施朗的母亲王氏本是施朗父亲的嫂子，因为丈夫去的早，后来便嫁给他父亲，为人性情十分险毒。施朗的父亲原是个读书本分的人，因此一气也就相从他哥子于九泉之下。王氏膝下只有施朗一人，少不得异常溺爱，所幸施朗得他母亲遗传性为多，凡事都还叫他母亲听着欢喜。就以施朗娶亲这件事而论，王氏在那里筹划却筹划不出一条妙计，偏生施朗他有这本领，竟将一个袁锦春哄骗得无可不可，白花花八百两纹银公然到手，他母亲益发觉得这儿子胸有智珠，谋无不利，没口地告诉这个告诉那个，卖弄他儿子的好处，所以，这一晚施朗回来，他母亲第一件悬心的事便是那一笔款项。
只见施朗挺胸凸肚，扑地向上面一坐，连连地嚷着口渴，叫他母亲倒杯茶来。王氏聆音辨色，早就猜到这儿子将银子必已取回，哪里还敢怠慢，狗颠屁股似的递过一杯酽茶，然后低声下气，赔着满面笑容悄悄问道：“儿呀，那话儿究竟怎样说了？你快告诉娘，好让娘放心。”施朗将眼睛一翻，吆喝着说道：“这件包在荷包里的事，还有个不成的么？你问的这样口气，我听着就不大高兴。”王氏笑道：“哎呀，怪我，怪我这不会讲话的娘，带累儿子生气，可是的呀，早间你丈人那边还打发人来追问我们的礼金。”施朗接着冷笑道：“礼金吗？左右他不过要了百十来两银子，我这一会，荷包里揣的够娶他妈的女儿七八个呢。”王氏听到这里，不由将双肩一耸，舌头伸得有三寸来长，笑得细眯了两眼说道：“真个有这许多？你敢是哄我。”施朗双脚齐跳，指着他母亲说道：“我哄你则甚？哄了你，你敢是有银子送给我？喏，这不是八大张票子，每张上注明了一百两字样。”一面说，一面早伸手揣人怀里去掏那票子出来。掏了半会，只见施朗满头汗珠比黄豆还大，失魂落魄怪叫起来，说道：“怎么？怎，怎，怎……”说着又解开衣服，扑了抖，抖了扑，哪里有银票的影子。王氏站在一旁，虽不敢搀杂一言半语，然而瞧见他这样神情，知道事体不妙，也就索索地抖战起来，忙拿话安慰着他说道：“你且休着慌，敢莫失落在家里了？等我帮你寻觅寻觅。”说时，便从桌上提了一盏油灯，弯着腰撅着屁股，在四下里张望。施朗又急又气，跑过来向他母亲腰胯上使劲一踢骂道：“都是你这老货，说话一点吉利没有，弄出这岔枝儿来。我自从回家，身子动也不曾动，如何会脱落下地？你替我滚远些，让我赶快出门去查一查。好在这时候行路的人已是不多，一般会落在路上，耽误了我的工夫，你也是死命！”王氏战战兢兢地不敢违拗他的主意，望着施朗跳出大门，过了好半晌又跳得进来，不住嚷着说道：“反了，反了！没有指望了。我想起来回家时候曾在路上撞着一个老头儿，他在我身上曾经扑了几扑，一定被他掏摸去了。此时要跑去挂那失票已来不及，明天大早再向银铺里去等他，不怕他飞上天去。”王氏知道银票已经失落，止不住啕大哭。施朗也是唉声叹气，怪着白家命运不好，然而还指望明天到铺子里去挂失票，或者有万一希望。
谁知第二天清早赶向银铺里一问，银铺里的人都说，是昨夜被一个老者，将现银照票子上数目取得去了。施朗一言不发，快快地转回家里。他母亲刚坐在房里等候消息，听见这话，立刻将脸苦了一苦，忽地又大笑起来。身上本穿着一件破旧单衣，猛不防扯脱得干净，露着两个奶膀子，虎也似的直蹿出房门，便要向大街上奔去，口里不住嚷着，要去寻那老头子拼命。施朗出自不意，要想拦他，已来不及。王氏上街之后，早引得满路上人伫立观看，也有认识他的，也有不认识他的，见他那疯狂样儿，吓得躲避不迭。也是那时候有胡子的朋友晦气，只要一经露在王氏眼里，他也不管青红皂白，立地扭着他撕打，又去脱自家裤子，拣有胡子的头上套去。这一顿哗噪，真是鸦飞雀乱，满城皆传为笑柄。后来经站岗的警士派了多人，将王氏双手捆绑好了送他回家，他便在家里跳上跳下地混闹。
