却说董唐听了占魁一席话，气得要死，若在别人，自己不难摆出秘书架子，闹翻了也不为奇。无如碍着孟大人的势位富厚，巴结还怕巴结不上，如何敢自得罪他这位令郎？不免憋着一肚皮鸟气转回署里急得跺脚。偏生那个周大炮苦不识高低，又三天两天跑来和他要求，希望达他那巡记的目的。董唐吃他缠得没法，愤愤地对他说道：“你再休提这话吧，孟大少爷要提拔你丝毫不难，只消向他老人家说一声，莫说是巡记，便派你到地方上做个警官，也不费吹灰之力。无如他怪你事体干得不好，他要那姓卢的人头，你既然没有人头，他便猜你这件事全行虚假，不和你索还酬款，便算是造化你今发了财又想升官？”这一篇话把个周大炮说得怔了怔，只因自己的虚荣心又重，他也不暇思索，忙侃然说道：“孟大少要人头么，有有有，我明天便送得过来，只是到那时候，不要再和我图赖。”董唐觉得他也是负气的话，转笑起来说道：“周大炮你若果然有了人头那孟大少爷不给你去做警官，我便把我这颗头割下来赔偿你的损失。”周大炮听了这话，兀自气愤愤地走回家里。才跨人天井，只见那两个小儿子，拢在一处踢球玩耍。大儿子叫阿龙，今年十岁，小儿子叫阿虎，今年八岁，一般生得粉妆玉琢，平时他母亲也送他们在左近一家小学校里读书。今天却是个星期六，所以放学比往常早了一点，他们的球正踢得高兴，一见了大炮，各垂手叫了一声阿爹，大炮也没去理会，只将那双鹰眼，使劲地向他们兄弟俩瞅了一下一屁股坐在椅子上面生气。他嫂子田氏见他脸上气色不好，忙忙地替他料理晚饭，端上来给他嚼吃，一面自己陪着，一面又唤阿龙阿虎进来吃饭。猛不防大炮将手里碗盖向地下一掼，吆喝说道：“滚他妈的蛋，休得在老子面前讨厌。”田氏笑道：“你赌气罢了，何必恶狠狠地装出这样鬼脸，吓了孩子们便值多了。”说着这话便一把将两个儿子扯地一旁，低低向他们说道：“你爹不知又和谁厮打来，平白地敲台扑桌。好儿子，你们听妈一句话，便悄悄在厢房里吃了也好没的触着他的霉头，吃他打了，叫妈心疼。”阿龙阿虎听到这里，禁不住索索地滴下眼泪来，又不敢高声厮哭，只哽哽咽咽地拿袖子揩拭。田氏百般哄骗他们，两个孩子方才躲在厢房角上，大气也不敢出。田氏重新换了一个饭碗，递给大炮，大炮勉强将饭吃得下肚，双手叉腰，一言不发，田氏笑问道：“好好地去会董老爷，他能帮你的忙呢，当然是我们的造化，便是不肯帮忙，好在我们已落得他这许多银子，除去赎回那数十亩田，如今还有四五百块钱，在箱子里搁着呢，有什么生意不好干，一定巴巴地去做那牢瘟官则甚？”田氏才说到这里，猛不防劈拍一声，嘴巴上打个正着。田氏平素畏惧大炮，稍有触犯了他，不是举手就打，便是开口就骂，这也是泛常的事，不足为奇。田氏每每在背后想起她以前的丈夫，虽说嫁了他没有多时，两下里何等恩爱，无辜地撞着这位瘟神，几乎因为谋害亲夫生生地将性命送掉，想到沉痛去处，又懊悔又伤心，哭也不知哭了许多次数。但是女人家一失了节，便任她温存淑静，也没有人去可怜她，还落得亲戚朋友的耻骂。此时虽然觉得嘴巴上火辣辣地十分疼痛，然而只好把那眼泪向肚腹里去咽，哪里敢和他分辩？停了半晌，转怡声柔色地说道：“便算我说话没有道理，你尽管批驳我的不是，何苦气成这个模样。”大炮那一双眼睛，格外睁得和铜铃一般大小，拍着桌子骂道：“死没长进的贱妇，世界上的买卖，还有再比做官的好吗？便叫我拿出银子来去做本钱，我都情愿。凭我这份本领，不消在军界里混个三年五载，包管可以望着升迁，说不定督军师长都放在我这荷包里。