再说喜期那一天，葛公馆里虽然没大热闹，然而也有几处亲戚的内眷跑来洑个上水儿，替葛老爷、葛太太贺喜。镜清也很忙得高兴，掏出腰包来办了好几桌酒席。吉时一到，袁氏便亲自进房替侄女儿上头，好在这时候做新娘的都是便装，把个玉痕打扮得和美人儿似的，众多女眷见了，无不啧啧叹羡，夸赞她是个有福气的模样。玉痕羞得抬不起头，只是呆呆地坐在那里等候喜轿。
不多一会儿，也没听见什么爆竹鼓乐，只有一顶青布小轿子搁在堂屋里面，玉痕不免有些狐疑起来。偏生袁氏口齿伶俐，早对着她解说道：“如今的嫁娶却不比往常了，第一讲究个文明仪式，尽有新娘和新郎手挽着手，大踏步走了去结婚的，再阔些也不过坐个马车罢咧。益发告诉你，这地方是鲁大人服官的省份，他又是个续弦，深恐过于铺张扬厉，吃百姓们在背地议论，所以久经和你叔叔交代明白，一概繁文末节全行删除得干净。到了那边，横竖是双双交拜，那一班姨太太以及小姐们都跑来替你磕头行礼。这轿子便推扳一点，也不成个问题。倒是不要误了时辰，你便快快坐上去吧。”她说到这里，忽然抽抽噎噎地哭将起来，似乎舍不得离开玉痕的样子。
玉痕见她将自己家的心事和盘托出，又说得入情入理，想起这许多日子承叔叔婶娘豢养，一眨眼便暌违色笑，此恩此德，将来不知道如何报答。想到沉痛的去处，也就放声哭了。好容易经大家劝住，重行替她抹了脂粉，然后催着她坐入轿里，四个轿夫抬起来，如飞而走。及至到了鲁公馆门首，由喜娘迎上来，将她扶入那座喜房。玉痕向四下里打量一番，只见陈设得倒非常华丽，却不曾见着那新郎的身影，至于什么结婚仪节，更是一概没有的了，心中老大吃惊，却又碍口识羞，不好意思将这话去询问别人。再听听外边宾客哗笑，说出来的话大半夹杂着什么如夫人如夫人的论调，玉痕生性又不糊涂，再将前后事迹细细从心坎里面筹算了一遍，只才恍然大悟，知道给她这不良的叔婶所卖，登时气涌如山，恨不得一头撞向床柱上，寻个死路。叵耐那些不识时务的宾客还只管跑进房来评头论足。
在这当儿，方才瞻仰着这位姓鲁的老王八蛋，生得獐头鼠目，骨瘦如柴，几根焦黄的胡须，连牙齿都包藏不住。玉痕姑娘这一怒非同小可，正待发话，不料他们一窝蜂又跑出去了。身边伺候的那个喜娘原是鲁国香新从外边雇得来服侍玉痕的，一眼瞧见玉痕坐在那里发怔，深恐她受了委屈，兀自近前来问长问短。玉痕哪里理会，低着头左思右想，正筹划不出一种办法。
事有凑巧，忽见那门帘一揭，跳钻钻地走入一个女郎进来，浑身文明装束，钻石辉煌，电灯底下，劈口向玉痕问道：“姊姊，你可认识我吗？”
玉痕吃了一惊，只见那女郎生得花嫣玉润，人说自己标致，觉这女郎从标致之中还带着几分英武气概，但是生平却未和她见过一面，又不好拿话出去和她酬答。那女郎重行冷笑说道：“今天这喜事，还是姊姊愿意的呢，还是为人所逼？姊姊若不见弃，便请姊姊吐一吐肺腑，妹子虽然不肖，凭我这本领，却可以替姊姊解决一切。”
玉痕其时抱着满腔冤愤，巴不得有个人来问她，当下便也毫不客气，滚滚滔滔地将前后事迹说了一遍。又说：“这时候姓鲁的如若见逼，我已准备一死，绝不含耻忍垢，遗羞先人。”
那女郎听一句，只点一点头，她的眼角眉梢不由而然地露一种拔刀相助的意思，正苦没有发作，却好那个喜娘她也认不得这个女郎是谁，听她们的议论，深恐将这场好事闹得决裂，赶忙抢得近前，望那女郎笑说道：“小姐休得在此啰唣，不要吃我们大人听见，有许多不便。”
那女郎猛地将手一扬，啪的一声，可笑那喜娘左颊上已打出五条红印。喜娘摸着嘴巴子嚷道：“这是打哪里跑得来的野人？怎么连王法都不晓得，白白地举手打人？”
一言未毕，右颊上又添了一下子，这叫作成双捉对，打得那喜娘和抱头狮子似的，只大嚷着：“反了！反了！”
新房里正闹得乌烟瘴气，一班吃酒的宾客通通摸不着头脑，你望着我，我望着你，只猜不出为什么缘故。再拿眼瞧瞧那个鲁大人，只见他躺在椅子上，脸庞和白纸一般无二，闭着眼睛，叹气说道：“糟了，糟了！为甚耳风这样长，不早不迟，偏赶在这要紧的当儿跑来和老夫作对？”
座中有两个和鲁国香最密切的朋友，便追问他这跑来的女郎是谁。国香咬着牙齿说道：“还有谁呢？这便是第五个小女绮秋，别的人撞破了这事，我还不怕，唯有绮秋这妮子不大好缠。”说着，便向身边那个家人吆喝道：“你还不快去请五小姐出来，有话说话，通通一架牢瘟房间，也禁不起她拳打脚踢。”
众人答应了一句，立刻赶入房间，先将那个喜娘骂了一顿，说：“瞎了眼睛的奴才，这是我们公馆里的五小姐，你有这样大胆，和小姐拗嘴，打你几下子，你还不服。”
那喜娘方才明白，缩着脖子躲过一边，只暗暗叫不迭的晦气。家人这才换了副笑容，向绮秋笑道：“小姐怎么知道这里办喜事的？老爷有请。”
绮秋放下脸色，冷笑道：“都是你们这一班奴才怂恿老爷办的好事。停会子再和你们算账，老爷便不请我，我也得来寻老爷的，你快滚出去等候着吧！”
说过这话，她又附着玉痕耳朵叽里咕噜说了几句，玉痕听了，只喜得眉开眼笑，低低说道：“一切悉听姊姊调度，妹子只求能够保全这清白身体，以外也别无奢望。”
绮秋点了点头，随即大踏步走到客厅上面，对着她父亲深深行了一鞠躬的大礼。国香只得苦笑着一副苦脸，有气无力地说道：“谁又递了这消息给姑太太的？又累姑太太白跑来这一趟，老夫心里委实过意不去。你可曾用过晚膳没有？如若未曾吃过，这里有现成的喜酒，我吩咐田妈替你去预备。”
绮秋将脸一沉，冷笑说道：“这是什么喜酒？女儿却不愿意来叨扰。倒是有一件事，我要问一问爹爹。瞧这葛小姐的年纪，和女儿也差不多，至于比较我们那位大姐姐，大姐姐都可以做得她的母亲，爹忍心白糟蹋人家，好端端地骗葛小姐来做妾？”
这时候，众多宾客都鸦雀无声地坐在那里听他们父女讲话，又觉得这位小姐口齿很是厉害，下的字眼着实有些斤两，不约而同地都替老鲁捏一把汗，深恐他们决裂起来，不晓得袒护谁的好。其时又不便插嘴，只得面面相觑，连大声儿都不敢咳嗽。鲁国香没奈何，只得分辩说道：“可又来，姑太太你埋怨我则甚？这是她的叔叔葛镜清央出人来向老夫说合的，我推辞不得，所以就马马虎虎地答应了。我的脾气，别人不明白，你姑太太是通同明白。公馆里现放着好几位姨娘，我都有些应酬不及，稍微偏袒一点儿，就闹得鸡争鹅斗，我难道还寻着事做，又巴巴地娶这葛小姐进门？”
绮秋得着他这样口气，随即将双手一拍，笑道：“我说的嘛，这绝不是爹的意思。论爹的年纪，眼见得离七十岁不远了，好好地颐养还恐怕有些风吹草动，叫我们做儿女的悬心。他姓葛的只知道巴结贵人，贵人的生命和名誉都是不放在他心坎儿上的。爹既觉得懊悔，今晚这件事，爹打算怎生办法？”
国香一面听绮秋说，一面拿眼偷瞧绮秋的脸色，因为瞧见她欢天喜地，并没有一点儿怒意，这才将心上一块石头放落，重行涎着脸，捻着胡子笑道：“这也没有别的办法了，生米已成熟饭，难不成将她退还娘家？不独她叔叔要吃人家笑话，便是你爹的面子也难得下。好孩子，你且宽恕你爹这一次，少不得将错就错。自是以后，你爹发一个毒誓给你听，若再有娶小老婆的行动，叫我粉身碎骨，立刻报应给姑太太看看。”
他才说到这里，那些没脑子的朋友，大家凑趣打个哈哈，一齐抢着说道：“大人这句话爽快极了，真是有这样的福泽，才有这样的度量，若在别人，断断不肯这等刀斩斧截。如今话已说得明白，小姐不如也就请回公馆，便是我们也须见机而作，好让大人度这千金一刻的良夜，不要吃那新房里的如夫人抱怨我们这班人不识情趣。”说罢，哗然大笑，舌尖上像迸春雷一般，登时满室里不似先前安静。
这当儿把个绮秋小姐脑门子都气破了，又不好去禁止他们，陡然心生一计，顺手将他们坐的那个席面豁琅一声推翻在地。众人吃这一吓，响民不响。国香见这势头不好，慌忙站起身子，望着绮秋赔笑说道：“喏喏喏，姑太太又发起性子来了。这些瓷器家伙原不打紧，不过在这喜期中间，你也要替我取个吉利。”
绮秋忍不住杏眼圆睁，指着她父亲冲口说道：“怎么还不曾死心？葛小姐她也是个书香后裔，你同她叔叔串通一气，以良作贱，民国上可有这条法律没有？我也没有别的方法，此刻先向督军署里去告一告，随后再向大理院提起诉讼。”她说到这里，又向房内高声叫唤道：“玉痕姊姊，你还赖在屋里做什么呢？快出来跟我一道儿走，男女平权，也好叫他们这一班臭男子知道，我辈纤纤弱质，却是不容轻易欺负。”
国香见事体已经弄得决裂，他素来知道这位令爱说到哪里，当真就能做到哪里，万一闹到这种地步，不但功名有碍，而且将来这副老脸可要不要？他也顾不得众人耻笑，只好扮出一种花脸儿，向绮秋打躬作揖地说道：“凡事总怪我糊涂，姑太太你还瞧我们父女情分，千万不用小题大做。你既说我这办法不好，你有什么好办法，尽管教导我，老夫无有不依。”
绮秋见他这阘茸情状，心里着实好笑，故意留难说道：“我有什么办法呢，也禁不住你过后翻悔。还是诉讼的好，悉凭法律解决，法律上如许你娶她做妾，我做女儿的难不成还敢来干预？”
众客瞧这光景，知道鲁国香一定是要失败的了，他们也就将计就计，拍着胸脯子说：“小姐吩咐下来的话，大人断没有翻悔，我们情愿在这里做个见证。”
国香急得双脚齐跳，嚷道：“姑太太，你若是防着我翻悔，好在葛小姐的身体依旧是一块无瑕白璧，当你姑太太面前，拿轿子送她回府，可好不好？总算我没福，白做这一场春梦。”说着，别过脸去，也不知道他是赌气呢，也不知道他是背着人流那酸泪。
