前回书中说到葛镜清正在答复幻佛的那封信，至于五千元允与不允，一共还不曾揭晓，偏生外间报称象文大少爷和玉痕大小姐及阿锦二小姐都一齐回来。我知道读者诸君在这当儿，不免有些疑惑。象文、玉痕他们是和那鲁绮秋小姐一齐向庐山避暑的，如今双双地转回汉口，当然是意中之事。至于阿锦二小姐怎么会同他们闹到一处去的？委实叫人听了不大明白。
诸君且缓，既这样讲，我倒不能不将象文他们在庐山勾留的事迹先叙一叙了。
再说象文挈领着玉痕、绮秋，又加上熊仲奇、常月池这一对新婚夫妇，路上已觉得十分热闹。及至行抵牯岭，那地方全是些深林绝壑，身入其境，虽在盛夏，恍若深秋，别人还不大觉得，唯有玉痕身上有些寒浸浸起来，当下便催着金牛赶快觅了一所旅舍，住下来好加添衣服。原本定了三个房间，预备玉痕和绮秋在一处住，仲奇和月池在一处住，象文和金牛在一处住，布置妥帖。旅舍虽及不来汉口的壮阔，然而清净雅洁，别有一种风致，而且将窗子推开来，迎面便对着那一带峰峦，朝晴夕暄，时时变换。绮秋和玉痕非常惬意，日间向各处名胜地方去游玩，什么佛手岩、御碑亭、龙鱼潭、天池寺，都有她们的足迹。
到了夜深时分，仲奇有时贪恋着和象文狂谈，便不肯回转到房间去宿歇，常常地和象文抵足而眠。谁知那个常女士一夜也离不掉她这丈夫，因为瞧着象文的面情，不好使她的性子。这一晚她可忍耐不得了，先吩咐茶房去请仲奇，仲奇未及答应，她早大踏步赶过来，一把揪着仲奇的领衣说：“我们出来旅行，原是亲亲密密地度这蜜月，怎么你将我一个人冷清清掼在那边，你转和别人在这里有谈有笑？”
仲奇跺脚急道：“有话好说，你且将手放下来，我也逃跑不掉。这样子叫人瞧着怪难看的。”
月池怒道：“难看不难看，与别人毫没相干，管束自家的丈夫是我们女人的权利，谁来调停，我便和谁厮打。”
象文先前本想分解几句，听她这样口气，转吓得缩住了口，大气也不敢出。绮秋听见这边闹得很是厉害，急忙赶得过来，帮着月池批驳熊仲奇的不是。玉痕却大大不以那常月池为然，只坐在房间里，身子动也不动。绮秋这时候做好做歹，将他们夫妇劝转回房，才算将这一场小小风波告一结束。
绮秋见他们走后，又拿指头指着象文笑道：“你又何苦来呢？一点儿眼色都不懂。姓常的岂但将熊先生当作她的禁脔，而且内中恐怕还挟了些醋意。她见熊先生常常和玉痕姊姊亲近，其实玉痕姊姊哪里肯赏识这厮呢？”
象文被她说得笑起来，重又望着绮秋笑道：“安知常女士不妒忌你，我瞧你和仲奇也还谈得入港。”
绮秋笑道：“这个你又瞧不出神气来了。我是天马行空，不受羁绊，他尽管和我讲这件说那件，我却是指挥如意，从来不假以辞色。要晓得在今日社会上，做个女孩子，放荡固然不可，腼腆尤其不可，必先有一股侠气可以禁服得他们，然后这些安禅的毒龙才不敢兴风作浪。玉痕姊姊太怯弱了，叫她躲藏在闺阁里做个美人儿倒还使得，若讲到交际，她简直是个门外汉。你不知道那一班龌龊男子，你越发避他，他越发欺负你，所以那个常女士就免不得误会其意。”
象文笑道：“舍妹她的生性便是如此，如何勉强得来？比不得你是个泼辣货。”
绮秋笑道：“你休得将这泼辣货瞧轻了，泼辣货在大观园里还占着重要位置，宝钗、黛玉有谁及得她来？”
他们正在这里谈笑，其时玉痕已知道常月池离了她哥哥的房间了，方才慢慢地踱得过来，望着他们将手向外边一指，含羞带笑地说道：“我委实听不入耳，他们夫妻俩还在屋里嚷吵呢，说出来的话叫人听了怪惭愧的，我所以到这一边来避一避。”
象文笑道：“妹妹来得正好，她正在这里编派你呢，你替我问问她。”
玉痕冷笑道：“料想狗嘴里也迸不出什么象牙，由她编派去吧。倒是有句话要同你们商议，我们出来的日子已经不少了，目下天气渐渐凉起来，所带的衣衫又不多，恐怕学校里上课的日期也是时候了。依我的意思，不如赶在明天回去吧。”
绮秋刚躺在一张睡椅上，听见玉痕嚷要回去，她举起双手，长长地伸了一个懒腰，笑道：“哎呀！天快要落雪了，还怕不把他活活冻死？像这样神仙境界，便叫我在这里老住一世，我都情愿。不想姊姊炒虾子等不得红，三十晚上送灶王上天，来既来得快，去又去得快。我本还待到森林局、黄龙潭、娑罗树那一带地方玩个尽兴。俄界那边还有一座浴池，几时我陪姊姊去沐浴。”
玉痕笑道：“羞人答答的，哪里好跑到外边去沐浴？”
绮秋将眼微微瞟了一瞟，笑道：“我说姊姊带着三分闺阁气，真一点儿不错。外国女士当这天气，谁不向海滨一天沐浴几次？她们不害羞，你转害羞起来了。不过我们沐浴却不许象文同去。常女士如若高兴，也约她一下子。”
玉痕咬着牙齿笑道：“你可饶饶她吧，她的足踝上现带着枪伤的疮瘢，脱下衣服来岂不露出马脚？”
绮秋笑道：“这疮瘢她也不曾瞒人，那一天在大庭广众当中，她还侃然宣布呢，难道她还怕吃我们瞧见？”
玉痕笑道：“你错会我的意思了，我觉得她的话未可全信。这疮瘢有没有，恐怕她是讲谎，所以说她要露出马脚。你想想世界上可有那样不顾廉耻的女孩子？”
象文笑道：“我们这妹妹到底书卷气太重，无论什么事，都有些少见多怪。别人有没有这瘢，你们也不必哓哓置辩。倒是回家这句话，我有个折中办法，明日动身也嫌太早，若依绮秋要玩个尽兴，于学业上未免也有妨碍，最好以三日为期，你们觉得怎样？”
绮秋跳起身来拍手笑道：“哎呀！只有三个日子快活了，照这样格外不能辜负，明天一定和姊姊到浴池那边去逛一逛。”
三个人当下又谈了一阵闲话，时候已经不早，方才各自休息。
第二天，大家收拾完毕，熊仲奇又踱过象文这边来。象文笑问道：“我替你很有些担心，昨夜可曾吃了尊夫人苦头没有？”
仲奇脸上一红，微笑说道：“她生成这样坏脾气，叫我也是没法。虽然闹了一会子，上床之后，也就言归于好了。”
象文听到这里，忍不住扑哧一笑，只不好拿话来打趣他。仲奇想了想，也觉得自己说出来的话很有些语病，也便搭讪笑道：“象哥，你休得这样轻薄，等你将来娶了嫂夫人的时候，才知道这闺房的法律是不容易触犯的。这些闲话我们且不去讲，但是今天做何消遣，可要再开一场茶话会？”
象文刚待回答，早见绮秋、玉痕和常月池一齐进来，金牛跳跳跃跃地跟在里面，忙着倒茶、拧手巾。他因为这一次玩得十分写意，心坎上再快乐不过，听见仲奇又提到消遣两字，他益发竖起两只耳朵，静静听他们说下去。其时绮秋提议说：“已经和常月池姊姊议妥了，我们一定是到浴池那边去浏览风景，顺便洗个澡儿，洁净洁净身体。”
象文望着仲奇说道：“她们既这样高兴，且自由她们去各便，我陪你到栖贤寺去随喜随喜，可好不好？寺里的那个普月长老，听人说很有些道行。上一次不曾会见，今天总好在寺里，同这些有意思的和尚谈谈，很有风趣。”
