进来的人约莫也有五十多岁，浑身衣服穿扎得很是漂亮，笑嘻嘻冲着他们夫妻说道：“贺师爷，我们倒有好久不见面了，你老这一向身体还好？我也因为穷忙，轻易不能回家看望看望，这是你师爷知道的，别的家人们太太一共不相信，无论大事小事全都把来交给我梅贵身上，一班弟兄们谁不像乌眼鸡似的恨不得拿一碗清水将我吞下肚腹里去，我尝我吃的苦就在这多能多累。”原来这说话的是城里一个乡绅家用的老仆，贺访当初也曾在他公馆教过两年书，梅贵原是这黄金壩的土著，家住的离此不远，因为雪天闲着没事，顺便逛过来和贺师爷闲谈。贺访也就欠起身子笑道：“多承管家还挂念着我，我如今可是不济了，两条腿轻易也不能动弹，管家是几时回来的？”梅贵叹了口气说道：“不消提起，昨天才赶得出城，谁还愿意冲风冒雪吃这样辛苦呢？只是端人家碗，服人家管，叫作上命差遣，身不由己。”贺访又问道：“太太和小姐他们在公馆里过得想还不怎么样，你们老爷寓居湖北可常常有家信回来？管家回去时候须索替我请安问好。”那个梅贵虽然是乡愚出身，自从在城市里充当了二十多年爷们，早操练得油头滑脑，单论他这副鸟嘴，要是不开口则已，一经开口起来有得滔滔汩汩无休无歇。他的同伙的替他安上一个诨名叫作话篓子。话篓子扯破了头，你瞧他那副神情罢，眉毛一凑，唇皮一掀，小腿把来放在大腿上面，咳嗽了两声，似笑不笑地说道：“贺师爷，世上的人最是有钱不得，有了钱就百般地闹出新鲜花样，像目下这样共和时代，虽算不得清平世界，朗朗乾坤，而却还比较闹长毛子总太平得多了。也不知道我们老爷是活见鬼呢，还是实有其事，前天太太接到他老人家一封快信，说他们那里各处闹了兵变，抢的抢，掳的掳，一塌糊涂，炸了好几营人，丘八太爷得了彩逃跑了的很是不少。这也罢了，横竖离着几千里道儿，谁也不去查问他真假，不料我们那位虚头大似天的太太听了这话，吓得把魂从屁眼里冒出去，一面提着老爷放心不下，一面又怕家乡里也发生这样变故，茶也不思，饭也不想，一味价望着大小姐尽哭，好像就有乱兵要杀到他们公馆大门口来一样。”贺访接着说道：“这也难怪你们太太害怕，委实近来这些当兵的也很可恶，百姓们拿辛苦挣来的血汗钱，白白地养活他们，他们不晓得感激，动不动一个吆喝就翻起脸来了。国家养兵原是把来保护百姓的，像这样糟蹋百姓，怕天老爷也不得容他。益发告诉你管家罢，像我那男孩子千百中也挑不出一个。他好容易巴结做到连长了，便因为瞧不上他们的举动，赌了一口气跑转回家，铜壳也没赚到一个，他情愿受苦，不肯再向军营去瞎混。”梅贵担着脖子诧异说道：“哎呀，你们大少爷竟有这样见识，怎不叫人心坎上佩服？小时候我瞧他肥头大脸，便相信他大来一定与众不同。这可真应了我的话了。但是师爷境况也不宽裕，再多上一个人在屋里嚼吃，这也不是常事。来来来，我老梅在城里却很有点声望，等我替他想法。”范氏在旁早插口说道：“梅伯伯便请你老留心罢，若是侥幸成功，我做一双布鞋子酬谢你。”梅贵哈哈大笑说道：“嫂子说哪里话，师爷的令郎还不和我梅贵的子侄一样？若谈到酬谢的话，倒觉得客气了。”说着又摇了摇头叹道：“咳，中国当兵的朋友若都像你府上的少爷，不但是我们小百姓的造化，而且也不至叫太太他们担心。