施朗见这情形，只有叹气的份儿，也没有法子可想，又怕被小燕青他们嘲笑，一连躲在家里几天不敢出门。左思右想，忽地拍着胸脯子，自言自语说道：“我这人好呆！八百两银票虽然失落，我还有一张银票呢，难不成就这样白饶了他们？这张银票一般会不止八百两，但凭我施朗的本领罢了。”他说话当儿，早从一个皮夹里面，将叶绮做的那四首律诗掏出来，吟咏了一遍，转又哈哈大笑说道：“老头儿，你有这本领将我那张银票偷窃了去，不见得有这本领再将我这银票偷窃去了。童银枝，你倘若明白这道理呢，我没有个放你不过，万一……哼，哼，那就不怪我了。这件事，第一要先觅一个人，替我去会银枝，急切又去寻觅谁呢？哦，有了，有了，路于飞他不是常常替小叶传书递简，做他们两人的红娘？于飞也算是我的同学，等我将他联络好了，包管有的眉目出来，亦未可知。”
主意已定，当日便去访路于飞，同他谈心，先问他，叶绮近来可否常到银枝那里去走动，后来便渐渐提到叶绮那一夜偷入新房，同银枝绻了好几个更次：“你如不信，他还做了几首小诗，卖弄他们两人情好。”说着，便掏出一张诗稿递给于飞瞧看。于飞适才听他这话，不由大大吃了一惊，口里尽分辩着没有这事。及至分明看见那张诗稿，才觉得施朗说的并不是玩话，忙将诗稿接到手里，从头至尾读了一遍，其中情节于飞虽然不大明白，但见上边有什么“小榻横陈露体亲”的语意，暗替他们着急，笑道：“文霞他惯喜欢弄这样绮丽的笔墨，幸喜我辈同学都系至好，万一落在别人眼里，岂非要闹出别的暖昧来，那还了得。”施朗冷笑道：“你说得倒好，然则我这番来访你的用意，你都猜测不出了。我想，叶绮他也是个穷儒，同我一样，我也不去敲他竹杠，不过我的婚期在即，目前尚没有这笔巨款把来成全这事。童银枝既是富室女郎，如今又嫁做豪门少妇，他成千累万的银子，料想用他不尽。我的意思想请你替我向他借几两银子使用使用，或是一千，或是八百，我也不较量多寡。他如还是个爽快的，就该慨然答应，万一他竟置之不理，我有这一件笔据，除得替他们告诉袁锦春而外，还许登刊在上海各报，一般会编成新戏，方不枉他们一对痴男怨女……”
施朗越说越是高兴，于飞早瞟着一双媚眼向他瞅了半会，接着笑道：“我请问你，你娶妻子不娶妻子，与人家有什么相干？银枝姐姐，他有钱是他的命好，你若是有这福分，你不会变作女孩子投给童家去做女儿，再给哀家去做媳妇？一般地有钱挥霍，更不消扛着竹杠，敲这一个，敲那一个去了老实告诉你，我虽和你是同学，这件事却不能遵命。至于这张诗稿，留在你手里终是祸胎，不如由我替你们消灭了罢，落得大家干净。”于飞说话时候早将那诗稿子用纤手撕得粉碎，捏成一个小纸团心，放在香口中嚼了几嚼然后弯腰曲背，笑个不住。只急得施朗抢来要夺，已来不及，睁圆两眼，向于飞怒问道：“这是打哪里说起？你凭什么理由将别人字据擅行毁坏？拦人财路，比要我性命还是厉害，看我可得饶你！”于飞嗤嗤地笑道：“我凭什么理由毁你字据，你又凭什么理由去敲人竹杠？纸稿子是我嚼烂了，你有本领向官厅里起诉去，我路于飞若是畏惧你，也称不起一个女学生了。”
