却说那妇人见老汉和她纠缠不休，便故意含笑道：“这倒难为先生了。”晋斋好生快活，使弯腰曲背地挨在那妇人肩下，很想寻出几句甜蜜话儿，和她谈个体已，叵耐道路上人烟稠密，刚待开口，不是刺斜里撞出一驾马车，便是背面冲来一辆汽车，把个陶晋斋直急得要死。那妇人身体虽胖，走路却是机灵，晋斋只是赶她不上。赶了一会，早已七喘八吼。好容易走人一条长弄，清清净净，晋斋一想，这可是我们讲话的时候了，不防那妇人走近一座门首，对着晋斋回眸一笑，说：“依谢谢你，明天再会。”说完之后，她也不等晋斋回话，倏地走人里面去了。晋斋呆了半响，却是没法，抬头望了望，见那门墙上贴着“泉唐沈寓”四个大字，他又记清了号数，低着头没精打采，只颠倒把那泉唐沈寓和一千七百八十八的号数，像是念咒语一般，一路念出弄口，然后匆匆返转学校。还不曾坐定，忽见一个女仆直抢进来，问道：“陶先生买的绒线在哪里？秦教习着急到了不得，还有十五分钟，便要上刺绣那一课了，快取出来给我拿进去吧。”这句话仿佛将晋斋从梦中提醒，叫不及连珠价的苦，原来因为忙着和那妇人吊膀子，把正经事都忘掉了，再摸一摸脖子，一顶瓜皮小帽又丢落在那柜台上面。此时再也顾不得对那女仆声敘，跳起身子，如飞地又跑出校。可怜他平素非常节俭，每逢走路，都是苦他这两条驴腿，轻易也不和那人力车子共事。此番因为公事火急，便讲不到经济问题，况且一顶瓜皮小帽，也还值得七八角洋钿万一丢掉了也很可惜。当下便破了例，跨上一辆人力车，重行赶到那绒线铺里，幸喜帽子已吃伙计们替他捡在半边，他抢过来向颈上一套，又哆啰哆啰查点了几色绒线。别人见他这慌张样儿，无不暗暗发笑，他也不去理会，依旧跨上原来的车，嘴里只不住地嚷着豪燥豪燥，车夫知道客人着急，好在他们的飞毛腿在马路上是跑熟溜的，遂也和腾云驾雾一样，直往学校驰去。不防走至一处四岔路口，车子走得急了，被那电车车轨道一绊，啪的一声响跌了一个狗吃屎晋斋早从那车夫头上直掼下来，掼了有一丈多远，掼得唇掀鼻肿。当时恼了红头阿三，举起那花花绿绿的棍子，劈头劈脸将那车夫打得活喊。晋斋趁人闹里，爬起来一溜烟飞跑大吉，却好借此又省得一笔车费，暗暗叫了几声侥幸，总还算得是自己的造化。这时候已听得上课钟响，急得浑身大汗，赶进门将绒线缴上，还被仆妇们抢白了一顿。晋斋毫不惭愧，静下来转将日间的情事，细细咀嚼，想到得意去处，只是傻笑。
第二天放着正经不干，大摇大摆又寻向那妇人住的弄堂，来回地在那里盼望。一连寻了几日，再也没见那妇人身影。自是以后，六十外岁的老头儿，竟会恹恹地害起相思病来。起先人也不知道他，只是遇着派造他替校里办事，多有些失魂落智，叫他代买粉笔，他拿得来的却是圆钉，叫他去买墨油，他送进来的又换了黑漆。颠颠倒倒，常常挨教习们的呵斥。遇着闲空时候，只把那妇人住居的街堂尽在嘴里嚼念。这一天却好走近那校役室的门首，他一路走，一路念叨：泉唐沈寓一千七百八十八……平安里一千七百八十八。里面那个老校仆周瑾，听他这口气不由吃了一惊，忙笑着问道：“陶先生，你老人家嘴里嚼念的是什么？”晋斋翻着眼狠狠将他一望，含怒道：“你问我则甚……泉唐沈寓……一千七百八十八……平安里…一千七百八十八。”周瑾又笑道：“我因为陶先生兀自将我们住的地方，放在嘴里嚼念，所以我问一声。