葛镜清躺在烟炕上，脸庞雪白得和纸一般，瘦窄窄地差不多只有二寸来宽了，两粒金牙齿露在嘴唇外面，几根黄胡子遮掩不住，远远望了去，很是可怕，哪里及得从前又白又胖。其时那个蔡妈和他并头倚在一张枕头上，手里拈着烟签，替他一口一口地烧那乌烟。袁氏坐近侧首，愁眉不展。一间楼上静悄悄的，想一点儿声息都没有。
镜清将两口烟吸完，有气无力地向袁氏叹道：“你们瞧这官场里还有什么味儿？不幸害病罢咧，哪里料到连差使都吃这病害掉。要说比较呢，在这年残岁底，数目短少一点，也是捐卡上常有的事，道不得个便借这小题目将我提得落空。我一时恨起来，便想将我前天熬出来的那两缸烟膏囫囵吞下肚里去，还落得一干二净，省得将来挨这穷苦日子。”他说着，又长长地叹了两口气，弯转臂膀来捶腰。
袁氏听到这里，已禁不住扑簌簌地流下眼泪，劝道：“老爷，请你将这颗心放开来吧，留得青山在，不愁没柴烧，你死了不打紧，平白地将我们和儿女整掼下来，将来如何是好？鲁城人耳朵根子软些是有的，他听了别人谗言，都疑惑你腰包里着实捞了一笔款子，但得有这么一个人在他身旁疏通疏通，将以前的事通同说明白了，他不见得便不肯提拔你。”
镜清使劲将大腿一拍，咬着牙齿恨道：“我也知道疏通呢，只是如今可寻不出这个人来了。大房里阿玉，天生成的穷脾气，去年走的那条路，她若是乖乖地做她一房姨太太，她也得了好处，我也得了好处，岂非一举两得？偏生不遂我的心愿，闹得破败决裂。果不其然，不到半年光景，我便出了这岔枝儿，这不是阿玉坑死了我？你的年纪又渐渐老上来，万一你有这本领能够到他们公馆里穿房入户，老实说，我便戴上一顶绿帽子，都打从心坎儿里情愿。”
袁氏脸上一红，将个脖子低下去，一声儿也不响。转是蔡妈搭讪说道：“你又埋怨太太则甚？天下事除得死法，要想活法……”
镜清忙笑道：“然则你还打算去伺候鲁大人吗？不错，不错，拿你比较太太，却标致得多了。”
蔡妈将眼珠子向镜清一瞟，低低笑道：“亏你忍心说出这样话来，依我性子，就该兜脸啐你一口。我不是此刻才提起的，你的面前还有一位阿锦小姐呢。论她的年纪，也该是嫁人的时候了。玉痕小姐没这造化做鲁大人的姨太太，你何不在本山取土，托出人来向鲁大人去说合，免得又另起炉灶呢？”
镜清没命地将一口烟抢着吃完，冷笑说道：“你懂得什么？我的见识比你们总该高得几倍了，我何尝不打点这样主意。但是阿锦这孩子身份固然与那个丫头不同，而且她饱饱地受了好些文明空气，开口闭口，隐隐地都要提高她的人格。做人家姨太太这句话，凭我良心，也不好向她启齿。这是一件真实凭据呀，譬如这一次她和一个男朋友向上海逛了有半年多光景，若在别的那些烂污货，早该闹出不堪的花样儿来了。偏生她是持身如玉，清清白白地出门，依旧清清白白地回里。我平时非常怜爱她，便在这些上面，她的为人既然力争上游，我做父亲的反将她向泥污里推去，恐怕佛菩萨也不能容我。”
蔡妈听到这里，把不住将脖子向高衣领里一缩，扑哧笑出声来。袁氏也就红着脸搭讪说道：“提起锦儿来，她的婚事，你也该替她料理料理。她专和那些小白脸打得火热，终不是个道理。人大心大，早完结一件早放下一条肠子。你又是身不离病，病不离身，万一……”袁氏说到此处，便咽住了，不忍心再说下去。
镜清病中肝气很旺，霍地拗起身子，将烟枪使劲往盘里一掼，指着袁氏骂道：“你咒我！你准备做寡妇？你以为我死了，你再好去嫁人？你做梦呢，你也不拿面镜子自己去照照。人再娶不到堂客，也不至娶你这老太婆回去做他的妈妈。”
他说这话的当儿，简直上气不接下气，眼睛暴涨得鲜血也似的通红，吓得袁氏筛糠簸战地发抖，大气也不敢出。还是蔡妈带玩带笑，轻轻将镜清往枕头上一推，说道：“家常闲话，怎么又触起角来了？太太也省一句吧，老爷病到这步田地，哪里能再禁得这样气恼，你将他气出一点儿变故，好比一座高大的房屋，正梁一倒，覆压下来，大家都是死命。”
镜清听见这话，觉得唯有蔡妈知道他的甘苦，真个气往喉咙里堵塞，抖抖地嚷道：“她活到这么大，哪里明白事体的轻重？上次打发她向鲁公馆里走走内线，你拿着什么乌龟身份？对着那位新姨太太，便不能够爽爽快快地叫她一声干娘。你以为她年纪轻，比你小得二三十岁，似乎不配做你的母亲，你是糊涂到脑子里去了。做小服低，是我们当小官僚的本分，可惜他姓鲁，我姓葛，这家谱上勉强通融不来，不然我便冒充鲁大人的孙子重孙子，我都情愿。这并不是自己灭自己的志气，大丈夫能屈能伸，我如若一旦得了志，外边想做我的孙子重孙子的人也就叠叠地来了。做买卖或者还有折本，这是再没有本折的。”
一番议论，说得蔡妈咯咯地笑。唯有袁氏坐在半边，违拗他不是，批驳他又不是。正在十分为难之际，蓦听得楼梯上一阵脚步声响，跳跳跃跃地钻上一个女孩子来。
原来正是她的爱女阿锦，打扮得粉妆玉琢。她也不知就里，向四下里望了望，一倚身子便倒入她父亲怀里，拿手揪着他胡子，笑问道：“阿爹和谁生气？瞧你这脸都气得白了，何妨告诉告诉我，让我来替你们评评这理。”
镜清不便和她说甚，也就笑说道：“你将这身子离开些，又没有什么喜庆的事，白将这套闪光缎的褂裤缠在身上，岂不可惜？”
阿锦听见她父亲提到喜庆这句话，似乎触起一件心事，连忙笑说道：“我正待替爹贺喜呢，玉姊姊不久就要嫁人了。”
镜清听了毫不介意，冷笑了一声，说道：“她嫁人不嫁人，与我有什么相干？难道我还去替她添补妆奁不成？”
蔡妈将双手一拍，笑道：“完了，完了，这一来大家都打断痴心妄想。”
袁氏也接着冷笑道：“皇帝是假的，福气是真的。这玉丫头前次既错了那种机会，料想也嫁不出好人来，叫花子只配和乞丐厮混在一处。阿锦，你且告诉我们，她嫁的这人是谁？”
阿锦笑着说道：“还有谁呢？是儿不死，是财不散，是婚姻拿棒也打不断。别人扶她上轿，她是哭哭啼啼，装腔作势，如今弄得自己爬入轿子里去，我替她也有些害羞。”
镜清大大吃了一惊，忙失声问道：“哎哟哟！她……她是仍旧走了我的那条道路了吗？这孩子真怪……怪……怪极了！”
袁氏也笑逐颜开地追问道：“阿锦，你休得捕风捉影，这话可确不确？”
阿锦急得双眉倒剔，喊道：“我平白哄骗你们则甚？这是绮秋亲口告诉我的，怎样来山，怎样去水，都是绮秋一手经理。世界上什么东西可爱，只有银子可爱，绮姊姊敲了她父亲五千银子的竹杠。你们想想，这五千银子，在那姓鲁的很算稀松平常，随即满口答应，允在这几天里全数点交给阿玉。阿玉是个贫人家的女儿，得了这巨大款项，还不要趾高气扬？珍珠钻石，听凭她自去拣选。我这一来比较她，就不免有些惭愧了。嫁了过去，格外有的吃、有的穿，人说平地登仙，这就是平地登仙了哇！嫂嫂穷来无寒夏，姑姑穷来有一嫁，古人说出来的言语是再也不会错的。我还有曾和她厮见呢，将来会见她的时候，我倒得问问她。我做人家的姨太太，她笑话我，她这姨太太呢，难道是加了级的？世上的人，准许吃过头的饭，不可讲过头的话，这是由我教给她乖儿去了。”
阿锦一张小嘴儿，只顾咕咕叽叽地说得天花乱坠。及至说到末了，袁氏忙不迭地向她丢眼色，似乎叫她不要露出前番的马脚，吃你父亲瞧出破绽。其实镜清此时已经欢喜得疯了，笑得弯腰打跌，连珠价说道：“如何？如何？我说这孩子生成是个福相，除得她，谁也不配去做鲁大人的姨太太。好了，我这心愿可算是遂了，这么一办，还愁鲁大人不赏给我的差使吗？”
说着，又向袁氏努了努嘴，笑道：“我房里那个小皮箱子里，你替我赶快数出五百元钞票，先由我亲自送过去，交结给她添补添补衣服首饰。这区区款子，她原不放在眼睛里，然而我只尽我做叔叔的一点儿穷心。她目下住在什么地方？离我们这边有多少路？快吩咐外间预备轿子，我立刻就走。”说一句，笑一句，那张尖嘴简直拢合不起来。
蔡妈笑着说道：“老爷再吸两口烟吧，你的精神还不大复原，也不须忙在这一时。好在大小姐的嫁期还有几天呢。”
镜清将身子向炕上一歪，冲着蔡妈笑道：“你还疑惑我有病吗？我得着这样快活消息，比吃了什么补药还有效验。你不相信，且先试试我这两条小腿，先前比棉花还软，此刻差不多和铁棍子一般挺硬了。”
他说了这话，重行跳得下炕，在楼板上扑通扑通地走了一转，果不其然，走得非常起劲。正在说得嘴响，不料身子一歪，凭空价直倒入袁氏怀里。袁氏支持不住，两个人和馄饨似的，一齐滚向楼板上。幸亏满楼都铺着地毯，不曾跌坏身体。蔡妈见这模样，将肚肠子都笑得断了。镜清和袁氏也笑个不住，阿锦笑着来扯他们。这当儿，满室春生，人人得意，个个舒眉，算起来总许是玉痕作成他们的了。
