葛镜清负气不回家，住在这一家大旅馆里度夜。他本是个久病之躯，怎禁得起这胸头闷气？昨夜大嚷大闹，骂袁氏，打蔡妈，接着坐轿子拜会警佐，都仗着这一股怒气在那里用事，才能发奋这一回最后的精神。待到身进了旅馆，躺在一张铁床上，早已上气不接了下气，除得哮喽哮喽的声音，再也没有半句话说，连得这支翡翠嘴的鸦片烟枪捏在手里，也觉得有千钧之重，烟斗不对了火门，索落落抖个不住。亏得带来的两名随身小厮，一个替他装烟，一个替他揉胸，才觉得胸膈间略略宽展，然而千愁万虑奔上胸头，精神上兀自万分痛苦。他在这张铁床上翻来覆去，只是睡不沉重，却见两名小厮倒在旁边一张炕床上睡得和死鼠一般。他叹了一口气，暗想：我葛镜清做了一世人，直落得如此结局，儿子是这般，女儿是这般，妻子和那姘妇又是这般，看来我吞没了许多赈款，天老爷并没瞎眼，罚我受这孽报。哎！从此以后，我当改过自新，洗心革面，力图晚盖，做一个乡里善人。想到这里，数十年处心积虑的罪孽，果然吐了一线的光明。
恍恍惚惚的，似梦非梦，却见他一个老年的哥哥迎上前来，唤一声：“兄弟，你把我的孤儿寡妇照看得怎么样了？”他不禁心头一跳，吓出了满身冷汗，睁眼看时，哪里有什么哥哥，原来是两个小厮一纵一横地在炕上打鼾。
那时，玻璃窗上已露着熹微的天光，旅馆里昼夜莫测，不闻人声，只听得马路上面辘辘辘的车轮声响，大约是洒水车和垃圾车在那里洒扫街道。镜清见时候还早，重又沉沉地睡去。这一忽何时醒觉？醒觉的时候，早已是红日满窗。瞧了瞧烟盘里放着的这只金表，约莫是巳末午初。镜清向例兀自不起身，今天约的是陈佐庭警佐在这里相会，商量处办葛兴的方法，因此不敢耽搁着，忙忙地漱洗完毕，仍由那个小厮装了一会子的烟，还没见佐庭到来，镜清有些焦急。
小厮道：“警察下乡捉人，一来一往，至快也要下午一二点钟才能到局子里销差。”
待到下午二句钟，佐庭依旧没有来，镜清益发忐忐忑忑，这颗心在腔子里七上八下。
约莫又过了一点钟光景，才见小厮跑来禀报，说陈佐庭陈老爷到。镜清道了一声请，又吩咐另一个小厮把烟具藏匿了。这是官场中掩人耳目的勾当，镜清吸烟本来不瞒人，然而旅馆里摆设着烟具，请这位警佐老爷相见，生怕和佐庭的面子有关，因此吩咐撤去了。布置才毕，早见佐庭揭起门帘，大模大样地踱将进来。镜清慌忙站起相迎，不由得身子晃了几晃，几乎栽倒在地。
佐庭忙道：“熟不拘礼，镜翁不须劳动。”便叫镜清仍在床沿上坐着，自己拖了一张椅子，靠近床沿也坐了。
镜清正待唤茶房送茶，佐庭乱摇着手道：“不用送茶，兄弟有桩重要事件和镜翁商议，休说茶房不用进来，便是尊价也得暂时回避。”
镜清心头几跳，料定阿锦的丑历史给他知晓了，两片面皮和火烧一般热，向小厮们做了一个手势。小厮们会意退出，却把耳朵贴在板壁上，窃听这桩新鲜奇闻。
房里坐的佐庭皱着眉头，手捻着菱角髭须道：“镜翁，这事真越闹越糟了。”
镜清搭讪着答道：“穷遮不得，丑遮不得，家门不幸，出了这个不肖女，真丢尽了兄弟的脸面。种种仰仗老哥，快把这奸夫送到县长那边，判个重罪。至于破坏家声的不肖女，兄弟自有家法处置。”
佐庭冷笑一声道：“镜翁，你在这些上却不须着忙，自由恋爱已成了近世青年的公例，俗语道得好，不痴不聋，不做家翁，你只装痴作聋便好了。唯有……”说到这里，便沉吟不语，似乎万分为难的模样。
镜清摸不着头脑，颤巍巍地问道：“难不成其中还另有别情？”