却听见他的女儿又冷笑说道：“爹说得好轻巧话，葛小姐也不是粉面捏就的人儿，由得你们要抬得来便抬得来，要退了去便退了去。”
国香急道：“我也想待不退她回去呢，只是你又不肯，叫我怎生办法？”
绮秋又笑道：“爹，你仔细想想，葛小姐的这位叔父，简直比畜生少了一身毛。他既忍心葬送他侄女儿，一经给爹爹将她送回，他不知道爹是深明大义，一定还要疑惑葛小姐不能和他一鼻孔出气，不会逢迎你这鲁大人，从此以后，他如何还肯拿出好嘴脸来对待这位葛小姐？这一层还在其次。再讲到他既然这样没有良心，爹爹不收葛小姐做妾，他依旧会将葛小姐送给别人做妾，我替爹打算，做人做彻，凡事都得成全到底，倘若为善不终，将来更有谁体贴爹今夜看待葛小姐的一番美意？”
国香听到这里，连忙将两个耳朵用手握得紧紧的，冷笑说道：“我不要你姑太太奉承，我是个极恶的恶人，世界上的恶事一共还不曾做完，哪里便会做到善事？”
绮秋笑道：“爹何苦和我赌气呢？为今之计，你善也罢，恶也罢，我们也不来干涉。只是要求爹将新买的这屋子送出来让给葛小姐安安稳稳地住在里面，随后的衣食费用由爹那里打发人按月送将过来。葛小姐哪一天嫁了人，哪一天算是爹卸了这责任。不怕爹生气，像这样通融办法，也算不得是乐善好施，左右不过是将功折罪罢了。”
国香将舌头伸得多长，慌慌张张地说道：“哎呀！你这条件也太严酷了，我究竟犯了多大的罪，要姑太太这样严刑惩罚。”
这当儿，众人都暗暗佩服绮秋的手段厉害，背地里有些咂嘴咂舌。谁知内中有个使促狭的朋友，他原同鲁国香是至好，国香提拔他的地方也很不少，一面侧耳静听，一面在心里筹划，得着绮秋小姐这样语气，他忽地望着国香撮了撮眉头，挤了挤眼睛，忙不迭地上前插嘴说道：“我听小姐适才讲的这办法很好，大人务必承认下来。以大人这身份，拿出银子多养活几个人，毫不为奇。况且大人既这样看待葛小姐，人非木石，将来葛小姐断不会辜负大人恩典的，比较退到镜清那边，彼此面皮都还好看。”
国香恍然大悟，随即点头笑说道：“好好好，姑太太的吩咐，老夫谨当坚守条约。只是简亵葛小姐些，叫她不用见怪。因为这一来，我们都算是一家子的人了，随茶便茶，随饭便饭，我不时地还得常来看望看望她，那时候岂不益发觉得亲热？”鲁国香说这话的时候，眉飞色舞，差不多胡子都要笑出声来。
再说绮秋小姐，她是水晶做的心肝儿，察言观色，他们那一种鬼心眼早就吃她瞧得清清楚楚，暗想：这法子倒还不错，他们还以为线儿放得长，鱼儿钓得大呢，哈哈！若是换上别一个，或者上你们的圈套，至于我这鲁绮秋，却容不得你们耍这样把戏，大家休得做梦，益发让我来点醒了他们这糊涂见解吧。所以绮秋声色不动地只管听她父亲在这里侃侃而谈。及至谈到末了，她放下一种沉毅的颜色，冲着国香说道：“毕竟爹爹度量宏大，能够勉如女儿所请。这个不独做女儿的感激，便是葛小姐也应该感入骨髓哩。但有一层，葛小姐住在这边，非鸦非凤，在知道的呢，谁不敬佩爹爹的怜恤孤弱？然而在那不知道的，难保不飞短流长，横加诬蔑，彼此的名誉岂不要断送在这上面？”
国香怔了怔，忙笑说道：“这可就难了，哪里会有两全之法呢？”说着，便故意使劲地搓他自己的手。
绮秋接着说道：“这事一点儿不难，女儿和葛小姐已经结成异姓姊妹，论起名分，她便也算得是爹的女儿。今夜女儿固然陪她在一床上睡觉，稍停几日，这房屋既为我这姊姊所有，她还有一位姨娘、一个弱弟，少不得都要接过来同住，彼此有个照应。便是女儿也得和她常来常往。爹爹钟爱她的地方，一切交代在女儿身上，包不误事。”绮秋说到这句，她又高声向房里吆喝道：“玉痕姊姊，你尽躲在房里则甚？还不快出来和我爹爹厮见？这里有现成的红毡条，姊姊便来磕几个头，认我爹爹做个义父，也不见得辱没了你。”
玉痕见大功业已告成，说不出心里的欢喜，听见这话，便也不肯耽搁，遂命那个田妈替自己铺下红毡，分花拂柳地对着鲁国香整整拜了四拜，嘴里还低低叫了几声父亲。直把个鲁国香弄得目瞪口呆，茫无所措，又因为这事是自己已经允许的，要翻悔也翻悔不得，白望着这一双小儿女，手携手地转入那座花团锦簇的洞房。这许多宾客白扰了这一桌残破不完的喜酒，到这当儿，连想一句话来安慰安慰鲁大人，一时都想不出来，只得做好做歹，将鲁大人劝得出门，乘坐他自己的马车，料想是依旧转回他自家公馆，和他原有的几位如夫人温理温理旧书去了。
这里绮秋和玉痕走入房间，又恐怕玉痕饥饿，便命田妈到厨下拣那干净的菜饭送上几样。两人对面坐下，先由玉痕向她道了谢，重行笑吟吟地问道：“小妹不幸，遭此磨劫，若非姊姊慨然挺身犯难，恐怕妹子不免出于一死。但是妹子有一件解不来的地方，尊大人既严守秘密，可想你们公馆里是不会知道有这事的了，怎么姊姊打听得这样清楚，不迟不早却好赶在这时间救了妹子一命？”
绮秋摇手笑道：“这话很长，一时也说不详细，好在姊姊随后自会知道。为今之计，明日必须将陶姨和霆儿一齐接得过来，姊姊住在这边，才可以不至别生枝节。妹子在学校里住的时候多，在势不能日日到来和姊姊做伴。姊姊千万不要客气，住在这里，尽管和在家中一样，若是缺少什么物件，只消告诉我一句，我可以替姊姊料理。”
说话之间，饭已完毕，由田妈收拾干净，另行送上水来，给她们盥沐。玉痕对着绮秋，说不尽心中的感激，又详细问了他们公馆里的景况，绮秋一一告诉了她。夜色已深，两人便相偕上床，簇新的衾枕，真是温香软玉，玉痕一生还不曾尝过这样风味。
绮秋将她的衾角扯了扯，笑着问道：“若照普通人的心理讲起来，妹子这番多事，未免太煞风景。究竟不知姊姊这颗芳心里，还是感激我呢，还是埋怨我呢？”说着，笑得咯咯的，对着玉痕脸庞尽瞅。
玉痕含羞带笑地说道：“原来姊姊不是好人，你转拿这样话来和我开心。妹子不幸，孤苦伶仃，凡事不能由我做主。叔婶不仁，伪说嫁到这边来主持中馈，不料他们是心藏鬼蜮，居然拿妹子来做谄媚贵人的礼物。论妹子身世，虽然不曾受过文明教育，至于要说到备位小星，那是死也不肯承认的。”
绮秋点头笑道：“可又来了，我们不幸做了女子，已是堕落的了。在这婚姻上面，若再不能自主，悉凭别人搬弄，那么如何保全我们这人格？承姊姊不弃，对着我既这样倾心吐胆，我敢说一句狂妄的话，不但这样事肯代姊姊出力，姊姊如若心里还蕴着别的委屈，不妨全行告诉我，再由我来做个黄衫侠客。”
玉痕不觉怔了怔，忙分辩道：“妹妹此时已将姊姊当作骨肉看待，再没有瞒着姊姊的事迹，你叫我打哪搭儿说起呢？”绮秋笑道：“你这话就未免欺负妹子了。老实说，男女情爱，在这文明时代，尽可各行各的自由，算不得是什么龌龊的举动。比如令兄象文，我们虽然是初认识，然而两下的性情却是针芥投合。一时纵然提不到婚姻，如果半途上不发生什么障碍，不但旁人做不了妹子的主，便是我那老父，也只好白望着，没有他参赞的余地。”
玉痕听到这里，方才恍然大悟，知道今夜的变局全是出自象文的调度。回想他那一夜在我房间里所说的话，处处都是卫护着我，偏遇着我一时糊涂，非但不能体贴他的意思，而且还百般地和他冲突，想起来真该懊悔。随即又望着绮秋说道：“家兄象文，虽是叔父所生，至于他的举止动静，却和叔父截然不同，真要算得能够干父之虫的了。”说时，又将起先为那钻石戒指，象文如何不服气，替自己辩诉的事迹告诉了绮秋一遍。
绮秋接着笑道：“便因为这一层，他和我乞婚，我不肯径自承认呢。像这样的万恶家庭，他做儿子的是以天合，叫作没有法想。我做媳妇的，是以人合，若不慎重一下子，冒冒失失嫁过去，受他们的蹂躏，我鲁绮秋头可杀，志不可屈，一天也不能存活的呀。”
玉痕笑道：“这个姊姊尽可放心，我平时窥探家兄的宗旨，在家庭里纵然不能革命，那独立是一定独立的了，我劝姊姊不如俯允了也罢。”
绮秋笑道：“这事放着且缓议论，好在我们尚在求学时代，年纪又轻，道不得个便忙着干这没要紧的勾当。我的心事，是被姊姊侦探得去了。怎么我问姊姊的话，你转瞒着不肯告诉我？未免也太不公平吧。”
玉痕急道：“我当真没有事瞒着姊姊，姊姊待我这番的情义，我若不拿出真心来待你，简直禽兽都不如了。”
绮秋急得将脖子一扭，自言自语地说道：“奇呀，难道象文是哄骗我不成？然而像这样事，他又何苦来白冤枉姊姊？”
绮秋这番话，转将玉痕听得有些狐疑起来。其时触动象文那一夜在房里也提及这事，遂掉转脸向绮秋问道：“姊姊敢莫不是又说的那个过先生？”
绮秋把纤掌一拍，笑道：“一丝儿也不错，你也未免太忍心了。人家因为你病成那个模样，怎么你转安心乐意地肯嫁过来？”
玉痕咬着嘴唇，冷笑说道：“这是打哪里说起？我和那姓过的，从来不曾发生过什么爱情。起先因为他是我家霆弟的老师，彼此碰着的时候，不无拜托拜托他照料霆弟，这是有的。承他的盛情，对于霆弟倒也另眼看待。至于他心里蕴着什么别的意思，妹子发得誓，一点儿都不明白。今年他又送给我几首诗，我看了便搁过半边，好在我对于作诗这一层又是个门外汉，他作得好也罢、歹也罢，与我也没有相干。我那象文哥哥，或者便因这些玩意儿错会其意，只是他又何必把来告诉姊姊？”
绮秋笑得咯咯地说道：“哦，这就葫芦扯入瓜田里去了。我尝笑近来的这一班男人家，对着我们女孩子，动不动有些武断。你无意望他笑一笑，或是搭讪着说一句话，他们登时张牙舞爪，仿佛脸上贴了飞金似的，硬派我们这样的举动差不多都是爱中了他们。他们就不曾拿面镜子去照一照，可配不配？比如姊姊对待这姓过的，何等光明正大，怎么他竟糊里糊涂，公然为姊姊害起病来？照这样龌龊的人，莫说害病，便是害死了，也不足惜。”
