所在。有一个四十多岁的和尚，见人堆着满脸笑容。他额角上长着一个小肉瘤，那时候我还拿他开心，称他独角兽。他不但不恼我还称赞我说话说得有趣。后来捧出缘簿，我便写给他五十块钱，还扰了他顿素斋，一直玩到日落时分才转回来，你可记得记不得？”
锦春的一顿话，说得那个珠儿只是瞪着白眼，也回答不出什么。
锦春见珠儿困惑不解，便重行想了想，不由在自家头上，用手凿了一个暴栗子，哈哈笑得起来，说道：“我固然病得昏了，也被那贱婢把我气得发昏。春间的事，你还不曾在我身边，白告诉你，你如何会懂得？横竖我说的这个地方，你依照这个方向去寻一寻，那江枫寺大约没有人不知道的。停会子你去替我跑一趟，只消那和尚肯答应，今日便将行李挑得过去。事不宜迟，干妥帖了，我自然另外赏你。”
珠儿答应着，欲帮着锦春洗漱。锦春不用他伺候，催他赶快去做这件事。
珠儿不敢怠慢，真个跑出门，大约午后光景，回来告诉锦春道：“那和尚叫作圆净，身边有个小沙弥，是他的徒弟。另外还有两个伙夫，替寺里挑水煮饭。圆净听说少爷要过去住，他笑得狗颠屁股似的，立刻去拾房间。又指给我看说，怎样宽敞，又怎样清净，租金是断然不敢领少爷的，只要少爷住下来，觉得舒服，随后出点功德，替他修理修理佛殿好了。”
珠儿说到这里，又将肩头耸了耸，细眯着眼睛，笑道：“那和尚委实和气，·定留小的在那里吃饭，还将他尿壶里炖的五香面筋烧肉，拿出来给小的吃得饱饱的。”
锦春听了，皱着眉头笑道：“该死！该死！尿壶里炖肉，腌臜不过了，亏你不嫌臊气，竟吃得下去！”
珠儿正色说道：“少爷你不知道这里的诀窍，他那尿壶是不曾溺过尿的，专预备着炖肉。用完以后，明摆放在檐下，也没有人疑惑他吃荤，是他们做和尚偷吃肉的好办法。少爷将来住得长久，包管他也要拿这尿壶来敬奉少爷的哩！”
锦春说道：“我们且缓管这些闲事。你不是只顾吃尿壶炖肉么，想该是将这事说定妥了。”
珠儿笑道：“怎生曾不妥呢？小的临走当儿，他还给我二百铜钞，嘱咐坐车子回米。我哪里依他，依旧骑的两条腿毛驴……”说着，伸手在腰包里，敲得那铜钞沙啦沙啦地响。
锦春的心转为安定了，立逼着珠儿收拾行李。仆妇们偷瞧着这样光景赶快去报告给双双母亲知道。
双双的母亲哪里肯容他走，赶紧到房里来拦阻。便是小燕青，也笑着进来，向锦春说道：“少爷好大气性，妹子年轻，免不得有一言半语得罪了大少，大少还该看他平时的情分，体谅他些。这么一来，别人不知道双双不好，还要议论我们不会应酬客人，这份门户，我们也不想支持得住了。好大少，看我们母子俩情面，千万不要赌气出去。”
锦春此时，已经拿定主意，也不容人分说，把脸色转为笑嘻的，说道：“你们都误会了我的意思，我也不一定怪着双双，只是我的病体还不曾复原，住在这里，有许多不很方便，不过想拣一所僻净寺院，暂时去静养一养，倘若得了闲暇当儿，依旧还向你们这里走动的。你们千万不要误会我这出走的意思，一经误会，那反不好了。”
大家见锦春说的话全是平心静气，一点激烈的神态都没有，反弄得面面相觑，再也插不进话去。
可巧，这时候双双忽地打从外边回来。早有仆妇们告诉他这样事情双双听了，不慌不忙，含着满脸笑容，走近房门外边，向他哥哥小燕青说道“袁大少要走，由他自走罢了。俗语说得好，留得他的身子，也留不住他的心。”