若不是因为这个，我何敢干预陶先生的事。”晋斋从无意之中，忽然听见这平安里便是周瑾住的所在，他这一欢喜再也形容不出。登时立定脚步，欠着身子笑问道：“适才多多冒犯，还不曾请教周大哥的贵寓，竟也在平安里那条街堂。周大哥你何不早说？也免得我和苍蝇似的抱这没缝的蛋。”周又笑道：“陶先生念的那个号数是一千七百八十八，我老周住的却是一千七百八十九，可算是相离咫尺。请问陶先生，这屋子是几时租赁的，几时搬迁进去？这一来我内人和女孩子，可多一份人家照应了。”晋斋见他误会了自己的意思，正待分说，可巧一阵铃子响，众学生纷纷下课，那静荡荡的一片操场，登时热闹起来。晋斋不便耽搁。随即向周瑾说道：“不是不是，我并不曾迁居。”周瑾笑道：“好呀，我也疑惑那姓沈的不曾有让出屋子的消息，然则陶先生又念那一千七百八十八的号数则甚呢？”晋斋摇手说道：“一言难尽，其中大有曲折。周大哥你我年纪都差不甚远，凡事一定可以谈得来的等待上灯之后，兄弟买一壶烧酒，请大哥到我庶务室里开怀畅饮你若恼我，你便不来。”周瑾听到这里，益发诧异起来，暗想陶先生平素为人，一向是将眼睛放在额角上面，轻易也不肯对我这老周放个笑脸，为甚这时候竟自十分优待，这其中定有蹊跷。想了想勉强笑说道：“这个校仆怎敢？陶先生是何等人物，我若和陶先生分庭抗礼，万一吃校长她们瞧见，我敢是和我这饭碗作对？陶先生有话尽管吩咐，若提到吃酒两字，我老周万不敢当……”晋斋见他谦逊只急得双脚乱跺，嚷道：“哪哪，你又来客气了，你晓得目下是什么时代，共和成立，无论什么阶级，都铲除得干净了，庶务也是一个人，校役也是一个人，你不见得比我少掉一只眼睛鼻子，如何便不能同我吃酒？请你大放其心，如果因为吃了我的酒，校长就将你的职务开除，哼哼，我有这本领，歪一歪嘴，能使唤校长恭恭敬敬地依旧请你进门。花瓶也还有两个耳朵，你通不知道那校长是我的侄媳妇吗？一言为定，我也不花费多钱，四两酒，两个小菜碟儿，也还措办得起，专候专候，不可忘记。”说着他早跳跳跃跃如飞地跑到里面去了。这时转将周瑾弄得六神无主，又猜不出他为甚缘故将自己这样看待，既承宠召，若是不去得罪了他倒反不好，且不管他，老实打搅他一顿再说。
当晚特地将自己那个侄儿阿狗喊进来替他守门，他便鬼鬼祟祟地溜至庶务室旁边张得一张，果然瞧见晋斋在室里团团地乱踱呢，又喃喃地骂道：“这老狗头如何还不见到来，难道还待我去请他不成？我尝说中国程度万万够不上共和，我才给了他点颜色，他公然竟装起身份来了。这还了得？”他只顾这里说话，转引得周瑾哧一笑，掀帘而人，笑着说道：“陶先生，老狗头在这里静候多时了。”这句话把晋斋羞得脸上通红，忙拱手说道：“笑谈笑谈，我的话竟被老哥听得去了。越是这样玩笑，方才越见得我们交情深厚。若是别人，我还不屑喊他做老狗头呢。哈哈哈，酒快冷了，请上去坐，我便在这里奉陪。”说毕，啪地就向主座上坐下，周瑾垂手说道：“校仆断不敢有估，还是请陶先生上坐。”晋斋急道：“你又来了，左右不过是家常便饭，你这一讲礼，倒叫我面子难下，恭敬不如从命以后你若能替我多出一些儿力，比和我讲客气我还欢喜。”周瑾拗他不过，只得高高地猴上首席。