诸君知道打从武昌寄来的那封信上面毕竟说些什么，居然地叫韵香姑娘瞧了一遍，瞧出满面的笑容，这内中的情节，定然与她有些关系。在下这当儿若是将这封信写出来告诉诸君，恐怕诸君见了一时也不得明白，而且也不是做小说子的体裁。倒不如由在下先将这段事迹一一从头详细叙出，我这部小说子方才成个格局。叙到末了，自然而然地与这一封信首尾衔接一气。话休絮烦，言归正传再说那个孟占魁，自从吃璇碧闹了一场，硬生生地将他这一件美满婚姻凭空拆散，那时候由他母亲和姐姐在内室里做主，他虽然不敢和她们违拗，然而论他的心里已经大大不以为然了。及至璇碧走后，那个媒人董唐依旧不时地向他这公馆里走动，一时谈到谷韵香的父亲为着这岔枝儿兀自气出一场大病，又说少爷你道这事可怪不怪。占魁听见这话，不由得噘着嘴说道：“罢了，论我们这份门第，还愁娶不到堂客？这谷小姐的为人我已经领教过了，单瞧她这张嘴好生厉害，简直骂得我们狗血喷头。这是她不肯嫁我，便算嫁了我，我这一生一世也不会想有快活日子过了。好哥哥，你再休提这事吧，承你的盛情，替我做得这样好媒。”董唐吃他这一顿抢自，又羞又急，又深恐恼了这主子，将来在他父亲面前巴结不到好处。也是他福至心灵，忽然想起一件事来，随即向占魁笑说道：“少爷你可白埋怨我了，我益发告诉了你吧，你道先前跑来的那女子是谁？”
占魁笑道：“她不是口口声声说是谷小姐吗？”董唐哈哈大笑说道“我说少爷至今还蒙在鼓子里呢，你吃了人家诳骗，白白将一个好堂客让给别人去消受，你还在这里瞎三话四，也不想一个法子去报一报仇。”占魁听了大惊，急急地问道：“你这话怎讲？”董唐笑道：前番骂少爷的那个女子，她何尝是谷韵香，她是韵香的姨妹谢璇碧。这女子再惫懒不过，这件事与她也没有相干，她因为韵香心坎上有了别的情人，若是嫁给少爷，岂不是硬生生地拆散了他们的恋爱，所以这璇碧便挺身出来打个抱不平儿，故意装作那种野蛮形状，好叫少爷见了她害怕。果不其然，少爷真个着了她的道儿，其实璇碧这副脸蛋子固然是美丽极了，若论那位谷小姐，比较这璇碧还要美丽得百倍。少爷仔细去想想，难不成你竟忍心白让这谷小姐嫁给别人。”占魁又问道：“哎唷，这事可真不真？你是打哪里探听得来的？”董唐又笑道：“这也不消打听得，他父亲谷云龙先前也只当是他的令爱跑到这江西来出乖露丑，后来才知道全是他这姨侄女儿干出来的把戏。告诉少爷还得好笑呢，谷老一面提着谢璇碧乱骂，一面又写信给他的夫人，吩咐她夫人到上海去接洽这事，大有还要和我们这边结亲的意思。”占魁点头笑道：“这个也好呀，既然把话说得明白，我也不来怪我那老岳。好在先前已有成议，她也愿意嫁我，我也愿意娶她，命里该是你出来做媒，而且派是我们的婚姻，便是拿棒来打它也打不破。”董唐冷笑道：“我的话还不曾说得完呢，原来谷老的夫人到上海去走一趟，她们老姐妹俩嘴里才说出韵香小姐所属意的有一个学生，名字叫做什么卢玉笙，两下里很是要好，所以这卢玉笙，一天不死，你少爷这段姻事，一天没有成的指望。”那占魁原是个纨绔子弟，平时又不曾受过良善的教育，和他往来的那些朋友只有拍他马屁的份儿。他说骆驼有角，那些人便说，牛是断断没有角的，他说水往西流，那些人便说，太平洋现今已移到西伯利亚。所以把他的性子酿成一种骄奢浮佚，说到哪里便得干到哪里。
