这一班没脑子的翻入那座院墙的当儿，少不得还有些手脚要做。并不是著书的故意腾挪，却须趁这工夫，将这几个没脑子的出身略叙一叙，才见得这社会上的普及教育是万万不可少的，否则像这样混过去，十足为人心世道之忧哩。
原来这其中除得郭雀而外，还有一个名字叫作卢瑞运，年纪也不过三十来岁，中年失了业，他觉得别的生意本重利微，要想发财，只有贩运私土。果不其然，被他在这私土上竟捞摸得油水不少，无如像这样的人，从来不知道什么叫作勤俭，于是便大吃大用，左手刚寻到五百，右手倒花费得一千。不幸又遇见冤对，有一次被警察捉获，除得将他的货物充公，还白白地在狱里坐了三年零六个月。一经释放，他憋着一口鸟气，便投向大摆队里来入伙。
还有一个呢，他比较起卢瑞运可是又高得多了。幼年在父兄面前也读了好几年书，叵耐时运不济，光复以后，只教着几个小学生糊口。据他告诉人是前清的秀才，其实在这民国里，你是秀才也罢，不是秀才也罢，也没有人来查考你。穷得饭都不能吃饱，他偏生还要讲个私情密约，不知怎生和一个学生家里的女婢勾搭上了，漏了风到东家耳朵里。东家便告了他一状，他吓得屁滚尿流，连夜地带着那女婢逃往上海。两下都没带多钱，到了不得已的时候，便将那女婢卖给野鸡堂子里充当野鸡，他又跑到了汉口来摆了测字摊子度日。他的真名真姓久经和他脱离关系，他自称是小神仙，人也唤他作小神仙。
小神仙有个表弟，诨名呆狗。诸君就他这等诨名上着想，可见得定是一个没用材料，哪里晓得他一百件事没用，单单对他这张嘴却是再馋不过，偷偷摸摸，无论怎样，他瞧见什么，偷吃什么。先前在上海一家酒馆子里担任打杂的职务，有时候老板命他挑着酒席担子向东家西家支送，这可是他的造化了，老实将担子往僻静弄堂里一歇，揭开盒盖，拣那好吃可口的东西只顾拿手抓着往嘴里送。也是活该吃这酒席的人晦气，那些碗碟里面光是呆二哥哥的口涎，也不知淋淋漓漓地滴了多少，剩下的鸡猪鱼鸭更不消说得。呆二哥哥一路走一路吃，及至转回店铺，早已净盘大将军，想剩一点儿瞧瞧也不会有。老板还扬扬得意，总以为我们这菜办得口味太好，所以吃得人连骨头都装下肚腹里了，哪里会猜到这装的不是主顾，全是呆二哥哥呢。世上的事要得人莫知，除得己莫为，后来吃老板查出形迹，登时大发雷霆，将呆狗轰得出门。可怜呆狗向哪里去寻事做呢？也是他福至心灵，忽然打听得小神仙在汉口得意，他便搭了下水轮船，赶到小神仙这里来厮混。小神仙见他很有点膂力，便荐给郭雀。郭雀是佛门广大，九流三教，无所不包，因此就留他在身边做个小卒，每逢出去偷盗，凡有粗笨的勾当，却支使呆狗前去冲锋应敌，事成之后，只消请他吃些大鱼大肉，他便快活得了不得。这一次盗葛小姐的棺材，不消说得，呆狗自然是奋勇当先。
大家跳落在院子里，听郭雀的命令。郭雀将板斧先交给呆狗，吩咐他如此如此，但凡捞着珍珠钻石，无论是尖的圆的，你只顾取出来递给我们，随后由我们公公道道地分派。又着遣小神仙和卢瑞运向各处巡逻察视，防备惊动尼姑出来叫喊。大家低声答应。
郭雀其时便悄悄地先将庵门开放，一经得手，好从大门外面逃走。
星光底下，大家寻觅了一遍，果见东首有三间厢房，那个葛小姐灵柩停停当当地搁在里边纹风不动，蓝绸子的帷幕被风吹得窸窣有声，一柄纸幡倒垂在灵牌旁边。大家见这种模样，不由战战兢兢，一根一根的寒毛都直竖起来，远远地站着不敢近前，只望着呆狗努一努嘴，叫他钻入灵帏里去动手。呆狗却丝毫不知道害怕，肩头上扛起那柄大斧，雄赳赳地好像程咬金上阵，大踏步直撞进去。只听见咯噔一声，想是棺材盖吃他撬开来了，又苦那棺盖很重，使劲推它也推不过去。呆狗一面撬，一面喃喃讷讷地骂。外边的人见他这神气，又是着急，又是好笑，便告诉他盖不消开得，你只拿手进去捞摸好了。呆狗点了点头，忙将斧掼在半边，刚刚伸进一只手，笑得嘴都拢不起来，自言自语地说道：“妈的巴子，这宝贝真多着呢。”
众人听见这话，连肚脐眼里都笑得咯咯的，忙催着他说道：“快点，快点拿出来递给我们。”
这时候不约而同地一齐伸手去等候。呆狗不问青红皂白，摸着硬东西便一粒一粒只管递过来。他们三只手接个不迭，黑沉沉地瞧不清，好像都是那些钻石块儿和一粒粒的珍珠，接了好半会儿，越接越都差不多，把几个人腰包都塞满了。这几个没脑子的心里暗暗纳罕，毕竟葛公馆里的豪富名不虚传，死了一个小姐，赔上这许多宝贝，通中国里也没有他家这样阔气。
诸君莫要疑惑呆狗真呆，他一面递给他们，一面只顾往怀里塞，把一件破棉袄塞得和大肚罗汉一般，腰都直不起了。还是郭雀见时候不早，东北角上已渐渐透露出鱼白颜色，恐怕耽搁久了尼姑要起来敲钟擂鼓，上她们的早课。好在腰包已足，不如赶快走吧。主意已定，随即从嘴里呼哨了一声。众人听见这暗号，不敢怠慢，掉转身子，如飞跑去。唯有呆狗这狼抗肚皮，只好双手死劲地捧着，向前挨命，斧也不要了，出了庵门，安安稳稳地依旧遄返他们的那处房屋。
郭雀见那晓日已照入屋里，于是不由分说，各各将那些珍珠钻石全行把来，放在一张桌上，再一凝神细看，只叫得一声苦，哪里是什么珍珠钻石？大的小的、尖的圆的、整的碎的，一古拢儿都变作砖头瓦砾，吓得他们这一干人面面相觑，差不多都要呆了，再猜也猜不出这其中的缘故。唯有那个呆狗好生得意，他只躲在半边，非常好笑，暗想：这是他们没福，至于我这棉袄里藏放的一定和他们不同，合该是我的造化，对不起，这样偏手我是打定了，万万不能再拿出来和你们平分。
呆狗虽这般想，我知道读者诸君断断不会相信，以为世界上哪里会有这样的事。哈哈！呆狗呆罢了，偏生那一干没脑子的，其呆和呆狗一般无二，呆狗想到哪里，他们也想到哪里，登时气冲牛斗，不问青红皂白，由郭雀领头扑到呆狗身边，兜他屁股桩上，吧嗒一下子踢倒在地，嘴里骂道：“我把你这死囚娘养的，你把宝贝藏起，转拿这砖头瓦砾来搪塞我们，论大摆队的家法，你便算得是欺心卖友。”