晋斋拿起酒杯，哗啦啦替他筛了一杯酒，将个脖子歪过来笑说道：“兄弟没有别事奉烦，我想在老哥面前打听一个人，难得老哥和她是紧邻，可算再妙不过，那个第一千七百八十八号沈寓里，有这么一位女人，想老哥一定是知道的。”周瑾将他脸上望了一望，便接着笑道：“哦，女人么？沈公馆里，有的有的——一个两个三个四个，但不知陶先生问的是哪一个？”晋斋急道：“我要问你，你转问起我来，叫我怎样回答呢？你且告诉我，他家这几个女人是谁标致？”周瑾连忙将个脑袋摇得像拨浪鼓似的，放下一副正经面孔，冲着他说道：“他家有一位老太太，今年九十二岁，牙齿也脱了，头发也落了，讲起话来多不大清楚这当然称不起标致两字，至于沈老爷那位太太呢，年纪也过了四十半路上已瞎掉一只眼睛，膝下只生了两个小姐，大的三岁，着满头天泡疮，离得远远的便闻见一种脓血臭味，二小姐却有一周多了如今还抱在奶娘怀里吃奶，所以陶先生问我的这番话，校仆能发得誓，他屋里却没有一个标致女人。”晋斋听到这里，不觉大失所望只管拿着手指头没命地在自家短头发里爬搔。其实他头上已浸浸出了好些汗，搔来搔去，搔出许多垢腻，又从手里捏成梧桐子大小，不住地搁在鼻子上闻了又闻，恨恨地说道：“这就奇了，难道我那一天遇了仙不成？”晋斋只顾在那里自言自语，转是周瑾笑说道：“这也不难，陶先生何妨告诉我一个模样儿，让我帮着你仔细想一想。”晋斋暗念这话说得委实有理，于是便指手划脚地说道：“周大哥你适才说的多不大对，我意中的这妇人，是一个粉团子的白脸，身段比我高得半截，腰肢很细，两个乳房比出笼的大馒头还大得几倍，走起路来挺胸凸肚，好不魁梧可爱。不瞒大哥说，兄弟近来很是醉心欧化，像这样的风韵，简直和西洋美人一般无二。”周瑾这时候不觉恍然大悟，忽地拍手叫道：“着呀！”晋斋瞧他这神气，心里已是快活不过，也便跟着他叫着，他说话的当儿，募地将手一抬，不料指头里夹的那块发垢，滑涎一下子直跳落在一碗鸡皮白菜汤里，两人都不曾留心。晋斋便忙不迭地催着周瑾告诉他这人是谁，周偏要故意为难，慢腾腾地端起那碗白菜汤笑道：“陶先生你且莫忙，等我老周拿这汤润一润喉咙，再同你下回分解。”晋斋到此真个没法，只得催逼他说道：“快喝快喝。”周瑾眉花眼笑，遂也不讲客气，拿嘴就着那碗咕嘟咕嘟喝了有一小半。诸位想想，这汤本来没有什么味道，再加上这一团发垢，经那热度溶化开来，吃在嘴里，料想一定别有风味。只见周大哥的舌头咂了两咂，忽然哇的一声，把以前灌下去的黄汤一古拢儿和打翻了花瓶似的，骨碌碌直往外冒，冒得满桌满椅，臭不可当。以后没得冒了，他还死捺他的舌头，毕竟还挤出好些清水，直把个晋斋急得要死，还疑惑周瑾有意和他作难，忙忙地望着他说道：“周大哥不用闹吧，请你赶快说了，也好叫我放心。”周瑾其时吐得面红耳赤，哪里还好开口，只颠头播脑地坐在一边喘气，晋斋也猜不出他为甚缘故，好在央求人家的事少不得要委屈一点，忙走过来捏起拳头，一下一下子替周大哥捶背。了好一会，周瑾才回过一口气来，又拿茶漱了激嘴，冷笑说道：“好呀，多谢陶先生，请我吃这样好菜。老周的黄胆，几乎都呕出来了，我们有话明天再讲，今天却要赶回去睡觉，你就逼死我的性命，我也没有气力告诉你这妇人是谁。”说毕头也不回，弯腰曲臂跑出庶务室，眨眨眼已瞧不见他的身影。把个晋斋脸都气青了，料是扯也扯他不住，愤愤地掳掇了什物。
