正月底二月初的时候，那日子渐渐长起来了，唯有公馆里那一班丫头仆妇，午饭吃毕，大家都闲着没有事做，一个一个地差不多都溜入门房里来，赶着那些大爷们油嘴打花开开心。这门房好像便是这些没脚蟹的一座俱乐部。
其时蔡妈因为老爷刚吃过春卮回来，躺在楼上烟炕中间，和他太太袁氏秘密谈话，容不得她在那里插脚。她便也逛入门房里，劈头见轿夫小三子正和春红搂打在一处，旁边的人都拍手哗笑。小三见了蔡妈，这才将春红放落下来，嬉皮笑脸抢近一步，望着蔡妈笑道：“哎哟！老干娘来了，请坐请坐。老干娘你瞧，这春红好不倔强，我在这里正要求她自由结婚呢，她只是笑，不肯答应，弄到末了，怕倒要请出老干娘替我们做媒。”
蔡妈含笑夹脸给他一口唾沫，骂道：“小鬼灵精，休得在这里快活！你大不过是个抬轿子的小子，也学起文明朋友来了，满嘴的闹什么自由结婚？我请问你，我今年是七十八十了？怎么干娘就干娘罢咧，没来由又加上我一个老字？我打量你也是活得不耐烦，几时撞在我手里，将你这许多头发揪得一个干净。”
众人听了，又是一阵哈哈大笑。这时候，春红早含羞带笑踅近蔡妈身旁。蔡妈将她的手一扯，并肩坐在一张板凳上，低低向她笑道：“呆丫头，你也是害人不利己，要叫我就扰了他们的，也不为罪过。在你以为献这样殷勤，借这题目可以打发那个歪辣货出门，谁知天下事再也不是人料得到的。告诉你要把你怄死了呢，不但损不动她的一根汗毛，而且我听老爷那口气，从今以后，转要将那歪辣货当作无价至宝，另眼看待起来了，我问你可气不气？”
春红鼓着两片腮颊，冷冷地说道：“我们是实心眼的人，只知道吃主人的饭，帮着主人打主意。谁不知道老爷和太太平时都多嫌着她，我所以趁这巧当儿，给她一个迅雷不及掩耳。干娘适才的话，你打哪里打听得来的？早知道这样……”
才说到这里，大门外面忽见黄妈和玉痕一干人都走入来。别的人对着玉痕都是不瞅不睬，唯有蔡妈笑嘻嘻地迎得上前，寻出话来和玉痕寒暄，看待她的情形，较早间大不相同。玉痕略略周旋了她两句，蔡妈又忙不迭地掇着屁股，一路陪她们上楼。才走上梯子，玉痕随意问了一句说：“老爷不知可曾回家来没有？”
蔡妈还未及答应，只听见袁氏接着笑道：“好心肝儿，乖儿子，你的叔叔正在这里提着你呢，你快上来吧！可怜我们夫妇俩，但凡有一时一刻不瞧见我的心肝儿，心里便好像失落了一件宝贝一般。”
玉痕此时忽然听见这样口气，不觉吓得发抖，暗想：自从进了这公馆以后，也不曾有一次经过这样的温语拊循，受宠若惊，两条小腿转把不住软了半截，一步移动不得。说时迟，那时快，袁氏早走过来，一把扯着她的纤腕，亲亲热热将她搂入怀里，一眼瞧见黄妈她们站在半边，兀自问道：“大小姐还是坐马车回来的，还是坐的我新制的那顶蓝呢锡顶大轿？”
黄妈忙笑回道：“谁不是要替大小姐雇车子的？大小姐只不肯，她说是穷人家的女儿，这腿很可以走个三里五里。”
话还未毕，镜清忽地跳下烟炕，手里举着那根翡翠嘴的烟枪，劈头劈脸只顾对着黄妈打将过来，嘴里还喃喃地骂道：“我把你们这些没用的婆娘活活地都该打死！大小姐她是我的亲嫡嫡的侄女儿，凡有个风吹草动，我都打心坎里舍不得她，这蛮长蛮长的道路，亏你们有这样忍心，硬逼她一步一步地挨命，我和太太的轿马又不曾烧掉。”
他只顾骂得高兴，黄妈虽然瞧科几分，不大害怕，只笑着往后退了几步。转是蔡妈使劲将镜清向炕上一推，笑道：“越说越说出好的来了，死人咽气才烧轿马呢。不想你这老糊涂，新年头里也不图个忌讳。”
玉痕见这模样，老大有些过意不去，忙解释说道：“叔叔休得错怪黄奶奶，实是侄女儿不肯雇车子，与她们没有相干。”
镜清叹了一口气说道：“话虽如此，只是叫我心里如何过意得去？我不瞧你，还得瞧我那死过去的哥哥。”说着，便提起袖子擦抹眼泪。
袁氏劝道：“老爷，你这么大年纪也禁不起伤心，难得你这侄小姐站在你的面前，有什么话便和她开诚布公地讲几句吧。她是个乖巧的孩子，没有个不知道好歹的。”
玉痕此时也摸不着他们的头脑，心里只是放那戒指不下，便趁势问了一句。袁氏将她肩膊拍了两拍，又伸出自家第四个小指，凑近玉痕粉颊，笑说道：“心肝儿，你瞧这是什么东西？可怜竟将心肝儿吓成那个模样，把你婶娘心都疼死了。戒指能值多少？心肝儿的身子值多少？莫说不曾丢掉，便是丢掉了，与我家心肝儿也没相干，断断不会难为心肝儿的。”
玉痕这才相信黄妈她们说的不是假话，重行笑问道：“没丢掉真是万幸，不然侄女儿之名誉便是跳入黄河里也洗不干净。”
袁氏正色说道：“谁有这般胆敢污蔑我的心肝儿？心肝儿，以后若有婆子们瞎三话四，你尽跑来告诉我，瞧我有这本领将她们打得稀烂。”
镜清抽了几口烟，笑着向袁氏发话道：“正经话你不同大小姐攀谈，转啰啰唆唆讲这些不要紧的闲事。我恐怕你真有些倒三不着两的了。”
袁氏笑道：“大小姐在你面前呢，我早就叫你告诉她这天大的喜事，你又只顾抽那劳什子，通共还不曾和她开口，这时候偏来怪我。”
镜清笑道：“你说了不是一样？”
袁氏摇头笑道：“我又不曾到归元寺里吃春卮，你们席上生风，到了我嘴里，便是学说出来，怕也不大详细，还是由你再说一遍的好。”
镜清这才将烟枪放落，又提起银茶壶润了润口吻，笑嘻嘻地望着玉痕说道：“论理像你们女孩儿这婚姻的事，应该便由我做叔叔的做主。你又没有父母，做叔叔的做了主就完了，难道还怕你不肯答应，巴巴地当面锣对面鼓地和你开这谈判？但是目前的时势与当初古时代大不相同，你叔叔又是个文明透顶的人，什么人权呀、自由呀，肚皮里都灌得满了。”