仲奇笑道：“这个自然，她们既去沐浴，我们万没有和她们一齐走的道理。”
不防那个金牛忽地嚷道：“小姐们洗澡，我也要洗澡哩，还是我跟着小姐她们走吧！”
他这句话才出口，早吃象文顺手刷了他一个耳光，笑着骂道：“混账东西！嘴里嚼的是些什么？你自己忘却自己了？”
说得众人都笑起来。金牛还解不来象文话里的用意，只觉得嘴巴上火辣辣地生疼，又不敢哭，把适才一团高兴都消灭得干净，噘着嘴，咧着牙齿，跑向半边去发怔。
这时，大家都出了旅馆，金牛赖在那里动也不动。象文笑道：“你难道还和我赌气吗，还不快替我们在前边引导？”
金牛这才一步懒似一步地随着象文出来，走向大路上，各自分散。象文和仲奇带着金牛先向别处游了一转，然后又到一处饭馆里用了午膳，等那日色略略挫了西，方才迤逦向栖贤寺逛去。只见那一带平原，两旁全栽着合抱不来的古树，从树荫里徐步，觉得凉风被体，毫不知道什么叫作暑热。远远地早露出四围红墙，那座寺门豁然显露，游人却不甚多。跨入甬道，听见檐牙上的金铃随风摇曳，方丈普月见象文他们一表不俗，当下也不敢怠慢，随邀入静室，由侍者捧上茶盘。象文的谈锋本来很好，和普月谈得甚是入港。普月又取出珍物数种，给他们赏鉴，一是许从龙绘的数十幅罗汉，笔势飞动。普月又告诉他们，曾有日本人出五千块洋钱要买这画帧，老僧未敢允许。
仲奇笑道：“老和尚，你这主意却错了，他们国里常常拿货物来骗我们的钱，难得他肯出这重价买这无用之物，你拒绝他岂非失着？要是我就许卖了给他。”
那普月将仲奇打量了一番，正色说道：“这画帧是敝寺珍宝，何得由老僧手里轻轻抛掷？不瞒先生说，敝寺自经洪杨兵燹，殿宇已经朽落不堪，老僧若爱金钱，早就设法出去化募，也不至到今日依然甘守岑寂了。中国古物为外人吸收而去者着实不少，不料先生的论调竟注重货贝而不注重国粹，老僧出献此画，倒未免失人了。”
一番话说得仲奇回答不得。还是象文笑道：“老和尚休得生气。敝友原是和你取笑的，他也是个爱国青年，岂有不知道保存古物的道理？”
普月这才转了笑容，叫侍者将画轴卷好，重行收入一座楠木盒子里。随即又取出一片风波铜、一粒舍利子，殷殷叙述这两件珍宝的源流，因为与本书没甚关系，在下却也不替他再絮絮表白。
晚凉如水，又坐了一会儿，忽然由山门外面送进一阵喧哗笑语的声音。象文惊诧地问道：“奇呀！我们先前来的时候，人迹很是稀少，如何这一会儿转热闹起来？”
普月笑道：“这又是他们跑来驰马了。先生不瞧见敝寺紧紧对着那一片广场，沙土又软，青草又长得葱秀，新近有一班少年子弟，每到日落时分，他们就得到这里来操演骑术。如今时势是改变了，读书的学生不专心研究文学，将来又不去当兵，便是学会了骑马，又有什么益处？”
象文和仲奇虽然听那普月这样说法，然而心里却动了动，觉得坐在这里和这和尚絮谈，转不如跑出去瞧这一班人是谁胜谁负，当下便站起来向普月告别，普月含笑将他们送至山门外面。早见远远地有许多人影，四分五落地丛聚在一处，内中也有男的，也有女的。普月指着笑道：“先生们若是会骑牲口，不妨赶到那边去试一试。”
象文点了点头，笑向普月说道：“老和尚请进去吧，我们望一会儿，也就要回寓了。”
普月这才退转身子。象文、仲奇便踅得近前，在一株大槐树底下立着。果不其然，那一带平芜浅草，再加上这帽影鞭丝，仿佛身入画境。夕阳衔山，那一点点血尖儿还露在峰峦外面。其中也有会骑的，四蹄嘚嘚简直和风驰电掣一般迅速。那些不会骑的，却才爬上鞍轿，早又喊着不好不好，兀自要挫跌下来。象文瞧了十分好笑。这个当儿，忽然从人丛里蹿出一个少年，锦衣玉貌，风度翩翩，生得甚是美丽，年纪也不过二十左右，跨入那一条甬道，命旁边的马夫备一匹好马来让他来溜它一个长道儿。马夫不敢怠慢，立刻从一株柳树上解下缰绳，送上一匹雪白的阿拉伯马，浑身看了去，想一根杂毛也没有。仲奇不禁喝彩说道：“好马！好马！”象文笑道：“你难道是伯乐，却知道这马的好处？”
仲奇笑道：“你瞧那马牵在马夫手里，它就鼓鬃扬鬣，可想跑起来必然又稳又快。”
他们刚在旁边议论，其时那少年已纵身跳上锦鞍，顺手将彩缰一拎，说也奇怪，那马只是不肯走，却在大路上团团地乱转，好像不服那少年骑跨似的。撩得那少年兴起，提起鞭子，使劲在马后股上刷了一下子。那马负痛，然后放开四蹄，豁啦啦一声，猛从斜刺里直蹿过来。站在那一边的闲人叫声不好，没命地向后面避让。象文和仲奇也退了几步，怕吃那马冲撞。但是有件事最为危险，因为那株大槐树本干不高，其余的枝叶都披披拂拂地横搁在道上，万一那马竟从这树下掠过，马纵然走得过去，人在马上却万万走不过去，若是触着那树枝子，怕不粉身碎骨？那少年也知道出了岔子，使劲想勒住那马，哪里勒得它住，不由喊了一声不好，拼命地将身子趴伏下来。叵耐任你这样，也是不济。众人瞧出这种形状，没有一个不替那少年捏一把汗，暗说：这一来可保不住性命了。
马夫见闯出这样大乱子，气急败坏地在后面追赶，哪里追赶得上。说时迟，那时快，象文陡然抱着一腔义愤，想了想，见死如何可以不救？他便奋不顾身，穿出那槐树外边，那马已飞也似的卷将过来，象文挺身上前，将双手向上一竖。那马见面前有人，它也吃了一吓，蓦地将个头往旁边一让，那脚便停住了，象文趁势抓着它的嚼环。这当儿，四面八方像春雷似的喝了一声大彩，那马夫一面喘着，一面将嚼环接在手里骂道：“这畜生性子太劣，许少爷又不大会骑牲口，几乎闯出天大笑话。”
那少年按定心神，方才扶着那马夫肩膀跳落在地，知是象文救了自己性命。心里说不出来的感激，忙近前深深鞠了鞠躬，笑道：“适才多蒙照拂，心感无已。此地不是谈心的地方，愿借一步和先生叙一叙衷曲。”
象文笑道：“许先生休得客气，路见不平，拔刀相助，原是我辈少年的本分，何况生死呼吸，若坐视不救，与禽兽何异？我们萍水相逢，不消道谢。”
那少年听见他喊自己作许先生，很是诧异，沉吟了一下，重又笑问道：“先生尊姓，敢乞明示。”
象文笑道：“我姓葛。”
又指着仲奇告诉他道：“这位姓熊。我们不能耽搁，还得回旅馆。许先生请自方便吧。”说毕，偕着仲奇转身就走。
那少年依依不舍，毕竟问了他们旅馆的住址，然后又从怀里掏出两张小名片，递在他们手里。象文略瞧了瞧，只见上面印着几个小字，知道那少年叫作许浩，表字浩青，亦字景萍。随即接过来笑道：“兄弟因为今日出门匆促，名片也忘却携带，不便转奉了，后会有期，前途保重。”
他说完了这话，偕同仲奇大踏步便走。那少年无奈，也只好怏怏而去。所有赛马的以及瞧看热闹的人登时云消雾散，将一片白茫茫的平原都显露出来。仲奇在路上没口称赞象文的神勇，说：“若是我熊仲奇一个人在那里，道好白望着这姓许的遭劫，也没有方法去挽救。不信象翁竟有这样大胆，敢同那匹劣马放起对来。”