这一夜在床上翻来覆去，罚得誓不曾闭上眼睛。也是他福至心灵，竟被他想出一个好法子，他知道周瑾的为人素来有些硬头硬脑，你越发有事去央求他，他越发和你左支右吾，再不肯爽爽利利地吐一吐肝胆。我与其向这老杀才低声下气，还要吃他的奚落，不如径自去会他的老婆潘大嫂。这潘大嫂性情很是和气，为人又精明干原是周瑾的继配，娶来还不曾有两个年头，平时打扮得和花蝴蝶一样，见了人只是一味价嘻天哈地，不像她丈夫周瑾，冷黄的一副板脸，拿钢针去挖他，也莫想挖得出他一丝儿血，大凡人结交到这样朋友，万万讲不到互助的精神和博爱的道德。潘大嫂平时也常常地到校里来走动，校里的男女仆从们，没有一个不称赞她外交手腕的敏捷。晋斋拿定主意，果然不再去薅恼周瑾，恻侧地跑至平安里，由门头上的号数数得碧清，拿指头轻轻在门板上敲了三下，那门兀自呀的一声开了。潘氏见是陶庶务，你瞧她那一种神情，画也画她不出，好在她喉咙又尖又脆，一面抢出来迎接，一面笑容可掬地说道：“哎呀，陶先生，你老人家这贵步如何竟踏到我们这屋里来了？”
怪道今天大清早起，那喜鹊在我们屋角顶上，死活扯喳喳地叫我说像我们这份小户人家，难不成还会有贵人下降？是我挑起一根竹竿子，将它打得忒楞楞地飞了。如今回想起来，这喜鹊委实有点儿灵验，你老人家不是公然跑得来了吗？我白得罪了喜鹊哥哥，真是花拉拉不当人子。陶先生，请坐请坐，请里面坐，请上坐，不然就请你到侬房里去坐。”嘴里这样说，她身子早分花拂柳，忙得和抱头狮子仿佛，直滚向房门口边招手。再说陶晋斋被她这一顿瘟吵早吵得有些神魂飞越。毕竟是他老成持重，笑道：“我们便在堂屋里坐坐也是一样，大嫂过于客气，倒叫我心里不安，而且还怕吃周大哥回来瞧见，很不雅相。”潘氏噗哧一笑，说道：“陶先生像你这样说话，倒不像是老上海了，我请问你上海的男女交际，谁不讲究个公开？几曾见有客到来，冷清清地叫人家坐在堂屋上面，不把他邀到房间里去亲热亲热呢？莫说你老人家胡须已经花白了，便是后生小厮，我要强着他在依床上去坐的。周瑾回来，他也不敢和我扔一扔嘴儿，只好白望着叹气，况且陶先生轻易也不常来这里逛逛，既是到了我们这里，料想必有一件要紧的事体和依来商议。屋子浅狭外人听了更不方便，不如还是依依主意的好。只要我们规规矩矩，难不成还有人来敢嚼舌头？”晋斋听她说到这里，不觉暗暗诧异，心口商量着说道：“这妇人要算得个鬼灵精呢，怎么我的心事便吃她一口道破？”于是再也不去谦逊，老实便随着那妇人进了房门，见她那屋子虽不大宽绰，却收拾得十分干净。床头旁边，也放着一对绣花枕头，软哈哈叠着两幅锦被，一个桂花香球悬在帐子中间，走进来便有一阵浓香扑人鼻管。晋斋倒好有二十多年不曾领略这样极温柔极细腻的艳福了，眼睛里瞧见这般装饰，格外蓬蓬勃勃，引动他要做新郎的心，要按捺也按捺不得。潘氏这时硬逼着他老人家向床沿上一坐，又亲自动手，倒了一盅酽茶，花枝般地笑着送过来，扭头扭颈说道：“这是侬自己吃的一个茶杯，还不甚肮脏。”说着便先呷了一口，然后递入晋斋手里。晋斋很是老诚，他却拿他的眼光认准了潘大嫂靠近嘴唇的那一面，分毫不曾移动，咕碌一声，就口而干。他暗中还称侥幸，以为我们初次相见，也应该行这么一个接吻的大礼。