他才说到这里，袁氏早忍不住哈哈大笑，竖起大拇指笑道：“啧啧啧！八十岁学吹鼓手，又充起时髦来了，吹得来这样大牛皮，把我浑身吹得汗毛直竖。”玉痕听了也是好笑，不过听见镜清提到她的婚事，转羞得抬不起头来，将身子挪了挪，忙背转过脸去。
镜清也扑哧笑了一声，指着袁氏说道：“喏喏，别人在这里讲正经，你又闹起小花脸来，我倒有些不好意思往下说了。”说着又躺下身子，斜倚在枕头上，拿起烟签子挑那烟膏。
袁氏趁势将玉痕扯了扯，笑道：“让我来告诉你吧，你叔叔今天在归元寺里，同席的有位征收局的局长……”
才说到此，转又想了想，复行望着镜清，笑问道：“这局长姓什么的？”
镜清笑道：“你这人多好记性，我刚才说得明明白白，这局长姓鲁，外号国香，年纪轻得很哩，今年才六十二岁。”
袁氏拍手笑道：“不错！不错！我先前听了还和你闹笑话的，卤肉香，难道咸肉不香不成？鲁大人再阔不过的了，先是像这样差事，他身上还兼着好几处，家私是不用说的，拿算盘替他算一算，怕摆下七八面算盘来，兀自算不清楚。可惜像他这样福气，偏生膝下没有生着一个儿子，小姐一抹头倒是九个，大小姐今年四十三，没来由白替别人家倒生了五个男娃娃。这鲁大人尽望着叹气，所以和你叔叔谈起来，都想在那一班姨太太之外再娶一房正室，照样红帖做事，另外租房子住在外面，俗说就是两头大。也是你叔叔福至心灵，当时便想起你这宝贝心肝儿，打算送你到那边去享福。鲁大人听见这话，欢喜得打躬作揖，流水般地允许你叔叔，经心肝儿过了门，他拣一处极好极有出息的捐卡，交代你叔叔去承办，将来还可以在国务院里替你叔叔运动个荐任职务。”
镜清忙欠起身子，接着说道：“侄女儿，你不要错会了意，疑惑我拿你去卖人情。你休听婶娘的话，什么捐卡和荐任职务，那都不在我的心上。我只想女儿过到一百岁，这嫁人的事却是免不掉的。与其冒冒失失嫁给穷人家去做媳妇，如何及得来这样的荣耀威武？你心里好说你妹妹阿锦，我为何不把她送给鲁大人呢？一者阿锦年纪太小，二者她那副猴子脸，也不配有这样的造化。天日在上，我们办慈善的人全凭了颗良心吃饭，有好处不给我的侄女儿，转给我的女儿，显见得无私也有弊。你们那个陶姨，她是个什么东西，我断不屑去和她商议。一言为定，择个好日子，便由我这里用轿子送你过去。一年半能够替鲁大人生个肥头白脸的小少爷，不但是你的光彩，而且我们愚夫妇也托福不浅。”
袁氏笑嘻嘻地说道：“心肝儿，你怎么还不谢谢叔叔？这样的幸福，提着灯笼火把也没处去寻觅哩。哎哟！为什么好端端又滴下眼泪来？”
镜清笑道：“咳！她原是个实心孩子，以为平素我们看待她这样好，一经提起出嫁两字，当然是要伤心了。侄女儿，你放乖乖的，虽说不能常常接你回来，逢时遇节，我都要打发婶娘到你那里去探看探看。”
这时，玉痕吃他们夫妇俩一吹一唱，弄得六神无主，忙按定了心，细细咀嚼她叔叔婶娘的语气，不由从心坎上感激起来，暗暗想道：毕竟是自己的骨肉，才得这样关切，若依那过先生的议论，似乎不近情理。莫说我叔叔不是个没钱的人，道不得个卖侄女儿过活，况且一笔写不出两个葛字，他同我爹爹是嫡亲手足，把我卖给人家去做奴婢，他们这面皮上也不见得有什么光辉。虽说这姓鲁的年纪大了一点，然而只要他将我叔叔当作岳丈看待，能竭力去提拔他，我便拼了这身子也还值得。不过做女儿的得了这样好处，爹妈死在阴司里，一些都不知道，想起来委实叫人伤心。
袁氏瞧她这神情，并没有一点反对的表示，早已猜着个九分，兀自挤眉弄眼，和镜清在那里打无线电话。镜清也非常欢喜，又认真说了一句：“大小姐，我们便这样办好了。”
玉痕未及答应，忽地房门外面有人接着笑道：“好呀，办什么呢？也不告诉告诉我。”
袁氏见是阿锦，笑呵呵地说道：“鬼丫头，进房来也不声响，阴恻恻地把人吓一跳。瞧你今年也不小了，如何还这般孩子气？就在这上面及不来你姊姊老成持重。你姊姊有了婆婆家了，还不快进来替姊姊道喜？”
玉痕听见这话，羞得夹耳根子通红，又怕阿锦当真来打趣自己，三脚两步趁势便走得下楼，引得镜清夫妇都笑起来。
阿锦一时解不来他们的话，刚待追问，只见袁氏已从手上褪下那枚戒指，递给阿锦。阿锦笑问道：“咦！早间那样搜寻遍了，也没见这东西的影子，如何此刻竟活跳出来？敢是玉痕怕吃妈的责罚，所以巴巴送到这里？我猜得一定不错。”
袁氏笑得咯咯地说道：“孩子家，休得信口冤枉了人，你姊姊她焉肯做这没顾脸面的事？这是那春红实心眼，冷不防从地上捡起，当时她便不肯说破，想借这名目和玉痕姊姊作对。起初我原称赞她这主意很好，谁知你爹爹很想在她身上发迹，不但不去驱逐她，而且要将她送给那鲁大人去做姨太太。”
阿锦一面将戒指套上，一面放沉了脸色，对着她爹妈侃然说道：“哎哟！这个如何使得？我们方在这里伸张女权，把从前那些买卖式的那婚姻制度一概要铲除得干净。一个女孩儿家，不但不能给人家做妾，而且不许男子一夫多妻，为什么叫这样恶习偏生发现在我们家里？爹，你休得胡闹，便算你肯，我也不肯。”
她说着，随即掉转了身子，要跑去阻拦玉痕，吓得袁氏死命将她扯住。镜清这时候气得脸上铁青，拿烟枪指着她说道：“死畜生！你难道不想饭吃？”
阿锦停下脚步，问道：“奇呀，这又与吃饭什么相干？”
