前回书中说到韵香得见了她母亲的信函，晓得与玉笙的婚事将有圆满的希望，心里快活非常，这且不在话下。且说那个方紫卿原是个富家子弟，他父亲方窟是一家洋行里的经理。这十几年光是财产已积蓄得有二十多万，在静安寺路，建了一所极高大的洋房。夫人沈氏和他年纪仿佛，今年都有四十岁开外，家里用的男女仆从倒还不少，却没有一房姬妾。上海这地方，像方窟这等阔人却也不计其数，但是一经阔起来，总没有不要几房姨太太的道理，偏生这方窟不肯在女色上用心，便是偶然逢场作戏，叫叫局吃吃花酒，至于要讲到和妓女们实事求是，却从来不曾破过这回戒，因此亲戚朋友便都疑惑他身上带着暗病，这也罢了。然而他膝下又有这么一个儿子紫卿，真个叫人测摸不定。后来又吃人调查得这儿子并不是他自己生的，原来是他的内侄。从小儿便带过来喂养，养成二十三岁，人品却生得非常清秀。但有一层，纨绔习气太重，照例人过两年学校，若提到文字上面，却又不大高明。不过他的性情很是聪明，凡事又十分好胜，所有著作情愿掏出白花花的银子去买人家的稿件，各报各杂志上面却都赫然有他的大名，当时也博着一个才子的头衔，每逢星期，他便在自己家里那座小小花园将一班朋友请得来，赏花饮酒，兴酣时候行个酒令，做几首新诗，他拣那好的都换上他自己名字发表出来。谢璇青于科学之外酷嗜翰墨，每逢见了紫卿的文字往往击节叹赏，芳心里就不无嵌了他的一个小影。也是事有凑巧紫卿有个表姐沈琦，却好在坤明学校里求学，和璇青也还合得来脾气，有一天见璇青问及紫卿，沈琦少不得便告诉他是我表弟，璇青点头笑道：“原来是这样，这可真巧极了，不瞒姐姐说，令表弟那些著作，妹子在魂儿梦里都把来在心口上嚼念，真是齿颊生香，百读不厌。有时又疑惑这人不见得和我们同时，便算同时，又不见得便和我们同居在这上海。今日听见这议论，却叫妹子喜出望外。”璇青这几句话不觉刺人沈琦的耳朵里，怔了一怔，尽望着璇青更不开口。原来沈琦慕羡紫卿的家世，久想附为婚姻，平时又和紫卿打得火热只差着紫卿还不曾开口向她乞婚。其实论戚谊，她们是表姐弟，若论紫卿过继给方家，他们却是同父母所生，还是嫡嫡亲亲的姐弟呢？但是时势所趋，原不讲究这个道理，况且做女孩儿的，衣服首饰交游宴会，谁不想任情挥霍？万一嫁个丈夫，他的财产供应不继这婚姻问题，怕就不能保持永久。所以沈琦心里觉得除了紧卿，也没有配做丈夫的人。今日从无意之中，忽然听见璇青陡地从文字上对紫卿发生一种感情，她转懊悔不迭，似乎不该告诉她的实话，免得情场当中添上这么一个劲敌。偏生那个璇青猜不出她的用意，每逢下了课，便去和沈琦闲话，似乎想她替自己做个介绍。沈琦只是支支吾吾，轻易也不肯答应。
蹉跎下来，又隔得十朝半月。其时却遇着暑假，沈琦因为家居湫隘，便跑来和她姑母商议，要想借她们这小花园里做避界修业的地方。沈氏也爱这侄女儿为人伶俐，不消说得自然是一口应允。沈琦欢天喜地，早就取了她的书籍用品到姑母这边来住歇，有时便和紫卿坐在园子里纳凉。晚风如水，斜月满阶，草间的蟋蟀，又不住在那里唧唧地叫，身边虽然也有二三个侍婢，却都因困倦，多半蹲在太湖石的旁边，闭着双眼，似睡非睡的光景。论紫卿的性情，却与他的老父迥不相同，但凡遇见什么女郎，他总会甜言蜜语地叫人家听着从心坎里欢喜的，况且他和沈琦格外不拘形迹，刚在这里有一搭没一搭地问她在学校里怎么用功，怎么上课，同学姐妹是谁和你最好，沈琦少不得一一把来回答。她说到大意的去处，不知不觉便提到璇青身上，笑道：“我们那些功课，哪里及得上你，吃你瞧见了还要把牙齿笑掉呢。”