象文笑道：“这算什么呢？我也是一时冒失，万一吃那马踏成肉酱，也只好怨命。”
两人一路谈着，一路走着，却不觉得路远，眨眨眼已走近旅馆门首。象文便命金牛先跑进去，瞧大小姐她们可曾回来没有。金牛跑上楼望了望，又下来告诉他们说，大小姐她们并不曾回来。象文笑道：“她们真会取乐，到这早晚还赖在外边闲逛。”
当下上楼，开了房门，各自坐下来休息了一会儿。然后才听见楼梯声响，绮秋一路笑得进房，见了象文，忙笑问道：“怎么你们倒回来得早？”
仲奇接着笑道：“鲁小姐，你问问象文，他在今天几乎出了岔子，和你们不得见面。”
玉痕吃了一吓，忙问怎样。绮秋笑道：“姊姊休得理会熊先生，他是拿我们取笑的。象文不是小孩子，难道怕他吃车轮碾了、马蹄踏了不成？”
仲奇拍手笑道：“鲁小姐真是聪明绝顶，一猜便着。”
仲奇尽管在这里叨叨絮絮，却触恼了他的夫人月池，正色说道：“我最讨厌人说话藏头露尾似的，我们又不来听你的鼓词，卖这样关子做甚？”
仲奇见他夫人娇嗔起来，不敢怠慢，随即将在栖贤寺门外的那件故事一一地和盘托出。
绮秋冷笑道：“哦，原来是这么一件玩意儿，这也没甚打紧，到了熊先生嘴里，便做出这样失惊条怪。”
玉痕抖抖地说道：“姊姊休得说这风凉话，万一那马勒不住缰，别人的性命还在其次，怕哥哥先免不掉吃那马蹄踏作齑粉，真是危险极了。哥哥下次第一要留心，这从井救人的勾当，便是圣人当日也不赞成的。”
月池拍手笑道：“好呀，玉痕又引经据典起来了，若再讲下去，一定还会翻倒你这书篓子。”
象文又笑道：“过去的事，大家何必争论？我转要问问你们那座华清池里的风味怎样？”
绮秋笑得弯腰屈背，指着玉痕说道：“她哪里敢下去沐浴哩，刚刚瞧见那水，她早吓得要哭。”
仲奇笑问道：“然则月池和你想必在那池子里洗过了。”
玉痕冷冷地说道：“你问她们咧，也只好和我一般，白在那里瞧看了一会儿。”
月池笑道：“叵耐那里的游人从早至晚，只是络绎不绝，哪里容得我们女人家脱了衣服下去洗澡？只就近在一家小茶社里吃了两杯清茶，后来还是绕到市镇上，觅了一家餐馆，勉强将肚皮混饱。”
仲奇望着金牛笑道：“早知如此，可是白累牛二哥吃了一记耳光。”说得众人都笑起来。
第二天，约莫有午饭时辰，他们都还不曾出门，蓦见那个许景萍特地上楼来拜访，由茶房先进来告诉象文。象文望着绮秋她们顿脚说道：“这厮真个缠绕得可恨，什么大不了的一件事，要这样殷勤则甚？”
玉痕笑道：“你这人真不近情理，你以为不要紧，人家感你救了性命，当然要过来答谢，横竖闲着没事，你便去会会他也罢。”
象文不得已，只才怏怏地迎出房外，在一间小客室里和景萍厮见。绮秋和玉痕也踅进房门侧首，仔细瞧他们的神情，只见景萍不住地打躬作揖，道谢昨天相救的恩惠。
象文一面让他上座，一面笑答道：“景翁休得闹笑吧，这也算不得恩惠，你越这样说法，越叫兄弟难受。”
景萍坐下来，重行笑问道：“还有一位熊先生，如何不见？”
他刚问到这话，熊仲奇也一路笑得出来。景萍便又请教他们的表字，象文和仲奇方才各从口袋里取了两张名片，递给景萍。又问景萍想必也是来避暑的，还是踽踽独行呢，还是另外有别的朋友。
景萍欠身答道：“兄弟本住在上海，家父在那边开设了一座药房，因为上海人烟稠密，消夏很不相宜，所以到这边来住了有一个多月。虽然结识了好些朋友，却都是初会。至于兄弟身边，只携了一个小妾。昨天小妾感激先生的义举，她也愿意过来求见，又不敢冒昧，派遣兄弟向先生介绍一下子。”
仲奇的为人，对于女色非常注意，此时听见景萍的如夫人要过来厮会，他早喜欢得心痒难挠，不等象文开口，忙笑说道：“这个再妙不过了，我们这里也有内眷，到这里来不愁没有人招待。”
景萍笑道：“小妾的举动很是文明，尊处便没有内眷招待也不妨事，何况……”
象文抢着说道：“兄弟也久仰上海那地方风气开通，男女最讲究个酬酢交际，如夫人当然是超群绝俗。”
景萍笑道：“然而不然，小妾却不是上海人，她却和先生们是同乡。”
仲奇笑问道：“如夫人贵姓？”
景萍笑道：“小妾黄氏，自幼也曾受过学校里的教育，不幸流落在敝地，境况很是窘迫，嫁给兄弟还没有多时，也算是蜜月中的旅行哩。”
象文嚷道：“可惜，可惜。既这样说，我们这旅馆里也很简亵，最好拣在今晚，我们在海国春餐馆里会吧。那边座位很洁净，做的西菜也还可口。”
景萍笑道：“好极，好极。兄弟原有这个意思，我也不下请帖了，务必偕同嫂夫人她们一齐过来。”
仲奇当下没口子答应，又回过头来望着象文微笑。象文羞得脸上通红，又不便说什么。其时绮秋她们站在门后，不由轻轻啐了一口，忍笑说道：“这厮说话全没知道轻重，吃那马掼死了也是活该。”
玉痕笑得咯咯地说道：“你怪这厮做什么？他只听见熊先生嘴里内眷内眷地闹得不清，所以把话说错了，人家哪里知道姊姊还是外眷呢！”
绮秋一把揪着玉痕的臂膀，低低骂道：“你嚼的什么舌头？瞧我有得饶你。”
玉痕吃她在膀子上掐了几下，又疼又急，两人便缠向床上搂抱在一处，又不敢大声叫唤，只是低低哀告着乞绮秋饶恕。幸喜外间那个许景萍已经告别，仲奇只送至楼口，至于象文却一直陪他走出旅馆门外。说也奇怪，景萍原坐着自己包车来的，那个车夫刚斜靠着身子等候，不防一眼瞧见了象文，那车夫叫了一声：“哎哟！”蓦地将车子掼下来，拔起脚来跳得不知去向，把个景萍急得什么似的，白望着车子没有人拉，又不能自己拉着车子走转回去。
象文十分诧异，含笑向景萍说道：“这车夫也太荒唐了，怎么和你主人也闹这样玩笑，难道这厮连尊卑体统都不知道？”
景萍急道：“一言难尽，算我撞见这样冤家。”
他们在这里嚷闹，早引了一班闲人站下来瞧看，都啧啧地说：“这加级记录的车夫，我们委实不曾见过。”
后来还是旅馆里的茶房替他另喊了一个车夫，硬和景萍敲了两元，景萍没口子答应说：“可以，可以。”一面又向象文拱拱手，说停会子在海国春厮会。
其时象文踱转上楼，便将适才这件笑话告诉她们姊妹听。绮秋笑道：“这个不消说了，一定这车夫和你认识，保不定还是你的好朋友。不防这当儿忽然撞见你，他自然害羞，掼下车子跑掉了，也是有的。亏你还自命聪明呢，这点点事体都悟不出个道理。”
象文笑道：“岂有此理！岂有此理！简直太藐视我葛象文了。我葛象文再不济些，道不得个和一个拉包车的车夫去攀相好。况且你这样奚落我，你也不见得有什么体面。”