于飞说到这里好生得意，不防施朗忽地翻转面皮，哈哈大笑起来，指着于飞说道：“我把你这促狭鬼儿，我就猜到你要施展这般手段。不瞒你说，你撕的那张稿子，原是我用笔誊写下来的，叶文霞的原稿还在我荷包子里呢给你瞧罢。”说毕，果然从怀里掏得出来，可不是两页五色花笺，依然纹风不动，拿得高高地给于飞瞧看。只气得于飞粉面失色，一朵一朵的红云，只顾从器角边滃起，一言不发。
施朗又刮着脸羞他道：“我知道你同文霞要好，凡事都帮护他，欺负我们一班同学。譬如这件事，你不肯帮我的忙，也还罢了，怎么巴巴地毁我这诗的形迹？我若是没有先见之明，着了你的道儿，还该被你笑呢！我劝你死了心罢，文霞他心心念念，只系恋在银枝身上。他又不曾有好处到你，你不是白替他出力？不然，文霞做诗的时候，他如何只把银枝写人，诗里也没有半个字提及你路小姐呢？”施朗尽管做鬼脸向于飞发笑，引得于飞哇地一声哭起来了，哺哺地说道：“你这人太没有道理，我好好坐在家里，又不曾去寻你生事，你无缘无故，跑来向我嚼这些舌头。我是个女孩子，只知道在学校里读书，通不知道替朋友们向人说项。你们做诗也好，不做诗也好，犯不着来告诉我。”施朗见于飞这个模样，娇俏动情，不觉心里动了一动，忙上前作揖不迭说道：“好妹妹，你不用尽哭，给你母亲听见，当真疑猜我姓施的欺负了你。你只知道责备哥哥说话没有轻重，得罪了妹妹，难道你适才将我要紧的字据一气嚼得稀烂又是应该的？文霞同银枝的名誉，你知道顾惜他们，我同他们在先一般也是好朋友，我当真就不知道顾惜？不过事出无奈，又因为银枝那边同妹妹十分要好，你说一句抵得别人说千句百句，你能替我将这事说得妥帖了，我一定有得谢你。你素来欢喜唱歌，我就买一架风琴送来给你消造。那时候，你终日坐在房里，朵朵梅腊扫梅腊，有的唱呢，何等不好！这是一举两得的事，你不用像这般孩子气的才好。”
路于飞听他这一片甜言蜜语，不觉转了一个念头，暗想：“这事我如坚不允许，他必然另寻别人去向银枝姐姐去开谈判，那时候不免转多一人知道与银枝姐姐名誉上很有妨碍。不如由我担任过来，劝一劝银枝姐姐略微出几两银子，将这件诗稿子骗回来也罢，省得落在这奸奴手里，终究不好。”想到此处，忙拭了泪痕，懒懒地说道：“你吩咐我替你干事，这也原不算得什么，只是你不许拿那些话来怄人。”施朗见他已肯答应，欢喜不尽，又道：“老实同你讲明白了，须等妹妹将童银枝的款子取来，我方才将这稿子给他呢！你若想我将这原稿存在你这里，那是万万不能！”于飞笑道：“呸！谁还许你将诗稿子存在我处，我们做女孩子的都是强盗心，蛇蝎胆，没的将你的东西骗过来，叫你将来没有把柄，那竹杠一定敲得不十分响。”施朗将双肩一耸笑道：“啧，啧，啧，我不过讲了一句大实话儿，妹妹便唠唠叨叨个不了。算了，算了，我总一切拜托在妹妹身上。有了好消息，你只管去访我去。我明天便向校里去请几日病假，这会子谁还有心去上课不成。”施朗自此便别了于飞，径自回去不提。
再说那个黄致中先生，当晚将二百银子的钞票紧紧捏在手里，却不曾被人捞摸了去。他做事又异常老到，早顺路到铺子里，将现洋取得到手，高一脚低一脚赶得回家。
