从香温玉软之中，忽闻骇浪惊涛之语，也不知道那天公故意同袁大少恶作剧呢，也不知道是作者无端用此奇险之笔，好借此收束上一回事情。在这个当儿，无论袁大少要问一问缘故，便是读书诸君，必定也替他悬着心儿，巴不得高贵赶紧说将出来。
谁知那个高贵，偏生不肯明说。他抢近了一步，附着锦春耳朵，仓仓皇皇，叽哩咕噜，不晓得他告诉锦春是些什么。
在下发个誓，真个不曾听得清楚，恐怕那个王大金玉，离着袁大少的身子不过三五尺远近，你便跑过去问他，可曾听见不曾？他一定也要摇着头说是不曾听见。这可真要将人糊涂煞了。
但是，他们的言语，虽然瞒得住人，至于他们脸上的气色，却是瞒不住人的哟！只见高贵说完了那句话，不住地用手按着心口，喘得上气有些不接下气。再讲到锦春呢，锦春的面目一霎时变了颜色，血轮停滞，像是有一层极冷极厚的严霜，罩在他的尊庞上面，舌头又硬又短，要说也说不出什么，呆呆地怔了半晌，好容易挣出一句，向高贵说道：“快去预备轿子，我立刻同你回寺！”高贵不敢迟缓，连爬带滚，下楼伺候去了。
王大金玉不识时务，忽然听见锦春要走，不由吃了一吓。可怜他这时候，已是云鬓半松，酥胸微露，倚在床栏杆上，正用着一幅罗衾，将下半截娇躯轻轻掩盖着。他更顾不得什么，忙掩了掩贴身短衫，倏地跳得下床，乜斜着星眸，望锦春笑拦着，说道：“哎呀！这是怎么一回事，大少这般着急？无论怎么样，大少耽搁这一夜，再转回去不迟。像这半夜三更，忽然将大少放得走了，别人不知道，一定将牙齿要笑掉了呢！便是我妈听见，也要将我骂个臭死。他不说大少有事，他必定疑惑我得罪了大少。大少替我想想，怎可去得？”说着便斜欠着身子，将柳腰扭了扭，倒人锦春怀里，粉靥微红，那眼波里早汪汪地溶着一泓秋水。
说也奇怪，若在平时，袁大少对着那柔情媚态，莫说他两条尊腿本来有点毛病，行动不大方便，便算他腿脚再灵活些，到此也该将机就计，包管要重行钉住了。
哪里知道，袁大少这次决意不肯留恋，轻轻将王大金玉推过一旁，勉强赔笑说道：“你不用误会我的意思，委实有点小事，回寺走一走，立刻转来陪你。况且这时候，也不过刚近三更，耽搁一会，往返尽来得及。”
锦春一面说，一面从怀里掏出一枚金钱小表，将那长针指给王大金玉瞧看。王大金玉转弄得没了主意，只憨憨地笑道：“你若是哄我呢？我打发人跟你同去，去了之后，叫他押着大少一路到我这里，看可用得？”
锦春想了想，笑道：“这又做什么呢？我义不是犯人，押来押去，还怕我逃跑了不成！”
王大金玉也笑了，只得望着锦春一步一步地下楼。许多仆役也猜不出缘故，只是指指点点地，在背后议论。
锦春心忙意乱，匆匆地跨人轿里。两个轿夫抬起来飞跑。珠儿先前本躲在门房里打盹，被高贵打了一个耳刮子，方才惊醒。此时，随同高贵，大家往江枫寺走来。
著书的讲了这一大篇话，究竟高贵走报的是一件什么要事？锦春听了，何以如此着急？累诸君在此替他们打这样闷葫芦，倒委实抱歉得很了。好在他们在路上，还有一会耽搁，趁着这闲暇工夫，先来补叙一番，倒还有理。俗话说得好，时来风送滕王，运去雷轰荐福碑。大凡背了晦气的人做出事来，着实有些颠颠倒倒。譬如袁锦春眼巴巴地望着家里寄款，好容易瞧到五六百元。论这区区数目，原不够自家在那花天酒地里挥霍。若是知道安分的，便在这江枫寺里静养几天，有何不好？偏生他雄心未死，得了这钞票，无端地又高兴起来，先捧出许多，嘱那徐俊珍替他牵马。吃了番菜，又去嫖院。主仆三人一同出外，并不曾有人看守门户。及至高贵回寺安歇，那两扇山门，已是关闭得紧紧的了。“扑通扑通”敲了好半晌，方才出来一个香伙，将门开放，让他进去。一路黑魆魆的，连一星儿灯火都没有。高贵高一脚，低一脚，摸到后面，寻着火柴，将煤油灯点亮。刚跨人锦春那一间卧室不防脚下一绊，一个蹦踵跌了好几步远。
高贵喃喃地骂着，再低头望了望绊脚的那件东西，原来是一个皮箱，铜锁扭落在地，箱盖子大敞着。高贵觉得不好，嘴里已经连珠般叫起苦来。他安定心神，将箱子检点了一番，不但那许多钞票不翼而飞，还有些值钱的衣服，一概都搜刮得干干净净。内里只剩了两本旧小说，同几只用坏了的毛笔。
高贵这一惊可是不小，他直着喉咙一路喊得出来，喊得声嘶力竭，也没有人来答应。顾着道儿，寻了和尚住的那所方丈。房门虚虚掩着，床边放了一盏半明不灭的油灯，只见有一个肥大和尚睡在榻上，袒胸露腹，两条毛腿跷得高高的，隐约听见他在那里打鼾。高贵连推带搡，将那和尚摇醒，告诉他被窃的话。那和尚揉了揉眼睛，跳起来问道：“谁被窃了？被窃的物件在哪里呢？”
高贵急得向他脸上吐了一口唾沫，嚷道：“在哪里呢，果然在哪里，倒不寻你来讲话了！你是寺里的住持，闹出这样祸事来，你还装作朦胧，快快起来！替我们查点，我去报信给我们大少去了。”
圆净下床，合掌说道：“阿弥陀佛！我们是出家之人，戒律上第一怕犯偷盗。”
高贵此时也无暇同他讲话，径自跑去禀告锦春。若在平时，这几百洋钱，原是不算作什么的。无如锦春刚在窘乡，好容易盼来这笔款项，方且张大其词，仍想让徐俊珍帮着他在苏州出一出风头，稍抒双双看待他这一番闷气。忽听见高贵告诉他这意外变故，你叫他怎生不会着急？所以连夜跑回寺里，匆匆走人房间。只见那盏煤油灯依旧半明半灭，锦春再向床上望了望，还有一个小皮包儿，也不知去向。他坐了下来，惟有唉声叹气，也没有一个主见。
珠儿也是白翻着眼，站在旁边，动也不动。高贵急着说道：“和尚呢？难不成他又睡觉去了。好好，出了这样事，他却置身局外，那还了得，等我去扭他出来！”
高贵话还未说完，谁知圆净正躲在阶檐底下，瞧着风色。听见高贵要来寻他，他忙放下满脸笑容，匆匆走出，到锦春面前，刚待行礼，高贵气愤愤地指着他说道：“难道你们都睡死了，这贼是打哪里进来的？说快！快说！”
圆净也没分辩，只笑说道：“阿弥陀佛！”
高贵又道：“你既然指不出这贼，可想这贼定然同你是一路，偷去的赃物，便着落在你身上交还！”
圆净依旧笑道：“阿弥陀佛！”
高贵向他脸上啐了一日，骂道：“你尽念佛有什么中用？”圆净又道：“阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……”