两人谈谈说说，不觉已近四更时分，大家都有些困倦，不由而然地厮偎着沉没睡熟。
再说葛镜清夫妇，自从打发玉痕轿子出门之后，觉得这件事做得十分圆满，将来升官发财，飞黄腾达，怕不牢牢稳稳握在手掌里。所以这一夜他的鸦片烟格外晦气，比较平时要多吸上好几倍。袁氏催他睡觉，镜清笑着说道：“今夜还能够睡觉吗？不如辛苦些，多坐一会儿，明天大早，我还得穿起礼服，来到鲁大人那边贺喜，顺便将碍卡上的情形当面禀告。你素来是知道的，我万一在这当儿睡下去，不到太阳斜了西也不能起身，那个岂不误了大事？”
袁氏也笑道：“你说出来的话才多么聪明。请问你，鲁大人他已经上了几岁年纪，晚间不无有些宾客要他老人家亲自应酬，及至和你侄女儿上床，他们恩恩爱爱，如何舍得赶在大清早起便自下床？你越是去得早，越不中用。不如躺一会儿，到那时候，我自然会叫唤你，再忙着去贺喜不迟。”
镜清点头笑道：“这话不错，毕竟你们女人家心细，想出来的主意比我周到。可怜我是个不曾娶过小老婆的人，等待发了财，和你商议，也得让我学学那鲁大人买她一个女孩子，讨个下半世的快活。”
袁氏下死劲盯了他一眼，便不开口。镜清将脖子一缩，依旧去抽他的大烟。不知不觉，那日光已透入窗子，伸手向烟盘里取了那只手表一望，长针已离巳刻不远，镜清一骨碌跳起身来，打发仆妇们拎水上楼来盥洗，盥洗已毕，又去抽烟，抽得神精满足，然后吩咐套车。临出门的当儿，袁氏还向他说了一句：“倘若瞧见玉痕，请你告诉她，我不久总得来看望看望，叫她好好伺候大人，不要想家。”
镜清笑道：“这个我自理会得，你可不必操心。”说着，跳上马车，马夫加上一鞭，直奔鲁国香住的那所新屋而来。
他一面下车，一面命家人拿着自己的名帖，抢近门侧。说也奇怪，镜清抬头一望，蓦见屋里跳出一个少年，笑呵呵地直顾向前走来。镜清好生诧异，认得这少年正是他儿子象文，不由暗暗好笑，想道：这畜生素来倔强，无论什么阔人，他都不肯去巴结，怎么这一件事他转和我的心理一样，替鲁大人道喜，竟比我还来得早？
他想到这里，便放下一副笑容，冲着象文问道：“你是来干什么的？”
象文见是他的父亲，心里又觉得好气，又觉得好笑，猜他还不曾知道昨夜的变故，不便说话，只冷冷地说道：“你问我干什么则甚？难道只许你干不许我干？”
说过这话，也不再耽搁，从斜刺里溜之大吉。镜清吃他这一顿抢白，只骂了几声畜生王八蛋，象文一句也不曾听见。其时那个小门房只剩得一个打杂的名叫鲁德，他的职务一半是看守大门，一半是烧茶煮饭，浑头浑脑，比较鲁大人眼前那些阔爷们，好比天渊之隔了。镜清不知就里，连忙抢在自己那个家人头里，弯腰屈背地笑问道：“请问你家一声，大人这时候可曾起身不曾？”
鲁德将他上下打量了一遍，却认不得他是谁，便冲口回答道：“我们这里却没有大人。”
镜清吃了一惊，重行问道：“这话怎讲？鲁大人不是昨夜在这里娶姨太太的？”
鲁德点头说道：“娶是娶得来了，可惜我们大人却不曾在这里过夜。你家若要会我们大人，还是到他老公馆里去吧。”
镜清听见这话很是诧异，便又追问了一句说：“难不成你们姨太太是一个人睡在新房里？”
鲁德冷笑道：“横竖有我们五小姐陪着她，一个人当然变作两个人了。”
镜清也风闻得这绮秋五小姐，在家庭里很能够独断独行，听见鲁德这番口气，早猜到事体已有变卦，不由倒抽了一口冷气，呆呆地站在门房外边发怔。
说时迟，那时快，在这当儿，蓦见从屋里走出一位袅袅婷婷文明女子出来。镜清哪里还敢耽搁，望自己那个家人挤了挤眼，登时跳上马车，紧加一鞭，连脖子都不敢掉转来望一望。这件事我且按下不表。
再说昨天晚上，葛玉痕虽然是锦簇花团，过病蝉却是凄风苦雨，你道为什么缘故呢？可怜他的病已经深入膏肓，平时上床时多，下床时少。这一晚他知道是玉痕出嫁的喜期，像这样虚痨的人，他的心理上越发是变幻百出。一会儿想的那玉痕怎样和鲁大人交拜，怎样陪鲁大人入寝，怎样你恩我爱。想到浓厚的去处，他的两片颧骨上烧得和火炭一般，接连咳嗽了一顿，加上气喘如牛，额角旁边的冷汗一直淋到鼻准上面，两颗黑眼珠子不由得反插上去。他的老母余氏瞧这情形大是不对，吓得手足冰冷，又深恐病蝉一经咽了气，家里一个帮忙的人都没有，这便如何是好？忽然想起她女儿金兰，须得将她唤回来，在这夜里做伴儿，也得壮壮胆子。好容易摸到门外，央告一家邻居，请他们到女婿家里去唤女儿。吩咐过了，又索索抖抖地进来，提着病蝉名字叫唤。谁知任你再喊破喉咙，病蝉只是不醒。房里的灯光又绿隐隐的，越发叫人害怕，眼见得这时候已离二更不远了。
原来她女儿金兰其时已经和她丈夫上床睡觉，及至得了她兄弟病危的消息，忙使劲推了推她的丈夫，叫他送自己回来。无奈她丈夫素来和他丈母舅子不睦，依旧把头向被窝里一缩，装作不曾听见。金兰没法，只得穿起衣服，顺手在橱柜里抓了一大把花生，塞得袖笼子满满的，喊醒别人，替她关门。她一路走，一路便剥着那花生消遣，直是再写意不过。及至走到自家门口，那一线灯光从门缝里透露出来，远远地却好有一担卖汤圆的歇在半边。金兰高兴得什么似的，从腰包里掏出几十文铜钞，便站在担子旁边，狼吞虎咽地吃了一个畅快。她又防着半夜里饥饿，顺便藏了两枚小汤圆，夹在舌头底下，准备停会子慢慢享受，这才大踏步推门而入。
她母亲余氏见了金兰，早哭着说着告诉她病蝉危急的形状。金兰摇摇头，抢近病蝉床侧，果不其然，觉得他已是入气少，出气多了。想起平时姊弟的情分，止不住眼泪簌簌地往下直淌。她母亲余氏含泪问道：“好孩子，你瞧你这兄弟，可有救没有？”
金兰这时已忘却汤圆还衔在嘴里，正待开口答话，不防她的嘴刚一启，哗哒一声响，那汤圆已从舌头底下直窜出来，不偏不斜，正打中病蝉的脸庞。说出来谁也不肯相信，病蝉经这汤圆一下子，居然将他的灵魂从鬼门关上打得回阳，将一双眼睛微微展开，从丹田里叹出一口气，便低低地嚷着要米汤吃。余氏大喜，念了一声佛，随即问金兰适才掉下来的是一件什么东西，竟有这样效验。金兰这时早向病蝉脸上拿回那枚汤圆，依旧送入自家嘴里去了，笑道：“妈不用啰唆吧，兄弟敢是闻见这汤圆香味，顿时胃口大开，妈快拿出钱来，给我到外边去买，包管他吃下去会起死回生。”
余氏不敢怠慢，便依这样办。金兰提起脚来，跑得再快没有，一会儿工夫，热腾腾地端进一大碗汤圆，足足有二十多个。两个人将病蝉扶起，拿筷子挑起来往他嘴里去送。其实病蝉哪里能够下咽，不过只呷了几口汤汁，摇摇头说：“不吃了。”
这等事早已在金兰算中，喜得眉开眼笑，连汤带水，呼里呼啦吃得一个干干净净，然后拿手抹了抹胸脯，便一长一短问她母亲，为甚在这晚上兄弟的病忽然厉害起来。余氏哭道：“这也有个缘故，他因为那个葛小姐今天嫁人，他从早起便失魂落魄，好像掉落了一件什么宝贝一般。他如果能够痛哭一场，倒也罢了，叵耐他也要哭呢，只恨哭不出一点儿眼泪。不知不觉挨到这当儿，忽地就不省人事了。将来瞧这样延挨下去，他没有命，我难道还想有命不成？”
金兰冷笑道：“这也是兄弟的书读得太多了，所以越读越觉得迂腐。别人嫁不嫁，与你有什么相干？世界上的女孩子不计其数，只要你硬朗起来，包在你姊姊身上，替你拣选一个标标致致的，把来给你做堂客。”说着，又挤眉弄眼地望着余氏笑道：“我家那个小姑子，妈不是瞧见过的，生得肥头大脸，不过嘴唇子缺了一点儿，这也没有什么关系。倘若妈看中了意，等我回家和他姊夫商议，包管一说可以成功。他姊夫提起她来，也恨得牙痒痒的呢，巴不得打发这冤家离了眼前。”
病蝉刚倚在枕头上养神，听见她这番话，不觉引得扑哧一笑。金兰拍手笑道：“好呀！我的话一下子便打入兄弟心坎上，从今以后，你只消好好养息吧，想吃什么便吃什么。人生在世，一万件总是假的，唯有这五脏神庙，能够叫它收拾得光光净净，那才算得是受着实惠。”
她母亲余氏也点头晃脑，称赞她女儿的见解一丝儿不错。大家说说话，天色已经大亮，余氏烧出些水来，大家梳洗梳洗。再瞧那病蝉的神气，虽然仍是恹恹不振，然而比较昨天夜里，已经觉得恢复了许多。金兰借着服侍兄弟的名目，少不得逼着她母亲拿出钱来买鱼买肉，足足快乐了有五六天的光景。金兰坐在病蝉床边上，又百般地替他想这样想那样，及至买得来又不能下咽，依旧把来供应金兰嚼吃。
若讲到病蝉的肺痨病，原是三日阴天两日晴的变局，合该他有了转机。
这一天，玉痕的姨娘陶氏忽然笑容可掬地带着霆儿，跑来和他母亲余氏厮会。余氏不知就里，忙将她邀入内室。陶氏先问起过先生的病势，余氏叹气说道：“还不是这个样儿，服了药下去，当时还见点儿效验，及至隔了一日，倒又依然如故了，弄得我委实没法，所有积蓄的牢锞子，早就在他身上花费得干净。姨太太即使不来，我也想过去和你商议，上次借的那笔款项，连本连利，积算起来，差不多离五六十块洋钱不远了，姨太太总得替我想个法儿。”
她才说到这里，病蝉在旁听得清楚，不由面红耳赤，叹着说道：“葛小姐哪里便会短你的银子？怎么开口闭口向人家都提起这个？妈的手段太辣了。”
余氏瞪圆了眼睛说道：“好孩子，你的脾气真是和别人不同，怎么我每逢提到这笔债务，你都拦在头里？你只晓得帮护姨太太和葛小姐，至于我们日常使用出在哪里，你就不替我想一想了？你的薪水倒好有三四个月拿不到了。好人要吃饭，病人要吃药，可惜你妈上了几岁年纪，不能拿这身体去骗人家的钱。”