他家中并没有多人，在那一年光复时候，半路上姘了一个妇人。那妇人原是从京城里逃下来的，是镶红旗人氏，他夫家姓钮古录，母家姓喜，因为没有倚靠，便嫁给黄致中做了妻子。十月里嫁给黄致中，十一月里便生了一个女儿，今年已是八岁了。喜氏生得一个大长马脸，平时又最爱抹粉，远远望去，绝像一座不曾彩画的虎头牌儿。频年以来，见黄致中没有什么出息，早打了一个主意，要想另觅一位可意人儿，做些风月勾当，消遣消遣。无如他这副尊容，实在不很雅观，任你向人家日引眉挑，别人却不敢过来同他亲近因此一件，所以喜氏尚保全得一个清白之身，一顶绿头巾不曾给黄致中先生戴上。打从去年黄致中由西席之尊降为门政，所得之款益发不济，终日三餐，大半不能按时按顿的享受，喜氏对着这个丈夫十分怨恨。
今日忽然看见黄致中一走进门，兀自笑得眼睛没缝，喜氏不知就里，早劈脸的向他吐了一口唾沫，狠狠地骂道：“砍了头的！又在哪里混了晚饭下肚，这般快活不过？我们娘们是该死的，自从清早吃了四个煎饼，至今还束紧着裤带子忍饥哩。前天在隔壁许大妈那里借了他二百铜钱，人家要死要活向我闹过几次，逼我质当衣服，好去还他，这是你知道的。所有几件看得入眼的衣服，早质当得精光了。阿梅他已经长成人了，一条裤子前后倒有三五个漏洞，他也知道羞耻，百般地痛哭，叫我寻一幅破布替他缝补缝补。可怜所有的破布都替你补上小衣去了，哪里去再寻破布。砍头的！又拿话搪塞我，说什么刚替袁少爷做媒呢，做媒成了总有得酬谢，你今天也说酬谢，明天也说酬谢，谁曾看见你一个铜壳儿？你不要做梦，你以为你是个男人，我少不得总须恋着你。哼，哼，你看我有这般人材，我还不趁年纪尚轻的时候再去拣个好人嫁一嫁，老守着你这穷鬼，我岂不是糊涂到脑子里去了？”
喜氏只顾唠唠叨叨地骂个不住，黄致中直等他骂得倦了，方才从怀里将那银洋向桌上一搁，指着说道：“好人，你瞧！这是什么物事？”喜氏果然赶得近前，向上面望了望，不由失惊大怪叫道：“哎呀！哪里来这许多银子？你打哪里弄来的，敢莫是偷人家的不成？”黄致中冷笑道：“我说的话你总不肯相信，这不是袁少爷酬谢我的款项么？”说着又将前后事迹，高声朗诵地告诉了喜氏一遍。喜氏不由心花怒放，忙捏起一副尖细的喉咙笑着向致中说道：“适才我放的那屁，你不用怪我，我同你是柴米夫妻，少不得总要希望你发财，我们娘儿们便有好日子过了。我的好人，你此时也该饿了，我去预备饭来给你吃。”黄致中摇手说道：“这个倒不消费心，我在外面吃得酒醉肴饱了这时候转觉得十分困倦，要赶紧上床睡一睡才好。”喜氏听他说到这里，蓦地将个脑袋向腔子里一缩，随即又长长伸得出来，张开一张血盆大嘴，嘻嘻地指着致中笑道：“我把你这砍了头的，我知道你有了这许多钱了，便开口睡觉，闭口睡觉，奴家也说不得，是一定要奉陪的了。但是奴家也须得掳掇掳掇，你老爷先请上床，奴家再迟一歇过来伺侯老爷，想我的老爷还不至于责备奴家无礼。”黄致中被他这一顿“奴家”“奴家”肉麻的话说得浑身发噤又是好气，又是好笑，真个先上床去睡了。
喜氏鬼张鬼智将银元收好在一个破竹箱里，然后又走近床沿将致中望得一望，见他真个沉沉睡熟，他疾便掉转身子，将他那个小女孩儿叫作阿梅的唤得近前，低低向他附耳说道：“这时候还早，好儿子，你替我走到隔壁马伯伯那里，请他赶快过来。他若是问你的妈喊他则甚，你就说你妈肚腹疼得紧，请马伯伯去瞧一瞧。务必务必！要紧要紧！好儿子，你爹有了洋钱，过一天我做一双好花鞋儿给你穿。”阿梅答应了，跳跳跃跃果然跑向隔壁一位医生那里，推开铺门，向里面张得一张。