念着，依旧直撅撅地站着不动。高贵怒极，伸手便向他脸上打了一掌。圆净用手摸了摸，笑道：“南无耳光王菩萨，摩诃萨……”
圆净正厮缠着，珠儿也喊起来，说道：“前几天买了一双新鞋子，放在自家床下，如今也没有了！”
珠儿不由分说，跑过来认准和尚腰眼“啪”的一拳击去。圆净将头扭过来，笑道：“南无弥物佛菩萨，摩诃萨……”
高贵见他十分赖皮，骂他他也念佛，打他他也念佛，怒从心起，使同珠儿一齐上前，拳脚相交。圆净也不躲闪，也不还手，疼痛不过的时候，他还是合掌念着“南无大慈大悲，救苦救难，千手千脚的观世音菩萨”
锦春忙拦着高贵、珠儿两人，说道：“你们尽打他做什么？算我晦气罢了。再不要弄出别的岔枝儿来。好和尚，你回方丈去吧！”圆净巴不得这句话，早一溜烟跑得没有踪影。此时，已是夜深，初秋天气，东方容易发白。主仆三人，将什物拾拾，彼此面面相，又不便再行入寝。大家挨到天亮，依高贵主意，便劝锦春写帖子去报官，说和尚窝藏盗贼，务要追回赃物。锦春沉思片刻，说道：“失物经官，余财未尽。我虽然是个失主，至于进了那座衙门，少不得上上下下，还要打点些使费，这款子又从何而来？我的朋友，虽是不少，然而只有人捞摸我的，我若向人家开口借贷，那就难了。”锦春说着，便从怀里掏出一束纸钞，摊在桌上点了点数目，冷笑道：“幸喜，我晚间多带了几张钞票，除得送给徐少爷而外，此处还多着十几块钱。没有别的法子，停会子带向车站，去买车票吧。”
高贵问道：“难道大少便想回去不成？”
锦春叹道：“不回去做什么呢？我此时梦已醒了。少奶奶好意，瞒着太太他们，拿钱来救我的急，不料我没长进，没福消受，不曾隔了一夜，依旧弄得干干净净。若再迷恋在这地方，不但对不住你们少奶奶，而且对不住我自己！”
高贵想了想，说道：“这十多块钱，只够买主仆的车票，其余一路上的盘费，又在哪里设法呢？”
锦春说道：“那些且不管他，便是乞化回去，我都愿意。”
说着，那眼泪便直淌下来。高贵也无话可说，只得跑到厨房里，烧了锅水送进来，给锦春盥洗。锦春早逼着珠儿打叠行李，也不通知圆净，悄悄地从寺门出去，空空洞洞的，也没瞧见人影子。
到了车站，时候还早，锦春便在道旁，拣了一座小茶社儿，吃了些点心。
少停，火车已到，他们便上了车，风驰电掣，一路走了。
徐俊珍当夜别了锦春回去，心里十分畅快，知道锦春这番又得了巨款，自己着实可以沾点油水。略盹了盹，清早起身，便跑至王大金玉那里，来向锦春会面，不防扑了个空。王大金玉告诉他昨夜情形，他还有些待信不信，放心不下，坐了车子，赶到江枫寺来。
徐俊珍听见说袁大少已经返里，吓得徐俊珍伸出舌头，缩不进去。向和尚询问，和尚又不肯说出被窃的话，直弄得徐俊珍茫然不知所措，又猜不出为了什么缘故，定要速返故里。
后来，王大金玉得了锦春返回家乡的消息，那一晚两台酒席，硬生生逼着徐俊珍替他还钱。只恨得徐俊珍咬牙切齿，大骂锦春浑蛋，这且不在话下。
再说锦春闷恹恹地上了火车，却喜火车上客人不多。他们坐的却是三等车子，地位还很宽绰。锦春倚在窗子旁边，沿途风景，却也无心浏览。因为一夜不曾睡觉，转朦胧地将眼闭得下来。
不知走了多少路，那车子忽然停了下来。一时叫卖的声音，嘈嘈杂杂。锦春兀自惊醒，揉了揉眼睛，却好对而坐着一个少年男子，浑身穿着西装衣服，摊了一本书，捧在手里观看。高贵当时买了好些茶叶、鸡蛋，捧至锦春面前，刚待坐下，那车子重行又开驶起来。高贵见锦春有些没精打采，使搭讪说道：“那和尚委实讨厌，简直是不像沙门弟子，可惜少爷不去追究。若查点清楚，这贼不是别人，定然便是那个秃驴！”
锦春叹道：“这个我岂有不知的道理！只是我归心甚急，刻不容缓，谁有工夫再去同他打这没头的官司！你还不知道那秃斯的把戏正多呢，不但尿壶里炖肉，背地里瞒着人吃荤，而且又在外边姘识婆娘，无所不至。后来那婆娘死了，剩下一个无赖的哥哥，不久还跑来同那和尚姐夫纠缠！”说着，锦春便一五一十，将那樊厨子的怪状儿，形容着讲给高贵听。此时，车里的人倒有一大半，闷坐无聊，听见锦春说这样笑话，真个比那唱鼓儿词的，还觉得有趣儿，都伸头探颈，在旁边静听。锦春说到那樊厨子装作女人模样，众人无不哈哈大笑，便是那个西装少年也笑起来。他将书本子搁过一旁，只目不转睛地向锦春上下打量。
锦春又笑着说道：“我一时看不下去，还拿出几百铜钱，打发了那樊厨子，免得他们纠葛不清。”说到这里，又叹了一口气，说道：“千不该，万不该，我不该将那樊厨子带入我的卧室，他那一双眼睛，登时不住地东张西望，简直与活贼无异。可想昨夜被窃，一定是那活贼悄悄瞧着后面土墙……”
锦春话未说完，高贵愣了愣，突然问道：“大少，适才说那姓樊的是个五短身材，脸上一块块杨梅疮瘢，可是不是？”
锦春诧异道：“你怎么看见过他？他打那一次出寺之后，就不曾再见他的影子进门。”
高贵将手一拍，跺脚说道：“完了，完了，无怪大少着了他们道儿了，大少爷你此时还蒙在鼓里呢！你知道那人是谁？原来便是他寺里打杂的伙夫刘二，另外还有一个叫小马的，单管替他们挑水。我第一天押着行李人寺，在山门里面便碰见他。早问到厨房里去替大少拎水，也是那刘二递给我的。什么樊厨子不樊厨子，一概都是假话，分明是那和尚串通一气，想来骗大少的。昨夜的窃案，不是那刘二干的是谁？咳！大少若是早告诉小的，小的早经戳破他们纸老虎，也等不到这时候，白在这里着急。”
珠儿也笑起来说道：“真是的呢！我好几次见了他，他只做鬼脸子，对我发笑，我一时就想不起来。觉得那一天，他装作樊厨子的时候，眼眶子旁边有两道黑圈子，是用黑墨涂着，并不是生就的，后来便没有了。”
锦春啐了珠儿一口，骂道：“糊涂蛋呀，那黑墨圈儿是用黑墨涂着的，并不是生就的，你既瞧出这破绽，为何不跑来告诉我？这会子在这里说风凉话儿，有什么益处呢？”
一顿话又说得众人哈哈大笑。珠儿被骂得不敢开口，只咕着嘴，低低说道：“告诉你呢，你得了银子，倒忙着向王大金玉那里吃酒去了，有话也没有告诉你的当儿。”
锦春这时候越想越气，真是愤不可遏，又听见珠儿在旁边辩嘴，不觉急得跳起身子，只顾按着珠儿的脑袋凿暴栗子，凿得那珠儿像猪也似的喊叫那西装少年看不过去，忙近前劝锦春道：“事已过去，先生尽管凿他又有什么益处。”高贵也来扯着锦春的手，珠儿早躲得远远的。