锦春一眼瞧见双双，不由想起当日恩爱缠绵，觉得一阵心酸，那眼泪止不住直流下来。又防人笑话，自己早背转脸检点行李，偷偷地拭着泪痕，才望着双双冷笑了笑，也没有开口说话。
惟有双双的母亲一时面子难下，指着双双骂起来。依他性子，还待上前来揪打双双，早被唐氏做好做歹劝住了。
锦春知道他们假意做作，兀自不去理会，真个雇了马车，吩咐车夫驶向闾门江枫禅寺。所有箱笼什物，由珠儿随后押着人挑得前来。那个圆净和尚，像是接着宝贝似的，不消说得，自然加意奉承，忙忙地穿了袈裟，颈项里套着极长极圆的佛珠儿，上前合掌膜拜，听凭袁大少爱在哪里住，便住在哪里。
锦春喜欢后面那所院落幽净，圆净便在前引导着，走人里面。见朝南一排三间房屋，虽然不十分华丽，倒还是纸窗竹牖，陈设齐整。靠东边檐下，一株大梧桐树，浓郁葱绿，只刚刚黄了几片叶儿，迎着风在那里干响。迎面一条乱石铺的甬道，甬道尽处，便是那六角小亭。一带围墙，也缺了好几处，被那绿竹遮掩着，倒也不甚难看。太湖石上搁着几盆荷花，欹欹斜斜地剩了些枯叶，盆里的泥，已经晒得雪白。锦春背着手，同那和尚闲话。珠儿偕同那小沙弥，将行李铺盖展放下来。珠儿在茶桶里，取出一把紫砂茶壶，命沙弥前去拎水，将茶泡好，斟了两杯，放在几上。
锦春便邀和尚进来坐，圆净哪里肯坐，笑道：“大少是何等人，一定是罗汉转世，小僧若是同罗汉并坐在一处，不怕打人阿鼻地狱！大少请自方便小僧这两条腿多站一会也不妨。”
锦春见他说话很是有趣，心里非常高兴，便笑问道：“奇呀！大和尚怎生知道我是罗汉转世？”
那圆净被他兜头问这一句，一时回答不出，怔了怔，忙笑着说道：“这话说起来很长呢！贵家珠大爷不曾来的头一天，小僧在夜间便得了一梦，梦见…”
圆净刚说到这里，忽见那个小沙弥匆匆跑得近前，说道：“师傅，快出来吧，舅太爷又闹起来了。他说打听得师傅这里有了住客，特地来向师傅借钱。”
圆净眨了一眼，皱眉说道：“你不曾回他说，大少住在这里，是不容闲人跑来嘈杂。他不相信，大少拿着名片，送他到吴县去打板子！”
小沙弥扭头扭脑地，撅着嘴说道：“谁不曾说来，男太爷哪里肯相信呢不是我拦得快，他早就将大殿上的铜磬抢得跑了。”
圆净跺着脚，向锦春赔笑道：“大少不要见怪，小僧去去就来。”说着，头也不回，径自走得出去。
锦春瞧这光景，不觉动了好奇念头，便问那小沙弥道：“这舅太爷，究竟是谁，你师傅这样怕他？”
小沙弥先前还不肯说，只是抠着嘴尽笑。锦春又允许他：“不告诉你的师傅，他也猜不出是你说的。”
小沙弥方才伸头向外间望了望，然后笑着说道：“这舅太爷，本来是街上一个屠户，人都喊他作樊厨子。他又卖生肉，又卖熟肉。几年前，师傅因为常常买他的肉，两下便厮熟起来了。樊厨子有一个寡妇姐姐，嫁到第七次上，又将丈夫死掉，没人赡养，便帮着樊厨子照料门户。后来不知怎的，又嫁给我们师傅，坐家招夫，那樊厨子自然便是舅太爷了。人都替我们师傅担忧，说那寡妇命硬，挨着我们师傅，定然补入第八死鬼数里去了。谁知和尚的命，比什么人还硬，不到一年年头，那寡妇伸腿去了，我们师傅依旧是安然无恙。舅太爷近年又穷得要死，猪也没得杀，肉也不得卖，把两扇铺门关闭得紧紧的，不时跑来向我师傅薅恼。他说打不断的亲，骂不断的邻，姐姐虽然死了，他这和尚姐夫是要认的。大少，由他们去闹好，你不要管这般事。”锦春听了，着实好笑，一手按着小沙弥的肩膀，挣起身来，说道：“左右闲着没事，我同你悄悄过去，瞧他们怎么样厮闹。”