绮秋正色说道：“你这话才说得糊涂呢。一个人在世上，谁保得自幼至壮都是富贵利达，假如在半途上堕落下来，拖包车还是造化呢，进一步便可以讨饭。我说你认识他，是在他拉包车以前，不是在他已拉包车之后，什么奚落不奚落，倒吃你批驳我这一顿？”说着，脸上便露出十分不高兴，尽把那手帕子团成一条儿，在手里扯来扯去。
他们说话的当儿，玉痕只不开口，侧着耳朵静听，到这时候忽地抽身进房，向象文招了招手，象文兀自跟着她进来。绮秋见他们兄妹做出这般形状，心里越发气愤，一个人独坐在外间，止不住暗暗地流泪。
玉痕见房里没人，低低向象文说道：“我瞧今天这件事很怪，那个车夫你可曾瞧见他脸蛋子没有？”
象文摇头说道：“哪里会瞧见呢，如若瞧见，我倒可以认出他是谁来了。”
良久，玉痕又说道：“哥哥，我们是自家姊妹，说话原没有什么顾忌的，我讲的是不是，你休得怪我。先前我听见那姓许的说，他娶的那妾是我们的同乡，我登时便吃了一吓，敢莫不是锦妹妹在上海闹出这些花样来了？”
象文听见议论，初则沉吟了一会儿，继而又笑说道：“不会有这样事，你通不听见景萍说他的小妾姓黄？”
玉痕笑道：“便是这一层有些叫人捉摸不定。”
象文接着说道：“还有一层，他这妾如果是锦妹，怕躲避我们还来不及，怎么口口声声要来和我们厮见？”
玉痕想了想，又问道：“我请问你，昨天那个姓许的可知道你叫葛象文不曾？”
象文忙道：“我叫葛象文，他这却不会知道，因为我们身上没曾带着名片。”
玉痕点头笑道：“可又来了，她只知道救她丈夫的是个少年，却猜不到这少年就是你。至于姓黄姓白呢，你能够禁止她不在外面扯谎哄人？”
象文吃玉痕说得将信将疑，一时委决不下，过了一会子，方才笑道：“罢咧，好在晚间我们都到海国春菜馆里吃酒，是阿锦不是阿锦，一见了面，怕不会明白。咳！如果是阿锦，她这闹法就太奇幻了，难不成她又将蕉影掼在上海，不去理会人家？”
象文嘴里虽这样说，一时又未免想起绮秋来，怎么我们在这里谈心，不瞧见她的身影？想到此，忙三脚两步跑出房外，一眼看见绮秋斜着身子躺向炕上呢。象文将她袖子扯了扯，笑道：“冷清清的，你独自坐在这炕上则甚？时候不早了，快起来收拾收拾，我们一齐去到餐馆。”
绮秋将手一撇，也不开口。玉痕走过来笑道：“哎呀，是谁得罪你了，好端端的会生起气来？”
绮秋见了玉痕，勉强笑道：“到底亲姊妹热闹呀，既然要瞒我，我也犯不着赶过来叫你们讨厌。”
玉痕笑道：“你这人好不讲情理，别人家的秘密，也有告诉得你的，也有告诉不和你说的。我们兄妹俩在背后谈句心，不见得便算犯法。”
这时，象文连忙望着玉痕使了一个眼色，重行向绮秋笑道：“你不要睬你姊姊，我们也没有瞒住你的勾当，你且起来，等我详细告诉你听。”
绮秋急道：“谁稀罕你告诉你们的秘密，我当然不能过问。只是你们何苦又约我到海国春呢？我若连这一点儿血性没有，跟着你们跑去吃这白食，叫我立刻……”
玉痕见她要发誓了，忙拿手帕子紧紧掩着她的香口，笑得咯咯地说道：“你敢瞎嚼舌头？好姊姊，算我不善辞令，得罪了姊姊，随后由我向姊姊赔个不是。”
绮秋推开她的手，冷笑说道：“我再不文明些，断不至跑来偷听你们的秘密。我若是不知道眉高眼低，适才早就跑进房和你们厮缠了。老实说，你们议论的事，一定关系着那个许景萍，海国春我是断断不去，这是我自爱的地方，并非和姊姊赌气，还求你们体谅我这意思。”
象文跺脚急道：“你又何苦来呢？放你一人坐在楼上纳闷，我们都跑出去开心，你若不去，我也不去。”
玉痕望着象文笑道：“人家约的是你，你如何可以不去？姊姊的牛性子，是我知道的，她说到哪里，便干到哪里，是再也折转不来的。你放心，让我在楼上陪伴着她，包不会有老虎将绮秋吃下肚腹去。”
象文到此，实在没法，便没精打采地跑来和仲奇夫妇接洽。仲奇有仲奇的心事，他因为景萍的如夫人在座，他早嚷着要去。月池也有月池的心事，她因为景萍这人倒还生得漂亮，也没口子嚷着要去。大家正在屋里磋商着，谁知海国春的请帖早又来了。象文忙吩咐茶房去告诉他，说我们立刻就到。又将手表望了望，见时候已是不早，便偕着仲奇夫妇一齐出了旅馆，并不曾携带金牛，叫他在屋里伺候两位小姐。金牛吃不到这一顿西餐，当然气得在旁边噘嘴。
再说象文照着那请帖上的房间到了海国春，走得进去，侍者把门帘一揭，景萍笑嘻嘻地直迎出来。象文抬头一望，只见坐在餐桌上另外还有两个人，是一老一少，却没有他的如夫人的影子，心里不由大失所望。熊仲奇也是大失所望，唯有月池却是若无其事。彼此先分坐下来，景萍又指着那个老者说道：“这位是吕先生，我们在这地方有座分行，请吕先生担任经理。”又指着那少年说：“这是敝行的会计先生冯振明，兄弟因为这里人地生疏，却不曾约着多客，特地请他们二位过来奉陪。”说着，又笑向象文问道：“这位女士是谁，可是嫂嫂不是？”
象文介绍说道：“这是我们熊先生的夫人常月池女士，兄弟还不曾授室，在寓处里的一个是舍妹，一个是女友。”
景萍忙道：“她们如何不一齐过来逛？”
象文笑道：“这个不消客气，她们已经用过晚膳了。但是如夫人到此刻还不曾光降？”
景萍皱眉说道：“可是不巧，偏生她又病起来，不然她是最开通的，一定要过来奉陪。我们人都齐了，就此入座吧。”
他才说出这话，偏生那个吕老头子十分古怪，他见这常月池飞扬浮躁的神情，不大瞧得入眼。况且他一生一世也不曾和女人坐在一处吃酒，登时站起身子向他们告别。景萍再留他，他也不肯，只得由他自去。
入席之后，景萍尽管拿一副眼睛去赏鉴月池，月池益发得意，便和景萍有一搭没一搭高谈阔论起来。其时只把个熊仲奇气得半死。象文心里是有事的人，一面端着酒杯，一面向景萍探问道：“今天景翁可是坐包车来的？贵车夫可曾寻着没有？”
景萍拍手笑道：“这件事还不曾告诉先生呢，别人总疑惑他是和兄弟闹着玩笑，其实冤枉他了。原来他是猝然腹痛，赶回去寻觅痧药，至今依旧病在旅社里，不能起床，兄弟今晚是骑着两条腿的驴子来的。”
象文笑道：“病得真巧，如夫人病了罢咧，这车夫如何也病起来？”
景萍笑道：“时气不正，谁保得平安无事？这也叫作没法。老实说，兄弟在上海几曾坐过这样包车？上海的包车，蹩脚的阿三才肯坐呢。可惜兄弟那辆汽车不能开到江西地方，否则又何至出这样笑话？”
仲奇坐在那里正没好气，听见他吹这样大的牛皮，便阴扎骨地故意问道：“哎呀，什么叫作汽车？我们长到这般年纪，倒不曾见过。”
景萍将仲文脸上打量了一会儿，忙笑道：“那汽车足足有一间屋子大，坐在里面，和驾云一样。旁边安着一管喇叭，轻轻拿手一捏，它便呜呜呜地怪叫起来，几十里外都得听见。马路上不管他行人再多些，好在撞死了人也不要偿命。”
仲奇冷冷地问道：“照这样讲，不坐汽车的人总是该死的了。”