镜清气吁吁地说道：“你爹辛苦一世，算起来都为的你们这些孽障。目前的时势，米珠薪桂，各人顾全各人的性命恐怕还来不及，若再叫他们捞出腰包来给我去做慈善事业，好比登天还难。眼见得我们这碗饭渐渐有些靠不住了。比如去年北边灾区也很广阔，几十万穷百姓在那里嗷嗷待哺，我趁这个当儿，也寄了好些捐册到上海一带地方，乞求他们资助。哼哼！除得收来了些小数目，其余倒有一大半付之不瞅不睬。残年里我们开发，就有些开发不出，坐吃山空，我能有多少财产？再不赶紧变换方法，你仔细去想想，将来你出嫁这份赔奁，第一件就没有指望……”
阿锦听到这里，果然再不开口，不由而然地将个粉颈低垂下去，响也不响。镜清忙趁势说道：“平时呢，你还得要添这样衣服、制那样首饰，这些钱难道打从半空里掉下来不成？我也是没法，才低声下气去求求那个鲁大人，请他助我一臂之力。你也该知道，这一班官场，若是想运动他们，只有两条道路，一是金钱，一是女色。你爹的金钱是捧不出来的了，难得有这巧宗儿，他肯赏脸给我，收你姊姊去做第九房姨太太，这是千载难逢的机会。我好容易和你妈斟酌妥帖，瞒得玉丫头水泄不通，不料你转呆出屎来，巴巴地还待跑去告诉她，破坏我们这样好事。”
阿锦已是从心底下觉悟过来，扑哧一笑，说道：“爹，你便拦得住我这张嘴，恐怕雷哥一经知道，他是个暴躁性子，一定要闹将起来，那时依旧将这事弄得决裂。”
一句话提醒了镜清夫妇，彼此面面相觑，兀自作声不得。阿锦笑道：“我倒有个好法子，横竖这事都得守着秘密，爹何妨传个命令出去，吩咐家中大小人等，不但要瞒着玉姊姊，便连大少爷面前，一句口风也破露不得。等到有了喜期，给他们一个迅雷不及掩耳，悄悄将玉姊姊送入鲁大人公馆，便是过后雷哥埋怨，那时生米已成熟饭，也不怕他还能将玉姊姊夺得回来。”
袁氏点头，望着镜清笑道：“你莫要瞧不起孩子年轻，想出来的法子竟比我们还来得周到细密。”
镜清大笑说道：“我平时喜欢阿锦，便在这些上面。你动不动都批驳我纵容了她，其实我还明白得很呢。女孩子不怕文明，文明在个谱儿上，这便是通权达变的才调，寻常女孩子是千百中挑不出一个来的。”
说了这话，当下便一迭连声先将蔡妈唤得上楼，将这件事详详细细告诉了她一遍，便派她下去传达命令，无论男女仆从，但凡在大少爷面前提起这件事，一经查出来，不但砸碎饭碗，而且还要送入警厅里，监禁一年零一个月。众人舌头一伸，春雷也似的答应不迭，所以象文这一晚在外面噇得烂醉，回来也没有一个人敢在他面前提起大小姐的话。
象文这时候也将早间的事情忘却，踏入自己房间里鼾呼大睡。睡到第二天早晨，方才想起玉痕，不晓得戒指那个案件后来怎生发落。正待到他母亲面前去打探，却好身旁伺候他的那个小厮笑着告诉他，说大小姐已经由太太将她接回公馆，不但不曾难为她，而且看待她十分亲热。象文心里非常纳罕，后来又打听出那戒指已经寻出来，方才恍然大悟，暗暗笑道：“哦，原来为的这个，就不怪了，总还算玉妹妹的造化。”
再说象文打从北京回来以后，终日闲着没有一点事做。他本来交结的那一班朋友很是不少，年纪又都同他差不多，性情又合得来，大家替他忙着接风洗尘，轮流着做东道，单就这件事而论，那汉口一带的妓馆几乎没有一天没有象文的足迹。足足忙了一个多月，方才略事休息。他的父亲也没有这本领来管束他，只在背地里和袁氏啰唣，说：“雷儿没长进，终日嬉戏，也不成个道理。你做母亲的也该对他劝说劝说，叫他把心定一定。以前学的科学，没事当儿都得温习着，免得将来要用着它，临时抱佛脚，那可就嫌迟了。”
袁氏觉得他的话也还有理，便将他的意思转达象文。象文笑了一笑，说道：“他懂得什么？我们的学问放在肚皮里，是再也不会忘记的。你叫他拿出银子来给我升学，包管一考便取。”
袁氏笑道：“你又来夸嘴了，去年你在北京的当儿，为什么又写信回来，告诉他学校里不曾把你名字取出呢？好儿子，你爹爹的言语都是望你学好，只要你肯巴结上进，过一两年替你娶一房媳妇，和和气气地在家里享福，不比较和那一班烂污婊子厮混在一处的好？”
象文早将两只耳朵拿手掩得紧紧的，冷笑说道：“去吧，去吧，休得引我着恼。提起娶媳妇来，我兀自生气，依你们又得将姑母家的那个粉珠聘给我，我死也不干。”
袁氏笑道：“粉珠哪一件又配不上你？大前天你姑父还有信给你爹，巴巴地提起这婚约。”
象文见他母亲的话越说越不大对，登时跳下了楼，跑入他自己书房里纳闷。刚刚躺下一张睡椅上，小厮金牛早将一叠报纸放在椅子旁边给他瞧看。他没精打采地翻了几张，觉得也没有什么新闻，只顾拣那小报消遣，瞧见一家小报上载着一段哀情小说，下边注的人名是“蕉影”两个小字。他忽地笑起来，对着金牛问道：“哎哟！这不是黄蕉影吗？”
金牛不懂得，只摇了摇头。象文急道：“你的记性真不好，以前和我同学，不是常常到我们公馆里来谈天？咳！这件事约莫也隔了一年多了，一副清秀脸蛋子，朋友会见他，都拿他取笑，说他是西门庆转世。”
金牛这才想起来，笑道：“哦！就是那个黄大少爷，你说明白是黄大少爷好了，怎么又称呼他作焦挺？”
象文想了想，又笑道：“奇怪，怎么这些时都不曾见他来访我？难道他不知道我回了汉口不成？”
金牛忙道：“不是不是。这黄大少爷近来穷得很是可怜，在去年腊月底里，我有一次在路上碰着他，像那样下雪天气，他瑟瑟抖抖的，他身上穿着一件夹衫，鼻准头冻得比樱桃还红，左手提着一个豆油瓶子，怀里倒抱上两株水仙花。我正待上前厮唤，也不晓得他不认识我呢，也不晓得装作不曾听见，一双破鞋子在泥水里踢得漆乌麻黑，眨眨眼，从人丛里跑得不知去向。大少爷，像这样人不来也罢，若是来了，还怕不和我们那位贤邻刘瞎子一般无二。”