说着，那拳头如雨点儿一样乒乒乓乓，只顾向呆狗浑身打去。呆狗听郭雀骂的这话，益发相信他的想头不错，吃几下打，倒不叫喊，只下死劲地拿双手护着胸脯，深恐他们来抢夺。后来打得格外厉害了，他才娘天娘地地趴在地上乱骂。郭雀一时性起，举起右脚对准他的脊骨，轰的一声，好比泰山之重，可怜那个呆狗，有一块三角棱的石头正硌在他的心坎上，里外夹攻，一口气回转不来，早就响也不响，真个死了。郭雀搜他身上，也只有些砖头瓦砾，才晓得打错了，懊悔不迭。毕竟小神仙和他是表兄弟，见这模样，不由泪落如雨。
郭雀和卢瑞运见已闯下这祸，哪里还敢耽搁，拔起步来，溜之大吉。小神仙哭了一会儿，也随着他们一齐逃走。这巷里原有几家邻居，先前听见他们屋子里打架，大家缩着头也不敢过问。因为知道郭雀不是好人，平时像这样的吵闹也不止一次，不算什么奇怪的事。及至到了午饭光景，见那大门两扇都好好地开着，不见郭雀这一干人出入，方才有些疑心。那胆子壮些的便静悄悄跑进去张望，一眼瞧见那阶沿底下躺着一个死尸，当下便大惊小怪，一传十，十传百，闹得惊天动地。街上警士得着这个消息，报了区长，然后由区长率领多人进来查验，查验得死尸身旁并无别物，只有大小石头若干块。屋里一张方桌，也堆着大小砖头瓦砾若干块。
其时把众人都蒙住了，猜不出这件案子的情由。因为杀人的只有谋财害命，没有个谋砖头瓦砾来害人性命的道理。老实循例招人认领死尸。请问这位呆二哥哥又有谁来认领呢？少不得将将就就，由官中发了一口薄皮棺材，草草收殓。又循例发出公事，向各处缉拿凶手。至于拿得到拿不到，我这时候且没有这闲工夫来替他们调查，转要叙一叙那座莲慧庵里的老师太。
这师太法名圆净，手底下有两个徒弟。一个名叫月因，二十五岁，嫁过丈夫才出家的。一个名叫月喜，才十五岁，却还是个童女，算命的说她命犯华盖，她老子娘才硬生生地将她送入庵里来修行念佛。她是一个糊涂孩子，替她发得誓不知道什么叫作修行。师父教给她那揭谛波罗揭谛，她又有些咬舌子，左念也念不会，右念也念不会，那个光头上也不知道吃了多少木鱼槌儿。她却有桩好处，吃木鱼槌儿的时候，她拼命假啼哭，一经她师父将木鱼槌儿放下，她又嘻天哈地，不是爬上屋去掏麻雀，便拿根长竹竿儿捣那燕子的窝。怄得圆净束手无策，是粗笨的事都逼她去干。
庵后面除得有七八亩菜园，其余却没多田产，平时只靠着几家施主布施她们的油盐柴米。像葛公馆里那位葛太太，要算得她们这庵里一位女菩萨呢，所以阿锦小姐死后，这棺柩不停放别处，必须停放在这莲慧庵里，也是这个缘故。圆净哪里敢怠慢，真是朝烧香、晚换水，把那一张灵桌上收拾得干干净净，遇着有什么鲜花果供，不去孝敬观音菩萨，却先来孝敬阿锦小姐。并不是观音菩萨不如阿锦，因为孝敬观音不见得便有好处，孝敬葛小姐，那位葛太太的银子自然会成大把地送将过来。尼姑和尚向来是八法圆通，像这点点诀窍，他们焉有个不明白的道理？
这一天早晨，圆净还不曾下床，便直着喉咙喊她的大徒弟月因，说道：“阿因阿因，你们也该是起身的时候了，佛菩萨面前烧一炷香，换一盂清水，这些老规矩，推扳点倒不要紧。唯有西廊上厢房里，你须赶快去打扫打扫，院子里开的那白桃花，趁露水折一枝下来，插入我房里那个雨过天青的胆瓶，好好地把来捧至葛小姐灵前，便是公馆里有人过来，也见得我们师徒不曾拿小姐搁放在脑后。”
圆净只顾啰啰唆唆地在床上嚼舌根，月因听了不大耐烦，况且春暖花香，正是困人天气，夜间不免又做了些好梦，可怜她两只甜蜜蜜的俏眼兀自有些饧涩，勉强伸了伸懒腰，重行把光头向绣枕上一搁，却好见月喜拿着笤帚在屋里扫地，她便望她努了努嘴，将师父这差遣转行支使她前去办理。月喜笑着点了点头，将笤帚远远掼在半边，真个爬上枝去折了一枝桃花。又匆匆地取了那花瓶，插得端端整整，一步一步踅入阿锦停柩的那所厢房。刚刚跨进槅子，忽见纸幡倒在地下，灵牌子也翻了筋斗，头朝下脚朝上。玻璃罩灯和瓷香炉搬了家了，颠颠倒倒，迥异平时的位置，一幅孝帏掠得高高的，那个金漆大棺材光滑滑地露在眼前。月喜十分惊讶，自己叽咕着嘴说道：“你瞧我们这师父，当真越老越糊涂了。昨天晚上她还坐在这里替葛小姐念了七七四十九遍《心经》，怎么不曾留神，把这些东西弄得乱七八糟？若是我们徒弟做错了，这脑袋上不又该吃木鱼槌子，这算是哪里来的冤枉？”
她一面说，一面早走近那棺材旁边，脚底下被那斧头柄子一绊，把不住向前仰了仰。咦！不好了，棺材盖子又歪过一边，她再一凝神，好像葛小姐睡在里面还望她翻白眼睛。月喜这一吓，魂都打头顶上冒去了，呀呀！呜呜！呀呀！要叫喊也叫喊不及。又听见啪的一声响，把她师父圆净心爱的那个雨过天青的花瓶跌落在地上，直跌得稀烂，花也谢了，水也流了，两只手抱着光头，飞也似的直叫入大殿后面。
月因正在神思迷离、似睡非睡的当儿，见她这模样，便问她为什么缘故。月喜一句话也回来不出，尽管在那里叉手舞脚，哭又不像哭，笑又不像笑。
圆净听见这声息不好，一骨碌跳了下床，先劈脸刷了她两个耳光子，意思是想替她退退鬼，怕她在这大清早起撞见什么邪祟。果然这耳光子再灵验不过，一打便把月喜的话打了出来，嚷道：“师父！你不信快去望望，葛小姐活转来了，躺在棺材里，还向着我招手。”
圆净哪里肯信，重行啐了她一口吐沫，骂道：“死丫头，这不是活活见鬼？你想编这样的谎就不赔偿我那花瓶，我有得饶你呢。我就将你身上的肉剜它几个大洞，留着将来一个洞里插牡丹，一个洞里又插芍药。”
月因见她们在这搭儿蛮闹，万不能再好生睡觉，随即掩好了小紧身袄子，鹅黄色的汗巾拿手向腰间束了一束，趿着一双蓝地白花的拖鞋，欸欸地说道：“师父何必和她生气？是真是假，我们跑去看看便知分晓。这都怪我懒了一懒，支使这混账行子的不好。”
圆净见她这话也很有理，当下便扭着月喜的耳朵，三个人一齐迤逦行来。才跨入门槛，谁说是谎哩，分明棺材和盖子两下已分了家。月因是最爱洁净的，拿鼻子嗅了嗅，幸喜还好，一点儿闻不见尸臭。至于那个圆净，直吓得手足冰冷，自然而然地放下月喜。月喜此时却胆子壮起来了，只摸着自家耳朵喊了一声“南无阿弥陀佛”，说：“观音菩萨在屋子里呢，无缘无故地还来打我。”
