尹雄伯他是个性情洒脱的人，平时对于他的职业却勤勤恳恳，非常注意，便是在学校里教授学生的功课，丝毫不肯松懈，恨不得将他全副本领都把来灌输到学生的脑筋里。所以当中有几个学生国文很是高明的，却全受的尹先生指导。
但是一层，大凡一个人在文字上感着特别的兴味，若叫他周旋世故、体贴人情，是再也不会指挥如意。古语道得好，这就叫作“予其角者夺其齿，两其翼者二其足”了哇。雄伯不但在社会上有些格格不入，便是他自家的那座小小家庭，什么琐屑米盐、料量薪水，他也从不曾偶一过问。好在他有一位贤惠精敏的夫人甘碧瑜能够替他操持家政。他也落得置身事外，干完了公务，进门便径引着他那个小儿子谈谈笑笑，真是茶来伸手，饭来张口，要算是再快活不过。
最可笑的，像他府上这份门户，每月开支大约至少也要得百元左右，偏生雄伯除去劝学所里的三十五元交给他夫人使用，其余学校里的上课薪金，他兀自送入银行里去存放，好像他的进款是再阔绰不过，这薪金是不消携入家用的。他有时也向碧瑜询问：“我们所有的支入，抵消所有的支出，还是盈余呢，还是亏蚀？”那碧瑜都告诉他说：“我们省吃俭用，轻易又不添置首饰、衣服，你这劝学所里的三十五元，尽够敷衍的了。你只打叠起精神来在外边干事，至于家中的勾当，正不消你烦心，一切都有我担任就是了。”
雄伯听她的这些议论，心里好生欢喜，格外优游岁月，随遇而安，享受他的家庭幸福。背地里也猜到碧瑜很有些私蓄，便算我的款子交代给她不多，然而她自会掏出她的腰包来贴补贴补，所以他们夫妇之间感情是异常亲密，从来不曾有过什么勃谿诟谇。
不料这一年夏末秋初的时候，觉得碧瑜日渐消瘦。碧瑜的身体素来怯弱，先前雄伯却也不大介意，又因为三伏天气，他们夫妇久经分床而睡，及至新凉入牖，冰簟银床，窗外的一株梧桐树渐渐有些叶子脱落下来，将那新秋一轮明月和筛银镂玉似的照入他们两人的卧室，雄伯便趁这当儿要求他夫人同宿。碧瑜哪里肯答应，一天一天地支吾下去。
又过了些时，委实吃雄伯逼迫不过，方才和他睡在一张床上，欢分蝶枕，春满鸳衾。雄伯才靠近他夫人的肌肤，不觉失惊条怪起来，问道：“哎呀！你怎么剩了这瘦骨一把了？而且手心足心也是这般滚热，这是为甚缘故？你觉得哪里有什么不舒齐的地方？”
碧瑜含笑说道：“你这不是瞎操心，我好端端的一个人，又不曾害病，哪里会不舒齐？你好好安歇吧，明天还得早起去上课。昨天我替你买了好些百合、山药，这秋深天气，便吃一点补品也不要紧，你在外间事体很忙，倒不要大意损坏了身子。”
雄伯这时便握着碧瑜的手叹道：“咳！你劝我不要操心，然则你替我操心的地方还少了吗？比如这补品，该是你吃才好。我瞧你近来神气很不充足，脸上的血色简直又白又淡，哪里像当年的娇艳和一朵玫瑰花仿佛？其实我们是多年的夫妇，并不要你妆饰得好看，不过久而久之，像这样憔悴下去，很觉得可怕。你究竟有什么心事，不妨把来告诉告诉我。”
碧瑜听到这里，不由轻轻啐了一口，笑说道：“瞧你这人说出话来，真是没轻没重。我们又不愁衣食，又不愁儿女，在社会上也算得是安乐的了，还有什么解不来的心事？我身子不结实，你是知道的，加着近来眼看离分娩不远，一个女人家怀着胎气，哪里会养得肥头胖脸呢？”
雄伯咂嘴咂舌地说道：“胎气这话也不很确，若说养孩子便该消瘦，怎么那一年小铃官出世，你也不曾有这形状？”
碧瑜被他说得有些急起来，眼泪汪汪地说道：“罢咧，你休得再啰唆吧，像这样编派人，没病还得吃你编派出病来呢。我便病死了，与你又有什么益处？”
雄伯见他夫人娇嗔满面，方才不敢再行开口，随即和衣倒在碧瑜脚边，一夜也不曾好生睡熟。有时坐起身子，伸手去摸摸她的额角，约莫有五更时分，觉得碧瑜身上湿淋淋地出了些透汗，四肢便不大发热。雄伯这才将心上一颗石头放落，第二天依旧出去干他的事务，心里总觉放碧瑜不下。平时下了课，都得在外面和朋友多聚一会儿，必须等到傍晚，方才回家。此时却不肯耽搁，约莫有晌午光景，便推门进来。匆匆忙忙走得上楼，四面一望，只不见碧瑜的身影，好生着急。又赶下楼去问那个女仆，女仆笑道：“少奶奶吃完了饭，将铃官交给保姆，她便出门去了，不久总该是回来的时候了。”
雄伯忙问道：“她可曾告诉你们说到什么去处？”
仆妇又摇头说道：“少奶奶不曾说，我们又不敢问。况少奶奶像这样走动是常有的事，也不止一次，不过少爷不曾撞见过罢咧。”
雄伯听了，好生纳闷，没精打采地向楼上去坐地，躺在一张睡椅上，手里取了一本书消遣。谁知越瞧那书越不高兴，又走近窗侧，捺了一会儿批霞娜，依然没见碧瑜回来，顿时狐疑起来，暗暗说道：“奇呀，怪道碧瑜近来心神恍惚，便是吃饭睡觉都有些惊惊恐恐，见了我格外有些畏惧，好像怕我瞧出她什么破绽。一般女人家若不是因为在色欲上淘空，这身子断不会容易这样虚怯。自由自由，解放解放，难道甘碧瑜忽地换了一个人不成？”
想到这里，重行拿指头掐着数了一遍，说道：“不错！不错！自从那个连幻佛来过之后，她的举止动静就入了这诡秘状态。我是在外时多，在家时少，幻佛便不亲自到来，至于私下里寄递函札，这也是料不定的。”想到这里，登时把不住心头上突突地乱跳。正不知道怎么才好，一眼瞧见橱柜旁边桌上安着一个小金漆皮箱，原是碧瑜常常搁放东西用的，随即拿手去开箱盖，却好那箱子并没锁上，揭开来一看，只有两支戴旧了的珠花，以外便是些信封笺纸，拣了拣也没有字迹在上面，几本残败的小说，颠倒价乱叠在旁边。雄伯不由扑哧一笑，暗暗说道：“我可是又来瞎操心了，她如果有瞒我的秘密文件，以她的为人那般细心，如何肯明公正气地放在这里，难道不怕吃我瞧见？若叫我尹雄伯充当一个私家侦探，恐怕连一碗白饭都混不到嘴。”
他正在这房里胡思乱想，猛听见楼梯上长裙窸窣，猜到是碧瑜脚步声音，不觉转嗔为喜，跑出房来笑嘻嘻地上前迎接。耳边只听碧瑜笑说道：“哎呀，你们少爷今天为何回来恁早？我真是意想不到。”
雄伯接着笑道：“我回来你意想不到，你出去我也意想不到呢。你也不惜护你的身子，这时候还赖在外面，有什么要紧的事去干？”
碧瑜劈头撞着雄伯，忍不住脸上一红，觉腮颊旁边火辣辣地起来，低着脖子也不去答应。幸喜那保姆手里抱着铃官跟随自己上楼，她便将铃官顺手接过来，向椅子上一坐，拿铃官这小身体遮掩着自己脸上的羞晕，又亲亲热热和铃官亲了一个额，搭讪说：“你爹独自在屋里，为甚你不进来陪你爹谈笑？”
保姆笑道：“我原要抱小官官上楼，他只是不肯，赖在院子里要等候阿妈。”
碧瑜含笑说道：“有其父必有其子，我简直离开你们一步不得了，万一我死了呢，看你这糊涂小东西怎样？”
碧瑜说到这里，那声气便把不住有些颤巍巍的。雄伯见她这可怜模样，心里转有些不忍起来，笑道：“你又何苦来同这点点小孩子赌气？死呀活呀，叫人听着怪不高兴。我不过只问了你一句，你能够告诉我呢，便告诉我，若不肯告诉，也就罢了。我再固执些，也不能束缚你这自由行动。”
碧瑜这时依旧将铃官递给保姆，冷笑了一声，向雄伯说道：“我的行动几曾瞒过你的？左右爱这深秋天气不凉不热，特地过江去访一个女友，不料吃她们留着谈天。及至进了汉阳门，天色已经不早了，在往日这时候，你也不曾回家。”
她一面说，一面便起身进房，脱换衣服。雄伯明知她这些话全是搪塞自己，虽不便和她驳诘，却不住留心窥探她的举动。只见碧瑜忽然从怀里掏出一件东西，揭开那金漆箱盖啪的一声向里面搁进去。雄伯转停了脚步，假装着不曾看见，彼此又谈了几句闲话，便催着碧瑜去预备晚饭。碧瑜和衣向床上一躺，笑着说道：“我委实觉得很困，让我休息休息，吩咐仆妇她们去替你料理吧。”
雄伯笑道：“便叫她们料理去也是一样，好在我对于饮食上也不计较。”
说着，他早凑近床边，挨身坐下，轻轻地拿手在碧瑜胸口上按了按，埋怨着说道：“你何苦又跑过江那边去玩耍？你可觉得心坎上扑通扑通地乱跳，像你这身体，论理便该在屋里静养呢。”
碧瑜使劲将雄伯一推，笑道：“你怎生这样婆婆妈妈的？静养便能够叫身体结实吗？我也略解得卫生，像出门去走走，这便叫作野外运动。”
雄伯冷笑道：“运动，运动，都要等到运动出乱子来，那时你才佩服我这好话是拿金子买不来的呢。比如三五十年前的那一班老太婆，可怜闺房都不许她们跑出一步，也不曾见她们都做了一些短命女鬼。”
碧瑜明知他这话里很有寓意，一时脸上又止不住红晕起来，连忙掉转身子向里而睡，也不拿话来回答。雄伯好生没趣，只站起来长长叹了口气。不多一会儿，仆妇上来请他们晚膳，碧瑜也恐雄伯生疑，只得勉强陪他一同下楼，到餐室里坐定。自己对着这碗饭，不大吃得下去，命仆妇倒了小半杯茶，撕了一点野鸭腿子，将就把那饭吃完。一眼瞧见雄伯没精打采，又怕他心里闷出别的变故，只得有一搭没一搭想出话来和他攀谈，先笑着说道：“我今天过江，倒打听得一件新闻，告诉你也应该发笑。”
雄伯见他夫人这样和颜悦色，心里又高兴起来，也笑问道：“什么新闻，又是谁闹出来的？”
碧瑜笑道：“还有谁呢？便是你那个朋友连幻佛。”
雄伯听她提到“连幻佛”三字，登时倒抽了一口冷气，嘴里虽不便说甚，至于这一肚皮的疑云重新触起，冷冷地问道：“然则你今天是和连幻佛在一处的了？”
碧瑜哪里猜到他的心事，觉得这一句话也不过是个玩话，忙笑说道：“谁愿意去和他厮见？我只是从别人口里打听得来的。江那边有一个女孩子叫作葛玉痕，你可认识她不认识她？”
雄伯冷笑道：“这葛玉痕是谁？我素来对于女人这方面不大注意的，及不来你们专讲究个交际，女人家也是朋友，男人家也是朋友。这件新闻想必一定关系着这位葛玉痕了。你且往下说，我听着呢。”碧瑜叹了一口气说道：“总而言之，社会上的程度日见其高，社会上的人品也就日见其坏。据玉痕亲口告诉我，连幻佛原同她哥子相好，他哥子是她叔父生的。论她叔父的财产，倒也着实去得，只是过于悭吝一点儿，往往招人的忌嫉。幻佛办的那个报馆，左右是靠着敲竹杠度活，不知打哪里得了一封信，上面很有些事迹关系着玉痕。幻佛得了这样机会，便先通知了她的叔父，意思想叫她叔父出三五千块钱，将这封信收回。”
