鲁国香生平有三怕，一怕亡过的大太太，二怕绮秋小姐，三怕阎罗大王。大太太在日，素性佞佛，夫妇俩的性情本来有些不大合适。大太太亡过以后，鲁国香宠爱偏房，把大太太的遗女绮秋十分冷待，一天夜里，偶然把绮秋拍了一个脑瓜子，陡听得院子里有个女人喝道：“谁打我的女儿？”听这声音，宛然大太太的鬼魂作祟，直吓得面色如土，从此有人提及大太太，总得带些栗栗畏惧。其实哪里有什么鬼魂出现？只是大太太的一个随嫁佣妇，听得鲁大人打小姐，心里不平，便趁着大黑夜装神装鬼地吓他一吓。有了这第一怕，才有第二怕的，怕着绮秋小姐。后来吃了粱雪蛆的冰洋獭髓膏，一条老命几乎不保，又有第三怕的，怕着阎罗大王。
这回郝道士拿来的乩语和摄影，恰是那位亡过的大太太临坛乩语，又似佛偈，又似歌谣，说的是：
善哉善哉，鲁国香，汝今仔细听端详。汝的生平最贪色，宜乎上天降灾殃。葛玉痕和尹雄伯，金童玉女配成双。汝把玉痕纳作妾，违犯天条命该亡。色即是空空即色，汝把此语细思量。全人夫妇成人美，增寿二纪信安康。拆散人家好夫妇，汝命该休在端阳。谁把此言告汝晓，汝的前妻韦四娘。
鲁老头子本怕着亡过的太太作祟，又怕着阎罗大王来相招，这纸乩语恰是投其所怕。况且“韦四娘”三个字，知道的人是很少的。韦氏亡过十余年，她的闺名久已没人提扩，乩坛上判出姓名，当然是太太临坛，毫无疑义。这一纸抄出的乩语，比着印铸局发布的大总统命令更有效力。大总统命令不出国门一步，任凭词严义正，鲁国香只有付之一笑，断没有丝毫忌惮。唯有亡过的太太在阴司里行使那训夫的职权，鲁老头子怎不吓得屁滚屎流？况且这一幅摄出的鬼影，风鬟雾鬓，确是韦四娘生前的肖像，因此呆了半晌，开口不得。这时候离着端阳为期很近，大约两月不足，一月有余，倘不及早回头，阎罗大王的勾魂票不比大总统的命令可以随时拒绝。
郝道士瞧出鲁老头子的惶急情状，又冷冷地从旁说着几句危悚之词，说什么人鬼关头，不宜自误，勘得破便有二十四年的清福，勘不破却只有一月有余的残喘，何去何从，你老先生自己打算吧。说毕，拱手作别。
郝道士回到三圣观里，兀自得意，正待和蕉影商议个进行方法，这天恰是连幻佛把蕉影诱到沙家巷黑翠家里，一夜没有回来。到了来朝，有人来传说，蕉影犯了烟禁，吃警察捉去了。郝道士却不着急，只是微微一笑。论郝道士的势力，把蕉影援救出狱，却不费什么吹灰之力。只为连番苦口劝蕉影莫在脂粉队里打转，莫抽这劳什子的乌烟，诲之谆谆，听之藐藐，以致闹出这场乱子。这是咎由自取，合该吃一场官司。郝道士心里要待蕉影受了些囹圄痛苦，然后再把他援救出狱。吃一次苦痛，受一次教训，或者蕉影有痛改前非的希望，所以郝道士的微微一笑，不是真个把蕉影抛在九霄云外。
蕉影进狱以后，郝道士也曾替他打点使用，遣人入狱传语，只要肯把这口乌烟戒绝了，老法师总得设法救你出险，所以蕉影在监狱里一切费用却也不消愁得，只有烟瘾来时，鼻涕眼泪挂得满腮满嘴，觉得翻肠揽肚，异常的难过。他到这田地，早存了一个决志，拼着死熬活挨，总得把这口乌烟戒绝，放下烟枪，立地可以成人。他又悟以这场苦痛，都吃在幻佛身上，不知他图些什么，却设这圈套来害人。将来出狱以后，定要扭着幻佛，拌一个你死我活。