除是他的父母，压制在他的头上，还不敢十分违拗，至于背地里有什么为非作歹的事他做不出来呢？此番听见董唐告诉他这事，早把他气得面如土色，兀自跳起来，拍着桌子喊道：“哎，我堂堂的一个警察厅长大少爷，竟被那女孩子欺负到底，这还了得？谷韵香我不娶她，原不打紧，但是这口鸟气叫人如何忍得。目下是武人当道，论我阿爹的身份，眨眨眼就有督军的指望，万一吃人提起来督军的媳妇硬被一个学生霸占了去，岂不要将人家牙齿笑掉？唉，只恨上海离这里太远，不然我早就派几十名警士，轻跌巧翻地将这厮抓得来，活活处死，纵消泄我心头的愤恨。好哥哥，你是个足智多谋的汉子，这件事我便将全权交代给你，无论如何你去替我想个好法子，事成之后，你要酬谢呢，我决不顾惜银子，你若是巴结功名，我能够在阿爹面前，替你说几句好话，包管叫你称心满意，你和我交好也不是一天了，你瞧我这为人可是个忘恩负义的不是。”董唐笑道：“少爷未免言重了，兄弟若不愿意来帮忙，又何必多费这一番唇舌主意却有一条在这里，只不过是非钱不行，好在少爷也是要酬谢我的，不如便将这款子先拿出来，由兄弟替少爷去设法。”占魁忙道：“可以可以，你要多少洋钱才够使用？”说着便从怀里掏出一个极精致的皮夹，尽多尽少，将里面一大叠钞票，都把来放在董唐面前，董唐拿过来点了点数，五块钱一张，约莫有三五十张，他却也不肯客气，便轻轻向自家口袋里一塞，笑道：“钱是够得很了，但是这办法很是周折，说不定还得你少爷折一折身份，去和他们接洽一下子。”占魁问道：“和谁去接洽呢？”董唐笑道：“我们从根本上打算，非得请一个有义气的朋友，肯替我们出一出死力不可，先将那姓卢的拿手枪打死，姓卢的既死，谷小姐便绝了指望，然后再由兄弟去和谷老说项，谷老原是千肯万肯，那时候谷小姐，不怕她不妥妥帖帖地嫁到府上来做媳妇。”占魁拍手打掌地笑道：“好极好极老实说，自从民国成立，别的成绩没有瞧见，转是这暗杀的勾当大有一日千里之势，世界上的事再没有那样爽快，只恨我年纪轻，胆子又小，不然我倒想弄一柄手枪，跑去玩玩这样把戏。”董唐将个舌头伸了伸，笑着说道：“哎唷，少爷休得这般讲，这也不是闹着好玩的。大人膝下只有少爷一个儿子，少爷这身子何等贵重。我们有的是钱办这样危险的事，只好买出人来去干，说句刻毒话，干完这事没有别的变故呢，算是这厮的造化，即使万一吃人提住，该杀该剐，这罪名还是由他去承受，我和少爷落得坐在云端里瞧他们厮杀。”占魁笑道：“你这话也很有理，只是派谁去好呢？”董唐笑道：“重赏之下，必有勇夫，总包在兄弟身上，断断不会误事。少爷可记得我们春间那一场大赌，不是有这么一个长大汉子，硬闹到公馆里来讹诈我们的头钱。后来我打听得这厮姓周，浑名叫做周大炮。”占魁点头笑道：“不错不错，我还记得这厮，头上斜戴着一顶毡帽，腰里系着一条板带，一件泰西洋缎的羊皮袍子，钮扣也不扣，斜斜地将小襟反露在外面，好像要叫人知道他穿着皮衣一般。那时我不是发起脾气，要叫家人们捆起他来，送入警署？由你们在里面做好做歹大家凑了二十多块钱，打发他出门走路，可是不是？”