雄伯将个舌头伸了一伸，笑道：“哎哟，好大口气，一封信便值得这一笔代价？”
碧瑜笑道：“你可记得那一天他在我们这里吃晚饭，谈吐之间不是隐隐地告诉你，他指日可以发迹？”
雄伯笑道：“我哪里记得这些闲话？倒是葛小姐的叔父接到那信之后，怎生发付呢？”
碧瑜笑道：“告诉谁也不能相信，原来她这叔父对于玉痕久经视同陌路，加着他爱财如命，最妙不过，当时便回了连幻佛一封信，大略说玉痕侄女儿不守闺训，鄙人久思严行惩治，先生如果得了她的劣迹，务恳鼎力，赶紧在贵报上发表，能够使舍侄女儿身败名裂，鄙人感激不尽，所有印刷费用，鄙人愿担任半数。随后当命小价送番佛十尊，聊资津贴云云。”
雄伯听到这里，不由拊掌大笑说道：“妙！妙！冷隽极了！这简直套的汉高祖分我杯羹那条计策，瞧不起葛小姐这位叔父，于历史上的故事倒很透熟呢。”
碧瑜笑道：“他又何曾懂得什么历史？起先这人原是善棍出身，目下充当着税卡上的税员。”
雄伯凝神想了想，说道：“哦，你说的便是那个葛镜清吗？他这差使是钻的鲁国香的狗洞。我们学界里提到他，谁不是嬉笑怒骂？幻佛和他弄这手段，无怪要大碰其钉子了哇。”
碧瑜笑道：“连先生得了他这封信，只气得一佛出世、二佛涅槃，在第二天上，老老实实便将诬蔑玉痕的那封函札在他贵报上全行登载出来，每一句底下还用了括弧，加上按语，末了又乱七八糟地叙了一大篇，总不外对着玉痕身上发泄他的气愤。”
雄伯叹道：“技止于此了，目下办报的人，大率依仗他这支笔杆儿，颠黑倒白，易春为秋，其实于人也没大损，他不晓得自己早堕落了自己的人格。不怕你生气，幻佛原是我的老朋友，自从他在报馆里当了编辑，我委实有些避若蛇蝎，何以故呢？被蛇蝎咬一口，搽一些玉树神油，便可以止了疼痛；吃他们咬一口，就得叫人引为终生之憾，是再没有药可以医治的。”
碧瑜扑哧一笑，瞅着雄伯说道：“你这人说话，真有些不尴不尬。你不大愿意姓连的，好端端地要生气则甚？而且你这番话也未免是有激而谈。国度愈文明，报纸愈发达，不见得凡是办报的都和那敲竹杠的连幻佛一样。”
雄伯点头笑道：“你的话也很有见地，报馆里尽有高尚的人格，不过祥麟威凤，可遇而不可求罢咧。比如幻佛干的这玩意儿，堂堂正正的报纸上可有这种笔墨没有？报纸天职，或是监督政府，或是促进社会，几曾见满篇满纸不是攻讦这个，便是诽谤那个。便算葛小姐行动上有些不大正当，这是她个人的私德，与你们有什么相干？所谓施之君子则丧吾德，施之小人则杀吾身。何况别有用心，借此觊觎人家的黄白呢？”
碧瑜将脚跺了跺，急道：“你说玉痕行动上不大正当，这才冤枉人呢。她有一个兄弟，先前在一处国民学校里上学，这教师过病蝉不知怎生爱上玉痕，很想玉痕嫁给他。其实玉痕一点儿也没有这意思。后来病蝉死了，没来由留下这封情书，叙述他有愿未遂的心事，意思是想玉痕见了，体谅他用情深挚。他哪里会想到连先生拿来当作把柄？”
雄伯笑道：“该死！该死！这么说起来，一点儿不错了。你知道幻佛那一天跑来干什么的？原是因为病蝉身故，他的那份遗缺，幻佛叫我替他一个学生叫作孙大福的设法，始终我不曾承认，难保他心里不和我发生芥蒂。以后我劝你对着像幻佛这一干人，总宜远着些好。”
碧瑜笑道：“谁还肯和这厮们去打交涉？我是在一处地方无意中碰着那个玉痕，彼此虽系初见，不料愈谈愈觉得亲密。几时我约她到我们屋里来，你见一见她，就知道她与寻常脂粉不大相同。”
两人谈笑了一会儿，雄伯瞧他夫人的神态，觉得自己疑惑她的地方未免错误，转笑着催碧瑜上楼去安歇。
雄伯睡到半夜时分，忽然想起一件事来，见碧瑜已经睡熟，他便悄悄地起身下床，将电灯扭开，径自去揭那小金漆皮箱的箱盖，因为先前见碧瑜匆匆地搁了一件东西在里面，难保不是和人交换的什么赠品。及至翻检了一下子，除得已经看见过的笺纸和小说以外，却多了一个小手折儿。雄伯打开来一看，只见上面纵纵横横地写着按月的利息几元几角，仿佛业已涂抹了，成了废物，不由哑然失笑。这时忽听见碧瑜在床上咳嗽起来，似乎在那里翻转身子，雄伯连忙将那手折向箱子里一摔，将盖盖好，重行挨入被窝。碧瑜被他唤醒，低低问道：“你又下床则甚？”
雄伯忙道：“我因为要解手，向房外走了一趟。”
碧瑜点头说道：“外间凉气很重，你既出去，也该多披一件衣服。我觉得喉咙里干燥得紧，不知茶壶里可有茶没有？”说着，便想拗起身子，伸手向旁边一张小桌上去倒茶。
雄伯将她按着，说道：“你不要动，等我替你倒吧。”
于是雄伯又拔了鞋子，将茶倒了一钟，递给碧瑜。碧瑜吃了两口，又漱了漱嘴，吐入痰盂里，然后倚向枕上，闭目养神。雄伯见她这病体恹恹，想起适才偷窥她的秘密，心里免不得十分抱歉。比如我尹雄伯一生不善治家人生产，全亏她一人料理，办得井井有条，不但造了这所房屋，不曾使用我的银钱，而且她还有这余资可借给别的人，生出利息来，贴补逐日的用度，箱子里那个折子，一定是她向别处收回来的利钱。她既瞒着我，我也不便去问她。有这么一个善权子母的女人，也算是我尹雄伯一生的幸福了。
自己只顾思前想后，不知不觉错过了宿头，要想合上眼睡一会儿，再睡不着。秋夜又长，眼睁睁地盼不到天亮。约莫有五更光景，碧瑜蓦然哼哼唧唧地嚷肚腹里有些疼痛。雄伯猜到她是要分娩，便问她觉得怎样。
碧瑜忍痛说道：“你休着慌，等一会儿再说吧。”
雄伯见电灯业已熄灭，窗子上微微透进一派清光来，更忍耐不得，立刻跳下床沿，向楼底下唤醒了保姆和那仆妇，一面命仆妇去招呼稳婆。幸喜铃官并不曾醒，保姆拿幅锦被将他裹得紧紧的，便到厨下去烧水。一会儿稳婆已到，瞧了瞧碧瑜，觉得时候还早。
没半晌工夫，旭日东升，依雄伯意思，便预备打电话到学校里去请假。碧瑜一定不肯，说：“我是第二次分娩，也不会有什么危险，何必累你误了职务。况且生产的事，与你们男人家毫没相干，快休得这样婆婆妈妈的。你依我的话，我反欢喜。”
雄伯无奈，只得收拾收拾，他自到学校里上课去了。至于他心里哪里放碧瑜得下，虽然站在讲台上讲说，只把不住心坎上扑通扑通乱跳，勉强挨到午后。有一课还不曾到了钟点，偏生走过一个校役，请他到电筒那边去接电话。不知为什么，雄伯听到这一句，格外慌得手足无措，从电话里听见是保姆口气，告诉自己说少奶奶胎不曾下，已晕厥了好几次，请少爷快点回来。雄伯掼下电筒，飞也似的跑到教务室里说明这事，别人也劝他赶紧回去，这里的课毫不妨事，将课程调换一下子，明天由尹先生来补授也是一样。雄伯道谢了两句，出了校门，立刻跳上人力车，赶入家里。早见保姆他们愁眉泪眼，大家拥在房里发怔。雄伯急得搓手顿脚，也不暇和他们询问，立刻抢近床前。见那碧瑜粉颈低垂，双眉紧蹙，平时脸上本没多血色，到此格外面同黄蜡，问了问稳婆，又说不出缘故。雄伯向碧瑜安慰说道：“你休害怕，我替你去请西医，可好不好？”
碧瑜微微点了点头。雄伯便在自家电话室里打了电话到那所同仁医院，说明了病势。果然不到二十分钟工夫，医院里早来了一位女医士，到房里去诊察了一会儿，出来向雄伯说道：“这孩子横在肚腹里呢，由于稳婆施行手术太早了一些，以致酿此变故。我们来想个方法，但是孩子的命是保不住的了。”
雄伯忙道：“内人可有碍没碍？”
那女医士皱眉说道：“尊夫人身体太弱，怀妊时期又未免受了些焦急，以致血不能养胎，便不出这岔子，临产当儿，也着实危险。事已至此，只好力求尊夫人的安稳吧。”雄伯听了，向那女医士着实叮嘱了一番。女医士笑了笑，将众人都推出房外，带来的一个助手，两人在里面足足忙了一点多钟的工夫，才将胞胎取下。碧瑜又晕了过去，女医士取出药水，给她服下，方才慢慢地苏醒，又吩咐保姆他们好生伺候，这一月里，总不可再让产妇受了别的委屈，要紧要紧！医生走后，那个稳婆吃了这场老大没趣，连谢仪都不敢要，抱头鼠窜，逃之大吉。雄伯命仆妇将死胎拿去埋葬，又轻轻地问碧瑜心里觉得怎样，碧瑜有气无力地不能多和自己说话。雄伯见这情形，说不出来心里的悲痛，接二连三地在楼上陪伴，学校里有好几天不曾去上课。三日以后，碧瑜渐渐恢复了神气。雄伯有时候还和她谈到生的这孩子不育，很是可惜。碧瑜苦着脸冷笑说道：“像我们这份家庭，儿女多了，负担上也嫌吃力，这点点血包子，死了倒还干净。”说着，又长长地叹了两口气。
雄伯笑道：“你想是中了山额夫人的流毒了，如何又限制生育起来？我们经济上再不充足些，便是添上两个儿女，道不得便养活他们不起。你凡事总是过虑，所以这身体弄得不大结实。”说得碧瑜微笑了笑。
自是以后，尹雄伯依旧办理他的职务，但是碧瑜自从产后亏弱下来，益发形容憔悴，病体恹恹。医生吩咐她须得着实调养，她又舍不得浪费，差不多贵重些的补品不愿轻于尝试。好容易挨到满月的辰光，才勉强能吃一碗半碗粥饭。有时闲得无聊，除得和铃官消遣消遣，这一个多月以来，也不曾出着大门一步。雄伯早出晚归，已渐渐将疑惑碧瑜的心全行消灭。
也是合当有事，星期这一天，雄伯在外边逛了半日，终觉得没精打采，不如还是赶回来瞧瞧碧瑜，免得她独自坐在屋里纳闷。说也奇怪，刚刚走进大门，忽见那个仆妇在那里张望，一见雄伯的身影，掉转脚步，忙向院落里直奔，嘴里和放连珠爆一般，只顾使劲地咳嗽。第二重阶沿石上，便是保姆在那里把风，铃官站在旁边戏耍。保姆得了仆妇的咳嗽声音，她吓得将铃官一推，飞也似的奔上楼梯，不住喊着：“少爷回来了，少爷回来了！”这分明是递个消息给碧瑜知道。
雄伯见她们这慌张形状，又是好气，又是好笑，偏生铃官离了保姆，他哇的一声又哭起来。雄伯震怒非常，握着铃官的小手，哄骗了他几句，遂也不肯怠慢，放下铃官，大踏步赶得上楼。却好在楼梯上和保姆撞个正着，便发话道：“我回来不回来，有什么打紧？你还不快下去带领小孩子去，跌坏了他，瞧你可还得了！”