紫卿笑道：“姐姐未免太谦了，你们在校里研究的大半是些新学，将来能替社会上干一番事业。我们偶然做几句诗，或是一篇两篇文字，左右不过是吟风嘲月，与实用上毫没相干。”沈琦将脖子一扭，笑道：“这话却又不然，我对这诗文上面虽然是个门外汉，至于璇青姐姐，她是很用过功的，怎么提起你来还佩服得了不得。”紫卿听见这话，不由心里动了一动，失声说道：“哎呀，我总以为当这新潮时代，再不会遇着知己的了，不料谢校长的这位大小姐竟肯垂青到我身上？那算再侥幸没有的了，好姐姐请你告诉我，她对兄弟究竟怎么样的佩服？”沈琦猛然解悟过来，登时放沉了脸色，支吾说道：“你瞧我这手表约莫有十二点多钟了，大家应该是睡觉的时候，没的叫姑母见了发话。”说毕倒掩着自家的纨扇，轻轻地喊了伺候她的那个小婢，自起身便往卧室里走进去。
紫卿吃了这抢白，好生没意思，也只得退回自己的那所书房和衣躺在一张睡椅上，细细咀嚼沈琦的说话，暗念像我方紫卿这样名满海上，钦佩我的人却是不少，我从来也不以为奇。今番难得这青眼出于闺阁中的女郎，若是叫人知道，倒可以播为佳话。叵耐我这姐姐大有妒意，未免叫人失望。为今之计，若还拿这文字去做个引线，不比较请我这表姐去介绍觉得别有风趣些？他想到这里，兀自就那电灯底下，取出一叠笺纸，想做几首艳体的诗。无奈心绪既乱，越做越做不好，光是那一色薛涛笺，足足涂抹了有七八十张。一直忙到四更多天，别人在这时候都觉得有些寒浸浸的起来，偏生他是弄得满身臭汗，掼下那支笔，想命人去拎水洗澡，不料伺候的人全都睡熟。远远地又听见鸡声四起，差不多天快发亮，他又跑至廊檐底下，吸了几阵凉风，重行转入室内，因为辛苦已极，一倒头便酣呼不醒。次日起身，他再也不想受这瘟罪了，老实还用自己的那个方便法门，去寻着会做诗的朋友，把这事迹告诉了他，又说这几首诗却须十分艳丽，方才可以入那扫眉才子的法眼。那几个朋友照例替他捉了刀，取了他的酬资，他便把那诗用信封装好，写明地址，从邮局里寄至坤明学校。
门房周老瑾接到这信，见是寄给他大小姐的，不敢怠慢，随即送至璇青那里。璇青拆开来一看，芳心里不由生出一种愉快，知道这定然是沈琦姐姐替我们介绍的了，觉得这诗中的用意，虽然轻薄了一点，然而字斟句酌，却还没有什么批驳。惟另外还有一张信笺上面全叙述着仰慕自己的意思，要求约在一处地方，彼此会一会面璇青想道：“当这文明时代，男女交际原不算得什么，况且我们这文字神交已非一日，他既肯虚心求教，我也没有拒绝他的道理。但是会面不难，只怕被别人晓得了，飞短流长，期间却不能没有个旁人监察，沈琦这些时又不曾来，大约她在家害病，这第三者只好要请韵香替我们承乏了。”主意已定，她便喜孜孜地拿着这幅信跑来和韵香商议，韵香平素也知道璇青醉心这紫卿的文字，常常提在嘴里嚼念。此刻见她说出这缘故，她便将那信接过来，从头至尾细细瞧了一遍，蓦地摇着脖子，冷笑说道：“奇呀，这诗和信上的话如何仿佛是两人手笔？姐姐你可瞧得出来不曾？”璇青笑道：“你这话也太过于求全责备了，做诗本和写信不同，诗是文言，信是白话，便算有点差别，又何至于这般大惊小怪。”韵香听到这里，不由将那笺纸向桌上一搁，转身就走，吃璇青一把扯着她衣袖，笑道：“妹妹你这性子真是厉害，动不动就要和人赌气。便算我批驳得不是，你有什么见解，何妨把来教导教导我？我一般也知道感激。”韵香这才停了脚步，紧蹙双眉说道：“当局者迷，旁观者清。总由于姐姐平素将这方紫卿瞧得太高，所以凡事就替他曲圆其说。我也知道文言与白话原有差别，但是差别的在形式，那精神是断断不会有什么差别的，姓方的这几首诗，不见得过佳，然而字句之间，却还平平整整，至于他这封尺牍，我就不敢妄自奉承了。