原来那医生叫作伯天，是个背时倒运的先生，虽然设着座医室，轻易也没有人问津。如今已有四十多岁，五年前将妻子死掉，至今也没有钱续娶孤身一人，使唤着一个老仆，日问跟他走走，夜里替他烧烧饭。阿梅此时见那老仆倚在壁根打盹，马医生将一堆药瓶子放在面前，望着叹气。阿梅忙喊了一声，马伯天大惊，认得是阿梅，便问他在这时候跑来做甚。阿梅用一个小手指塞在嘴里鸣鸣地说道：“马伯伯，我的妈请你赶快过去呢，他叫我对伯伯说，就说妈肚腹疼得紧，请伯伯去瞧一瞧。”这时候，那个老仆刚在那里做梦，耳边忽然听见有人请他家先生看病，这是轻易没有的喜信，早惊醒转来，抢得上前，便要替他先生去拿药包。只见那马伯天双手齐摇，拦着那老仆道，“你且不要如此着忙，这是断然去不得的，我还不曾告诉过你呢。去年六月里，不也是这女孩子跑来叫我替他妈去看病，一般也哄我是腹痛。我不知就里，当真跑过去了。不防他妈哪里是真有病，一见我竟忽然装妖作怪，做出许多丑态来。我一瞧这情形不对，好容易才逃脱了，至今想起来还觉得寒心。不知他妈今夜又打算什么主意了，莫说他肚腹疼痛未必果是真的，即使真个疼痛，我也不敢去冒险。好孩子，你回去告诉你妈，就说马伯伯已经睡觉，拜托他去另请高明罢。”
这一番话说得那阿梅无言可答，光翻着眼睛向马伯天呆望，也不晓得他说什么。转是那个老仆义形于色，愤愤地说道：“我的先生，这就无怪你挂着一面医生招牌，终年没有人请教了。人家好好请你去看病，你兀自拿这些话去糟蹋人家。我们是多年的邻居，他家的事迹我都清清楚楚。我听见他家先生如今在袁府上很碰着机缘了，与当初袁半街在日看待迴不相同，鱼呀肉的，少不得都要买些回来给他浑家享用，难保他浑家吃下肚去不生毛病。他浑家去年肚疼容或是假，今夜肚疼一定是真。像你这样，来一家辞一家，便挨到一百年也不会转运。在我看起来，他既打发孩子来请你，你总须过去瞧一瞧，像他府上这样门第多不敢希冀，他的八百八十文诊金一定牢不可破，三天的柴米油盐便在这里面支销了，有甚亏负你的去处？万一他依旧像去年那样看待你，你有的是腿，照样会跑得回来，我将大门开着等你一会，也不妨事。”马伯天被他这一顿话，说得心里活动起来，使大着胆子随着阿梅一路发脚。
其时街上已无多行人，走不了几步，已抵阿梅家门首，刚刚跨得进去，早一眼瞧见喜氏笑容满面地坐在里边。马伯天暗暗发急，一想：“不好，今番又着了他的道儿了。”只得走近几步向喜氏问道：“听见阿梅说嫂子有点贵恙，不知……”喜氏忙对他丢了一个眼色，忽地从袖子里掏出四枚光溜溜的洋钱，使劲向马伯天手里一塞。马伯天不觉了一，方待推辞，喜氏斜乜着眼笑道：“你难不成还赚少么？便是你送给我的，有这许多数目，我也不能说你奚落了我。你好生收着，将来你过来一次，我都照样给你这洋钱一次，总比较你终日坐那冷板凳的好得百倍。”喜氏一面说，一面竞有些不规则起来这个当儿，马伯天不由打了一个寒噤，要想将洋钱退还了他，又割舍不得。人急生智，顿时将腰弯得下来，嚷着：“不好！不好！嫂子肚腹不曾痛，我这一会倒疼起来了。”喜氏也是个促狭不过的妇人，哪里肯来相信？知道他用的是缓兵之计，不由分说，依他性子又要施战武力，忙抢近一步，来扯马伯天衣袖。马伯天哪里还敢怠慢，趁他未曾近身时候，急急掉转身躯飞也似的直往外跑。这个当儿，任你喜氏再泼辣些，终不能赶至门外。那马伯天却早已溜之乎也，连影子都瞧不见了。再望那个阿梅，他将马伯天请到之后算是已尽了他的职务，早一倒头睡向床上去了。急得个喜氏恶眉瞪眼，手足是气得冰冷，面庞是熬得火热，弄到末了，无可如何，不由从丹田里长长叹了一口怨气。