陶姨见这势头不好，母子俩几乎要冲突起来，急不待缓，颤巍巍地忙打开自己带来的那个手巾，一、五、一十、十五、二十，数出十二张钞票，每张五元，恭恭敬敬送至余氏面前，含笑说道：“真是千万对不起，时候耽搁太久了，承太师母的情，丝毫不肯催促，心里感激万状。如今将这本利一齐归还，请太师母点清了数目，另外再写一张收条给我。”
余氏见桌上花花绿绿地堆满了一大叠钞票，她做梦也不相信，像陶姨这样一个精穷的穷人，平时叫她拿六百文出来还恐有些吃力，怎么这会子轻跌巧翻，把以前所欠的数目通同理楚？难道她这几天夜里挖着窖不成？一面拿手在那里点数，一面笑着说道：“姨太太，你忙的什么事呢？我虽然需款，也需不了许多。我常笑和我家病蝉说，将款子放给姨太太去使用，比放在铁箱子里还稳妥得十倍，所以你瞧我是从不肯和姨太太提起这事。”
她只顾在这里一味敷衍，病蝉近来肝火大旺，早吆喝着说道：“妈，我劝你不用这样假惺惺吧，人前背后提起姨太太来，都是咂嘴咂舌，好像这款子永远没有指望似的。人家如今可是送得来了，瞧你以后还有什么舌头可嚼！”
余氏到此，真是忍无可忍了，将桌子使劲一拍，指着病蝉骂道：“好呀！我做妈的一生一世倒不曾吃人家批驳过，不料过到老了，你做儿子的却放我不过。我不是因为你病得三分不像人，七分不像鬼，瞧我耳刮子，只顾老大刷将过来，道不得个你去告我忤逆不孝。”
病蝉气得痰堵喉咙，要辩驳也辩驳不出，只是双手乱抖，嘴里喃喃讷讷的，仿佛在那里谵语。其时金兰正躲在房门背后，拿着一大块牛皮糖往嘴里直送，到这当儿，又不能不出来搭讪，心里一急，便蹿出堂屋，呜里呜啦笑说道：“自家娘儿们，为这些小的事也犯不着翻脸呀！姨太太也不是外人，既然将钞票送来，妈也只好权且收下。倒是我有一句闲话须要问一问姨太太，你老人家近来的境况，我们是通明白的，真个吃着早上愁着晚上。像这许多票子，究竟打从哪里弄得来的？其实姨太太有钱也不该我们查问，不过通家至好，请姨太太说出来，好让我们欢喜欢喜。”
瞧不起这馋痨鬼的妇人，这几句话倒很有意思，霎时间将他们母子气愤都压下去了，转侧起耳朵，要听陶姨说出缘故。不过陶姨还未及开口，余氏转笑说道：“这个有什么解不来呢？她的那位大小姐如今不是爬上高枝儿去了，她有这么一个鲁大人做了女婿，那成千上万的银子还愁不成大捧地送出来给她老人家享用？”
病蝉觉得他母亲这样话很是刺心，只长叹了一口气，把个脑袋垂下来，在那里发怔。
陶姨忙笑答道：“太师母这一猜，委实是猜错了。我们那个大小姐，虽说勉强嫁过去，哪里能够和鲁大人成亲的？白担着一个虚名儿，提起来真叫人意想不到。”
陶姨这几句话不打紧，不防病蝉听入耳朵里，比吃了什么仙丹灵药还有效验，登时挣扎着坐起，颤巍巍地向陶姨追问道：“哎哟！姨太太，你这话怎讲？世界上竟有这等怪事，请你老实说出来吧，可不用骗我，可怜我病得这一丝半气，是再也禁不起你们骗的了。”
陶姨正色说道：“先生这话真是发笑呢，我们是随便谈着耍的，白白地跑来骗你则甚？”
陶姨说到这里，便将玉痕那一晚嫁过去的情形滔滔滚滚说得一个畅快。刚说到玉痕坐在新房里思前想后，拿定主意要去寻觅一死，余氏和金兰都替她捏一把汗，唯有那个病蝉转没有惊慌的样儿，忽地冲着陶姨叹气说道：“好呀，我知道你们大小姐芳心里深深地嵌着一个情人呢，你们硬逼着出嫁，她自然没有第二个法子，除得拿一死报答他，一死之外，她委实是不暇计较的。好姨太太，她过后在背地里可曾告诉你那个情人的名字不曾？”
陶姨听见这话，早把个脑袋使劲摇得像拨浪鼓似的，笑道：“这却没曾听见她提起。我揣度她的情形，怕不见得有这事吧。”
病蝉怒吽吽地说道：“该像你们这样愚蠢，如何猜得出她的心事？而且玉痕姑娘的为人，素来何等心细，她也断不肯将她心里的秘密没来由向你们提起，当然你们不会知道。”又自言自语地说道：“可怜！可怜！她也算对得住我这个病蝉了。好在既留得这清白之躯，将来我们这婚事，一定会有指望。你们通不见古今来那些佳人才子，不知道经几许风波，历多少艰险，及至到了团圆，才格外觉得有趣。”
金兰望着他笑道：“你嘴里呢呢喃喃说的是些什么？叫我们一句也听不清楚。况且葛小姐的情人未必见得就是你，你又何苦白急成这个模样？瞧你夹耳根子都红起来了，稍停又该嚷着气喘。”
余氏又接着问道：“以后怎么样呢？鲁大人如何容得她这样倔强？”
陶姨笑道：“凡事也料不定，这当儿竟会跳出他们一位五小姐来，硬拦着不许她父亲成亲，当晚便由五小姐陪玉痕睡了一夜。说也好笑，我家玉痕本是嫁去做新媳妇的，偏生改做了鲁大人的女儿。”
余氏和金兰听了，都免不得摇头咋舌，至于病蝉这时候已说不出他心里的快活，转嬉皮赖脸，掉头望着他姊姊金兰笑道：“你伸长了耳朵听听，如今可不用你替我做媒了，我与其做你那婆婆的女婿，为什么不去做鲁大人的女婿？又威风又阔气。”
他一面说，一面便嚷着肚皮里饥饿，逼着他母亲去喂粥给他吃。余氏也欢喜非常，暗想：陶姨太太这一席话竟胜过那些不济事的医生，这又从哪一处说起呢？于是赶至厨下，劈柴烧火，没多一会儿，热腾腾地捧上一碗粥来。病蝉连抓带喝，眨眨眼，吃得一光二净，精神比较以前便爽健了许多，依旧有一搭没一搭地和那陶姨谈论玉痕的琐事。
陶姨笑道：“这么一来，不独玉痕得了好处，便连我和霆儿也一齐享起福来了。不曾隔了几天，他便打发仆人来接我们母子到那新屋里，和玉痕大小姐在一块儿同住，真是穿也有，吃也有，服侍的男女仆从也有。鲁大人又按月送银子过来，给他这位干女儿使用。五小姐和玉痕虽是异姓姊妹，然而论她们彼此的情谊，恐怕便是嫡亲姊妹也及不来那样亲密。有时候姊妹俩出去逛逛马路，游游公园，据说不久还要替玉痕介绍进哪个学校。玉痕处这等境遇，出落得比以前格外丰艳了，腮颈上两个小酒窝儿，从前哪里会有这样的深？”
病蝉越听越高兴，丝毫不觉得困倦，恨不得便留陶姨在屋里谈一天一夜才好。叵耐陶姨觉得时候已是不早，打算要起身告别，她忽地又从怀里掏出一张五元的钞票，笑嘻嘻地送给余氏说：“承先生教导孩子的情分，我们没有什么补报，这点点薄敬，留给先生随意买点儿爱吃的东西，调理调理这病体。我们暂且别过，改一天再来替太师母和先生请安。”
余氏接到手里，当然谦逊了几句，唯有病蝉却又发生了一种呆想，连忙向陶姨追问道：“我知道这洋钱一定是你们大小姐送给我的，可是不是？她分明舍不得我为她害这一场重病，钱虽不多，却可以表出她的爱情。”
陶姨笑道：“先生这却猜错了，大小姐发得誓，并不知道。”
病蝉登时又急得面红耳赤起来，怒道：“姨太太，你休得瞒我，一定是她的意思，一定是她的意思。好姨太太，你若是真个体贴我，就该告诉我是她的意思，包管我这病格外好得快。”
陶姨被他弄得茫无所措，白翻着眼不好开口，转是金兰向她丢了一个眼色，微笑说道：“姨太太，你就这样说吧，横竖我和妈都知道感激。”
陶姨没法，勉强答应说道：“好好，就算是她的意思，难道大小姐和我还分家不成？”
病蝉听见这话，方欢天喜地，伸手拿过那张钞票，笑嘻嘻地向怀里一塞。陶姨见他这般情状，委实猜不出他是什么用意，又是好气，又是好笑，当下别了余氏，重行携着霆儿回去。
到家之后，便将这事告诉了玉痕，又说：“过先生这一场病，差不多瘦成三根筋绊着一个脑袋了。他口口声声提起你大小姐，好像有一百二十分亲密似的。我有一句斗胆的话，倒要向大小姐问一问，起先大小姐对着过先生究竟有什么感情没有？人病到这步田地，你也该可怜可怜他。”
玉痕将脖子摇了几摇，一声儿也没言语，转将个粉颈低垂下来，在那里纳闷。良久良久，方才慢吞吞地说了一句：“无论怎样，总得先将这病医治复原了方好。”
玉痕说这话的当儿，陶姨已经出了房外，替她儿子阿霆穿换衣服去了。玉痕见没有别人在侧，又在她新近搬过来的衣箱里面，拣出病蝉赠给她那一幅诗笺，在电灯底下反复看了两遍，随即拿手托着腮颊，仿佛在那里思量什么心事。忽听见门房外皮鞋声响，她知道是绮秋来了，忙不迭将诗笺藏过一边，抬身迎接。
绮秋笑问道：“姊姊，你那婶母总该到姊姊这边来薅恼的吧，临时抱佛脚，他们少不得有这种作用。”
玉痕笑道：“又是什么事发作了？她来却不曾来，难道又打算第二次卖我不成？”
绮秋拍掌笑道：“这个她敢？我也是打听得家父因为姊姊不能遂他的心愿，平白地又迁怒到你那叔叔身上，逢着人都骂葛镜清浑蛋，拿侄女儿来同他开这玩笑，以前派给他的那个差使决意取消，另行派人去接办。不料这消息传入你那叔叔耳朵里，吓得屁滚尿流，巴巴地又买了许多贵重礼物，亲自押着送给我们老人家。哪里知道老人家不但不肯赏收，而且将礼物扫得满地，劈头劈脸给你叔叔一顿臭骂。”
玉痕听到这里，又羞又急，满脸娇嗔地说道：“活该触这样霉头，究竟这捐卡上的收入有多大好处？要是我不干就不干好了，转这样出乖露丑，我真猜不出他们是一种什么心理。”