三圣观里少了一个黄蕉影，扶乩摄影少了一个熟手，郝道士当然要感受不便，然而郝道士却不甚措意，在这几个月里，借着扶乩请神符箓治病，早掳括了无数金钱。除得鲁国香的药费和捐款以外，还有某督军、某省长、某镇守使、某道尹的捐项，掳掳掇掇，总共在三四万元左右，早把这笔款项陆续汇到北通州原籍，教育经费从此不虞缺乏。他便想抽身回籍，丢掉那精神召鬼的生涯，重理那黑板白粉的事业。只为尹雄伯和葛玉痕还没有成就好事，黄蕉影又没有断瘾出狱，因此把行期稽迟了。
这几天来，郝道士常到鲁公馆里和鲁老头子在净室里谈《道》《藏》，借此可以探听这消息。
一天，鲁老头子道：“老夫自从得了亡妻的警告，从前种种譬如昨日死，此后种种譬如今日生，方寸之间，豁然开朗，须得痛自改悔，消除生平的罪孽。葛玉痕这孩子，本是个大有根器的人，动不动便有鬼神在暗地里扶助。老夫第一次想纳她做妾，斜刺里跑来一个小女绮秋，把这亲事拆散了；第二次想纳她做妾，又吃了粱雪蛆的亏，把这好事蹉跎了。这不是鬼使神差，要保全这孩子的贞洁吗？她和姓尹的既是金童玉女降凡，老夫又怎敢逆天行事，受那阎罗大王的冥谴？现在距着端阳又不到一个月了，老夫心里急得什么似的，因此吩咐着小女，瞧个机会，悄悄地探听玉痕的口风，要是玉痕果和姓尹的有情，老夫愿赔贴妆奁，完全这一桩好事项。”
过了几天，郝道士又去访鲁老头子，相见以后，鲁老头子道：“前夜小女和玉痕联榻，曾向玉痕试探口风，无如玉痕是个实心眼的孩子。她存心要报我的恩，不肯和这姓尹的订婚。她向小女说，一俟尊大人病痊以后，一定要长斋绣佛，忏除薄命人的罪悔，万无和这姓尹的订婚之理。小女再三相劝，她只斩钉截铁，毫无动摇。小女把这情形悄悄地来报告了，老夫便不免老大的恐慌。从前玉痕将近进门的当儿，原有许多无根之语，说玉痕和姓尹的有些瓜葛，老夫那时不免带些疑虑。后来听得是完全捏造，方才消释了这一条忧虑。不料此一时彼一时，从前但愿玉痕和姓尹的没有瓜葛，现在又深虑玉痕和姓尹的没有瓜葛。要是玉痕真个和姓尹的没有瓜葛，金童玉女便不能配合成双。这端阳日的大限怎能够躲避得过呢？近日偶然听得佣妇报告，说玉痕出门还愿，和姓尹的邂逅相逢。姓尹的儿子唤作玉痕阿妈，玉痕和姓尹的喁喁情话，异常莫逆。老夫听了这一席话，倘在平时，岂不要打翻醋罐，大大地闹这一场？唯有现在听了，兀自大彻大悟，说不出的快活。端的佣妇之言真实不虚，金童玉女便可以配合成双，老夫宛比得了鬼门关上的赦书，从此延年却病，有二十四年享受清福的希望。乐极忘形，不由哈哈大笑。后来问及小女，佣妇这话可是真的？谁料却又不然。这天，小女和玉痕同在一家，尹姓的家里误唤阿妈确有其事，玉痕和姓尹的喁喁情话完全是子虚乌有，老夫岂不又担了心事？当下委托小女再三和玉痕商议，要取消新姨太太的名义，仍做老夫膝下的义女，由老夫主婚，备着妆奁，把她嫁给姓尹的。小女说得舌敝唇干，玉痕只允许得一半，愿做老夫膝下的义女，一辈子不嫁，以保全自己的人格。小妮子这般执性，冰清玉洁，心地光明，当然要令人起敬。然而却苦了老夫，限期逼迫，一抹头便是端阳，那可要了老夫的命了。没奈何，又委托小女，和玉痕的哥哥象文再四地向她劝导，不知可有效验没有。”
