前回书中，叙到谢氏恼恨韵香，向她妹子谢春华学校里大兴问罪之师。春华原是个懦弱无能的女人，见她姐姐这样泼悍情形，早已吓得茫无所措，除得埋怨她女儿璇碧做事鲁养外，再想不出一条善处之策。这时候还亏得璇碧将自家的把戏一一向她姨母和盘托出，再加上宋媚云的风流儒雅，邵瑶的舌剑唇枪，两人左说右说，好容易才将谢氏满腔的火焰浇得熄灭下去。又因为知道女儿韵香实是冤枉，当下见了面，遂也不曾加以呵责，只不过长吁短叹，懊恨这一件婚事，平白闹得有始无终，暗暗替她父亲着急。春华好生过意不去，便留谢氏住在校里，加意奉承，知道她轻易不到上海这地方当下又雇了马车，日日陪谢氏向各处游戏场玩赏。后来因为学校里事务繁琐，自己不得分身，便将这件差事交给邵瑶。邵瑶要算得是个老上海的朋友了，她早施展出浑身家数，把一个谢氏恭维得天花乱坠。谢氏也爱她为人精巧，常常和她提起那一天在讲堂上冲突的事，又说这才叫做不打不成相识呢。邵瑶笑道：“你老人家再休提这话吧，说也奇怪，自从那一次对着你老人家伸了伸拳，却不知为什么到今日这条膀子还隐隐有些酸痛，总算干女儿不曾生着眼睛，对着你这有钱有势的女菩萨忽地肆无忌惮起来，你老人家不知道，像你老人家这般富贵，身旁总少不掉有鬼神呵护，你老人家千万不要和干女儿一般见识，你老人家若是真个见怪，干女儿老实便对你磕个响头。”说完这话，她也顾不得许多仆站立一处，随即扑通趴伏在地，将个脑袋凑近谢氏腿衩里，结结实实磕了几下子。引得众人哈哈大笑，转是谢氏过意不去，一把将她扶起，笑道：“你也未免太多心了，不过和你说了耍子，你若认真赔罪，岂不叫我瞧着难受。”邵瑶趁势跳起身子笑道：“好了好了，我这臂膀，经太太这一批立刻便不酸痛了。”说着便装做鬼脸子，咧开樱嘴来狂笑。读者诸君都是有气节的人，瞧邵瑶这样卑鄙龌龊的情形，当然要发生一种感慨笑她自己低了人格未免叫谢氏瞧她不起。咳，世界上的事往往多有出人意计之外，无论你这人怎生般的持重，但凡一经吃人拍了马屁虽明知这人决非善类，然而她的心理上总觉得这马屁越拍越快活不由而然就会人其毂中，所以拿好话去劝人，人纵不怒，心里毕竟生气；若是拿巧言去骗人，人纵不喜，心里毕竟称赞她知情识趣。诸君试瞧受人家恭维的，可有恭维得活跳起来不成？春华在我书中，也算得是个忠厚妇女了，尚且不辨泾渭，在诸教员当中，薄媚云而厚邵瑶，何况谢氏毫无智识，这邵瑶对待她的手腕，安得不百发百中呢？自是以后，谢氏便把邵瑶当做心腹看待，不但言听计从，光是那珍宝首饰，还赏赐她了许多，至于钱财，更是不消说得。
别人瞧着她们这样鬼鬼祟祟那光景，却也不甚注意，惟有那个陶晋斋，一件一件看人眼里，说不出来的羡慕，只恨自家没这本领又不幸做了一个男子，不能时时刻刻去和谢氏亲近，越想越不高兴，挨到大家下了课，他也没精打采，踱转自己家里。刚刚进了门，他媳妇熊氏早抱着那个小孩子，笑道：“阿爷回来了，你和阿爷拱手啊，他有糖果子带给你吃呢。”小孩子听见这话，果然将两只小手一直拱至鼻边，近前来便扯晋斋的衣服。晋斋正没好气，顺便给那小孩子一脚，几乎踢倒了，那孩子便哇的一声哭将起来。熊氏瞧见晋斋脸色很不好看，暗暗吃了一吓，忙将孩子搂入怀里，大气也不敢出。晋斋匆匆跑人自家房里，四面望了望，只不见他新近娶的那个堂客身影，转是她带来的那个小丫头阿斗，趴伏在一张桌上对着镜子傻笑。晋斋问道：“你的阿妈呢，她又跑向哪里撞魂去了？”