这一天，玉痕正坐在屋子里考验霆儿的功课，因为他们在学校里，这国文、习字两种学业是不大注重的。但凡霆儿放学回家，以及星期的日子，都由玉痕亲自教授一点儿，不肯放松。霆儿倒也循规蹈矩，将这姊姊当作老师一般看待。姊弟两人刚在那里咿咿唔唔地讲论，蓦听见外面人声嘈杂，吆喝着问：“这里可是葛小姐的公馆？”
陶姨吃了一吓，觉得他们这份门户，轻易没有贵人来往，随即开门迎接。只见门首放着一顶挺大轿子，由轿夫问明了详细，顺手将轿帘一揭。说也奇怪，当这春和景明的时候，那轿子依旧用灰鼠皮子掩护得完风不透，脚旁边还安置着热烘烘的白铜火炉。两个家人将镜清搀扶出来，见了陶姨，他也不拿正眼去瞧，那颗脑袋仿佛轻轻点了一下子。陶姨转慌了手脚，直着喉咙，一路喊得进去说：“二老爷来了！二老爷来了！”玉痕听入耳朵里，暗暗纳罕，后来凝了凝神，方才恍然大悟，不动声色将身子站起，上前迎了两步，含笑问道：“二叔，你老人家怎么高兴向这里来逛逛？我们这屋子怪阴的，转叫侄女儿心里不安。”
镜清堆着满脸笑容，哮喽哮喽地说道：“贤侄女儿，我也没有一时一刻不惦念你，你轻易又不肯向我们那边走动，我所以拼着老命，冲风冒冷地跑来看望看望。贤侄女儿，你近来身体还不怎样？”
他说话的当儿，陶姨早在上面楼上安放了一幅厚褥，扶着镜清坐下。玉痕接着笑说道：“托庇二叔的福泽，身体倒没有不好的去处，累次也想到公馆里去替叔婶请安，又怕二叔嫌侄女儿走得腻烦，是以不免觉得疏远了一点儿。好在二叔是不计较我们这些礼节的。”
镜清将眼睛挤了挤，似乎要流下泪来，慨然说道：“咳！我和你们是嫡亲骨肉，自从你父亲下世以后，但凡在人前背后，只要提到你侄女儿身上，总得抽抽噎噎痛哭几次。我常和你婶母说，霆儿年纪小，是不中用的，将来替我们死去的大哥荣宗耀祖，除得侄女儿，断然没有指望。我们在外边阅历后，说出话来是最有把握的。果不其然，侄女儿这一次不是爬上高枝儿去了吗？莫说我做叔父的在阳世里增了许多光彩，便是大哥得了这样消息，一定也许备着几百封红帖儿，上面端端正正地写着小女择于某月某日于归鲁大人国香，向十殿阎罗王和二十四司司官打个抽丰。单是这一笔贺份，足够他在阴司里做下半世的挥霍。”
玉痕见他满嘴里说出这样不伦不类的话，止不住气往上冲，又因为他提到自家父亲，一阵心酸，含泪说道：“原来叔父是为着这件事来见侄女儿的。提起来侄女儿很是惭愧，倘若父亲在世，他也断断不许侄女儿这样辱身降志。侄女儿是事出无奈，好在当初又经叔父替我做过这主。”
镜清不等她的话说完，连忙将双手一拍，笑道：“着呀！叔父打点的主意，还有错路给你走吗？阿锦告诉我的话不大详细，来来来，究竟你们这结婚喜期可曾确定了日子没有？”
玉痕脸上微微一红，屈着纤指数了数，说道：“绮秋姊姊已经替我们双方接洽妥当，二月十五，那边将五千银子交给侄女儿，三月十五，侄女儿便嫁过去。承绮秋姊姊的感情，替侄女儿向她父亲要求，在这名分上总算是明媒正娶，不以姬妾见待。将来叔父总可以和那边认一门亲戚。”
镜清听到这里，已是欢喜得无以复加了，只见他将个脖子向衣领里一缩，放低了喉咙，悄悄向玉痕笑道：“其实名分不名分，丝毫不算要紧。我以为与其做人家的太太，还不如姨太太占强。就拿眼前事迹做个比喻，你父亲在日，喜欢你的阿妈，觉得远不如宠爱陶姨。我呢，和你婶母还不是规规矩矩，转是那个蔡妈背地里打得十分火热。你们自命为文明女子，所以专在这名分上着实研究。及至嫁过去之后，万一他老人家竟将你当作正室看待，你到那时候转不能撒娇撒痴，和他索这样要那样了，这不是自寻苦吃？”
玉痕到此委实有些不耐烦了，便将脸色一沉，冷笑道：“叔父教训得极是，不过人各有志，不能相强。叔父膝前也有女儿呢，像这样的庭训，最好回公馆向阿锦妹妹说去。”
镜清忙赔笑道：“我不过这么说一声儿耍子，难道还有什么歹意，侄女儿何必生气？眼见喜期已是不远了，喏喏，我这里有五百块钞洋，亲自带了过来。原想替你置一份妆奁的，买了来，又恐你不大合适。你赏阿叔一个脸，收了去，随便制裁几件衣服穿扎穿扎吧。”他早从怀里掏出一个皮夹，打开来将一叠钞票放在桌上。
玉痕好像没有瞧见似的，正色说道：“这个却不消叔父费心，侄女儿平时拮据，也没有孝敬叔父的地方。这款子请叔父带了回去，权算侄女儿已经收了，转送给叔父买点补品，颐养颐养身体。”
镜清嬉皮笑脸地说道：“哎哟！我也知道侄女儿如今是阔气起来了，这点点款项，原不放在你的眼底。只有一层，你是我的嫡亲亲的侄女儿，嫁人又是一件终身大事，做叔父的总不能对着你一毛不拔。老实说，叔父穷则穷，道不得这区区五百块钱便贴补你不起。你也晓得各处风灾水灾又闹得五花八门的了，只消叔父在那捐款上悄没声儿地吞没一笔两笔，尽可有大宗收入，你千万不要替你叔父烦心。”说罢，又哈哈大笑了一阵，重行自言自语地说道，“做百姓的只怕地方上出事。像我们这班办善举的人，只怕地方上没事，靠山吃山，靠水吃水，也没有个白替社会上出力的道理。”
镜清正说得高兴，不知怎样忽地打了两个喷嚏，接着又是一声哈欠，先前的眼泪还是装假，如今竟自认真起来了，从眼眶里流向耳朵根旁边，刚拿袖子拭干，它会又重新浸出。颤巍巍地瞧了瞧手表，笑道：“谈了有两刻多钟工夫，时候真个耽搁久了。我也没有这精神和侄女儿推让。陶姨过来，替大小姐将这钞票收拾去了吧。等到喜期那几天，再打发你那婶母过来帮忙。”
家人们听他口气，更不敢怠慢，立刻簇拥着上轿，径自回去。
这里陶姨笑容可掬，又不敢擅自做主，便搭讪着向玉痕说道：“奇呀！平时没有柴米，想和二老爷那边去借三五百文，他们将脸仰得高高的，都不肯答应。怎么听见大小姐出阁，竟自几百地送过来了，这是打哪里说起？”
玉痕冷笑道：“他们有他们的鬼心眼，连我也猜没不出。好在这银子是姓葛的，与我丝毫没有相干。我孤零零一身而来，依旧孤零零一身而去，万不能领他这份厚情。我已拿定办法，这五百块洋钱全行交给姨娘好生收藏着，等霆儿成立，给他做学费也好，或是给他做婚娶的费用也好。”
陶姨笑道：“大小姐，你又何必这样分清理白，不久还有五千银子来呢。凭你的妆奁上，也用不了这许多。”
玉痕微微笑了一笑，一句也不回答，随即转身进房去了。陶姨虽然碰了这没趣儿，然而这一叠钞票已经完全到手，自是欢喜不尽。刚伏在桌上一五一十地数得有趣儿，不防门外边和擂鼓似的直敲起来。陶姨大惊，将钞票藏好，连忙开了门，早见先前跟随镜清的那个家人跑得七喘八吼，直撞入里面，嚷着要和大小姐讲话。玉痕不知就里，一手掀着门帘，问他又有什么事故。那个家人喘定了气，垂手说道：“走到半路上，老爷忽然想起一件要紧事，叫小的赶来问大小姐一句。因为那身价五千银子，大小姐如若要存放生息，老爷有熟熟稳妥的银号，情愿替大小姐经手，包不误事。多则一分，少则八厘，那是拿得稳稳的。因为大小姐白搁在箱子里，也很可惜。不然老爷倒亲自转来和大小姐接洽了，实在烟瘾发作，不能耽搁。他老人家候小的回信呢。”
玉痕听了，好生不快，忙说道：“请管家回去告诉老爷，我这银子委实有要紧用处的，不愿意放给人家生息，叫老爷不必费心。”说着，将门帘一放，也不去理会那个家人。
家人只得怏怏地跑回去告诉镜清。由此，镜清和袁氏他们瞎猜瞎议论了一阵。
玉痕自从向绮秋提议这婚事以后，轻易便不肯到雄伯那边去走动。唯有雄伯日间在外边干他的职务，倒也马马虎虎，将就度过这凄凉日子。但是每逢夜晚，回家宿歇的时候，觉得甘碧瑜的影像在堂，余香在室，想起从前夫妻的恩爱，免不得寸心如割，往往哭个半夜。加上铃官有时候依依膝下，一张小嘴儿动不动就阿妈阿妈地乱叫，雄伯听了，这颗心比锥子刺着还难受。至于那些债务又渐渐地逼近，穷愁绮恨一时堆集，想一个人来谈谈心事，竟是无从去寻觅。真是哀猿之肠，何止九回；鳏鱼之悲，乃真万古已。论他心理上，未尝不知道只有那个葛玉痕柔情侠骨，可以算得自家生平的一个知己。不过她是个处女，过于亲密，于彼此名誉上都有妨碍。而且那一次曾命保姆探听她的口气，她又毅然拒绝。婚姻既无可望，那形迹自然要避些嫌疑，所以玉痕虽然绝迹不来，他却能够十分体谅她，丝毫没有怨怼。不知不觉，早已过了好多日子。
这一天，忽然碰着那个连幻佛，他们是报界里的朋友，社会上的消息最是灵通。碧瑜死后，玉痕如何同雄伯打得火热，他通盘都打探得明明白白。这当儿便拿雄伯取笑说道：“雄伯，我有一件事要问你，葛家那个雌儿，近来可曾过江和你亲热没有？”