我适才告诉你们的话还不曾说得完呢，太太便因为这件事特地将我唤入密室，低言巧语和我商议，说兵变一经闹动了头，是再消弭不得的，西半边崩了铜山，东边的钟说要叮叮当当响起来了。我们这扬州城里虽猜不出驻扎多少人马，然而一旅的兵队是准有，万一高兴捣起乱子，那可就了不得了。我们这样公馆纵不能算是有钱……”梅贵说到这里，又将眼睛挤了挤，冷笑说道：“他虽这样说，谁肯相信没钱？没钱这几年以来老爷都当的阔差使，多没有，这方数是准准的。”当下便伸直了五个指头对头他们夫妻俩脸上照了照，重行笑道：“太太又说总归我们住的这地方坏了，南河下一带人提起来都说是盐商富户萃荟之所，丘八太爷耳目最灵，料想没有个不知道的。三十六计，走为上计。我想不如搬向乡村里去躲一躲也好，你在那黄金壩要称得起是个地头蛇哩，累你替我辛苦一趟，看有合巧房屋暂租一处也好。太太虽这样说，其实是师爷晓得的，像我们这乡村地方，打哪里去寻觅公馆呢？我想来想去，只有东头那座古都天庙前后，倒也有五六进的殿宇，叵耐又朽败得不成模样。我便替那雪樵大和尚打了一个计较，不妨趁这机会，大大敲我们太太一笔竹杠，叫他拿出银子来重新修理。好在做官的钱来得也不明不白，落得借此替菩萨妆饰妆饰，也不为过。万一动了工，我便荐师爷去充当监督，老实说多少都要在这里捞摸他几个。”贺访摇头说道：“这个怕不好罢，你们小姐看惯也渐渐长成了，太太又是女流，你将他们弄到和尚庙来居住，叫外人瞧着也不雅相。”梅贵拍手打掌地笑道：“我不料师爷到今日还是这般迂阔，说了话来都叫人发笑。小姐今年十九岁，借着上学校为名，哪一天不和些少年男子们在一处厮混？我只不信他不怕想他做堂客的学生，倒转怕这不能娶堂客的和尚。”贺访叹着说道：“原来你们小姐也这样开通了，我记得教他念书的时候，他头上还结着一对丫角儿，他的学名还是我起的呢，不是叫作梅孝贞……”梅贵听到这里不由扑哧一笑说道：“师爷你老再休提小姐的芳名罢，他因为这个提起师爷来就骂。”贺访吃了一吓，忙问道：“怎的怎的？难道我一个堂堂秀才想出来的这两个字还有什么不通的去处？”梅贵笑道：“通不通呢我们不识字的人也不大理会，我只听见小姐骂你的缘故说什么‘万恶孝为先’，可想这‘孝’字是个极坏的字，‘百善淫为首’，不知师爷叫他替谁去守贞。”这句话早将贺访的舌头吓得伸出三寸来长，急道：“这是什么讲究？我活到六十多岁从来也不曾听见人说过，然则他的名字一定是改掉了。”梅贵又笑道：“他恨师爷就在这上面，因为这名字人人顺口都叫惯了，一时要改又不大方便，也亏他心思真灵，却好顺着这音儿，轻轻巧巧改做笑春。”范氏听不清楚，冷笑说道：“咪咪猫才叫春呢，一个大姑娘都叫起春来，那还了得，羞也羞死了人。”贺访一时捶胸敲腿，嚷道：“我要死了，我要死了，若再在这世上混一二十年，可不要将肚皮气得胀破？”
大家正闹着，门外忽有一个黄毛小厮伸着头喊道：“爹在这里呢，大和尚打发人送来两盘盐花生，两盘风干萝卜，搁在桌上，妈只是瞧着笑，收又不好，不收又不好，叫我来问爹一声。”梅贵放下脸色喊道：“妈的巴子，这是一回什么大不了的事，巴巴地还来请咱的示下？你叫妈收下来赏给来人一吊京钱好了，回来等咱再去道谢。”那小厮听了，撅过屁股就走，贺访正没好气，忽地听见梅贵撇这二八京腔，不由笑道：“管家几时学得这样腔调，听去真叫人有些害怕。”梅贵将两个肩头向上一耸，细眯着一双鼠眼笑道：“记得在光绪三十年上，跟随老爷进京解了一趟盐厘，我便留心将这京腔学会了一半，平时却不大试演，偶遇着向乡村里走动便撇起来，吓吓那一班蠢骡子。”说得贺访夫妇都笑起来。梅贵见时候已是不早，扑扑衣服起身告别。