阿斗尚未及答应，熊氏忙赶过来，笑着说道：“婆婆因为在家里闷得慌，又猜不到爹这时候会赶回家，她吩咐我，若是爹问着她，就告诉爹说她到沈公馆里去见她们太太。”晋斋听了，只是长长叹了一口气，也没言语，一倒头便和衣躺向床上。熊氏将舌头伸了伸，连忙将阿斗唤至外间，低低向她说道：“日头还不曾落尽，你还不快去跑一趟，将妈唤得回来，这老鬼一时一刻不瞧见你妈，好像失掉了魂魄似的，这一晚当然有得没得的赶着我们淘气。”阿斗咧着牙齿冷笑道：“我妈哪里是到沈公馆，包管又混到铃哥哥那里去了。铃哥哥住的地方，离这里倒有七八里路远近，我哪里有这样飞毛腿，跑得来又跑得去？”熊氏急道：“你偷懒罢咧，马路上现成的电车，跳上去就走，也没有什么为难，吃你这样推三阻四。”阿斗笑道：“电车虽有，只是我铜子一个也没有。”熊氏咬牙笑道：“我知道你这贱骨头，一定要来敲我的竹杠。”说着便从衣袋里掏出两个铜子，递给阿斗手里，阿斗更不怠慢，方才飞也似的跑出大门去了，不多一会，果然和着她妈季氏一齐回家。熊氏一眼瞧见她的脸上有些红通通的，鬓发已经蓬蓬松松，不似先前出去的光净，便对她做了个手势，似乎告诉她晋斋在床上生气。季氏不慌不忙，将门帘一掀，故意咳嗽了一声，晋斋听见这样声息，直乐得跳将起来，嘻皮癞脸，望着季氏笑道：“好呀，只要我一经到了学校，你便向外间去寻快活，累得我适才在屋里好等。”季氏将脸色一沉，冷冷地说道：“你这话说得倒好笑呢？你这牢房子又不是监狱，怎么阻拦着我不许自由行动？我们好便好，不好还得许你和我各走各的路，老实说脚长在依的腿上，又不和你同穿一条裤子，不能因为你不在家，我便该学那一班哼哼唧唧的千金小姐，老坐在牢房子里活活守寡。”晋斋笑道：“人家不过说了一句大意话，便饶得你扑簌簌的批驳不了，千不是，万不是，总怪我这老家伙不是。你且坐下来休息休息，我还有些话要和你斟酌。”他一面说一面又拿手去掠那季氏的鬓角，自言自语地说道：“你和谁打架来的，瞧你这头发乱得不成模样。”季氏忙将他使劲一推，笑道：“放尊重些，大男小女站在面前，动手动脚的成个什么体统。”这句话刚说出口，早引得熊氏和阿斗噗哧一笑，大家识趣，一溜烟跑出房外，这里晋斋硬扯季氏和自己并坐在床沿半边，一五一十，将邵瑶怎生奉承谢氏，谢氏怎生看待邵瑶的话说了一遍，又说像这样挥金如土的妇人，我们白望着沾染不到她一丝半毫的好处，未免可惜。季氏将头一扭，笑着说道：“哦，原来为的这个。这也毫不打紧，你若是磕个头请求我，包你称心如愿，多少也得捞摸她一些油水。”晋斋听到这里，喜得笑逐颜开，站起身子，便唱了几个肥喏，说：“我爱，你若是能够替我出点力，莫说叫我磕头，便是叫我成日成夜地将你当做祖宗看待，我都愿意，若是打个哑声儿，便罚我变一个极大的乌龟，活活报应给我爱瞧着。”季氏不由抿着嘴儿一笑，指着他说道：“奇呀，八十岁的公公学吹鼓手，怎么你也满口闹起新名词来了。这‘我爱’两字，我听入耳朵里，好生肉麻。”晋斋正色说道：“你休得从门缝里瞧人，将人瞧得太扁了，我们吃学校里饭的朋友，这一点点新名词都学它不来，还好称得起是一个堂堂庶务员吗？闲话休提，言归正传，我们对这件事，怎么样开始进行？”季氏笑道：“这也没有别的方法，明天你便拿我的名帖，先将谷太太请到我们这里，让我来瞧瞧她们的神气，然后才可以得风使舵，顺水推舟。”晋斋连连摇头说道：“不行不行，论起亲戚来，她毕竟是我的晚辈，一经请她进门，我倒要先预备一份见面礼，万一再捞不到她的好处，这不是偷鸡不成，转蚀了一把米，况你们这班老母猪的心思，谁也猜度不出的。”