象文惊问道：“哪个刘瞎子？”
金牛便将那一回刘瞎子闹的笑话把来告诉了象文。象文叹了一口气说道：“原来就是刘晓初，他起先并不是没钱的人，如今落寞下来，能周济他的地方，便周济他几文也不为过。我们老爷，他就是这样坏脾气，你的境况比他好呢，他捧出一千八百去巴结人家，他都情愿，万一你不如他，他便将这人放在脚底下踏了又踏。”
他一面说，一面从怀里取出一个极精致的皮夹子，打开来取出四张钞票，每张五元，递向金牛手里，说道：“好在刘家离这里也不远，便累你替我跑一趟，说这是我送给刘先生零用的，叫他不用嫌少，随后他如果拮据，尽管跑来会我，不必去和那老牛纠缠。”
金牛接得那钞票，欢天喜地，掉转身子跑向外边。打了一个磨陀，匆匆地跑回来，望着象文说道：“刘先生叫我谢谢少爷，他感激少爷得了不得。”
象文问道：“收条在哪里呢？拿出来给我瞧一瞧。”
金牛怔了一怔，笑道：“我也待向他要收条的，只是想着少爷赏他的钱和借给他不同，巴巴地叫他写个笔据，反觉得少爷小气，似乎怕刘先生赖了一般，这也不妨事。少爷若是一定要这东西，我便再跑去告诉他，也不为难。”
象文忙拦着说道：“这又何苦来呢？左右不过这几块钱，没的叫人家心里不快活。这些事倒是你想得周到，且自由他去吧。我又闲着没事，不如和你去访访那个黄蕉影。”
金牛笑道：“又不知道他的住处，没的跑去撞这冤枉路。”
象文放下脸色说道：“你又来偷懒了，他既然投这稿子，那报馆里的人必然和他厮熟。我们此时先顺拢那报馆，问出住址来，然后再去寻他，一定是不错的。”
当下计议已定，主仆两个便出了门口，劈头撞见阿锦也在那里上车。象文笑问道：“妹妹这时候往哪里去走动？”
阿锦将个脖子一扭，笑道：“要你来查问我则甚？各干各的事，我爱到哪里就到哪里，全然与你没有相干。”
她说完这话，只见车夫将丝缰一抖，那匹马展开四蹄，翻钹也似的，眨眨眼已瞧不见她的身影。金牛咕哝着嘴说道：“马车又被小姐坐得去了，白累我们苦了这四条腿。”
象文一面走，一面笑向他说道：“你休得这般眼热，老实说，便是有马车，我也不坐的。”
金牛笑道：“可又来，往常但凡少爷出门，好像和自家的腿有不共戴天之仇似的，都放它在马路上挨命，这是什么缘故？”
象文叹了一口气说道：“咳！人喊你作金牛，我要喊你作蠢牛。你也不知道世界上新潮流，畜生和人都要讲究个平等，你有几个臭钱，便该那马拉着你走，万一没有钱呢？”
金牛接着说道：“照少爷这样讲，若是没有钱，然则便该将马坐在车子上，少爷拉着它走了。”
象文扑哧一笑，正色说道：“人拉着马走，这也算不得平等。平等者，我即是马，马即是我，一而二，二而一者也。”
金牛笑得咯咯地说道：“好，好，随后我便不喊你作少爷，只喊你作马，你可依不依呢？到那时候，怕少爷又要使起性子来，骂我这蠢牛不懂规矩了。”
象文吃他这一驳，一时倒想不起言语来和他辩论，幸喜自家要去访问的那个报馆已在目前，他便将手里司狄克向前一指，笑道：“休得在这里瞎三话四吧，还不快拿我的卡片进去问一声，或者这黄蕉影便在他们报馆里办事，也未可知。”
金牛不敢怠慢，真个取出片子，递给门口一个管门的，管门的便一步一步地踱上楼。不多一会儿，早见楼上匆匆地跑下一个少年，高撑着金丝眼镜，向象文拱了拱手说：“原来是葛象翁，久仰久仰，幸会幸会！若不嫌弃，便请到兄弟编辑室里少坐一坐。”
象文仔细将那少年一望，却从来不曾会过，因为他异常地殷勤，却不好拂他这盛意，便笑道：“兄弟本拟来造访，只恐先生笔政冗忙，不便造次，所以打发小价问一问蕉影的住址好了。”
那少年笑道：“不妨事，不妨事，兄弟今天的稿子全都发齐了。象翁虽然认不得兄弟，至于兄弟却久闻象翁的大名，提起来都要算是斯文骨肉，断没有个过门不入的道理。”
他说着便举起手来，邀象文进去。象文不好再行推却，只得随着他上楼，四面望了望，只见那个房间破败得很，一张桌子上堆满了字纸，还有一叠一叠的旧报，摆设得乱七八糟。桌面前一面破砚台，汪着些半红不红的清水，唯有那一柄剪子倒磨得通明透亮。那少年忙着让象文在椅子上坐地，他又从抽屉里翻了一会儿，拣出他自己的名片，递给象文瞧看。象文见上面印着“连幻佛”三个小字，其余还有某某记者、某某编辑的字样，匆促间也不大看得清楚，暗想：这个姓倒生动得很，恰好再配上这幻佛，益发生动了。
他刚自沉吟，早听见那连幻佛笑说道：“不怕象翁笑，敝馆的经济很苦艰窘，所以至今还不能扩张。快了，一经款子到手，便少不得要重张旗鼓。象翁如有什么大著，尽管送到敝馆来，由兄弟替你发表。”
象文点头笑道：“贵报记载花丛里的事倒很多很多，兄弟没有别的本领，这吃酒打茶围是兄弟颠扑不破的例行公事，改天倒可以替贵报效劳。但不知贵报近来销数如何？”
幻佛放沉了脸色说道：“小报办到兄弟这样分际，在汉口这地方要算得破天荒了。每日里除得赠送各机关，本埠外埠通共算起来，足足有一百多份。”
象文听到这里，不由将个舌头伸了伸，笑道：“哎呀！这个所入也很有限，如何可以够得开销呢？”
幻佛笑了笑，说道：“报馆里若是全靠着卖报的进款，谁也没有这些婆娘来折呀。敝报馆销路很广，这告白费倒是一笔大宗，其余便向各家妓馆里敲敲竹杠。还有特别拿出钱来托兄弟替他鼓吹的，那尤其不可预算，多也没有，每月至少也捞摸他们七八百元。好在事权统一，经理也是我，编辑也是我，校对也是我，发行也是我，以外开支也很有限。”