圆净也不暇来理会她的话，急得哭道：“哎哟！这一定是什么瘟强盗来盗了尸去了，葛太太把小姐交代给我，我拿什么脸面去和他们厮见？”越想越恨，一屁股瘫在地上，叫起撞天屈来。
后院子里还住着一个老道婆，得了这样消息哪敢怠慢，也拄着一支龙头拐杖，一拐一拐地赶到圆净面前，嚷道：“师太，你尽哭也没中用，这事体太闹得大了，还不赶快去到葛公馆给信，叫他们禀了官，赶快捉拿强盗要紧。这一定是那瘟强盗，打听得葛老爷是个富户，随着小姐入殓的定少不了珍珠宝贝，所以忍心害理，下这样的毒手，保不定小姐身上的衣服都吃他们剥脱干净。可怜她是一个黄花闺女，出娘胎胞的时候赤条条地来罢咧，难不成死后还要逼着她赤条条地去？”
一句话提醒了圆净，还未及回答，偏生那个月喜异常地淘气，这当儿她早趴伏在棺材旁边，好像瞧着西洋景似的，在那里细细赏鉴哩，蓦地叫唤起来，不住地向她们招手说：“你们来瞧瞧吧，葛小姐的尸首都吃瘟强盗扛得跑走了。”
圆净更是吓得魂不附体，暗想：这祸可是闯大了，葛太太将小姐付托我们，如今弄出这样变故，叫我拿什么脸面去见太太？老道婆也失惊打怪，当下不约而同地和圆净一齐赶至棺材旁边，叵耐那个盖子挡住半边，里面又是黑洞洞的，有尸首没尸首，谁也辨不清楚。圆净好生着急，带哭带喊，叫月因进来帮个忙。这时，月因早躲出厢房，她深怕沾染着这死人的秽气，转伏向一座假山石上瞧看那些含苞未吐的芍药，听见她师父叫唤，没奈何重行踅得进来。三四个人使出吃乳的气力，月喜又拾起地下的斧头，将那一边不曾离开的盖子，使劲砍了几下，好容易那棺盖才砉然脱落。可怜圆净的脖子此时伸得有一二尺长，从头至尾瞧了一遍。说也奇怪，一个棺材倒装了半棺材的鹅卵石子，只有一幅薄薄的大红锦被吃强盗掳掇在半边，其余所有死人殡殓的什物，想寻出一点儿都没有。莫说强盗不应该扛去死尸，便算葛小姐真个死了，这半棺材的石子又打从哪里来的呢？圆净想到此处，心里早有些明白，不似先前的慌张模样，便和老道婆丢了一个眼色，大家都退出房外，吩咐月因、月喜：“休得将这事张扬出去。我们出家人，哪里不存点儿方便？应该替葛太太守着秘密。”老道婆咬着嘴唇，冷笑道：“过到老学不了，这是打哪搭儿说起？幸亏是我亲眼看见的，若是别人跑来告诉我，我还得兜脸给他一勺冷水。世界上的人，谁不嫌个忌讳？道不得个不曾死人，转抬着个棺材进门，玩出这异样的新鲜把戏。”
圆净摇着手笑道：“老太婆，你省一句吧，没得人怪你是哑巴。不过我只有一件事不服，我在各处公馆里，但凡撞着那一班少爷、小姐，开口闭口都说换了朝代，大家讲究一个文明了，什么偷情呀、密约呀，谁不是明公正气？便算千金小姐偷偷地跟人家跑了，也没有人敢去笑话他们。比如葛家锦姑，万一就是有点儿文明行动，他们老爷太太当然不至像这样地掩人耳目，况且锦姑还不曾有婆婆家，做出这把戏来又给谁看？这真叫人难猜难解。”
圆净一面说一面盥洗，又吃了一杯牛奶、几枚素点心，舒舒齐齐地换上她出门的那件杏黄法衣，脚上一双黄鞋，白袜筒子一直套到膝盖上面，手里捻着那串一百零八颗油光水滑的乌木佛珠，嘱咐老道婆照应门户，然后一拐一拐向葛公馆这边行来。
走进门首，已有午饭光景，众多仆婢都笑喊道：“圆师太，什么风儿将你老人家吹得到此？离五月节还远哩，敢莫不是又来化缘？”
圆净合掌当胸，笑道：“阿弥陀佛，不当人花拉子，小尼特地来替老爷太太请安，难不成必定化缘才跑来走动？奶奶姑娘们也太小觑我了。”
众人又笑道：“好好，我们总以为你无事不登三宝殿，既这样说，等我们上楼去替师太通报。”
圆净笑道：“一个月里也不知要跑多少次数，还巴巴地累你们通报则甚？”
她说着这话，便蹑手蹑脚，悄悄地踏上楼梯。忽听见葛老爷好像对着他太太在楼上讲话呢：“做一件事，你都得拦在头里，弄到末了，不由而然地就归失败。如今已是跑了一个了，若是这一个得了消息，再不知不觉地溜之大吉，那时候叫我拿什么女孩子去送给鲁大人？”
圆净心里一动，深恐冒冒失失地撞进去，吃他们夫妇嗔怪，她转又缩回身子，跨下了几步楼梯，重行放重了脚步，扑通扑通地往上边走，便听见袁氏问道：“是谁呀？”
圆净忙笑答道：“葛太太，是小尼，特地来替太太请安的。”
镜清见是圆净，忙望袁氏丢了一个眼色，自家便躲入套房里去吸他的烟。这里袁氏站起身子，笑道：“原来是圆师太，请进来坐吧，今天你怎么有工夫来随喜随喜？”
圆净向四下里望了望，笑问道：“老爷呢？”
袁氏笑道：“他大清早起便出去了，听说是督军衙门里请他去议论什么公事。”
圆净笑道：“太太，老爷近来身体倒很康健，居然能够起早，那话想是不吸了。”
袁氏笑道：“师太一猜便着，老爷是有功名的人，这东西于法律上很有妨碍，他在一月前头便立意戒绝，目下养得又白又胖。”
圆净不便再往下追问，便和袁氏在一张炕上并坐下来，转低低地说道：“有一件事，小尼特来禀告太太，太太却不可着急。小姐的灵柩，昨夜不晓得被什么瘟强盗翻尸倒骨……”
袁氏不等她的话说完，登时急得脸上雪白。圆净心里却暗暗发笑，知道她急的缘故并不是原为阿锦，却因为破了他们的秘密，所以偷瞧袁氏的脸色，苦恼的少，惊慌的多，益发了然这其中的情节。谁知镜清在套房里听见这话，不由大踏步直抢出来，手里还紧紧地拿着那柄烟枪，冲着圆净问道：“怎么？怎么？你们可瞧见那棺材里面的内容不曾？”
圆净笑得咯咯地说道：“老爷原来还躲在屋子里呢，出门出得快，回来也回来得快。比如吸这鸦片烟一般，戒也戒得快，重行反瘾也反得快。”
原来葛镜清年纪虽老，平素对这些女色上却很用心。其实圆净这一副黄脸皮也不见得有什么趣味，然而有时到公馆来，镜清都得和她嬉皮笑脸，说几句玩话寻寻开心，所以圆净对这葛大老爷能够当面调侃，丝毫不讲究一点儿规矩。引得镜清举起那根烟枪，对准圆净光头上试了一下子，嘴里还笑骂道：“不能依我性子，依我性子，便叫你这秃驴头上开花。”
圆净忙合掌笑道：“阿弥陀佛，小尼是有菩萨保佑的，老爷若不相信，你果然打下来，包管有一枝莲花托着你这枪柄。”
两人正在这里磕牙耍，袁氏委实有些瞧不下去，正然说道：“放着正经事不讲，转在这里瞎三话四，女儿难不成光是我养的，你听了便不该着急？”