董唐将大腿一拍笑道：“一点也不讹错，好少爷，你一定是文曲星君转世，不然也不会有这样的聪明。也是老大人视民如子，厚德深仁，所以玉皇大帝也不肯辜负他老人家，特特地差这位星君下凡，做他老人家的儿子。”占魁笑道：“够了，你恭维我得委实难受，又闹起什么星君来呢？万一星君归位，那可怎么好呢？你岂不是在这搭儿咒我？”董唐忙正色说道：“这个早得很呢，你瞧我们中国，刀兵水火，至今一共都不曾太平。都要等待少爷出来，做一番惊天动地的事业，由监军升做巡阅使，由巡阅使升做大总统，做了大总统，便不幸害病，那时由我兄弟发起，叫我们全国四万万同胞，每人借一岁给你，至少也该活到四万万岁。”占魁被他说得哈哈大笑，指着他骂道：“你这厮的嘴，真是越过越促狭了，凭你嚼这舌头，世界上也没有这样的道理？”董唐急道：“怎么会没有这道理呢？我有凭据说给你听……”他还待指手画脚地开他那话篓子，转是占魁望着他连连摇手，笑道：“你且将这凭据搁着吧，我没功夫来听你编谎，我们且讲正经，这周大炮固然是不错了，然而你忽然想他则甚？”董唐叹了口气说道：“人不可貌相，海水不可斗量，古人的说话，真是不谬。我们起先也疑惑这周大炮左右不过是一个流氓罢了，谁知事有大谬不然者，原来这厮自幼儿学得一身好武艺，他的师父在青红帮里很有名的，论辈数差不多在大字班里，周大炮是他第一个得意门徒。大炮在十八岁上，便干了一件惊天动地的事，他们同党没有一个不啧啧羡慕。你道是件什么事呢？他原有一个嫂嫂，比他只大得一岁人又生得漂亮，身段没多高，大家都喊她做小洋鸡。偏生他那个哥子又粗又黑，怪不得他的嫂嫂不把他哥子当做丈夫看待，背地里当然和大炮有些不尴不尬。他这哥子若是有眼色的，理应推声装哑由他们蛮干去好了。偏生这蠢牛活该晦气，这一天不知为什么触恼了大炮，登时吃大炮拔出一柄解手小刀，对准他心窝里刺了一个透明的大窟窿。在别人闯下这祸，逃避还逃避不及，哎，便在这上面瞧出大炮是个英雄好汉了，他轻轻把他哥子脑袋割下来，径自提入县衙里去出首。不消说得，当时便在堂上捺下来，吃了两千小板子。他有这本领，凭你们将他两腿打烂，若是想他叫喊一声，大约比登天还难。知县也没法，好在不消审得口供，随即连同他的嫂嫂钉镣收禁，只等上头公示一到，照规矩便就地正法。众人都替他捏一把汗，不料他命不该绝，第二年武昌便光复了，凡有监狱里的人，一古拢儿都释放出来。大炮在这当儿老实便和他嫂嫂手携着手，依旧租了一所房子，成家立业。他毕竟因为受过一番的磨折，近年来所干的事一切都改邪归正。他和嫂嫂生了两个儿子，还把第二个儿子，承继在他哥哥名下。他还常常对人讲，长房无子，次房不得有子，哥哥在九泉底下，如若有点知觉，一定还得感激他。逢着春秋两季，规规矩矩带领儿子们到他坟墓上，化一陌纸钱，浇一盂麦饭。因此他的朋友见他这样慷慨义气，无不从心坎儿上佩服到极顶。他又能扶危济困，恤老怜贫，你不要疑惑他在外边讹诈的银钱都把来吃喝嫖赌，其实他拿去全行干的是公益，差不多的那些大慈善家，也及不来他的热心。”占魁见他说得这样原原本本，不觉笑问道，“我不信你这堂堂省署里的秘书长，怎么把这帮匪的历史调查得这般清清楚楚，你敢是和他拜过把子不成？”