说着，不防那只耳朵吃季氏使劲往下一扭，痛得晋斋随着她的手，直跪下地，嚷道：“好端端的，扭我则甚。”季氏忍笑说道：“我把你这老砍头的，说话也不分个皂白，我请问你，谁是老母猪，谁不是老母猪？”晋斋这才恍然大悟，哀告着说道：“总怪我脂油蒙了心，饶了我吧，我是说谷太太，并不是说你，只不过拿你做一个比例。”劈拍一声，嘴巴上又吃了一个耳刮子，季氏笑骂道：“叫你不许说，你偏要说。”晋斋见她松了手，方才扑了扑衣上的灰垢，笑道：“说话真难呀，稍不留意，耳刮子只顾打将过来。幸喜我习惯成了自然，若是换了别人，再也吃不住你这辣呵呵的手掌。”季氏将粉颈一扭，笑道：“换了别人，我倒又不忍心打他了，不像老砍头的贱皮贱肉。”晋斋忙道：“不要闹玩笑吧我们且讲正经，我早打听得谷太太最欢喜葵花大肉圆儿，这攒肉圆儿的本领，又是你特等等的拿手好戏，说不得一切总要费心。愚夫自然知道感激。”季氏趁势笑说道：“哎唷，肉圆子呀，亏你竟想得到，但是这件事很不容易呢，又要切精的，又要切肥的，又要一刀一刀的剁成肉馅子，又要生姜又要醋，又要酱油乂要蒜，又要…”季氏说到这里，已是笑得咯咯的，歇了歇重行笑道：“又要忙锅上又要忙锅下，我一个人怎生忙得及，你若是依我，须得将那个马铃子喊得来替我烧火。”晋斋皱着眉头说道：“你这人真怪，无论干什么，都离不掉那个马铃子，你虽然觉得欢喜，不知我见了他却是生气，家里放着媳妇，难道还不会烧火？又巴巴去喊马铃子则甚。”季氏将脸色往下一沉，冷笑说道：“好么，你心里只放着你那媳妇，她既会烧火，又不会叫你生气，你将这肉圆子交代给媳妇去办好了你只当我早经伸了腿，双眼一闭，双脚一挺，你这公公和那媳妇还不是打得火热，省得你多嫌着我。我知道你们的用心呀，恨不得将我活活怄死了，当然没有人碍着你们的行动，只是何苦来呢？当初死拉活扯，硬叫那周大嫂出来做媒，累我在你家门里受这样活罪。一面说，一面死命地挤那眼皮儿，想挤出些水来，却又苦挤它不出光把那嘴唇子披了两下子，形状非常难看。”吓得晋斋连连摇手，低说道：“你又何苦提着她呢，与她又有什么相干？我一定依你，明天吩咐阿斗去唤马铃子来家就是。”
谁知他们说话的当儿，又吃熊氏在窗外听得明白，她又是不肯饶人的妇人，随即冷笑说道：“不要活活见鬼吧，一家子的人，谁不知谁玩的把戏，都叫人够受的了。我姓熊的大红缎子做抹布，什么事都比人家干净些，你们放炮也不该拿我搭这样炮架子。没的叫我说出来，大家都不好听。”晋斋暗暗跺脚说道：“可是的，又引出闲话来了，我劝你葫芦不要扯人瓜田里，你只是不肯相信。”季氏地将桌子一拍，大声吆喝道：“你十净，谁又是不十净，我这太太也是你家公公明媒正娶来的，又不曾和你公公私姘，又不曾背着你公公偷汉子。你既这样说，便得还出我一个人来。若还不出我的人来我们就白刀子进红刀子出，爽利些说吧，别人怕你那熊静山做刀笔，我太太却是不怕。”说完这话，只听见豁琅一声，桌台上的陈设家具，一古拢儿都打翻在地，房里刚在这当儿热闹，外面也热闹起来熊氏提了一面铁锅，砸在阶沿石上，砸得十分响亮，于是接二连三你掼镜台，她便掼铜勺，你摔粉盒，她便摔花瓶，煤油灯既是脑浆进流，水烟袋也就碎尸万段。婆媳俩只顾在这搭儿赌胜，可怜把晋斋从庶务上赚进的几个钱，不过挣了这点点家私，差不多要全军覆没了，袒护这个又不好，呵斥那个又不好，只急得老头子额角上挤出来的汗珠子比黄豆还大，只有没口子喊着“遭瘟了，遭瘟了”，双脚齐跳。