雄伯是个品行端方的人，觉得这雌儿两个字何等轻薄，登时便放下一副面孔，冲着他说道：“连先生，你这是一种什么口角？葛小姐和内人是生前至好，内人死后，承她竭力帮助，这事是我尹雄伯永铭心版的恩惠。你无论怎样糟蹋我，我都不怪，务必请你替葛小姐留点儿地步，不用枉口赤舌地凭空造这样蜚语。”
幻佛听到这里，将个脖子一歪，两只腿摇了几下子，阴恻恻地笑说道：“雄伯，你对于这雌儿用情很深呀，原来是我造的蜚语。哼哼！只许你们做出来，不许我们说出来。天下事要得人不知，除非己莫为。你越撇清，你这一颗心越不堪问。谁不知道你和那雌儿有了首尾，连你那小儿子都承认他做了阿妈，你还在我们面前嘴犟。老实说，发奸擿伏，是我们报馆主笔的天职。我一者是瞧着平时的交情，二者你也没有什么竹杠可敲，所以像这样把戏，并不曾替你在报纸上披露。你若是一定要蒙混我，那个就不用怪我要实行我的天职了。”
雄伯此时又羞又急，勉强忍着一股愤气，拱了拱手说道：“老哥，请你不要恶作剧吧。好在葛小姐近来已绝迹不向舍间去走动，难保不是听见你们这种论调。她也是个持身如玉的女子，所以一天一天地便和我疏远起来。”
幻佛不由哈哈大笑，叠着两个指头，照着雄伯的脸响了一下子，大声喊道：“好呀！你还轻跌巧翻地将这风流罪过卸到我们身上来呢，给个榧子你搭搭，你休得在这里做梦。她何尝因为我们讲她的歹话不去和你厮见？白鸽儿往旺处飞，她不久早又和那姓鲁的鲁大人成亲去了。亏你有这副老脸，还百般地替她撇清。适才那几句话是拿来试探你的。她又不是没生着眼睛，放着鲁国香这份家当不去做他的姨太太，倒跑转来和你这穷鬼厮混？男人家的卑鄙龌龊，我再也形容不出，只要有这么一个女郎稍微和他亲近一点儿，他便没命地往身上死拉，似乎表示他这副小脸儿是没有人不爱上他的。你刚才虽然假作推诿老实，我有两句批语，便叫作‘其词若有憾焉，其实乃深喜之’。若问你那雌儿是否和你有这么一回事，我真能够替她具一道甘结，是断断没有的呀。偏生有你这傻子，转装成这样活灵活现，岂不要将我们牙齿笑掉？”
雄伯吃他这一顿当面讥诮，气得面如土色，他又不长于言辞，连一句话都回答不出。良久良久，转向幻佛央告着问道：“葛小姐嫁人这话，可是当真？”
幻佛冷笑道：“奇呀！她与你既没交涉，这嫁不嫁人，你当然不必过问。纸里也包不住火，到了三月十五这一天，自然有人来请你吃一杯喜酒。”
雄伯见他确确凿凿地说出喜期，可想这事并不是他们说谎骗我了。其实抚心自问，原也不想玉痕嫁了给我，不知为什么，骤然听见这事，觉得心里扑通扑通跳了一下子，真是叫人猜不出是何道理。当下便不肯久坐，怏怏地别过幻佛，他自走了。
幻佛见他已走，忽向侧首坐的那个孙大福扑哧一笑，说道：“像这种假道学，若不给他兜心一拳，他还不晓得我们的厉害呢。左右不过当了一个劝学所长，眼珠子兀自插入额角上去。那一回为你小学教员的事，白受他一顿奚落，后来还和我闹花胡哨，没口子说是再来设法、再来设法。他到今日可曾替你设法没有？我只知水桶落在井里，谁料井也有落到我们桶里的时候。好便好，不好替他弄一段新闻，这丑历史宣布宣布，也算为我报仇。”
大福其时正埋头伏在案上打草稿，顺手将笔往下一掼，笑道：“小学教员有我这样舒服吗？笔尖儿扫扫，便是三五千字，至少也卖得一块多钱。教员有什么趣味呢？你们说话的当儿，我早得了许多材料了，题目我也拟得现成，便叫作《雄玉姻缘记》，脱了稿还要费先生的心，拿去给葛小姐瞧一瞧，在五千银子里，便拨点儿出来算我这稿费，也稀松平常得紧。不然，我们就大刊而特刊了，传入姓鲁的耳朵里，不难起一场小小情海风波，恐怕与葛小姐也很不利。至于尹老雄是不必同他开口，他负债甚重，哪里会榨得出油水？”
幻佛一面点头，一面伸出大拇指向他笑道：“瞧不出你初学作小说，倒已有这本领，去和人家闹这样新鲜把戏。我也不来打扰你，你自去将这篇小说赶紧编好了吧。字数也不必过多，这玩意儿是不和你按着字数付款的咧。刘克仁今天还请我在九华楼晚宴，不知又有什么事要和我斟酌。”
且不表他们师徒俩在这里鬼打算。再说雄伯得了这意外的消息，心里好像失掉了一件要紧东西一般，也不晓得是酸是辣，不由而然地信着脚步，绕往玉痕住的那个所在，想和她会一会面，顺便问问这喜事可确不确。叵耐他低着头，只顾往前走了去，不知不觉已错了道儿，分明迎面便是那一座莲慧寺，红墙无恙，风景依然。想起当初和玉痕在寺里第一次晤面的景况，一阵心酸，止不住滴下几点清泪。正在无可如何的时候，蓦然一个转念，暗自嚼念道：“哎哟！我这人好生大意，万一再碰着圆净，她和我提起债务，我这不是自己来寻烦恼？记得玉痕的住宅离此并没多远，怎么模模糊糊地倒有些记忆不清了？”想着，调转身子又走，好容易一眼瞧见那葛霆和几个小孩子在门外踢球，忙向霆儿招了招手。霆儿见是雄伯，他却恭恭敬敬地将前面撩起的衣服重行抹下，迎得上前叫了一声：“尹先生。”
雄伯堆着满面笑容问道：“你姊姊可在屋里不在？若是在屋里，请你替我介绍一下子，说我特地来访她，有话和她面谈。”
霆儿笑道：“姊姊在屋里呢，刚才还替我批了字本，并不曾出去。请尹先生稍等一会儿，让我去告诉她，她自然出来迎接。”
雄伯兀自将头点了一点，眼看着霆儿欢喜跳跃地跑入门里，自己站在外面。其余那几个小学生因为这尹先生是常常到他们校里去查学的，哪里还敢顽皮，一个个都装作出十分诚敬样儿，你望着我，我望着你，动也不敢动。还有胆子小的，瞄准雄伯不注意在他身上，他便悄悄地溜之大吉，一个走了，大家也就趁势纷然各散。一霎时露出一片荒地，只剩那短墙外边几株新吐嫩芽的柳树，映着斜阳，在那里随风披拂，许多小雀儿嘈嘈杂杂，争巢觅宿价热闹。不多一会儿，已见那霆儿垂头丧气地走出来，向雄伯说道：“对不住尹先生，家姊已经被一个女朋友约出去晚膳，母亲又有事占着身子，不好招待尹先生进去坐地，改一天由家姊过江去谢步吧，请尹先生不要见怪。”
雄伯非常失望，随即追问了一句道：“这就奇了，适才不是你亲口告诉我，说你的姊姊在屋里，并不曾出去，怎么这一会子又说被人约出去了？我又不曾离开这门一步，如果有人约她，我在此处也该瞧得见。”
霆儿想了想，登时放下一副正经面孔，侃然说道：“平时老师替我上修身那一课，都常常教导我们不许说谎，我们也牢记着在心里。无如姊姊她一定叫我照这样对先生讲，我又有什么法儿呢？”说完，忍不住又扑哧一笑。
雄伯听到这里，方才恍然，玉痕全是拒绝自己的意思。暗想：你便是嫁人，我又没有这权力来阻拦你，难道一经得意，便该把以前相处的情义全行抹杀，才算得爽快吗？由此可见得男女交际，大都出于一时感情冲动，日久下来，那些情投意合的话全是靠不住的。可共安乐，可共患难，大约除得自己爱妻而外，其余更寻不出第二个人来。然而我的那甘碧瑜目下又到哪里去会见她呢？辗转思维，心里已是说不出来苦恼，又恐吃霆儿见了笑话，只得勉强笑了笑，说道：“请你转达令姊，她的事忙，我原不肯来惊动她。此次奉访，也由于顺路经过这里，以后也不敢劳她大驾过江，我们的交情从此便算完结了吧。”说完话，转身就走。
当晚，坐在自家屋里，越想越恨，他固然没有可谈的人，便是保姆她们见他脸上气色不好，也不敢上前来和他周旋。偏生那个小铃官儿，因为感冒了些时气，身上有些发热，雄伯好生着急，觉得一个没有母亲的孩子，这饮食衣服照料便免不得出这些岔子，少不得又埋怨了保姆几句。保姆吓得大气也不敢出，闹得半夜里都不好安睡。雄伯有时踅至铃官床边，摸摸他的额角，滚热得有些烫手，鼻息也很粗，想一点儿汗珠儿也没有，提着他名字叫喊，他又不知道答应，慌了手脚，望着保姆说道：“瞧这孩子很有几分病势，我已经遭了他母亲这样大劫，难不成这点点血胞还保存不住吗？那可就要了我的性命了。”说到此，不禁泪如雨下。
保姆也忍不住哭起来，哽咽说道：“等到明天，看他怎么样，请医生诊治固然要紧，但是我一个人也照应不及，而且也不敢担这样重担子。依我打算，还得去将葛小姐接来帮一个忙儿，她的心也很细，铃官又恋着她，这病好得快些也未可知。”
雄伯蓦然见她提着玉痕，不由跺脚说道：“你们真个糊涂，还希望她跑来照应铃官吗？她不久便嫁到鲁公馆里做太太去了，她还肯拿正眼来瞧我们父子？你不提她倒也罢了，提起她来，叫我益发伤心。”
保姆惊问道：“当真有这事不成？怎么以前并不曾听见她说起？还是葛小姐亲口告诉少爷的呢，还是少爷得诸别人的传说？”
雄伯急道：“她嫁人不嫁人，与我原没丝毫干涉。不过她总不该将我推在大门外面，连一见都不肯见。”