保姆也不敢分辩，只扑哧一笑，她自下楼去了。这当儿，雄伯分明听见房间里有两个人的脚步声音，像是躲避自己，及至揭起门帘进房，只见碧瑜独自坐在床沿上，鬓云缭乱，虽竭力地掩饰，然而她那脸上一朵一朵的红晕，兀自只顾向鬓角旁边滃起，见了雄伯，转把个脖子掉转过去，似乎怕吃雄伯瞧见她的脸色。雄伯从无意中撞出她这样的破绽，真个瞧科出十分，一把无名孽火止不住要从额角上冒穿屋顶，依他性子，恨不得立时发作，叵耐瞧着碧瑜这瘦骨珊珊，又着实叫人怜悯，捺着一股愤气，尽管拿眼睛向房里四下地张望。碧瑜毕竟有些心虚胆怯，勉强赔着笑面，问道：“你今天向哪里去逛的，倒还回来得快？”她虽然说这话，那一种声音越显得颤巍巍的，上气不接下气。
雄伯已是恨极了，扑通一声向对面一张椅子上坐下，冷笑说道：“你嫌我讨厌，将来我便死在外边，让你一个人在这屋里享受清福可好不好？”
碧瑜哽咽说道：“何苦来，你又白白地和我淘气？我又不曾干错了事。我这一颗心久远下去，你总有一天会知道，总算我没有亏负你的地方。”
碧瑜哽咽说道：“何苦来，你又白白地和我淘气？我又不曾干错了事。我这一颗心久远下去，你总有一天会知道，总算我没有亏负你的地方。”
雄伯听到这里，暗暗说道：“房里藏着汉子，还说是不曾亏负我。我待和你辩白，万一闹起来，彼此颜面都不好看。况且当这文明时代，她能够翻转面皮，说他们这等举动，各人有各人的自由。咳！什么叫作夫妻？只要这一点爱情不肯把来托付在你的身上，任你再会监察些，监察得她这身子，也监察不得她这颗心。罢！罢！比如我到今日还不曾娶亲，这独身主义也是免不掉的。我与其坐在这里叫她受窘，不如退让一步，省得再闹出别的岔子。”
主意已定，也不再和碧瑜说甚，随即拿手扑了扑衣服，站起身子来就走。走入院落里，只见保姆和那仆妇指手画脚地在那里窃窃私语，见了雄伯，大家都站起来。雄伯将她们瞅了一眼，出了大门，跑入他的那个劝学所。好在所里也安设着床铺，他老实在那里歇宿，一共不肯回来。
还是碧瑜放心不下，打发仆妇来探视，知道一时拗他不转，也只好由他自去。因为天气渐冷，将他应用的衣服什物一齐送入所里。隔不了三天五天，又拣雄伯喜欢吃的饮食亲手弄妥帖了，叠叠地往这边送，弄得雄伯茫无头绪，想不出一个缘故。要说碧瑜有了什么外遇，她对着我如何还这样地用情？但是一层，你如果坦白无私，为什么那一天支派仆妇她们替你巡逻？见我进门又流星探马地上楼去报告？我分明不是错误，那楼板上的脚步声音，和碧瑜那一种张皇形状，简直是无私有弊。便算是我冤枉了你，这几日以来，你尽可将你的隐情叫人告诉我，或是写信给我知道，那也未尝不可。怎么依旧含含糊糊地将前番那件事全不提起？照这样看来，这些殷勤作用，恐怕还是碧瑜施展的一种手段。碧瑜，碧瑜，在这女权发达的当儿，你如果不愿意和我结合，大可向官厅方面提起离婚，免得鬼鬼祟祟地转玷污了我尹雄伯的名誉。想到这里，不由一阵心酸，又触起当初夫妇间的爱情何等亲密，怎么眨眨眼弄成这样变局？可知世界上的事，全是空花幻影，再也保不住能够持久的。雄伯其时似乎大彻大悟，转觉得心地非常洁净，于是摆脱一切，连他那个心爱的儿子小铃官都不愿意回去瞧一瞧了。又因为湖北财政吃军阀搜刮得不少，至于学校里的薪水，接二连三地发生恐慌。
这一天接到县里的公事，说是业已向银行里借了一笔款项，委任劝学所所长过江向行主接洽。雄伯哪里还敢怠慢，立刻往赴汉口，刚刚将这款子磋商妥帖，便出了银行，走至马路上，忽然在人丛里瞧见他妻子碧瑜的身影，并不曾坐车，手里只提着一个极小的小皮包，情形很是匆促。雄伯这才恍然大悟，暗自沉吟道：可是呢，我不回家，倒反给她这巧当儿，任凭她东奔西跑，这一次定然又是来访她的好友了。
雄伯一面想，一面便悄悄地跟随在她后面，约莫离得有一箭多远。初则还疑惑她往访幻佛的报馆，谁知却又不是，左闪右闪，直向后城马路一带行去。雄伯格外诧异，一直追踪到那地方。只见一带树荫里，露出半截红墙，迎面有一座庵门。碧瑜将手推了推，随即进了那庵。雄伯暗笑道：“我不信佛，她素来也不信佛，怎么会同和尚打起交涉来了？我偏去撞破她，瞧她拿什么话来对付我。”当下便也赶至那庵的门首，抬头一望，见上面的匾额刻着“莲慧禅寺”四个蓝字，雄伯才知道这是尼姑的住址，与和尚没有交涉，把自己的疑团又消去了一半。只不过觉得碧瑜从来不曾和我说过她同这尼姑来往，此番突然到这庵里，倒叫我着实可骇。况且这些三姑六婆，好人很少，坏人极多，以我们这份办教育事业的人家，平白地迷信释教，也未免贻人口实。雄伯想到这里，一脚已踏进门，穿过那条甬道，眼见得佛教并没多人，只有一个二十来岁的小尼姑斜倚在栏杆旁边，嗑那瓜子消遣。蓦不防瞧见雄伯进来，她兀自笑吟吟地说道：“尹先生，你怎么肯到小庵里来随喜随喜？”
雄伯见她劈口称自己尹先生，益发奇诧，也就笑说道：“我不曾和师父见过，你怎生会认识我的呢？”
那尼姑也觉得自己的话说得大意，脸上红了红，忙搭讪笑道：“难得先生光降，便请向佛殿上坐一坐。”
雄伯摇头说道：“坐倒可以不必，我是进来访一个人的。师父既认识我，便请你引导，让我和内人见一见。”
尼姑假作失惊说道：“哎呀，先生这从何说起？少奶奶并没曾见她来呀！”
雄伯听见她这样支吾，老大不甚愿意，早放下脸色说道：“你们休得狡赖，我是亲眼看见她进门的。任凭你再掩饰些，我也不信。”
雄伯说话的声音渐渐大了，早惊动后面那座净室里老师太圆净，她望着碧瑜跺脚道：“不好，你们尹先生撞得来了，你快向后院子里去避一避，让我出去打发他走。”
碧瑜起先也觉得有些畏惧，后来一个转念，向圆净摇摇手笑道：“既已吃他撞破，便让他进来不妨。若再遮遮掩掩的，转显得我们无私有弊了。”
碧瑜说完这话，她早挪动脚步，从殿后迎得出来，笑望着雄伯说道：“这才算得巧遇见呢，在路上为甚不招呼人一声，偏这样蝎蝎螫螫地窥探别人的行径？”
雄伯见她这落落大方的模样，说出来的话又叫自己很有些惭愧，只得也笑说道：“我也是无意和你在路上碰着，一直跟寻到这里。你近来身子想是结实了，走这么长的远道儿，倒还不觉怎么辛苦。”
碧瑜尚未答话，那个老师太早嘻天哈地地来请雄伯到净室里去休息。碧瑜在前面引导着说道：“我先不是告诉过你的，我便在这庵里常常和几个女朋友厮会，今天因在屋里闲得难受，是以又过江来散散心，不料竟和你碰个正着。”
雄伯刚走入那座净室，一眼早看见有个少年女子，见他们进来，她站起身子迎接，身上穿了一件布袄，面皮黄瘦，两只深眍眍的眼睛差不多合了缝似的，对着雄伯只顾细眯着双眼瞧望，大致还未必瞧得清楚。雄伯心里估量着道：“这一定是碧瑜所称许的那个葛小姐了，然而论她这品貌，碧瑜就免不得言过其实，至于她的学问，也就可想而知。怪道外间那一班名士在纯盗虚声的当儿，往往叫人闻声相思，及至晤对起来，也只是个平淡无奇。”
彼此分坐下来，圆净又忙着递茶递水。雄伯趁势向碧瑜笑道：“你的贵友芳名叫作玉痕的，可是这位不是？我们倒很幸会。”
那女子听见雄伯将自己当作玉痕，不由扑哧一笑。碧瑜也笑起来，介绍说道：“玉痕并不在这里，这是许倩霞女士，是黄蕉影的夫人。”
雄伯觉自己的话说得冒失，不免有些惭愧，勉强笑说道：“哎哟，蕉影黄先生我是久仰他大名的，报纸上多登他的大作，可惜不曾会过一面。”
碧瑜冷笑道：“你再也休提这黄先生吧，这位黄先生如今已堕落了人格。便是许女士栖身寺院，也算是出于葛玉痕的义气，虽然暮鼓晨钟，免不了凄凉况味，然而比较辗转死于沟壑，总还差强人意些。”
雄伯失惊问道：“哎呀，黄先生也是一个须眉男子，怎么连一个可怜的妇人他都不能负保护的责任？”
碧瑜叹了一口气，冷冷地说道：“世界上有几个须眉男子能够体贴我们妇人的苦处呢？不是我说一句奚落男子的话，越是肚腹里装了文字，他的品行就越发不堪闻问。转不如那些乡里老儿，一夫一妇，倒可以终身偕老，半路上不至出什么变故。比如乡里老儿，他又何尝知道一夫多妻违反法律，我恐怕这法律还是为懂得法律的人而设的呢。黄先生醉心自由，至于他的夫人自由不自由，他就不暇顾及了。”
当下遂将蕉影和阿锦的事迹略略告诉了雄伯一遍。雄伯也就义形于色地批驳了蕉影一顿。
他们夫妇正坐净室里交头接耳地谈论，早把外边那个月因小尼姑瞧得呆了，一颗芳心里说不出来的妒羡，暗想：同是一个人，怎么尹少奶奶刚才到我们庵里，他们少爷兀自放心不下，巴巴地寻来和她亲热？不比我们当尼姑的，朝也看经，暮也念佛，说起来都为的修修来世。其实在今世守这活寡的罪也就够人消受了，哪里管他什么来世呢？月因想到这里，觉得腮颊上很有些火辣辣地发热，不由而然地捧了一杯茶，送至雄伯身边。雄伯忙欠身说道：“得罪，得罪。”
月因将个粉颈一扭，嫣然微笑道：“少爷休得客气，这是小尼的一点儿敬意。”
说完这话，她便斜躲着身子，站在碧瑜背后，望着雄伯眉来眼去，在那里一闪一闪地打无线电报。碧瑜背面固然没生着眼睛，瞧不见她的神态；许倩霞又和瞎子一样；圆净老师太这时候早走入她的禅房，一手捻着佛珠，一手敲着算盘，三七二十一、四七二十八地在房里盘算她放出去的利债，还有替别的公馆里少奶奶、姨太太经手的账目，所以没有工夫陪碧瑜她们闲话。
若在别一个浮荡少年，既然撞着这多情旖旎的小尼，当然要学一学那窃玉偷香的公子，我这一部小说大可以装点装点，叙这么一篇尼庵艳史了。叵耐尹雄伯的为人再糊涂不过，他一生的爱情除得交给在碧瑜身上，至于以外的女郎，不但没有这思想，而且做梦也不曾做过这样好梦。任凭你月因在这里施展出浑身的本领，他好像不曾瞧见一般，依旧絮絮叨叨地和他的夫人说长道短，他的眼光始终不来光顾月因一下子，直把个月因气得半死，没精打采地退出室外，使劲向地上啐了一口。