锦春拐呀拐的，绕到大殿背后，将身子藏在那所大佛座旁边。小沙弥怕他师傅瞧见，早夺手跑过一边去了。
锦春一眼看见和尚正在那里跳上跳下地乱嚷，光头上的紫筋，粗胀得比指头还壮。至于那个舅太爷，却是五短身材，满头满脸的杨梅瘢儿，一块紫一块红，好像阳光渲染的云头。眼眶上用黑墨画着两个大圈，小辫子在头顶上，还插了一朵绒花。手里握着一柄破烂不堪的芭蕉扇子，在衣服上扑个不住地扇着。他尽让和尚在那里着急，自己却笑嘻嘻地，说道：“天气暑热，姐夫急出乌痧，倒值多少？我常同姐夫说，看我年纪虽老，至于肌肤，也还白净，掐都掐得出水来，便充作姐姐，替你在寺里当家，你有了这般内助，还有什么事放不下心？偌大一座寺院，难道多着我这么一个标标致致的女人，不成……”舅太爷一面说着，一面又怪声怪气地扭着头颈脖子，在佛殿上走起浪步来了。
圆净急得不知如何是好，忙说道：“樊厨子，你休得这般惫赖，有话好说装这鬼样子，看被人家瞧着笑话！”
樊厨子又笑道：“不错，不错，像奴家这样三绺梳头，两截穿衣的少妇，自当遮遮掩掩地藏在和尚房里，替你料理料理家务，不该在这殿上出乖露丑姐夫，你刚才的一顿叫喊，汗也淌得不少了，等奴家来预备香汤，给你洗澡可好不好？”樊厨子说着，跨开大步，便直向佛殿背后飞跑。
圆净要拦也拦不及，只得在后面追赶着，想去扯他。樊厨子身子灵活早跑人佛座后边，可巧和锦春撞了个满怀。樊厨子瞧见生客，转吓得愣住了，退了几步，趑趑趄趄的，便不敢再走。
圆净见是锦春，羞得满耳根子通红，又指手说道：“大少，你瞧这人可怪不怪，他是这街上的一个无赖光棍，白白地跑来讹诈我们佛门弟子，我又不认识他，可怜和尚吃的十方常住的供养，哪有闲钱来应酬这些恶棍？”
锦春此时已笑得喘不过气，听见圆净说这番话，少不得做好做歹，向那樊厨子呵叱道：“岂有此理！这是什么所在，容得你在这里撒泼耍赖！”
樊厨子将锦春打量了一番，重行嬉皮癞脸地拢着两片破袖子，轻轻向锦春福了几福，捏着喉咙说道：“清官难断家务事，大少不用睬他，我们夫妻闹会就和好了。”
圆净这时候又差又气，更忍耐不住，趁他弯腰的当儿，提起右脚，使劲向樊厨子屁股上踢了一下。樊厨子不慌不忙，趁势往地下一挫，紧双眉，“哎唷哎唷”喊将起来，双手捧着肚皮，嚷道：“和尚！你好狠心，我的胎气将近三个多月了，此刻肚腹疼得要死，你踢我不打紧，生生的将个未成形的和尚小产下来，他舍得奴家，还舍不得和尚你呢！姐夫，你快去买点红糖草纸罢！”这一番做作，直把个锦春笑得弯腰曲背，好容易忍了又忍，方才正色说道：“姓樊的，大和尚被你蹂躏得也够了，你左右不过诈他点油水。我今日既然碰见你，我替你们做个和事老人罢。快跟我到后边来。我拿几百钱赏给你去吃酒，下次不许再跑到这里恼！”
说毕，锦春便拐着前走，樊厨子见有人肯出钱，他依旧装模做样，也一拐一拐的，跟着锦春走。这时，圆净早躲到一旁去了。
锦春走人他住的屋里，吩咐珠儿取出一封铜角子，递在樊厨子手里。樊厨子站在檐下，圆溜溜睁着那双贼眼，不住地向里面张望。他接了钱，笑嘻嘻地向锦春道了一声聒噪，早如飞一般跑出寺门去了。