圆净笑道：“可不是的嘛，小尼也是这样想。我老实说了吧，小姐的棺材里别的东西倒不曾瞧见，光是那鹅卵石子扒了扒，倒有二三十斗。”
镜清夫妻听到这里，那脸上忍不住和猪血似的飞红起来。袁氏急道：“这还了得？夏厅长和老爷是至好的朋友，还不赶快去报案？”
镜清叹了一口气，冷冷地说道：“好奶奶，你休得闹这样的摽劲吧。这等事瞒人还瞒不及，难道巴巴地去惊师动众不成？好在圆师太也不是外人，你将这内里的情由略略告诉她，请师太回去，虾不跳水不响地轻轻将那棺材盖子依旧盖好。我请问你，这里面你究竟搁了多少宝贝？那些牢瘟强盗白吃了这样大亏，他不来问你的罪便算万幸。亏你还跑去报官，这也未免太不讲良心了吧。”他说完话，兀自回身进房，依旧去抽他的大烟。
这里袁氏和圆净并坐在一处，歇了半晌，忍不住簌簌地流下好些眼泪来。圆净赶忙拿起大袖子替她揩拭，劝着说道：“太太也瞧破些吧，是财不散，是儿不死，锦小姐既不派做太太的女儿，佛菩萨当然收她回去做善财神女。你便哭死了也不中用，她们在莲池会上哪里听得见呢？”
袁氏对她瞅了一眼，低低说道：“如果是真死，倒也罢了。”
圆净故意惊问道：“太太这话怎讲？难不成死活还有个真假？”
袁氏道：“师太你当真还不明白？我们是嫡亲姊妹一样，说出来你也不见得笑话我。”
圆净忙说道：“哎哟！太太平素看待小尼是何等的恩典，便算有什么委屈，就和小尼受了委屈一般无二，莫说没有敢笑的道理，怕哭还哭不及呢。”她一面说，一面早用手在嘴里蘸了一些吐沫，轻轻向眼角旁边一抹，那声气登时就呜咽起来。
袁氏点头叹道：“出家人真个大慈大悲，就这一点上，便瞧出师太忠厚老实。师太且不用伤心，我益发告诉你吧，锦小姐自幼便千伶百俐，这是师太知道的。”
圆净接着笑道：“不错呀，光是那一对小眼珠儿和秋水一般地亮，两道乌溜溜的眉毛差不多都会说起话来。”
袁氏又道：“便因为这样，她爹和我偏爱她些也是有的。她要捉月亮，道好替她掇梯，她要上天，爹和妈情愿替她变作飞艇，骄纵惯了，免不得各事都顺从她的意思。一天倒有大半天和她姊姊妹妹在各处厮混，不知为什么在这一天，她房里忽然搁下一封字帖，上面写得明明白白，说是跟随一个男人家向日本去游学去了。可怜我得着这等消息，哭得死去活来，到底她爹有些见识，疑惑她说的都是假话，便悄悄地打发她哥哥向各处去寻觅。她哥子才说得好呢，说：‘民国时代，男女社交文明达于极点，这般举动原不足为奇。只不过他认识得这人，可惜娶过堂客，不能实行再和阿锦结婚，这一着未免是个失败。至于日本不日本，却是捉摸不定，但要寻觅他们，一时恐怕也寻觅不出。不瞒爹妈说，我这朋友近来也不知去向，他妻子哭得和泪人似的，将来不晓得闹得一个什么结局呢。好师太，你替我们想想，她爹是个有体面的人，生平做的慈善事业记得数不得了，便算老天爷瞎了眼睛，不给好处给他，也不该叫他的儿女闹出这样乱子，给人家听见笑话。照这样瞧起来，以后还有人肯去干好事吗？千思万想，为保全体面打算，不得已才想出这方法，不如买一口棺材进门，假说是阿锦死了，遮掩遮掩外间耳目。”
圆净不住地将脑袋点了几点，微微笑着道：“怪道呢，我说道怎么不曾听见锦小姐有病，如何便伸腿去了？罢啦，留得青山在，不愁没柴烧，吉人自有天相，包管团圆的日子在后头呢。”
袁氏点点头说道：“女儿原是替别人家养的，三年乳哺，十月怀胎，巴巴地才养到十七八岁，你不给她嫁人，她自然而然地在家里会兴风作浪，必定要倒赔妆奁，把来送给人家去，她的这颗小心眼才安静。我和我们老爷便由这件事业已冷了半截了。现在屋里还放着一个呢，论她的年纪，比锦小姐还长得一二岁，所以我们拿定主意替她拣一份人家。”
圆净笑道：“太太既有这意思，小尼倒好来替太太做件事，武昌城里有一个……”
袁氏忙道：“她的叔叔已替她拣定了，是个什么鲁局长，新近租得一所房屋，局长和她在外面单住。”
圆净从鼻子里哼了一声，复行望着袁氏，笑说道：“哦！这位鲁大人另外有家眷没有？”
袁氏笑道：“有是有的，听说他的这位太太是个补房，娶了还不曾有两年。”
圆净诧异道：“然则大小姐嫁过去是个什么名目呢？”
袁氏道：“难道我们这份人家，还肯将女孩子给人做妾不成？这名目俗说是两头大，喜期也不过在四月里，她叔叔为这事正有些烦心，至少须得拿出几千银子给她做个陪送。”
圆净不便再往下追问，趁势站起来笑吟吟地说道：“改一天再来扰太太的喜酒，小尼须要赶快回去，将那件事料理妥帖，万一走漏了风声，小尼怎么对得起老爷太太。”
袁氏这时也不便坚留，随即提起袖子来福了一福，说：“一切拜托师太，越是秘密越好。”
圆净忙道：“太太放心，这个小尼自理会得。”
且不表圆净回庵的话，再说到玉痕的婚事，照袁氏适才的口气瞧起来，似乎镜清在她这嫁妆上一定是铺张扬厉，喜期又近，公馆里少不得有一番热闹。其实哪里有这种事呢？一者镜清已向那边说明，这侄女儿原是送给鲁大人做妾；二者这内中的黑幕，里面瞒着玉痕，外面瞒着象文，秘密还秘密不及，当然不能大张旗鼓。象文平时又不常在屋里坐地，他起先原很恼恨赌博，近来因为闲得无聊，偶然和几个朋友打打扑克，觉得这玩意儿倒很有趣味，转成日成夜地在赌局里厮混。有一次撞着那个连幻佛，重又谈到病蝉，说：“他的病还不曾好，我瞧他那光景，延久下来，怕要变成弱症。”
象文叹气说道：“充当个小学教员，这肺病原是免不掉的，别的且不讲，光是每天用那劳什子粉笔，他的喉管里便得大受影响。再加上学款不足，爬起来愁柴愁米，你叫他如何会得康健？”
幻佛摇头笑道：“象翁你是但知其一，不知其二。我怕他这病的缘故，其中另有情节。”
象文扭头笑道：“这又奇了，我们和病蝉都系至好，何不前去探问探问？”
幻佛笑道：“象翁如若高兴，兄弟一定奉陪。”
象文便道：“走走走。”
两人一口气跑至病蝉家里，却好他母亲蹲在天井角上，洗刷那猪肚肺。象文问了一声，他母亲忙站起来，举着一只水淋淋的手，向外边指了指，说道：“我家过先生今天觉得身体硬朗些，挨到校里上课去了，少爷若是要访他，好在学校离这里也不很远。”