再说雄伯听见玉痕救援许倩霞这番义举，心里很发出一种钦佩，随口便向碧瑜问道：“你今天出门，可是来访葛小姐的不是？她怎么并不曾来？”
碧瑜笑道：“我原是打算访她的，这里既不曾会着，你如若高兴，我们便一齐到她住的那个所在，和她去谈谈也不妨事。”
雄伯还未及答应，倩霞忽地笑说道：“葛小姐已经不住在那里了，你们便跑了去也会不见。”
碧瑜惊问道：“怎么？怎么？我刚有一个多月不曾出来，外间的事简直不大清楚。她好好地住在那里，有人替她供应房饭用度，为甚又搬了家呢？”
倩霞叹道：“凡事仰仗人的鼻息，哪里能持久呢？我原想将这件事报告姊姊，不料你们尹先生来了，打了一个岔儿，便忘记提起你。你不是知道玉痕姊姊的景况？鲁大人虽说勉强看待她，都只因为她那爱女绮秋逼迫不过，到后来便一天一天地淡薄下来。玉痕和绮秋发生了什么冲突，及至转回汉口，绮秋对她便不似以前的亲密，处处憎嫌她过于拘谨，及不来女学生活泼的身份。这也罢了，偏生事有凑巧，这一天绮秋替她在学校里报了名，叫她进去求学，玉痕也有不是，她劈口便批驳那学校风纪不好，不肯前去。口气之间，大约不无又激烈了些，因此触了绮秋小姐的怒，登时拍桌揎台，说玉痕姊姊不识抬举。玉痕姊姊受了这番刺激，哪里能够再行容忍，随即将姓鲁的替她办的衣服、首饰一古拢儿交代明白，孑然一身，挈着她那姨娘和一个小兄弟，搬向别处居住。不过银钱上拮据一点儿，然而倒落得脱然无累，不受人家的欺压。绮秋原有些小孩子脾气，见这模样，她又懊悔起来，也曾央求玉痕姊姊复归于好。无如玉痕执意不肯，也只索罢了。她也常常提到姊姊，很有些放你不下，要想过江去访问，又丢不掉她兄弟和她姨娘。依我意思，不如打发人去将她请到这里来，你们可以叙叙心曲。”
碧瑜很诧异地说道：“到底有钱人家的小姐，举动都出人意外，以爱始者以仇终，我替鲁绮秋很不值得。但是打发谁去请玉痕呢？”
倩霞笑道：“等我去招呼佛婆跑一趟，她是认识玉痕姊姊住址的。”说完这句话，她便站起身来向外面走。
雄伯笑拦着说道：“这个大可以不必吧，有我这陌生的人在这里，彼此见了面，怕不很方便。”
碧瑜笑道：“你几曾见今日的女孩子怕起陌生的男子来了？还有我和倩霞在一处哩，很不用你这样蝎蝎螫螫。”
这时候，倩霞已跨出房外，走到前面殿上，低下头仔细一望，只早见那个佛婆坐在阶沿石上，手里拿着针线，缝补她自己的那件破棉袄。倩霞向她招招手，叫她去请玉痕。谁知那佛婆正眼也不瞧她，听见好像不曾听见一样。倩霞急道：“难道你的耳朵聋了不成？”
那佛婆冷笑了笑，阴恻恻地说道：“黄奶奶你歇着些吧，我也不曾吃着你的茶饭，像这样扬威耀武则甚？外边仆妇丫头多着呢，你要人使唤，就得拿银子出来。”
说到这里，又自言自语，低低嚼念道：“这几个月来了，谁曾瞧见你赏过一块半块纸锞锭子。”
倩霞吃她奚落得差不多要哭起来，掉转身子便走，意思想进去告诉圆净师太，好来申斥那佛婆一顿。不妨在这个当儿，那佛婆忽地将手一拍，笑道：“才说曹操，曹操就到。喏喏，那不是葛小姐进来了？阿弥陀佛，又省得我这两条狗腿，委实行动很有些吃力咧。”
玉痕右臂上刚套着一件小小包裹，走至佛婆身边，笑说道：“好呀，你在这里又编派我什么，吃我听见了，你瞧可有得饶你？”
佛婆将棉袄放在篮子里，拍拍身上灰垢，站起来笑道：“谁还敢编派小姐呢？适才黄奶奶叫我去请小姐，她的气性很大，等不及我答应，就赌气到里面去了。”
玉痕点头笑道：“不怪她着急，连日北风很是厉害，没有一件两件棉衣服，如何搪得这寒气？你瞧我这包裹里是什么？特地为她送得来了。”
倩霞其时刚刚转入观音佛龛背后，隐约听见玉痕的声音，她又缩回身子，果然见是玉痕，她早满脸堆下笑来。玉痕伸手将她臂膀捏了一下子，忙道：“哎呀！你怎生还穿着这布夹袄？冻出病来，不是耍子。我替你带了两件衣服，是我穿过的，你不嫌旧，权且挨过这一冬再说。”
倩霞谢了又谢，重行咕哝着说道：“好姊姊，你在先给我的那几块洋钱，昨天已经用罄了，请你怎生再替我设个法才好？”
玉痕听她说到这里，忙伸手在怀里掏出十几枚小银角，低低向她说道：“目下我也艰窘得很，这个你先拿去使用吧。但是我们的景况虽说不济，总还比甘碧瑜宽裕一点儿，她不是肯坐在屋里的人呀，如何这地方倒有许多时候不见她来走动呢？”
倩霞将小银角子接在手里，又取过那个包裹，向肢窝底下一夹，重行笑说道：“你瞧我这人有多么糊涂，打发佛婆去请你，原是为的碧瑜要和你厮见，怎么谈谈话便将这事撇向脑后，一共不曾提起？”
玉痕听见碧瑜在这里，欢喜得了不得，也不暇再和倩霞谈论，三脚两步地跨入那座净室，笑道：“碧瑜姊姊，你简直和我恼了，怎么眨眨眼倒有三十多天你不过江来逛逛？累我想念得好苦。”
她正说得高兴，蓦不防抬头一望，瞧见雄伯和碧瑜并肩坐在一处，不由吃了一吓，将脚步停住发怔。碧瑜连忙上前，携了玉痕的手，指着雄伯说道：“这是我家铃官的父亲，你们通不曾会过，由我来介绍介绍，可好不好？”
雄伯趁势向玉痕鞠了一躬，玉痕也还礼不迭，微笑说道：“久仰尹先生的道德学问，只恨无由晋接，难得在这里遇着，真是闻名不如见面了。”
雄伯见她谈吐不俗，心里也暗暗佩服，只是急切想不起什么话来回答，转期期艾艾地谦逊了几句，反将自己的脸蛋子涨得通红。
玉痕笑了一笑，转过头向碧瑜问道：“姊姊近来益发消瘦了，这些时身体可还结实？”
碧瑜笑道：“一月以来，几乎和姊姊不得相见，目下才算能够出门行动行动，只是走多路，终究有些气喘。”
当下便将分娩危险的事告诉了玉痕。玉痕这才恍然大悟，又搭讪向雄伯说道：“我这姊姊病体还不曾复原，尹先生总得延请医士替她料理要紧，万一迁延下去……”说到这里，又咽住了。
雄伯不好说出和碧瑜赌气的话，只得拿别的言语来敷衍玉痕。两人又谈到教育上去，玉痕便问省里办的女学是哪几处办法完善。雄伯在教育事业上再熟悉不过，随即滔滔滚滚，说得十分详细。碧瑜见他们谈兴正豪，她却趁势走了出门，悄悄地来会圆净师太。只见圆净坐在她自己卧室里靠窗一张桌子旁边，耳边夹着一支毛笔，手里嘀嘀嗒嗒地在那里拨算盘珠儿，袖口上套着一串一百单八颗乌木佛珠，眼见着碧瑜进来，她的身子动也不动，微微嘴一噘，似乎叫碧瑜在侧首椅子上坐下。她嘴里仍旧叽里咕噜一千八百八、二千四百四地价念，然后将耳朵上的毛笔取下，正色向碧瑜说道：“大奶奶，你总得和你雄伯先生说明了才好，光是这样累下去，如何说法？笑谈了，我没有个不相信你的地方。但是马姨太再精灵不过，深恐我们念佛的人将来受累。俗语说得好，老鼠拖秤锤，越拖越重。像这一百块钱，不知费了我的多少唇舌，不幸你又病了一个多月，以前的利息，一共还不曾缴得清楚。我适才拿算盘算一算，在这款里扣除了，只该找给你八十八块，你可愿意不愿意？你若不愿意呢，好在洋钱是纹风不动，我仍拿去还结马姨太也好。”
碧瑜这时候忙堆下满脸笑容，说不迭地愿意愿意。圆净点了点头，方才慢哼哼地开了橱柜，取了一叠钞票，夹七夹八，两下点明了数目，又将那支笔递给碧瑜，叫她亲自写了凭据画好花押。圆净拿在手里，又说道：“趁尹先生在外边，我们也来请他添个花押吧。”
碧瑜使劲扯着圆净的大袖子央告道：“这个可使不得，务请师太原谅则个。”
圆净诧异道：“你这位大奶奶真怪，你全为的正用，又不是赌输了，一肩重担子不让你们先生分扛着，是何用意？即如那一次月因回来告诉我，说躲在你的楼上，几乎把她吓死了，险些吃你们先生瞧出破绽。我当时还劈头骂了她一顿，骂她太不济事，你便挺身出来，难道还怕尹先生将你当作奸夫不成？”
碧瑜急得通红了脸，叹了一口气说道：“师太，你不知道，可怜我们先生终日辛辛苦苦地在外面办事，他又不大理会得家中琐务，我忍心拿这米盐酱醋饮食日用一点半点地向他纠缠？万一将他纠缠出岔枝儿来，老实说，像我们这份寒士人家，死十个甘碧瑜毫不打紧，死一个……”
她说到这里，止不住那泪点子和断了线珍珠一样，扑簌簌地直滚下来。圆净见她这可怜模样，不觉也替她有些伤感，随即笑说道：“罢咧，你既这样说，我也不能苦你所难。你将钞票揣好了吧，若再耽搁久了，恐怕尹先生要起疑心。”
碧瑜十分感激，忙提起手帕将泪痕揩净，重行走入净室。雄伯见时候已是不早，望着碧瑜说道：“我还有公事缠在身上呢，不能在这里久坐了，你也该打算过江，家里仆妇她们是靠不住的。”
碧瑜笑道：“你几时回家去走走？铃官子很记挂你。”
雄伯道：“总在早晚，我一定回来看望你们母子。”
说罢，便起身向玉痕告辞。玉痕向他也欠了欠柳脚。
雄伯走后，玉痕笑望着碧瑜说道：“你们贤夫妇是一齐到这里来的？”
碧瑜笑道：“他和我恼得好久了，舍间那座大门赌气不肯进去。偏生冤家路窄，今天在马路上忽然吃他撞见，一直跟踪到这庵里。足见我们女人家不能做亏心的事，凭你再秘密些，都得露出马脚。”
于是又将月因那一天躲在楼上，引起雄伯疑心的话告诉了玉痕。玉痕很替碧瑜叹息了一会儿。转是那个许倩霞笑得点头拨脑，指着碧瑜说道：“这个也不怪你们尹先生疑惑，他哪里晓得这光光头是尼姑不是和尚呢？”
碧瑜也不去理会倩霞，搭讪着向玉痕问道：“怎生这样巧，你也到这里走动？”
玉痕指着倩霞说道：“我是为的我这姊姊，替她送了两件衣服过来，好让她度过这冬天再说。”
碧瑜听见这话，不由怔了一怔，携了玉痕的手说道：“我们一路走吧。”
玉痕点点头，别过倩霞，彼此都走出庵外。那时天色渐暮，四面彤云密布，仿佛有雨雪的意思。围场外边一带树木，被北风吹得猎猎地响。碧瑜停住脚步，向玉痕低低地说道：“你手头也很拮据，只顾关切着倩霞，这年残岁底，怕免不得要打饥荒，你也该筹筹款子才是道理。”
玉痕惨然说道：“过到哪里再说到哪里，谁及得你这样苦心孤诣，东挪西凑，将来怎生结局？好在我们除得霆儿学费以外，也没有多大的费用。”