鲁老头子说到这里，愁眉苦脸，连连地把头颅摇个不住。郝道士道：“老先生，为山九仞，休得功亏一篑。这位玉痕小姐，虽然秉性坚贞，只要有人晓以利害，终有回心转意的日子。”
鲁老头子道：“这也难说，实心眼的孩子，打定了主意，九牛二虎都拉不回，况她又病倒在床，旁人又不便十分强迫，惹她不快活。”
郝道士听了，嗟叹不已，又道了些闲话。正待告别，鲁老头子猛想着一桩事道：“仙翁，贵庙里的黄蕉影怎么吃警察抓去了？日前蕉影的妻子前来央求玉痕，要设法把她丈夫援救出险。玉痕向老夫说了，老夫正待要写信向县长那边去讨人，恰恰仙翁来了，信还没有寄去。”
郝道士道：“老先生且慢发信，蕉影是有烟瘾的，大约只在这几天以内，蕉影便该断瘾，瘾断以后，再发信不迟，借这挫折，把乌烟戒绝了也好。”
话分两头，书却平行，丢下郝道士在鲁公馆里谈话，再说三圣观里几个助手，扶乩画符都没有黄蕉影这般熟悉。蕉影在观时，遇有来问休咎的人，先把来人的请愿书瞧了一瞧，放在炉里焚化了，掌着乩笔，嗖嗖地在沙盘里写个不停，所下的判语，都和那请愿书里的说话针锋相对。现在却不然了，遇有来问休咎的，不但要备着请愿书，并且要把请愿书里的内容喃喃讷讷在乩坛前报告一遍，说得轻了是没用的，须得句句清楚，字字着实，才生效力。扶乩的听在耳朵里，胸中有了些把握，所下的判语才有了着落。
这天，三圣观里跑来一个三十多岁的男子，跑得气喘吁吁，头上汗点子挂得满嘴满脸。这几个助手远远地望见了，知道又有什么生意到手。比及跑得近时，助手里面有认得来人的，忙道：“张禄哥，什么风吹到这里来呀？听说你家鲁大人病体可大好了。你气吁吁跑得来，可是要讨什么仙丹？”
张禄把头一扭道：“我不要什么仙丹，我是来找黄大奶奶的丈夫的，诸位里面，哪一位是黄大奶奶的丈夫？我有要话和他讲呢。”
说得那个助手都扑哧地笑了，便道：“怎么没头没脑来找黄大奶奶的丈夫？黄大奶奶是谁？她的丈夫又是谁？”
张禄却被他们问得呆了，伸手在脖子后面一摸，暗暗地道了一声：“哎呀！我怎么这般粗心，临走时却不曾向老师太打听一声，黄大奶奶的丈夫端的姓甚名谁？”
沉吟了片晌，便道：“黄大奶奶的丈夫，我不晓得唤作什么。只是这位黄大奶奶很有几分姿色，模样也很不弱，一向在莲慧庵里居住。”
那助手道：“这么说来，你便是来找黄蕉影了？蕉影已不在这里，他在沙家巷私吸鸦片，吃警察捉了去，移送县公署，判定一年零一个月的有期徒刑。”
张禄惊问道：“捉去有多少日子？”
那助手正待回答，却听得外面一阵吆喝，四平八稳地抬进一乘大轿，轿后面又跟着一乘小轿，两乘轿都落了地，小轿里款款盈盈地走出一个俏丫鬟，走到大轿前面。那轿夫忙卸去了轿帘，俏丫鬟从大轿里面扶出一个半老徐娘，年纪约莫四十以外，兀自浓妆艳抹，和二八佳人一般。助手们见是公馆里的眷属来了，忙忙地都上前去打个招呼。张禄独在靠墙的一条长凳上坐着，两眼骨溜溜只向俏丫鬟的身上打转。却见俏丫鬟一手扶着那妇人，一手提着香烛篮，缓步轻移，竟向殿上而来。那妇人在乩坛前站住了，俏丫鬟替她焚香燃烛，一一完毕，然后退立在一旁。张禄涎皮赖脸把手向长凳上一拍道：“姐姐这里好坐。”