当下便将今日去访玉痕，玉痕打发她兄弟说谎的事告诉了保姆。保姆也长长叹了一口气，说道：“这个叫我们哪里去瞧人？在先她和少爷少奶奶是何等亲密，真正能够把头割下来表明她的心迹。照这样讲，那些替少爷设法还债的话，可想全都是骗我们的了。说出言语来如胶似蜜，谁知她这一颗心比冰还冷得几倍。”
雄伯气愤愤地说道：“谁还要她替我们还债？我再穷些，也不至惫懒到这步田地。这是她亲口说出，你们亲耳听得的。幸亏我从不肯承认，不然还得吃她留作话柄呢，倒好说是一个男人家没有偿还欠款的能力，转累她这一个盈盈弱质的女郎。我们先将铃官料理好了，第一件便得摒挡这债务的事。老实说，这所房屋是少奶奶生前起造的，如今既保存不住，只索先将它变卖变卖，随后我们父子便是栖身在古庙里，或是倚傍在人家屋檐底下，都毫无怨恨。生成是一种穷命，哪里能够享这安居大厦的福呢？”
保姆点了点头，说道：“少爷的办法固然不错，但是虽将这座房屋卖掉，对于债务上相差还远，那个又如何是好呢？”
雄伯其时只将手指头在头发里搔来搔去，想了半晌，方才说道：“先拣那要紧的偿还一半，其余和大家央告央告，请她们担待一年半载，等我们中国的教育费能于扩充一点，然后凑了款子分期归还，想也没有一个不可以的吧？”
保姆从鼻子里哼了一声，不再开口。雄伯又吩咐她好好照应铃官，自己才转入卧室里去睡觉。
幸喜铃官的病倒不曾迁延下去，过了几日就渐渐好了，雄伯才将心上一块石头放落，终日价便在外间遍托朋友，在这屋子上想觅一个售主。无如急切也没有人来过问，便是有几处前来接洽，谁也不愿意出这重价。大家都想买个便宜，在价目上减了又减，削了又削。比如这房子分明要值三千，他们至多只有出一千五六百块洋钱，所以十次要弄得九次决裂，把个雄伯急得双脚乱跳，有时对着说合的人破口大骂：“这班市侩，他们承受产业，原是交给子孙去受用的，像这样尖酸刻薄，不用弄得像我姓尹的一横一竖，眨眨眼就画十字，卖给别人。我情愿被天火烧得干干净净，决计不卖了，看他们怎样？”
说合的人见他这样火性暴躁，不觉失笑起来，冷冷地说道：“尹先生，你休得使这公子哥儿的性子。漫天要价，着地还钱，买不买在他，卖不卖在你。我们充当房牙经纪，不过想在里面觅点儿好处。不料好处还不曾觅得到手，耳朵里转灌满了你老人家一大篇臭话，这真是哪里来的晦气？”他们说了这话，也就走了。由此你传我，我传你，都说尹先生越穷脾气越大，我们宁可关起门来喝西北风，再不愿去替他管这些闲事。
说也好笑，自是以后，雄伯这所房屋连问都没有人来问了。眼看着离那还债的日期不远，真是走投无路，再也设不出一个良策。
这一天，雄伯正坐在屋里长吁短叹，忽然由仆妇从外面拿进一封信来，瞧了瞧，分明署着玉痕的名字。雄伯触起近来的事迹，愤愤地说道：“搁在那里吧，她又寄给我的信则甚？”
还是保姆笑着说道：“少爷性子也太褊急，葛小姐有一千件不好，总还有一件好呢。她既然巴巴地和少爷通信，少爷也该瞧瞧她这内里说的是些什么。”
雄伯听她这话说得也近情理，才顺手撕开封皮，抽出那一张笺纸，从头至尾念了一遍。只见他始则颦眉不语，继则嘴边唇角渐渐露出些笑容来，及至看到末了，忽地咂嘴咂舌说道：“这事真怪极了，怕我尹雄伯总不便承认吧。况且她哪里竟肯出这笔巨款？若果如此，我以前不是转错怪了她吗？”
保姆见他这神气很是慌张，忙问道：“葛小姐究竟有甚话说？”
雄伯笑道：“她约我后天到莲慧寺，由她自己拿出银子来替我开发各项债户。又叮嘱我当面去取回那些借约，免得将来发生。”
保姆吃了一吓，惊问道：“当真有这等事？她敢是和少爷闹着玩笑？”
雄伯正色说道：“她这信上说得规规矩矩，绝非是闹玩笑。但是她的境况也不宽裕，从前她虽说过这话，我却不很相信。如今竟自实行起来，真个叫人猜测不出。”
保姆想了想，不觉叹了一口气，冲着雄伯说道：“我的少爷，你可白辜负人家的心了。怪道那一次你听见人说葛小姐要嫁给鲁大人做太太去了，你还气成那种模样。可想这笔银子定是鲁大人交给她的身价，她因为要酬报少奶奶在日和她的情义，她所以才出此下策。谁知你少爷不但不感激她，还几乎将她当作一个仇人看待，提起来便恨得牙痒痒的。莫说葛小姐，便是我们听了，也很胆寒。”
雄伯将前后事迹通盘打算，方才恍然大悟，立刻那一把眼泪便扑簌簌地直滴下来，将那信封信纸滴得湿透，重行嚷道：“这个如何使得？这个如何使得？因我尹雄伯的家事，累她这清白女子沦为婢妾，我便活在世上，也无面目再去见人。你休得理会我，我自去干我的勾当。”说毕，头也不回，径自大踏步跨得出去。
保姆不知他是安的什么心，连忙上前一把扯着他，忍笑问道：“少爷难道跑去和葛小姐拼命？”
雄伯连连摇头说道：“她有这样恩惠给我，事虽不成，我总得感激她，如何会同她拼命起来？我此时也没有别的法子，立刻赶到江那边和鲁国香厮会，先将这话说明白了，叫他千万将银子收回，不可娶葛小姐做妾。只要保全了葛小姐身子，我尹雄伯便吃这些债户逼死了，那眼睛都闭得紧紧的，毫没怨恨。”
保姆见他这办法也还切当，便松了手，由他自去。不过雄伯虽然兴冲冲地赶过了江，及至寻到那鲁公馆门首，侯门似海，轻易哪得容你去进见。早有家人们回说：“老爷不在屋里，向局所里办公去了。”
雄伯没法，又赶到局所，局所又回说：“大人出外赴宴，不知道几时才可以回来。”
把个雄伯弄得像没头苍蝇似的，冤枉路也不知跑了多少，始终不曾见着鲁大人的影子。
事有凑巧，在这当儿，劈头忽然撞着象文。象文和雄伯原也认识，只是平时彼此不大往来。雄伯却是忍耐不得，一把将象文扯在路旁，冲口便向他问道：“你的令妹玉痕，目下据闻要嫁给人家做妾去了。你们也算得是至亲手足，如何不设法干预，竟自容她这样胡作？”
象文见他冒冒失失地问出这句话，心里十分好笑，便冷冷地说道：“尹先生，你也在教育界里混了半世了，怎么说出话来这样顽固？做女孩子的自由恋爱，虽生身父母也没有干预她的权力，怎么你转来责备我呢？我做哥子的，尚且任她去自由；你再关切些，左右不过和她是一个朋友，如何竟想束缚起她来？真真笑话，真真是天大的笑话！”象文说完了，掇转身子便自走他的路，更不屑再和雄伯多谈。
雄伯急得话都说不明白，拦着象文重又说道：“我哪里有束缚玉痕的权力呢？但是她不该将这卖身银子替我还债。”
象文笑道：“什么还债不还债，我丝毫都不知道详细，你告诉我也没用。”
雄伯急道：“可能请你帮个忙，打消令妹这种念头？”
象文其时将雄伯上下打量了一番，不免有些诧异，只得笑说道：“然则你和舍妹的交际，想是很为密切的了。舍妹为人并不很呆，她为甚平白地要替你出这样大力？有什么话你尽可和她当面谈谈好了。兄弟却没有工夫奉陪，此时还得去赴一个女友的酒召呢。”
象文走后，雄伯呆了半晌，觉得这事简直有些棘手，老赖在江这边，也不是个头路。眼见得天又黑沉下来，正不知道怎样才好，转念不如径去会一会玉痕，当面去求她改变宗旨。及至跑到玉痕那里，依旧回说玉痕不在家中，空劳往返，气急败坏地又过江回来，对着保姆她们只是跺脚叹气，再也没有摆布的法子。还是那个保姆向他劝慰道：“罢咧！人家既然出了这样热心，你就听她怎生办去好了。好在不过是银钱交涉，万一你少爷将来发了迹，再按着数目，一五一十把来还她，也是一样。”
雄伯又叹了一口气说道：“这种道理我岂不明白？但是葛小姐这番待我的情义，与寻常通融财帛不同。老实说，她如果能嫁给我呢，我还可以拼着香花供养，将她当作救我的一个恩人看待，我便有酬报她的去处了。如今是怎么样呢？侯门似海，眨眨眼，我这尹雄伯就做了路人。莫说穷措大没有发迹的日子，便是发了迹，偿还得她的钱，如何补报得她的恩惠？所以我想来想去，宁可辜负那一班债户，却不忍带累这柔情侠骨的葛玉痕呀。”
保姆笑道：“这又有什么法子想？少爷跑了这一整天，也不曾跑出一点儿头绪，眼见得明天就到了还债日子。在这时候你总不能抢入莲慧寺里和葛小姐去翻脸。”
说得雄伯扑哧笑道：“这是一件什么事，能够和人家去翻脸吗？我们念书的人，再不近情理些，总不能无缘无故地恩将仇报，等到临时再看光景吧。”