绮秋笑道：“姊姊在官场里，真要算得是个门外汉，做官的若都像姊姊这样负气，怕民国的政界一定跑得精光，再也寻不出办事的人员了，那还成个什么局面呢？大凡做官的人，别的本领没有，唯有这忍辱含垢，是天给他们的一副度量。令叔虽经了这场呵斥，他却声色不动，家父骂一句，他便答应一个是字，骂两句，他便答应两个是字。等得家父将他掼下来，他才收拾了那些礼物，悄悄地存在家人门房里，拜托他们等候大人息了怒，仍请他们替自己送呈上去。这也罢了，不曾想过了几天，怎么又打发你那婶母来走内线，带来的礼物比送家父的格外丰厚。最好笑的我那继母的年纪比令婶母要小得许多，亏令婶竟想得出，跪在继母面前，要拜给她做干女儿。许多姨娘躲在旁边，都笑得揉肚肠。继母被她缠得没法，瞧那些礼物的情面，不便过于拒绝，转教导令婶母一个好法子，说姊姊和我最好，这件事只要我许可，不怕大人不肯承认。若是求我，又必须先来求姊姊。我打听得这玩意儿，所以来向姊姊问一声。”
玉痕从丹田里叹了一口气，说道：“他们也还不至于没有饭吃哩，为甚要这样地卑鄙龌龊？若是那些忍饿的人，大约格外顾不得什么叫作人格了。”
绮秋笑道：“这话却又不然，果然能够忍饿，他断断做不出这事。姊姊瞧近来那些伟大人物，谁不是成千成万的家私？至于贪心不足，盘踞要津，依旧是……”
玉痕不等她的话说完，笑拦着道：“这时也不是姊姊发牢骚的时候，何苦说出来叫人听着讨厌。若是传扬到了外面，又该编派你是个女革命。为今之计，如果我那婶母到来，究竟我该怎生对付？老实说，便是姊姊肯承认，我也不肯承认。”
绮秋笑道：“姊姊这又未免固执了，我已经打算在这里，万一他们竟走我这条门路，我少不得也来敲他们一下竹杠。我替姊姊想，住在这里，日用饮食是不消愁得的了，但暑假过后，我不是要替姊姊介绍入我们那个学校？但是每年这学费很重，不如便着落在令叔身上，他一天在差使上，叫他一天承认你的学费。其实论他们和姊姊的亲谊，便没有这件事，这区区款子，原应该出在他们身上。不过与虎谋皮，没有挟制他们的地方，他们绝不肯破这悭囊，这也叫作变通的办法。”
玉痕见她这样替自己出力，想起自家畸零身世，不觉悲从中来，转呜呜咽咽地掉下几行眼泪。绮秋握着她的手笑说道：“姊姊，这个又伤心做甚呢？快别要如此。我和你到外边逛逛去，我瞧你遇事便愁眉泪眼，大非卫生之道，而且也不像我们活泼的青年女子。”
玉痕勉强笑道：“到哪里去逛才好？所有的那些游戏场也逛得腻烦了。”
绮秋笑道：“我有好多的同学姊妹都很仰慕你，久已逼着我替他们介绍。我知道你的性情，又很孤僻，不大愿意和人家周旋，是以耽搁下来。如今学校里在暑假期间，所剩的姊妹们人数不多，内中尽有好几个品学兼优的，不久姊姊也得同她们在一处求学，趁这时候去联络联络，正不妨事。”
玉痕一时高兴，便点头笑道：“既这样说，我就陪姊姊去走一趟。”说到这里，她站起身来就走。
绮秋望着她笑道：“你这家常衣服也太朴素了些，何不将前天新制的那一身褂裤穿起来？”
玉痕笑道：“委屈些罢了，谁又耐烦去料理这样那样？”
绮秋一定不肯，硬替她从衣橱里将衣服取出，又命那个田妈拿水进来，重行梳洗。磨延了好一会儿工夫，那日色已渐渐西落，晚风习习，姊妹俩然后出门，径自向马路上行去。
其时人烟稠密，车水马龙，络绎不绝。玉痕走了没多一截路，刚刚从人丛里挤出，抬头一望，忽然瞧不见绮秋的身影，心里正自着急，只得站在马路旁边，呆呆地盼望绮秋。等了好半歇，才见绮秋匆匆从后面赶来，玉痕问她到哪里去的，绮秋指手画脚笑道：“宝昌洋行门前水门汀上，有一个少年妇人伏在地下拿粉笔在那里写字，大约是和人家告帮的意思。我瞧她写的字倒很齐整，站在那边望了一会儿。近来像这样的玩意儿也是常有的，怕脱不了是骗钱主意。”
玉痕笑道：“这话也难说，社会上的事，大都是坏人带累好人。有骗钱的，便连那不是骗钱的都吃人疑惑了。这妇人在哪里呢，等我也去瞧瞧。”
绮秋指给她看道：“喏喏，离此不远，那洋行墙上拿电灯编的几个大字不是照耀在我们眼睛里呢？”
说着，两人都直挤过来。果不其然，只见那妇人蓬头垢面，一件草葛布的褂子，袖口旁边都绽了几个大洞，皮肤虽然白净，只是枯瘦了没有什么血泽。论她的年纪，看去大约也不过二十来岁。玉痕已禁不住有些伤感，一面伸手在小提包里去取银角子，一面拿眼瞧她写的粉字，仿佛是几首诗歌，末了还缀着一行，是“难妇许倩霞鞠躬”。玉痕因为瞧见这许倩霞名字，不觉触起一件心事，转将银角子依旧放入提包，走近一步，很恳切地问道：“哎呀！你是有丈夫的，为何出乖露丑，跑向这马路上来乞人家帮助？”
那妇人此时本来蹲在阶沿石上，拿双手遮着粉脸，无如周围看她的人虽多，却没有一个肯拿出钱来施舍。这会子忽然听见有人向她询问，她这才将手放下，对着玉痕望了望，叹气说道：“你这位先生是谁，何以知道我的家世？其实我虽然嫁过丈夫，却和不曾嫁过一样。先生若是可怜我伶仃孤苦，便乞慨然施舍，好让我挨过这几天性命。要晓得我许倩霞也从学校里受过教育的，情非得已，才在这里腼颜向人家求乞，先生不要见笑。”
众人见她对着玉痕左一声先生，右一声先生，叫得非常热闹，登时哄然大笑。
绮秋也笑着说道：“怎么你是瞎子不成？这是我的姊姊。”
那妇人听到这里，重行站起身子，仔细对着她们瞅了又瞅，方才认出她们是两位小姐，重行笑逐颜开地说道：“不瞒小姐们说，我这眼睛本来苦于近视，近日加上没日没夜地哭泣，所以越发不济事，还不曾请问两位小姐的芳名。”
绮秋见时候已是不早，便望玉痕说道：“我们给她几块钱走吧，何必白在这里耽搁？”
玉痕摇头说道：“姊姊且缓忙着，我还有话要和她询问。”
当下又向妇人问道：“你丈夫可是姓黄不是？”
那妇人忙答应道：“一点儿不错，他的名字叫黄蕉影，可恨他将我抛弃下来，不知道他逃往哪里去了。”说着，早提起破袖子，掩面呜咽。
玉痕到此，便踅近绮秋身旁，向她附耳说了几句，又说：“今天且不必到学校里去吧，救人救彻，我们既然遇着这妇人，也算是她的造化。”
绮秋原是无可不可的，也就竭力赞成。当时便由玉痕向那妇人笑道：“照你这样光景，天天跑出来求乞，也非久计。这时候我且带你到舍间那边去歇一歇，随后好来替你设法。你不认识我们，这位姊姊叫鲁绮秋，我叫葛玉痕。我的哥哥葛象文，本来和你的丈夫至好，大家提起来都不是陌路的人，你能够相信我们，请你不必推却。”
许倩霞听见这话，从心坎上说不出来的感激，好在一身以外别无长物，那支粉笔抛在地上也不要了，就急忙忙地随着玉痕和绮秋身后，一路转回玉痕住的那所屋子。绮秋觉得这事很是奇怪，便也不肯回去，一齐随同过来，好探问探问蕉影他们的踪迹。又觉得倩霞身上甚是龌龊，一到屋里，便叫田妈将她带入浴室，叫她洗一回澡。玉痕又取去几件粗旧衣服，给她穿换。论她生的模样，经这一番调理出来，倒还着实看得过去。玉痕恐怕她饥饿，随即吩咐田妈到厨房里去催饭。天气炎热，绮秋一定要将桌子移向天井里。大家挨次坐下，陶姨见她们人多，便将霆儿携带在另一处去吃。倩霞倒有好多时没吃饱饭了，在这当儿，却也毫不客气，一面用膳，一面闲话。玉痕便一长一短地向她询问，意思想从她口里探听阿锦的踪迹。先问她几时嫁给黄蕉影的，可生过儿女没有。倩霞答道：“像我们这份人家，还能够生着儿女吗？我嫁给他倒有五年，也没有一天过着好日子。”
玉痕叹道：“黄先生既不能自立，他便不该娶你，你既知道黄先生不能自立，当初便不该嫁他。小家庭的结合，其贫弱原因，怕总离不掉这样缘故。”
绮秋笑道：“姊姊也不用白埋怨她，我早明白了，他们的嫁娶，一定是用的那旧时代买卖制度。老实说，埋怨她也是冤枉。”
说到这里，又掉转脖子望着倩霞笑道：“你觉得我这议论可是不是？哼哼！若不是自幼指腹为婚的呢，包管在半路上听了那些媒人乱嚼舌头。不曾种着好因，哪里会结得来的好果？”
倩霞不觉扑哧一笑，绮秋急道：“你笑我则甚？敢是笑我不该批驳你们的错处？你心里大约还拿着旧道德当作金科玉律呢。”
倩霞摇头说道：“鲁小姐你不要自以为文明，我那时的文明，何尝不和小姐们一鼻孔出气。益发告诉你们吧，你们听我的口音，应该知道我不是生长湖北，我原是芜湖县的人呀。当初一般地在女校里上学，女朋友而外，男朋友也不计其数。黄蕉影在那时候便和我认识，两人的情好再亲密不过，也没有一天不聚在一处。后来他和我乞婚，我当然不肯拒绝。叵耐我家里也有父兄，通同不以蕉影为然，便想破坏我们的婚约。我打听出这噩耗，以为婚姻是我们应该自由的，如何能叫别人来干预？当下遂同蕉影商酌，要避危险，非得脱离了家庭的关系不可。蕉影没口子地赞成，计议已定，我便悄悄地打叠了些衣服、首饰，和他搭轮西驶，便在这汉口地方，一住住了几个年头。两人都没有生业，全靠着我带来的什物变换使用，自然一天一天地支持不去。他也有时卖文为活，只是所入有限，以至弄成这样的局面。我哥哥他们很阔呢，有的做着议员，有的做着科长，不过我是弃家而逃的女孩子，他们不肯承认我这妹妹罢了。”
倩霞说着，早呜呜咽咽地流下泪来。玉痕也很替她扼腕。只是绮秋有些不服，诧异说道：“这就怪了，论你看待黄先生的情分，很算不薄，便是贫苦，也该两家头在一处同福共命，怎么他这会子竟甘心抛弃了你，不顾你的死活？这种男子，简直是狗彘不如了。”