董唐被他问得脸上红起来，勉强正色说道：“少爷你怎么称他做帮匪？大凡一个人肯巴结上进，至于出身再低些，我们都该另眼看待。比如目前那些伟大人物，谁又是一例的官家子弟？恐怕他们的根底，还及不来这周大炮十分之一。将相本无种，男儿当自强，我们瞧着吧，周大炮只要碰着机会，保不定会做到督军旅长。我和他原没交情，只不过我身边那个当差的董玉，他和这周大炮是近邻，没事的时候，他都一长一短告诉我这周大炮的为人好处。少爷你若是不想报仇则已，如若想报这仇，大约除得这人，还没有第二个可以替你效力。”占魁点头笑道：“好好，便请大哥去和他接洽，事成之后，我自然别有酬谢。”董唐忙道：“这个自然，此刻我也不再耽搁，回去叫董玉将他喊到署里，由我当面叮嘱他这事，包管不会出别的岔枝儿。”
董唐回人省署，当晚将那个董玉轻轻唤至身边，问他这周大炮的踪迹，董玉垂手回道：“老爷再休提周大炮，他如今吃了一场官司，已由县大老爷定了他十一年零一个月的有期徒刑。”董唐听到这里，不觉大失所望，转搓手顿脚地在那里儿发急。董玉素来狡猾，见他主人这样情形，早瞧科十有九分，便忙笑问道：“老爷忽然提到这周大炮则甚？这也没甚打紧，凭老爷的势力，向县署里要他出来，县太爷还敢道个不字？况且民国里的法律，尽有通融的地步。”一句话提醒了董唐，也就笑问道：“到底他犯的是什么罪，告诉我，好来替他设法。”董玉笑道：“哪里有什么大罪呢？他在外面新近姘识一个妇人，不料那妇人原是有丈夫的，在萍乡那边充当苦工。也是活该倒运，这一天忽然请假回来瞧看瞧看他的堂客，偏生撞着周大炮坐在那妇人房里有谈有笑，她这丈夫，若是知道轻重的，早该推装哑，马马虎虎过去也罢了，谁知他竟施展出他做丈夫的威风，劈头劈脸给周大炮一顿臭骂。老爷想那周大炮可肯受人这样凌辱的，当时倒也不曾翻脸，隔了也没有几天功夫，妇人的丈夫忽地被人砍杀在麦田旁边，大小致命伤，足足有十七八处。后来那妇人哭了便告诉人说是周大炮做的手脚。其实这件案子有大半是冤枉，老爷若肯将他救出来，也算是阴功积德。”董唐不禁点了点头，当下筹划了一夜，第二天拿出好些洋钱，交代董玉替周大炮上下打点。董玉自然欢喜不尽，随即和本地律师商量了一个办法，由周大炮不服决断，提起上诉。董唐又替他向各处嘱托，果不其然，周大炮便宣告无罪，安安稳稳地回家，他始终不知道是谁替他出的这样力。
至于董唐，原想等他出来少不得要到自己这边来磕头道谢，那时候趁势告诉他这事，自然一拍便上。谁知整整等了他一天，也没见周大炮的影子，心里很是诧异，便和董玉说出救周大炮的缘故董玉笑道：“这个不难，等小的去唤他来见老爷，老爷当面咐他好了。”董唐连连摇头，正色说道：“这却不可仓猝，你去想想，若在别人受了我这样大恩，断没有不跑来道谢的道理。然而他却是若无其事，这可就见得他的抱负和寻常人不同。寻常的人，我可以招之则来，麾之则去。至于像这样侠士，却万万不可不尽我的礼数。今天也不谈了，明早起身，你替我将那顶大礼帽取出来，让我亲自到他府上去求见，在古书上，就叫做虚心下士。”董玉连答应几个“是”，退出室外。