碧瑜忽地打开手帕，在里面拣出二十元钞票，递给玉痕说：“姊姊权且拿去用吧，等到年底下，我若能够借到大宗款项，你再到我这里来，我替你设法。”
玉痕哪里肯拿手去接，说道：“姊姊，你这才是从井救人呢，好容易你想来的法子，我怎生可以拿去使用？快别要如此，快别要如此。”
碧瑜见她这样严声厉色，不觉好笑起来，说道：“这又算什么呢？你若过意不去，等你有了钱再拿来还我，由我还圆净师太，也是一样。如果你再拒绝，便是瞧我不起。”
玉痕不得已，在里面只取出十元一张的钞票，其余仍交还碧瑜。碧瑜觉得在这旷地上站得久了，一阵冷风钻入衣领，登时打了一个寒噤，浑身便有些发抖，忙将脖子缩了缩，说：“我们快走吧，几时我再来看你。”
玉痕也道：“横竖这庵里姊姊少不得要长长走动的，到时招呼我一声，我便出来和姊姊厮会。”
两人当时便分了手，玉痕打从原路走回。
这地方很是荒僻，比不得歆生路那一带热闹，刚刚绕转了一条马路，霆儿上学的那座学校看看离此不远，计算时刻，觉得霆儿也该下课了。正自沉吟，猛见那一片荒场上围拢着一大群小学生，跳跳跃跃，齐声在那里喊看决斗、看决斗，有的猴在枯树上，有的蹲在土堆上，十分快乐。玉痕瞧了暗暗好笑道：“该中国要强了，这点点年纪的小孩子，居然有尚武的精神。”一时高兴，便也踅近那所在，只见那围场当中果然有两个小学生，脱掉长衣服，在那里你揪着我，我揪着你，拼命地厮打，所有他们的书包和衣服放在一处，都搁在枯草地上。玉痕不防这厮打的学生，内中正有一个是她的兄弟葛霆，那一个自己却不认识，不由勃然大怒，抢入里面，吆喝着说道：“霆儿好呀！下了课你不回家，转躲在这里和人家斗气，等我明天替你们去告诉老师。”
一面说，一面便拖着霆儿的臂膀，替他们分解下来。那些瞧热闹的学生听见告诉老师这句话，大家吃了一吓，登时跑得星散。便是那个和霆儿厮打的，也拣了自己的书包衣服，掉转脸还喃喃地骂了几句，然后也随着众人跑了。玉痕气得抖抖地先打了霆儿一下，指着他骂道：“你是好好人家子弟，不用心读书，转一味地好勇斗狠，快跟随我到屋里去，看我有得饶你。”
霆儿平素本来惧怕玉痕，自知闯下了乱子，大气也不敢出，只得乖乖地将衣服穿好，挟了书包，踱头踱脑地跟着玉痕回家。陶氏见这情形，笑问道：“你们姊弟俩在哪里碰见的？怎么这样齐巧？”
玉痕冷笑道：“你问问他吧，胆子越闹越大了，派他躲在外边和同学们打架，你是没有个父亲的孩子，万一失了手，吃人家打出残伤暗疾来，怎生是好？”
玉痕提到父亲两字，止不住簌簌地落下泪。陶氏也夹头夹脸地骂霆儿胆大糊涂，顺手拿起一根裁尺，按倒霆儿，在凳上狠打了几下。
霆儿哭道：“他不该骂我姊姊偷汉子，我平时都不理他，他益发骂得起劲，常常在课室里拿指头刮脸羞我。别的学生也有附和他的，唯有他最骂得厉害，我委实气他不过，才约在荒场上同他拼命。”
陶氏这才将他放下来，问道：“这些小促狭崽子，哪里有这些舌头嚼？你敢是编谎？”
霆儿急道：“我为甚编谎呢？他替我告诉同学，说我们先前那个过先生是他嫡亲舅舅，同姊姊很有些不尴不尬。他舅舅是害了相思病死的，你们如若不相信，汉口报纸上都刻着这话。”
玉痕听到这里，把两只衣袖已经哭湿了，站在旁边，也不好说什么。霆儿又接着说道：“这小杂种只管会骂人，他也不想想自己。有和我好的同学也曾在背后告诉我，他的那姑母才龌龊呢，生成一副缺嘴，她不晓她丑鬼似的，还到处寻人去攀相好，新近不是和一个姓刘的打得火热？”
陶氏冷笑道：“然则你想也骂他的了。”
霆儿哭道：“他既然揭我们的短处，我也不是没长着舌头，为甚不揭他的短处？将来仇结深了，我都得同他拼个你死我活。”
陶氏掉转头，望着玉痕笑道：“你瞧瞧，这班小畜生，年纪都没多大，怎么说出话来简直和成了人的一样。如今的世界可是人促天低了，我怕他们一定是反叛转世。”
玉痕此时呜咽得一句也不能回答，早转身进房，倒在床上尽哭。
陶氏不由也叹了一口气，自言自语说道：“唉！办报罢咧，何苦白糟蹋人家的名誉？大小姐，你也不用这样气恼，推原祸始，这也是你叔叔作成你的。你叔叔若有拼着多出几两银子，人家又何至干这没天理的事？”
玉痕拭了泪眼，良久才开口说道：“姨娘，你埋怨则甚呢？我只怨我的命，你转该叮嘱霆儿，叫他不用轻口薄舌地挑剔那孩子的姑母。虽说这些没廉耻的勾当在今日没关紧要，然而你们是捧书本子的学生，轻薄狠了，也有损自己的道德。”
霆儿在房外说道：“姊姊既这样说，我都依着就是。”
玉痕这一晚没精打采的，便不曾出来吃饭。陶氏因此又触起了她的牢骚，唠唠叨叨地跑向玉痕房里，冷笑说道：“大小姐，你这又何苦呢？气死了还有谁来可怜你？我早就劝过你的呀，在世上混混罢了，管他什么廉耻不廉耻。说句蠢话，女人家除得偷人养汉，其余便通融些，正不妨事。鲁大人那样看待你，他的小姐便有一言半语，你总得容纳她些好了，为什么好端端地赌气出来自立门户？眼见得离年底不远了，一件都没有钱来预备。叫你到二老爷那边去告贷几文，你又不肯。在你以为像这样才有骨气，要晓得一个人有了骨气，那便是讨饭的本根。”
玉痕因为她这一番絮聒，才想起甘碧瑜给自己的那十块洋钱，当下便从怀里掏出钞票，递给陶姨说道：“姨娘姑且拿去使用着，你的主意丝毫与我不同，我也不再与你分辩，免得大家伤了和气。等过年的当儿，凡事总有我呢，绝不累姨娘受罪，而且霆儿的学费虽不算多，也须得预先打算打算。”
其时陶姨因为有了十块洋钱到手，想要和她说几句，却也不便再说了，携着霆儿到他们自己房里去睡觉。唯有玉痕思前想后，觉得做了一个女子，丝毫职业没有，也不是个办法。今年也不消说了，明春总得和那尹先生去商议商议，请他替我觅一处好好女子学校，图个下半世的自立。主意已定，也就沉沉睡去。
天寒日短，那日子格外过得飞快，有时到莲慧庵里去打听碧瑜的消息，遇着那个师太圆净，这一天忽然告诉她说：“尹少奶奶的病，眼见是不能好了。她不着急，我实在替她着急呢。葛小姐这是你晓得的，光是我代她经手款项，已经离二千块洋钱不远，万一她倒下头来，这事怕就很有些棘手。哼哼！好在我们是佛门子弟，她能够少别人的钱，却一个铜钞也不能少我。”
圆净只顾唠唠叨叨说个不住，玉痕心里早吃了一吓，也不暇听她这些啰唆的话，匆匆回去收拾收拾，径自过江来瞧望碧瑜的病势。
碧瑜这时候早就不能下床，房里热烘烘烧着炭火，她兀是拥被倚在枕上，一见了玉痕，欢喜得什么似的，笑道：“好姊姊，你竟多情得很，巴巴地跑来看望我，随便在榻边坐坐吧。我这几天委顿非常，可是不能和你讲礼了。”
玉痕一面拿话安慰她，一面瞧她的神气，只见她瘦骨一把，比较那一次在庵里会见，形状大不相同，不由滴下眼泪来，低低问道：“姊姊，你觉得心里怎么样？凡事总得打开些怀抱，这病才有恢复的希望。”
碧瑜轻轻握着玉痕手腕，惨笑道：“姊姊休代我过虑，别人觉得这死是个畏途，至于妹子却不怕死，死了倒落得无挂无碍，一身干净。不过爱根未断，除得我家铃官而外，其余系念的便是我家雄伯。雄伯志大而心欠细，在社会上办事倒还不错，要叫他整顿这份家庭，怕就没有美满的结果。历年以来，我已是心力交瘁，却不料依旧将这重担子交给他去负荷，这是我死后的抱憾。然而也说不得了。我只盼望他将来再娶一房妻子，和我一样，能够叫他不在钱财上操心。”碧瑜说到这里，止不住一阵一阵喘嗽起来。
玉痕听了，好生难受，只得搭讪问道：“姊姊病成这个模样，如何不见尹先生在屋里？他倒可以放心得下吗？”
碧瑜叹道：“这也是一种冤枉，因为月因有一天跑来讨索利息，正坐在我这楼上。他偏生一头直撞进来，我是瞒着他的，如何能够给他瞧见月因的身影，一时情急，将月因藏在床后。他虽不曾说破，由此便生了一片疑心，自是以后，虽然勉强回来走走，对着我总是没精打采。唉！我和雄伯结婚也将近六七个年头了，我的为人，他一共还不曾谅解，你叫我瞧起来，怎不灰心短气？”说着，也就呜咽哭了。
玉痕既见她这可怜模样，又触动自家的身世，登时一阵心酸，两个人脸对脸地哭得无休无歇。仆妇拧上手巾给她们擦脸，擦过了，那仆妇依旧站着不动。碧瑜向她将手一挥，她才退出房外。碧瑜这时使劲在手指上褪下一枚镶嵌玫瑰紫宝石的戒指，递在玉痕手里，哽咽说道：“难得姊姊肯过来瞧瞧，我此会之后，怕再没有见面的日子了。这戒指放在你的身边，留着做一个纪念。如果你年底不敷使用，还可将它拿去质押，随后有钱再赎出来也是一样。”
玉痕哪里肯受，忙道：“姊姊，你的境况不见得比我充足，还是你留下使用吧。我们相好，也不在乎这些形迹。”
碧瑜急道：“你只是不把我当作朋友看待了，我穷虽穷，衣服、首饰却还纹风不动。俗语说得好，虱多不痒，债多不愁。这戒指能值几何？我便留下来，也不够西风一浪。时候已经不早了，你快过江去吧。可惜我病得厉害，不然像姊姊到舍间来，也该留你吃个便饭才是道理。我知道你是不怪我的，回去之后，便好听我的死信。人生在世，总不免这撒手一掉，你听了千万不要伤心。”说毕，故意一笑。其实她这笑比哭还叫人难受。
玉痕套好了戒指，又安慰了她好多言语，然后才渡江转回汉口。一路上越想越惨，觉得做了一个女人，毫无趣味，比如碧瑜嫁给了尹雄伯，这段姻缘也算得是美满的了，然而她还有这般难言之隐。像我玉痕的前途幸福，也就可想而知了。回家将这事告诉了陶姨，陶姨也替她扼腕，喃喃讷讷地说道：“唉！像我们这寡妇，死了倒不甚可惜。为甚有钱有势的少奶奶白白地不让她活在世上？有钱的人，可惜不能拿钱买命，否则我倒愿意去为她替死。”
玉痕也忍笑说道：“幸是这样，万一有拿钱买命的希望，目下那些军阀大佬还要拼命价去搜刮民脂民膏呢。”