倩霞流泪说道：“如今我也瞧透了，男子的心肠，谁保得百年不变？比如我这副眼睛，也不是近来才近视的了。当初他爱我的时候，百般夸赞我，说我这眼睛越是近视，越显得天然妩媚，好比一泓秋水，盈盈地凹在山涧里，比较在那平原旷野觉得好看得许多，我便认错了人，他都体谅我。不料几年的工夫，他口口声声骂我是瞎子。可怜我幼年在家里充当小姐，谁曾做过粗重生活？近年替他缝纫洗浣，稍微有点儿不到的地方，他竟能对我拳打脚踢，我只有忍气吞声，因为没有一个娘家，吃了苦也没人替我申诉。便是他这次背我逃走，也误在我这近视眼上。在这前几月里，他常常和一个少年朋友到屋里来坐地，有谈有笑，把我冷清清地掼在一旁，也不容我到房里去窥探。我有时问他这少年是谁，他哄骗我说是当初的一个同学。我记得还有好两夜，他逼我让出床来，他和那少年在一处睡觉。我是个实心眼的人，以为做朋友的联床同宿也是常事，我再会吃醋些也不能禁止他和男子交涉。我的天呀，及至他逃走之后，才有人告诉我，说这朋友是个女郎。他们两下里打得火热，碍着我在屋里不大方便，所以他们躲向别处过活去了，至今也寻不出他们一个下落。”
绮秋越听越是好笑，望着玉痕说道：“哎呀！瞧这样讲，人的五官简直是一件缺少不得。像许女士不能不算是伶俐的了，然而便因为生着这副近视眼，竟自吃了人家的亏苦。”
玉痕也是嫣然一笑，又向倩霞说道：“你可打听得那女郎是谁？”
倩霞道：“这个我如何会知道她是谁呢？据人说，也是一位小姐。我想这小姐也太糊涂，平白地将她这身子赠给这有妇之夫，讲起来也很不值得。况且黄蕉影又是一贫如洗，他一个妻子还不能养活，难道再加上你一个，倒还能够养活不成？我今日才知道，世上的女孩子，只要撞着一个知心贴意的男人，便好比苍蝇见血。”
倩霞只顾说得高兴，把个绮秋引得只是哈哈地笑，望着玉痕做鬼脸。玉痕好生羞愧，鬓角边早滃起一朵一朵的红云，幸亏倩霞却瞧不出来。
绮秋又忍着笑问道：“你说了这半会儿，究竟这小姐你可打听出她是谁？”
倩霞咬着嘴唇说道：“我要打听出她是谁，早就闹到她屋子里，问她一个霸占良家男子的罪名。便是黄蕉影，他也不能不承认我是他的妻子，何至于流落到这步田地呢？”
玉痕嫣然一笑，将舌头伸了伸说道：“瞧你这口气，然则黄先生和这小姐躲避在什么地方，你当然也茫无头绪了。”倩霞把自己脖子连点了几点，又长长叹了一口怨气。
她们正在这里闲话，不防外边革履声响，葛象文已匆匆进来，抬头瞧见倩霞，不由吃了一吓，忙失声问道：“哎呀！这不是蕉影的夫人许女士？如何会同你们碰在一处？”
倩霞一古拢儿也辨不出来说话的是什么人，拿眼细细去打量一番，依旧坐在半边，尽瞅着象文发怔。
象文笑道：“嫂子如何连我都不认识了？上次到府上奉访，荷蒙嫂嫂不弃，曾经拿一只纤纤玉手向鄙人身上掏摸钞票。至今想起来，犹觉得嫂嫂那种憨媚神情，叫鄙人一时一刻都忘记不掉。”
倩霞听到这里，这才知道他便是玉痕的哥子象文，想起前事，真是叫人又觉得可羞，又觉得可气，没奈何，也只好还了他一笑。绮秋心里老实有些不大愿意，回转头对着象文下死劲地瞅了一眼。象文怕她误会，随即将那一次倩霞误认自己当作蕉影的事迹，详细地告诉了他们一遍。绮秋和玉痕方才笑得弯下了腰。
倩霞忍笑说道：“这些旧事，亏葛先生记得这样清楚。”一面说，一面双目莹然，不免盈盈欲涕。
毕竟玉痕忠厚，深恐她着恼，忙拿别的话岔开，便将在路上怎生会见倩霞，怎生要想法子安置他的话，把来和象文商议。象文冷笑道：“奇呀，这么一来，我们不是转弄成个以德报怨吗？”
说得玉痕也笑起来，解释着说道：“这也叫作罪人不孥，我们倒好各行其是罢了。”
倩霞虽然听入耳朵里，却解不来他们是什么用意。象文想了想，又向玉痕说道：“这屋里房间不多，却万万不能安插，我倒有个计较，不如将她送入那座莲慧庵里，让她去带发修行。至于饭食的款子，拼着由我们承认，料想那庵里的师太一定不能推拒的。”
玉痕大喜说：“这样办是再妥当不过，事不宜迟，便打发鲁德送她过去吧。”
象文笑道：“最好再请绮妹写一封信，那更万无一失。那老尼姑好不势利，要晓得是鲁大人这边派去的，她越发不敢怠慢。”
玉痕便望着绮秋说道：“救人救彻，便累姊姊的大笔。”
绮秋笑道：“那秃厮再讨厌不过，没时没节常向我们公馆里去走动，我怕那几个姨娘吃她骗去银钱着实不少。唯有我是个天不怕地不怕的野人，什么叫作佛，什么叫作菩萨，我是一概不懂，你何苦又叫我来赏给那秃厮的脸？有你们贤兄妹介绍，还怕那秃厮敢将这许女士赶出庵门不成？”
玉痕见她一定不肯，也只索罢休。登时命田妈将倩霞带出去，吩咐鲁德照依着去办理。倩霞向她们谢了又谢。
倩霞走后，唯有绮秋心里有些老大不以为然，转冷冷地望着象文他们笑道：“啧啧啧，到底慈善家的子女，见解与我们寻常人不同。这件事在你们以为做得十分圆满，其实还不是和蓄养游民一般，根本上不能替她筹划自立的法子，徒然安坐而食，养成她一种懒惰的习惯。不是我说一句刻薄话，像这种没长进的妇人，先前既误识匪徒，过后又甘为乞丐，若论优胜劣败的公理，许倩霞便当在淘汰之列，留她活在世上干什么呢？”
玉痕见她发出这一种议论，觉得闻所未闻，不由吓得有些战战的，半晌也没言语。转是象文搭讪笑道：“绮妹，你可猜到我今日来奉访有什么意思？”
绮秋笑道：“你心里的事，我们如何会猜得出？该说便说好了，我最恼的是但凡有一句话，必要这样藏头露尾。”
象文笑道：“又怪我说得不好。”说着，又伸出两个指头，向绮秋笑道，“今天碰你的钉子，倒好有两次了。我因为你们都在暑假当儿，天气越过下去越是炎热，这汉口地方，人烟稠密，最易传染瘟疫，我打算请你们两位到庐山去避暑。刚发生这个念头，却好我有一个朋友，名字叫作熊仲奇，不久在那里和一位常女士结婚，有请帖来约我去观礼。绮妹如若高兴，我们早晚便可动身，等到有了开学日子，再回来不迟。”
绮秋原是好动不好静的女郎，听见这话，早乐得眉飞色舞，没口子赞成说道：“为甚不去？一定要去的。我也久慕那匡庐的风景，平白地让外国人在那里避暑，我们自有的名山胜迹，转不许我去逛逛不成？玉姊姊你尽今夜收拾收拾，明天大早，我便过来约你。”
玉痕笑道：“你们两人同去好了，又将我牵涉在里面则甚？我轻易又不大出门，没的因为我转添上你们一个累赘。”
绮秋急道：“姊姊这是什么用意？我和象文都是青年男女，两个人同行，究竟有些不大方便。他便不约姊姊，我也逼着姊姊做一个伴侣的。快不要拿腔作势，阻挠别人的兴致。但是有一条问题我是要预先声明，这一次旅行费用，当然由我们做一个东道，不过我不大耐烦管这出入的账目，这一张会计员的委任状，悉凭你们兄妹俩去承认。”
象文忙道：“这事由我发起，如何能够叫你破钞？”
绮秋将一双眼睛向他微瞟了一瞟，冷笑说道：“哎呀！好大一笔款项，也值得你谦我让起来？别的我不管，明天清早，我打发人送过五百块钱来，交给你代我使用。万一不够，再由你补贴出来，可好不好？”
象文笑道：“五百块钱也很够使的了，怕我还可以捞摸几文上腰。”
玉痕笑道：“好了，你们都抢着来做主人，唯有我是两肩荷一口，倒好跟着你们去吃白食。”
绮秋也笑道：“姊姊这句话就未免太谦了。大家都是我爹的女儿，这银子一半是我的，还有一半是你的呢。”
象文大笑说道：“这一分派怕不对吧，那么你们两个人不都变成了二百五？”
说得玉痕和绮秋都狂笑起来。又议论了一会儿，才定在第二天傍晚搭下水轮船。绮秋别了回去。
象文便睡在玉痕这边另外一座房间。又因为心中记挂着出门的事，兀自睡不沉着。天才破晓，他便披衣下床，在廊檐底下闲踱，吸收那清晨空气。田妈忙着抹桌扫地，不曾隔了一会儿工夫，果不其然，绮秋已经打发人送洋钱过来。鲁德慌慌忙忙地将一束钞票递给象文。象文向他努了努嘴，说：“你搁在桌上好了。”
鲁德垂手说道：“这是福兴润钱庄送来的，那个懵懂老头子一定要少爷写给他一张收条。”
象文点头笑道：“这个原是他们的责任，收条却是不可少的，你快出去叫他进来，让我当面交他。”
鲁德将双眉一蹙说：“那个老家伙龌龊得很，少爷见了他，一定要作呕，况且他也不配和少爷厮见。”
象文急道：“这是什么时代？到了你们嘴里，都得讲究个配不配。所以我常说，越是像你们这样的人，越是显分出一种阶级，共和两字可是白被你们糟蹋了。你说他不配，我偏生要敬重他，请他进来吃一杯茶，让他上首去坐地。”
鲁德见象文生气了，方才将两肩一耸，舌头一伸，飞也似的跑出去唤那个老头子去了。象文这才伏在桌上写那收条，刚抬起头，已见鲁德将那人唤至面前。象文仔细将他望了望，忽地笑问道：“哎呀！你不是连老伯？怎么累起你老人家干这差事？快请上座，快请上座。”
他虽这样说，却把个鲁德气得发昏，暗想：这厮不过是我们那钱铺子里的一个清道夫，葛少爷公然称呼他老伯起来，岂不是天大的笑话？你和我赌气也罢了，又何苦甘心做这清道夫的侄儿？鲁德这时固然将两片腮颊鼓得和癞蛤蟆仿佛，站在旁边也一言不发。
至于那个老头子也吓得茫然无所措，没口子分辩说道：“少爷休得认错了人，我不姓连，我名字叫作高贵。这趟差使原不派我干的，因为田相公要陪一个朋友到九华楼去吃茶，他见我坐在铺门口没事，遂将这钞票交给我送呈少爷。我取得收条，还得赶至九华楼，在田相公那里去消差。”
象文笑道：“老伯休得瞒我，这内中情节，小侄打听得非常清楚。难得老伯的大驾光降，若不坐下来，我们有话也不好讲。”说着，便伸过手来，邀他上座。
那个老头子如何敢答应，吃他缠得没法，只得拿一点儿屁股尖儿搭在檐口一张小凳上，侧着身子坐下。论鲁德做大爷的身份，本来比这清道夫高得几倍，这当儿清道夫坐着，他兀自站着，魂都气得打头顶上冒出去，真是万无可忍，只得掉转身子，跑回他的那所门房，在那里唉声叹气。象文也猜到他的意思，却不去理会，转笑嘻嘻地望着那老头子说道：“令郎连幻佛是常常和小侄在一处的好朋友。有一次老伯在铺门口打盹，依小侄的意见，便想过去替老伯请安。却是幻佛拦着，绕道儿向别条街上走去，老伯休得见罪。”