圆净见樊厨子走了，才懒懒地走来，向锦春道谢，假意要拿钱来偿还锦春。锦春一定不肯，圆净也只得罢休，还说了一句，将来这款子便在房金里扣除也好。
锦春一连在寺里住了三日，身子虽然渐渐硬朗，只是精神总不能复原，有些懒得动弹。静极思动，心里便想出去访一访徐俊珍他们，总想再姘识几个妓女，好让双双知道懊悔。一时想起身边并没有现款，只坐在家里发闷。不防暮秋天气，几阵西北风，早刮下满天秋雨，浙淅沥沥，日夜不休。那些树叶子，有一大半枯黄起来。每值黄昏，那芭蕉上的雨点子，一阵阵，一声声打人自家心坎，百忧交集。坐又不是，卧又不是，弄得恹恹憔，不知怎么消遣时光才好。每逢无聊时候，那圆净和尚却也跑来谈天，不过，那和尚满脸酒肉气，俗不可耐。说出来的话，多半是柴荒米贵，又说厨房里伙食，因为开支不来，连日里差不多要没有饭吃了，意思便想同锦春支付银子。
锦春也猜得出他的心事，只是手头着实拮据，背地里包了些衣服，命珠儿拿出去质当，连自家一只金链子的打簧表，也寄入长生库里去了，勉强打发了圆净索要的银子。
锦春左思右想，仍旧要写信回家去筹款。当晚便在灯底下写了一封信告诉母亲，此时病倒在寺里，至少需要一千多两银子方够开销。
信去之后，锦春便日日盼望他母亲将款子汇来。又耽搁了半个多月的时间，不但没有家里的寄款，甚至连家里的一封回信都不曾接着。急得锦春像热锅上的蚂蚁，在那三间的房屋里，只是团团乱转，一时恨起来，便长吁短叹。一时想到如果有了一千多两银子，又着实可以向那些妓寮里挥霍一顿，这时，锦春满脸泛着红晕，着实得意。
有一天，秋雨初停，一抹晚霞，映入窗子里，鲜明好看。锦春出了屋，沿着苔径，走向那六角亭子上。凭栏四眺，只见半天里无数的晚鸦吼着，向着远树林里乱扑，翅膀拍的声音，听得清清楚楚。锦春刚自沉吟着，见珠儿打从外边跑得进来，向锦春笑道：“大少，高伯伯来了，刚在佛殿上同师傅讲话呢！”
锦春不由心里跳了几跳，忙说道：“你快去叫他来见我吧！同那和尚又叙什么契阔。”
说毕，锦春遂步入自家卧室，果然看见高贵大踏步走进，后边还跟着一个挑行李的汉子。
高贵上前替锦春请了安，将那房屋望了望，皱着眉头说道：“少爷，怎么住到这个地方来了？倒不嫌冷清。”一面说，一面又命那汉子将行李搁在一边，拿了一把铜角子，打发他走了。
锦春更忍耐不得，急急问道：“你们可曾接到我的信没有？如何弄到这早晚才来？几乎将我的眼睛都望穿了。太太给多少银子，可让你带来？是现款，还是汇票？”
高贵听了，垂手禀道：“银子虽然有些，却很不多，而且这当中还费了好些周折。但是少爷好端端地住在双姑娘那边，怎么一会便离了那地方？若不是少爷在信上注明了这江枫寺，小的少不得还要向双姑娘那边扑个空儿。这其中情节，倒要少爷告诉小的。”
锦春急道：“这个你且莫问，将来你自然会理会的，你只告诉我带了多少银子吧！”
高贵笑着说道：“自从小的将那幅总统喜报送回公馆以后，太太同少奶奶一齐都瞧见了，倒都不曾说什么……”
锦春忙问道：“怎么，那贱妇也回公馆来了？他倒不曾老住在舅老爷那边？”
高贵正色说道：“少爷倒不要说这样话，这回要不是少奶奶卫护大少，这时候怕小的还不能赶到少爷这里。”
锦春似信不信，接着问道：“快说，快说，太太见了喜报，不曾说什么，还有谁说什么呢？”