俏丫鬟向他瞟了一眼，睬都不睬，远远地走向那壁厢去了。张禄讨了没趣儿，也不觉得羞愧，瞧不见俏丫鬟，便去瞧那妇人。只见那妇人风韵已过，毫无动人之处，唯有身上的衣裙花花绿绿，端的可耀人眼睛。张禄暗思：倘把这套衣裙穿着在黄大奶奶的身上，多少是好，那么和我会在一处，益发要使我神魂颠倒，骨头都减轻了分量。正在这般呆想的当儿，那妇人已把请愿书放在炉里烧化了，跪伏在蒲团上面，清清楚楚地祝告起来。祝告的第一句便是说的为着莲慧庵里一桩事，叩求仙人解除冤愆。
张禄听得“莲慧庵”三个字，不由得十二分注意，侧着耳朵，听她下文说出些什么来。
又听得那妇人祝告道：“只为莲慧庵住着一位奶奶，某月某日，出门拜客，恨身上衣衫褴褛，见不得人，央托老师太向我告借几件光鲜的衣服、几件包金首饰，和一只假钻石的戒指。”
张禄听到这一句，心头扑扑地几跳，益发全神贯注听这下文。
“我和老师太素来熟识，便把衣服、首饰、戒指都交付与她，言明三日以后，便来归还。过了三天，老师太还我东西，别件不少，只少了戒指上的一颗假钻石。”
张禄益发大惊，兀自凝神细听。
“这颗钻石不值几多钱，丢掉了稀什么罕？只是那天借给老师太时，我不曾说明是假钻石，老师太便把来当作真的看待。她见那奶奶遗失了钻石，不免把奶奶埋怨了几句，那奶奶偏生执性，乘着半夜三更，竟寻了短见。这桩命案都由钻石而起。千不好，万不好，都是我少交代了一句，便闹出这个乱子。我为着这事，心绪不宁，因此叩求仙人替我解除冤愆。”
张禄听完这祝告，竟似法庭上面宣布他的罪状判决书，一溜烟窜出这座三圣观，肚里怀着鬼胎，把不住地心惊肉跳。
那时天色已晚，路上的电灯早开了火，张禄眼睛里望去，只觉得灯光都有些惨绿色。有时迎面来了什么俊俏妇人，若在平日，张禄便要迷花着这一双色眼，凑得过去瞧一个仔细，现在却又不然，低着头再也不敢把眼皮抬这一抬。只为他的眼光里望去，无论什么妇人，总觉得影影绰绰，宛像那死鬼黄大奶奶。
后来经过一条巷，可巧有一家夫妇俩在那里口角。那妇人喃喃讷讷地骂道：“天杀的呀！你生着这般的黑良心，再休想活着这条狗命呀！阎罗大王在那里翻着你的造恶簿，黑白无常手执着勾魂簿，在黑暗里跟着你走呀！”
张禄暗暗喊声：“不好！莫非是黄大奶奶的鬼魂附在那妇人身上，宣布我的罪状？”当下越想越怕，一口气跑回公馆。晚饭都没有吃，一纳头便倒在床上，头脑涔涔，背脊上似浇着冷水。夜阑人静，有些恍恍惚惚，宛见床头坐着一位黄大奶奶，愁眉苦脸地向他说道：“还我命来！”
一连数天，张禄便神经错乱起来，在白昼里也掏弄这颗假钻石，嘴里乱七八糟，只是黄大奶奶长、黄大奶奶短。
本来那天倩霞遗失这颗钻石，里面的仆妇们个个知晓，现在听得张禄这般说法，怎不诧异起来？自有耳报神报给玉痕知晓。玉痕听说，猛想起那天倩霞失落这件东西，喊一句我没有命了，看来这只钻戒或者向他人借取而来，所以这般着急。我只为连日病倒在床，又加着绮秋她们百般地向我絮聒，叫我嫁给尹雄伯，也不顾着我的人格，我被她们闹昏了，竟不曾差人去瞧瞧倩霞。