有话即长，无话即短，眨眨眼已过了腊月中旬。他们家里虽然没有什么债务，至于年间的一切用度，都得累玉痕自己筹划。陶姨又不时地来和她薅恼，玉痕哪里舍得去质押这枚戒指，只得从箱子里拣出几件整齐衣服，交给陶姨，听凭她或当或卖。陶姨接入手里，正待出门，忽然转身送入一张纸条儿进来。玉痕一看，正是那个甘碧瑜的报丧讣闻，轻轻将脚一跺，那眼泪便如雨而下。陶姨问她的缘故，玉痕哭着说道：“可怜！可怜！甘女士竟自死了。”
陶姨冷笑道：“这才不巧呢，你得着这信，少不得要过去走一趟，衣服权且留下这里给你穿吧，好在离年底还远，也不必忙在一时。”
玉痕见她这话也很有理，随即点点头，取了一件半新不旧的皮袄子套上，大踏步就走。陶姨在后面叮嘱说道：“天寒水冷，你这身体不大结实，也不必在人家过于伤心。你便哭死了，还能够叫她活转来不成？”
玉痕也不暇回答，一路走一路呜咽。搭了小轮船过江，慌慌张张赶至尹宅门首，觉得门庭如故，人物已非，她含着满眶清泪，三脚两步抢入内室。只见碧瑜的尸体已安放在楼下，纸灰烛泪，绣袄锦裙，躺着一个不言不语的少妇。玉痕想起平素彼此的交谊，以及临危的那番言语，登时放声恸哭，哭得力竭声嘶，然后由保姆她们劝住，只才留神向四下里望了望。第一个便瞧见那个圆净老师太坐在右首房间里向她点头，另外还有一个妇人，带着十岁左右的小男孩子，猴在堂屋里，身边安放着饭桶什物。另外还有些污秽狼藉的器具，堆得乱七八糟，像在那里住了好几天不曾回去的光景。玉痕认得她不是别人，正是专放利债那个过老师的阿妈，自家心里明白，便回头向那保姆问道：“你们少奶奶是几时咽气的？怎么不见尹先生的影子，难道他还赌气不曾回来？”
那个保姆满眼抹泪地说道：“回来是回来了，只是气得跳上跳下，想他一点儿眼泪也没有，闹了好一会儿，吃几个朋友将他约出去，大约是瞧看棺木去了。可怜我们少奶奶，心血直烧了一夜，挨至天亮，方才没有气息。昨晚就吩咐我们，等她死下来，才写信给你小姐。又说她的委屈，只有你小姐全行明白。”
玉痕听见这话，又忍不住哭了。铃官还小，跳跳钻钻挨近他母亲身旁，伸着小手索他母亲抱他，见他母亲不理，他便不住一声一声妈地叫喊。玉痕此时心里和刀割一般，正待上前来抚摩铃官，却好圆净也走出房，望着玉痕冷笑道：“世界上竟有这种蛮汉子，堂客欠了债，他意思就想图赖。这不是一百二百的交涉，衙门也不曾关门，迟早总得扯那汉子向公堂上去走一遭呢。”
玉痕听见也没法，只得随口答应着，重行掉脸向那妇人问道：“过太师母是几时到这边来的？倒起身得早。”
那妇人眼巴巴地想和玉痕讲话，只恨一时插不下嘴，见玉痕向她询问，她兀自将双手一拍，嚷道：“我早就知道这不妙呀，男人躲了不见面，女的又病得半死不活。天老爷在上，我们这些念佛的人，钱就是命，命就是钱，像他们这份人家，想图赖还早呢。不瞒小姐说，我这老寡妇在十天头上便搬得来住了，两家并成一家，料想他们躲得和尚也躲不掉寺。世上欠债的，如若都像你葛小姐那样爽快，不但本钱没少分文，而且还在利息上贴补贴补我们这穷鬼。阿弥陀佛，我只保佑你小姐将来嫁一个状元大老爷，多福多寿，多子多孙。”
玉痕见她说出话来简直毫没知识，丝毫并没生气，只低下头去沉吟无语，暗暗替死者着急。怎么一会儿后边又蹿出两个妇人来，都围了玉痕，七言八语地告诉他们都是债主，所幸数目还不过巨。后来又听见圆净说，除得她们这几个人以外，还有几家钱铺，亏累的也着实不少，大约替碧瑜通盘筹算，若将各债全行还净，至少须得有三四千现银子，方才可以弥补。又说：“碧瑜当初起造这洋房的时候，并没有现款，全向各处挪借得来，以至日积月累，那负担就愈过愈重。”
玉痕不由望着死尸，叹了几口气，自言自语道：“碧瑜姊姊，你全被虚荣心误死你了，你这样的办法，以为怜爱你家雄伯，却不道今日转比例他这等罪受。”
玉痕想了想，于是先安慰了众人几句话，意思想请他们先行回去，好让这里将丧事忙得完毕，然后再来设法。众人哪里肯承认，一齐分辩着说道：“小姐说得倒还轻松平常呢，在这时候，我们一走，随后他家尹先生格外好和我们图赖了。老实说，我们的款子一天没有着落，他姓尹的一天也不好收尸。”
玉痕觉得他们的话也还有理，不便再行劝解，只得坐在旁边发怔。没多一会儿，已见尹雄伯仓皇失措地撞得进来，他一眼瞧见玉痕，止不住流下眼泪说道：“葛女士，你也得到这消息了，如今死者已矣，生者又如何得了？不说别的，便是将我这薄薄财产全行抄没，也不够清理宿债。何况我们这伶仃父子，别无长物，将来怎生度活？眼见得都是一死罢了。我不料她这样聪明人，竟做出这样糊涂的事。”说毕，这才放声大哭。
可怜把那个小铃官都吓得呆了，也就哇的一声哭起来。玉痕又不便拿话来安慰雄伯，只顺手抱过铃官，搂入自家怀里，好容易哄他住了哭。正待向雄伯询问怎生料理殡殓，不防那一班妇人早拍桌擂台，大闹起来，硬要逼着雄伯还钱。圆净师太站在旁边，虽然不曾嚷吵，然而她却放下那一副姜黄面皮，嘴里只不住价念阿弥陀佛。雄伯毕竟是个斯斯文文的书生，哪里经过这样风浪，早吓得茫无所措，转跑过去抱着碧瑜的尸身，大哭说道：“碧瑜，你是撒手去了，凭空掼下这重担子给我负荷。平时有你对付这一班人，丝毫不给我知道，如今瞧见得家破人亡，不晓得你在九泉底下，可能够放心我和阿铃？”越哭越是沉痛，几乎晕厥了过去。
玉痕瞧见这样惨状，心痛如割，正不知道她筹划什么，一会儿低下头，一会儿又叹了叹气，忽地挺身站到碧瑜灵床面前，指挥保姆仆妇她们劝慰雄伯且住了哭，商量大事要紧。
雄伯哽咽说道：“我还有什么商议呢？便是变产还债，一时也措手不及，况且离她们这数目相差还远。”
玉痕此时也不暇和雄伯分辩，转挺转身子，侃然向众人说道：“诸位嚷闹的目的，不过怕我们这姊姊死后，所有欠款便没有着落，可是不是？我却有个计较在此，请诸位暂且息一息怒气，先让尹先生将我姊姊草草殡殓。至于欠款，无论多少，凭我葛玉痕在这里做个凭证，便着尹先生重行补个笔据，全行承认下来。今年年底已无多日，准在明春二三月里，按着笔据，叫尹先生拿出款子来如数归还。”
众人听见这话，还未及回答，雄伯早跳起来，含悲带泪地说道：“葛女士，我尹雄伯哪里有这把握？承你的情，慨然允许他们，万一眨眨眼到了明年，叫我拿什么款子出来践约？”
众人一齐冷笑说道：“你们听听他这口气，简直不想还款罢了。葛小姐虽有这主张，究竟是空口说的白话，我们承认不承认还在未定，他居然放起刁来，似乎便算到了明年也没指望。这还了得！老实说，他既这样不讲情理，那就不怪我们了。我们先进去抄掳什物，然后再拆卸他这房屋。”
众人说完这话，气势汹汹，便像真人动手模样。那妇人带来的这一个孩子尤其顽皮，早猴向桌子上，举起一根门闩来，打那堂屋中间挂的一盏煤灯。
玉痕见这势头不好，心里急得什么似的，跺脚望着雄伯说道：“尹先生，请你允许了我的话吧，明春这笔款项绝不要你拿出一文半钞，全行包在我的身上。我若没有这把握，也绝不敢挺身出来担任这事，无怪师太她们笑我空口说白话了哇！”
众人见玉痕发出这样议论，不由面面相觑，大家都有些似信不信。唯有圆净素来知道玉痕的为人，与外间那些妄自夸大的女子不同，疑惑玉痕或者仰仗她的叔父葛镜清，论葛老爷的家私，凭这三四千银子，实在不费吹灰之力，遂得将计就计，借此下台，后来也不怕这葛小姐逃遁。
其时便由圆净将众人引入房间里叽叽咕咕说了一遍，然后又出来向玉痕问道：“葛小姐既出来替我们做这调停，但是这笔据上，小姐可能够加上一个花押？”
玉痕毅然说道：“岂但花押，这笔据便由我葛玉痕一人出名都可使得。不瞒诸位说，我和死的这尹夫人，彼此有特别的情谊，替她偿还这区区三四千金，出于我的自愿，并非别人强迫。”
众人暴雷也似的喝了一声彩，都觉得十分满意。转把保姆和仆妇这干人听得呆了，似乎猜这葛小姐有些疯病，事不关己，凭空将这重大债务揽向自己身上，便算屋里银子堆成山，谁也不肯干这糊涂的勾当。
再说雄伯听见玉痕说出这话，还猜她是用的缓兵之计，及至后来越说越认真起来，他的性情又素来方正，真是一介不与一介不取的汉子，因为自己的事累及这么一个孱弱的女郎，死也不肯答应。随即放下脸色，冲着玉痕说道：“葛女士，你为甚这样冒失？莫说你的境遇愚夫妇彻底明白，便是囊槖充裕，我尹雄伯也不能觍然容你替愚夫妇还债。请你赶快收回成命，该杀该剐，当然由我去承受，你千万不要介入这范围里受累！”
过师太先自开口嚷道：“你们瞧瞧，这书呆子，真弄得呆到脑子里去了。别人替他出这样的力，无论谁听了，总得感激，偏生他还数数落落批驳人家的不是。我不笑死了，总得气死哩，南无阿弥陀佛。”
圆净师太也笑起来，摇头晃脑说道：“真正岂有此理，怪道佛菩萨说得好，众生好度人难度，宁度众生不度人呢。怕这尹先生连那披毛带角的众生都不如。”众人你一句我一句，正骂得高兴。
玉痕不暇去理会，也就正色向雄伯说道：“我是行乎心之所安，碧瑜姐姐在日，看待我是个什么样儿？仁者不以盛衰易节，我只要对得住死去的碧瑜。至于你感激我不感激我，那也不成问题。若说我的境况不好，拿不出这三四千银子，随后自有圆净师太她们和我理论，与你尹先生毫没相干。”
雄伯此时实在弄得没有法想，又禁不起众人七手八脚硬逼着他另补了笔据，加上玉痕名字，画了花押，这才一哄而散，腾出地方来从从容容殡殓碧瑜。丧中一切，布置算是粗粗就绪。
但是时光飞快，转眼便腊尽春回，那三四千银子不独尹雄伯替她悬心，便是读者诸君也恐怕着实捏着一把汗呢。自从甘碧瑜死后，玉痕隔不了三日五日，都得过江一次，帮助雄伯料理他丧中各事，凡有雄伯不大理会得的，都打发保姆她们来问玉痕。玉痕却也毫不客气，雄伯交给她的用项，她便独断独行，办理得井井有条，剩下来的闲工夫便去抚抱铃官，所以铃官虽没了他的母亲，至于他一身的饥饱寒暖，经玉痕照料得无微不至。保姆碍着这小姐的监察，丝毫哪里敢怠慢铃官。