象文笑道：“印刷呢？手民呢？薪水饭食……”
幻佛忙接着笑道：“象翁又来拿兄弟取笑了，像我们这小报，还能够在家里印刷吗？一部机器要多少价目？或者你象翁高兴，将来替兄弟添本，我们当然就大办而特办起来。”
说着，又低低向象文附耳道：“我们可算是一见如故了，兄弟不敢相欺，做别的买卖，发达不发达，都拿不把稳。若是仅仅办一份小报，包在兄弟身上，你拿一千块钱进门，不消半年，足足有五万银子送到公馆里来，买茶食小吃小吃。”
象文听到这里，不觉心里动了一动，便向下追问道：“难道外面寄来的稿费也不要钱？”
幻佛哈哈大笑说道：“足见象翁是个外行，兄弟教你一个乖吧，本报所有的新闻，帮忙的却另有个朋友。”一面说，一面拿手向桌上那柄剪子一指。
象文点了点头，重行问道：“新闻或者可以雷同，但是贵报末页还印着一篇小说，怕这小说和人家雷同，就要遭外间的指摘了哇！”
幻佛放沉了脸色说道：“这也有个办法。目下的小说家你道还少吗？他们初初拿笔学作小说，巴不得有人替他登载，酬资不酬资倒也不一定计较。兄弟手段再稳健不过，他们只顾寄了稿子来，我便马马虎虎地替他登出，随后他们若是提到钱呢，始则给他们一个不瞅不睬，若是讨急了，我便说：‘你寄稿的时候为何不预先声明？早可知道你的要钱，我早就退还你了。’”
象文笑道：“一个人上当，难道人人都上你的老当？”
幻佛笑道：“作小说的人又没有团体，上当的不见得会跑去告诉不曾上当的，我只消捞到一篇，还可以敷衍三五个月。”
象文忙道：“然则这蕉影也堕入你的计中了，那可不行，他是我的一个好朋友。和先生闲谈，早把正经事忘掉，我正因为没处寻他的住址，所以特来奉问。”
幻佛忙将象文脸上望了望，不由笑说道：“这蕉影女士原来和象翁认识，笔墨很好，要算是当今数一数二的才女。然则象翁这艳福真个不浅。”
象文觉得他这话说得有些驴头不对马嘴，脸上一红，忙分辩道：“岂有此理！这蕉影和我同过学的，哪里是什么女子？你不用拿这话糟蹋我。”
幻佛笑道：“奇谈！奇谈！象翁未免太讳莫如深了。这人兄弟虽然不曾会过，然而她寄我的信也不止一次，总叙说她嫁了一个夫婿没有长进，以致累她卖文为活，语气之间沉痛得很。兄弟一者羡慕她是个女郎，二者怜惜她十分寒素，特地破了一个例，把她这稿子按每千字五角计算，寄过了八九块钱给她。世界上同名同姓的也多，象翁的朋友或者另是一人，也未可知。”
象文想了想，这话怕也不错，便随口说道：“照这样讲，我这蕉影的住址又没处查考了，无辜地倒白来吵闹，改一天我们再行畅叙。”说毕便待起身下楼。
原来这连幻佛是个少年滑头，他久慕象文的大名，这句话却并非说谎，久想过来笼络他，因为他家资富厚，倘若和他做了一个相识，无论如何都可以得着他的好处。这些时打听得他从北京回来，正四下里寻觅象文的熟人，好请他们替自己介绍介绍。不料天从人愿，好端端地忽然见他访寻得来，所以一经瞧见他的那张卡片，欢喜得和拾到宝贝似的，好容易絮絮聒聒，攀谈了这好半会儿。眼见得入港了，叵耐象文这当儿又待告别，他心里哪里割舍得下，登时打了一个主意，忙拦着说道：“兄弟有句斗胆的话，象翁若不嫌冒昧，今晚由兄弟做个东道，奉请象翁在一处地方去吃酒。象翁若是慨然答应，不消说得，如有半字拒绝，我便一头碰死在这桌角上，让象翁去吃人命官司。”
他说到这里，一手早提下那顶博士帽子，光着头眼睁睁地望那桌角，似乎要拼命的意思。引得象文哈哈大笑，说：“先生真可算得是霸王请客了，快别要如此，兄弟一定奉扰就是。但是此刻才吃过午饭，离着吃花酒还早，稍停我们再会，想先生不致疑惑我是假话。”
幻佛抬头向壁上挂的那座旧式自鸣钟望了望，见那长针才指到未正，委实时候离得还远，他却心生一计，便笑嘻嘻地说道：“我们来想个法子消遣消遣，省得象翁徒劳往返。”
象文笑道：“有什么法子消遣呢？打牌是兄弟最恼的，没的将这好好时光白在那麻雀扑克上消磨得干净。”
幻佛忙接口说道：“兄弟久知道象翁是新学界里的人物，何敢以这些俗事相溷？依兄弟愚见，这蕉影女士定然也是一个文明的妇人，我们似乎不可当面错过。这几天工夫，敝报上又替她登了一千多字，我这里带了一元钞票，不如陪象翁去访她一访，顺便将这款子送给她做薪水之资。我想这办法，象翁或许可以赞成的。”
象文笑道：“这女士住的地方可远不远？”
幻佛忙道：“不远，不远，她每次信上都注得明明白白，在后城马路一千一百一十一号门牌。”
象文道：“你这屋里气息很是恶劣，我们老实到那空阔所在吸点新鲜空气吧。”说着早站起身，提过那根司狄克。
幻佛慌慌忙忙地收拾了零星什物，便也取了一根司狄克过来，故意将关捩扭了扭，提起半截，却是一柄亮晶晶的利刃，在他的意思，以为要卖弄这东西给象文看。谁知象文觉得毫不为奇，转冷冷地说道：“仔细些，这东西是违禁的，没的叫巡捕瞧见要来干涉。”
幻佛故意皱眉说道：“我也叫作没奈何，不幸当了这报馆主笔，镇日价主张清议，难保不为政党嫉忌，所以拿这司狄克做个防身之具。”
象文哈哈笑说道：“先生休得肉麻吧，你这贵报乱七八糟的，不知堆砌得些什么屁话，政党哪里有工夫来和你作对？你放心，世界上的人暗杀完了，也暗杀不到你这连幻佛。”
幻佛却也毫不介意，出了报馆，会了金牛，一直奔那后城马路而来。