无论语气不大贯属，而且寥百十多字，错写了别字的倒不计其数。但能做诗不会写信，怕世上也没有这样道理。”她一面说一面便指给璇青去看，璇青沉吟了半响，也没言语，良久良久，笑吟吟问道：“依妹妹的意思，我怎生回复他呢？纯盗虚声的名士，目下是很多很多。他一般地会抄袭别人的文章，装饰自己的门面。学问还在其次，照这么一来，那人的品行，也就可想而知了。”说时手里只拿住那封信函，呆呆地瞅着韵香发怔。韵香忍不住噗哧一笑，她知道璇青为人素来弱，临事从没有过决断的能力，心里着实有些儿可怜她，重行笑着说道：“依我的意思，他既然想要见姐姐，姐姐尽管去和他相见，并且我还想陪姐姐去走一趟，倒要会会这方紫卿，瞧他是个什么人物，如果品行不错，便是学问上推板一点，倒没有什么批驳。”璇青点头笑道：“既这样说，他约我在半淞园，我老实回给他一封信，就允许他了。”韵香点头笑道：“当然这样办法，我这里有现成的笔墨，你便将约他会面的信写起来吧。”璇青很觉得高兴，便也不再客气，当时就伏在上，提起笔来，没多一会功夫将信写好，又用自家的香唾将信封上的胶口微微润了润，封固完好，意思便打发人送入邮柜。韵香忽然笑起来，望着她说道：“这方紫卿姐姐可曾会过他没有？”璇青脸上微微红了红，笑答道：“这是哪里的话，我若和他会过，这信里的措词也不是这样了。”韵香笑得咯咯地说道：“可又来了，姐姐不曾同他会过，我益发不曾同他会过，万一届期到了半淞园里，彼处游人很多，我们又不能逢人去询问，你可是方紫卿不是，那时候去了和不去一样，岂不是天大的笑话。”璇青吃她这句话提醒，不由怔了半晌，兀自将那双纤手，搓了几搓，说道：“哎呀，妹妹想的真是一点不错，这个如何是好呢？这封信可是不消去寄了，寄了去也没中用。”韵香笑道：“我倒有一个计较在此，说出来给姐姐斟酌，瞧可好不好？”璇青忙道：“你的主意是再没有不好的，我此时方寸已乱，悉凭妹妹调度吧。”韵香便道：“沈琦和我们同学，和方先生又是表姐弟，最好姐姐另外再寄一封信给她，请她在那园里等候我们，我们见了她，自然会见着方先生，况且这件事也不可不叫沈琦知道有她在座，我们这一场交际，益发光明正大。男子们的性情最是浮躁，也怕他背着姐姐告诉别人的当儿加出许多的装点，有了沈琦姐姐做个凭证，那就没有这样的顾虑了。”璇青听了，自是十分佩服便又另寄了沈琦一封函信，这且不在话下。
再说这璇青姑娘生性沉默，她平时除得诗文而外，还究心内典不同外面那些佛婆，镇日价捻着一串佛珠子，色即是空空即是色地嚼念，然而她每逢着临睡觉的时候，夜深人静，她都要将双跌平叠静坐得半句钟一句钟的功夫，养神调息。自从今日发出那两封信之后，不知为什么再坐也坐不定，只觉得杂念纷起，在心坎上和潮水一样，忽升忽落，两片粉腮，把不住一朵一朵的红云直泛起来。十分诧异，自己提着自己名字，暗想不好，我这人难不成要被情网所缚了？我爱方紫卿的这个念头，毕竟是文魔呢，还是情魔？连我几乎都委决不下，再望望她妹子和韵香，睡在对面床上，兀自娇喘微微，酣呼不醒，益发觉得她们可羡可爱。她知道勉强静坐是万万用不得的，随即趿了一双睡鞋，轻轻踱出房外。好在她们的卧房前面便是一个极大的操场，树木阴森，从枝柯里漏出好些破碎的月影。璇青信步走去，借此呼吸呼吸那新鲜空气。其时已是二更向尽，万籁无声，只有那雾气濛濛，将一座高大的洋房仿佛浸人一片大海里煞是好看。她正自赏鉴那夜景，猛见前边树林里有两个人躲在那里谈话，喁喁切切，听去也不大清楚。璇青忽然动着一个好奇的念头，忙抢近一步，想瞧一瞧是谁在这里秘密交涉。不料那两人已看见璇青的身影，蓦地从树林里直蹿出来，分花拂柳地奔逃而去，分明是一男一女。璇青好生羞愧，急忙掉转身子，依旧跑回自己的卧室，吓得喘息不已，心地益发散乱了。勉强脱了大衣，斜躺在枕上，翻来覆去，总是睡不沉重。挨到第二天，觉得头昏脑闷，兀自不能下床。