正闹着，那车子已抵镇江码头，乘客纷纷下车。高贵也拾拾什物同锦春、珠儿一齐跳至平地。那少年也提着一个极大皮包先自走了。
锦春因为腿脚不便，好容易挨了一箭多路，出了车站，高贵正去唤轿子不防人从里走出那个西装少年，将锦春衣服扯了扯说：“先生借一步说话。锦春在车上已同那个少年厮熟，便命珠儿站在这里，看守什物，自家便随那少年走了几步。”那少年忽然转身笑道：“先生此去宿迁，水陆程途还有好几日耽搁。先生适才情形，可想一切用度不甚充足。兄弟这里有好几百元钱不妨权借给先生拿去使用。倘若不够，喏喏，这皮包里还有些衣服珍物，一并都交给先生吧！”
说着，便将那个大皮包儿，拎至锦春面前，转身就走。这一番举动，早将锦春吓得怔住了，暗想今日社会上，哪里有这样好人？真是感激涕零，一把要去扯那少年，说道：“萍水相逢，荷承厚赐，还祈先生留下名姓，以便日后重重酬报！”
那少年笑道：“些小通融，朋友常事，何消提及酬报的话？我此刻是另有要事，不能再有耽搁。先生好自为之，相会有日。”说完这话，只见他一转身子，早挤人人从里，连影子都瞧不见了。
锦春赶他不上，只得呆呆望着身边这皮包发怔。却好高贵已经赶来，锦春略略说了几句，高贵好生欢喜，笑道：“这也是少爷的造化，无故地有人周济，我们且不管他。大少便请上轿，今日权且在大观楼暂住一住，清江长班轮船，不久想要快到了。”说毕，提着皮包，嘻天哈地，随着锦春轿子，率同珠儿，一路向大观楼去了。
第一个是珠儿忙得高兴，趁高贵替他们少爷检点行李，他早顺手将那皮包打开，果然在里面抽出一大包洋钱，数了一数，却是三百四十四元四角六分。锦春低头拾起一件衣服，不由吓了一跳，分明是自家的那件松灰湖绉长夹衫儿。再将其余的衣服打开一望，全系前月质当在典铺里的，便是那一枚金链小表，依旧纹风不动地搁在旁边。锦春拍着手喊道：“捉贼！捉贼！”
高贵摸不着头脑，调转脖子惊问道：“贼在哪里？”
锦春急道：“适才下了火车，碰见那个西装少年，他便是贼。你去想想，我的质当票子，全都放在枕边，已被贼人偷窃去了，这少年如若没有当票，这些衣服什物，又从何而来？这贼不是他，又是谁？可惜白白将他放得走了！”高贵笑道：“我劝少爷息一息怒吧，像这样好贼，哪里能挑选得出一个？”
他偷了少爷，又重行还给少爷，我们应该感激他。但是这钱的数目，如何不尴不尬，还夹杂着四角六分零数呢？可就猜不出他的用意了。”
锦春掐着指头想着，突然说道：“哎呀！这真奇极了。你在先交给我的不是五百八十四元四角六分吗？我的金表当了五十，衣服当了一百二十五连两个月的利息计算起来，应该一百八十二元，除得我给徐少爷五十元以外，此时身边还剩得八元。这三百四十四元四角六分，分明全行交还我了一个也不多，一个也不少，倒难为他替我赎当，跑了一趟。”锦春说着，又哈哈大笑起来。
高贵又道：“少爷可曾将那少年认清楚了，敢莫便是那圆净和尚，过意不去，特意跑来还给少爷，也未可知！”
锦春笑道：“不是，不是，那和尚额角上生着一个肉瘤的。这少年虽然也没有头发，举止谈吐，却与那俗恶和尚不同。好了，我们得了这款子，回去的用费且不消顾虑了。你还怪我冒冒失失，只顾忙着动身，一点筹划都没有其实我早知道，大凡一个人，只要合着眼，放开脚步向前行，走到了急难时候，不愁没有人扶助的，这一来可不至于讨饭回去了。我连日里也闹得困乏不堪，你好生让我睡一会子，明天一定搭清江轮船吧。”
主仆三人，这才安心乐意，乘轮船回到故里。至于锦春回里之后，怎生去对付喜氏，再则同他妻子银枝，究竟和好不曾和好？此处却无暇直叙下去。我倒转一支秃笔，须得先叙一叙袁杰。
这一天，袁杰刚在自家办事室里，对面却盈盈地坐着一位如花美眷，对袁杰笑着说道：“这一次却有累先生跋涉了。论先生的苦心，真是为人为彻底，但不知道他可能从此回心转意，不再荡而忘返，保全遗产，雍闺房，为哀家造就成一个令子？”
袁杰笑道：“我们若是不盗窃他，就不能逼他到山穷水尽的地步；我们若是不送给他，不能叫他又有柳暗花明的境地。好在我为学校的事，本要向这南京、镇江走一趟，顺便的人情，也无庸你道谢。不过好端端是你的一个恩客，你们相处得又甚亲密，因为我的指使，白叫你担这薄幸之名。双双你可怨不怨呢？”
双双忽地脸上一红，笑道：“先生又来取笑了，互助的精神，文明时代，人同此心，心同此理。我虽执业卑贱，然而为世界潮流所激，还不至黑白不分是非倒置。袁大少同我好不好，还当别论，越是承他的厚爱，越不能累他儿女情长，英雄气短。那古今以来，薄幸’两字，不知误了多少男女。请问先生，女则妖淫狐媚，出色相以示人；男则荡产倾家，弃名誉而不顾，便算他们甘为情死，与国家何益，与社会何益，与个人又何益？甚至遇着那些文人墨客，再替他们编为佳话，以至后来的青年俊秀，相率效尤。欲免薄幸之名，甘做淫昏之鬼，父母有这样儿女，便是父母的不幸；中国有这样国民，便是中国的不幸。长此以往，我怕这莽莽神州，不到一二十年后，也不消人家来灭亡我们，我们先怕灭亡了的。”
双双说一句，袁杰便点点头。及至他的话方才说完，袁杰早跳起身子拍掌笑道：“适才的话，我不过是同你开心，不料转引出你这一番侃侃正论真是痛快不过。我原知道你的为人，方才帮着你干这件事的。若在寻常妓女，我不但不能向他提这样话，便提这话，他们也不肯相信。但是你既已逼走了袁大少，我替你们想，这营业上怎生打算呢？你母亲他们，不来怪你？”双双正色说道：“我母亲他也不是糊涂的人，目前大家都在那里提议废娼，这娼废掉废不掉，另是一个问题。然而照这样闹下去，可想我们这营业也不见得能支持下去的了。我母亲也随着我的意思，好在历年以来，他们也稍有积蓄，只要省吃俭用，也还不至没有饭吃。我倒想求先生，在那边女校里，替我报个名儿，若能侥幸能在那里读几年书，便算一得是我一生造化，这事先生却万万推诿不得。”
袁杰听了，笑着说道：“好，好，这是再好没有的事，我如何肯来推诿？只要你拿定主意，老实说，学生去模仿妓女，那才十分可耻，若是妓女愿意充当学生，这是万分荣幸，我们何忍拒绝你呢？你今天回去，便同你母亲商议好了，便是超雄听见这话，他也没有不欢迎的道理。”