幻佛将象文一扭说：“这学校我认得，我引着你去。”
果然不曾走了一截路，旷地上有一处房屋，却是朽败不堪，四围拿竹笆子拦着，门口也挂了一片学校的招牌，却好那一队一队的小学生都下了课要回去的了。两人踱到那个校长室，早见病蝉躺在一张睡椅上，在那里闭目养神。象文轻轻唤着道：“病蝉，病蝉，好生瞌睡呀！”
病蝉抬眼见他们进来，忙用手捺着椅背，使劲地站起来迎接，面上虽然也装出笑容，只是苦眉皱脸的，觉得他很是吃力。论天气将近初夏了，偏生他身上还穿上一件又粗又厚的布棉袍子，一顶瓜皮小帽压覆在额角底下，勉强笑说道：“请坐，请坐，恕我身子不大爽快，不能招待。”
象文和幻佛一齐说道：“大家都是至好，不用客气，我们随意坐一坐好了。你既有病，何苦还赶来同这些活猴狲厮缠？不如在府上静养些时，益发等健旺，再替他们补课也不为迟。”
病蝉刚待答话，又微微喘了一歇，然后含笑说道：“我也打算这样呢，听说省里又派了人来查学，万一关门闭户，这饭碗老实便靠不住了。所以想了几想，还是跑来挨命的好。”
他说一句，都得喘一句，说到“挨命”这两字，他这颧骨头上的红光格外烧得异样光彩，接连地咳嗽起来。那咳嗽的声气又不清亮，老闷在喉咙底下哮喽哮喽，好容易将胸脯子抬了抬，啪的一声吐出一口粉红稠痰，他也觉得羞愧，忙用脚底板踏着，似笑非笑地说道：“两兄休得增嫌，这痰还是流质，没有微生虫的，须得等待它干燥，混入空气，然后才能够传染呢。”
这时却好用的那个小童忙忙地端上两盏酽茶，每人座前放了一盏。象文和幻佛瞧这光景，哪里敢去触那茶碗，不时地拿袖子掩了鼻口，也不敢大意呼吸。
停了一歇，幻佛便笑问道：“过先生你这病势很深了，我怕你不一定是由于外感，我们都算得是至好的朋友，若是有什么心事，何妨说出来给大家听听，我们能够帮助你的地方，说不定总可以替你出力。”
病蝉听到这里，不由苦脸笑了笑，像是露着很感激的意思，只是碍着象文在座，无意中向他瞟了一眼，又把个头羞得低下去，一共不曾开口。象文年少气盛，转替他着急，登时接着说道：“可又来，老实说，像你这病，左右不过是打从爱情上来的，所欲未遂，成日成夜郁闷在肚里，当然是吃了饭不能消化，睡了觉不能沉着。万一误了你这条小命，不但对不住你自己，而且也对不住你那多年守节的母亲。”
病蝉觉得他这话很是沉挚，止不住扑簌簌流下满脸的枯泪，只有哽咽的份儿。象文益发猜着他的意思了，忙笑说道：“你心坎上若是躺着什么女郎，或由于父母的阻挠，或由于金钱的关系，凭我葛象文帮着你出主意，包管可以遂了你的心愿。”
幻佛也拍手笑道：“这话一点儿不错，好哥哥，你就对我们倾一倾肺腑吧，没的累我们打这样闷葫芦，委实难受。”
病蝉到此，真是忍无可忍，沉吟了半晌，只好硬着头皮，将象文望了望，喘着说道：“咳！我这病怕难有起色了，既然去死不远，与其一抔黄土贻恨千秋，转不如在象翁面前直说出来，你骂我也好，打我也好，我都不怨。我致病的缘由，实在的是令妹……”
把这一句话不打紧，幻佛听了，固然是出自意外，便是象文也觉得十分扼腕，轻轻将脚跟在地板上跺了跺，叹了一口气说道：“哎呀！你为何不早告诉我？可惜已是迟了，舍妹不幸在这半月前已经亡故。”
病蝉听入耳朵里，他的神魂已经向头顶上飞越出去，心中还有些似信不信，恐怕象文故意拿这话来搪塞他，遂又追问了一句：“这事可真吗？好哥哥，可怜我再禁不住恐吓了。”
象文急道：“我无故恐吓你则甚？你不信，她的棺柩现今还停放在那座莲慧庵。”
幻佛也说道：“这是的确的事，不久敝报上还替他刊登一条新闻，因为有几个强盗到庵里去盗取棺里的财物，侥幸不曾偷了去，他们党羽里还闹了一条人命哩。你镇日价光是睡在屋里，外面的玩意儿你如何会知道详细？”
病蝉见他们说得这样正颜厉色，又想起当初和玉痕那番缱绻的光景，不谓阔别以来，幽明路隔，他也不怕笑话，随即双手蒙着脸，抽抽噎噎大哭起来。幻佛瞧他这样，好在自己也是一个多情人物，在旁边也就陪着他落泪。转是象文站起身子，急得在屋里团团地乱转，暗想：阿锦若不是逃走，凭我这本领，倒可以替他们撮合成了好事，也救了过病蝉的一条性命。
这时候，幻佛将病蝉劝住了哭，又问他在先和象翁的令妹是个什么样的情好。病蝉因为死无对证，他一面哭，一面数数落落，又装点了许多谎话，似乎他们两人已经在一处停眠整宿、誓海盟山的光景。后来又说：“打听得她不久要嫁给一个姓鲁的局长，侯门似海，陌路萧郎，我这病体所以格外没有生望。”
象文忙分辩说道：“这是断断没有的事，你休得误听人言，她如真个有嫁人的消息，我做哥哥的难道会不晓得吗？你这一场病不是白冤枉害了？”
病蝉哭道：“冤枉也罢，不冤枉也罢，死还不同嫁一样，象翁你如有这情义，能够带领我到莲慧庵里去痛哭一场，我死了也得瞑目。”
象文急道：“这个有什么使不得？不过返魂无术，哭了又有什么益处？”
说着，又望幻佛笑道：“连先生你还有兴致吗？大家同去走一趟可好不好？”
幻佛点头笑道：“使得，使得，那庵里有个月因小尼姑，生得很是漂亮，我愿意借这名目，跑去瞻仰瞻仰那个月因。”
病蝉见他们都答应去，立刻振刷精神，不像前番萎靡不振的形状了。走出校门，便雇了三辆人力车，一路风驰电掣，径向莲慧庵里走来。
那个圆净老师太见是葛大少爷来了，像是拾到宝贝一般，欢天喜地带着她两个徒弟上前迎接。幻佛和那月因以前也曾见过一面，此时彼此碰在一处，那个幻佛浑身都有些瘫化起来，脚步格外走得又轻又俏。月因对着他也是轻勾媚眼，只碍着她师父站在面前，不好过露轻薄，将个粉颈抬了抬，复行垂得下去。唯有病蝉抱着满腔悲愤，目不旁瞩，只顾问葛小姐的灵柩停在什么地方。象文又告诉了圆净，说：“这位过先生特地来祭奠我们家小姐的，请你引带我们去吧。”圆净将病蝉上下打量了一番，也猜不出他们耍的是什么把戏，只笑说道：“诸位少爷们，何不先到小尼净室里坐坐吃茶。”
病蝉哪里肯答应，只是不住地摇头。象文也笑道：“老师太，我们不是来逛庵的。”