那老头子见象文这样谦恭，说的话又是一点儿不错，登时叹了一口气，说道：“咳！少爷再休提起这事，只怪我们老了，不中用了，没有本领寻出钱来养活孩儿，当然取消这父亲的资格。承少爷盛爱，将这话揭破了，我老儿才不敢相欺。以后倘若碰见我家幻佛，务恳少爷留意，不要提起今日的事迹。他是个好胜的人，最怕人揭开他这黑幕。他目下虽不能算孝顺，然而还有一碗白饭养活他的老母，万一因这个触恼他的性子，他定然能够将他老母掼下来。我老儿又没这能耐，那时没柴没米，眼见得我这老妻就可以活活饿死。那时少爷便不是尊敬老儿，转是坑害了老儿了。”他说到这里，止不住眼泪直往下淌，又慌慌张张地向四边望了望，站起身来要走。
象文见他说得这样恳切，倒不便再和他过去谦逊，又念他委实贫苦，顺手便在那一束钞票里数了五十元出来，连写的那张收条，向他手里一塞，笑道：“这个你便拿回去买点儿柴米吧。”
老头子仓皇着问道：“少爷这是给谁的？”
象文笑道：“难为你老人家辛苦这一趟，这款子算是我给你的茶敬。”
老头子吓得变了颜色，说：“这万使不得，好少爷，你留着老儿的性命过过吧，没的将一生的草料通同折尽，来世里还得变驴变马来偿还少爷。”
象文将手挥了挥，笑说：“你快走吧，不用啰唆了，什么今生来世，你将来研究研究科学，才知道这轮回的话是断断没有的。”
那老头子一面活抖，一面在地上磕了几个响头，才转身退出阶沿，嘴里叽咕说道：“阿弥陀佛，不想我连璧也有这样造化。这一来我可以和那不孝的畜生分居了，省得受他的闷气。”
象文将那钱数点了点，只剩了四百五十块洋钱，自家打算将这数目贴补起来，无如家中的款项都在他父亲手里，他轻易也捞不到手。正在踌躇，却好玉痕业已收拾完毕，盈盈地出了房门。象文便将适才的事告诉了她。玉痕不无又将那连幻佛骂了一顿，笑道：“这区区款子，何必再向叔婶那边去薅呢？横竖我也带有二百块钱，一齐交给你，总该可以敷衍够用的了。世间的银子只要用得得当，莫说五十块，便加上十倍，也不为浪费。那连老头子得了你这周济，可知他心里感激得什么似的呢。”
两人正在说话，绮秋也就来了，开口便问：“我那洋钱可送来不曾？”
象文忙道：“早就送了来，等我捧出来给你点数。”
绮秋笑道：“搁在那里吧，只要他们不短少我的，我还怕你偷用我那钞票不成？”
当天大家便在玉痕这里吃了饭。依绮秋的主意，少年人出门，原是磨炼筋骨，不合携带仆从，凡事都得由自己去照料。象文一定不肯，说：“老妈子带了不免累赘，至于我用的那个金牛，却是少他不得。他年纪又轻，便是伺候你们姊妹俩都没有妨碍。”
绮秋掩着耳朵笑道：“我们有腿有脚，要人伺候则甚？你毕竟是个公子哥儿，这排场是少他不得的。”
象文也只笑了一笑，随即在电话里将金牛喊来，告诉他到庐山避暑的话。金牛听了，欢喜得手舞足蹈，好在他们各人只有一个提包，以外又没有行李。金牛便先赶向轮船上去定房舱，玉痕便将家中一切的事情托了陶姨。陶姨又叮嘱他们一路上务宜保重，能够早点回来最好。晌午时分，三个人步行踱到码头上面。
其时斜阳如血，照到江心里通红的，格外好看。玉痕到底不曾出过远门，无论什么事，她都茫无头绪，引得绮秋只是咯咯地笑，望着象文说道：“请你照应着玉姊姊先上轮船去吧，我还得在那边买点儿食物，一会子就来。”
她说完这话，掉转身如飞地向洋街上去了。玉痕虽然走着那样极宽极阔的跳板，她还是颤巍巍地一手扶着象文臂膀，好容易走了半会儿工夫，才跨入趸船。她倒嚷起脚疼，便想在趸船上休息一会子。象文嚷道：“好在这里离那江轮不远，有在这里歇脚的工夫，不如到房舱里躺下来，有多少不好？”
玉痕没奈何，只得站起身来又走，却好金牛站在那边向他们招手，复行将象文、玉痕引入房舱里。因为他们来得早，却好那两个房舱平列在一处，彼此有个照应。若再稍停一会儿，便没有这样舒齐的了。象文大喜，望着玉痕说道：“绮秋的性情都有些一厢情愿，依她不带金牛，再等我们再来定这房舱，不是嫌迟了吗？”
玉痕见那舱里洁净非常，不由得喝了一声彩，此时陡然增起精神，不像适才疲惫了，强着象文带她到舱外游览游览。只见靠江那一面，沙明水净，远远的树木葱葱郁郁，江风吹拂在脸上，炎氛尽散，上船的客人还不甚拥挤。玩了好半晌，还是象文怕绮秋着急，催着玉痕进来。谁知一共还不曾见绮秋的影子。那一轮残日差不多坠入地平线下去了，眼见得离开船不远，象文急得搓手顿脚。玉痕忽地向前面指了指道：“喏喏，不是绮秋来了吗？”
象文连连招呼，绮秋连跑带跳，走近他们身旁。象文埋怨着说道：“买买物件罢咧，老赖在岸上则甚？你若舍不得离这汉口，就不消动身也好。”
绮秋轻轻向他一啐，笑道：“你也不问人个缘由，开口就冤枉人。此时才七点多钟，他这船不到九点钟外就想他开轮吗？”
她说话的当儿，顺手将提包及几瓶罐头食物都把来搁在那铺板上，然后坐下来，向玉痕笑道：“不想当这时代，竟还有这一种诚实不欺的君子，你们道我在岸上耽搁为什么？原来有一个中年的汉子，破衣破袜，穷得和叫花子一样。他想是在码头上闲步，无巧不巧，不知怎生给他在地上拾着一个布包儿，他当着人打开来一看，吃了一吓，里面放着好几枚钻石戒子、一副金镯、一副珍珠项圈。大家总以为这叫花子该是造化，得了这笔意外的财帛，还不是平步登天，一生一世也吃着不尽了。偏生这叫花子和常人思想不同，他拿着那布包试了试，侃然说道：‘这不知是谁失落的，万一因这个送掉别人的性命，于心何忍？我虽则贫穷，这非义之财当然不能妄取，我一定在这里等候失主，把来送给他，也是一件功德。’我当时听见他发出这种议论，很觉得新鲜有趣，随即发了一口呆气，偏要站在那里瞧他一个究竟。果不其然，没有一会儿工夫，远远地竟走来一个头发花白的妇人，衣服也不大整齐，走一步向地上望一望，好像寻觅什么似的。寻了半晌，也没有影子，登时哇的一声大哭起来，抢着就待向那江心里跳。这当儿就可瞧出那汉子的好处来了，三脚两步跳得近前，问她可是失落了东西不成。那妇人抬头将他望了望，哭着说道：‘我家主母叫我到质铺里赎出一包首饰，我把来挟在腋下，不知什么时便不见了，回去料想没得活命，所以寻此短见。’那汉子堆下满脸的义气，冲着她问道：‘你且告诉我那包裹是几件什么东西，若是说得对，包在我身上，寻来还你。’那妇人听见这话，又惊又喜，当然一五一十便将那些首饰说出来，丝毫也不讹错。那汉子不慌不忙，从怀里掏出那布包，纹风不动地交还给她。妇人要酬谢他的钱，他又不要，只得磕了几个头，兀自走了。这时候可把两旁瞧的人引得齐喝了一声彩。但是他们喝彩尽管喝彩，却没有人肯帮助那汉子。是我大不愿意，觉得这些人未免过于凉血，立刻在钱口袋里取出十元一张钞票，掼给那汉子，也好叫别人瞧着好鼓励他们为善的念头。那汉子很感激我，还赶着问我的姓名，我笑了笑也不理他，早如飞地跑上轮船来了。”
绮秋刚在舱里滔滔不断说那故典，却好金牛也站在门外听了，只是咬着嘴唇冷笑。玉痕接着说道：“这十块钱你用得再得当不过了，便是换了我也得解一解这悭囊。因为像这等事迹，当初在旧小说上或者听见讲过，至于当这时代，可就要算得是凤毛麟角了。”
金牛见他家大小姐也称赞这汉子，益发笑得弯腰打跌。象文再忍不过，便呵斥他说道：“怎样你越发没有规矩了？小姐们在这里谈心，也许你这样的毫无忌惮，当笑的事笑笑也罢了，论这汉子，也没有叫你好笑的去处。”
金牛听少爷发话，方才忍而又忍，好容易装着板起那副面孔，望着绮秋笑问道：“小姐，那汉子可是一只眼睛睁着，一只眼睛闭着不是？”
绮秋惊问道：“怎么你适才也瞧见这汉子不成？”
金牛因为自己的话说得对卯，登时又忍不住大笑起来，拍着手掌说道：“这王八蛋居然又闹这样把戏了。我猜准是他，别的人再不会学他这心眼的。他常常在这道路使这手术。你道那个妇人是谁？便是这王八蛋的堂客。他们约好了，专拣在人烟多的地方哄骗人家的周济，吃我撞着也不止一次了。”
绮秋和玉痕听他说得这样活灵活现，也只得付之一笑。象文也笑着问道：“这人敢是那刘瞎子？”
金牛笑道：“少爷讲的一点儿不错，我怕他心都空了，将来还不知道怎么死呢！”
又望着绮秋笑道：“好小姐，你将这钱赏给我阿牛吃酒，我总还记得你小姐的恩典。不比那个刘瞎子，领了小姐的赏，跑回家里，夫妻俩恐怕还得笑小姐老呆。”
绮秋被他这一激，不由激得脸上绯红，愤愤地说道：“这万恶的社会，真个叫人防不胜防，慈善两字原是好好的名词，不料撞着这龌龊的恶奴，把这好名词都白糟蹋了。十块钱打什么紧？不过叫人想起来未免替社会上的人寒心。”
象文冷笑说道：“绮秋，你太所见不广了，这些事你又何必和他怄气？我老实告诉你，拿慈善骗人的，小则是刘瞎子，大则便是葛镜清。”
玉痕向他眨了一眼，正色说道：“哥哥，你嘴里说的是什么？”
象文急道：“你难道没有耳朵，他葛镜清，武不能挑担，文不能提篮，赤手空拳，积蓄得十几万家私，是打哪里来的？我久已恨极了。他挂上这慈善招牌，向穷人身上剥脱棉袄，他只知道安富尊荣，其实那些流于道路、死于沟壑的，也不知多多少少。我若有一天替老百姓申讨他的罪，怕他一个脑袋也不够砍。”
绮秋指着他笑道：“再加上你这一个脑袋，可好不好？”