佐庭又把眉头一皱道：“琵琶庙闹出命案来了，这件事很和镜翁的前程有碍。兄弟虽谬附知己，却也智尽能索，爱莫能助。”
镜清慌慌张张地问道：“什么琵琶庙？什么命案？兄弟却一些儿不知晓，怎说和兄弟的前程有碍？”
佐庭瞧了镜清一眼，微微地叹了一口气，便道：“兄弟也知镜翁还瞒在鼓里咧。兄弟倘把这事报告出来，不免要惹起镜翁的懊恼，但是懊恼也没用的，总得想个方法，赶快把这事弥缝一下子，大事化作小事，小事化作没事，才是好呢。”
镜清益发着急，气喘吁吁地说一句：“请……道……其……详！”一共四个字，却分作了四起说。
于是佐庭不慌不忙地报告道：“兄弟受了镜翁的嘱托，连夜吩咐两名警士，挨着今天大清早，便下乡去捉人。警士怎敢怠慢，天色未明便动身，赶到富兴集蔡茂昌家里，约莫在巳正时分，却扑了一个空。令爱和这葛兴早已预得了消息，高飞远引，不知去向。听说隔夜去报信的却是尊府的管家葛贵。”
镜清老大诧异，唤了一声“来”字，门外跑进了一名小厮。镜清怒道：“昨天葛贵还好好地在公馆里，谁差他到富兴集去报信？”
小厮不敢隐蔽，便把太太吩咐葛贵赍着一千块钱的钞票，连夜下乡的话说了一遍。又说：“葛贵临动身时，亲口叮嘱小的说，这是太太瞒着老爷的事，千万不要走漏风声，因此不敢告禀老爷知晓。”
镜清气得面色铁青，大翻着两只白眼，一迭连声地说：“该死！该死！”
那个小厮依旧退出了房外。佐庭又续说道：“单是连夜报信，不把银钱带去，还没有事件发生，这祸根都在这一千块钱上。葛贵昨夜报信时，存心吞没这笔银钱，并未交给令爱，径向琵琶庙里去借宿。却给歹人露了眼，五更时分，翻窗进去，攫取这一千块钱的钞票，从枕头底下掏得到手，却把葛贵惊醒了，大喊有贼。歹人着了慌，拔出凶器，把葛贵结果了性命，挟着赃款便逃。庙里人听得喊声，知出了乱子，筛着小锣报警，齐声捉贼，亏得天已向明，这歹人逃不到二三里路，却被前面的乡民截住，人赃俱获，解到县公署来审问。兄弟派的两名警士赶到富兴集时，乡间人早已三三五五传播这桩新闻。警士们怎敢怠慢，赶回局子里，从实报告。兄弟知道这桩命案和敝局派警捉人的事有连带关系，忙忙地去拜会县长，探问底细。县长见了兄弟，提起这桩命案，便唤着镜翁的名字一顿痛骂。”
镜清气急败坏地问道：“他怎样辱骂兄弟？”
佐庭捻着髭须道：“说了怕镜翁生气，然而又不能不说。这位县长口口声声，只说镜翁办的善举不实不尽，说镜翁是个伪君子，说镜翁吞没的赈款委实不在少数。说话中间，还夹杂着许多丑诋之语。兄弟忙替镜翁声辩，县长一阵冷笑，取出一件东西给兄弟看，说这便是吞赈的真凭实据。兄弟揭开看时，原来是本省督军的一纸公文，明明白白地写着寿筵费一千元，拨充贫儿院常年经费，上面还盖着一颗督军关防。据县长说，这纸公文从琵琶庙行凶的犯人郭雀身边搜得。这一叠钞票，表面的一张也盖着督军公署副官处的小钤记。可见这一千元钞票确是督军大人补助贫儿院的款子，大人的寿诞已过了一个月，怎么这笔赈款还没有交付贫儿院？这不是葛某吞赈的确据吗？听说明天县长下乡验尸以后，还得将这事禀告督军，究个水落石出。这不是和镜翁的前程有碍吗？命案事小，吞赈事大，镜翁须得早早弥缝，才是道理。要是不想法弥补……”
话没说完，忽听得镜清道一句：“吾命休矣！”登时两眼反插，向着床上便倒。
佐庭忙唤着葛氏管家快来施救。两个小厮便都跑得进来，揉胸脯，掐人中，镜清才回转这口气来，只是嘴里哮喽哮喽，不会讲话。佐庭连连嗟叹，自回局子里去办事。