一面说，一面就带领病蝉和幻佛，也一齐踏步走近廓下那座厢房，三个尼姑一齐跟随在后面。病蝉抢身入内，只见灵帏前搁着一张放大的影片，风鬟雾鬓，奕奕如生，再一凝神，却不是玉痕的容貌，当下吃了一吓，掉转头望着象文说道：“我们敢是走错了，这柩里恐怕不是令妹。”
象文觉得他这语气中很有些讥刺，莫不是病蝉知道阿锦是假死不成？忙说道：“这可是笑话了，别的事还可以误认，断没有误认人家女孩子做妹妹的道理。你要哭，尽管痛痛快快地哭一场吧，把心里的悲痛发漏得干净，你那病包管痊愈得快。”
病蝉经他提到这一句，果然有些栖栖惶惶地起来。不妨这当儿，他的两道眼光忽然闪到那座灵牌子上面，见清清楚楚地写着“故女锦姑”几个字，不由失声说道：“哎呀！原来死的不是玉痕！”
象文惊问道：“怎么？怎么和你有感情的难道不是阿锦，转是我那堂妹妹玉痕不成？这才是弄到岔枝儿上去了，玉痕好端端地住在舍间，何苦白咒她死哩？”
他虽然这样说，此时却把个病蝉说得眉开眼笑，轻轻将象文袖子一扯说：“我们还是到师太屋子里歇歇去吧，没的在这里见神见鬼，我的脑壳子都被你们闹得发昏了。”
象文也是笑不可抑。圆净心下止不住地诧异，见他们一顿哭一顿笑的，正猜不出是什么缘故。幻佛虽然有些明白，一时也料不到有这样的变幻。大家一齐哄入那座静室，由月因她们忙着送上茶来，转是象文望着病蝉笑说道：“这是打哪里说起？好哥哥，这一来你可放心吧，死者不能复生，那是我不能为力的。至于玉痕妹妹，她原在闺中待字，你们平时如果有什么恋爱，我能够替你们做主，叫她嫁给你也不为难。”说着，他便拿手在胸脯上拍得咕咚咕咚价响。
病蝉见他这般慷慨，自然是感激到十二分，转把个头低了下去，半晌开不得口。过了一会子，方才搭讪问道：“你的这位令妹，怎么好端端会死的？适才不是从那灵牌子上瞧见她的芳名，几乎累我弄成一个张冠李戴。”
象文叹了一口气，重行笑说道：“这个你又追问它则甚？我们还是谈你切己的事是正经。”
幻佛又插嘴说道：“象翁，你休替病蝉欢喜，你的这位令妹，死虽没曾死，然而你在先不听见病蝉说的，她已经有了婆婆家了。不怕象翁生气，你虽然是文明极顶，至于令尊令堂，他们毕竟带着几分顽固习气，不见得便容他们自由结婚。”
象文恍然说道：“不错，不错，但是玉妹妹出嫁这件事，我丝毫不曾知道，病蝉究竟打从哪里探听得来的呢？”
病蝉听到这里，又触起他自家的心事，两个眼眶里又汪汪地流下泪来，哽咽说道：“这件事是千真万确，好哥哥，你待我这样义气，我如何还忍心瞒你，不但我爱玉痕，玉痕也十分爱我，她在先未曾住到府上去的时候，我们几乎朝夕相见，并着肩谈话，促着膝吟诗，倒成了我们一种日常的功课。后来吃你们尊大人接她去过活，那彼此踪迹就未免稍稍隔阂。我从这上面便得了一种日间咳嗽，夜间潮热的症候。然而若是碰在一处，依旧是轻怜蜜爱，只差我和她开口乞婚了。咳！好事多磨，迟为鬼妒，怎么尊大人忽然慕着那个鲁局长有钱有势，不惜将她这花枝般的侄女儿双手送给白发苍苍的老翁，论她的芳心里，哪里愿意呢？少不得悄悄地告诉了她的姨娘，她的姨娘自然又悄悄告诉了我。我说出来，众位不要见笑，可怜我过病蝉得了这样噩耗，登时吓得晕倒在地，勉强经人救起，那病势随即加到一百二十分，所以如今弄成得这狼狈形状，眼见得是不能久延人世了。像我们这样青年，能够为情而死原也值得，只不过玉痕姑娘的身世将来就未免可怜了。我恐怕她与其遇人不淑，偷息世间，还不如像你那个令妹死了倒还干净。”
象文跺脚急道：“岂有此理，为何我镇日在家里，也不曾听见这等消息？妹子嫁人原是泛常的事，爹妈又何必对我守着秘密？病蝉，你休着急，这样以讹传讹的话，还待我回去细细打听。”
病蝉还待和他分辩，谁知那个圆净师太这时在旁边静静地听他们谈论，她的心坎上差不多要笑出声来，暗想：葛公馆的小姐耍出来的花样，真个愈出愈奇。阿锦呢，是跟着男人家逃跑。如今这个玉痕呢，又和过先生在背地里打起这秘密交涉。难不成这慈善事业是办不得的？葛老爷出了好心，却没收着好报，好好的门风，吃这两位小姐太闹得不成模样了。她想到这里，更不待病蝉开口，她转插嘴说道：“葛少爷，你也不须回去打听，这是太太亲口告诉我的。大小姐当真给那鲁局长放聘了，喜期还不过远，我还有一句话，想来报告少爷。我听见那些奶奶大姐们的口气，怕大小姐还是给人家做妾，故意瞒着大少爷，或者还有这种缘故。”
象文不听则已，听到这句话，真个暴跳如雷，把身边那张桌子擂得和敲鼓似的，望着外面破口大骂，把月因和月喜都吓得呆了。圆净也慌了手脚，忙在自己嘴巴上拍了几下，喃喃地骂道：“这个怪小尼多嘴的不是。好少爷，你休得动怒，小尼的话也不能算作凭据。”
象文其时跳上跳下，嘴里不住嚷着说道：“凭据不凭据，丝毫没与你师太相干，你也不用在我面前洗这干净身子。知父莫若子，像这样的把戏，那个老畜生一定做得出来。大凡中国的官僚，只要在这名利上面能够巴结到一点半点好处，你叫他出妻献女他都情愿，何况这不关痛痒的葛玉痕呢？老畜生虽然离官僚的资格还远，然而他托名办这公益事业，差不多也与这一班没面孔的奴才接近了。我葛象文不幸生在这份人家，若常像这样延挨下去，不把我恨死，也要把我气死。”
圆净见他畜生长畜生短地乱骂，吓得舌头都缩不进去，不由而然地替他念南无阿弥陀佛。唯有病蝉说不出心里的感激，转劝着他说道：“凡事总得从长计较，为兄弟的事，累象翁这样着急，叫我如何过意得去？”
他们刚在这里闹得乌烟瘴气，再望望那个连幻佛，不但不来插嘴，而且阴扎骨地坐在旁边冷笑。象文怒吽吽地说道：“这有什么可笑呢？毕竟你们这一班办报的人，没有一个不是幸灾乐祸。大家都是至好的朋友，你不帮着我们说句公道话，还在这里隔山观火似的，简直一点儿良心都没有。”
病蝉也有些不大愿意，接着说道：“事不干己，当然在这里瞧我们的笑话。”
幻佛笑着望病蝉说道：“奇呀，你也来批驳我的，不是我因为象翁仿佛发了疯病一般，还不曾吃酒，他早学着鲁智深醉打山门起来，我倒要问问他，光是这等乱蹦乱跳，究竟有什么益处？他再不济些，毕竟是你的生身老父，你又不曾捉着他们的把柄，做妾不做妾，一共没有凭证。你能够因为令妹和病蝉相好，便不许你父亲将侄女儿嫁人？”