当下差遣詹妈把这颗钻石取了来，见是西贝的，把不住微微一笑，又扶病写了一封信，除得送还这颗假钻石，还附着三十块钱的钞票。信中写的无非是寻常通问语，其间有一句最紧要的话，就是已曾托有力分子去向当地县长申述蕉影的一案，是应判审明白，不可使无辜受冤。该县长初尚犹豫着，并不表示什么，可是后来经不起地方绅士的再三吁请和相当运动的代价，直是财可通神，不论天大的事，只要孔方兄大驾一到，没有什么大不了的。所以他发信到县公署去讨人，县长登时允许，说明天便把他释放出狱。玉痕听得这个消息，便在信里面提及一句，也好叫倩霞见了欢喜。
蕉影那边也早得了明天出狱的消息，暗暗快活，预备着出狱以后，先到三圣观里拜谢这位郝道士，再往莲慧庵探望倩霞，然后去访那位报馆记者连幻佛，非但不和他拼命，还得谢谢他的盛情厚意。我在戒烟中间，备尝痛苦，把幻佛恨得咬牙穿龈，握拳透爪，现在把这劳什子戒绝了，脱离黑籍，都是连先生玉成之力，吾不谢他却去谢谁？
到了来日，约莫午时一二句钟，果不其然，来了两名法警，把蕉影引领出狱。蕉影才出得狱门，却见四五名警士拥着一个罪犯，径向那狱中而来，那罪犯用铁链子锁着，垂头丧气，一步一挨地行走。走得近时，蕉影惊喊道：“哎呀！这不是连先生吗？”
连幻佛闻唤，见是蕉影，登时面红颈赤，只少个地洞可以容身，却还勉强吹牛道：“吃官司是报馆记者的天职，但看缔造民国的伟人，十个里面倒有六七个是坐过监狱的，报馆记者……”
蕉影再待问时，幻佛一干人早进了狱门，只得问那同行的法警：“这连先生犯的是什么罪？”
法警道：“听说是谣言惑众、扰害治安的罪名，至少也须监禁个三年五载。”
蕉影连连嗟叹，便不再问。著书的从此也不再把这位大记者提起。
法警把蕉影引入法庭，具了一纸悔过书，恢复自由，便脱离了这囹圄生活。蕉影径到三圣观里，却没有和郝道士会面，郝道士早到鲁公馆里谈道去了。转是几个助手见了蕉影，说了许多慰问的话。又取出一封书信，说这信是寄给你的，搁在这里已好多日子了。蕉影把信皮望了望，认不出是谁的手笔，拆开看时，不看犹可，看了只叫得一声苦。原来里面封着的正是倩霞的一首绝命新体诗。蕉影知道事有诧异，便急匆匆地奔向莲慧庵里，向着圆净师太要人。
这天莲慧庵里三面夹攻，鲁公馆里的管家索黄大奶奶，黄蕉影索妻子许倩霞，葛公馆里的轿夫索阿锦小姐空棺材，不约而同，无端凑合，著书的早已一一地补叙清讫。
再说黄蕉影伏在灵柩上哭了多时，少不得月因她们从中劝解道：“黄先生也不用哭了，老师太逼死了大奶奶，自己也落得一个悬梁高挂，可见恶人自有恶报，天老爷绝不把他轻轻放过的。你也该回去想个法儿，早早把灵柩扛出庵门，择地安葬，也好叫大奶奶入土为安。你单在这里号哭是没用的，难不成会哭成一条河，把大奶奶的灵柩漂到坟地上去？”
蕉影果然不哭了，又问了些那天威逼的情形，又埋怨着尼姑不该不把个信给他。月因笑道：“谁说不把个信给你咧？庵里出了事，我们便瞒着师太，从字纸篓里拣起这一首新体诗，套着信封，私下里寄给你，敢莫有十天左右了，你不该到了今天才来。”
蕉影恍然大悟，原来这封信是月因她们寄来的。当下也不说什么，愁眉泪眼地自回三圣观里去。
欲知后事，且阅下文。