三个人挨着那门牌数起，好容易数到一处最偏僻的地方，那房子也不成模样了，东倒西歪，两边墙壁都用木桩死命抵着，一扇板门下半截倒露了好几个大洞。门里却是个空空院落，有几株春梅，花瓣已都落尽了，树枝上歇了几只八哥，见人来早，已忒棱棱飞起。他们刚跨得进去，却好阶沿底下立着一个妇人，背着脸在那里晒晾裤子。说也奇怪，那裤子上的洞简直和她尊府的大门一般无二，若是你仔细数去，那洞断断不只一处。他们故意咳嗽了一声，那妇人惊得掉转身躯，象文见这妇人面黄肌瘦，头发又蓬松着，像是还不曾梳洗，年纪约莫有二十来岁，不觉十分怜悯，想见她终日呕心挖胆作那小说，以至弄得这样憔悴可怜的形状，卖文为活，也不是一件快活的事。他虽是这般想，幻佛更机灵不过，早抢近两步，向那妇人鞠了鞠躬，含笑说道：“久仰女士的大名，今天特地过来奉访，所有大著的酬款，特由鄙人亲自送上，望乞笑纳。”
那妇人不幸生得是一副近视眼，她一手拿着竹竿，便凑近来向他们脸上望了又望，似乎不懂他的说话。象文早有些不耐烦起来，喊着说道：“蕉影女士是你不是？这是报馆里的连先生，专诚和我来奉访的。”
那妇人这才满脸堆下笑来说：“请坐，请坐！”
她说着这话，立时摔下那条破裤，便留他们到屋里去坐地。象文一眼瞧见那屋里灰尘狼藉，着实不成模样，恐怕将自己西装玷污了，老立着不肯移步。唯有那幻佛见这妇人生得倒还有几分姿色，意思想和她结个文字之交，便趁势跨将进去，使劲地望着象文招手。象文未及答应，忽地从那三间房子背后跳出一个人来，并没穿着长衫，手里提着裤腰，笑得哈哈地喊道：“原来是雷哥，我听见你在北京做了官了，为甚这时候还在汉口？难得你肯光降，真是蓬荜生辉。”
象文吃了一吓，仔细望了去，也把不住诧异笑道：“你不是黄蕉影，我原是要来访你的，被这女士两个字闹昏了，我说恁地哩，世上同名的人也不会这样巧。”
幻佛一时摸不着头脑，转呆呆地站在那里发怔。蕉影将他邀入里面，又命那妇人到厨房下去烧茶，又告诉他们这就是拙荆倩霞，她也是从中学校里毕过业的。象文笑道：“好呀！我们正在这里同尊夫人纠缠，你为甚躲在后面老不出来？真是该罚。”
蕉影其时将裤带子系好，笑道：“我刚在后面出恭，忽听见院落里有人讲话，不怕你们笑，我总疑又是张侉子来索印子钱了，吓得我哪里敢出来张望？早知是雷哥亲自到来，我又何必这样鬼张鬼智？笑话，笑话！”
说毕，又向幻佛问了名姓，重行笑道：“我们文字神交不止一天了，只缘兄弟疏懒得很，一共还不曾到贵馆去拜谒。”
象文接着笑问道：“该死，该死，你投稿罢了，怎么又闹这样玄虚，好端端地在名字底下安上‘女士’两字？我猜你也是做男人做得不耐烦了，颠倒要插入裙钗队里去做走狗。”
说话的当儿，倩霞早端出两杯茶来，听见象文说这样话，她也不觉扑哧一笑。蕉影笑道：“谁说不愿意做男人呢？你不知道近来那些报馆主笔，大半都是些色鬼，你规规矩矩去投稿，他会把你搁在半边，也不来理会。但凡写上那女士字样，他们便特别欢迎，文字便推班些，也可以另眼相看。兄弟自知作的这笔墨及不来那一班小说大家，为金钱打算，所以不得不弄点儿狡猾，这也是迎合普通编辑家的心理。”
说着，又望幻佛笑道：“连先生，你休得见气。去年我也向贵馆投过稿的，只因为用不了真名真姓，不但没见你刊载出来，而且叠次写信去索还原稿，先生只是付之不理。今番却着了我的道儿了，你要认识蕉影女士，便请同兄弟接洽，千万不要误会到内人身上去，内人她只会念念几句爱比西底，至于小说，我能替她发誓，不会捣这样的鬼。”说罢，他便拊掌大笑。
此时只把个幻佛脸都气青了，没来由跑来吃他这一顿冷嘲热讽，又碍着象文情面，不好得罪他这同学，只得吞声忍气，从怀里掏出那张钞票，使劲向桌上一搁，冷冷地说道：“真女士也罢，假女士也罢，你把来骗我，我也把来骗那些瞧小说的人。好在是营业性质，只要能借重大笔，叫本报销场好，难不成还在这上面究研什么道德？这是一大元稿费，请你收了。老实说，下次你这尊稿只好卖一角钱一千字，多了便请你不必再寄。”
象文笑道：“这当儿也不是你们议论稿价的时候，难得我和蕉影在这里意外碰见，我们还有许多的话要谈。连先生，你若是请我，可肯挈带他同去？否则便由我来做东道，也是一样。”
幻佛忙道：“这有什么不可以？耽搁的时候已久了，我们就此走吧。”
再说蕉影见了那张钞票，忙不迭地拿过来向口袋里一塞，笑道：“这是辛苦挣来的钱，一个须当两个使用。以后的稿子，只要连先生再加点儿，兄弟再让点儿，我们斯文骨肉，断断不在这上面争多竞少的。”
幻佛刚待回答，转是象文笑说道：“蕉影，你休得这样蝎蝎螫螫的，我真要替那些作小说的放声一哭了，再休提这话，我罚连先生请你去吃花酒。”
蕉影笑说道：“哎哟！这玩意儿我倒有好多年不闹了，既承你们盛爱，兄弟少不得要来奉陪。”
他说着这话，便从一个木桶上提过那件旧敝不堪的棉袍，向身上一披，三个人参伍错综地向院落里行去。
其时金牛正猴在他家土墙上，伸手向洞里掏摸麻雀子蛋，见主人出来，他才跳落下地。象文对他瞅了一眼，正待骂他，不防那个许倩霞忽地从屋里赶近象文身边，将他的手腕一扯，低低附着他的耳朵骂道：“死不要脸的东西，你还高兴去吃花酒，我保佑你在道路上被马车碾踏得粉身碎骨。”