那时袁氏已得了消息，忙唤着大轿，把镜清接回家去医治。镜清已不会坐轿，却由小厮们把他抬上藤榻，两名轿夫前后扛着回公馆。中西医生同时请到，却都乱摇着头，谨谢不敏。袁氏到此田地，才懊悔自己忒煞鲁莽，昨天开铁柜子取钞票不曾检点一下，竟闹出这般的乱子。
谁料福无双至，祸不单行。葛贵的母亲平氏得了凶耗，披头散发，跑入公馆里，要和袁氏拼命。亏得蔡妈从中劝住，许她一笔抚恤费，而且备着一具价值一百三十三元的上等棺木，明日用船载往富兴集，收殓她儿子的尸首。平氏擦着眼泪，才没话说。
且住，棺木尚没购备，蔡妈怎知道这具棺木的价值，不多不少，恰是一百三十三元？列位读过第十五回，想该记得，葛兴曾向阿锦说过，“莲慧寺里那一口棺材是我替你买的，价钱是一百三十三元”。现在蔡妈提起的便是那一口棺材。她以为与其搁在庵里空着不用，何如做个人情，给葛贵享用了。当下便吩咐小厮快到莲慧庵圆净师太那边通知一声，说这具空棺材，明日大清早便要装载下船，到富兴集琵琶庙里去收尸。
著书的写到这里，便该借此过渡，把莲慧庵里的圆净提起。圆净自把许倩霞威逼致死，心里不免怀着几分鬼胎。过了几天，晓得黄蕉影并未出狱，玉痕又害着小恙，不出绣房，便暗暗侥幸，念一声观世音菩萨佛法无边，神通广大，包管这桩事永远不得破露。
那天张禄上门来闹了一阵，吃圆净几句抢白，把张禄轰退了，心中好生得意。除得鲁公馆里的新姨太太，再也没有第二个敢向我要人。便是新姨太太向我索起人来，我只说这一天黄大奶奶进了你公馆，并没回庵，料想是新姨太太把她留住了，因此不曾把她寻访，我只消如是这般几句话，便可以推却得干干净净，丝毫不负责任。
匆匆又过了数天，蓦地里来了一个管家，说是奉了鲁公馆里小姐的命，来见师太。圆净知道是绮秋那边差来的，怎敢怠慢，合着掌，笑盈盈地出来相迎。那管家见面以后，便道：“我家小姐遣我来通知师太，那天黄大奶奶进公馆来访问小姐，曾经丢掉了一粒仿真的钻石。小姐当时打发众仆妇们点着灯火向房里房外寻一个遍，也没见点儿影响。小姐好生过意不去，今天无意之中却得了这粒仿真钻石的下落，小姐本想把原物亲自送到庵里，交还黄大奶奶，也好叫她放心。只为病体新痊，我家大人不放小姐出外冒风寒，才把这粒仿真钻石交给与我，另外还有洋三十块、书信一封，一共送上黄大奶奶。请大奶奶亲写一纸收条，我便好回公馆里去销差。只因为认识黄大奶奶，所以先见着师太，请师太到里面去通知一声，把黄大奶奶请得出来，以便当面交付。”
圆净听着，心坎里扑扑扑地乱跳，正筹算把什么话来对付，又因那个管家口口声声只是小姐长、小姐短，心里老大诧异，便道：“管家的说话有些不明不白，那一天黄大奶奶进公馆，是拜会新姨太太，不是拜会你家绮秋小姐，便是黄大奶奶回到庵里，也不曾向我说……”说到这里，把话缩住了，知道出了一个漏洞，却又没法把来修补，只有干咳了几声嗽。
那个管家笑道：“师太的说话真有些不明不白呢。你道我是绮秋小姐差来的吗？那便驴唇不对马嘴了，我是玉痕小姐差来的。玉痕小姐便是我家大人的义女。”
圆净扑哧一笑道：“孔夫子不说隔年话，从前的玉痕小姐是鲁大人的义女，现在的玉痕小姐是鲁大人的新姨太太，你管家怎么还说是义女？”
那管家道：“这桩事讲来话长，缓日再向师太细谈。现在这‘新姨太太’四个字是取消了，公馆里上下人等都唤她一声小姐。要是再提起‘新姨太太’四个字，我家大人便大发雷霆，取出家法板来重处。你师太也得留意留意，倘到公馆里，莫把新姨太太混叫了，便是讨打，只怕你吃不了兜着跑咧。”