他们说话的当儿，象文正匆匆跑入一座酒馆，认明了房间，探头一望，早见绮秋和阿锦坐在里面等候自己。原来阿锦因为影戏院里新来了好几套影片，当天便逼着绮秋请她去瞧影戏。绮秋又约了象文，预备在酒馆里用了晚膳，然后再往戏院。象文坐下来，便告诉她们在路间撞见尹雄伯的事，又笑问绮秋说道：“你瞧我这堂妹可古怪不古怪？把卖身的银子拿出来替朋友还债。偏生遇见这位呆鹅朋友还不肯领她这情，叫我去阻拦她。你们想想，玉痕若不是爱这朋友爱到极顶，她肯挖自己的肉去补别人身上的疮？别的我却不管，只有一件事，我很替你悬心。向尊大人面前竭力说合，全是你一手办理，并没有第二个人干预。哼哼！万一银子交割过后，舍妹除得还债以外，再和那姓尹的逃之夭夭，你可就对不住你的尊大人了。我劝你还得防备防备，不要弄到那时候叫天不应、叫地不灵，如今社会上像这样玩意儿很多很多呢。你不信，我这阿锦妹妹就算得是个前车之鉴。”说毕，哧的一声，望着阿锦笑了笑。
阿锦向他啐了一口，笑道：“你休得乱嚼舌头，说起别人来，都拿我做比方。我们虽则偶然自由行动，又几曾拐逃人家银子的？玉痕姊姊她哪里能够及得我？”
象文笑道：“妹妹休得嘴犟，你在九江卷得人家首饰珠宝还少？我只消写封信寄给那小瘟生，包管他会寻得来和你算账。”
阿锦其时已急得飞红了脸，将桌子一拍，嚷道：“好呀！家鬼弄家人，这才是我们中国的怪现状呢。你若不写信，你便是个王八蛋、混账东西！”
象文见她破口大骂，也自忍耐不得，正待发作，却被绮秋拦着，冷笑道：“偶然闲谈罢了，自家兄妹，忽然又口角起来。我说一句公平话，锦妹妹如果有不是的地方，你做哥子的只能尽劝导的责任，不该拿话来和她取笑。况且已往的事，久已没有人提及，你怎么又讲到要写信寄往上海？上海不发生变故则已，万一发生变故，你不是处于嫌疑的地位？世间冒失汉子也有，至于冒失到了你这程度，恐怕再也寻不出第二个人了。”又回头向阿锦笑道：“锦妹妹，你且瞧我分上，休得和这冒失人淘气，写信替你去报告，他敢？”
阿锦也便趁势一笑说道：“嫂嫂你不晓得……”
绮秋将手中一方绸帕子啪地直向阿锦脸上打来，笑道：“你这称呼怎讲？我替你们调停，倒调停出不好来了。”
阿锦笑道：“你只知道怪人，却不知道责备自己。如果你不以嫂嫂自命，怎么哥哥得罪我，要叫我瞧你的情分不去计较他呢？”
象文这时只管将双手拍得震天价响，流水般地喊好。绮秋也不去向阿锦辩白，转搭讪说道：“我们且讲正经吧，休得在这里胡闹，吃隔壁人家瞧见，再拿出去当作笑话传说，那又成什么体统？玉痕这番举动，叫我委实也捉摸不定。她如果和那姓尹的要好呢，便不该要嫁给家父，既已嫁给家父，她这身子便不能属于姓尹的了。像这样的爱情，怕就在青年男女里寻遍了，也寻不出一个和她一鼻孔出气的。除非不出象文所料，或者竟打点了别的主意，也未可知。至于我呢，却没有什么对不住家父，以家父这般大年纪，何苦听见我提及这话，他便没口子地赞成。便是出了岔枝儿，也是他自讨没趣儿，我也管不了这许多。依象文的议论，仿佛要叫我去监察她，我固然没有这样闲工夫，而且玉痕和我也是至好，我不合先以不肖之心待她，以为人家拿了我们的银子，便不许她这身子自由起来。不瞒你们说，今天清早，我已经将五千两的支票亲自交给玉痕去了。好在至迟也只隔了十天。这十天之中，玉痕若不逃走，那时一乘轿子抬入公馆里，我便落得手续干净。”
阿锦扭头笑道：“到底还有十天呢，我终觉得替你捏一把汗，你敢和我拍个手掌，到了第十天上，若还有个活跳新鲜的葛玉痕交代给你，我也称不起是逃将军里的老前辈了。”
说着，又花枝招展地跑近象文身边，伏在他肩膀上，叽里咕噜不知捣了是些什么鬼。转把个绮秋瞧出气来，却好用膳已毕，她便拍拍衣服，站起来愤愤地说道：“逃也好，不逃也好，若叫我鬼鬼祟祟去干预这闲事，我是万万做不到的。不是我说一句放肆的话，五千银子在我们姓鲁的家里瞧了去，也稀松平常得紧。便是家父舍不得，一定和我计较，横竖他将来要拿出奁资来给我的，我拼着叫他在这款项里开除五千银子，他有什么话说呢？”
阿锦其时向象文飞了一眼，笑说道：“哥哥，你听见吗？这五千银子要算是你的损失了，你可明白这话里的用意？”
象文也是一笑。绮秋装着不去理会他，早大踏步下了楼梯。他们兄妹也就跟着出来，一齐到影戏园里去了。
再说那个陶姨，见玉痕已经得了那五千银子的身价，说不出来的满心欢喜，拿得稳稳的，总以为玉痕必然将这款子交给自己。及至瞧见玉痕的情形，公然将那票子收藏起来，不像前番五百元钞票的慷慨，心里怀着鬼胎，又不便径自向她去讨索，尽管有一搭没一搭拿些话来打动玉痕，不说家中连年负累甚重，就是说霆儿全倚傍你这姊姊提携他成立。说到沉痛去处，也不免滴下几点眼泪。玉痕明知她的用意，又因为她絮聒不清，只得笑说道：“姨娘，你休打错了念头，我这笔银子是要帮一个朋友忙的，能够余多余少，我当然交给你们母子去过活。你放心，有我这姊姊活在世上，总不能带累霆儿受罪。要晓得我们原是一份精穷人家，平时想得十元八元的进项都不容易。如今已有五百块钱做了根底，以后我既嫁到那边，手头少不得要宽裕一点儿，你还焦烦则甚？人贵知足，得了陇又望蜀，那就未免过于贪心了哇！”
陶姨惊问道：“哎呀！帮助朋友至多百十元罢咧，照你这口气，好像要将这笔巨款全行送给别人去享用，天下也没有这种呆子。拿朋友和你嫡亲兄弟比较，又是谁厚谁薄呢？”
玉痕点头笑道：“兄弟比较朋友，自然是更厚一层的了。不过事有缓急，这样道理，你姨娘定然不会明白，我此时也懒得和你多讲。今晚须索早些上床休息休息，明天有些事，很要劳精费神呢。”
她说完这话，便走近妆台旁边，卸除簪珥，解脱衣服。陶姨见这模样，也不敢再行多话，只得垂着头，噘着嘴，喃喃讷讷地自言自语，回转她自家房里面去。
第二天清晨，玉痕兀自下了床沿，也不去梳洗，尽自拿手托着腮颊，筹划了好半晌，然后又从抽屉里取出一支铅笔，在纸上左画右画，画了些数目码子，方才连那支票一齐收入小皮夹里，匆匆洗了头面，随身穿了几件半新不旧的衣服。临走时候，又催促陶姨起来替她关门。她先一径到了银行，将支票换成许多票子，复行转身，向那莲慧庵里走来。
老师太圆净见是玉痕，好像接到财神菩萨似的，眉开眼笑，迎接上前说道：“小姐，你真是个至诚君子，怎么约好了这日期，一丝儿也不讹错。借钱的若都像小姐这样说一是一、说二是二，便叫我们典家堂卖祖宗拿出银子来借给人使用，也都情愿。这外间春风很大，小姐单怯怯的身子，如何禁当得起？赶快请到里面净室里坐地，我吩咐孩子们去预备茶水。”
玉痕见她这样殷勤，十分好笑，便趁势问道：“师太休得着忙，转是我拜托你将各处债主约一约，你可曾替我约齐了没有？”
圆净咧开大嘴笑道：“约齐了，也有亲自来接洽的，也有将全权托给小尼一手经理的。小姐请放宽心，这点点小事，我们办出来再有个一差二错，怎么对得住我们这大慈大悲女菩萨呢？”
她刚说到这里，忽地又将脸色一沉，板起面孔说道：“不能告诉小姐，说出来要叫小姐气死了呢。世界上不近人情的人也有，却没瞧见这……”
说到此，她又咽住了，笑了笑道：“不提他吧，我只是心直口快，没一点儿容人之量，这也不是一件事……”说着，便支使佛婆们分头去请各债户。
玉痕搭讪着笑问道：“师太适才又批驳谁？怎么说了半句不说了？我知道你以为不近人情的人，个个都不是好人。其实越是不近人情，这人才不至和那些卑污龌龊的社会合同而化呢。比如我的这等举动，在师太这边看起来，自然夸赞我是懂得人情的了，其实拿这不近人情的话骂我的，也不知多多少少。”
圆净仰起脖子将玉痕望了望，重行笑着说道：“然则我也不必瞒小姐咧，我恐怕说出来，小姐万一动了气，再将这银子拿转回去，岂不叫我们大失所望？”
玉痕冷笑道：“师太，你未免太小觑了我呢。我既允许替他做这件事，难不成因为你一言半句，便赌气决裂了不成？快别要这样瞎疑猜，我既到了你们这座宝寺，便是插翅也逃走不掉了哇。”
说得旁边的上尼姑一齐都笑起来，说道：“小姐的话真说得有趣儿，几乎将我们这些庵观寺院说成了一个强盗窟穴，那还了得？我们也没有别的来罚小姐，只罚小姐在佛灯里添供二百斤香油。”
玉痕笑道：“有有有，我若是有款子余剩下来，定然给师父们买香油，在佛前上供。”
圆净将小尼姑们眨了一眼，笑喝道：“孩子们休得多管闲事，小姐本来是龙女化身，她老人家与佛菩萨原是有缘的。你不瞧佛菩萨已将小姐送入鲁大人那边去享福吗？什么叫作天堂？这便是天堂了哇。”
玉痕红着脸笑道：“这些闲话，师太讲它则甚？”
圆净随即顺手刷了自己一个耳光，缩着脖子笑道：“该打！该打！放着正经话不谈，我也是欢喜昏了。告诉小姐吧，前两天那个书呆子尹先生忽然撞魂撞到小尼庙里来，口口声声拜托我劝小姐不用替他管这闲账，是我当时兜脸啐了他一口臭吐沫。”
玉痕皱眉说道：“师太，你这又何苦来呢？”