双双走后，袁杰越想越是得意。他真没想到双双有如此志趣，居然肯人学校读书。袁杰当时交代了自己在学校里的一些事物，随即坐了车子，到超雄这边来谈心。第一件先将双双要来读书的话告诉他。
超雄笑道：“这个有什么不可呢？况且他年龄也不算大，我们私立这学校，原为造就人材起见，只要他有志上进，以前的种种事迹，一概可以不去过问。你去告诉他一个日期，就叫他人校试验。我瞧着你的情面，无论试验得及格不及格，总不至于使他向隅罢了。”
袁杰大喜，站起来便深深地一期躬。超雄掩口笑道：“很不用你同我行礼，老实说，别的学校怕学生不多，便想方设法遍处去招徕。这次承你介绍，我不谢你，你又谢我做什么？但是有一件事，我早想告诉你一句。大前月里，你不是将路家姊妹两人送入我这学校里插班了么？他妹妹路小金，虽生得丑陋些，插入预科补习，倒还愚而安愚。惟有于飞那孩子，仗着他程度还好，又生得玲珑可爱，在这活泼当中，就未免骄矜一点，对于别的同学，常常不把人看在眼里。只同三年级一个女生，名叫伍鹃红的，非常要好，散课的时候，几乎形影不离，这也罢了，小姊妹互相亲密，也是有的。不过鹃红他是走读，每天是要回家宿歇，怎么于飞也悄悄地跟着鹃红往来？有一夜，由我们舍监孙先生去查他们宿舍，于飞将慢子深深垂放床下，床下还搁着一双睡鞋，其实，床上并没有于飞的身影。问到别的同学，才晓得他睡在鹃红家里像这样不止一次。我听了很是震怒，第二天便着实训饬他几句，说他违背学校规则，要替他挂牌记过。说也好笑，他也不知道羞愧，不知道畏惧，尽望着我憨憨地傻笑。瞧他那天真烂漫的样子，委实叫人可怜，转弄得我不忍实行我的严厉手段，当时转为温情劝说了他一番。他这样的行动，虽说没有别的妨碍，然而他是单身住在这里，又没有个家族，是你将他弄得来的，你还该训斥训斥他才好。”
袁杰说道：“你办事也太认真了，女孩子同女孩子交涉，又算得什么？我还有一件要紧的事，要同你商议进行呢。目前的新人物的主张，第一件便想我们中国实行男女合校，因为经济上和平权上，都应该这样办理。听他讲演的人，文明的固极端赞成，也还有些头脑顽固的，訾议他说的不是。别人的见解，我们也不必去管他，我想我办的那个小学校，经费虽然还够支持，然而我们要在两处办事，管理训练，都觉得有些不大方便。既然风气开通，渐渐有这男女合校的动议，我们何妨先行试办起来，也好做全国一个模范。好在这个学校里，屋舍很多，据我的意思，便将我那边的男生，一并合拢到你校里。一者经济上到底节省些，二者又省得我东跑西跑，两边兼顾不过来。再讲到于飞身上，他同那个叶文霞，在表面上虽然还没有什么举动，至于他们的内容，我是知道的，只待一经撮合，他们将来便是一对未婚的夫妇。放他们在一处读书，有文霞各事防闲着他，不比我们去干涉的好？但是，这男女合校，事体很大，不知道你还赞成不赞成呢？”
超雄听到这里，不由眉飞色舞，跳起身子，一手扶着椅背，笑道：“还待你说呢，我早已把着这个希望了。最可恨那一班烘冬头脑，他们防范 着一双睡好像防范囚徒一般，似乎女孩子一经见了男人，便都荡检逾闲了，将女孩子看得猥鄙不堪。如今迫于时势，纵然肯将他女儿送入学校，至于提到男女同在一处，他们又都睁圆了眼睛，乱撅着胡须，说这个万万使不得。难得现在有这么一班崭新的人物，公然提倡这事，可想是一班女孩子的造化。真个要冲破藩篱，送他们到自由天国去了，可喜！可喜！”
超雄说着，又将胸脯拍得“扑通扑通”价响，一会又笑道：“但凡青年男女，越是轻易不会面，会面时候免不得就生出许多欲望。所以旧时的家庭防范越急，越会闹出些私情密约。若是真是让他们耳磨，司空见惯，前清那个随园先生有句话，最说得好，他说一个人若终日在那花底下，见了可爱的花，他也不去攀折；见着花就跑去攀折的，转是那些一年到头瞧不见花的人。就拿我鲍超雄做个榜样，我打从了解知识之后，也不曾一日离过男人，有人疑惑我便应该在这情欲上，有些不尴不尬的了。然而别人不明白，你总算是该明白我的，我除了结识了你袁杰，又结识了一个贾秋岚，以外还有别人没有？”
袁杰听了，不禁哈哈大笑，说道：“世界上像你这样守身如玉的女子，能有多少呢！有你这校长本身作则，可想男女合校的事一定可行。我们便决定向前进行吧！”
自此以后，果然不曾隔了两个月，袁杰便将男校里所有的学生，一概都迁入女校。耳目之间，焕然一新，男生女生在一处求学，进步格外来得快。因为女生当中，尽管聪明的，那男学生相形之下，未免觉得惭愧，由此便勇猛进取，迎头赶上，而不甘心步女生的后尘。女生好胜的心，也不异于男生，静慧专一，还有男生及不来的地方。真是马融绛帐，后列女乐，前授生徒。袁杰同超雄看着，自然非常欢喜。
就中单表个叶文霞，他第一个赞成这事。在先同于飞分居两地，除得星期日偶一会面，其余时间，都因为功课缚，不能得这闲暇去常常同他款洽。不料天从人愿，忽地有这合校的举动。论他的学业程度，却比于飞高些，两下虽然不能同在一个教室内授课，然而在那休息当儿，总可以把谈心，并肩问字。无如于飞近来的情态，却有些顾盼飞扬，对着文霞还不如当初亲密。文霞心里纳闷，又不敢拿话去试探他，只见他同那伍鹃红，不时地往来。有时候，文霞想凑入他们从里行动，鹃红的意思倒还可无不可，偏生于飞不肯答应，百般向他阳挠。文益发疑心。
不防有一天，被文霞打探出一种不祥的消息，只气得他两片小腮颊儿，鼓成像癞蛤蟆似的，便装作头痛，不曾上堂去听讲，老坐在自修室里发愣原来于飞自从同鹃红联络，不时地偕着同学姊妹，到鹃红家里去坐地。鹃红虽是宦裔，然而他这一辈子，却甚清苦。堂上只有一个老母，一个不曾娶过亲的哥哥，男仆一人，看守门户，女仆一人，伺候他们母女。于飞虽然到过他家里好几次，却不曾同他哥哥会过。这也罢了，也是合当有事。清明假期头一天，鹃红在学校里，便约定于飞第二天去逛虎丘，于飞喜欢得连连答应。于飞毕竟是个孩子脾气，一兴奋，这一夜便不曾好生安睡。清晨起来在学校里换了几件簇新衣服，使一直去寻访鹃红。走到他家门首，大门还没有开放。于飞敲了几下，那个家人方来开门，于飞使问他们小姐起身不曾？家人笑道：“昨夜小姐睡得很迟，怕这时候还不曾下床，路小姐进去，催催他也好。”