景萍道：“怎么不是他们该死呢？他们如若果有造化，便该像兄弟这样有钱，大家都买一辆汽车去出出风头。告诉你熊先生还不相信呢，有一次由兄弟开那汽车玩耍，蓦不防撞死一个七八岁的小孩子，后来闹到捕房里，硬逼兄弟罚五十块洋钱。兄弟气极了，第二天吩咐车夫替我在马路上专拣小孩子去撞。哈哈！兄弟再快活不过，这一次足足撞死五十六个孩子，还带上两个妇人、一个老者。我也不等捕房里科罚，立刻命人送去二千九百五十块洋钱，照依他们的价目，丝毫不折不扣。”
仲奇见他这牛越吹越大了，刚待拿话去驳诘，转是象文排解着说道：“这些闲话，我们也不必辩论。景翁既这样挥霍，不知府上的如夫人还有几位？”
景萍笑道：“小妾嘛，也不过是玩笑罢咧。兄弟有一种古怪脾气，爱上一个女孩子，不消几时就得生厌，一经厌了，由她们自便，走也好，嫁也好，却从不再行过问。所以舍间除得内人和带出来这个爱妾以外，却没有别人。”
象文笑道：“目下的这位如夫人，想还不曾到了老哥厌的时候呢。”
景萍还未及答应，座中早恼了那个常月池，气愤愤地冲着景萍说道：“原来许先生是没有良心的人，白枉我跑来扰你的酒。况且你也太蹂躏我们的女权了，天赋我们的五官百骸，不见得比你男人家欠缺一点儿。怎么你爱上她就做你的宠姬，你不爱上她又做你的弃妇？鄙人若不因为和你是初见，就得拿这玻璃杯子砸碎你这脑袋。”
那个冯振明见势头不好，吓得抖抖地忙搭讪说道：“常女士，休得和我们小东一般见识。他是说了取笑的，敢怕没有这等事。你们不晓得，我这小东和他新娶的这位如夫人，亲热得真是如胶似膝。”
景萍笑道：“这也难怪我爱她，以前买的那些小妾，左右不过堂子里妓女出身，除得会唱几支小曲、猜两套拳以外，没有丝毫本领，哪里及得她受过文明教育？我懂不来的那个西皮爱底，到了她嘴里却是滚瓜烂熟。不瞒葛先生说，内人从去年便得了一个血膨，一经等内人伸了腿，我立刻将小妾扶正。那时还得请诸位到上海去逛逛，顺便瞧兄弟行正式结婚的大礼。”
象文便趁势探问一句道：“然则如夫人有这样规模气度，可想家世不很微贱了。她可曾告诉过你，家里还有什么人呢？”
景萍想了想，笑说道：“她有一个哥哥。”
象文听到这里，不觉暗暗好笑，肚腹里寻思说道：“这哥哥定然是我了。”
景萍接着道：“叫作黄干，便是昨天替我拉车，后来害病跑得回去的。”
象文到此方才倒抽了一口冷气，暗想道：这哪里是阿锦呢？可是玉痕完全猜错，我也不必再往下追问了。当时便笑说道：“哎呀！妹妹已嫁给景翁做妾，她这阿兄，景翁应该提携他一下子，怎么转叫他充这贱役？”
景萍笑道：“谁不是这样想呢？叵耐小妾的脾气不好，不知为什么和她这哥子曾经翻了脸后，勉强留他在屋里，便算是另眼看待。拉车子这勾当也是小妾吩咐的，兄弟不敢违拗。好在小妾有时候出去逛游戏场呀，戏园子里瞧戏呀，有她哥子拉她东奔西走，我也觉得放心。葛先生你们住在汉口，不知道上海风气最坏，什么姨太太姘识车夫，是稀松平常的事，不足为奇。他们既是自家姊妹，这一层大可不必过虑。”
月池在旁边又怒起来嚷道：“你这人也太专制了，男人家准许三妻四妾，难道我们做女子的有了外好，便批驳我们不是。亏你还在上海厮混着呢，这一点点文明都理会不得！”
景萍冷笑道：“像常女士这样文明，这外好一定是不少的了。”
月池拿手将仲奇一指，正色说道：“鄙人当初不曾嫁给他的时候，和我打秘密交涉的，一时也说不了许多。如今我的这爱情既付托在仲奇身上，这交际公开的谈话且谈不到此。万一仲奇也像你许先生这等顽固，哼哼，我立刻能够和他提起离婚。”
一番话说得仲奇面红耳赤，勉强笑说道：“你又多吃了两钟白兰地了，便这样信口开河，也不怕别人听着笑话。”
月池急道：“我不醉，你才醉呢。这是光明正大的事，谁笑话我谁便是……”
象文见他们夫妇又待冲突了，忙拦着说道：“膳已用毕，我们坐一会儿也得各散吧。”说毕，便站起身子向景萍道谢。
景萍忙谦逊了几句。象文临走时候，忽然想起玉痕吩咐的言语，便笑向景萍说道：“舍妹她们很想过来和如夫人会一会，景翁回寓务必先行介绍。”
景萍笑道：“那是再好没有了，小妾本没有什么重病，令妹她们便不肯光降，她也得过去奉访的。既这样说，兄弟回去，一定叮嘱小妾专候令妹的大驾。”
象文回旅馆，心里还怀着鬼胎，深恐绮秋恼着自己。及至一脚跨入她们的房间，只见绮秋笑盈盈地和玉痕坐在一处。绮秋见了象文，兀自先笑起来，说道：“舅老爷回来了，今天这一席酒还算是会亲呢，还算是替他们补祝结婚的大礼？”
玉痕也笑问道：“你会见他的如夫人，究竟可是锦妹妹不是？适才我已将这番事迹详细告诉了姊姊，免得她怪我们严守秘密。”
象文笑道：“你们猜得一点儿影也没有，我说锦妹算她再放荡些，总不至肯嫁给人去做姨太太。”
玉痕惊问道：“这如夫人既然不是锦妹，那个拉车子的车夫可想也不是那个黄蕉影了？”
象文笑道：“车夫我也不曾看见，他这如夫人我也不曾看见。”
玉痕急道：“怎么好好地说那如夫人要来向你道谢，为甚你又不曾看见呢？”
象文笑道：“世上的事再没有这种巧法。他的如夫人病了，不能过来。偏生那车夫也病了，我便想认他一认，也没有这机会。”
这时候，绮秋猛向玉痕将手一拍，笑道：“他们这病也太病得奇怪，怕十有九分不出我们所料。象文为人老实，人说什么他便相信，还是依我们那个办法，姊姊明天给他一个冷不防，跑到他们寓里实地侦探，是阿锦不是阿锦，包管可以水落石出。”
象文忙笑道：“这个不消费心，我早就向景萍说过了，明天你们过去和他如夫人厮见，那时候自有分晓。”
他这句才说出口，绮秋不由望着玉痕急道：“这可糟了，一错便错到底，你们若是早给我知道，像这等事我必预先嘱咐了象文，也免出这样岔子。”
象文听了，一时也摸不着头脑，呆呆望了一会儿，他也急将起来，向玉痕嚷道：“这难道又是我错？你们既得去和人家厮见，也不合冒冒失失地跑了去。我先向许景萍介绍了一下子，这理由也很正当。”
玉痕笑道：“你不要着急，我猜到绮秋的意思，恐防许先生这姨太太如果真个是锦妹，她既得了这消息，如何还肯向我们会面？”
绮秋又接着说道：“岂但不肯和我们见面，而且恐怕要发生意外。”
象文怒吽吽地说道：“难道还怕她寻死吗？”
绮秋冷冷道：“寻死却未见得，不过她既做出这没廉耻的勾当，又怕别人戳破她这一层纸老虎，急则生变，她拔起腿来逃跑，也是意中之事。”象文嚷道：“这总怪你们硬将那个如夫人当作阿锦，所以才这样着想，如果竟不是阿锦呢？”
玉痕见他已气急脸红，忙安慰着说道：“但愿不是锦妹妹也罢了，我们哪里一定要瞧这笑话？”
绮秋怒道：“偏生姊姊也跟着他这样说，他到这时候还蒙在鼓里呢。世上再没有像他这样糊涂汉子。我请问你，如果不是令妹，她为什么要装作害病？你们若不相信我这话，可敢和我赌拍一个手掌？”