那时候买一辆汽车，再派上七八名兵士前呼后拥，让你这太太坐在里面，大出风头，也不枉人生一世，草生一秋。何况那董老爷又不要我们的银子，只不过要……”大炮说到这里，也觉有些碍口，只呆呆地望着田氏发怔，田氏笑道：“照这样讲这是再好没有的了，何苦叫我这太太先白扰你这一顿嘴巴，不要银子他毕竟要什么呢？”大炮也忍不住笑起来，说道：“他要的这件事物，你试猜一猜看。”田氏听到这里，恍然大悟，不觉羞得满脸通红，轻轻向地下啐了一口，笑着说道：“这个我有什么猜不着，你们这些人，也太不正经了，亏他能和你讲，亏你又不能和我讲，我不。”大炮是个极蠢的蠢牛，虽然听到这里，却不明白她这话里的用意，便接着回道：“怎么怎么，你猜得是个什么玩意儿？我简直莫名其妙，我们是自家夫妻，有话便请你直截了当地说出来吧。我姓周的一生耿直，发得誓打不来你们这扭扭捏捏的哑谜。”田氏其时脸上越发红了，慌忙拿手帕子掩了那张小嘴，羞答答地笑道：“你休得和我装糊涂，我也知道目下做老爷的人，想出法子来比什么还厉害。譬如要走一条内线，一定会将自家的妻妾，白送给那些阔人去开心，好叫我们在暗中替自家丈夫做根线索。瞧不起你老爷还不曾做得到手，这些巧妙法子，早吃你学得来了。想必是那董老爷爱奴家脸蛋儿生得标致，不是他自己受用呢，保不住还得将我送给那个孟大人。咳，功名事大，因为要做成你的前程，奴家也不说这句话了，只好拼着奴家这身子，前去替你……”话言未毕，不料大炮夹头夹脸早给她吐了一口臭唾沫，跳起身子骂道：“你做什么清秋大梦，谁还告诉你这事的？怪道你和我绕道儿说话，你也不拿一面镜子去照照你这副尊脸，可配不配在大人面前去充当内线？难道外面的女孩子，都死得干净了不成？孟大人和董大老爷转巴巴地赏识你这四十来岁的黄脸婆子？你不害羞我还害羞呢。”他说话的当儿，又使劲拿手指在脸上刮了好几下子，直把个田氏怄得要哭，懊悔自己的话原也说得冒失，这不是自讨其辱，想到这里忍不住鸣鸣咽起来。大炮见她这模样，又待起身赶着她要打，田氏忙退了几步，哀告道：“好人，我的话既说错了，你吩咐怎样我便怎样，可好不好？”大炮这才正颜厉色地说道：“老实告诉你吧，我周大炮这功名到手，须得和你们借一个脑袋用一用。”田氏不听这话犹可，听了这话，登时吓得三魂出窍，面色和白纸一般，若不是扶着椅背，便会直栽到地下。她因为大炮平素是不大和人讲玩笑的，而且什么杀人放火又是他的惯技，说到哪里便能做到哪里，也不足为奇。停了好半晌，方才抖着问道：“哎唷，难道你又要取我这条性命不成？”大炮冷笑道：“取你的性命，有什么用呢，他们和我要的这人头，必得是男人的，女人的却不济事。”田氏这才将心上一块石头放落，咬着牙齿笑道：“照这样讲，你必得砍了你的这颗脑袋了。”大炮对着她啐了一口说道：“放你妈的屁，砍了我这脑袋，便算功名到手，还有谁去承受？”他说到这里，公然伸着头，向那间小厢房里望了望，劈口问道：“孩子们呢，如何瞧不见他们的影子？”田氏勉强笑说道：“他们惧怕你横眉竖眼的形状，偷偷地吃了晚饭，我已经骗着他们上床睡了，这时候想已睡得沉重，你巴巴地又问他们则甚？”大炮其时眼睛里已露出一闪一闪的凶光来了，冷笑说道：“为今之计，若要做官，必先交给他们一个人头，若提到这人头，我和你的又都用不得，所以千思万想，儿子是我们养的，便由我们砍了他也不为过。不过儿子有两个人头，只索要一个，还是和阿大借一借呢，还是阿二，我有些解决不下。我知道你平素对付各事，都还有点见识，你还得瞧我们夫妻份儿上，替我决断一下子，我便来亲自动手。”