通通两重房屋，安上着三个人活嚷活吵，已是有趣得紧阿斗又在旁边喝打，太平拳儿帮着她妈带笑带骂，熊氏的孩子，又吃惊醒，哇哇哇地在摇篮里啼哭。这一片声息，早就惊天动地，幸喜的大儿子打从外边踱进大门，蓦地瞧见这样情形，不由吓了一跳，做好做歹，先将她妻子熊氏拖得进房。熊氏气得抖抖的，把孩儿抱入怀里，解开衣扣，将奶头子塞进他的小嘴，孩子捞着这好宝贝，方才住了哭声。熊氏望着她的丈夫，少不得放起刁来，只低着头鸣呜咽咽地垂泪，阿斗见她们那边业已收兵，遂走过来也就劝她妈罢战。陶晋斋到此大气也不敢出，鸦雀无声地在房里房外收拾那些碎玻璃和瓷片儿。好容易一直捱过晚饭以后，晋斋方才对着季氏笑说道：“都怪我不好，忽然想出这新鲜把戏，要去巴结巴结那位谷太太，其实巴结人的人，左右不过是想人家的好处，不料人家的好处，还没瞧见，我们家里早闹得天翻地覆，你们瞧这些东西，打得落花流水，又不知要费我几多心力，在那每月报销册子上，多开它几笔花账呢。罢罢，羊毛出在羊身上，我们这件事，既因为谷太太而起，一不做，二不休，少不得还得来打我们的主意。”他虽这样说，季氏哪里肯拿耳朵去听，只是板着一副面孔，身子动也不动，晋斋没法，只得彼此胡乱上床去睡觉。说也奇怪，到第二天，季氏的一股气不知不觉全送上爪注国去了，一面催逼着晋斋去到校里打探谷太太的踪迹，一面吩咐阿斗，果然将那个马铃子喊得到来，在下也学说两句新名词儿要要，要知道马铃子烧火这件事，不过是她们一个前提，至于内容依旧有她们神圣不可侵犯的恋爱自由，两家头躲在房里密密切切，兀自开了一回茶话会，老实研究他们的重要问题，这且不去管它。果然不曾隔了一会功夫，晋斋已打发了一个校仆，送了好几斤猪肉回家，季氏这才擅拳掳袖，和马铃子高高兴兴焖好了几十个大葵花肉圆儿。熊氏不来理会他们，他们也不去理会熊氏至于这肉圆，谷太太还不曾享受，早给马铃子吃得一个畅快，其余剩下来的，然后才用一个金漆褪光的提盒，装了一大盘，放在里面，命阿斗拎着，颤巍巍地送人学校。
再说谢氏这一天正坐在韵香房间里纳闷，她因为大家都在教室里上课，没有人陪她谈笑，仆妇们在旁边搭讪问道：“太太打算几时回去？老住在这上海，也不是长久之计，公馆里没正经主子，恐怕太太也不放心。”谢氏想了想笑道：“我也打算回汉口呢，只是拂不过她们的情谊，百般地留着我在这里多住几时，内中尤以那位邵先生，看待我很是殷勤。她是嫁了丈夫的人，自从陪着我向各处闲逛，她连自家的丈夫，都顾不得了。世界上打哪里去寻这样好人，瘫子掉下井，捞起来也是坐，横竖回去也没有多事，再在这里耽搁几时也不妨事。”一个仆妇冷笑道：“太太委实忠厚，像那邵先生为人固然很好，然而太太看待她也还不薄，譬如前天她和太太开口就借上二百多块洋钿，太太连一句哑声儿都不打，简直就拿出十元一张的钞票，计共二十多张，其余还有那些珍珠宝石、金镯钻戒哩，她名虽和太太借，知道她几时还给太太。”谢氏将头一扭笑道：“无论什么事，到了你们小人嘴里，说来便比天样还大，区区银钱，我心爱谁就送给谁好了，什么叫做还不还？我也不曾去放利债，只要你们老爷打起精神来，在外边多摸些油水，便再添上几个像邵先生的，也不至便借穷了我。”大家正在里边闲话，早有校里的女仆赶进来调排桌椅，预备开饭。