不觉笑得肚肠子都疼起来，暗想周大炮刚刚回家我还不曾将老爷救他的话明白告诉他听，他如何会猜得出，巴巴跑来谢你的大恩？偏生有我们这样糊涂老爷，想入葫芦套里，什么侠士侠客的，闹出这一大篇的屁话。当晚不由分说，早先跑得来和大炮厮会，一进了门便向大炮拱了拱手，笑道：“恭喜恭喜。”周大炮这时候正在屋里洗脚，他那嫂嫂忙着替他揩抹。一眼瞧见董玉，便笑盈盈地说道：“叔叔请坐，我家大炮的性命多亏叔叔搭救，我们夫妇俩心里感激得很。”董玉未及回答，大炮笑道：“可是的吗，承大哥盛情，花银是小，转是这上上下下，运动得一丝不漏。若不是大哥有这样魄力，别人只好望着叹气，来来来，我们到馆子里去吃三杯，一者替我压惊，二者替大哥道谢。”他嫂子又笑道：“家里现成预备了鸡鸭，叔叔也不是外人，不会就在这里吃个便饭也好。”大炮笑道：“这也罢了，只不过简慢一点，叫我心里不安。”董玉笑道：“我另外有一件事和你道喜，馆子里耳目不便。”周大炮他原是个积年的光棍，无论什么话听人耳朵里，十分便要猜着九分。此番觉得董玉的话里有因，慌忙踢过脚盆，倏地跳起身来，两个人便走入前进一座客房里，对面坐下，由他嫂嫂亲自捧出许多酒菜，董玉一面吃，一面便将他主人救他的缘故详详细细地告诉了大炮一遍，又附着他耳朵笑说道：“一个是瘟生，一个是阔少，周二哥，你若不在这搭儿捞他们一笔款子，我怕世界上也没有这样呆狗养的。我们是至好弟见，才肯先递给你这信，随后你有得谢我没得谢我，我也断断不和你计较。”周大炮听见这番话，方才恍然大悟，放下酒杯，拍着胸脯子笑道：“好吧，我说那姓董的王八蛋平时见了我们，好像把眼晴都安放在额角上，轻易也不给我们点颜色。今天忽然地为我出这样大力，必定有用我的去处。我们在江湖上混了大半世，难道还着了这一班王八蛋的道儿不成？你放心，看我有得轻饶了他也不是人生父母养的。”说着把那张桌子拍得咕咚咕咚价响。董玉笑道：“他明天还得来拜你呢，你也须装作一种诚实样儿，没的叫他们瞧出破绽。”大炮将将脖子一仰笑道：“哎唷，这件事须得拿我性命去厮换道不得个还叫我虚心下气，益发说了吧，不成，我只要他们五百银子路费，若是干成了，一千块洋钱，少我一分一厘也休想我肯答应。”当下计议已定，董玉依旧悄悄回去。
果不其然，第二天午饭时分，董唐真个穿好衣服，亲自带着董玉，来和大炮厮见。大炮当然先说了几句道谢的话，董唐非常谦逊，然后慢慢地才提到孟占魁拜托他的那件事。大炮故意不肯答应，好容易左说右说，一直允许到八百块洋钱。大炮笑道：“别的不打紧只是这柄手枪，也须拿钱去买。”董唐想了想，觉得这话也很有理，不能不勉强答应，又添了二百元，整整地撞成一千的数目。两下将这事计议妥定，别了大炮，随即又坐着轿子，去会占魁。由董唐将前后的周折，细细告诉了他，然后又提到洋钱不够的缘故，至少总得一千五百元，他才肯答应。占魁笑道：“要这厮将事办得妥帖，多用些使费丝毫却不打紧，惟最好他打死了这姓卢的时候，须索叫他把首级割下来，送到公馆里做个凭证，不然那就莫怪我要他退还银子。”董唐忙答应说道：“使得使得，活人的首级，他都能割，何况死人的首级，难道还怕他不忍心下这毒手。”占魁大喜，一面又找补出许多钞票，清清楚楚交给董唐手里。董财也快活不过，背地里又得了五百元的进款，这且不在话下。