说时迟，那时快他发这话的当儿，早翻起衣服，从腰里拔出那柄刃薄背厚的解腕尖刀，使劲向桌子上一插，那刀柄子不住地还望着田氏点头。田氏此时已经要晕过去了，勉强挣扎着，故意笑道：“你瞧你这人，便是说句玩话儿，也须得有个分寸，何必拿这件事来吓我，可怜见我再吃不住吓了。”大炮怒吽吽地说道：“谁和你说玩话？说玩话的便是你的儿子。”田氏益发抖得厉害了，忙劝说道：“哎唷，虎毒不食儿，他们年纪轻轻的，又不曾犯法，你忍心下这毒手？请你瞧我做了你十多年的堂客，便有一百分不好，总有一分好处，饶了他们一条小命吧。”田氏一面说，一面便直跪下来，忍不住抱着他的小腿放声大哭，转把大炮哭得格外发怒，吆喝着说道：“你且站起来，我们有话再说。”田氏听他这口气，疑惑他是回心转意了，才略略将心神按定，倚在桌边，搭讪说道：“我怕你有几分醉意了，还是上床去歇歇儿吧。”大炮喊道：“谁告诉你我是醉了的，我此时却是清醒白醒心眼里明白透亮得很，你因为我要杀儿子，他们都是你养的，当然有些割舍不得。”田氏忙接着说道：“可不是的吗，好容易辛辛苦苦将他们领带到这般大，不消等个十年八年，他们一般会寻钱，养活我们夫妇了。”大炮又喝道：“你且缓着插嘴，我的话还不曾说得完呢，只是世界上的事，总得要分个轻重缓急，与其希望他们将来成人长大，总不如趁我这时候精强力壮，替民国干一番功业，我替你打算，阿龙不是承继给我哥子的吗，既承继给我哥子，他当然算不得是我们的孩儿，我便砍下他这颗脑袋，把来送给董先生，假说是那个姓卢的头，瞧孟大少爷可还有什么话再和我狡赖。在我们损失也很有限，至于日后的升官发财，可就没有限量的了。”他说到这里，登时从桌上拔起那柄尖刀，虎也似的就待往房里蹿得进去。谁知那个阿龙比阿虎毕竟大得两岁，小心坎里早就有些见识。先前见他父亲气色不好，他兀自怀着鬼胎，虽说吃他母亲逼着他们上床，阿虎是倒头便睡，他却侧着耳朵，在那里听他们说话，后来越听越不对了，他揪着帐子只是索索地抖，及至看见他父亲拿着明晃晃的刀，已经大踏步进房，他便哭着叫喊道：“好爹爹饶了我吧，儿子有什么不好，你尽管打我，我都不怨，只是不要送我的性命。”田氏也跟进来，拼命地夺住大炮一只臂膊，一句话却嘶唤不出。大炮却像疯神附着身体，使劲一搡，将田氏搡得有十几步远，跌入大床底下星厥过去。及至悠悠醒转，只见大炮手里已拎着一颗血淋淋的人头在那里揩抹血迹，阿虎也被他们闹得惊醒了，见这势头不好，他把个脑袋蒙入被窝里，大气也不敢出，深恐他老子再来捞他的那个脑袋。大炮望着田氏吆喝道：“你哭也没有用了，只要世界上不限制人的生育，也不消三年五载，我们道好像这样儿子再养几个也稀松平常得紧。”可怜田氏到了这时候也叫做无可奈何，好在她对这杀人的事瞧见也不止一次，当下哭了一会，重行将眼泪了揩，只得帮着大炮将阿龙的尸首抬人前面院落里，用锄头扒开一座土穴，神不知鬼不觉地埋葬得妥帖。两个人忙了大半夜，天色已经大亮，大炮一面催着田氏替他烧水洗脸，田氏又燉出八个鸡蛋，让他将肚腹吃得饱了，在柜子里取出一大幅白布，将那小人头包得完风不透。大炮叫了一声聒躁，拎着布包袱，径自来寻董唐说话。