象文被她们姊妹你一句我一句，说得六神无主，赌气更不开口，转背着手踱回他的卧室。玉痕笑问绮秋说道：“不为这件事，我们明天倒好要回家去了，偏生又耽搁在这里，真是叫人烦恼。”
绮秋笑道：“姊姊究竟忙的什么？难道家里有好东西等你去吃不成？至于要说我们学校里的功课，平时都是马马虎虎的，去不去悉听我们自由，何争乎耽搁这几个日子？”
玉痕问道：“假如缺了课，岂不要扣你的分数？”
绮秋摇头说道：“这更不成问题，先前校里对着学生的积分倒还认真，自从换了这位新校长，一概取放任主义。他说我们做学生的，应该有自治的能力，若是处处实行监察，便不合近时新文化的潮流，所以我们这一班同学再快活不过。一座教室里，通共不过二三十个学生，每天出席的至多也只有十人八人，其余倒有一大半镇日价在外面闲逛。”
玉痕听了，皱眉笑道：“哎哟，照这样讲，先前承你的情，还想介绍我进那学校，转不如还让我坐在屋里读读教科书吧，没的白跑去挂这学生名儿。”
绮秋笑道：“这话你又说错了，不将这学生的名儿挂起来，任你各种科学研究得再精些，也是没用。老实说，我们在那里混来混去，也不过想混它一张花花绿绿的文凭。文凭到手，将来在社会上便称得起是一个毕业的女学生罢咧。”
玉痕听了一会儿，也不便和她去辩驳，只是拿手支着下颏，一声儿也不言语。姊妹俩当下收拾收拾，各自上床安寝。
第二天早晨，大家坐在窗子面前梳洗，又见象文踱将进来笑问道：“那件事怎么样办？你们可去不去？”
玉痕笑道：“如何能不去呢？是真是假，到底走一趟，方才放心。”
象文笑道：“要去便该去了，今日天气还是酷热，依我意思，出门逛逛还得趁这早凉。”
绮秋扑哧一笑说道：“你瞧你这哥哥说出话来有多么傻，我也不曾见会客的要赶这样清早，恐怕人家还没下床呢，至早也得等候吃过午饭。立秋已经好多日子了，再热些总不及三伏天气，很不用你替我们着急。”
她一面说，一面早把那万缕青丝解放下来，拿了一柄扇子，对着头发使劲地扇，又恨恨地说道：“这劳什子头发很是讨厌，几时引起我的性子来，拿剪子将它齐根一剪，短短地刷个博士头，何等爽快！不过我在家里刚刚提议这事，那几位姨太太死不赞成，百般地央告我不要闹这新鲜花样儿。其实什么叫作新鲜不新鲜？这全是各人的自由。比如象文他们呢，在前清时代，若是将这条豚尾去掉，好像便算大逆无道。后来一经光复，大家都把辫子光复掉了，也不见有人笑他们难看。社会上愚民太多，大都是可与乐成，难与虑始。如果有这么几个姊妹出来提倡剪发，包你不消一二年工夫，女孩子们一定没有这绿鬓蓬松、翠鬟倭堕，那些玩物的丑模样，也就可以一扫干净。姊姊你倘若和我同意，我们几时在这脑袋上也光复它一下子。”
玉痕笑道：“但凡你说的话都很奇特。你饶饶我吧，我可是不敢赞同。”
绮秋急道：“难不成姊姊甘心做男人家的玩物？”
玉痕脸上微微一红，笑道：“你这是什么话？玩物不玩物，全关乎人的品行，与这头发又有什么相干？你白牵到它身上也是冤枉。照你这议论，那些当姑子的总该是冰清玉洁了，怎么莲慧庵里的月因小师太，据许倩霞告诉我，她们在背地里很有些不尴不尬呢？”
绮秋听了，也把不住扑哧一笑，重行将头发梳掠完好。象文站在旁边痴痴望了一会儿，笑道：“这些琐屑的事，也不在乎这一时争竞，请你们快快地收拾收拾，还是早点去为妙。”
绮秋因为他又来催促，正待拿话去驳诘，不防金牛笑嘻嘻地跳得进来，望着象文说道：“少爷快些出去，那个跌不死的许先生又跑得来了，开口便问少爷在屋里不在。瞧他那神情，好像有什么紧要的事一般。”
这时候，象文将双手一拍，笑向绮秋说道：“你可听见吗？只顾在房里磨延，他们等不及，倒又赶得来催请了。”
绮秋将脖子一扭，冷笑说道：“怪呀！这也犯不着来催请，听金牛适才的口气，恐怕这其中还有别的缘故。你不用尽和我们纠缠，倒是快去见人家一见。”
象文只是待信不信，没奈何，才一步一步地踱上那座客厅。这里绮秋便将玉痕袖子一扯，笑道：“我和姊姊也去瞧瞧热闹，姊姊你不相信，包管有大半不出我的所料呢。”
玉痕心里也怀着一种鬼胎，两个人真个携着手，轻移缓步地站在那屏风后面。只见那个许景萍张皇失措地和象文对面坐在椅子上，嘴里虽说着闲话，至于他的两只小眼睛珠子只是团团乱转，左顾右盼，仿佛寻觅什么似的。
象文不解其意，搭讪着问道：“景翁今天起身得早，在这辰光倒出来闲逛了。昨晚一切多扰，景翁回去的当儿，不知如夫人的贵恙可痊愈了没有？”
景萍怔了一怔，勉强说道：“她本没有什么大病，临睡觉的时候还吃了一碗莲羹、两枚鸡蛋。”
象文笑道：“舍妹她们停刻就得过去拜见，景翁总替她们介绍过了？”
景萍刚待回答，他忽见屏风后边隐约有女子的身影，早探起身子，伸长了颈项张望，含笑问道：“葛先生，这里除得令妹她们，可还有别的内眷？”
象文见他问得很是轻薄，心中老大不甚高兴，冷笑说道：“还有一个常女士，昨天景翁已经会过了。”
景萍又问道：“常女士以外呢？”
象文吃他盘驳得急起来，正色说道：“哎呀！我们这里又不曾拐逃女子，景翁这样查问，未免太觉得冒昧了。”
景萍又将身子欠了欠，赔罪说道：“兄弟没有这样大胆，敢来查问象翁，不过偶然问一句耍子。”
他说到这里，脸上神气越发难看，又不是哭，又不像笑。象文也十分奇诧，兀自追问一句，笑道：“然而不然，景翁此来或者另有别故。我们虽是萍水相逢，若能帮助你的地方，无不尽力。”
景萍讷讷地说道：“象翁的为人，兄弟异常感佩。我说象翁断断不会有这样事，总误在我那黄干嘴里，硬逼着兄弟到象翁这边来探听探听。”
象文惊问道：“探听什么？景翁快说出来，没的叫兄弟听见这藏头露尾的话，不急死也要闷死。”说着，便将耳朵侧转过来，似乎要听景萍报告。
偏生那个景萍说了半句，倒又缩回半句，一副小白脸，只顾一片一片的红晕泛将出来，好容易才支吾着说道：“今天小妾不知怎样竟独自逃走，一直寻到此刻还不曾寻着，这是很可羞愧的事。若不是因为象翁为人爽直，兄弟断断不敢跑过来薅恼。”
绮秋在屏风后面，轻轻向玉痕笑说道：“如何？这准是令妹阿锦无疑了吧！”
玉痕点了点头，不由叹了一口气，说道：“这丫头才呆哩，像这样逃来逃去，也不是个办法。”
他们正在这里窃窃私语，只见象文脸上也是一红，转按定心神问道：“如夫人逃去，固然不怪景翁着急，但据景翁的口气，简直硬栽如夫人在兄弟的敝寓。如夫人和兄弟非亲非故，从来又不曾会过一面，难道兄弟会将她窝藏起来不成？前日因为景翁性命呼吸，所以慨然相救，原出于一时义愤，道不得个借此来掠骗如夫人的。即此一端，便想见景翁太不将兄弟当作朋友看待。”