两人这才静悄悄地开起谈判，先由晋斋将和她丈夫说的那番话详细告诉了潘氏，早引得潘氏拍手打掌地笑起来，说道：“陶先生真好眼力，你道这妇人是谁，她便是我们这沈公馆里的一个奶娘，又有一手好针线儿，帮着他们太太替小孩子做做鞋袜，先前有人喊她做杜奶奶，又有人喊她做顾奶奶，如今却变成季奶奶了。我们早不见晚见，同依交情要算是再好没有。”晋斋呆了一朵，没精打采地叹了一口气说道：“哎呀，她新近还充当做奶娘，可想她是有丈夫的了，我不是白白地跑这一趟。”潘氏笑道：“要想在这上海轧姘头：多没得，六七八万女人是准有的。丈夫不丈夫，那个却不成问题况且这季奶奶的身世，告诉你要叫你欢喜死了呢。她去年养了一个小杂种，却是遗腹子，生下来这小杂种便伸了腿，和他爸爸一路到天国里去了，身边只剩了一个小女儿。她也记不清楚这小女儿还是姓杜，还是姓顾。陶先生既是看中了她，这个毫不打紧，包在依身上，一说便上。但是有一句话要和陶先生讲个明白，你们两家头还是觅一处小房子哩，还是携她去住客栈？”这句话转把个晋斋问得夹耳根子通红起来，可怜他满脸的皱纹，一道皱纹里放出一丝丝的红光，陪衬着两旁边的雪白的鬓发，益发觉得分外的美丽。潘氏见他这种神态，还疑惑他有些害羞，她早站起身子，袅袅婷走近晋斋身旁，将个嘴唇紧贴贴地靠向他的耳朵，低声说道：“陶先生，你若嫌外间不大方便，依益发做个人情，便将依这份床铺，暂让给你们两家头盘桓盘桓，可好不好？”
诸君瞧到这里，不要笑话这潘氏过于冒失，怎么和一个人生面不熟的庶务先生无缘无故地凑这样殷勤，敢是编小说子的有些不近情理？哈哈，其实非也，目今世界上，廉耻二字久已成了过去的腐败名词，无论男女，第一招要会得拍马，马越拍得好，凡事总不会有个蹉跌。假如这时候周瑾不充当校仆，潘氏必不如此；周瑾充当校仆，若是陶晋斋不充当庶务，潘氏也不如此；陶晋斋充当庶务，若不是校长是他的侄媳妇，潘氏容或还不至如此。其所以如此如此者，因为校仆必须求媚庶务，由此推下去，庶务必须求媚教员，教员也有两种，有权力的不当媚他也要去媚，没权力的，便可以媚可以不媚，教员还媚什么人呢，当然是媚校长了。媚校长而得法的，便是我书中的邵瑶，不肯媚校长而不能得法的，便是我书中的宋媚云。闲话休题。晋斋听见潘氏说的这番话，知她是错会了自己的意思，忙含羞带笑地说道：“潘奶奶你把我姓陶的当做什么人儿看待？我堂堂的庶务先生，如何可以鬼头鬼脑同女人去轧姘头，岂不玷了我们文人身份。我和潘大嫂商议的这件事，不过因为不孝有三无后为大。”潘氏吃了一惊，失声问道：“哎呀，你们大少爷是我见过的，好个温文尔雅的相貌，和外间短命鬼不同，怎么竟自撇下你老人家去了，天有不测风云，人有且夕祸福，真个打哪里说起？”一面说，一面便提着袖子去抹眼泪……晋斋一想不好，这话又吃我说得大意了，脸皮子重将红起来，搭讪笑道：“潘大嫂你真有些拉三扯四，谁告诉你我家大少爷死了的？老实说了吧，我是鳏居多年，如今手头很是宽裕，特地想娶一房家眷，日间和她谈谈心儿，夜里又可替我温温一双冷脚。”潘氏拍手大笑道：“原来如此，好陶先生，奴家一生最怕人家绕道儿说话，你要娶房家眷原不打紧，为甚又有后无后的，听得人好不伤心。”晋斋忍不住也笑起来说道：“算了吧，算了吧，你们女人家，真是玲珑做就的心肝。口气中间，有一丝儿差错，都逃不过你们这双雪白细嫩的粉耳朵。