于飞点了点头，径自大踏步向内室走去。好在鹃红的卧室，是他们常常走惯的，也不消人引导。于飞走人堂屋，静悄悄地连个人影子都看不见。阶沿下放着一个风炉，一柄芭蕉扇子搁在旁边，还有些灰，被那冰冷的寒风，刮得在天井里团团乱转。侧首一间套房里，用的那个女仆，依然在床上打鼾，于飞暗暗好笑。他见鹃红的门虚虚掩着，遂推门进去。只见案上夜灯半明不灭，罗帐四垂，不闻声息。于飞轻轻咳嗽了一声，仍不见鹃红答应。于飞忍耐不得，蹑着脚步，轻轻将他帐钩挂起，分明见到那鹃红裹着一幅香衾，沉酣不醒。于飞使劲向他身上推了推，笑说道：“姐姐好懒，多早晚了，你约了人，还在这里高卧。”
话还未完，蓦见那人探头出来，含糊应道：“妹妹你怎么不多睡一会，母亲身子想还安静？”说着，使一骨碌翻身坐起，上身只穿了一件薄薄夹纱小袄，眉眼惺忪，言语饧湿，彼此打了一个照面，都吓得面面相。
于飞见那人并不是鹃红，却换了一个美貌少年的男子，羞得倒退了几步，调转身便蹿得出房，心头把不住突突地乱跳。
他们在这边说话的当儿，早惊醒了对面房里的人。鹃红掖着衣襟，趿了一双睡鞋，步出房门，见是于飞，忙揉了揉眼睛，笑道：“妹妹来得好早，我们真是睡死了，如何不曾知道你来？”
于飞通红着脸，微嗔说道：“你这人真坏，怎么不睡在自家房里，给人吃这样苦头！”
鹃红已知道他适才认错了人了，不禁笑着说道：“这也没有什么打紧，他是我的哥哥美如，不瞒妹妹说，昨夜家母忽然肝痛大发，整整闹到三更多天，延医服药，叫人忙得不了。”
鹃红又指着阶沿下面，说道：“那不是药炉子还搁在这里，不曾收拾呢。我因为不放心家母，便同哥哥换了床铺。我睡在家母旁边，便于照应家母点。”
这个时候，伍美如已经出来，尽管瞧着于飞发笑。又见于飞生得花柳媚。他是在风月场中阅历最深的人，今早偏生睡在床上，碰到这番美遇，心里高兴得很。他搭讪着向他妹妹鹃红问道：“这位想就是路小姐了？舍妹在学校里，多蒙关切。舍妹又常常提及小姐，说小姐学业又好，品格又好，真是女界中的鸾风，鄙人着实饮佩！”
鹃红此时又替他们两个人作了介绍。于飞觉着美如说话很是知趣，也就微微一笑，谦逊了两句，便调转头向鹃红问道：“不知伯母身体欠安，请姐姐领我进房，看一看伯母。”
鹃红摇手笑道：“家母适才睡熟，也不必去惊动他老人家，随后我替妹妹道谢吧。”
这时候，仆妇已进来洒扫，又忙着拎水，给他们兄妹盥洗。美如自向房里去穿衣服，于飞便随着鹃红，进了他的卧室，一面瞧着鹃红簪花敷粉，一面笑着说道：“姐姐平时倒不大弄这个，今天为什么这样打扮起来？”
鹃红笑道：“自从做了女学生，脂粉是久经不上脸了。因为要同妹妹去逛虎丘，所以略略修饰，你却不用笑话我。”
子飞笑道：“不是妹妹阻你的高兴，伯母既然闹得肝痛，你如何还可以出门闲逛？我们玩的日子多着呢，我停一会，依旧回我的学校。”
鹃红笑道：“承妹妹体贴，是再好不过的了。但是昨天我们曾经约定的，这会子由我凭空失约，累妹妹跑这一次，在信用上未免有些对不住妹妹。好在妹妹回校也闲着没事，不如便在这里耽搁半天，大家闲着讲讲话儿也好我叫他们去预备午饭，没有许多菜蔬，妹妹不要见怪。”
这时，美如也从对面房里跳出来，笑着说道：“这样办法最好，我也不出去瞎跑，便陪妹妹们在家里消遣消遣。”说着，又将一座风琴移得出来，让于飞过去抚琴。
子飞含笑说道：“我在音乐上面生疏得很，不要叫人听了发笑，还是请伍先生抚一套给我们听吧。”
美如答应了，便上去抚了一曲《春之光》。然后又一长一短，絮絮叨叨问着于飞的家世，可有父母没有，于飞摇头笑了笑。
美如说道：“没有父母也罢了，各事倒还自由些。我们中国，单这家庭压制，也不知误了多少青年男女。”
鹃红笑道：“妹妹虽没有父母，却还有一个哥哥呢！”
美如忙问：“是谁？”
鹃红笑答道：“姓叶，名字叫作文霞，也是我们同学。”
美如笑道：“妹妹这话，我就不大懂得了，怎么路小姐的哥哥不去姓路，转姓起叶来？”
鹃红未及答应，于飞早噗哧一笑，脸上义微微红了一红，低声说道：“你信他呢！文霞原是同我在一处长大的，在家乡时候，我们最是投契。此番到苏州求学，又是他一路偕着我。到这里我身边又没有一个亲人，所以依旧哥哥长哥哥短的，同小时候一样亲热，到姐姐嘴里，便闹出这罗唆的话儿来了。”
鹃红将他背子一敲，笑着说道：“我啰唆什么？我说他是你哥哥，又不曾说是你的……”鹃红说到这里，便忍笑望着他做鬼脸子，引得于飞抢过来拧他的嘴，大家又是一笑。
自此以后，于飞同鹃红往来，便常常会见美如。美如有时候也约他去逛公园，踱马路。不过两人从没有单独行动，都有鹃红随着他们在一处游玩。论美如心里，以为自己年逾弱冠，至今还不曾授室，终日酒地花天，虽没有多少冤钱，究竟终非了局。自从遇见于飞，心上爱他不过，背地里曾经同妹子鹃红商议，意思想同于飞开口乞婚。鹃红却不以为然，拦着美如说道：“这事且缓冒昧，我瞧校长他们的意思，都以为于飞同那文霞是天生佳偶。你同于飞，虽是往来过几次，却没有特别的感情，万一被他驳回，那时候反不好了。且等待几时，再看机会，或者由我先探一探他的口气。女孩儿家的见解，你若是没有好处赛过他心爱的人，他再不肯轻易俯就。”美如听了鹃红的一番话，也就将这事搁下了，且缓去表。
再说袁杰同超雄办的那个学校，却是十分兴旺。单论那男学生，已不下一百多人。内中有个学生，名字叫作周世爵，今年已是十九岁。自幼儿跟随祖父，住在城外，家道极是贫寒。父母已经死了，祖父周三，靠着种几亩菜园度活，哪里有钱去让孙儿上学？偏生世爵有志，上进心很强，便投入袁杰那座学校里。学费没有着落，他赶在下课时候，沿着马路旁边，卖些梳篦什物，同那惠泉山的泥人儿，赚着几文饯，轻易不敢浪费，按期去交纳学费。如此已非一日，先前还悄悄地瞒着同学，后来被同学查察出来，有的便鄙薄他，不肯认他做朋友，有的也还可怜他，说他是个苦学生，像这样求学才有长进。他在课业以外，却又酷爱枪棒，跟着卢魁学拳，算是卢魁第一个门徒。
叶文霞同周世爵最合得来。世爵生得肌肤粗糙，若是将他放在煤炭里简直秋水长天一色。只是性情爽直，却没有一毫文明学生的习气。