象翁这番话说得声色俱厉，直把个景萍吓得手足无措，忙分辩说道：“我适才已经告诉过象翁了，这都是那个奴才黄干的不是。自从不见了小妾，他也很是着急，后来硬逼着兄弟说，小妾要是不逃则已，既然逃了，除象翁这边，再没有别处可以容她下落。兄弟一时糊涂，便白跑了一趟，不料又因此得罪了象翁，还求象翁体恤兄弟方寸已乱，暂行恕我一次。”
象文其时心里已经恍然大悟，只是脸上不好显露出来，转正色问道：“你这车夫也太荒唐了，他可曾告诉景翁说如夫人和我们这边有什么瓜葛？”
景萍忙道：“这却不曾听见他提起，他只逼着兄弟说到象翁这边，一定可以寻着小妾。”
象文躲脚急道：“这厮该死，景翁你快叫他进来，等我当面向这厮诘问，究竟何所见而发这种无理的论调！”
景萍也急着说道：“不知为什么缘故，我命他来见象翁，他死也不肯答应。他躲在敝寓里尽哭。我逃跑了小妾，不知他为甚比我还要伤心。兄弟此时也不能再耽搁了，还得赶回去另想别法。若在别的女孩子呢，便逃跑了一百个也不妨事，不过这小妾实在和兄弟打得火热，忒棱棱地飞了，我还有什么生趣？”他说到这一句，也就忍不住潸然泪下，登时起身告别。
这当儿，绮秋在屏后转焦急起来，好在她也不畏怯生人，立刻大踏步走到厅上，望着象文说道：“你何妨同这许先生一齐去走走？一者帮助帮助许先生向四下里追寻，二者到底会一会许先生这车夫，问他的令妹为什么一定下落在我们这地方。”
一句话提醒了象文，忙向景萍笑道：“横竖我也闲着没事，便陪景翁去走一趟，正不妨事。”
许景萍一眼瞧见了绮秋，觉她生得秾纤得中、修短合度，一副玫瑰庞儿，似颦非颦，似笑非笑，比较自家的小妾，格外美丽得几倍，一时瞧出了神，转将寻人这件事置诸脑后。象文和他说话，他也不曾听见，一双脚好像钉在地上，身子动也不动。还是象文再三催促他走，他方才慢慢地移动脚步。
绮秋见他这色中饿鬼的模样，不由扑哧一笑，提起革履，叽咯地跑入后面，笑向玉痕说道：“姊姊，你可瞧见吗？这种没脑子少年，也亏令妹居然和他发生爱情，他在这时候似乎舍不掉令妹，其实也不消隔几多日子，便再不搁在他心坎儿上了。社会上像这种男子，金钱越多，他的爱情越薄，这也是一定的公例。”两人且说且走，依旧走入她们的卧房。
玉痕也笑说道：“这厮自顶至踵，要想寻出他一根雅骨来也没有，倚仗着家私富有，任意妄为，他死了我替他立个谥法，是社会之蠹。”
没多一会儿，忽见常月池匆匆地笑得进来，问道：“你们在这里又议论谁的长短？”
绮秋笑道：“还有谁呢？便是昨晚请你在海国春吃西餐的小许。”
月池笑道：“许先生别的倒还不怎样，只是将我们人格瞧得太轻一点儿，昨晚已给我严加申斥。我又不肯过于得罪他，因为他在我们这一班人当中，要算最阔气的了，嫁丈夫能够嫁给这位许先生，她这一生的衣服首饰、交际宴会，一些也不消愁的。我们那一个……”她说到这里，便轻轻拿手向隔壁房间里一指，缩着颈项笑道，“固然是蹩脚了，便是你们家的象文，也免不掉蝎蝎螫螫地没有多少钱给你们挥霍。”
玉痕听她这番议论，早气得索索地抖，将个粉脸脸掉转过去，一句也不来理她。转是绮秋笑嘻嘻地说道：“然则姊姊何妨同熊先生提起离婚，重行嫁给姓许的也是一样，况且姓许的那个如夫人如今正跑得不知去向，姊姊若过去和他打这交涉，他断没有个不欢迎的道理。”
月池惊问道：“你打哪里打听得来的？他的如夫人为什么要逃跑？”
绮秋笑得前仰后合，正待告诉她这事，蓦见房门帘一掀，从外边窜入一个如花似玉的女孩子，锦衣珠串，背后松松地拖着一条长辫，左手拎了提包，右胁下还夹着一个小小锦匣子，走得气急脸红，两个小酒窝儿却微微含着笑意。因为玉痕背转身子坐着，她望了望绮秋和月池，却不认识，绮秋也不认识她，不过绮秋的为人最是玲珑剔透，触起那件心事，不免瞧科了几分，连忙向玉痕唤道：“姊姊，有人来访你了。”
玉痕回过脸来，却和那女孩子打了一个照面。那女孩子失声笑道：“姊姊，你们怎么高兴会逛到这地方来？这几个月里，我很是惦记你们，难得在这里碰着，说不出我心里的快活。”
玉痕这一惊非同小可，忙不迭地问道：“锦妹妹，你打哪里跑出来的？难不成当真竟有这等意外的事？”
阿锦一面将手里的物件全行搁在桌上，一面便抢近前握着玉痕的手腕笑道：“象文哥哥呢，如何不见他的影子？这两位姊姊又是谁？”
玉痕笑道：“你且坐下来休息休息，这是鲁绮秋姊姊，和我们一同来避暑的。那是常月池女士，她住的房间紧靠着我们隔壁。”
阿锦微微一笑，又望着她们弯了弯腰，似乎鞠躬的模样。绮秋心里已经明白，唯有月池摸不着头脑，咬着绮秋的耳朵问长问短。绮秋觉得她很是讨厌，便轻轻将她袖子扯了扯，笑道：“我们且到那边房里细细告诉你。”
月池吃绮秋拖得走了，这里玉痕才向阿锦说道：“哎呀！锦妹妹你也闹得太不成模样了。你哥哥此时已随那个姓许的到他寓里，先前我还不大信，疑惑你断然不会这样胡闹。怎么你既嫁给他做妾，这一会儿又背他逃走，我也猜不出你打什么主意。”
阿锦将两个小眼珠子一棱，嚷着说道：“姊姊，你休得乱嚼舌头，我几时嫁给景萍做妾的？我们在上海发生恋爱，后来他开口向我乞婚。他又不曾娶过妻子，我兀自答应了他，不久还在大东旅社正式行的婚礼。我委实记挂阿妈得很，却好听见你们也在这里，所以打定主意，想和你们一齐回去。”
玉痕急道：“你们既是正式夫妇，你要归宁，他也没有拦着你的道理，如何又鬼鬼祟祟担着跑的名儿？叫别人听见怪难受的。”
阿锦笑道：“你又来这样迂阔了，我因为近来有些不满意那厮，久想脱离这夫妇的关系，悄没声儿地一走，省得将来许多纠葛。这行动是我们女孩子的自由，他管不得我，姊姊你难道能够管得我？”说着，又点头拨脑笑了一阵，重行仰起脖子笑问道，“今天早起，那厮可曾到你们这里来寻我没有？”
玉痕笑着点了点头。阿锦拍手笑道：“我这一卦是打得稳稳的。这厮虽然想不到这里，旁边还搁着一个歪嘴薄舌的黄蕉影呢，一定告诉他说我和象文是嫡亲兄妹。”
玉痕听见她提起“黄蕉影”三字，正待问她这蕉影为什么替你们拉车，不防绮秋早笑嘻嘻地打从外边跑得进房，凑近阿锦脸上望了望，笑道：“哦，原来这位姊姊就是许先生的爱宠。”
玉痕笑拦着说道：“你又来提这话了，我这妹子何曾嫁给他做妾？他们原是正式结婚的，叵耐那厮拿这样话来诬蔑她。”
绮秋将个粉脸一扬，笑道：“做妾不做妾，也不过是名义上一种分别，原不要这般分青理白。比如你姊姊，若不亏我，到今日也做了人家好几个月的如夫人了。”
阿锦忙笑着向玉痕问道：“恭喜，恭喜，原来姊姊已经嫁了姊夫，这姊夫究竟是谁？”
玉痕吃她这一问，羞得夹耳根子通红，指着绮秋笑道：“哪里有这样事，你休得相信她这张贫嘴。”