再说周大炮将一千块钱吩咐他嫂嫂收藏好了，自己便悄没声地单身就道，好在由九江到上海只是一水之地。趁着招商轮船，两天的功夫，已抵上海码头。拣了一所僻静些的旅馆，住得下来，镇日价向马路上去探访玉笙的足迹。一连访了几天，及至问出玉笙的行踪，他不由叫了一声苦，原来这时候玉笙早已不在上海了。他又转了一个念头，暗想大丈夫既挺身出来替人家做事，断没有个半途而废的道理，这苏州少不得要再去一趟。主意已定，一面赶至一座测字摊上，请那先生写了一封信，由邮局里寄给董唐，因为恐怕他们盼望。然后带了随身包裹，径自搭上火车，向苏州那边进发。好容易访到玉笙住在吉岑家里，没事时候，他便悄悄地向那住宅左右，窥伺玉笙的动静。有时候也碰着玉笙出来闲逛，只是苦在日间，马路上的行人又觉得十分稠密，万一枪声一响，便算将玉笙打死了自家也逃不脱警察的捕捉。是以有好几次都不能下手。也算事有凑巧，这一天可巧碰着玉笨和懿芬亲亲密密地出了大门，大炮随即跟在他们背后，只等个巧当儿，便要结果玉笙的性命。他哪里会猜到这一枪不曾打着卢玉笙，转无辜的叫那懿芬替他担了这场危险呢？黑影当中，只见平空倒了一个，他原打算再开一枪，弄他个好事成双，却不料这时已惊动了站岗巡士。警第一鸣，别的巡士又陆续赶到，远处邻舍，也有得着这消息，闻声赶来瞧着热闹的。荒乱之间，大炮哪里还敢耽搁，早飞也似的穿过几条僻路，连夜地搭上火车逃往镇江，然后由上水轮船，人不知鬼不觉地返回他的故里。惟最委屈了那位薛雄薛大哥，你也疑惑他是凶手，他也疑惑他是凶手。若不是在下著书著到这里，将前后事迹叙述明白，怕大哥的冤枉一时还湔洗不掉。诸君试想世界上像这样的案件，也不知多多少少一定说他们不曾诬陷好人，无论谁多不敢替他具这份甘结。闲言休表，再说大炮以为建了这偌大的功劳，一千块洋钱如何能餍他的欲望？除得会见董唐张牙舞爪地表白了一番，然后便向董唐要求，打算求求孟大少爷，在他老人家面前提拔一句，至少要在他警署里充当一名巡记。董唐当然是没口子承认，第二天欢天喜地便跑去告诉占魁，叵耐那个占魁原是纨绔子弟，他也不知道事体轻重，不但不来和董唐道谢，而且声色俱厉，开口便向董唐要卢玉笙的人头，董唐再三分辩说：“这暗杀的勾当，好比电光一瞥，非常的危急，只消将那厮打死便罢，哪里还容得他去慢条斯理地割首级。”占魁听到这里，倏地将脖子一扭，冷笑说道：“大哥你不要将我当做三岁孩子哄骗，别的我没有经验，至于省城里枪毙人犯，我是常常去赏鉴赏鉴的，那吃枪毙的人，谁不是躺在地上动也不动，莫说是割他的脑袋便任你碎尸万段，他也没有这抵抗能力。你吃周大炮骗了，如何还帮着他来骗我？我怕那厮白到上海瞧了几天戏，逛了几天新世界，兀自空手回来销差，保不定那姓卢的还是新鲜活跳。我们别的也不谈，他若不交出这个人头，这一千五百块洋钱，请你把来仍交还我吧。我有这巨款，还怕请不到好汉子去干这事。”说完头也不回，径自大踏步踱到后进，将董唐冷掼在花厅上，更没有人来和他理会了。
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