我们长话短话，且不去讲难得这季奶奶死了丈夫，便是天老爷成就我们的去处。大嫂可肯替我出一点死力，撮合成我们两家头的好事，我死在九泉之下，都感激你。”潘氏忙拦着笑道：“呸，大喜的事，陶先生怎么说出这晦气话来，但是女人家的这颗心，不见得和你们男子一样。等我去探一探她的口气，万一她竟恋着她死鬼丈夫的恩爱，不肯嫁给陶先生，那也叫做没法。”这时候陶晋斋早跳起来，连连打恭作笑道：“一切全行仰仗大力，我久知道大嫂牵马的手段，再敏捷不过，要是不牵则已，一牵那马便慢条斯理地跟你上路。”潘氏双颊微微红了一红，有意无意地对着晋斋啐了一口吐沫，捏着咙说道：“好呀，陶先生几时瞧见我替人家牵过马的？倒要你还我一个证据。”说毕便假装着扭手扭脚，走过一旁去生气，晋斋连忙捏起拳头，在自家光头上结结实实凿了几个暴栗，笑道：“我这人真个老悖了，说出话来没有一句不碰人的老大钉子。好大嫂，请你饶恕了我这一次，若是将这件事说成功了，除喜酒而外，我还送你两幅凤穿牡丹的花洋纱给大嫂做一身褂裤。”潘氏这才回转脸色，笑道：“这个不是又破费了陶先生，叫奴家怎生过意得去？”晋斋忙道：“不要紧，不要紧这些东西哪里要我去掏腰包，不瞒你说，女教员室谁不用这劳什去糊窗纱，只消我在账簿上多开支一笔，莫说大嫂这一身褂裤，便替你们夫妻俩制一床洋纱帐子都不为难。”潘氏听到这里，不由心里动了一动，随即叽哩咕噜地又和晋斋咬了些耳朵，只见晋斋细着一双老鼠眼睛，没口子流水般地答应。见时候已是不早，不敢久坐，呵着腰向潘氏告别。潘氏将他一直送至大门外面，只笑说了一句：“陶先生，闲下来不妨常常到奴家这里来逛逛。”晋斋点头说道：“使得使得，我在大后天便来听大嫂的回信。”
果然不曾隔了几日，晋斋坐在庶务室里发怔，忽见那个周大哥周瑾蝎蝎螯整地向门里一张，悄没声地问道：“陶先生可在屋里么？”晋斋不听见这声气也罢了，及至这声气向耳朵里一钻，他心坎上兀自狠狠地跳了一大跳，忙不迭地笑得出来迎接，对着周瑾招手说道：“快到里面来坐。”周瑾死板着一副面孔冷笑道：“坐倒不消坐得，我是上命差遣，不知有什么要紧的事，巴巴地打发小丫头过来，说请先生豪燥点过去，有话面谈。”晋斋使劲地将心神按定，故意笑问道：“大哥须索说明白了才好，究竟是谁请我过去谈心？”周瑾这时候已忍不住他的一股鸟气，不由将他脸上望了望，忿忿地说道：“好笑吗！难道你死鬼肚里不明白，还使出你庶务员的排场来，和我拿班做势呢。好好，既是你陶先生不肯承认，我又何必跑来多嘴。”说过这话，撅着屁股就走。晋斋好生慌张，连忙上前一把扯着周瑾的袖子，哈哈大笑说道：“人说大哥的性子点不着硫磺，这话一点儿不错。便算我心里知道清楚，白问你一句也不妨事。”周瑾急道：“我不知这件事谁有关系谁没关系，我要待埋怨她吧，她又叽叽咕的，批驳我一大篇的不是，一个女人家，何苦白造这些罪孽？阳间里快活了这一个，阴司里便要苦坏了那一个。”陶晋斋听他说到这里，身上的寒毛也把不住一根一根地竖将起来，牙齿便抖了好几抖，叵耐自家这讨老婆的热度已在极点，只得换上一副笑容，勉强笑道：“迷信迷信，周大哥你也是吃着学校里的饭，为什么发出议论来全不开通？我倒要请问大哥，阴司在哪里？那一个鬼又在哪里？”周瑾气虎虎地说道：“陶先生你仔细儿，不用硬着这老头皮和我辩驳，我着实替你害怕呢。