不多一会，露兰已跑回家里，范氏忙问他那金四开的话，露兰笑道：“没有的事，那原是儿子哄骗母亲的话。”贺访接着笑道：“哦，我的见解如何？没曾见你妈竟会认真，锅里有饭，快去吃罢。”露兰笑道：“儿子已经吃过饭了，承袁老板见爱，还煮出风鸡子来给孩儿享受。”当时他便不肯提起拜干儿子的话，贺访也很欢喜，又将适才梅贵来说的一番话从头到尾告诉了露兰，又说：“你左右闲在家里也不是久计，趁梅二爷还在这村里有几天耽搁，你也该去看望看望，倘若府城里有什么机会，好拜托他替你照应。”露兰心下一想，也觉得家中这样龌龊，简直和叫花子土窑仿佛，如何可以存身？难得有这座都天庙，何妨住向那里，再定行止，每月便多给他些租金也不妨事。主意既定，便随口答应了他爹，准备明天去会梅贵。
挨了一夜，却好天气已放起晴来，只是寒冷得紧。草檐上的冰箸冻得有二三尺长，他低头向身上望了望，见只一身烂污军衣，实在不成模样，喝了一口热水，大踏步早走入城，向衣铺里买了一件羊皮绸袍，一件狐皮马褂，一双缎鞋，一顶呢帽，其余棉橙棉裤以及丝绒洋袜一古拢儿卷入一所浴堂里洗了一个澡，浑身重新穿扎起来，对着那大穿衣镜子照了几照，真是一表不俗。心中着实欢喜，然后又走进酒馆，拣了座头坐下，只是苦没有熟人，冷冷清清在那里酌，吃了两杯闷酒，将身子靠在窗口向下面瞧望，只见六街三市很有些大店铺子，一例都是金碧辉煌。因为适值阳历新年，大家门首均插着国旗，随风招展。露兰口虽不语，心里却暗暗羡慕，说瞧不起这一座小小扬州城，论这样的排场却也不在汉口武昌之下。刚在沉吟，忽听见背后一所房间里有咯咯的笑声，他疾缩回身子，走过来从玻璃窗眼里偷偷地望去，见桌上虽然也安着杯箸，却有一个三十来岁的汉子横身躺在炕上，一件墨色的棉袍袖子底下却开了花了，一块一块的破烂棉花从衣缝里透将出来，和秋凉的栗子仿佛。右边还挨着坐着一个少年，打扮得却很华丽，一副瘦瓜骨脸，眼角旁边生着虾米疗子，左耳上还戴了一枚金坠，嬉皮笑脸和那汉子好像是要求什么物事似的，只可惜听去不大清楚，转是那汉子大声说道：“像少爷这样蛮干，莫说是六零六，便是七零七、八零八也不中用。医生有割股之心，何况你还允许我的重谢？你将我这药粉服下去，再挨上三五日的疼痛，包管会好。”那少年将脸苦得一苦，央告着说道：“朱先生，你这话不是和我开心？明年二月里我们便打算实行结婚了，这病根除不掉固然不能得他的同意，而且我也不忍再将这毒传染给他。我难道不想送给医院去诊治？又怕传扬出去，于我们这爱情上要发生障碍，因为你朱先生是我们紧邻，平素的交情也还不错，你不替我设法更有谁来替我设法？”说着，又从怀里摸出一叠钞票递在那汉子手里，笑道：“这点点菲敬先给你买几件衣服过年，一经病体全好，我一定要送你一块楠木匾额，绿地金字，将你这朱成谦的大名写上，簪花鼓乐送到尊寓。”一面说，一面拿手向衣裳边捞了捞，很露出一种痛苦模样，露兰扑哧一笑，暗暗骂道：“呸，原来这厮也闹这种怪病呢？”才说到这里，自家忽然也觉得腿际有些痒痒的起来，忙别转身子，不敢再去瞧看，勉强将饭吃完，碟子里还剩了几块肴肉，命堂馆用荷叶包好，意思要带回去孝敬他的父母。