铃官到底是个小孩子，他见玉痕身段容貌差不多和他那个母亲仿佛，也就渐渐把爱恋母亲的小心坎儿移爱到玉痕身上，隔个几天不见玉痕过来，他兀自哭着闹着索这不曾嫁过人的阿妈。因为他这张小嘴儿别的称呼有些不惯拗转，见了玉痕，他只阿妈阿妈地胡乱叫喊。玉痕常常拦他，逼他改口，他一会儿记着，一会儿又忘掉了，引得保姆和仆妇她们只是哧哧地笑。玉痕没法，只得有意无意地顺口也答应他一声。有时和雄伯会在一处，除得谈谈日常家用，闲暇时候彼此在学问上也着实研究研究，不过玉痕却从不曾在这屋里住过一夜。这一边要护持铃官，那一边又要照料霆儿，她这身子也就算得很忙的了。雄伯在背地里察勘她待铃官的神情，以及和自己的这样亲密，虽然碧瑜死了还不曾过久，然而一个男子没有家室，毕竟觉得毫无投奔，因此暗中也就生出一种幻想，而且拿得十分把稳。但是论自己的年纪已逾三址，脑筋里未免带点儿顽固气习，道不得个还来效法那一班青年轻怜蜜爱地开口去向玉痕乞婚。有时候把握不定，只得老着脸，吩咐保姆探一探那玉痕口气，若是得了她的允许，随后再请出人来替自己作伐。保姆听见这话，明知这位葛小姐一定是千肯万肯，落得在里面凑个趣儿，也好借此博主人的欢心。
这一天，玉痕却好备了祭礼来吊奠碧瑜，行礼之后，又痛哭了一场。其时雄伯在学校里还不曾回来，铃官抢至玉痕身边，伸开两臂，又阿妈阿妈地嚷着要玉痕抱。玉痕一面拿手帕拭泪，一面便将铃官搂坐在膝上，轻轻亲他的小额。保姆站在一旁，以为得了这机会，可以大开谈判了，便笑着说道：“我们这小官官，合该和小姐有缘。小姐你替他想想，将来少爷免不掉是要娶人的，万一娶个不关痛善的阿妈进门，小官官委实就可怜了。少爷这当儿原也怜爱小官官呢，只怕将来新少奶奶再养下一男二女，有晚娘就有晚老子，那时一定将小官官掼在脑勺背后，死鬼少奶奶在阴司里如何舍得下？”
玉痕一时并不曾猜出保姆的用意，随即接着说道：“我瞧你们少爷的为人也还忠厚，便是续了弦，也不至累你替小官官担心。况且我也受过少奶奶的恩惠，凡事有你照应着，第一个我就放心。”
保姆笑道：“话虽如此，我们究竟是个当奴仆的，早晨在这屋里吃饭，晚间保不定不在这屋里睡觉。我是个实心眼，替小官官打算，总以为少爷若是娶人，万一能够像葛小姐这样体贴阿铃，那是再好没有。但不晓得我们这小官官可有这造化没有这造化罢了。”
这一番话，把玉痕说得恍然大悟，但她却一丝并不嗔怒，转呜咽着说道：“你这议论，可算是忠于你的主人了。少奶奶如若一灵不泯，她听了一定感激你。只是我有我的苦衷，万不能顺从你们这样打算。好在我一天不死，一天都看护着铃官，绝不至叫他受后母的凌折，我才对得住他已死的阿妈，也不必一定嫁给他父亲，才算不能置身事外。”
保姆见她侃侃而谈，并没有羞愧的意思，便趁势再问一句道：“奇呀，小姐将来终究要嫁人的，并不是我们当奴才的敢说一句放肆的话，觉得我们少爷平时和小姐也还合得来，少爷不见得没有一片私心在小姐身上，只要小姐吐出一个肯字，这段婚姻便十有九成。一者可以安慰我们少爷的心，二者小官官得小姐做他的母亲，是何等的福分。这是两全其美的事，小姐又何乐而不为呢？”
玉痕其时已哭得泪人儿一般，只是不住地摇头，表示她拒绝的意思。保姆好生着急，便又激着她说道：“哦，我也猜到小姐不愿意嫁我们少爷的用意了，好讲嫁人这一层，第一要人家财产富厚，我们少爷负债累累，这是小姐全行知道的，谁肯向火坑里跳呢？既这样说，我们如何敢委屈小姐，便搁着不谈吧，总怪我们愚蠢的人不大通达世故人情。”
保姆说到这里，轻轻偷眼去瞧玉痕，又将铃官从她膝上抱过来，摸着他小膀子说道：“小官官，你放懂得眼色些，下次不可乱叫人家阿妈了。将来你这阿妈，不晓得是你的福星呢，不晓得是你的冤孽。你如果是有造化的，倒不至将你那亲亲热热的阿妈跑向阴司里去了。”说时，止不住地唉声叹气。
玉痕见她说出来的话虽说是热肠，然而毕竟有些冤枉自己，又不便和她去分辩，重行哭得抽抽噎噎，一口气几乎堵塞喉咙，晕厥了过去。那个仆妇便赶上前，扶着她敲打，又埋怨保姆：“不该没轻没重地说话，以至触恼了葛小姐。其实少爷娶她不娶她，与我们又有什么相干，要你在里面费这些唇舌？”
保姆听了，也着实有些懊悔，遂也不再开口。过了好一会儿，玉痕一面抚摩着那铃官的小脖子，一面叹气向保姆说道：“你全是替小官官打算，像这样的热心，我未尝不感激你。至于我们既做了一个女孩儿，叶落归根，将来总免不掉要嫁给人的。况我的境遇孤苦伶仃，自幼就没了爹妈，虽说面前有个兄弟，年纪还小。叔叔那边呢，简直将我们当作眼钉肉刺，可算是不相闻问。你想想，我要提挈我这兄弟成立，可是很不容易。论你们少爷的为人，在近日社会上，也称得起是庸中佼佼的了。便依你的话，将我这身子交付给他，亦不为唐突了。我不过有我的心事，不但你不知道，而且你们少爷也未必知道。你说我嫌他负债太多，其实我何尝嫌他负债，实在便因为负债这件事，以致……”玉痕刚说到这里，早又一阵心酸，那声气便突然咽住了。
说也奇怪，那铃官正拿眼睛瞅着玉痕，一经见玉痕哭了，他便也哭起来，没命地扑向玉痕怀里，揸开一双小手，强着玉痕抱他，又不住地用身子在她怀里揉搓。玉痕见他这亲热分儿，又喜又痛，真个叫自己说不出来的酸甜苦辣。保姆这时候虽然猜不出玉痕有什么委屈，然而见她说的话十分恳切，也就不忍和她再提及婚姻的事。后来因为时候不早，好容易将铃官哄过一边，玉痕才悄悄地偷出门外，径自回家去了。
当晚，雄伯从学校回来，勉强和铃官调笑。那个保姆便趁势将今日玉痕所说的一番话有意无意地告诉了雄伯。雄伯长长地叹了一口气，慨然说道：“你们少奶奶死得未久，我再狠心些，哪里便肯急着议论续娶，我也因为葛小姐和你们少奶奶是至好，看待阿铃又非常体贴，能够得她允许，不但我们这份人家有她支持，我这重担子卸了一半。而且你们少奶奶在阴司里晓得这事，包管她也一定赞成。葛小姐既然拒绝你的主张，我们何敢相强，权且搁着不必再谈吧。咳！除了葛小姐，我尹雄伯还想再娶人吗？只好影只形单了。这一世侥幸能够将铃官领带成立，我便入山修道去了。”
雄伯说这话的当儿，掉头望了望碧瑜的那幅照片，止不住眼泪簌簌而下。那幅照片是碧瑜最近的摄影，镶在镜框里面，生前曾向雄伯嘱托，说要永远珍藏那幅照片。今日里雄伯睹景思情，哪得不感怆欲绝。
当这新年里，玉痕因为摒挡自己屋里的家务，轻易也没有闲工夫向雄伯这边走动，便是偶然碰在一处，各人心里都存了一种意见，不免有些避嫌，转及不来以前的有谈有笑。及至到二月时候，雄伯替碧瑜买了一块葬地，接二连三地忙着开吊出殡。刚刚这些事忙得完毕，那一班债务又渐渐发动了。这一天特地将玉痕请到自己屋里和她斟酌，要先卖脱这一处房子，然后再将所有的衣服什物一齐拿出来抵押。
玉痕笑道：“这么一办，你和阿铃向哪里去过活呢？”
雄伯叹道：“实逼此处，除得这条路也无别法可想。阿铃不幸，给我这没用的父亲做了儿子，也是他命中注定。”
玉痕又道：“你且不要着忙，我在去年曾经当着众人说过的话，断没有食言而肥的道理。这几千银子，请你不必过问，一古拢儿由我拿出款子来，打发她们走路。”
雄伯失惊说道：“小姐说的是哪里话？仓促之顷，承你挺身出来，原是骗她们的罢咧。杀人偿命，欠债还钱，我们的事怎么累小姐出来替我设法？”
玉痕微微笑了一笑，说道：“尹先生，你这见解又未免婆婆妈妈的了。朋友本有通财之谊，况且银钱又是身外之物，算不得什么重要。我这举动，原是酬报那已经死去的甘碧瑜，与你尹先生毫没相干。我自去干我的，成固不要你感谢，不成我也不替你任咎。凭着阿铃前途的福命，勉力向前做去罢咧。”
雄伯见她说得这样斩钉截铁，又是感激，又是狐疑，便追问了一句道：“小姐义薄云天，愚夫妇自然是感入骨髓。但是小姐家道本非富厚，凭何得此巨款？难不成你还为我们的事，仰着脸向令叔那里去筹划吗？”
玉痕冷笑说道：“家叔为人，你久已知道，这事如何能够向他开口？”
雄伯又问道：“然则小姐打定什么主意呢？”
玉痕吃他问到这里，粉脸上不由红了一红，良久说道：“这话却不便和你说明，好在你随后自会知道，此时要恕我守着秘密的了。你放心，凭我这无拳无勇的一个弱女，难道还跑去打劫人家不成？”说时，嫣然一笑，不过那笑容里面很露出一种惨淡之气。当下也不再和雄伯周旋，立刻过江，先顺道拢了莲慧寺，安慰了圆净师太，叫她不必到尹公馆里去催索，事总由自己承认。圆净自然唯唯答应。
当天晚上，玉痕坐在自己房间里，想一会儿又哭一会儿，不住地在房里团团地乱转，好像要疯狂了一般。陶姨看在眼里，非常惊讶，又不敢进去询问，只在背地里暗暗着急。及至到了夜晚，叫玉痕出来吃饭，她也似不曾听见。一直挨到二更时分，只见玉痕对着那面镜子叹了一口气，忽然在书案上取出一叠信笺、一封信套，拿着笔不知写了是些什么，然后用糨糊将信封固。第二天清早，便命陶姨拿去放入邮柜。
这一天，玉痕便着实有些没精打采，陶姨又不敢和她多话。及至等到傍晚时分，忽听玉痕在房里自言自语说道：“怎么到此刻还没见来？”
陶姨便笑问道：“大小姐，你的那封信是约谁的？如若怕信失落，你告诉我，我不妨替你去请这个人去也是一样。”
玉痕冷笑道：“他们那公馆里，你出乖露丑去干什么呢？”
陶姨瞪着眼睛说道：“这是什么话？一笔写不出两个葛字，我们再穷些，他们不能说我不是你父亲的姨娘。”
玉痕知她错会了自己的意思，不觉扑哧一笑，说道：“葫芦休扯入瓜田里，我那封信是寄给鲁小姐的，与姓葛的没有相干。”
陶姨也笑起来说道：“哦，这就是了，只是一层可虑。鲁小姐近来和你很闹意见，你约她，她来不来，恐怕没有把握。你这人也怪，平时既然远着人家，这会子又巴巴地写信请她到我们这穷屋子里，她肯来还好，不来也折了你大小姐的身份。”
玉痕摇头说道：“绮秋为人是我知道的，她还不至于这样势利。姨娘你懂得什么？事急求人，也讲不起身份不身份的话。”