董唐这时候哪里会起身下床呢？董玉告诉他，他又不肯走，便老坐在门房里等候。他又恐吃人瞧见这包袱里的玩意儿，只得紧紧搂在怀里，众人笑问着他，他摇头笑道：“我这里有一件宝贝，是来和董老质押的。”董玉听了，还疑惑是真话，便告诉董唐，董唐皱眉说道：“这厮也太惫懒了，还不曾隔了多少时候，难道那一千块钱已用光了不成？”当下想了一个主意，便望着董玉说道：“你去告诉他，他要押什么，我是没有钱的，好在他干的事，全是替孟大少爷出力，他有什么要求，尽管到孟大少爷那里去接洽最好，我是个中间证人，也没有回避他的道理，请他在孟公馆里等我吧，我收拾收拾，立刻就到。”董玉答应了，便将这话告诉大炮，大炮想了想，说道：“我们就依着董老爷这吩咐，请董老爷不要耽搁，我们便在孟大少爷那边厮会。”说毕头也不回，依旧抱着那个牢什子包袱，飞了似的向孟公馆里跑去。
再说董唐做梦也想不到大炮当真拿了人头来和他们交涉，不过觉得有些讨厌，白白地将这事缠绕在身上，白赔贴好些唇舌。他慢慢盥洗已毕，吃过早点，然后跨上马车，到了孟公馆门首才跳下来，大踏步进去，一眼早见大炮坐在门房里发怔。董唐望他点了点头，叫他在这里听候招呼，自己先进去和占魁会面，占魁知道他又为那话儿来了，便故意笑问道：“那个周大炮可将卢玉笙的脑袋砍来没有？”董唐咬牙笑道：“少爷不要取笑吧，我已经吃这厮缠得没法大清早起，他又拿一件东西来和我们质押，左右不过是敲我们的竹杠，好在少爷决不吝惜钱钞，多少打发些他走路。不瞒少爷说，我此时已将他带得来了，他坐在门房里等候着呢。”占魁冷笑道：“那是不行呀，无论他拿什么宝贝，我都不稀罕，只是要的人头。”孟占魁说这样话，全是拿董唐开心，又借此好推拒大炮的要求，在他总算得是足智多谋的了，此时直把个董唐急得要死，后来弄得没法便老实打发人出去将那个周大炮唤得进来，好让他们当面锣对面鼓地开一开谈判。没多一会，大炮真个随着家人走人书房，牢什子的包袱并不曾丢掉，依旧规规矩矩地夹在腋窝底下。见了孟大少，他便哈一哈腰，仿佛是鞠躬的意思，笔直地向对面一站，也不开口占魁将手一指笑道：“请坐请坐。”大炮倒也毫不客气，向四下里一望，便大踏步猴在上首那张锦炕，家人们见他这样粗鲁，把不住都笑出声来，占魁老大不甚愿意，又因为自家有把柄在他手里，忍耐着不便发作，只是气忿忿地不去理会大炮。转是董唐觉得有些难以为情，少不得搭讪着说道：“周大哥你是个最明白的汉子，你以前要求的话，我一一都和孟大少提过了。大少也没别的意思，只索和大哥要一件东西，你这东西若是早来，早就可以得个委任，迟来迟得个委任。只不过我替你打算，那个姓卢的虽吃手枪打死，日子既隔得远，路途又离得太长，便算你大哥再往返一趟苏州，不见得还会将那厮的头割下来跑回领赏。依我主意，大家还是让步的好，你也不必一定想做官，由我劝劝孟大少，另外再送一份厚礼到府上来，便算将这件事完结了，可好不好？”大炮听到这里，忽地拍着胸脯子冷笑道：“董老爷你也不必和我推三阻四，不瞒你老说，我周大炮为这件事，早就向苏州跑过一趟，昨晚才赶得回来，所有孟大少吩咐的话，幸是不曾做错。”他一面说，一面便拎过那个包袱，再机灵不过，轻轻地解脱了那几个结，伸进手去拎出一件东西，不偏不斜端整地向孟大少爷面前一搁，不是人头是什么呢？皮肤白得如白纸一样，两只小眼睛并不曾闭紧，还露着一点黑眼睛珠子，可惜只是向额角上反插。下边颈项，疏疏岩岩，有那割不断的皮肉一条一条地挂着，血腥臭味不住地向各人鼻孔里直钻进去，董唐这一吓，已是魂飞天外，嘴里呵呵呵地一句话也说不出。旁边有几个家人，约齐了将舌头一伸，抱紧了脖子，转身躲出窗外。惟有孟占魁他是个纨绔子弟，平时娇生惯养，虽然长成这般大，别的见识却有，至于这样玩意儿，替他发得誓怕自出娘胎还不曾领略这玩意儿呢。