说也奇怪，他父亲贺访困顿床褥倒有好几年了，只因他儿子活跳新鲜地回来，他心里一欢喜，两条腿也就硬朗得许多，早一瘸一拐挨出房门，坐在一张小凳子上，就檐口太阳底下取暖。忽见露兰跑得近前，笑嘻嘻地将那一包残肴递给他父亲手里，他父亲向鼻子上闻了闻，登时眉花眼笑，再撑开老眼向他身上打量了一会，惊问道：“好孩子，你也是一个精穷的光蛋，这煌煌的衣服是打哪里弄得来的？不时不节穿扎得这样阔气，未免有些暴殄。”露兰随口说道：“儿子进城撞着当年一个好朋友，他见我那身军衣大不雅相，便借给我银子，人家的好意，我当然推辞不得。”贺访便正色说道：“人贵自立，有钱呢，装饰些原没要紧，如果没钱，便应该我行我素，何苦白向人家去告贷来撑这样门面？”范氏此时见他儿子这浑身气派，早笑得拢不起嘴来，又听见贺访说这样不近人情的话，他便插嘴说道：“瞧你真个越老越背霉了，发出来的言谈简直是驴子放屁。孩子们谁不要风光风光，难得他的交流广，跑出门便有人帮助。你呢，这几年穷得要死，也不曾见有一个鬼肯跑上你的大门，倘若露兰再像你这样古板，大家只好关起门来，坐在屋里等屎吃。”贺访吃他这顿发挥，直气得半死，翻起两个大白果眼，狠狠地嚷道：“该死该死，妇人家全然不省得道理，你骂我驴子放屁，我敢说你真是放屁的驴子。乐天知命，任是簟瓢饮水，不失其为圣贤，狗苟蝇营，纵极玉食锦衣，终究成为盗跖。中华民国不患在没有人材，只患在有人材而不肯正用。以至政府之颛预，军阀之专横，社会之贪鄙，酿成这一种混沌时局，陷于万劫不复的地位，前途莽莽，可为寒心……”贺访越说越起劲，由不得便指手划脚起来，他身子又沉重，板凳的腿早经朽烂，只听咯噔一声，把个贺访直掼向雪窖里，连“哎喻”两字都喊不及，引得范氏拍手大笑，说道：“阿弥陀佛，这才是现世现报呢，可想这放屁的驴子天老爷都不能容过你。”说这话的当儿，刚待吩咐露兰上前去搀扶，谁知露兰早已不在跟前，遵着他父亲的吩咐跑了去会梅伯去了。贺访经此大创，重行睡向床上哼了好几天，才得慢慢平复。
再说那梅贵原是跟着主人家的姓，方才姓梅，其实他的真姓却是姓张。露兰本来记得他的居址，摇摇摆摆径自赶来拜访。论他的房屋却比自己家里高明得许多了，四面有一带篱笆，篱笆里边便是院落，前后两进，还有一方猪圈，大猪小猪喂的着实肥胖，许多鸡儿成群结队地在那地上拾筛下来的稻米。露兰走得进去，便提着喉咙喊了一声“张伯伯”，却不曾见张伯伯答应，转有一个肥头大脸的和尚听见外边有人叫唤，忙不迭地冲将过来，从露兰肩边溜出两扇板扉，如飞而走。然后才见一个妇人有气无力地问了一声：“是谁？”露兰认得这妇人是梅贵续娶的堂客，年纪也不过三十有余四十不足，光油油梳了一道疑髻，最妙不过疑髻旁边还插上一串天竺朵儿，累累地挂在半边，和缨络一样。露兰忙忍着笑问道：“张伯伯可在家里不在？”那妇人将露兰详细一望，笑道：“哦，原来是贺少爷，好些年不见，如今益发长成了，出落得好个身段，快请屋里坐。”露兰也不客气，便大踏步进了堂屋，那妇人便喊大儿子前来倒茶，那儿子见露兰这样气派，只管拿眼死瞅着，拼命不敢近前。