陶姨听了很是诧异，又笑道：“年关已经过去了，你还有什么求人的地方？”
玉痕只是微笑了笑，也不再向她絮聒。
偏生这一天绮秋竟不曾到，一直等到第二天午后，才见那个鲁绮秋嘻天哈地地跑得进门，一路走一路笑道：“我猜定姊姊又该骂我不识抬举了。好说姊姊赏脸给我，我不该挨到这早晚才到。”
玉痕也忙着笑迎出房，说道：“你又来客气了，我知道你事体很忙，哪里为这一点半点小事，火剌剌地跑来厮见哩？”
绮秋笑得咯咯地说道：“姊姊你这话不是挖苦我，真算得是冤枉。偏生昨天有一处开会，你哥哥象文死拉活扯地叫我陪他去到会场上旁听。及至回家，丫头们才将姊姊那封信送上来，我恨不得就要连夜跑得来和姊姊叙谈叙谈。你知道我们也有许久不见了，我心里很惦记着你，我若讲谎，叫我将来将这张嘴烂成一道沟子，报应给姊姊看。”说罢，又拊掌大笑。
陶姨也陪她们笑了一阵，又亲自端茶送上，绮秋忙欠起身子接到手里。玉痕便搭讪着问道：“谁又忙开会了？这开的会又是什么名目？”
绮秋笑道：“开会的宗旨倒也没大研究，左右是传布他们平均主义。但是这位演说的女士，叫人瞧着将肚肠子都笑断了。老实说，我们这张嘴算得是完完全全的了，然而有时演说起来，往往还闹出笑话。不料那位女士从鼻孔底下便一直瞧见她的喉咙，似乎很透气的了，偏生闹向演说台上大出其丑，这是何苦来呢？”
玉痕指着她笑道：“你还是这样刻薄，怪道适才和我发誓，忽然想到缺嘴上面，原来你是触景生情，形容那位缺嘴女士的，你可知道她是谁？”
绮秋摇头说道：“我听见人喊她作奚女士，据象文告诉我，说她未婚夫婿姓刘，和象文是紧间壁的芳邻。”
玉痕冷笑道：“提到姓刘的，这就不错了，他们当然要主张财产平均呀。”
绮秋笑道：“姊姊这话怎讲？”
玉痕又道：“这个你有什么不明白呢？我知道这姓刘的是个极穷的光蛋，比如你和我两人在这里，只有我玉痕想分你的产，断没有你鲁绮秋想来分我的产。”
绮秋大笑就道：“姊姊你好，你这话难道不算刻薄别人家的？闲是闲非，我们且不去管它，我却要问姊姊为甚想起写信来喊我。”
玉痕刚待开口，不由粉脸上薄薄起了一层红晕，连忙将心神按定，款款地说道：“我自从由你们那边移居出来，许久不曾替你们尊大人请安，不知道他老人家身体还好？”
绮秋一时摸不着头脑，总以为她这话也是一种寒暄套语，便笑答道：“爹近来再适意不过了，今年元旦日子，大总统又赏给一道勋章，京里又有朋友写信给他，说爹不久还有国务员的指望。姐姐你道好笑吗？外间那一班洑上水的官僚，得了这消息，齐打伙地赶来替爹道喜。幸亏我们公馆那边门槛是有铁巴子护着的，不然早就要吃他踏平了。爹也就兴高采烈，几乎没有一天不摆酒请客，闹得乌烟瘴气，把人脑子都涨得生疼。我是不大高兴瞧这一班人的龌龊神气，除得在学校里混了一天半日，其余多半和象文、阿锦他们在一处玩耍。姊姊，你忽然提到阿爹，有什么意思？”
玉痕嫣然一笑说道：“有什么意思呢？那一天的婚事，平白和你爹闹得决裂，我至今想起来很是懊悔。所以特地请姊姊来商议商议，如果你爹肯重践前约，横竖我也是要嫁人的，不如还是嫁给你爹的好。请你回公馆去探一探他口气，随后再来给我一信。”
这一番雷轰电掣的话，把个绮秋几乎吓煞了，先前还疑惑玉痕是闹玩笑，后来见她说得正颜厉色，转不便拿话去辩驳，忙笑问道：“奇呀！姊姊难道打听出我们那位得宠的姨太太在正月里染喉疫死了不成，所以你想来填这个缺？”
玉痕摇头说道：“这个我却不大明白，我不过行乎心之所安，别人是做不得主的。”
她说到这里，便流过眼波向陶姨望了一望，只见陶姨站在房外，尽对着绮秋挤眉弄眼，似乎说出玉痕绝不会有这等举动。绮秋是一面不肯相信，一面又很不以为然，当下便追问了一句说道：“姊姊身体是自由的，我们原不合适来干涉。但是论姊姊的为人，似乎与这嫁人做妾的宗旨不同。况且既有今日，何必当初？前次力争上游，我替姊姊那样出力；此次出尔反尔，我又替姊姊这样出力。在姊姊或者是游戏三昧，行乎所不得不行，然而在妹子这一边，似乎不好意思再向老父去启齿。”
玉痕点头笑道：“我为这件事已筹划了好几夜了。除得姊姊，还有谁能替我向老人家去说项？承姊姊盛爱，将妹子身份瞧得太高，似乎降为婢妾，便万劫不复，所以故意留难。其实我也不是白嫁给他，这身价银子却要他出一笔巨款。他能够慨然答应呢，自是万幸；如果不肯答应，则我葛玉痕依旧是葛玉痕，只好另打主意。解铃还仗系铃者，始终总望姊姊成全则个。”
玉痕尽管在这里侃侃而谈，不防陶姨听到这里，直喜得心花怒放，先前还站在房外，此时早大踏步抢得进房，笑着向绮秋说道：“是的呀，我是一个没脚蟹，她的弟弟霆儿年纪又小，这几年的穷苦日子委实过够了。若不是大小姐自己发这心愿，我们做姨娘的，谁也不敢来委屈她。因为她父亲虽然是个寒士，算起来总是书香门第，不能逼她走这条道路。难得大小姐如今是觉悟了，好在我们那边二老爷先前已有过这等举动，我们不过照着旧稿儿去模仿，料想也没有责备大小姐的不是。好鲁小姐，就请你赶快回去说了吧，事成之后，不但大小姐感激你，便是我们母子也忘不了你的恩典。”说着，忙提起袖子来，不住地向绮秋福了几福，依她性子，恨不得揪着绮秋耳朵，押她转回公馆。
绮秋心里好生不以为然，随即从鼻子里哼了一声，冷笑望着玉痕说道：“三日不见，便当刮目相看，古人的话真是一点儿不错。我和玉痕姊姊暌隔也有许久了，无怪你变换了一个人物。受人之托，忠人之事，我回去一定将姊姊这意思禀明了老父。”
陶姨在这当儿，不由而然地失声念了一句佛。又听见绮秋接着说道：“至于老父肯允许不肯允许，我却没有把握。”
陶姨忙笑道：“像我们大小姐这份人物，性情又好，模样又好，小姐你放一百个心，包管没有不允许的道理。”
绮秋又问道：“至于这身价，姊姊究竟要索他多少呢？留个谱儿在我心里，我能够做主的地方，便好替姊姊做主。”
玉痕却不客气，便侃然说道：“多了也没有，便叫他兑出五千两纹银。”
绮秋尚未及答话，陶姨的嘴早笑得拢不起来，在那里叽里咕噜，屈着指头数说道：“柴米油盐，赎当还债，霆儿的学费，我的棺材老本，七七八八，差不多也够了。能再留一千二千银子生息生息，将来替霆儿娶一房媳妇，都是绰绰有余，这造化是打哪里来的呢？”
陶姨越想越乐，连耳朵、鼻子都笑得在那里乱摇乱动。玉痕也不去理会她这怪模样，转又说了一句，笑道：“尊大人如果愿意，我还要进一步，要求这银子务必请他先交给我，随后再由我择好日子嫁了过去。他若是不放心呢，便请姊姊替我做个中保，我的为人，姊姊总还知道，总不至于卷包逃走，累姊姊为难。”
绮秋咬紧牙齿说道：“姊姊这话又未免生分了。你在这义利上，分别最是清楚，何至谎骗这区区五千银子？不过在我这一边想着，唯其知道姊姊的为人，对于这事越发有些狐疑。姊姊的境况虽不大宽裕，然而也不会负累巨大债务，急着要这五千银子有什么用处？”
玉痕见她问得甚是恳切，心里一酸，那眼眶子登时红晕起来，一颗一颗水珠儿汪在秋波里莹然欲滴，轻轻拿手帕子拭了拭，强作笑容，掉头向着陶姨说道：“姨娘老站在房里干什么呢？我们虽没多菜，也该留鲁小姐在这里吃一顿便饭，难道还要我帮着你到厨下去料理不成？”
陶姨这才恍然大悟，拿双手向膝头上一拍，笑得咯咯地说道：“我也是欢喜疯了，几乎忘却了肚腹里饥饿。鲁小姐请在舍间稍坐一歇，让我到菜场上去买点鱼肉。”说完，转身就走。
绮秋笑道：“姨娘千万不用费事，我和玉痕姊姊是不讲客气的。”
陶姨走后，绮秋将身子靠近了玉痕，附着她的耳朵笑问道：“好姊姊，你休得瞒我，你的这番举动，必然别有用意，与外间那些好虚荣的女子截然不同。你如果仰慕家父的势位富厚，那一次令叔将你送过来的时候，你又不至那样严行拒绝了。姊姊如肯将妹子当作异姓手足看待，这一番的内幕务请你明白见示，可怜我今天被你这一顿闷葫芦已经急得要发狂咧。”
玉痕其时本待将实话告诉绮秋，后来一个转念，忽地咽住了，勉强笑说道：“我也没有什么别的用意，不过觉得人生在世，和那萍飘梗泛一样，哪里能够预定结局？至于妻妾名分，更不成个问题。家叔卖我，我不承认，是我的觉悟。我自己卖我，我不懊悔，这也是我的觉悟。即使外间那一班文明姊妹责备我甘心堕落，然而堕落的是我这身子，却不曾堕落我这一颗心。裂肢体以喂虎豹，佛家不以为残忍；贬名分而降为婢媵，姊姊还能讪笑我残忍不成？”
绮秋听她这番议论，不住地将个头摇得像拨浪鼓似的，冷笑道：“这一来更可见得姊姊是有所为而为，并非无的放矢的了。但是姊姊始终不曾明揭其旨，可想对于妹子仍以外人见待，老实说，我便在这上面有些不大满意姊姊。”
玉痕叹了一口气，说道：“你这人呆到什么田地？这件事如果做得成功呢，那时候我的这番苦衷你当然是大彻大悟，万一尊大人毅然见拒，或者虽然承认，那五千银子不肯放心先交出来，这事免不得便决裂了。事既决裂，我何苦先将心事告诉了你，留下这一重痕迹，不但我对不住别人，而且对不住自己。姊姊你也是个聪明女郎，倘能真个体贴我，请你暂且不必询问我的秘密。”说着，又横眸一笑，表示她不肯欺负绮秋的意思。
绮秋也就十分谅解，毅然说道：“罢罢！姊姊既这样吩咐我，我若再寻根究底，倒像不肯替姊姊出力的了。好姊姊，揣度你的用心，似乎这件事非成就不可，我当然竭忠尽智，替你去做一个说客，你后来休得懊悔，便是懊悔，那是我却不能担负这重咎的呀。”
玉痕忙将粉颈轻轻点了两下子，也就忍不住莹然欲涕。绮秋心里着实可怜她，一时又无从拿话来安慰，两个人坐在房里转面面相觑，一句话也说不出。却好陶姨已将饭菜忙得齐备，请她们出来用膳。绮秋却不客气，胡乱吃了饭，没精打采地向玉痕告别，怏怏回去。
至于鲁国香听见这话，还是却之不恭呢，还是受之有愧呢？作者并不能预先断定。
欲知后事，且阅下文。