圆净睁起怪眼说道：“他说这些没魂的话，怎不叫人生气？我说葛小姐不管你这闲账也不妨事，你快将银子拿出来还我们，我们自然不向你啰唣。他听见我这口气，转又白眉瞪眼，望着我发怔，停了一会儿，方才怏怏地走了。小姐，你想这书呆子好笑不好笑？”
玉痕刚待回答，已听见外面小尼传报进来，说某奶奶某太太一齐都到了。圆净连忙撇下玉痕，抢着出去迎接。这里玉痕便由那个许倩霞女士将她请入自己房间里，倒茶拧手巾，殷勤招待，又悄悄地附着她的耳朵不知说了些什么。只见玉痕连点了点头，笑说道：“你放心，我自有摆布，断不叫你落空。”
刚说到这里，忽听见外面一阵笑语声音，原来前面走的是绮秋，阿锦跟随在后。一见了玉痕，绮秋先笑嚷道：“我们是特地过来瞧着姊姊做这仗义执言、扶危济困的大举动，顺便学个乖儿，将来在社会上也好做一番互助的事业。先觉觉人，自利利他，想姊姊总不至将我们摈诸大门以外吧！”
玉痕羞得通红了脸，笑道：“姊姊请坐，这不过是一件随心所欲的玩意儿，算不得什么仁义，经姊姊加上这一大篇考语，不叫人笑死，也叫人羞死。”
阿锦在旁边咬着牙齿，只是冷笑。圆净因为这两位小姐大驾光降，她早撇下外边的女客，三脚两步地抢入来，向她们酬应。小尼姑和那道婆见这阿锦活跳新鲜坐在那里，想起以前那桩空棺材的案件，不由笑得咯咯的，你望着我，我瞅着你。圆净望着她们吆喝道：“贵人在这里，你们嘻天哈地地成何体统？还不快替我将房里那个茶食果盒捧上来，让小姐们随便用些点心。”
小尼方才笑着走了过去。稍停一会儿，已将果盒放在桌上，里面全放的是些精致蜜饯，还夹杂着好些马玉山的糖果。阿锦跳起身来，拈了一枚，向嘴里一塞，又轻轻在那圆净光头上弹了一下，笑道：“你这老秃驴真会打算呢，怎么把正月里的果盒留到这时候来应酬我们？吃了你的，倒好又要来写我们的缘簿了。”
圆净将双掌一合，低声说道：“阿弥陀佛，小姐说的哪里话？这的确是一位老和尚打从上海带来给我的，我留着动也不敢动，特地把来孝敬两位贵人小姐。”
阿锦大笑说道：“好呀！这老和尚一定是你的姘头，你敢和我嘴犟？不然他为什么巴巴地带糖果给你嚼吃？”
一句话引得大家都哄堂大笑。圆净这副厚脸皮子变也不变，只是左一句阿弥陀佛，右一句阿弥陀佛念。转是绮秋恐怕圆净着恼，便搭讪笑说道：“师太，你怎么知道我们要来，特地留着这果盒孝敬我们？”
圆净忙正色说道：“小姐，你们是在家人有所不知，我们佛殿上不是供养着揭谛揭谛波罗揭谛吗？这揭谛神最灵最快，但凡有什么要紧的事，他都得在前一夜里托个梦给我。昨天夜里，揭谛神巴巴地又来告诉我，说鲁小姐和葛二小姐今天准到。小尼这才将果盒儿打点齐备，却幸不曾误事。”
绮秋见她说得这样活灵活现，只是掩着樱口微笑。阿锦笑着将绮秋袖子一扯，说道：“姊姊，你休得听这老秃驴捣鬼，我们闲着没事，且和你向各处随喜随喜去。”一面说，一面便扯着绮秋，重行向那座大殿上行来。
玉痕、倩霞以及圆净老师太都一齐跟着她们在后面。阿锦一时总不肯安静，指指这座佛像，敲敲那座木鱼，闹得乌烟瘴气。
大家刚在那里谈笑，忽然从天井外边走入一个女佛婆进来，身上穿了一件粗布道袍，一个小核桃发髻伶伶俐俐地绕在头顶上，一双小脚新近放大，套着一双黄布鞋子，黑袜筒一直抹到膝盖旁边。左手捻着佛珠，右手热烘烘地烧着一大把散香，头也不抬，将那一支一支香挨次插在各香炉里。插一支香，对着佛像拜一拜，嘴里叽里咕噜的，还不知念些什么经咒。众人瞧她这模样，忍不住暗暗发笑。及至等她将佛拜完，蓦地走近玉痕身边，端着手里的香，恭恭敬敬地对玉痕福了几福，嚼念道：“好个女菩萨，大慈大悲，你这件事做得功德大极了。可怜我们这银子是打从盘剥上得来的，好容易积成一百二百，不争吃那姓尹的一古拢儿吞没干净，叫我这下半世如何倚靠？我又没了儿子，眼见得吃着都没有指望了。前天我得了师太的信息，把我这几夜欢喜得眼睛不能合缝。今早特地买了好些神香，一者谢谢菩萨，二者谢谢小姐，保佑小姐将来多福多寿多子多孙。”
她只顾在这里唠叨，玉痕又不好意思拿话来回答她。圆净掩嘴说道：“过太太，你几时又改穿起袈裟来了？今天已经不早，别人都好道来齐了，一会子单单等候你的大驾。”
过老奶奶将双手一指，急道：“我也待早来呢，只是那刘瞎子纠缠着，他少欠我八百文利息，一直闹到今日，八个纸张锞子都不曾到手。拼死拼活，适才和他打了一场，方才捞着他滴大溜光四百文铜钞。”说着，便拿手拍拍腰里口袋，果不其然，有些哗啦哗啦地响。
圆净此时已慌张起来，更不和她讲这些闲话，将人数按名一点，凡是尹家的债户，差不多都到齐了，便将来人邀入她的那座方丈室里，拖开一张圆桌，请大家团坐下来。又将各人带来的借据一张一张地点得清清楚楚，便催玉痕将银子取出来，预备兑款。玉痕皱着眉头说道：“怎么这时候尹先生还不曾来？请诸位少待一会儿，等他亲自验明了借据，我的银子是现成在这里，包不误事。”
众人未及开口，圆净早直着喉咙嚷起来道：“小姐你等这呆鹅等到几时呢？我们借据全是死鬼亲笔画的花押，难道还会假了不成？”
玉痕摇头说道：“并不敢说诸位借据会假，不过我是替别人做事，若不等候这主人到来，冒冒失失地还了款子，恐怕将来发生纠葛。好在多的时候已经耽搁了，怎么这一会儿工夫倒反着起急来？”
众人听她这样说法，莫不面面相觑，兀自作声不得。圆净师太尤其抓耳挠腮，好像热锅上蚂蚁似的，不知怎样才好，嘴里亦不住千刀万刀，提着尹雄伯尽骂。后来还是阿锦替她们想了一个主意，笑道：“急惊风撞见慢郎中，这也是一件没法儿事。你们何不打电话到江那边去催一催呢？”
圆净登时便吩咐佛婆，向外间去打公用电话。叵耐那佛婆又不知道这电话是什么东西，尽翻着一双大白果眼，身子动也不动。圆净气得乱嚷乱喊。这时候，阿锦早跳起身子说：“死没用的东西，我来替你们跑一趟吧。”说着，拽起她的那条长裙，飞身就走。
绮秋见她这样自告奋勇的样儿，瞅着她只是尽笑。你道阿锦为甚这般热心？原来她因为玉痕对着这姓尹的用情如此之深，可想这姓尹的生得必非常漂亮，所以大清早起，便约同绮秋赶到莲慧寺来，瞻仰瞻仰这位美貌郎君。谁知等了这半日工夫，还不曾见着那姓尹的身影。别人着急，为的是财，阿锦着急，却为的是色。其中缘故，只有绮秋明白，她在背地里着实有些忍俊不禁。
果然不曾隔了一会儿工夫，只见阿锦花枝招展地笑得进来，拍手向圆净说道：“可晦气吗？累我白跑一趟，他们在电话里告诉我，说尹先生已经过来了，大约立刻就到。”
圆净一干人听见这话，方才欢喜，那一片阿弥陀佛的声音，你一句，我一句，又嚼念起来。
再说尹雄伯，知道这件事是免不掉的了，老赖在家里，不好意思来和玉痕厮见，吃那保姆逼迫不过，好像绑他赴法场一般，挨得一刻，便算一刻。后来觉时候渐渐不早，保姆又埋怨他不该累葛小姐在那里老等。他想来想去，甚是没法，只得一步懒似一步地慢慢渡过了江。刚跨入寺门，那两个小尼姑像瞧见了宝贝，立刻飞奔进去，告诉大众。圆净冷笑了笑，过老奶奶也板起一副面孔，唯有那个阿锦忙不迭地伸头踮足，从人丛里拿出全副精神来，赏鉴这位尹先生雄伯。只见这位尹先生却是中人身材，五官也还平平整整，唯是他的那副脸皮子，黑得非常难看，再加上两道浓厚眉毛，仿佛一对板刷，笔直地安在眼睛上面，虽然不曾留起胡须，至于那些胡须根子，却和藏针一样，由腮下一直连到鬓角旁边。若是有人和他接吻，定然一戳便是一个小洞。衣服的形式又不知道研究，穿了一件三尺八寸长的黑色布棉袍，加的那件马褂子倒有二尺二三寸长短，远远望了去，简直是清朝人穿的袍褂。其时他又挟着满肚皮的羞愧，那副黑脸里再泛了些红晕，俨然堆了好些退光紫漆。把个阿锦瞧得大失所望，掉转脸扑哧一笑，又重重地向地啐了啐吐沫，自言自语地笑说道：“哎哟，哪里跑得来的这等活鬼！我这玉痕姊姊真要算得是个别古董的行家，怎么将这人不要的古货吃她一古拢儿收掳得来？若是将这位尹先生陈列在博物院里，倒可以代表我们中国人的奇形怪状。”
绮秋忙拦着她笑道：“锦妹妹，你少嚼些舌头吧，吃玉痕姊姊听见，瞧她来拧你的小嘴儿。”
其实这当儿，玉痕不但没曾留心阿锦的神态，便是绮秋说的话，她也没工夫去听，含笑向雄伯说道：“尹先生，你怎生这样蝎蝎螫螫的？事体总是要做的，何必累诸位等得许久？所有借约，一共检齐在这里，请你细细过一过目，我们便好照着上面兑价。还有一说哩，论外间还债的规矩，大都多少有个折扣，我因为她们有大半是佛门弟子，靠着放债度活，好在我们的款项也还充裕，不如径自按照上面的数目摊还。”