阿锦一时也摸不着头脑，只是呆呆地瞅着她们发笑。绮秋笑道：“我来告诉你，这事很险很险。你的姊姊几乎做了我的姨娘，费了我九牛二虎的气力，好容易才夺回了她这姨娘头衔，重行做了我的姊姊。”
绮秋于是将前番那件事迹大略说了一遍，阿锦听了，不觉气愤愤地骂起来说道：“我们阿爹可是越老越糊涂了，中国那些买卖式的婚姻，我已经不肯赞同，何况又将姊姊当作一件赠品。像我们这样年纪轻轻的女孩子，比如一枝花，刚在那里结蕊，便是有赏识这花的，也须瞧他可配不配，为甚和这头童齿豁的老头子做起伙伴来作践我们？比较作践什么贵重东西，罪还大些。姊姊，你休得去理我们那阿爹，谁是你心爱的人，你就和他在一处耍耍，庶不负老天赋给我们的这样自由。”
玉痕红着脸笑道：“妹妹，像你这样自由，也太自由得过分了。我请问你，既然自由嫁给黄蕉影，为甚又自由嫁给许景萍？”
阿锦冷笑说道：“提起这嫁字，我就知道你不曾彻底觉悟。这嫁字究竟怎生讲究，我们做女子的为什么要嫁？恐怕这理论在现在时代万万不能成立吧。不瞒你们说，起先我原和那个黄蕉影打得火热，只是我碍着我们爹妈，他碍着他那黄脸婆子，我便打了一个主意，除得我身上穿戴的衣服、首饰，又悄悄在妈橱柜里取了一千多块的钞票，神不知鬼不觉地搭了下水轮船，向上海一溜，过我们安稳快乐的日子。初到上海那两个月，着实出了好些风头，只恨那钞票用得太快，不多时已经告了消乏。后来当衣服卖首饰，便是冤姊姊偷去的那颗钻石戒指，也吃我换了几百银子，都把它花费得干干净净。蕉影瞧这势头不好，也拼命作了几篇小说，想售给各书局里，津贴我们两人的日用。莫说他的那小说不大高明，至多一千字卖了几角小洋，也不够我们西风一浪；便算卖得起价钱吧，然而你们想想，这样卖文为活的穷鬼，可能靠着他养活我这女朋友吗？我委实有些不耐烦了，渐渐不大去理他。说也好笑，姊姊编派我先嫁黄蕉影，后嫁许景萍，其实你还不知道，在这中间，我另外还嫁了好几个人呢。只是嫁来嫁去，这银钱上面总不能叫我称心满意。后来巧巧地碰着这位冤大头，他的家私很是不错，只恨簿籍出入，这权柄还操在他那阿爹手里。他那阿爹又生得肥头胖脑，虽然生得一种哮喘老毛病，偏生吃两剂药就完全好了。眼见得这老鬼去死还远，我若耐心等下去，恐怕我的头发等白了，这老鬼依旧新鲜活跳，我还和这姓许的卷馄饨似的老卷在一处干什么呢？好在我们家里也不是没有饭吃，在外面玩得厌了，也该回去瞧瞧爹妈。”
玉痕笑道：“可想你若不是碰见我们，你一时还不想回去。”
阿锦笑道：“目下这件事说起来也很奇怪，第一次听见景萍回来告诉我，说有这么两个少年救了他的性命，一个姓葛，一个姓熊。其时我虽然听见姓葛这句话，也万万猜不到便是你们。一时高兴，我打算借道谢的名儿会会这两位少年，究竟脸蛋儿生得怎样。不料景萍第二次回寓取出两张名片，那个熊仲奇我可是不大认识，至于这葛象文的字样，触入我的眼帘，我一阵心酸，几乎要哭出来。一个转念，便在肚腹里打了主意，准备走这条道路。当时便假装作有病，在不知道的，疑惑我怕和你们见面，其实一经见了面，此刻便容不得我和你们一起逃走。”
玉痕笑道：“啧啧啧，瞧不出你这小心眼倒是诡计多端。”
阿锦也笑道：“假如做妹子的没有这本领，还能够东奔西跑，将那一班臭男子玩诸股掌之上吗？你姊姊只知道坐在闺房里读书写字，便向世上活到一百岁，也没多大出息。”
她们刚在房里说得热闹，不防门帘一揭，象文直蹿进来，劈头瞧见阿锦，不由吓了一怔，嚷道：“你怎么真个跑到我们这里？”
阿锦笑嘻嘻地说道：“不跑到你们这里，叫我跑向哪里呢？我又不曾犯法，难道你做哥子的还得驱逐我不成？”
象文急道：“哪里便好讲到驱逐，但是我先前对许景萍说的那番话，简直是替你编了了不起个大谎。万一你早来一刻，包管会吃景萍撞着，不显见得我们无私有弊。”
阿锦笑得咯咯地说道：“你放心，这些关系早吃我料个正着，所以我向别处打了一个磨陀，然后才来同你们厮会。姊姊刚才告诉我，说你前去瞧那黄蕉影，蕉影可曾和你嚼什么舌头不曾？”
象文叹道：“蕉影也委实很可怜了，见了面的当儿，他早羞得抬不起头来，也不敢向我招呼。我揣度这光景，他一定怕景萍识破他的形迹，我当时只装作和他并不认识，故意埋怨了他两句，兀自别了景萍回来。为今之计，这地方我们再不便多耽搁了，明天清早便行动身。”
玉痕掉转脸向阿锦笑道：“话虽如此，黄先生那里还得递给他一个消息，悄悄地带他一齐回去。你不知道我们还弄了一个累赘在莲慧庵哩。”
于是又将许倩霞的话告诉了阿锦。只见阿锦忙不迭地连连摇手，笑道：“我讨厌蕉影，比讨厌景萍还要加得十倍。景萍我尚且和他脱离，难不成无辜地还挈带这厮回里？”
玉痕冷笑道：“妹妹你也太狠心了，当初和他那样亲爱，今日又和他这样疏远，怕在情理上也讲不过去。”
阿锦恶狠狠地说道：“痴男怨女，偶然结合，还有什么情理可讲？我生是一种怪脾气，但凡心里不愿意这人，一经瞧见他，便像眼钉肉刺。姊姊如果舍不得他，便让他在这里和姊姊住在一处，可好不好？”
玉痕吃她这一顿抢白，气得半句话也说不出。转是象文排解说道：“罢罢，这么办也使得，省得惊天动地，将这风声传出去，恐怕许景萍知道了，还要发生别的[插图][插图]。妹妹自从你偕同蕉影私逃，妈的眼泪都哭干了，又怕吃亲友们笑话，想出法子来特地买了一口棺材，停放在莲慧庵里，说你得病而死。”
阿锦又气又笑，望着象文啐了一口，喃喃地说道：“这是谁想的主意？我不死也得给你们咒死。自由恋爱，像妹子这玩意儿，社会上也不计其数，若是你也买口棺材，他也买口棺材，不白便宜棺材店里发财，还得叫我们同志的骂这一对老夫妇顽固。哥哥你也算是个时髦人物，对着他们这样举动，为何不去阻拦，转让他们胡行乱做？”
象文笑道：“以往的事，尽埋怨我则甚呢？以后妹妹如若再有这等事发生，我一定记着，断不许他们再买第二口棺材。”
说得绮秋拍手大笑。阿锦细细将绮秋打量了一番，忽地扯着象文衣袖，附向他耳朵旁边不知说了些什么，引得象文含羞带笑地举起手来要拧阿锦的小嘴儿。
绮秋十分诧异，便问象文道：“令妹又编派谁，你这样好笑，可告诉给我听听？”
象文摇头笑道：“这话可告诉你不得，我劝你还是不要追问的好。”
绮秋恍然大悟，轻轻向地下一啐，便走过一边，帮着玉痕料理什物。当晚，熊仲奇夫妇也知道这事的底细，月池因为和阿锦初会，不便拿她取笑。
第二天，大家掳掇掳掇，依旧向九江进发。到了九江，象文又和他们夫妇告别，然后才乘轮遄返汉口。绮秋自回她的公馆，玉痕瞧着妹妹情分，所以陪阿锦一齐来见葛镜清夫妇。
欲知后事，且阅下文。