圆净哈哈大笑道：“阿弥陀佛，不当人花拉子，闲话少说，我有正经事问你，端的这位玉痕小姐因甚的取消了新姨太太的资格？”
那管家焦急道：“谁有闲工夫和你讲家常？你快请黄大奶奶出来，把这东西交给了，这便是我的正经事。”
圆净被逼不过，只得支吾着说道：“管家你又来了，这位黄大奶奶还是在你们公馆里呀。她那一天拜会你家的玉痕小姐，直到今朝，一共没有回过庵里来。你要寻黄大奶奶，却不向公馆里寻。”
那管家跺着脚道：“师太，你是吃素人，怎么这般说话不当真？你方才还说黄大奶奶回到庵里，怎么又说一共没有回过庵里来？”
圆净被这一驳，正急得没有话说，忽听得道婆唤道：“师太，有人来瞧你咧。”
圆净回头看时，进来的恰是黄大奶奶的丈夫黄蕉影。圆净待要逃避，早吃那蕉影跑得上前，劈胸脯一把扭住，喝一声：“贼尼！再休想躲避，你把我的娘子交了出来，再放你走！”
圆净明知冤家路狭，今日里再也不得过去，然而祸到临头，却还有几分急智，可以勉强对付。她便向蕉影一声冷笑道：“姓黄的，谁告诉你说我把你的娘子藏起？佛殿上面，把我出家人拉拉扯扯，成什么体面？你要娘子，我便交给你一个活活的娘子。”
蕉影听得圆净的口子很硬，自想：莫非娘子不曾死，我误会了？当下把手一松道：“只要你交给我一个活活的娘子，我便没话说！”
圆净把衣领整理一下子，且整且说道：“黄大奶奶不过卧倒在小楼上，无力下床，你们要和她厮见，我便去搀扶她下楼。”说罢，转身便走。
蕉影却也机警，追上去一把扯住道：“且慢！且慢！待我们把这前后看守住了，再放你上楼。”
圆净只得钉住了脚不敢走。忽然一阵脚步声，跑来三四个轿夫，说奉了葛太太之命，前来搬移那一口停寄的空棺材，搬到庵门口，以便明天大清早容易下船。
圆净到此田地，便知道最后的日期到了，苦着脸说道：“你们要看守前后门，只管去看守，我把黄大奶奶搀扶下楼，再和你们讲话。”
蕉影却也老实不客气，回头向鲁公馆里的管家说道：“费心大哥把前门守住，休放这尼姑逃走，我自去守后门。”
那管家见圆净这般藏头露尾，正自诧异，便道：“我不见她把黄大奶奶搀扶下楼，也不放她出门。”
小尼姑月因、月喜，还有那个道婆，都和圆净有些恶感。月因、月喜暗道：“这一会儿，她该命尽禄绝了，她跑到藏经楼上去做甚？难不成观世音菩萨变化了一位黄大奶奶，跑下楼替她来解围？”道婆肚里转念：“今天这老光头可是说嘴不响了，看她可有闲工夫稀里哗啦喝这碗平肝火的淡菜猪肚子汤？”
葛公馆里的几名轿夫乱七八糟地嚷道：“师太不要上楼，先把那一口空棺材指给我们看，再上楼去不迟，我们没工夫守候，抬了空棺材，还得去抬轿！”
圆净气吁吁只向楼上走，蕉影和那管家把前后门紧紧守住，几名轿夫嬲着月因她们指点这停棺的所在。月因道：“你们忙什么？停一会子，师父便下楼，自有空棺材指给你们看。”说时，捂着嘴只是好笑。
良久良久，只不见圆净下楼来，众人都等得心头焦急，便催着小尼姑上楼去看动静。月因、月喜上得楼来，却见这间藏经楼紧腾腾地关着，连唤几声师父，不听得半声答应。月因、月喜知道有些不妙，忙从窗槅子里瞧。这一瞧，不瞧犹可，瞧了时只吓得魂飞魄散，屁滚尿流。原来这位圆净师太也在那搭儿飘飘荡荡，打着秋千耍子，那一种死眉吊眼，一条舌尖子向嘴唇外边露出半截，与倩霞上吊的光景一般无二。
月因、月喜哭喊着：“不好！不好！师父上吊死了！”
欲知后事，且阅下文。