玉痕才说到这里，那一片阿弥陀佛的声音又如潮而起了。从热闹里，那个尹雄伯板起一副正经面孔，荷荷地向玉痕说道：“这是怎么一回事？累小姐替我这样出力，我打从前日听见这信，简直和做大梦一般，糊里糊涂的，几乎辨不出是真是假。今天果然由小姐将我唤得来，只是我呢……”他说出这四个字，把不住一阵心痛，那眼泪便直滚出来。
玉痕也不理会他这些话，只是嫣然一笑，立刻摸出许多票子，按着一张一张的借据分派，不到一刻工夫，已将各债还得清清楚楚。自己还余剩了几百块钱光景，依旧揣入怀里。然后命圆净取了一根火柴，将所有的借据命雄伯亲自烧去。烧完之后，雄伯不由分说，啪的一声，趴在玉痕裙边碰了一个响头，引得阿锦她们都哗然大笑起来。羞得玉痕满脸通红，又不便还礼，忙拦着说道：“尹先生，你这又算什么呢？我一时动心，情愿替我那姊姊甘碧瑜尽这义务，与尹先生毫没干系。要知道一个人生在世上，于国家无益，于社会无益，区区此躬，幸喜还能值得这五千多银子。若使这五千银子用得不得当，我就未免负了我自己，如果用得得当，虽再赔贴些出来，我都情愿。何况还多得若干，足够我这十来天的日子使用。自是以后，你自为你，我自为我，我固然记不得有这恩惠给你尹先生，请尹先生心里也不必记着我这一番举动。流水行云，不过偶尔机缘相凑，并没有什么可以研究的价值。”
玉痕这一篇话，说得众人称奇叫怪，尤以阿锦不住地在背地里纳罕，歪了歪嘴，向绮秋笑道：“你可听见吗？我这玉痕姊姊简直是个呆子，替人家做了这偌大粗活，她不但不自居为功，而且叫人家不用将这事放在心里，我不知道她究竟是安的什么心肠。若说她和这尹先生有特别感情呢，像这样丑鬼，玉痕再没生着眼睛，也不至将这厮放在心坎儿上。况且瞧他们的神情，听他们的口气，又丝毫没有尴尬。然则我前天替阿妈他们筹划的那条计策，怕又不免套入夹层子去了。”
一番话说得绮秋也笑起来，用手刮在脸上羞她，说道：“你还口口声声自命为女陈平咧，我说的话如何？玉痕姊姊断不是这样人。她若是骗了我们银子逃走，与女拆白党还有什么分别？别人我不敢替他下这断语，至于玉痕，我却相信她断断不是女拆白党。”说着，又咬了咬牙齿，瞅着阿锦微微一笑。
阿锦使劲在她臂膊上拧了一下子，笑道：“她不是拆白党，谁又做过拆白党来？哎，你也休得将女拆白党看轻了，这班英雄，若没有几分姿色和十分本领，便是想在这拆白党里挂个名儿，我恐怕她们党员还不准许她入籍呢。”
两人正在旁边说笑，玉痕不曾留心，一面忙着送出那些债户，一面打发尹雄伯走路。临别当儿，又问铃官子近来可还壮健，雄伯哽咽着告诉她铃官子有病新愈的话。玉痕叹了一口气说道：“咳！无论保姆再关切些，哪里及得生身阿母照应妥帖？我好在还有几天耽搁，能够抽一点工夫，还得过江来看望看望。”
雄伯其时已是说不出来的心中感激，因为旁人太多，便有什么心事，也不好叙说，只得别了玉痕，径自出寺。
这里玉痕方才折回身子，进来向绮秋她们笑道：“你瞧我忙得可累赘呀，马不停蹄，只顾在这搭儿奔出奔进，转把姊姊妹妹们搁在这里，连谈谈闲话都没有工夫。”
绮秋扑哧一笑，说道：“我和姊姊以后聚首的时间很多着呢，也不在乎忙在这一时，倒是姊姊这番义举，叫我瞧着很是倾佩。你也休息休息吧，怕你这身子这几天以来也累够了。”
玉痕将双眼一抬，笑道：“这算得什么？姊姊也拿话来和我客气，可想你还不知道我这为人。”
她说过这话，又向圆净招了招手。圆净在这当儿对着玉痕已是说不出来的快活，一听见她招呼，三脚两步直抢过来。玉痕从手巾包里拣出一张五元钞票，递给她笑道：“先前令徒叫我在佛灯里添油，我也不知这油要用多少，不如折给你现款，请你替我去料理料理吧。”
圆净笑得呵呵地说道：“小姐休得理会她们，这个如何使得？快将这钞票收起来，小尼断断不敢领此厚惠。”
她嘴里虽这样说，至于那张票子，手里却捏得紧紧的，死也不肯松放。玉痕笑道：“我要你领我这厚惠则甚呢？我又不是送给你的，本来清净佛地，吃我们今天在这里闹得人仰马翻，佛菩萨岂不要生气？供点儿香油，也好忏除忏除我们的罪过。”
圆净听到这里，忙合起双掌，一直拱至口，打了一个稽首，笑说道：“小姐既这样讲，我便替菩萨多谢小姐了。阿弥陀佛！像小姐这样的为人，方才称得起是一位大护法呢。我也没有别的报告小姐，只随早随晚，在佛菩萨面前多替小姐念几卷保寿经，保佑小姐长生不老。”
阿锦听着，忍不住好笑，便伸出一只手打着圆净，笑骂道：“我把你这老滑头，你不是简直当着和尚骂秃子？我姊姊给你的钱，你就替她念经，又称赞她是一位大护法。然则我和鲁小姐都是吝啬得一毛不拔，岂不叫我们听了难受？好好，随后你若是到我们公馆里去领月支，我不吩咐家人们折断你这老鬼驴腿，我就……”
绮秋忙接着笑说道：“妹妹讲话，须得分清理白，不要将我牵涉在里面。我们只可惜多进了几年学校，只晓得科学是万能的，对于这些神佛，委实有些不大相信。不是我说一句促狭话，师太虽说是替玉痕姊姊在佛前点灯，我怕这香油断乎不在灯里，一定生了两条腿，奔入厨房里替师太们去炒小菜。”
一句话说得满室里哄然大笑。有个佛婆躲在窗外咂嘴咂舌地笑道：“瞧不出小姐这点点年纪，说出话来简直如同眼见的一般模样，怎么这点儿小玩意儿，她都打听得明明白白？”
圆净通红了一副脸，既要来敷衍阿锦，又须拿话去解释绮秋，弄得七颠八倒，嘈杂当中，不知怎样才好。毕竟玉痕长厚，笑向圆净说道：“师太，你自有事去吧，我们这里却不消你奉陪，坐一会儿大家也该散了。”
圆净得了这道赦令，趁势含笑走得出房，嘴里还叽里咕噜地不知说些什么，别人也不暇来理会。其时阿锦见外面的人都散了，坐在这里也没有趣味，随即望绮秋挤了挤眼睛，站起身来，便和玉痕告别。玉痕留她到自己屋里去坐，她只是笑着不肯答应。绮秋也微微笑了笑，两人先自出了莲慧寺不提。
唯有那个许倩霞依依在玉痕身旁，一步也不轻易离开。玉痕知道她的心事，又拣了十元给她，倩霞这才千恩万谢。玉痕又笑问道：“听说你们那位黄先生已经吃许景萍驱逐出门了，有人告诉我，说他已转回汉口，不晓得可曾到你这里来缠扰没有？”
许倩霞见她问到这里，不由脸上一红，低下头，只不开口。玉痕瞧她这模样很是可怜，遂不便往下再问。出来寻见了圆净，向她道谢了几句，然后才转回她的住宅。
说也奇怪，刚刚走到门口，只见车马成大堆地排列在这里，拥挤不开。外面站着三五个家人，一见了玉痕，忙不迭垂下了手，吆喝一声：“大小姐回来了！”
玉痕心下很是诧异，便对着他们问了一句：“难不成你们老爷又过来了吗？”
家人忙回道：“不是老爷，是太太。”
玉痕点了点头，立刻大踏步抢了进去。那时候，袁氏已高高地坐在堂屋里，身边伺候着三五个仆妇和丫头。陶姨忙得手慌脚乱，一面敷衍袁氏，一面又要安排那一班仆从。玉痕上前喊了一声婶婶，袁氏早堆下满脸笑容，拿出全副精神来和玉痕应酬，笑说道：“你叔叔不放心，恐怕这样大事，陶姨一个人支持不得，特地打发我过来帮着大小姐料理料理。”
玉痕红着脸说道：“这也算不得什么，转劳叔叔和婶婶这样操心，侄女儿如何担当得起？”
袁氏笑道：“哎呀，大小姐如何说出这话？我们算是嫡亲骨肉，没有一件事不痛痒相关，譬如从前大小姐住在我们那边，我们对于大小姐，真是恨不得将这颗心掏出来，这是大小姐素来知道的。我这话可有一句说谎？如今撞出这天大的喜事，我们做叔婶的万一袖手旁观，那也算不得人，简直是畜生不如了。”说着，又回头向一个仆妇发落道：“你出去叫葛贵他们先回公馆吧，这边房屋小，很不用他们在这里胡闹。”
仆妇连连答应，径自转身要走。玉痕忙接着说道：“刘妈，你叫葛贵他们晚饭后再来接太太回去，我留太太在这里盘桓一天呢。”
袁氏扑哧一笑说道：“大小姐休得客气，我暂时是不回去的。刘妈替我吩咐他们，傍晚当儿，将我那个随身衣箱送将过来，顺便再带两床干净衾褥、梳洗家具，大小姐这里是现成的，将就使用着也还不妨。”
玉痕听到这里，不觉暗暗吃了一吓，心想：这是一件什么玩意儿咧？若说他们献着殷勤，也殷勤不到这个分际。难道其中又另有作用不成？心下虽如此着想，外面又不好露出声色，只得勉强陪着袁氏谈笑了一日。果不其然，到了傍晚，家人们又将应用物件一齐都送到这边。陶姨虽然不大高兴，然而又不敢和这位大太太违拗，兀自腾挪了一间房屋，好好安置她们主仆。接连几天，但凡玉痕有些特别行动，都由袁氏派人紧紧监察着她，大有押解犯人一般模样，把个玉痕气得半死。