象文还未及答应，圆净早拍手笑起来，摇头晃脑地说道：“这位少爷说的话的的确确有一种见地，葛大少爷第一件需要回去探听探听，不怕这件事没有个水落石出。”
幻佛又笑道：“师太这主意又未免绕了道儿。老实说，他们既有意瞒着象文紧腾腾的，任你再会打听也没中用。我们这葛大少只会白埋怨人，其实他若是肯虚心来求教我，我却有个最妙的办法。”
病蝉听到这里，从昏瞪之中生出无穷希望，他先颤巍巍地站起身来，待和幻佛行礼。幻佛将他捺着，故意笑道：“你和我行礼则甚？像那一种粗心浮气，我只不佩服象文……”
病蝉见他有意留难，又因为他这锦囊里妙计想必很有效验，急得只管望象文挤眼，似乎要求象文去赔句话，好转移这番危局。象文也猜到他的用意，勉强向幻佛笑道：“连先生，你当真有什么好法子，何妨教导教导我们。于我原没有益，只是该可怜可怜病蝉，这叫作救人一命，胜造九级浮屠。”说着，又望圆净笑道：“师太，你觉得我说的这话，可是不是？”
圆净忙合掌说道：“阿弥陀佛，成就了人家婚姻，比做什么别的功德还有利益。少爷瞧殿上那位观世音菩萨，一年到头地欢天喜地，怀里抱着一个肥头大脸的小娃娃，她老人家还巴巴地替别人送儿子呢。何况拢合他们做了夫妇，可想这是格外要紧的了。”
幻佛吃他们你一言我一语地说得十分高兴，他这才侃然说道：“象翁，这件事，假如你尽和你们老太爷交涉，那是再没有中用的，依我的愚见，第一要想个法子，来釜底抽薪……”
他刚说到这里，那个病蝉早竖起两只耳朵和猎狗似的在旁边凝神一志地静听，一只手还不住向空中乱画，口中嚼念道：“圈而又圈，大圈而特圈。好个釜底抽薪，这一句话便已探骊得珠，以下还怕不迎刃而解吗？”
象文歪着脖子，冷冷地问道：“这薪究竟怎样抽法呢？”
幻佛笑道：“等我来告诉你呀！这鲁局长贪财好色，自从他大太太死后，他益发肆无忌惮，光是如夫人，至少也须得有七八位。目下他娶的那位太太，据人说起来是个补房，其实内容仍是打从欺诈上骗得来的罢哩。那一次办法简直和娶令妹一样，这位太太懊恨得了不得，无奈生米已成熟饭，只好怨自己的命薄。照这样看，鲁局长当然自天不怕地不怕了。说出来谁也不肯相信，偏生他最畏惧的却是膝前第五个小姐。这小姐芳名绮秋，是他太太临死的那一年所生，今年已长成十九岁了，目下尚在一家女学校里求学。”
象文咂嘴咂舌地接着笑道：“这话却有些不大相信，姓鲁的说他怕姨太太，或者还在情理，至于他自家的小姐，又无故地畏惧她则甚？”
幻佛急道：“我原说你们听了不肯相信，但是其中却有个缘故，等我说出来，你再批驳不迟。”
病蝉忙拦着象文说道：“好哥哥，你可悉凭连先生吩咐吧，没的批驳他，叫他听了不大高兴。”
象文不得已，冷冷地说道：“你说，你说，我总听着就是。”
幻佛又道：“他的女儿虽多，只有大小姐绮苹和这五小姐绮秋算得顶呱呱叫的嫡出。绮苹业已嫁出去，我们也不谈了。绮秋出世三个月，她母亲已是病故，临危的时候，当然嘱咐那鲁大人好生瞧看她这一块肉。你们想姓鲁的那样为人，当真还有什么伉俪之爱？过后早就将这位大太太的话搁置脑后了。说也奇怪，那绮秋小姐长成三岁，便生就得粉妆玉琢的可爱，一个小女孩子常常寻着淘气也是有的。不知道怎么有一次，好像是五六月里的光景，鲁大人的六姨太太刚刚娶得进门，他是个怜新弃旧的脾气，少不得将这六姨太太捧成像凤凰似的，轻易也离她不得。也是合当有事，这一天晚上，六姨太太坐在院子里和鲁大人纳凉，她衣襟上扣上一个茉莉花球，偏碰着那个不解事的绮秋姑娘，猴在她身上将花球抢入手里，扯得稀呼歹烂。六姨太太登时变了脸，虽然不敢呵斥这位小姐，然而神气之间就大大露出不快活的意思。鲁大人善承色笑，便揭起手来，将绮秋拍了一个脑瓜子，又骂奶娘为什么不把这贱丫头抱到别处去，偏生在这里现形。绮秋吃她爹爹这一打，当然哇的一声哭出来，鲁大人又待发作，不防这院子东南角上忽有个女人厉声喝道：‘谁打我的女孩子？’鲁大人和姨太太先前还疑惑是奶娘在那里放肆，勃然大怒，谁知再回头一望，只见那墙阴里几竿疏竹、一棵高大的梧桐随风摇曳，黑沉沉的云里边露着几颗明星，想觅一个人影子也没有。两人登时吓得面如土色，没命地向屋子里躲避。据鲁大人说，那说话的声音，简直和他大太太生前一般无二……”
幻佛刚说得活灵活现，座中把那几个尼姑和过病蝉都听得呆了，只管啧啧地感叹不置。再望望象文，一手搭在桌上，一手扶着额角，仿佛睡着了一般，及至听他说到这里，他不由冷笑说道：“连先生，你可省一句吧，这些迷信的话可配是你们报界里的人说的？办报原是要开通风气，不防你转来提倡神权，我很替你可惜。”
幻佛见他这样冷嘲热讽，急得满头大汗，跳起身子，恶狠狠地说道：“天下事宁可信其有，不可信其无。况且目下还有许多人专一研究灵学，这鬼神也不能一定说它没有。我若是编谎，叫我将来做你孙子的老子。益发告诉你们吧，鲁大人这一夜越想越怕，也不曾睡好，蒙眬之间，还梦见他的大太太对他数数落落，着实批驳了一顿。自是以后，那个鲁大人对这绮秋小姐真是爱如拱璧，莫说不敢去打她，便连大气儿也不肯呵她一下。偏生这绮秋小姐，不但容貌生得好，而且性情学问也比平常人要加得十倍八倍，家庭中无论有什么事，只要经这小姐评断一句，都叫人听得心悦诚服。有爱她的，有敬她的，也有畏惧她的。鲁大人因为有这女孩子时常替他补偏救弊，近来的举动还觉得稍稍敛迹些，不知怎生又会闹出要娶令妹来。我怕那绮秋小姐一定还不曾知道，你们对这件事若要拔本塞源，除得运动这位女元龙，以外再没有别法可想。”
咦！葛象文先前听着他讲话，还有些似信不信，不知为什么听到绮秋小姐是这么一个出类拔萃的人物，他兀自也就出神起来。后来又恐怕他们瞧见笑话，良久良久，故意搭讪问道：“奇呀！幻佛先生，你家姓连，他家姓鲁，和你既非亲非故，怎么他们家里这些琐屑的事，转吃你侦探得这般清清楚楚？”