象文听见这话，不由气冲牛斗，暗想：这妇人敢是疯了，我吃花酒不吃花酒，与你有什么相干？要你骂得这样狠毒？正要回她的话，还未出口，偏生那妇人又伸过手来，没命地在他腰胯里捞摸，摸得象文浑身都发起痒来，又是好笑，又是好气。正猜不出她是什么用意，幸喜蕉影眼快，瞧见他妻子在这里胡闹，忙喊着说道：“我在这里呢，你休错认了人，他是葛大少爷，你要钞票，等我拿出来给你，放心！”
那妇人听见蕉影的声气，再凑过眼睛仔细将象文认了认，把不住羞得两颊通红，钞票也不要了，提起一双天足，咕咚咕咚地跑入屋里去了。象文这才悟会其意，笑得弯下腰，只管揉肚子。幻佛也是哈哈大笑。蕉影回到里面，把一元钞票授给倩霞，出门时跺脚说道：“你既知道你的毛病，便该随时留点心，怎样好端端地把摸人家当着你的丈夫？”
象文笑道：“这也难怪，做女学生的，她们蓝皮子书本上用功用得狠了，所以弄成这副近视眼。像当初的美人都讲究个秋水双瞳，何至闹出这样笑话？今天这事都不关紧要，倒是随后嫂夫人在绣房里支颐独坐，万一跑进一个冒失鬼来，她再当作是你，那就了不得了。我替你想，娶了这般女学生，着实危险得很。”
他们一面说，一面已走了一截子路。蕉影笑道：“好哥哥，你休得再拿我开心吧。她嫁过来的时候，原有一副托力克眼镜戴的，后来吃一个女朋友借得去，到今日一共也不曾还来，她错认了人也是情非得已。”
幻佛从鼻子里哼了一声，冷笑说道：“这眼镜子怕永远不见得还你了。”
蕉影扭头问道：“连先生，你这话怎讲？还不还，你如何竟会知道？”
幻佛笑道：“这有什么猜不出呢？华景街荒货摊上，人家拿这些东西去押钥的也不计其数。尊夫人这眼镜怕不是和他们入了大伙。”说毕，将个头向腔子里一缩，只顾要笑。
象文拿自家那根司狄克在地戳了戳，笑说道：“连先生，你这想头，未免太咄咄逼人了。凡事也须瞧兄弟分上，为蕉影留个余地。”
蕉影脸上一红，冷笑说道：“说还不是由他去说，我有这事没这事，只有天老爷知道罢了。”
象文见他这局促神态，心里老大有些不忍，忙搭讪向幻佛问道：“我们尽管在这里东碰西撞，你请我们的地方究竟是哪一家？”
幻佛将嘴努了努，说：“不远了，左右不过在沙家巷那一带地方。”
象文竟摇着头笑道：“该死！该死！沙家巷龌龊极了，如何去得？还是依我到廖二房去吧。”
幻佛忙道：“兄弟既是主人，象翁还得依我。孙大娘屋里新近从长沙接来一个雏妓，芳名叫作黑翠，和我打得火热。这一次固然是奉请，而且我也要去替她捧一捧场面。”
象文违拗他不得，三个人只好迤逦前进，走至一条街道上。眼看得离沙家巷不远，有一家钱铺子，敞着黑漆大门，门墙上用朱红笺纸贴着他的店号，是“福兴润”三个大字，静悄悄。门口蹬着一个褴褛老头子，胳肢窝里夹了一柄笤帚，在那里点头拨脑地打瞌睡。幻佛忽然嚷着说道：“走差了，走差了！”说毕，掉转身子，重行折回原路。
金牛听见他说这话，实在不服，忙分辩道：“这个怎么会走差呢？穿过这条街便是沙家巷，我最认得清楚的。”
幻佛也不答应，只远远地望着象文他们招手。象文也猜不出他葫芦里卖什么药，无奈和蕉影重走回来，急得金牛跳上跳下。象文吆喝道：“怎么一点儿规矩也没有？照你这口气，敢莫不是在这些混账地方常常走动？”
金牛吃他骂得白眉瞪眼，拱着嘴再不敢开口。转弯抹角又绕了好一截路，才走入那巷里的一条甬道，金牛跺脚急道：“这不活活见鬼吗？依我早就到了，何苦白冤枉我们这八条驴腿？”
说得象文和蕉影都笑起来。其时各家门首的电灯已都照得通光透亮，幻佛在前引着道儿，走到一处，他仰头望了望，然后笑着让他们先走。象文笑道：“这里我不熟悉，还请你带领引见吧。”
幻佛忙道：“可以，可以。”
他才跨得进门，门堂里坐的那几个龟爪子直着喉咙，望楼上招呼了一句说：“有客来了，你们招呼一下子。”
象文一听，不觉皱起双眉，对蕉影摇头不住。蕉影悄悄问道：“你这是为什么？难道他们招呼你倒反不好？”
象文笑了笑，刚待回答，不防已到了楼梯，吩咐金牛在外间稍等，他们便都陆续上楼。接着便有一个鸨妇将幻佛引入一座房间，笑着说道：“连少爷，你家来得可是不巧，我们家翠姑娘不幸昨晚撞着柳树精，滚烫泡热，病得很是厉害，你家最好到别处去坐坐，也是一样。”
幻佛急道：“这是打哪里说起？今天我特地为你们请了这位阔客，偏生她又病起来，岂不叫人扫兴？”
说着，便将象文指给鸨妇看，说：“这是葛大少爷，汉口堂子里也没有一处不知道他的大名。”
那鸨妇将象文浑身上下细细打量一番，不由笑逐颜开，忙道：“你家且请坐一会儿，我们再……”
这一句还未说完，蓦见门帘一掀，连跳带跃地抢入一个女孩子，进来指着幻佛笑骂道：“我疑惑你掉落襄河里，给癞头鼋吃下肚腹去了。怎么好些时也不曾见你的魂灵？”
她一面说，一面只顾飞过眼光来，不住地向象文吊膀子，又取出一方桃红手帕掩着嘴，笑向象文问道：“你家贵姓？”
象文笑道：“你问我吗？我便姓狗不识。”
那女子将眼一睃，笑得咯咯地说道：“好呀，我们是初次见面，你家好意思就拿人开心。”
幻佛冷笑说道：“黑翠，你的病怎样好得这般飞快？”
黑翠讪讪地故意揉着小肚子说道：“这两天很觉得有些头疼，原没有什么大病。”
象文见这模样，不由拍手笑道：“你家头疼，与小肚子有什么相干？你便下死劲揉它也没中用。”
黑翠笑道：“葛大少好一张厉害的嘴，人都道我们当姑娘的会说，不料你家比我们还会说得许多。”
蕉影点头笑道：“雷哥，这句话你可吃她讨了便宜去了。”象文也只笑了一笑。这时候鸨妇已经忙得不得开交，流水般的手巾只顾叠叠送来，又拿出几柄折扇请他们点戏。幻佛摇头说道：“你们这时忙什么？停会子吃酒再唱不迟。”