可巧这一天，碰着本校第三周纪念。袁杰便问超雄斟酌，想开一个游艺大会，将各学生家长请得到场，实验校中成绩。超雄表示赞成，在几天里头便印刷了几千份人场券，又将那个极大操场，搭了几处棚屋。所有一切工作，全由教职员率领学生办理，毫不假手外人。
袁杰知道周世爵家居城外，凡系扎棚屋的松枝松叶，命他回家去在乡间购买，去时交给他大洋六元。叶文便想陪他一齐出城，吸取点旷野清新空气，向校长说明，校长也应允了。
傍晚将要起身时候，周世爵向文霞说道：“我也有好多日子不曾回家瞧瞧我的祖父了，既得了这样机会，请你稍等一等，我再去卖些货物，能赚点钱钞，好买些饮食孝敬我的祖父。”
文霞笑道：“你又来拘执，购买松枝松叶，哪里用得着许多？你在那款子里吞没一点，也就够了，还巴巴地去做买卖干什么？”
周世爵将脸一沉，正色说道：“我将你当作好朋友看待，你应该教导我好话，怎么说出这样龌龊的语言来，岂不是玷了人格！你忙什么呢，我在马路旁边等你，趁着星月，挨城出去不迟。”
文霞被他说得满脸通红，只得由他自己。自己在学校里耽搁一会，便去寻觅于飞，想将出城的事告诉他。谁知寻了好一会，也不见于飞的影子。后来在请假簿子上翻了翻，才知道他已同鹃红出校去了，心里便有些快快不乐。瞧见时候不早，便一径来寻周世爵。
文霞在街旁找到世爵，见他面前围拢了许多人，在那里争论价钱。文挤得进去，向他招呼了一句，世爵便拾掇了什物，数了数钱，也卖得三五百文。立刻将那些箩筐寄放在一个熟人家里，文霞便约他到一家小酒馆里去吃晚饭。
世爵也不推辞，进了酒馆，嘻嘻笑道：“你来的这样早，我知道你胆子小，深恐迟了，路上不便行走。其实像这点点道儿，便再挨一会上路，我也不怕。”
文霞说道：“准及得你这铁罗汉呢？铁罗汉在黑道上行走，还不是像座巍巍的宝塔，别人瞧见，还要怕你，你如何会怕起别人来呢？”
这“铁罗汉”三字，原是同校学生称呼世爵的浑名，经文霞巧妙发挥使用，倒也恰当。世爵听了，也哈哈地笑了一阵。好在他们两人都不大喜欢吃酒，他们匆匆将饭吃完，世爵忽地从怀里掏出一双麻鞋，弯着腰，将布鞋子脱下，将麻鞋换上。其布鞋、袜子统统系在背上，洋钱、铜钞都人一个大布兜里。又数出百十来文，命堂倌切了半只熟鸭子，用荷叶包好，准备带回，给他祖父亨受。
文霞知道他的脾气，也不同他谦逊，尽将饭账开发清楚。两人出了馆门，放开脚步，便上了路。
走了不多一截路，世爵直嚷起来，说道：“哎呀，像你这样鸡行鸭步，走到什么时候才得出城？我却不耐烦奉陪，老实在城门口等你一齐出城吧！”说毕，他也不等文霞答应，早使出他那八百八十码赛跑的本领，眨眨眼，已瞧不见他的影子。
文霞没法，提着自家手杖，从后面赶来。其时，已是初更时分，一钩新月，已斜向西林。星斗光中，觉得眼前的野景分外好看。平芜浅草，含着那夜深宿露，已将皮鞋微微浸湿。在这个当儿，忽然见对面来了两个女孩子慌慌张张的，只顾向前奔走。文霞侧身一让，再一凝视，原来后面有一群流氓赶将过来，立刻便蹿在那两个女郎前面。女郎向左，他们也向左边拦着女郎向右，他们也向右边拦着。嘴里还夹杂着言三语四，引得那女郎喃喃地骂起来。听那骂的声音，分明使是于飞。
文霞不由吃了一惊，顿时愤不可遏，倒曳着手杖，直抢过来，大声吆喝那些流氓正在这里得趣儿，不防忽地跑出这少年前来干预，哪里容得他分说，便团团将他们三人围人核心。
文霞怒极，举起手杖直扫过去。说也好笑，他的手杖还未落下，早被一个流氓夺人手里，劈头奉敬他一下。不是文霞避闪得快，差不多就要脑浆进裂。路上又没有行人，便是叫喊也无济于事。流氓个个奋勇上前，要来揪扭文霞，蓦地从人丛里跳出一个汉子，凭着他两条臂膊，指东打西，指南打北，打得那群流氓叫苦不迭，抱头鼠窜，四处奔逃。
这个人是谁？不消说自然是那铁罗汉周世爵了。世爵从草地上将手杖拾起，递给文霞，哈哈大笑，说道：“你走得好慢，我等得不耐烦起来，又转回来找你，谁知道你赖在这里，与那些狗头厮打起来。我若再迟一步，你可就要吃他们老大亏了！”
文霞这时忙将心神按了按，望着于飞说道：“你们为什么跑到这没有人迹的地方，还几乎连累了我！”
于飞指着那个女郎说道：“这都是鹃红姐姐约我出来散步，可巧便遇见这些浑蛋了。要不是遇见你们，却怎么是好。”鹃红惊吓未定，望着他们，也没有言语。
文霞终究放心不下，强着周世爵，一同将他们护送至马路，看他们坐上了车子，方才回转原地，不住地望着世爵道谢。
世爵将头一扭，笑道：“大家都是同学，岂有望着他们受人蹂躏不去救护的道理，要你谢我，这又是什么思想？”
文霞被他这一问，转觉得惭愧起来，两人一边走，一边便将于飞同自己相处的情分，一一告诉了周世爵。世爵听了，笑道：“原来于飞是你的未婚妻子，这就无怪你着急，拼着鸡肋，饱受人家尊拳去了。但是我瞧于飞的神情并不大同你好，时常同鹃红的哥哥混在一处，有好几次，我在马路上碰着他们。像这样事，你可知道不知道？文明时代女孩子的心，很是活动，你不要叫别人将他骗了去，那可就不算好了。”
文霞叹了一口气，郑重说道：“这事我久已瞧出来了，他有他的自由权我能拦阻吗？只好随后……”
文霞刚说着，那世爵早又放开快步，差不多离文霞有一箭多远。
文霞急道：“你又跑了，适才不是因为你跑得太远，何至出这岔子？与其像这样跑来跑去，何妨慢一点，大家说说话儿倒不好？”
世爵才立定脚步，向着他笑道：“我这两条腿生成是个贱胚，越跑越是快！活。我瞧不见你，宁可赶回来寻你倒使得，要叫我陪着你文绉绉地一摇二摆，那可不行。适才跑的这枉路，我倒愿意，怎么你转不愿意了？”
文霞没法，只得拼着劲，紧追紧赶，及至走到他家里，已是喘得要死。周世爵笑得拍手打掌，说道：“学校里第一要讲究体育，可惜你平素在操法上欠缺一点，所以走了这几里路，便喘起来，可不要被人家听见笑话。”
文霞也不同他辩驳，此时只留心瞧他家住所所在，却是几间草房。门外面有一株大皂荚树，从黑夜里头看去，简直像是一座小山，几乎要压到头顶。周围篱笆上边，全覆着些牵牛花。他们刚在外边谈心，从眼里已瞧见一个老者，颤巍巍的手里，拿着一盏油灯，提着袖子遮那夜风，一闪一闪地走出来，问：“是谁在这里？”
