从来造恶的人，终不信头上顶着这一块湛湛的青天，只道一辈子横行不法，天老爷害着目疾，终古不会睁开眼睛瞧这一瞧。哼哼！真个天老爷终古不会睁眼，只怕早化作了妖魔世界、豺狼乾坤。莽莽四海，哪里再找得出半个人影儿？俗语道得好，人有千算，天有一算，这两句虽是老生常谈，直到如今，却依旧颠扑不破。诬人盗贼的恶侦探，他的结局便是死于身做盗贼。把人暗算的阴谋派，他的下场便是死于受人暗算。这不是著书的硬拉杂凑，向诸位谈着些迹近迷信的因果，这都是信而有征的。诸位但看一年的报纸里面，总有几桩大快人心的新闻，使大家信着天老爷的眼睛兀自炯炯地张着。
本书中圆净这般结局，阅者诸君料想也该拊掌一回，唤几句“死得好，死得好”。三面受逼，躲避不得，圆净上楼，早抱着一个死字。诸位不待看到这里，料想早已瞧科了八九分。圆净死后，少不得也是两个徒弟打开了房门，去解放她的尸身。莲慧庵里闹得乌烟瘴气，众人盘问根底，月因她们便把那一夜威逼倩霞，闹出命案，没奈何，借着阿锦小姐的空棺材盛放尸首，以图掩人耳目，一一地说了。
蕉影听着，直痛得双泪直流，呜咽说道：“我得了这一首新体诗，原知道事有诧异，急急地跑来，痴心未死，还想和吾妻会面，谁料……”
说到这里，苦痛塞住了咽喉，思前想后，都是自己不成才，生生地把倩霞折磨到这般田地。吾虽未杀伯仁，伯仁由我而死。越想越悔，越悔越痛，便倩着道婆做个引导，引导到当初停放阿锦灵柩的小客室里。那室里蛛丝尘网，满目凄凉，中间端端正正地搁放着一具棺材，钉得紧紧的，完风不透。薄幸人良心迸现，便伏在那一口阿锦灵柩上面，号天啕地地哭那柩中人许倩霞。
原来，那一口棺材早经着人家三次挥泪。第一次，袁氏哭阿锦，一声儿一声肉，这叫作假哭；第二次，过病蝉扶病入莲慧庵，在灵柩前栖栖惶惶哭玉痕，这叫作误哭；第三次，才有黄蕉影来哭倩霞，抚棺一恸，泪竭声嘶，便那是个真哭了。倩霞死于非命，死得可怜，却能够安安稳稳享用这一百三十三块钱的棺材，还能够赚那薄幸郎的一副眼泪，也算是不幸之幸。只可叹倒运的葛贵，迟死了这几天，好好的棺材被倩霞占了去。这不是叫作捷足先登，却该唤作捷尸先躺了哇。
鲁公馆里的管家连连嗟叹了几声，自回公馆，向玉痕小姐那边复命。葛公馆里的几名轿夫都喊了一声晦气，也向自己公馆里去报信。唯有那黄蕉影，兀自伏在柩上，哭个不歇。哎！蕉影，蕉影，早知今日，何必当初？你便哭断肝肠，著书的也不来瞅睬，尽放着你在尼庵里哭柩。
著书的且抽出余闲，把上文不曾叙清的事交代一个明白。今天莲慧庵里的一场哄闹，除得公馆遣人运柩，上文已有了线索，不得复叙。怎么鲁公馆里的新姨太太又恢复了小姐资格？怎么张禄手里的仿真钻石会到玉痕手里？怎么身在囹圄的黄蕉影会得跑向庵里来？怎么倩霞的一首绝命诗会到了蕉影手里？其间头绪繁多，著书的便要一桩桩补叙出来，也须寻得了一根线索，才好下笔。
这根线索在哪里？便是第十四回书的结尾，大姨太太和詹妈在鲁国香面前媒孽玉痕的过失，国香兀自将身子坐得起来，对着她们哈哈大笑。涵秋先生写到这里，却卖起一个关子来，竟不说明国香大笑的缘由，而下着两行批评道：“不独大姨太太不知他葫芦里卖什么药，便连读者到此，也猜不出他葫芦里卖什么药。”