别人娶寡妇，恨他的只有一个鬼，可知道你却不然将来缠着你大腿的至少也有三个，杜大爷、顾大爷、季大爷，他们只消开一场会议，宣布你的罪状，那时候寡不敌众，还怕你吃不了不兜着走呢。”晋斋被他这一顿数说，直吓得面无人色，再也不敢和周瑾去打话，跑回室内踌踏了好半会，重行笑道：“听周瑾这口气，分明那一件事，已有九分九的指望了，箭在弦上，不得不发，好歹我一定过去走一趟，也不枉我这几日以来眠思梦想。”主意已定，随即假装做出去购买什物，飞也似的直奔潘大嫂住的那所弄堂。潘大嫂才见了晋斋的面，便莺声呖呖地替他道喜，晋斋登时喜形于色，举起大袖子拱了拱，笑道：“这都是大嫂成全则个，鄙人心中异常感激。”说时两下里便在堂屋中间坐下，潘氏笑道：“陶先生，天下真是无巧不成话，有你这老人家要娶堂客，偏生就有个季奶奶要丈夫。那时我将陶先生意思告诉了她，她竟笑嘻嘻地和我说道：‘人生在世，眨眨眼就是百年，若不趁这年少青春再做他一回新娘子，可就白辜负了大好光阴，将来懊悔也懊悔不及。我第一次嫁人，年方十九，第二次嫁人，便是二十九，第三次嫁人，无巧不巧，却是三十九，说也奇怪，我的岁数，只要逢到九字，那红鸾星便人了命宫，你如不相信，我今年不是刚刚四十九岁吗，可又轮着我嫁汉子的时候了。”晋斋一面听她叽叽呱呱说话，一面将个眉头皱了皱，插嘴说道：“哎呀，这季奶奶的贵庚竟是平头五十了，怎么远远望了去，一点龙钟老态都没有？”潘氏拍手笑道：“这就是陶先生的造化了据说那一天碰见你的时候，她还不曾加意修饰，若是穿上新裙襖别人若不将她当做二八佳人，你尽管来挖我眼睛。况且今年做了亲，明年便可替她做着五十整寿，再向你们学校里，打他一个抽丰。多没得，百十块洋钿一定准准到手，别人希望这便宜，怕还希望不来哩。”晋斋被她说得十分快活，也就凑趣说道：“大嫂的话，真是一点不错，万一侥幸再生下一个小娃娃，母亲做生日，儿子做满月，岂不格外有趣。”潘氏忍不住噗哧一笑，掐着指头数说道：“你们两家成亲，在今年霜降，季奶奶的生日，却在明年立春，生小娃娃不打紧，只是太豪燥一点，怕你老人家有些不大放心。像陶先生的这样造化，时来运来，却也说不定有这重重喜事。”晋斋脸上红了一红，知道潘氏是拿自家取笑，连忙搭讪说道：“长话短话且不去谈我们就这样办吧。”说着那两条腿，早喜欢抖个不住，仿佛得了三阴疟疾似的。潘氏忽地将脸一沉，冲着晋斋说道：“就这样办吗？哼哼，她还携带着条件来的呢。”晋斋吃了一吓，失声问道：“怎么还有条件呀？好好，我在这里洗耳恭听，大嫂，你说你说。”潘氏站起身子将一只臂膀向椅背上一按，似笑非笑地说：“好，第一件要求你，过门之后，必须将她那个女孩子带在身边。”晋斋忙道：“使得使得，世界上像这样拖得来的油瓶子很多很多呢。”潘氏又接着说道：“她知道你府上有一儿一媳，媳妇虽然进门在先，见了她却须恭恭敬敬地称她做婆婆，半丝儿不能忤逆。”晋斋哈哈大笑道：“这也太多心了，俗语道得好，在老子脚边睡一夜，无论怎样，总算是他们的亲娘，他们便想忤逆，我也饶他们不过。请你告诉我那人，这事当然不成问题。第三件又是怎样？”