高贵笑了笑，继续说道：“这原是很奇怪的。其实少爷在这选举总统上并不曾花费什么银子，但算花费银子，也是太太和少爷自己的，断断与干小姐没有相干。谁知干小姐气得像个鼓胀的蛤蟆，当时便在太太面前唠叨了一顿，埋怨少爷不该在苏州迷恋婊子，替他白白地捧这场面，这总统虽然到手，怕不要糜费一千和八百。任是少爷不记得少奶奶，至于他待少爷的一番情意，少爷也不应该便忘却了，老恋在外边，不肯回来。一顿话，将太太果然说得十分气恼，先前还吩咐小的将这喜报张贴在公馆大门里边，给亲友们瞧着光辉光辉，一会工夫，便不许小的去张贴了。当着我们少奶奶，着实训斥了一顿，说少奶奶连自家一个丈夫都劝说不转，容他在外边花天酒地地胡闹。又说少爷自幼并没有这种行动，自从娶了少奶奶进门之后，便变了一个人了，这都是少奶奶的命运不好。登时便吩咐蔡妈，将那喜报搁入少奶奶房里，说这样东西，看在眼里，着实讨厌。可怜少奶奶也没有分说，含着眼泪走过去了。”
锦春听了，愤愤地说道：“这真怪了，我用的又不是他姓黄家里的银子要他从中挑剔做什么？”
高贵回说道：“少爷且缓着气恼，小的的话还没有讲得完哩！适才说的事迹，却是小的亲眼看见的，并没有一字撒谎，这也不足为奇，谁知隔不了两天，太太突然非常震怒，要亲自赶来，同少爷扭着衣领去跳河。”锦春吃了一惊，忙问道：“怎么，怎么，这又是什么缘故？”高贵回道：“当时，小的也吓得不知如何是好，只有劝太太息怒的份儿。后来经蔡妈告诉小的，原来又是干小姐的撺摄。干小姐一总不放心少爷，怎么能有这笔银子替双姑娘运动总统，便在背后怂恿太太，查点查点存款的折。结果，竟被太太查点出来了，说上海银行里存了三万多银子，这个折儿被少爷偷窃出去了。干小姐听了，甚为得意，他拍着胸脯子，说他有先见之明，少爷千不该，万不该，不该又在这个当儿写回信来，向太太筹款。这益发叫干小姐说得嘴响了，说少爷若不是将三万银子全部用尽，怎么会十分拮据，在外的使用及回家的盘缠，连一点法子都没处去想呢？气得太太肝病大发，十多天不能下床。干小姐便同太太打定主意，断然不来理会少爷，任凭少爷讨饭回来也好，或是……”
高贵说到这里，只微微含笑，不肯再往下说，锦春急道：“这也没有什么忌讳，或是怎样呢？”
高贵笑了笑，说道：“或是死在苏州这个地方也好！”
锦春听了，好生惶恐不安，固然恨那喜氏同自己做对，又想到一个孀居老母，平时不能孝养，反因为儿子不肖，累他气得痛苦。锦春越想越是难受，转将高贵在先说的话忘了一半。他搓手顿脚，自言自语地说道：“坏了，坏了，银子是断然没有指望，空手赤拳怎么能回宿迁去呢？”
高贵回说道：“少爷近来的神智，果然及不得当初清爽了。小的刚才不是回明少爷，这次已带来了六百元现款，除了小的在路上用了有十多块钱，此刻还净剩得五百八十八元四角六分。”
高贵说话当儿，早弯腰向那竹箱里取出一叠钞票，放在桌上，一张一张地点给锦春瞧看。
这时，寺里那个小沙弥正巧一头撞得进来，瞧见这许多票子，不由咕嘟咕嘟地翻着那两只贼眼，张望着钞票。高贵毕竟有些经验，忙用纸包儿裹好，便挥着手叫那小沙弥出去。
再说锦春，他当初挥霍那几万银子倒还不很介意，不知怎么今日瞧见这六百多块钱，转觉得喜出望外。他笑呵呵地望着高贵，说道：“太太既然赌气不肯给我款子，这款子又打哪里来的呢？可想而知，是你替我设法的了。我很知道感激你，回家时候，少不得加着四五分的厚利偿还你。你不晓得，我此时得了这笔现款，如同大旱得了甘露一般，再凑趣不过。”