涵秋先生这个批评，实在敏妙之至。这葫芦里的药，除得涵秋先生，再没别人知晓。也许是涵秋先生纵笔至此，聊作停顿，留待以后发生文字，葫芦里卖什么药，便连涵秋先生自己也不得知晓。可惜他老人家一瞑千古，这个闷葫芦带到阴司去，永远不会披露。单苦了小子，只得搜索枯肠，猜测这闷葫芦里的药品。
诸位诸位，鲁国香因甚大笑，是否和前次中风不语一般模样？却是老大的不然。鲁国香那时早已大彻大悟，从人生观上得了一种透底的见解，觉得生平障碍涣然冰释，方寸之间融融泄泄，自有一种忘形的快乐，因此哈哈大笑，笑得嘴都合不拢来。大姨太太兀自诧异，定要问个水落石出。鲁国香便和她斗机锋地参起禅来，尽拿着手指指大姨太太，又弯转回来指着自己，其间包蕴着几句哑谜，叫作“尔为尔，我为我，尔有尔的心思，我有我的见解；尔不能强我从尔，我也不能强尔从我”。鲁国香这时自命为苏东坡，却把大姨太太当作朝云看待。着个朝云女居士，佛桑底下共参禅。
鲁国香自思：这几句浅近禅机，看她可能参透我的意思，下一句意味深长的转语。叵耐大姨太太是个涂脂抹粉的猪猡，除得饮食男女，理会得什么来？要她参透这禅机，真叫作擀面杖吹火——一窍不通。鲁国香对了这蠢如鹿豕的大姨太太，益发意懒心灰，索性给她一个老不开口。大姨太太见鲁老头子如痴如呆，只道是中风疾又将发作，怎敢再来絮聒？
却不料鲁老头子心地清凉，早已悟得了一种祛病延年的秘诀，他想生平的病根，都在这食色两个字上。只为食欲上太讲究了，才吃那粱雪蛆的冰洋獭髓膏，弄成一场大病，险些送了老命。只为色欲上太认真了，既得陇，又望蜀，欢欢喜喜地金屋藏娇，想在温柔乡里度这一生。谁料锦被未温，罡风遽起，白白地把这虚名儿耽误了人家冰清玉洁的好孩子，想起来真是何苦？老头子自怨自艾，恨不得立把那莺莺燕燕的群娇一古拢儿都解放了，拼着一个蒲团一个磬，消遣这桑榆晚景。然而一个转念，又受了食色两字的包围，难不成这个颓唐病体永没有霍然告痊之日？要是一旦病好了，那食前方丈侍妾数百人的快乐，毕竟胜过了蒲团清磬。想到这里，清凉的心地又复蓬蓬勃勃起来。似这般的天人交战，不知战过了多少回合，有时天理得了胜仗，有时人欲又唱起凯歌来，只落得互有胜负，到底不能有个最后的解决。
鲁国香是个迷信神权的人，他的彻底透悟，却也仗着神权的力。古来有个以毒攻毒的方法，鲁国香的豁然梦想不是以毒攻毒，却是以迷信破他的迷信。提起这段事，却不得不把三圣观里的郝道士表明来历。
三圣观里的郝道士，仅在奚雅芸嘴里说得活灵活现，毕竟郝道士是个什么样的人，因甚来到这里画符治病？只怕雅芸这张缺嘴里面说来，总有些残缺不全。
提及那个郝道士，却不是个江湖道士，却是一位教育大家。他单名一个奇字，别号唤作大可，原籍北通州。前清时代是一名拔贡生，曾任七品小京官之职，光复以后，这七品小京官便变作了一品大百姓。他在本籍无事可为，便组织了一所小学校，倒也生徒济济，声誉鹊起。他既无志出山，落得把全副精神都用在教育事业上面。十年以来，学校里的生徒逐年增多，学校里的程度也是逐年加高。初办时是国民小学的性质，后来添办了高等小学，再隔几年，又添办了中学。郝先生不但牺牲了全副精神，便是祖传的几百亩良田，也都牺牲净尽。然而这颗办学的热心兀自达于沸点，只为规模阔大，经费浩繁，个人财力上面不免有些左支右绌。只得备了几份乞款兴学的副启，持向京津一带的势要人物那边登门乞募。叵耐这些大人物只懂得揽权纳贿，造洋房，讨小老婆，要他们助些学校经费，谁也不把头摇得拨浪鼓似的。郝先生枉自赔贴了许多旅费，跑来跑去，一个鹅眼钱都没有募化到手，郝先生怎不气恼？