潘氏笑道：“以上两条议案，都轻轻通过，这第三件更是稀松平常，说出来你听了定该愿意，她说这一番嫁人，可要算得是最末次了，格外要认真一点，万不能草率从事，当这风气开通时代，谁不讲究个文明结婚，什么吉日良辰反倒不消你去捡选，但是到了那一天喜期，要求你预备一辆汽车车子上全用大红彩绸，扎缚得花花绿绿，她和你双双并坐在里边是凡有马路的地方，都要大大地兜它一个圈子，借此出一出风头然后到你们公馆里，交换戒指儿成礼，男女来宾越多越好，成礼之后，也还想和你当着众人跳一跳舞。”晋斋听了只把一个舌头吓得伸出来有三寸来长，忙不迭地摇手说道：“不可不可，万万不可，若讲到跳舞，固然我是筋骨疼痛，跳得不好，一个倒栽葱，那时不但成不了亲，而且立刻便要送人医院里去诊治。便算我勉强答应了她，那时众目昭彰，像我们这一对老夫老妻，再做出这怪样儿来，在厅堂上蹿上落下，别人不知道我们在这里效法西欧，还要疑惑是两个妖精打架。好大嫂，请你替我劝一劝，叫她顾全我这一副老面皮大家悄没声儿成就这好事，没的再去惊天动地，引人笑话吧？”潘氏将一只手向腰膀旁边一叉，冷冷地笑道：“哦，悄没声儿，原来你也瞧不起我们女人家，一例地想来偷鸡摸狗。不怕你老先生生气，女人家嫁人是一件明公正气的事体，她又不是和你私姘，她又不是卖给你做妾。难不成竟自乌灯熄火，人不知鬼不觉地，跑到你府上，只顾爬上床去睡觉？这句话不但季奶奶听了不依，便是我潘大嫂为我们人格起见，也不好张开这一张臭口，替你去和她说项。罢罢罢，烧饼不曾破糖又不曾淌，季奶奶还是季奶奶，陶先生还是陶先生，总怪我这拙口笨腮的媒人效劳不周，办事不妥。你有这本领，也不愁混不到堂客，她有这容貌，也不愁谋不到男人，各走各的清秋大路。时候已是不早，陶先生便请出这大门，依还有些不不尬的琐屑事儿，恕侬不能陪你闲坐。”说毕站起身子，仿佛要送客的意思。论陶晋斋的心理，哪里肯舍得将这一场好事轻易打破，疾忙换了一副笑容，欠着身子说道：“潘大嫂，你这为人真是再爽快不过，性子又来得暴躁，我不过闹了一句玩笑，你兀自认真起来。老实说了吧，婚姻是终身大事，她便要迁就些儿，我也不依。说也好笑我因为新近住的那幢房屋太浅，日夜鬼打算，早托出朋友在新世界里租赁了那座自由大厅，准备众来宾在那里热闹一天。若讲到跳舞又是老夫特特等的拿手好戏，大嫂若不相信，等到那时候，瞧我一跳八丈高，还带上个翻筋斗，竖蜻蜓。若嚷一声儿腿酸，也称不起一等好汉。”潘氏至此方才堆下满脸的笑，指着晋斋说道：“陶先生你真是个鬼灵精，倒会骗人呢，你既懂得这跳舞，适才亏你忍心和侬推三阻四。既这么说，一言为定，其余下聘的洋酒，折干的礼金，只消你送来五百块洋钱。世界上娶人再没有这样便宜，至于谢媒的钱，多也好，少也好，只要你拿得出，我姓潘的收得进，断断不来计较。”陶晋斋此时只有没口子答应，一句都不敢驳回，别了潘氏，镇日价只筹划娶季奶奶进门。好在他近年来积蓄很多，这区区小款，不过沧海一沤，太仓一粟，各事既定，只眼睁睁地盼那喜期。他因为不敢违拗季奶奶的主张，所以向各处遍发喜帖，邀人来替自己绷一绷场面。谢春华和宋媚云接到他喜帖的当儿，离喜期已是不远及至喜期这一天，毕竟若何排场，若何布置，不及细表。总而言之，五十来岁的老妇做新娘，无非惹人笑话罢了，毫无铺张的价值。暂且搁过一边，延笔再叙那谢璇碧子身远行，竟然十出一桩快人快事。究竟什么一回事呢，且阅下文。