周世爵忙答应说道：“阿爷开门，世爵回来了。”
老者听见这话，忙开了门，脸上露出诧异的表情。世爵便将学校里要买松枝的话说了一遍，又从怀里将那洋钱递得过来。
那老者，人都喊他作周三。周三将洋钱试了试，笑道：“要这许多钱做什么？冯伯伯坟山上，像这松枝多得很呢，挑两担去也不要紧，拿几百铜钱，给他家孩子买糖吃就完了。”
说着，大家已经走进堂屋。周三将灯搁在上，笑道：“等我去烧点水来，给你洗脚。这位相公，初次到我们这里，清汤寡水，也不成个意思。早间进城，我还带回来四个黄面馍馍，倒是一肚子沙糖，吃得嘴里甜迷迷的，停会子拿来给你们享用吧。相公，你不知道如今被那些学生们闹着不许买日货，这糖越发贵重了。中国出的糖又不多，将来还怕有没糖吃的日子呢！”
当时，周三又伸手在桌子底下拖出一张短凳，请文霞坐。文霞刚坐下去，猛不防向后面一仰，跌了个仰八叉。原来那凳子的四条腿，倒缺了一条。周三很不过意，又寻出一段木桩，垫在凳子底下，扑了扑凳上的土，说道：“好了，这回可稳当了。”
文霞方才坐定，见堂屋上面，挂着一幅关帝神像，被雨水淋得一条一条的痕迹，差不多连那副红脸都瞧不清楚。两旁也贴着褪了色的一副对联，上联是：“多福多寿多男子”；再瞧那下联是：“九天红日照财门”。写得七颠八倒，文霞便不禁噗哧一笑。
周三见他发笑，心里好生不悦，放下脸色，说道：“相公，你倒不要瞧不起这字，还是五年头里，请西庄子上一位教读先生死鬼赵胡子写的。我总舍不得将它换掉，因为这赵先生肚才很好，可惜死的早，后来的人，便没有及得他的了。据人说，目前那些学校里的教习要想写这样好字，怕不得能够呢！”
好在他的厨房，离堂屋没得几步。周三一面烧火，一面尽管同文霞讲话。这时候，世爵已提了一桶热水，在旁边烫脚。
周三忙忙地泡了一瓦罐浓茶，将那馍馍端来，一齐放在桌上。世爵洗毕，早将买的那半只熟鸭子，笑嘻嘻地捧至周三面前，笑道：“爷吃酒不吃酒？”
周三将一只眼睛观了一观，笑得拢不起嘴，说道：“哎呀，还有这好肴馔呢！有酒有酒，我们来乐一乐儿。不怕你们笑，像这样荤菜，我倒有大半年不同它见面了！”
说着，他便在神龛底下，掏出一洋铁酒壶，盖子已没有了，上面用一团草纸塞着，防的泄了酒香。周三把酒壶凑近鼻子闻了闻，又摇了几摇，听见里面豁啷豁啷价响，好生高兴，套着壶嘴先呷了一口，然后递给文霞，说道相公，你尝尝这酒，虽比不上好高粱，也还是秫米酿成的，味道委实不错。”文霞掩着鼻子不迭，忙笑道：“你老人家自己吃吧！我是不会吃酒的，没的白糟蹋了，倒反可惜。”
周三也不客气，早扯了一大片鸭腿子，放在嘴里咀嚼，点头叹道：“如今的鸭子，怕不值到八九百钱一只，粮食贵了，养鸭子的人也不划算。譬如那个猪肉，我在小时候，只卖得四十多文一斤，怎么眨眨眼，一斤要卖出二三百钱，一倍贵到六七倍，这还了得！再过几年，怕除得那些老爷们吃肉，像我们再也捞不到嘴里了！”
周三见文霞斯斯文文坐在那里，连馍馍都不曾动弹，心里有些过意不去，说道：“相公你吃不惯这东西，我床底下还有二升多米，再不然煮点饭来给你吃吧，饿了倒不是要的。”
文霞连连摇头，说是不饿，傍晚时候，已同世爵在酒馆里吃过了。
周三听了，不由笑起来说道：“这也罢了，日前的米价，已涨到十二元开外，若再不爱惜一点，怕雷公老爷不来打头！”
周三只顾在这里唠叨，说个不住。再看看文霞，已经颠头晃脑，一对小眼珠儿，眯眯地要往下闭。周世爵将他搡了一，说道：“你若瞌睡，便到我的床上去躺一躺吧，明天还要赶路进城呢！”
周三跳起来，说道：“不错，不错，时辰可是不早了。”说着，便放下酒壶提着油灯，送他们到右边一个小房间里。文霞见那铺上全堆着乱烘烘的稻草，只有一条破席子搁在上面。因为辛苦已极，也无暇拣择，一倒头使沉沉睡去。
一直睡到有辰刻光景，方才醒转，也瞧不见周世爵影子，便跳下床沿见世爵在院子里，正捆绑那些松树枝儿，文霞问道：“你起身好早，怎么我一点也不知道？你的爷爷呢，想还不曾起来？”周世爵笑着回道：“谁曾睡觉的五更里头，我的爷爷已经下田，挑了一担菜，进城叫卖去了，差不多要卖完了才回来。我是连夜到冯家坟山上，将松枝捆得来，只等你醒来，我们一齐返校。”文霞听了，十分感动，又转问道：“这松枝儿买来，得多少钱？校长交的那款子可够也不够？”世爵笑道：“我爷决意不肯要钱，整整六元，还放在我口袋里，少停依旧交还校长。”文霞听了，心里暗暗佩服，心想乡间难得还有这样好人。
其时，世爵将松枝扛在后背上，放开脚步，催着文霞同走。文霞笑道：“你爷还不曾回来，这屋子交给谁呢？”世爵笑道：“你放心，穷人家没有什物贼是不肯进来的。你不瞧见，我家那两扇门板，一夜到天亮，都不消关闭。况口在这青天白日，更是不消虑得了。”
我且缓表他们两人陆续回校。再讲一讲昨晚于飞同鹃红，本系在家里吃的晚饭，伍美如也陪着坐在一处。于飞便谈到学校里开会的热闹，届时男女来兵，必然不计其数。只是别人家钗钏环钿，少不得穿得十分齐整，便觉得自家没有什么妆饰，连一粒钻石戒指都没有，相形之下，委实觉得惭愧。说话当儿，于飞便露出无穷失望的意思。伍美如不禁心里动了一动，笑道：“这也不难，等我设法买来，赠给你可好不好？”于飞扭头笑道：“你的手头也不很宽，这是我知道的，白累你花钱，叫我怎生过意得去？”美如说道：“承你关切，原也不错。但是一粒钻石，也不过值个二三千银子，一个男人家，这点东西都置办不来，还称得起吗？横竖贵校在后天开会，明晚包管将戒指交给你，让你戴在手上，光辉光辉！不过临时有一句话，想要求你允诺，你瞧这戒指分上，千万不可拒绝我！”于飞也知道他话中用意，顿时绯红了双颊，轻轻地将个头低得下去。鹃红怕他羞愧，趁势便约他到马路上去逛逛。美如见这光景，非常欢喜，也就出门办那个钻石戒指去了。
按鹃红的意思，以为他哥哥断然没有这巨款，或者买一粒假钻石来哄骗于飞。至于于飞听见这话，却十分高兴，两人并肩在新月底下，一直走去，不觉走人那个荒僻所在，几乎被那些流氓所欺辱。幸亏碰着文霞他们，打退流氓，将他们押送回校。鹃红当时也就返家宿歇。