一天，某要人的门下有两个募捐的人，一个便是募学费的郝先生，另有一个却是募修吕仙庙大殿的邯郸道士。那要人和郝先生无缘，和邯郸道士却是有缘。募捐的结果，郝先生依旧空空两手；邯郸道士的捐簿上面，大书特书地写着大人捐洋五千元，太太捐洋三千元，姨太太捐洋二千元，少爷小姐合捐洋一千元。邯郸道士不费什么气力，却募得了一万一千块的钱。
郝先生垂头丧气地回去，几乎要气出一场大病。后来打听得这位要人是吕仙坛下的弟子，平日为着老师分儿上，早花了好几万银圆，区区一万一千元的修殿费算得什么？郝先生得了这个消息，气愤尽消，反而哈哈大笑。他想：原来要人的金钱只肯花在迷信上面，不肯花在教育上面，我何妨如法炮制，用着迷信的名义骗些钱来，用在教育上面。这叫作悖而入者义而出，借这不正当的金钱，归作正当之用也，是教育史上破天荒的佳话。当下打定了主见，便把校里的一切职务委托了几位教务主任，只说到江南去调查学务，多则半年，少则三个月，一定可以遄返原籍。
摒挡行李，匆匆就道，除得著书的，便是郝先生的至亲好友也不知他在三圣观里做道士。他在光复以后，自托先朝遗臣，原不曾剃去发辫，现在改扮道装，很是便利，更不易看出破绽。他本熟谙医理，还参考些旁门左道的符箓秘诀，果然装龙像龙、装虎像虎，却把江夏县里的许多绅富人家，没有一个不称奇道异，崇拜那一位仙风道骨的郝道士。他的治病药方都借着乩坛披露，无论患什么疑难杂症，只要详细周密地写一张得病理由书，交给郝道士过目以后，向香炉里焚化了，那时乩坛上判出的药方无不对症发药，效验如神。四方远近，不知医好了多少人。遇着贫病相连的，郝道士不索分文。唯有达官富绅来疗病，乩坛上判出的酬金不是一千定是八百，大大地被他得了一笔教育基本金。
便是那天玉痕奉了鲁老头子的命，到三圣观里乞求仙方，也曾详细周密地写了一纸得病理由书，却由玉痕执笔，怎样地择期纳宠，大排筵宴，怎样地厨子献媚，特进佳肴，怎样地新婚宴尔，变生意外，怎样地撑肠拄腹，积食不化，怎样地事机破露，牛皮作祟，这理由书上都写得明明白白。郝道士看了一遍，把鲁老头子的病源看得洞若观火，开出的仙方当然加倍灵验。还另赐了七八粒仙丹，说这仙丹有起死回生之效，非同小可。其实这仙丹治不得病，治病的良药全仗这一剂对症发药的仙方。但是鲁老头子哪里知晓，衔恩感德，只说是仙丹的效力非同小可，这笔酬费也曾孝敬了郝道士二千多银子。风声传布，远近皆知，落到缺嘴姑娘嘴里，便说每粒仙丹足值二千多银子，鲁大人一共报效了郝道士一万多银子，未免言过其实。著书的不喜撒谎，须得代为更正。