妇人只得亲自将瓦罐子捧出来倒了半盅，递给露兰笑说道：“少爷可是问我们当家的，再休提这个死糊涂的老儿，提起来气死人呢。不怕少爷笑，前面都天庙里大和尚，原是我家阿牛的干爷，逢时过节送点礼物来，也是人情之常。奴年纪轻，凡事不敢擅自专主，巴巴地叫阿牛去问一句，谁知倒问出花头儿来了，他当时告诉阿牛，叫我赏给那道人一吊京钱，奴少不得便依从他拿出一千文打发人家走了。他爹回来便和我跳脚，说自己是搬的京腔，虽口称是一吊钱，其实只有一百。好少爷，我们是乡村长大的，做梦也不曾到过北京，哪里会知道弄这样玄虚。你既要撇京腔，又舍不得钱，早知如此，你在先不会将这京腔儿教导了我，也省得落你抱怨。他竟使起牛性子，连觉也不肯在家里睡一夜，和小驴子似的当晚便赶进城去了。哼哼，谁又稀罕你在家睡觉？你便拿这事来勒迫我？大和尚知道这事，好不过意，适才还跑来安慰奴家，絮絮聒聒地谈了好些体己。”露兰忙道：“可惜可惜，我正有件事要拜烦这和尚，可惜当面错过。”妇人笑道：“这不要紧，他是常常来走动的，少爷有什么话奴可以替你转达。”露兰见这妇人有说有笑，很是知趣，不觉触起自家一件心事，疾便换转口气笑问道：“和尚不和尚还在其次，我却有句话想要奉问，桥那边有家袁大昌米铺，奶奶可同他家厮熟？”妇人再玲珑不过，听他这口气，早猜透九分，随即笑说道：“怎么会不厮熟？袁老太别的不好，单好打一张麻雀，三天两天我们都聚在一处，为人又很和气。”露兰见他只顾叽叽咽咽地说个不住，真是忍耐不得，忙接着笑道：“袁老太龙钟得了不得，他和气不和气与我却没有相干，我只要问一问他们家里那个大姑娘。”妇人笑道：“一件事要有个头脑，一句话要有个线索，少爷休得着急，我说过袁老太一定要说到大姑娘身上来了。大姑娘今年属牛，是腊月初八生日，他这牛再好不过，安安闲闲，又不在耕种的当儿，倒下头便睡在草地上晒太阳，谁有福气娶了他，过了门，怕不旺夫旺子？”露兰心下一动，不由叹了口气说道：“油坊小老板才有福气呢，夏天便放了聘，任他再旺夫旺子，也轮不到我。”说着遂将拜给袁大昌做干儿子的话告诉了那妇人，又说：“这些话是翠苹亲口和我讲的。”妇人大笑说道：“给个榧子你吃吃呢？这些事再也瞒不过我。张大嫂他给那油坊放聘原也不错。不料那小王八蛋喜果子还不曾吃完，便得了一个乌痧胀，揉着小肚子在地皮上打滚。又有人说他是阴寒，不到两顿饭的工夫，早就一口气回不转来，顿脚开步走了。我们这一镇市上都闹那大姑娘生成是一种妨夫的命，敢莫他是拿这话来骗你？”露兰听到这里，乐得直跳起来，嚷道：“翠苹和我再亲密不过，他如何肯安心骗我？不怪不怪，原是我听错了，他这话原只说了半截，无巧不巧，他妈便闯入屋里，下半截并不曾说出。不是奶奶说明了这缘故，我一共还睡在鼓子里哩。”妇人接着笑道：“可怜大姑娘当时得了这个消息，捶胸顿脚，一双俏眼睛哭得比癞胡桃还大，累我们旁边瞧看的人都是一搭眼泪一搭鼻涕，他又闹着哭着，扯脱簪环首饰，立刻要跑过去对灵守孝。”这句话把露兰收得回来的惊魂重新打头顶上冒将出来，连连喊了两声“哎喻”，忙说道：“这是万万使不得的，奶奶你是明白人，他们两家头不过才放了聘，又不曾沾皮靠肉，哪里便会发生什么爱情？万一做出这愚笨的事来，也要吃别人笑话。”