再说沈琦自从接到璇青的那封信，登时气得变了颜色，暗想紫卿真不是人，如何轻轻地得了我这口气，他竟公然瞒着我去约谢小姐在半淞园里厮会。到底男子心肠容易改变，起先他和我的爱情，何尝不算亲密？怎么蓦然听见谢小姐的名字，便又这般倾倒起来？还是璇青姐姐明白道理，不肯瞒着我做这样秘密的事。我不如见了紫卿，也装着不知道这事的消息，等到星期那一天，悄悄地到半淞园里去等候，瞧一瞧他们会了面，是个什么神气。主意已定，所以在这几天姐弟俩虽然聚在一处，却从来不去提璇青两字，璇青寄给紫卿的那信里又没有告诉他有沈琦在座，紫卿当然对她紧守秘密的了。这一天，约莫有两点钟光景，紫卿欢天喜地，连午饭都没好生肯吃，由头至脚簇崭新鲜地换了一身装束，向穿衣镜里瞧了瞧，真个自命是美如冠玉。通上海的小白脸，是没有一个人及得他来的烈日当空，他坐了自家的汽车，风驰电掣的不多一会已抵半淞园门首。车夫坐在车子里等候，紫卿大摇大摆，拣了一个洁净座头坐得下来。堂倌泡上龙井好茶，他哪里有心去领略，只呆呆地伸长了脖子向四下里东瞧西望。只见游人很众，男的女的，来来往往，也勿计其数。凡见着那面孔标致的女郎，他都留心去窥探，只不知谁是璇青，急得他心慌意乱。一会又从皮夹里掏出璇青写的那封函札，读了又看，看了又读，约的日期和时刻，丝毫也不曾舛误，要说她是欺骗我，我们又不曾开过这样玩笑，眼看看的日影已斜过西边走廊上去了，他猛地想起来，怕璇青已经坐在里面厢房里，随即站起身子，大踏步向里边走去。刚走的东首一座厢房，不觉吃了一惊忽然看见他表姐沈琦静悄悄地一个人坐在那里品茗，分明见着自己了，她却将个粉脸掉转过去，似乎布满了不快的神气。紫卿暗暗叫苦，想躲避已是躲避不及，只得硬着头皮，抢近一步，笑问道：“姐姐今天怎么高兴，到这里来逛逛？”沈琦故作方才瞧见，遂冷冷地笑答道：“准许你高兴，难道不准许我高兴吗？你又不肯来约我，我只好老实在这里独自闷坐着。”紫卿笑道：“彼此都是闷坐，何不将茶壶都拿到这边来，我来陪姐姐闲话。”沈琦佯问道：“你不应该闷坐呀？你既有信到她，她也有信到你，只可惜你不肯失约，人家转失了约了，想起来我很替你惭愧。”紫卿听到这里，心里十分诧异，怎么我的秘密都吃她侦探得清清楚楚，如若再拿话来支吾她，怕也一定要着恼。沉吟了一下子，便笑说道：“原来姐姐也知道了，承谢小姐的雅爱，约兄弟在这里厮会。我原想京明了姐姐的，只是不曾得着谢小姐的许可，所以不敢冒昧。”沈琦微微向他啐了一啐，冷笑说道：“她和你究竟有什么私期密约，你不要白拿这话诬人家。据你的死糊涂心，以为她既来约你相会，一定瞒着别的朋友，这用情的地步，简直到了一百二十分了。你还做梦哩，她原恐你们这些人心地不大干净，不但有信给我，请我做个陪客，以外和她同行的，还有那个谷女士韵香。我就解不来你们的用心，酬宴会，原算不得是件什么特别的事，为何一经有了男女分别，你们便颤巍巍的像拾到宝贝似的，不知想到什么岔道上去了？”紫卿吃她这一顿抢白，直羞得低下了头，再也不敢开口了。
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