郝道士扶乩时候，也曾用着几个助手，但是都不甚得力。自从鲁国香从了玉痕之请，把黄蕉影荐入三圣观，郝道士便异常得用，视蕉影如左右手一般。唉！这位青年小说家黄蕉影先生，只为一念之误，堕落到这般田地，从小说家一变而为车夫，再变而为瘪三码子，他的人格可算是堕落得至矣尽矣的了。偏生这位小报馆大记者连幻佛先生兀自在报纸上和他开玩笑，说什么风闻青年小说家黄蕉影氏，抛去三寸毛锥子，慨然有封侯之志，曾任庐山车骑将军，现又升任汉口伸手大将军，热嘲冷骂，把蕉影挖苦得不留余地。其时蕉影正在饥寒交迫的当儿，再没有闲钱买报纸看，所以这篇挖苦文章没有被他瞧见，要是被他瞧见了，怕不和幻佛扭个你死我活，再也不会和幻佛到沙家巷去访黑翠，落这圈套。这是余文，表过不提。
再说郝道士既把蕉影做个得力的伙伴，见面以后，未免要动问蕉影的身世。蕉影却也不瞒着人，一是一，二是二，把生平的经历倾筐倒箧，讲个透彻。郝道士很具着一片救人的热肠，便再三告诫蕉影，说：“少年不慎，一朝堕落，这是常有的事，不足为病。唯有堕落以后，力自振拔，洗心革面，把已失的名誉一一恢复起来，重做一个有名的人物，才算是大丈夫的举动。你现在已得了振拔的好机会，倘能斩断邪魔，不向脂粉场中行走，再把这口劳什子的乌烟戒绝了，怕不轰轰烈烈做起一番事业？”
蕉影听了，把不住连连点首，说一句：“小子愿安承教。”
郝道士又从蕉影那边得闻葛玉痕的许多惨史。怎样的叔婶不仁，卖作姬妾；怎样的绮秋仗义，奋臂相救；怎样的碧瑜相会，订为同志；怎样牺牲一身，以纾友难。原来这许多话都是倩霞告诉蕉影，蕉影便把来告诉郝道士。郝道士听了，竟失声地夸赞道：“不道恶劣社会中竟有这般的好女子，正所谓天下之大，未尝无人，但不幸而未彰于世耳。”
他又想到那天鲁国香的得病理由书，明明说是结婚之夕，尚未归寝，便害起这一场怪病。照此说来，这位葛玉痕女士还是无瑕的太璞，都只为天鉴其忱，才有这一番变端。粱雪蛆的一味冰洋獭髓膏，虽无功于在席诸君，而实大有造于玉痕者也。放着我郝大可在世，无论如何，总得把葛玉痕援救出险，总得把尹雄伯、葛玉痕二人判合而成夫妇。
鲁国香饮药以后，泻去了腹中的冰洋獭髓膏，病势日有起色，当然要感谢这位郝道士。郝道士也持着缘簿上门来见这位鲁大人，两人相见以后，谈得十分入港。鲁老头子虽是个腐败官僚，胸中也有几本书册子。郝道士生平博览，也曾读过《道》《藏》诸书，谈吐中间，援引出许多仙人来，什么纯阳子、正阳子、钟离子、赤松子、思真子、妙素子，滔滔汩汩，讲个不辍。讲得鲁国香津津有味，兀自扯开了这张笑口。
鲁国香病中不见客，唯有郝道士上门，也总得扶病相会，研究《道》《藏》中的原理。相会的地方，是在一间净室里面，这间净室是从前鲁国香的结发太太诵经之所，太太殁后，一向封闭，现在要接待这位有道之士，除得这一间净室，其他的都不甚相宜。郝道士来时，鲁老头子便令人开了净室，先请郝道士到里面打坐，自己坐在藤椅里，吩咐两名家丁把他抬入净室里，和郝道士促膝对坐。两人谈话，总得屏退了从人，一心一意地研究那玄妙功夫。
郝道士道：“你老人家若要灾退身安，恢复从前的原状，须得在食色两个字上做一番克制功夫。旨酒珍馔者，伐性之戈矛也；淫声美色者，破骨之斧锯也。你老人家爱在戈矛刀锯里讨寻生活，没怪要害这一场重病。悬崖勒马，未为晚也。你若听从我的劝告，还是趁此洗手，以涵养天和，葆其令名，不知你老人家以为然否？”
欲知后事，且阅下文。