妇人扭头笑道：“这个我就不能相信了，自古以来，像这样守贞的贞女很多着呢，往常在那夏天晚上，大家坐在豆棚底下，听人家唱那鼓词，单唱到那秦雪梅吊孝，便是骗掉好多人的眼泪。后来给皇上知道，还替这一班贞女建立牌坊，好不威风。如何敢有人去笑话他。”露兰急道：“如今固然没有皇上了，你便守了贞，也没有建立牌坊的指望，况且硬生生让这花枝般的女孩子孤衾独枕，一生一世消受这凄凉的景况，也不合人道主义。”那妇人将一只手不住向鬓脚旁边抓了几抓，冷笑说道：“少爷不要和我开玩笑罢，什么叫作人道主义，我听了去委实不大懂得。”露兰忙道：“这有什么懂不得呢？因为男大当婚，女大当嫁，是天地间一件最重要的事，目下男女须讲究一个平等。男子们死了堂客，便该忙着去补房。”妇人点头笑道：“哦，我可明白了，譬如阿牛的爹拿着白花花的银子娶我进门，想也为的这缘故。”露兰笑道：“不但男女规矩是要补房，就是女子死了丈夫，一般可以另嫁。你想他已经嫁了，另嫁还不妨事，翠苹和小老板虽有夫妻名分，却无夫妻实事，若是他的父母不明道理，糊糊涂涂勉强他守孝，就罪不容诛，大逆无道。因为女人家嫁人是他的一生幸福，你们偏要限制他这情欲，和戕贼他的性命还有什么分别？”这一篇议论却把那个张大嫂说得顽石点头，眉花眼笑，登时细眯着一双水汪汪的眼睛望着露兰说道：“照这样讲，女人的情欲是万万限制不得的了？我还有一句话要请问少爷，譬如这女人已经有了丈夫，然而他的情欲却还嫌发泄得不尽，如果除了丈夫以外，再拿这情欲向别的男人身上去发泄发泄，于这人道主义上究竟讲得过去讲不过去？”露兰正色说道：“这个名目更正大了，可惜奶奶老远住在这乡村里，不知道外面的时局，教奶奶个乖罢，这非但没有过犯，而且明公正气，在新学家嘴里便叫作公妻。”张大嫂不听犹可，听了时候直笑得拍手打掌，说道：“阿弥陀佛，可是屋子里跑出青天来了，像奴家这种人，要算是再规矩不过的了。在娘家做女儿的时候，偶然在那坟墓堆里或是田埂底下不过和那一班放牛小厮偷偷摸摸，及至三十岁上嫁给那老鬼，轻易也不同旁人嬉皮笑脸，叵耐那老鬼迟哼慢步，一年只回家住得三五夜，若在别的浪蹄子早就干出把戏来了，我偏有这耐性儿，咬口生姜呷口醋，足足挨了三个整月才肯把这情欲移在阿牛干爷的和尚身上。老鬼不懊悔他没用，还和我开口闭口骂我不顾廉耻，好少爷，你替奴家想想，奴家若是尽顾着廉耻，怎么能合这上人道主义呢？难得少爷教导了我，我也没什么酬报，老实说那袁家大姑娘你便交了给我，我有这个本领总叫少爷称心满意。”露兰此时也不好说什么，只是咧着嘴尽笑，后来就把那要租和尚的房子的话告诉了张大嫂，张大嫂满口答应，还把自家胸脯子拍得咕咚咕咚价响。
光阴如驶，眨眨眼已是新年，一个村镇上又值年荒岁歉，往常却没有什么举动，露兰因为近来和他干妹妹翠苹打得十分火热，花灯时节，怕他没有消遣，于是和那秃厮雪樵商议商议，由他们两人为首，向各家居民三百五百一千八百地勒索了好些款项，扎成一条龙两匹狮子，锣鼓喧天，由元宵一直热门到落灯。这镇市上只有一处警察派出所，两名巡士和露兰却是一鼻孔出气，所以也没有人敢来阻拦他。袁大昌见他这干儿子在本地竟有这样声势，差不多什么乡董都赶不上他。心里十分欢喜，任这干儿子在他家里穿房入户，他并不去过问。他父亲贺访是轻易不出大门，便有时风声传入耳朵里，也只说儿子是少年好事，偶然寻点开心也不是犯法的举动。