又是着急，又是害怕，登时浑身打了一个寒战，把不住牙齿儿捉对厮打手足冰冷，连哎唷两字都喊不及，兀自软瘫在椅子上面，他的眼睛也向额角上反插进去了。家人们见势头不好，又联合好些人进来，扶着孟占魁，捶打的捶打，叫唤的叫唤，哪里弄得他醒转？董唐把不住怒起来，指着大炮吆喝道：“好好，你也太目无王法了，清大早起，杀了人还跑入公馆里来消遣。你撞得这祸事也不小，万一孟大少爷有个三长两短，瞧你这厮向哪里躲避？”周大炮冷笑道：“董老爷你不用唬吓我老周，我老周不知见过多少世面，我杀人固然有罪，然而要晓得这人是谁叫我杀的，便闹到公堂上，我周大炮有这张鸟嘴，也不怕你们狡赖。”家人们见他的少爷只是叫唤不醒，一个个吓得搓手顿脚，也不暇和周大炮辩论，忙递信到了上房，孟太太和那个小姐得了这样消息，真是出自意外，又害怕，又焦急，只是不便赶向书房里去，一叠连声命人将占魁抬入后面，一面又打了电话到警察厅署报告这事。董唐恨极了，也就使出他秘书长的身份，吆众人快将这厮捆绑起来，等候大人回来发落。众人得了这号号令，于是不由分说，蜂拥上前，大炮见这势头不好，心里也着实有些懊悔，所幸他自己很有膂力，像这几个家人当然不是他的对手，竟被他一顿拳头，上七花下八花地打出重围。临走的当儿，还望着里面乱骂说：“我老周拼了这一条性命，少不得和你们见个高下，光是装死吓我，我也不怕。”他一面说，一面跑出大门，伶伶俐俐，却把那一个人头安放在炕几上动也不动。追原祸始，董唐也觉得总是自家不好，因为献勤儿，硬生生地献出这变故，万一孟大人回来追问这件事的缘由，叫我拿什么话去答对？三十六计，走为上计，听他们怎办怎好。主意已定，故意咳嗽了一声，向众人说道：“我且去去就来，倘若你们少爷醒转，务必向署里给我一个信。”他说完这话，兀自跨上马车跳出是非圈子，走了再说。
孟占魁因为惊惧太甚，以致痰迷心窍，他的母亲吓得手足无措光是城里的医生差不多都请遍了，好容易想了许多方法，方才悠悠醒转，哇的一声哭出来。孟大人爱子心切，便详细问了这事，既恨他儿子糊涂，又恨那个周大炮惫懒，登时命人将那个脑袋埋葬到外面，又派了好多警士，去捕捉大炮。不料大炮早已逃得不知去向，警士们只把他妻子田氏和他第二孩儿阿虎一齐带入署里讯问。依孟大人的初意，本想将她们母子俩拘押起来，好在她们身上追究大炮的躲避所在。禁不得田氏苦苦哀诉，将前后的事迹，一一禀说详尽及至说到她大儿子被杀的情事，早一跤晕倒在公座底下。孟大人这才知道他儿子占魁还犯着勾通地痞暗杀人命的案件，直急得暗暗跺脚，连珠价地叫不出苦来。想了想万一将这事讯办到底，与自己的声名也有妨碍。因此转了一个念头，立刻将田氏母子释放，便连周大炮也不消再去捕获，马马虎虎将这案子便算完结了。对着自己这个儿子，早就心灰意懒，不愿意再回公馆去问他的病状。不料占魁自从受惊之后，虽然醒转，由此便得了一种日轻夜重的症候，开眼闭眼，总见那个卢玉笙站在他床前和他索命。他的母亲急得了不得不但延医诊治，光是求神问卜，也不知花了许多冤枉银子。究竟不到半个月光景，把个活跳新鲜的孟大少，早送人天国受那末日裁判去了。江西省里的人，无不知道这事，满街满巷，当做一种新闻传说。韵香的父亲云龙，至此也感激他那姨侄女儿璇碧不曾误了他爱女的终身，因此写信告诉他夫人谢氏，谢氏又写信告诉韵香。那一天晚上谢春华和韵香接着那封函信，彼此笑容可掬的缘故，在下便在这里替她们表叙明白。
欲知后事，且阅下文。