黑翠听见这话，好像十分诧异似的，一摔身便倒入幻佛怀里，拿手摸着他下颏子，笑道：“你今天当真在这里吃酒？”
幻佛正色说道：“说谎的便叫他变作癞头鼋。你且跟我来，我有话和你讲。”
两人手携着手，转入后边一所套房里，叽叽哝哝地也不知道他们说的是什么。鸨妇也抢出房，吩咐人去预备筵席，只剩下几个梳辫子的小丫头，猴在一边交头接耳地说笑。蕉影将象文袖子扯了扯，低说道：“进门时候，你为甚望着我摇头？”
象文也笑道：“呆鹅，你难道瞧不出他们这神气？连先生在花界里一定是个臭货，说姑娘害病，分明拒绝他，若不是因为我这葛大少，她的病断然一时还不会好，那可格外叫人难受了。”
蕉影点点头笑道：“这个我也理会得，这些吃把式饭的，一副眼睛还不厉害？这一次连先生幸喜请的是你，若光是请的我是黄蕉影，哼哼，怕这当儿我们也该回家去嚼醋咸菜的了。我不奇怪则个，只奇怪你一进门，如何便猜到他们的意思，咂嘴咂舌，好生不快活似的，这又为什么缘故呢？”
象文叹了一口气，说道：“蕉影，我不是当面奚落你，你虽然也是一个滑头，只不过近来为境遇所累，哪里还有这笔闲钱在他们门户里厮混？老实说，堂子里的玩意儿瞒得住别人，却万万瞒不过我。我来教给你一个乖吧。他们但凡遇着嫖客进门，那嘴里的招呼都是藏着暗号的，你平时若肯用钱，他们见了你，便喊着你们快来招呼客。楼上听见这话，当然忙不迭地竭力欢迎。万一遇见什么滑光大帝以及流氓军士，他们口号便又换了，你不听见他们那几个龟爪子，见了幻佛，忽地喊着：‘有客来了，你们招呼一下子。’楼上的人听入耳朵里，便知道是那话来了，随即做手脚的做手脚，藏姑娘的藏姑娘，敷衍得你一刻是一刻，他们这个便叫作退鬼。”蕉影听了，方才恍然大悟。
他们刚谈到这里，早见那个黑翠重行换上了一身新衣服，脸上的脂粉又加劲涂抹了好些，手挽手地和幻佛挽着进来。她撇了幻佛，便坐在象文身旁，和他有一搭没一搭地攀谈，恨不得把全身的本领都施展出来敷衍象文。象文却碍着幻佛面皮，不好意思轻薄，只随口应酬她几句。另外还有好几房姑娘，长的矮的，村的俏的，都哄到房里，叠得和肉屏风一般。说也奇怪，都没有人肯来陪蕉影打话。蕉影好生没兴，转掉转身子，随手在桌上取了一本小书到手里，望了望，却是半新不旧的《牙牌神数》，他懒懒地揭开来，在电灯底下瞧着消遣，一任他们在那里打情骂趣。
偏生人丛里忽然走过一个又矮又胖的小丫头，笑嘻嘻地倚在蕉影大腿旁边，蕉影这才欢喜，忙搁下书本，想来握她的纤腕。不防那个丫头忽地揭开他的那件棉袍，用手摸着笑道：“哎哟！你家不怕冷吗？别的人一例都穿着大毛，怎么你家倒换上这个？”
蕉影未及答应，旁边又有一个丫头冷笑说道：“这位老爷大毛原是有的，只不过送到别的地方，替他老人家晾晒去了，说不定他这件棉袍子是丝绵的。”
众人听见这话，都把个头掉回来，向蕉影瞧看，没有一个不拿手帕子掩着嘴笑。此时蕉影直羞得那副嘴脸红得像猴子屁股似的，愤火都打头顶上冒出来，刚待发作，忽听见楼底下请他们去坐酒席，不由分说，大家都一哄下楼。便有老鸨将他们迎到一座小小饭厅上，不消说是象文坐了首席，蕉影二席，幻佛在主席上相陪。在先象文已写了条子，叫了他的老相好桂云，幻佛因为蕉影没有姑娘，便想这里荐一个给他，无如蕉影适才受了他们的奚落，死也不肯承认，只把脑袋摇得像拨浪鼓似的。象文知道他的意思，便笑说道：“你有什么心上人，不妨叫一个来谈谈，没的清汤寡水，坐在这里太不成个模样。”
鸨妇听见这，忙凑趣说道：“葛大少这话真说得不错，你家愿意叫什么女孩子，只消吩咐我，我都可以想法。”
蕉影愤愤地说道：“我生性是不喜欢这一班促狭嘴，你们尽管拣那私门户里有什么不大出局的女儿，替我叫一个来也罢。”
鸨妇笑道：“可以，可以。不怕诸位少爷生气，如今世界上大大开通了，什么姨太太、少奶奶、大小姐，七塔八刮子，凭我们这副手段，包管手到擒拿，不费吹灰之力。”她说完这话，立刻便向外飞跑。
象文望着蕉影，笑道：“倒瞧不起你，真是个妙人儿，别有会心。我固然在花丛里混过了好多年，并不曾想到这一着子。”
蕉影叹了一口气，说道：“兄弟也是逢场作戏罢咧。论我这时的境遇，哪里会配上吃‘花酒’两字？没的白跑得来给她们取笑。还是那些寻常门户，不曾沾染这一班妓女习气，见了人腼腼腆腆的，倒还有趣。”
幻佛笑了笑说道：“只是一层，他们这局账是不兴赊欠的。那一元钞票已经吃嫂夫人捞得去了，蕉翁还是在腰包里摸一摸，可还有现款没有？”
象文恐怕蕉影羞愧，忙搭讪头说道：“连先生，这不消你替他担心，兄弟这里有的是洋钱，稍停由我借给他。”大家说话的当儿，偏生象文叫的那个桂云还不见到。
没多一会儿，只见那个鸨妇果然领了一个女孩子进来，只见那女孩子丰姿态度却迥与寻常妓女不同。娇小身材，年纪约莫有十五六岁左右，头梳着风凉鬏髻，薄施脂粉，雅洁天然。外着哔叽呢的短袄，下曳摹本短裙，将一双小腿露出半截，脚上穿的革履走起路来咯噔咯噔价响，香风送处，花枝似的走近席旁，略抬眼波向座中一干人打了个无线电报。那些妓女齐打伙儿都掉脸向她瞧看。鸨妇将她推至蕉影身边，又告诉她说道：“这便是黄大少。”
说时迟，那时快，那女孩子不禁和象文打了一个照面，登时花容失色，两片粉嫩的腮颊绯红得叫人可爱，连“哎哟”两字都叫不迭，随即从热闹当里就想避得出去。欲知后事，且阅下文。