不过只愁他终日游手好闲，将来怎生度活这穷日子？可巧在这二月初间那个梅贵又匆匆跑得来了，见了面便打恭作揖，替师爷和师太太拜年，贺访连称不敢，掉转头命范氏去倒点糖茶再将果盒子端出来，替梅二爷发个利市，他虽这样说，其实糖盘和果子一点影子也没有，夫妻俩嘴里乱嚷一顿，也就罢了。贺访忍不住先问道：“梅二爷你去年说你们太太要下乡来避兵，怎么后来又不听见了。”梅贵笑道：“女太太们的主张很叫人捉摸不定，他见府城里并没有别的动静，又被小姐数说了几句，说他老人家不疯不癞，为什么想到哪里做到哪里，我们学校又不放阴历的年假。母亲便要下乡我也不去。太太被他训得白眉瞪眼，自是以后便不再提起这事，幸喜我梅贵还有点把握，万一拾到红枣子当火吹，白白地将这都天庙动了工，这笔银子还不知在什么地方支付呢？”说着又四下里望了望，笑问道：“你们大少爷哩？”贺访叹道：“阿露嫌我们住的这房屋浅狭，久经移入都天庙里，在那里静静地用功，不早不晚都还跑回来望望我和他妈，这也算是难得的了。但是没有一桩生计，长远下去也很可虑，承梅伯伯的情说，替他在城里张罗张罗，如有好消息，请梅伯赶紧给一个信给我。”梅贵将大腿一拍，笑道：“我若不为这件事，倒不巴巴地跑得来了？我爱大少爷模样生得好，魂儿梦里都把他嵌在心坎上，残年便替他谋了好几处馆地，无如高不成低不就，一共不能如我心愿。不是梅贵放肆，却有一句话要问一问师爷，像你们大少爷那样聪明，西瓜大的字一定不止认得两篓子，但是他文才虽好，至于翻筋斗竖蜻蜓的武艺可有没有？”贺访尚未及答应，范氏早在旁边笑起来说道：“梅伯伯你老真是糊涂了，我家阿露他是从军营里磨练过来，怕不十八般武艺件件皆精？梅伯伯问这话的意思我也猜着，敢莫是你们太太想请他到公馆里去保镖？”梅贵听到这里，不觉跳起来笑道：“你瞧我这人，真是聪明一世，懵懂一时，太太的话一点不错，在军营里的人谁没有些左八花右八花的拳脚，亏得不给你们少爷听见，若给他听见，岂不要怪我这梅伯伯从门缝子里瞧人，将人都瞧得扁了。他便打我的耳光子我也不敢回手。”贺访笑道：“你这话也太重了，小儿虽然鲁莽，断不至于冲撞你这老前辈。当真你们太太是想请他去保镖不成？”梅贵摇头说道：“倒不是请他保镖，因为太太膝前还有一个小哥儿，今年九岁，我们都叫他作彩官。这彩官自幼儿便会淘气，打学校里放学回来便跑入后园子去蹿上落下，也没有一时安静。太太钟爱非常，嫌学校里那些体操教员一味价敷衍故事，按月骗取十几元的薪水，要想另请一位，按部就班在家教导彩官练些拳棒，情愿多送薪金，只是一时寻不着这合巧的主儿。我当时也是福至心灵，劈口便荐了你们大少爷，又吃我说得天花乱坠的，说你们怎生不以那些兵士为然，怎生悄悄地溜得回家，怎生孝敬父母，怎生年轻，怎生貌美，哈哈，不料我这番话竟一句一句都合上了太太的脾胃，立即逼着我过来介绍。我瞧师爷近年境况也很清苦，能够碰着这机会这嚼裹上便从容好些。”贺访好生欢喜笑道：“我记得那年在他们公馆教读当儿，这彩官还在奶娘怀里吸奶呢。转眼他也长成了，可喜可喜，我虽然不敢擅自专主，阿露听了包管是一定肯的。明天给伯伯的回信。”梅贵笑道：“好好，我便在舍间耽搁一夜，专等大少爷的消息罢。”后事如何，下回分解。