厨房里循例送上两荤两素的饭菜，谢氏见了将眉头一皱，便放下脸色说道：“怎么你们校长今天又简省起来了像这样上祭的肴馔……”她正在这搭儿发话，忽见陶晋斋笑嘻嘻领着一个小丫头进来，亲自开了那提盒，双手捧上那盘热气腾腾的大肉圆儿，一阵一阵的肉香，直往谢氏鼻孔里钻将进去，引得谢氏眉花眼笑，说：“奇呀，厨子们也知道我喜欢这样口味？”晋斋连忙近前笑道：“这不是厨房里办的，内人因为没有别的物事孝敬太太，想来想去，是她亲手费了一大早的功夫，弄这点点小菜子，给太太搭个稀饭，少停她还要来替太太磕头呢。”谢氏乐极了，笑道：“难为她费这样事，真真叫我难以为情，我待不收了吧，又怕拂了你们这番盛意，好好，便请她到这里来逛逛，我们也好所见所见。没的自家亲戚，说起来一面都不曾会过，岂不吃别人听了笑话。”晋斋听见这一番温谕，知道大功业已告成，喜得心花怒放，流水般地答应了几个是，带了阿斗转身退出室外，悄悄吩咐阿斗，叫她赶快回去告诉你妈，叫她不必耽搁，错了机会，只怕后悔便迟了，要紧要紧，阿斗笑道：“这还待爹说吗，我早经听见妈和马爷爷商议，吃完了饭，收拾收拾，命马爷爷替妈拉车子，不到这里，还到什么地方去呢。”晋斋听了非常欢喜。
谁知晋斋在房里和谢氏周旋的当儿，却好邵瑶刚刚下课，每天老规矩，谢春华和别的教员都一例地带着众学生在食堂里午腾，惟有邵瑶单独来陪谢氏，不防才跨进房门，劈头撞见晋斋在那里絮絮聒聒地献勤，她心里老大就不很高兴，再加上谢氏又告诉她，晋斋的女人做事真会凑趣，她好像知道我们今天没多饭菜，巴巴地送这肉圆子到来，不瞒你说，我平时在家里，像这样大肉圆子，一嘴一枚，至少都要吃个二三十枚，方才罢手。邵瑶故意笑问道：“哎二三十个肉圆子，亏太太怎生容纳得下？足见有钱的人，是量大福大，假如我们就没有这造化了。”谢氏正色说道：“这也没有什么稀罕，我每逢肉圆子，撑得肚腹里发胀，我便施展我那个老法子，第一招便先嚼槟榔，第二招便又嚼山楂，这两味药，最能消食的，不消半个时辰，我这肚腹里就松通得许多。”她说到这里，旁边仆妇都忍不住失声大笑，惟有邵瑶深恐谢氏着恼，她却声色未动，搭讪说道：“太太未免太客气了，你老人家天生成的口福，断断与这山楂槟榔没有相干。”谢氏听她说得起劲，不觉怔了一怔，笑问道：“你这话当真？”邵瑶忙道：“如何不是当真，太太通不知道，这历代伟大人物，谁不是兼人的食量。但凡不能多进饮食的，这个人断断不能活在世上。当初那个诡计多谋的孔明，不是因为食少事繁，就在那个五丈原伸腿去了吗。”谢氏颤巍巍地笑道：“哦，原来如此，能够吃食多，却还有偌大的好处，倒也罢了。”说完彼此入了座，果不其然，谢氏提起筷子来，直夹着那肉圆子不住往嘴里送，吃一个便称赞一句说：“陶奶奶这手段真好。”邵瑶这时候越听越气，望着那肉圆子直是发怔，筷子动也不动，谢氏先前并不曾留心，及至吃得盘子精光，才想起邵瑶来，笑着说道：“你敢是和我讲客气吗，为何不尝一尝这肉圆子味道儿，岂非可惜。”邵瑶心生一计，忽地将脑勺子摇了几摇，冷笑说道：“我也想吃呢，只是想起那个陶奶奶来，我浑身兀自觉得肉麻，如何还敢拿这东西吃下肚去？”谢氏忙问道：“陶奶奶怎么样？快快告诉我，你若不明说出来，看我有得依你。”邵瑶故意皱了皱眉头，低低说道：“我久经打听得那个陶奶奶，原是一个大麻疯，外面虽然不曾显露出来，至于她的毒，却是深人骨髓。所以我怕这肉圆子里，还沾染着她的臭味。”谢氏听到这里，哇的一声，几乎将适才吃的东西，全行呕吐干净。欲知后事，且阅下文。