象文冷笑道：“那些报应的话，我也不来相信。不过各行其是，他做他的善人，我做我的逆子，看将来是谁占着胜利？”
绮秋点头说道：“这话我很赞成。你不知道，一个人活在世上，万万不能过到三十岁外。因为他们年纪愈老，心术愈辣。我鲁绮秋万一得志，一定和你先组织一个划老团，但凡撞得这一班老奴，只消拿柄手枪，一个一个地排头打过去，将这世界打成一个青年世界，瞧瞧外人可还敢称我们是老大中国？”
他们正在房舱里大发狂论，不知不觉，那船已开行多时。一会子觉得肚腹饿起来，方才走入大餐间里去吃些西菜。夜间绮秋便和玉痕睡在一个房舱里，象文另在一个房舱里。三个人谈谈笑笑，也没有一时一刻安静。
第二天，轮船停泊九江，他们便一齐上岸，不消说得，自然有那些接客的将他们接入一座极大旅馆。象文便要去访那个熊仲奇，又因为路途不熟，便跑向账房里去询问他的住址。那个账房先生笑道：“少爷可是来替熊二少贺喜的？这个再好不过。他已经租过了我们那座大厅，明天便是他结婚的日子。他们有人在那一边，少爷进去问一问好了，正不消再寻访他的公馆。”
象文大喜，便命一个茶房引自己绕转左首那个大厅，果不其然，挂灯结彩，布置得很是热闹。却好仲奇也在里面，一见了象文，殷殷勤勤地抢出来招待，笑道：“你委实是个信人，毫不爽约，只是有累你的大驾，我心里有些不安。”
象文笑道：“你又何必和我客气？老实说，我也不定专为你的婚事，大约后天就得去逛庐山。”
仲奇又问道：“照这样讲，你这番远行定然不止一个人了？”
象文点头笑道：“同来的有我那舍妹玉痕，此外还和一个女朋友鲁绮秋。”
仲奇笑问道：“哦！女朋友，你可和她订婚约不成？”
象文脸上一红，笑道：“这是什么话？分明告诉你是朋友，怎么又牵到婚姻上去？”
仲奇笑道：“你休得骗我，我们青年的爱情结合，大都是从朋友上来的。等到你结婚那一天，我再来请问你不迟。你住在第几号房间？我陪你过去随喜随喜。”
象文告诉了他，两人也没多坐了一会儿，便都走到这一边来。象文先将巧遇的话告诉了玉痕她们，然后又替他们彼此介绍。这时候，可把仲奇这一副眼睛忙坏了，左瞧玉痕，右瞧瞧绮秋，觉得她们都和安琪儿一般无二，谈话当中，不无露出无穷羡慕的意思。象文暗暗好笑，搭讪着笑问道：“你的那位新妇，生得想必是不错的了，横竖明天我们便可以瞻仰。”
仲奇苦着脸笑了一笑，说道：“论她的颜色，在社会上也算得是数一数二的了。只不过比不上这两位女士。好在今晚兄弟也还闲着，意思想请吾兄和两位女士到餐馆里去吃一杯酒，不晓得可肯赏脸不肯？”
象文此时却不敢擅自做主，只把眼来望着绮秋。绮秋懒懒地说道：“一路上吃了辛苦，我们身子都疲倦得很，明天再过来奉扰吧。”
象文接着说道：“这话也是的，仲翁此刻不无还有些手续，转是彼此随意的好，将来聚的日子多着呢。”
仲奇见他们不肯答应，也没奈何，勉强谈了些闲话，方才告别，又叮嘱他们务必早些来观礼。
象文将他送出房外，复行转来，笑向绮秋问道：“人家盛意请你们，为甚这样拒绝？可是累我这白食都没处去吃了。”
绮秋笑道：“哎呀，你要吃大菜还不容易？我们一同上街去逛去，我只讨厌贵友这副脸，怎样像是被狐狸精吃了血去似的？黄得和蜜蜡一般无二，身段又矮小，瞧起人来，把黑眼珠子向额角上反插，和他坐在一处已是叫人害怕，还禁得起陪他去吃酒哩。这常女士也是活该晦气，如何竟瞧上这种猥琐的人物？若在十几年前，又该叫人骂他们是盲婚的了。”
象文也笑道：“当初我们在校里同学，仲奇还长得肥肥白白，不曾隔了几个年头，瞧他竟自憔悴了许多，我怕他身子上总该带着暗病呢。且不必管人家的闲事，我们干我们的是正经。”
说到这里，他们便带了金牛，一齐出了旅馆，吃过晚饭回来，委实疲倦了。这一夜却睡得非常甜适。
第二天午后四句钟，听见那边厅上人语喧哗，鼓乐迭奏，仲奇又打发人过来催请过好几次。绮秋和玉痕便一齐打扮得花枝招展，跟着象文过来。那两边男女来宾席上，人数倒还不少，仲奇又抢过来招待，拣选一个精致的座头，让玉痕和绮秋并肩坐下。象文早混入男宾里，也有几个旧好朋友，大家会了一面，先是那一种寒喧已是叙个不了。
不多一会儿，吉时已到，门外放了一大挂鞭炮，军乐细乐如潮而起。这当儿，里边走出两个女傧相，含羞带笑地出去迎接新妇。众人眼光射处，已见那新妇花冠彩服，颤巍巍地从外边轻拢慢捻地进来。
绮秋将玉痕袖子扯了扯，低低说道：“你瞧可怪吗？这新妇身段怎么比新郎转高出半截，古书上的美人常夸赞她是亭亭玉立，这新妇对这‘亭亭玉立’四字，可算当之无愧了。”
玉痕也低低说道：“你休使促狭，你不瞧见她这副面庞，几乎黑得没有影子了。姊姊比譬她是美人，我恐怕还是印度的异种呢。”
两人笑说着。一会子，新郎新妇已并肩站在一处，奇怪那些来宾喉咙里不约而同地都有点扑哧扑哧的笑声。当下又接二连三地行那结婚的仪式，诸事妥帖，众中便有人高声吆喝，请新娘登台演说。那新娘抬头向四边望了望，却毫不客气，真个离开那两位傧相，一拐一拐地走到那张桌子面前。
绮秋忙向玉痕低低笑道：“不好，不好，原来这女士腿上还带着毛病呢。先前倒还不大显露，这时候没人扶持她，却不免露出马脚来了。”
玉痕未及回答，早见那女士向众人鞠了鞠躬，随即提着喉咙说道：“解放……解放……”
叵耐那女士通同不过才说出两个大字，那些没脑子的来宾早等不得，一齐都拍起掌来，拍得满礼堂上乌烟瘴气。停了一歇，那女士又侃然说道：“这解放的权利，是我们女人家拿生命争得来的。诸君若不相信，即以鄙人常月池而论，今天这一段美满姻缘，可以算得是收的解放的效果。诸君都是些文明巨子，也不消鄙人多说，不过鄙人对这解放上很有些经验，不得不略表述一二。缘鄙人未曾认识熊君以前，同我结秘密婚约的实在还有七八个少年。”众人听到这里，那掌声益发拍得厉害。月池停了停，重行笑说道：“这七八个少年，可算对于鄙人都有丈夫资格的了。然而鄙人却放开眼孔，选而又选，拣而又拣，比如厌膏粱者还思鱼肉，衣锦绣者更饰珍珠。末了看中了仲奇，少不得将那一班少年一古拢儿麾诸大门之外。诸君此时不瞧见鄙人这条右腿比较左腿短得二三寸吗？这可见我冒险的精神又是爱情上的一种试验品了。因为那几个少年当中妒忌我和仲奇情好，这一天冷不防地击了我一手枪，那颗弹子直穿鄙人足踝骨而过。鄙人那时咬紧了牙齿，哼都不哼，后来吃人抬入医院里，医治了三个多月，方才痊愈。我由此得了这一种极大的纪念，心里荣幸非常。还有一句话要叮嘱诸君，这‘解放’二字，纵然免不掉许多危险，然而我们总得抱着奋斗的精神，争个最终的胜利，千万不可半途气馁，要紧要紧！”
她演说完毕，复行望着众人鞠躬，然后退至原处。适才她说一句，众人便拍一拍掌，这当儿，各人的掌心免不得有些疼痛，当然一哄而散。座中只剩了几家亲戚和象文他们，由仲奇挽留下来在那里吃酒。玉痕本来不喜谈笑，又不大满意这位新妇，所以坐在新房里，只是低着头一言不发。转是那个鲁绮秋十分高兴，有一搭没一搭地和他们夫妇扯东话西，又细细地询问新妇所交接的那些少年模样怎样、性情怎样。常月池毫不隐讳，滔滔不绝地和盘托出，差不多连猥亵的话都一一把来告诉绮秋，引得绮秋又羞又笑，说道：“我们在武昌也很结识了一班女友，谁也及不来姊姊爽快。今天难得幸遇，真是妹子意料不到。”
常月池见她这般赏识自己，益发眉飞色舞，格外倾心吐胆地叙述她当初的艳迹。唯有仲奇听着不大愿意，却又不敢拦住，只好避到外面去周旋男客。没多一会儿工夫，里面又有仆妇出来，传着新妇的命令，说请少爷进去，有话要同少爷面讲。仲奇不敢怠慢，飞也似的又跑入新房，只见他的夫人向他说道：“难得今日我遇见这一位最有趣的妹妹，她告诉我早晚到庐山去避暑。我想我们在这蜜月里也是要旅行的，不如和他们结成伙伴，路上便不觉得寂寞，所以特地给你一个消息，让你好赶快去预备。”
熊仲奇对着绮秋她们本来不存什么好意，听见这话，你道他有个不赞成的吗？随即诺诺连声，笑眯着双眼，出来告诉象文。象文虽是不以为然，然而面子上又不好拒绝。
一直等到席散之后，大家都回了房间，象文向绮秋说道：“这常女士可算是簇新的人物了，当那大庭广众之中，亏她肯宣布那一段历史，我活到这么大，真个是闻所未闻。”
玉痕冷笑说道：“我怕她是一个人娇吧，偏生有我们绮姊姊还扯她当作宝贝似的，巴巴地约她一齐到庐山去闲游。”
象文笑道：“原来这事还是绮妹发起的呢。老实说，我倒不讨厌这常月池。不过内中夹杂着这么一个熊仲奇，一路上怕不大方便。”
绮秋笑道：“呸！这又打什么紧？当这时代，难道男女交际还避什么嫌疑不成？他的夫人还结识上七八个少年，我和玉姊姊便联络联络这姓熊的也不为过。”
一句话说得玉痕夹耳根子通红，怒道：“姊姊你说话千万不要牵涉别人，你若再这样，我明天一定转回汉口。”一面说，一面兀自盈盈欲泣。
绮秋拍手笑道：“哎呀！同姊姊取笑玩的，你又认真起来了。照你这规行矩步，将来如何能够在社会上去干事业？要晓得我们做女孩子的，越是落落大方的好，那断不会有人敢来欺负。”
玉痕掩着耳朵冷笑道：“罢罢，我原是个没用的人，如何及得姊姊泼辣？”
象文深恐绮秋着恼，忙拦着笑道：“自家姊妹，何必为这点点小事又斗起嘴来？但是和他们同行，少不得还在这里多耽搁几天，恐怕天气暖起来，路上不大方便呢。”绮秋听了，不知怎生回答。
欲知后事，且阅下文。