说也奇怪，喜氏刚将大门关上，蓦不防从屋瓦上“咯噌”一声，忽地跌落一个少年下来，笑嘻嘻地向喜氏行了一个鞠躬大礼，吓得喜氏倒退了两步，吆喝着问他是谁。那少年不慌不忙笑着说道：“大嫂，怎么连我都认不得了？我不是同大嫂会见过的？我住的房子离此不远，我就是鲍阿三呀。适才大嫂同马医生的情形，我都已看得明明白白，兀自替大嫂不服，怎么大嫂这般低声下气地去俯就着他，他还大拉拉地不理会大嫂，这种人太没有良心了。像我鲍阿三虽然是个穷人，至于这风月勾当倒还是素有研究，大嫂若不弃嫌，大嫂只消照给马医生那样钱数，我一定可以从命。哈哈……”照鲍阿三这一番冒冒失失的话，无论是谁总该要向他重重吐一口唾沫，叵耐喜氏此时饥不择食，他也不问青红皂白，便真个听着鲍阿三的话去同他圆好梦了。但是，喜氏因为情急，不暇去考查这鲍阿三的来历，在下却不得不略为叙述一遍，不然诸君读书读到此处，见那个鲍阿三飞檐走壁地从空下降一般，将他当作关帝庙里和尚看待，那可就瓜田闹到葫芦架上，有得纠葛不清呢。
闲言少叙，原来这鲍阿三是本地一个有名的光棍，平时全靠着勾、嫖骗、赌，捞摸人家些银钱使用。连日内正因为赌得输了，没有地方去打主意却好在赌场上面听人传说，知道黄致中同他外甥施朗结成伙党，骗那袁锦春款项很是不少。自己住的地方同黄致中隔离不远，平时也常常同喜氏会面不过喜氏生得异常丑陋，鲍阿三却不曾有心去勾搭他。今天晚上原是打算来偷窃黄致中的，人静以后，他早跳在黄家屋上伏着不动，等候他们夫妇睡熟了预备下手。偏生那个黄致中虽已上床，那个喜氏转鬼鬼祟祟将马伯天骗得进门，两人当时的情形，鲍阿三看得十分清楚。后来又见马伯天托辞逃遁，心中便暗暗计较：“与其耽待一个贼名，还不知他们银子藏在何处，万一给他夫妇瞧破声张起来，我这颜面何在？如今既有这一条道路，我何不将计就计，先弄喜氏到手，然后再向他百般需索，不是比作贼又稳当又光辉些？”主意已定，于是大着胆子直跳下来，不料真个糊里糊涂如愿以偿。喜氏又取了四块洋钱交给鲍阿三手里，算作酬谢，不曾天亮便送他出门，还殷殷勤勤地叮嘱他得暇便来，鲍阿三答应不迭。自此接二连三地瞒着黄致中，只要瞧他不在家里，鲍阿三便踅过来，前后得的钱已是不少。
约莫有半年光景，黄致中所得的二百两纹银，已渐渐告罄了，喜氏还百般地同他吵闹。黄致中只求他去子安静，少不得想出法子来依旧去骗锦春谁知银子越骗多，他妻子越用得快。大约本地方上的人没有一个不知道这场笑话，甚至还有些人编着许多黄莺儿词调，遍贴在街衢上面，便是施朗听见他这位舅母如此混闹也就十分懊恼。惟有黄致中好像蒙在鼓里似的，毫也不觉察。这不是替社会中那一班无事生风，以诈术骗人为生活的做了一个榜样么！
这一天黄致中又因为钱已告罄，被他妻子逼得出来，他也没有别处可去，只得重行踱至袁宅去同袁锦春谈一谈。不防刚坐下来，已见锦春气愤愤地打从厅后走出，满脸怒容，并不向黄致中打话。黄致中这一惊非同小可。
欲知后事，且阅下文。