高贵将锦春望了一望，深有感慨地说道：“不是小的敢批驳少爷，少爷到今日委实还不知道外面的世情，说出话来叫人发笑。想小的不过一个当奴才的，便有积蓄，至多几十元罢了，怎么有这许多数目拿来报效少爷？”锦春觉得他的话很有情理，忙掩饰说道：“我并不曾说这款子一定是你的，或者是你知道我拮据，去向童大少他们那里挪借得来也未可知。”
高贵冷笑道：“再休提童大少他们了，世界上的亲戚，是再也靠不住的亲谊越近，他越瞧你的笑话。少爷在家时候，同他们不是在一处吃酒谈笑觉得非常亲热？自从得了少爷写信筹款的消息，有一次童大少、二少，偕同黄师爷跑来探望，不料在太太面前，转向死眼睛里挑剔，简直将少爷说得不堪，不值一文钱了。又说过去的老爷，留下这许多金银，一定在少爷手里，要把家产弄个尽绝。不怕少爷生气，像童大少这等人，心薄肉厚，说话做事都非常刻薄，连小的都瞧他们不起，亏少爷还疑惑他们有款子借给你使用呢！不要在这里做清秋大梦么！”
高贵的一顿话，说得锦春垂头丧气，只有默默一言不发。高贵接着说道：“这就瞧出人家夫妻的情意来了。少奶奶见这光景，知道太太是气极了料想不会再有指望。他又想着少爷羁身异地，一日没有钱使用，一日不能过活。可怜他背地里将我唤了进去，将这款子交代给小的，叫小的瞒着太太，假说来接少爷转回公馆。太太见小的又不曾携带款项，方才应。少奶奶又叫我告诉少爷，把外边的首尾偿还清楚，还须赶快回去，家里一切事务，被那干小姐已闹得不成模样了。”
锦春听到这里，却也不曾说什么。兀自地半响，忽然吩咐珠儿去套马车。又向高贵说道：“徐大少住的所在，你是认识的，你替我赶快去请他，说明白了，在马路上一枝春饭菜馆相会。我先自去了，千万不要误事！”
高贵皱着眉说道：“时候已经不早，少爷何苦又请他们吃酒？”
锦春瞪着眼说道：“你管我呢，我们有正经事须得接洽，不干你事，快去快去！”高贵知道锦春的性子，是再也不听人劝说的，只得垂着头，匆匆地去了。锦春又向高贵叮嘱道：“你转回来，若是徐大少问你带了多少银子，你只含糊应着，不许告诉他实在数目。”
高贵走后，一会马车已到。锦春从箱子里取了一把钞票，向怀里一塞，觉得腿脚有劲了许多，带了珠儿，一路飞驰而去。
锦春先到，在一枝春楼上占好了座头。不曾隔了片刻工夫，早见徐俊珍大踏步上得楼来。他一眼看见锦春，早笑得弯腰控背，说道：“好大哥，你真个将我想死了。我说这话，或许你还不肯相信，横竖人生在世，总免不得要死的，大哥等我死后，将我这颗心取出来，仔细瞧一瞧，如若上而不深深地嵌着大哥的名讳，大哥永远不要将小弟当人！”
锦春拱手笑道：“大哥不用闹吧，前天在双双那边，着实简慢得很。只因兄弟日在窘乡，所以免不得疏亲慢友，无怪今日不去奉请大哥，大哥依旧还不肯来呢。”
徐俊珍忙正色说道：“你还说这样话呢，自从那天别了大哥，我一时一刻只不放心大哥的病体，几次三番跑去问候。据人告诉我，大哥又移了居处江枫寺到底在什么地方，如何竟探访不出？”
徐俊珍说到此处，停了片刻，又哈哈大笑地说道：“大哥不必拿兄弟取笑，我知道贵管家这番抵苏，带的款子怕不成千累万。他虽然不肯明白说出数目，我却是个鬼灵精儿，一猜便着，大约多了没有…”