这一夜，美如却不曾回来，及至到了第二天午后，于飞又来访鹃红。他们彼此正谈论昨晚事情，忽地美如从外边笑嘻嘻地走人内室，一见了于飞早从怀里掏出一只钻石戒指，晶莹夺目，光芒四射，轻轻地往于飞的右手第四个指头上一套。不独于飞瞧着欢喜，使连鹃红也吃了一吓，暗暗纳闷。又觉得自己坐在这里很不方便，便假装着更衣，暂时避人房间。
美如更忍耐不得，遂涎着脸儿，开口向于飞求婚。于飞怔了一怔，若是允许他呢，觉得对不住那个文霞；万一不允许，又瞧着这戒指的情面，受了人家这样厚礼，拒绝了他也非情理。于飞左思右想，只得盈盈一笑，将那只戴戒指的玉腕，轻轻伸得过来。美如会意，含笑近前，握了一握。鹃红跨得出房，见他们这样情形，遂笑着替他们道贺，直羞得个于飞彻耳根子通红……
他们在这里缠绵的当儿，正是文霞同世爵返校的时候。世爵将松枝搁在操场上，径自来见袁杰，又将他祖父不肯要钱的话说了一遍，随即将洋钱如数交出。
袁杰着实奖励了几句，所有松枝自然山校仆向各门头上编扎完好。
到得开会这一天，合城男女来宾，陆续而至。除了讲演台上，由各学生讲演成绩，并演出种种戏剧，又由校长支配各项职务。
叶文霞偕同许多男生，在场中招待男宾；路于飞偕同许多女生，在场中招待女宾。又选出几个勤朴耐劳的学生，贩卖食品。男生以周世爵为首，女生以路小金为首，挑着担子，背着篓子、水果茶点，往来在场上，四周绕走。路于飞好生得意。当时他穿了一身簇新衣衫，手上的钻石戒指不时地露出在人面前，璀璨夺目，十分炫耀。他一眼瞧见妹子小金走得近前，于飞见一个妇人欲买糕饼，便伸手在小金篓子里翻检了一会，将糕饼取出来，递给那个妇人。不料隔了片刻，蓦见手上那枚戒指，只剩得金箍儿还在手上，至于那一粒钻石，因为镶嵌得不甚坚固，不知脱落在什么地方，于飞登时大大吃了一惊，又不敢去询问别人，只悄悄地向四下里寻觅。寻觅了好半天工夫，也不见那钻石影子。急得于飞虚汗浮淫，躲人自家那个宿舍里哭泣，任是外间再热闹些，他也没有这心肠去招待了。
鹃红本系在台上演剧，及至闭幕以后，众宾客已纷纷散走，他才来同于飞会面。听见出了这样岔子，也吓得茫然无措，便替他打了主意，说道：“这戒指不是寻常价值，又关系着你同哥哥的婚约，必须禀明校长，派人在会场查勘形迹，若是被同学的拾去，无论拿多少银子去赎回来都使得。”于飞没法，只得偕同鹃红含泪去报告校长。鲍超雄先埋怨于飞，不应该戴这贵重戒指，随即发了一纸布告，如有学生捡到此物私自隐匿，查明立即开除出校。这个布告传得出来，大家议论纷纷。各校役就将会场翻遍，也没有一点踪迹。
文霞得了这个消息，很是诧异，又不知道于飞这钻石戒指是哪里得来的，背后便去询问于飞。于飞见了文霞，哽咽得一句话也回答不出。外边乱了一会，又有别的女学生告诉超雄，说有人曾瞧见路小金，日间拿着一粒亮品晶的东西在手里玩耍，敢莫便是这钻石，也未可知。
超雄得了这话，随即将路小金唤至面前询问。路小金吓得脸色雪白，赌咒罚誓，说不曾看见这钻石影子。于飞想了想，说道：“不错，我曾在他的糕饼篓子里翻检了一会，后来这钻石便没有了，一定是他藏匿起来，务请校长在他身边严加搜查。”
超雄觉得这话有理，带领许多女生，先向小金卧床上以及箱笼书盒里着实查了半响，又命他将自家衣服解开，差不多连鞋袜里都搜寻遍了，真个连影子都没有。整整闹了一夜，因为这件事，第二天全校便不曾上课。
还是袁杰胸有主见，向超雄说道：“我们且缓替于飞寻觅失物，倒要先问一问他这戒指的来历。凭他这点点女孩子，家里又极寒素，哪里来的这珍贵装饰？怕他内中不有别的缘故。万一有损我们学校名誉，不但这戒指，当然置之不理，而且还要施以相当的惩罚。”
超雄笑着点了点头，袁杰立刻让众人退回，单单将于飞找来，问他：“这戒指是谁给你的？还是你同人家借贷得来？必须明白说出，不许有半字隐讳。”
于飞先尚不肯直说，后来被迫不过，方才将美如要同自家结婚，因此赠他这枚戒指的话，一一告诉袁杰。
袁杰转过脸，对超雄说道：“我的话如何？”又望着于飞说道：“结婚是个重要的问题，须是双方同意。我闻你对这姓伍的，不过是暂时交游，断不能将这戒指当作贿赂，便轻轻允许了他。况且你同文霞的情意，是我久经知道的。单就那童家银枝而论，他早已有心替你们撮合。你万一受了人家哄骗，不但置文霞于何地于不顾，而且如何对得住你那最知己的银枝姐姐呢？于飞听到此处，顿觉芳心里受了无穷刺激，不由扑地落下泪来。”袁杰笑道：“伍美如借财渔色，这人品行已算不得纯粹，你姑且勿忙寻这戒指，等我将他请到学校，着实责问他一番，便是将戒指寻得出来，也该还给他，这婚约断不能成立。”说毕，便命人向伍鹃红家里去请伍美如谈话。谁知隔了一会，校役回报，伍美如此时业已逃走，不知去向。袁杰还不肯相信，只当他拿这话来搪塞。其实这却冤杜了美如。
原来美如在那一天，听见于飞要买钻石戒指，他虽是满口答应，却没有这笔款项出这重大的代价。人急计生，忽然想到翠风身上，曾经瞧见他戴着戒指在手上。当时便跑至翠凤那里，假说妹子鹃红因为学校开会，要借这戒指一用，翠风便应允了，将戒指交给美如。美如欢天喜地，拿回来便赠给于飞，不防于飞只戴了半天工夫，忽地丢失。风声传了出米，翠风便想到自家戒指，连连地向美如索还。美如知道事体弄大了，遂瞒着他母亲和妹妹，悄悄搭了火车，径自逃往上海。翠风急得没法，只得派了人向上海去寻觅他的踪迹。
至于那美如是否被他们寻觅出来，究竟作何结局，却与我这书中没有交涉，不必再絮絮叨叨，去替他们叙述。
又过了两天，于飞会见鹃红，方才知道为美如诓骗，真是又悔又恨，因此转觉着对不住文霞，以后看待文霞格外亲切。
文霞也体谅他年轻识浅，已往的事，也不同他计较，两人自此转专心致志在学校里求学。后来便由校长袁杰替他们做主，订好婚约，只等毕业时候，正式行那婚礼。文霞的欢喜，自然不消说得。
再说那个周世爵，每逢星期必回家看视他祖父一趟。不料便在于飞丢落钻石戒指那一星期中间，周世爵由城外回校，高高兴兴来见校长，手里拿着那亮品晶的钻石，呈给校长验看。不独校长当时吃了一惊，便连一群学生，都惊奇诧怪，争着来探问他得这钻石的缘故。不晓得周世爵说出什么话来。
欲知后事，且阅下文。