你道这是什么缘故呢？原来那一天，阿锦和绮秋她们看了影戏以后，她急忙转回楼上，将玉痕打算逃走的信，详详细细告诉了她父亲葛镜清，不无又装点了许多，简直说得活灵活现。镜清一听，只吓得三魂渺渺、七魄悠悠，一口鸦片烟衔在嘴里，几乎晕厥了过去。袁氏在旁边见这模样，使劲将镜清拍得醒转，便劝着说道：“老爷何必为这事着急？阿玉如果溜走，损失的是鲁大人，与老爷毫没相干。急坏了身子，岂非很不合算？”
镜清睁圆两眼，对着袁氏呵斥道：“你懂得什么？我的一生际遇，以后全仰仗阿玉一人身上。她嫁了过去，我立时可以发迹，万一逃走，银钱还是小事，这……这……这……”
他说到这里，浑身有些发抖，上气不接下气，只是尽喘。阿锦也知道自己的话说得太急，忙笑道：“阿爹，女儿倒有一个主意，不如由阿爹将玉痕姊姊接得过来，将她圈禁在我们楼上。到了星期那一天，由我们这里拿轿子送她到鲁公馆，这么一办，便有一百个玉痕，插翅也难飞掉。”
镜清喘定了，摇头说道：“这话也难说，你接她她不肯来，又有什么法儿呢？老实说了吧，这时候只有阿玉可以得罪我，我却不敢得罪阿玉。依我不如叫你妈到那边去过个十天八天，外面假说是帮同照料，内里却实行监察，只消挨过喜期，可就安然没事了。你们大家公议看，瞧我这条计策可行不行？”
阿锦听了，将她那两只小手掌拍得像霹雳似的，不住声地喊好。蔡妈也在旁边百般地赞成，她赞成的用意，是因为主母离开这许多日子，她就可以和镜清着实亲热亲热。富贵人家的门庭，像这样把戏很多，也不足为奇的。唯有袁氏听了这话，双眉一皱，将嘴唇一撇，冷冷地说道：“这件事我不敢担任，好便好，万一不好，我不是自讨没趣儿，随后还落得老爷埋怨。这趟差使请你委任别个去吧。”
镜清怒吼吼地骂道：“你又来刁难了，只是我一个人想饭吃，你们都在这里坐观成败。好，好，你若不依我，我们立刻分家，各走各的路！”
袁氏还待分辩，禁不住她这位爱女百般央告，蔡妈又冷一句热一句在旁边怂恿，袁氏想来想去，真是没法，只得顺从了镜清。在这天早起，兀自坐着轿子过来。她虽然坐在玉痕室里，时时刻刻深恐出了岔枝儿，放出本领来百般监察。你想玉痕怎能自由行动呢？叵耐玉痕心坎里又蕴藏着一件要紧的事，急待出门去走一走，知道和袁氏说明白了，她一定拿别的话来阻拦，于是心生一计，从清晨时候便悄悄地下床，再瞧瞧袁氏和那些仆婢一干人都睡得和死狗一般，便连陶姨也不曾起身。她亲自从箱子里取出她所余剩的钞票，转身就出了大门，将两扇门轻轻带上，不知到哪里去了。
其时陶姨见时光已是不早，先唤醒了葛霆，替他梳洗梳洗，预备打发他到学校里去上课。没多一会儿，仆婢们也惊醒起来，忙乱了半天，只不见玉痕出房。大家总还疑惑她在床上睡觉，不敢进去惊动。及至袁氏披衣坐起，若在往日，玉痕老早进来请安了。此时并不见她的影子，心下怀着鬼胎，便问身边那个丫头说：“大小姐在房里干什么呢？”
丫头忙摇手说道：“这几天大小姐想是辛苦，让她多睡一会儿也罢。”
袁氏含笑点了点头，后来梳洗完毕，忍耐不得，径自踱到玉痕房里，只见锦帐四垂，寂无声息，登时吓了一跳，慌忙揭开帐子一看，哪里有玉痕睡在里面呢？袁氏直着喉咙怪叫起来。众人听这声息不好，不约而同地一哄而入，不由你望着我、我望着你发怔，一句话都说不出口。旁边有两个仆妇战战兢兢地说道：“奇呀！这早晚大小姐如何便自出门，敢莫是应了太太那话了？”
袁氏又气又急，却好那个丫头还站在一旁，不由分说，先顺手刷了她一个耳光，骂道：“死贱人！你说大小姐睡觉呢，不是你这贱人耽误了我，如何会闯下这样祸事？事已如此，我还有什么面目回去见我们老爷？”
她说着，兀自放声大哭。陶姨不知就里，忙跑来问长问短。袁氏一面哭着，一面便将来意一长一短地告诉了陶姨。陶姨这才恍然大悟，一时也慌了手脚，没口子喊说道：“这便如何是好？太太要想法，还该早些想法，迟了怕轮船开行，便是火车站里也不可不打发人去侦探。”
袁氏哭道：“我是一个没脚蟹，这等事叫我如何办理？依我的主意，还得送个信给她叔叔，你们看是怎样？”
陶姨忙答应道：“这办法最好，事不宜迟，便吩咐吴妈她们到公馆里支跑一次吧。”
仆妇们听见这话，觉得军情紧急，也不再待袁氏发落，果然跳出大门，跨上人力车子，跑回去报告镜清去了。
再说镜清这几天心里很是快乐，知道玉痕那边有袁氏照察一切，料也不至发生意外。况且家里少了一个袁氏，他落得和蔡妈大张旗鼓，补偿他们平素的相思况味，终日在烟床上有谈有笑，十分写意。这当儿烟瘾过足，蔡妈正坐在他的身旁，指东画西地讲他们没要紧的闲话，蓦不防那个仆妇上楼来，禀明这事。直吓得镜清一骨碌坐好，翻着大眼吆喝道：“怎么？怎么？你们太太难道是死的？她自己不晓得负的这重大责任，这还了得！我的希望，可算是一古拢儿摔入东洋大海去了！”
说到这里，他兀自暴跳如雷，两只脚将那楼板跺得咕咚咕咚价响。其时惊动了阿锦，飞也似的抢得上楼，问明这事，她不禁眉飞色舞，不住地将个小嘴儿咂了几咂，似乎卖弄她有先见之明。耳边只听见镜清将她母亲骂得狗血喷头，她也不便在里面调停，只是咬着牙齿发笑。蔡妈却忍不得了，冷冷地望着镜清笑道：“咳！老爷平时提起太太来，都以为太太能够替你支持门户，凡有什么心事，没有一件不和太太商量。我们好像都是只是吃一碗闲饭的。如今弄得好，便叫去看守大小姐，她转轻轻地将大小姐放得走了。画虎画皮难画骨，知人知面不知心，你老爷休得糊涂，什么叫作结发夫妻？那是全然靠不住的！明是帮助你，暗地里却帮助别人，转不及我们这样拙口笨腮的妇人，如果把这颗心交给老爷，便拿铁炮来轰我也轰不动。并不是我在这里说一句现成话，那一天老爷万一吩咐我过去办理这事，凭大小姐生着翅膀，也飞不出我的手掌心。小姐在这里呢，你觉得我这话可有半字错？”
说着，便扭头扭颈，不得将镜清头上的无名孽火再提高三丈来，去和袁氏拼命。
阿锦笑道：“蔡妈这些闲话也不必再谈了。大小姐既已逃走，可想我年纪虽轻，至于料定的事，却是丝毫不爽。为今之计，爹光是着急也没中用，趁这时候还早，赶快打发家人们向四下里堵截。还要叮嘱他们，只消见了大小姐身影，不问她怎样，捉回来由爹发落。爹不必再姑息她吧，像这样败坏门风的女孩子，便立刻处死了也不为过。”
一句话提醒了镜清，真个刻不待缓，随即将一干家人们都唤得上楼，好像差遣军队一般。众人得了这番号令，各自分头去寻觅。阿锦也自放心不下，又跑到玉痕这边来探听消息。镜清只是抓耳挠腮，连午饭都不曾好生去吃，乱嚷着心坎上疼痛，慌得蔡妈替他揉胸抹肚，乱了好半天，一直挨至日落时分。谁知那个玉痕竟吃一个家人在渡江小轮船上寻获着了。那家人不容分说，上前便同玉痕啰唣，硬逼着她来和镜清厮见。玉痕也猜到其中缘故，又是生气，又是发笑，说道：“我仅过江走了一趟，要你们这样忙乱则甚？叫我去见你们老爷，正不妨事，瞧他又怎生奈何我？”
家人见玉痕肯和他同走，心里再喜欢不过，以为这场大功出自己手，少不得都该得老爷好些赏号，当下便替玉痕雇了车子，自己押在后面，风驰电掣转回公馆。
镜清得着这信，将心上一块石头顿时放下，见了玉痕，他又不敢得罪她，转换了一副笑容，问道：“贤侄女儿，你可将我吓死了，怎么向别处走走，也不给我们一个信？”
玉痕正色说道：“侄女儿又不曾为非作歹，行动是我的自由，何劳叔叔费这样心，遍布网罗，仿佛侄女儿要发生别的变故。究竟叔叔是安的什么意思？”
镜清吃她这一问，转回答不出，怔了好半晌，才笑说道：“我因为侄女儿的喜期看看不远了，万一你竟有个一差二错，那边鲁大人岂不是问我要人？侄女儿如何怪得我着急呢？”
玉痕冷笑道：“这一次喜期，是纯粹出于侄女儿自己情愿，又不是由人强迫，难道侄女儿得了人家这笔银子，转卷包逃走不成？请叔叔放心，侄女儿的堕落，已很觉得对不住死去的父亲，断乎不致再弄得身败名裂，带累死者蒙羞，生者饮恨。叔叔不要将别人的举动疑惑到侄女儿身上，侄女儿便感激叔叔不浅。”
镜清见她说得这样严声厉色，又深悔自己的举动过于鲁莽，万一触恼了这位新姨太太，将来在鲁大人面前便不好希望他们的提拔了。当下殷殷勤勤，着实安慰了玉痕一顿，又吩咐厨房子里备了饭菜，亲自陪玉痕用膳。玉痕在江那边闹了一会儿，肚腹里正觉得饥饿，也不客气，径自和镜清将饭吃毕，然后才转身回自己住宅。好在这当儿袁氏已得消息了，玉痕回来，大家也不曾说甚。
这几天大家都提起精神来，替玉痕料理喜事。喜期已到，鲁国香那边特地备了花轿，娶玉痕过门。及至玉痕嫁到那边，究竟有无变动？
欲知后事，且阅下文。