徐俊珍说到此，伸手在茶杯里蘸了点茶水，在桌子上写了一个“万”字，重行笑道：“一两万是准有的。”
锦春只笑而不答，开口便命堂倌拿上酒来，又要菜单子点菜，彼此吃了几杯酒。锦春在怀里取出五十元钞票递给俊珍，笑道：“大哥日前同我设法我是委实没有。如今幸喜敝处已汇来大宗款项，这点点洋钱，大哥先行拿去使用吧。”
徐俊珍慌忙离座，深深鞠躬下去，笑道：“多谢，多谢！小弟此时正在窘乡，得此资助，感激万状。但是小弟为人，索来廉介，无功断然不肯受禄。大哥若是有所驱遣呢，小弟便接受此款；若是无故见惠尊款，原封不动，立请收回成命，断断…”
锦春笑道：“你且坐下，自家相好的兄弟，做这鬼脸做什么？”徐俊珍人座之后，重行笑道：“大哥此番出了双双的门，定然别有缘故双双若是不曾得罪大哥，依我愚见，不如还是……”
锦春连连摇头，说道：“这话你再休提起，那个双双再也歹毒不过。锦春说到这里，便将双双如何谋害自己的话从头说了一遍。”徐俊珍将舌头伸出一寸来长，咂嘴说道：“哎呀！我们算是白生着一副眼珠了，怎么先前一点瞧他不出？早知如此，那个花国总统，也犯不着去替他运动了。不瞒大少说，那个王大金玉，在背地里同我商议，很想请大少到他那里去坐坐。我因为大少同双双打得火热，谁又无故地来挑拨大少跳槽呢？大少既然同双双反脸，小弟斗胆，便想替王大金玉介绍介绍，不知大少还肯赏脸给他不肯？”
锦春一听，正中下怀，登时眉开眼笑，胡乱吃了些火腿蛋饭，便命高贵去雇马车，率同珠儿四个人，一路直向王大金玉寓里走来。
却好王大金玉出去应局，由那鸨母款接进去。袁锦春在界里，很有些名望，谁不知道他是替双双运动总统的阔客，本就不肯怠慢，再加着徐俊珍叽哩咕噜说了些秘密的话，鸨母立刻打发人去唤王大金玉。
不多一会，王大金玉已一路笑得上楼，好在彼此都是熟人，却也不消客气。王大金玉笑盈盈地说道：“什么风将大少吹到这里？前几日有人传说大少身体不很舒适，心里很是记挂着。大少，近来可是大好了？倒不曾偕着双双姐姐一路来逛逛。”
徐俊珍见他提起双双，忙向他挤了挤眼，笑道：“我们袁大少最是个多情的人。他近来同双双缠得腻烦了，久仰金姑娘芳名，特地竭诚来奉访。金姑娘若不鄙弃我们大少，我倒想不揣冒昧，替你们做一做媒，你们两家头，料也愿意”
王大金玉已经会意，将粉脸微微红了一红，笑道：“承大少盛爱，只是怕我们仰恋不上。”
徐俊珍拍手笑道：“彼此腔调都够使得了，不要客气，这镶边酒我们是要吃的。”于是不由分说，便命人下去传话，叫厨房里预备一个双台，取个好事成双的吉兆。依徐俊珍还要去请别客，锦春恐防招惹人家耳目，一定不肯，只叫了几个局，大家热闹了半夜。
席散之后，锦春假意要走，经不住徐俊珍涎皮癞脸，将锦春硬送人王大金玉房间，向他们拱了拱手，笑道：“暂时失陪，明天再来叨扰喜酒。”
锦春又想起寓内没人看守，使将高贵喊至身边，吩咐他赶回寺，只留珠儿在此伺候。高贵答应着，径自去了。
这里王大金玉，使出他浑身本领，奉承得锦春无可无不可。娘姨们将锦缎绣花被褥，铺放得齐齐整整，含笑将门替他们带上。锦春宽衣解带，刚待上床，蓦地耳边听见外面有人直嚷进来，像是高贵的声音。锦春听了，心头把不住突突乱跳。
高贵更不怠慢，气喘吁吁地跑上楼来，望着锦春跺脚说道：“少爷，不好了！”
欲知后事，且阅下文。