幻佛正待拿话来支吾，他哪里想到过病蝉这时候比什么还快活，早精神抖擞地插嘴说道：“这个我很相信幻佛。葛大哥，你还不晓得，那座福兴润钱铺，大人原是那铺子的股东，幻佛的老人家便在福兴润那边看大门，另外还替他们打扫街道。”
这几句话刚说出口，只见幻佛登时涨红了脸，恨不得和病蝉挥拳，转念一想，他这瘦弱的鸡肋固然禁不得我的拳头，况且他这话已经说出来了，便同他负气，也无济于事，还只怪我多事的不好，早知道病蝉没有良心，我何苦白替他出这样主意？想到此处，不由叹了口气，一声儿也不响，气愤愤地拿起自家司狄克，并不向众人告别，如飞地跑出庵门去了。病蝉这才惶恐起来，原怪自己的话说得大意，转把个脖子低得下去。象文拍手笑道：“这么一凑合起来，委实一点儿都不错了。怪道那一天我们去吃花酒，幻佛走近那座福兴润钱铺，看见一个褴褛老头子坐在那边打盹，他掉转头来就走，白累我们陪他多跑了一截路。我至今对他这样举动还有些委决不下，不料内中还藏着如此如此这般这般的情节呢。”
病蝉连连摇手道：“你再休得取笑吧。我很懊悔呢，不该当面揭出他的短处。”
象文急道：“这算得是什么短处？他父亲自食其力，看门扫街，何尝不是一份职业？和他办报馆也不差上下。他若误会其意，以为办报是荣耀的，看门扫街便是卑贱的，他简直就糊涂到底。你回家去且好好养息，无论如何，我此番回去，当然有个办法，总不至叫你失望。万一真个到了那没有挽救的地步，说不得那一定是要釜底抽薪，照依幻佛的主意去进行了。”
病蝉到此，已是说不出他心里一种愉快，随即谢了又谢，然后才别过圆净老师太，两个各自分散。
单表象文转回自家公馆，他便留心去瞧看他爹妈的举动，竟被他打听出玉痕的嫁期在这月半以后。他好生焦急，恐怕玉痕还不知道这内中情节，不如先去和她商议商议，又苦于耳目太众，没处去寻这巧当儿和玉痕讲话。好容易一直等到夜深人静，他蹑着脚步子，悄悄地来会玉痕。
再说玉痕自从阿锦失踪以后，心里虽然割舍她不下，然而她自己住的那所绣房，少一个阿锦和她纠缠，倒很觉得十分清静，而且叔父叔母对着她又非常亲爱，但凡阿锦留贻下的衣裳首饰，都交给她，听她穿戴。无奈玉痕的性情素来恬淡，很不喜欢打扮得花枝招展，婶母虽然这样吩咐，至于她自己依旧是荆钗布裙，轻易也不出大门一步。袁氏好生过意不去，常常地跑来和她絮话，却告诉她：“这一次嫁给鲁大人之后，一生便吃着不尽，这都是你叔叔疼顾你的地方，你将来总不可忘掉他，能在鲁大人面前随机应变，替你叔叔说几句好话。只要鲁大人能够另眼看待你的叔叔，你报答我们的好处便在这个上面了。至于我们又没有第二个女儿，这份财产还不是要拨出一大半来给你做陪奁。锦儿没福，她逃得走了，合该是你的造化。”
玉痕听她这些不伦不类的谈吐，着实有些听不入耳，又因为没口子鲁大人长鲁大人短地只管嚼念，转又羞得抬不起头来，只低垂下脖子，理会也不理会。袁氏讨了这样老大没趣，却又奈何她不得，停了半歇，遂也搭讪着上楼去了。玉痕吃她这一顿絮聒，转弄得心头好像小鹿在里面顶撞一般，思前想后，禁不住泪落如雨，在灯底下闷坐了好一会儿，收拾收拾，方才解衣上床，模模糊糊地似睡非睡。不知隔了有多少时候，蓦听得房门外边有人轻轻地拿指头在那里敲了几下，玉痕吃了一吓，连忙问了一声道：“是谁在这里打门？”
外面又低低答应道：“妹妹，是我。”
玉痕听这声气，分明便是象文，格外疑惑不定，忙说道：“可是雷哥？”
象文道：“是我呀，一点儿不错，妹妹赶快让我进来，耽搁久了，恐怕吃别人瞧见。”
玉痕十分惊惧，又觉得他这口气很是不尴不尬，随即厉声说道：“雷哥，有什么话说，明天请得来吧，这时候已经不早了。”
象文跺脚说道：“原是因为时候不早，才跑来和妹妹厮会的，青天白日干这样秘密的勾当，那如何方便呢？”
玉痕越听越不成话了，又气又急，愤愤地说道：“妹子早经睡了，此时万不能下床，请雷哥不用见怪。我们虽说是兄妹，然而这男女界限不可没有点儿防范。”
象文接着央告道：“可又来了，自家兄妹，难道还避什么嫌疑不成？我挟着一片热心，全关系着妹妹的终身大事，你若竟这样拒绝，岂不叫我葛象文灰心？”说时，那声气便有些哽咽。
玉痕想了想，觉得象文平素为人和那些轻薄子弟截然不同，道不得便有什么邪念，万一错冤枉了他，不独将他的身份看轻，便连我的身份也未免看轻了，好在他既这样讲，我便放他进房相机行事。主意已定，只得趿着鞋子走过来，轻轻地将门开放。只见象文侧身而入，笑说道：“妹妹睡得好早，这当儿也不过十二点多钟呀！”
玉痕见他这等嬉皮笑脸，心里倒又有些惶恐起来，勉强正色说道：“因为婶母在这里谈了一会儿，她老人家刚才上楼，我觉得异常困倦，所以赶紧入寝。不料雷哥又惠然降临，有什么便请说了吧，妹子却不能奉陪久坐。”
象文笑道：“不久听见妹妹要出阁了，特地过来贺喜。”
玉痕怒道：“雷哥忽然和我提这话则甚？未免太欺负妹子了。你如容不得妹子在这里久住，妹子当然禀明婶母，明日便搬回舍间。”
象文冷笑道：“怎么我白提了一句，便算欺负妹妹，他们真个欺负妹妹的，妹妹转将他们当作好人。然则这一件婚事是出于妹妹自己情愿，我此番来报告，倒转觉得饶舌了。”
玉痕的为人本来心地玲珑，背地里察看他叔叔婶母的情形，似乎藏着什么哑谜似的。一者因为自家腼腆，不便过于追问；二者不肯以不肖之心待人，料想做叔婶的断然没有给苦头给侄女儿吃的道理。此刻忽然听见象文的这番口气，明知这其中定有变故，登时浑身有些不寒而栗，颤巍巍地问道：“谁欺负妹子？妹子实在还不明白，既承雷哥关切，便请直截了当地告诉妹子，妹子当然感激。”
象文叹道：“感激不感激呢，我和妹妹原不用这样客气。不过妹妹可晓得这门亲事，他们是个什么办法？”
玉痕道：“这个还不是听凭叔婶处置。”
象文听了，很为怫然，怒道：“然则这事是出于妹妹情愿的了？”
玉痕叹道：“曙后孤星，漂流无定，久远像这样也非定局。承叔叔怜爱，替我觅了这安身之所，万一将来托上帝庇佑，能于挈领霆弟成立，妹子便可以告无罪于亡过的父母。”
象文觉得她这样侃侃辩论，简直自己愿意去做人家小星的了，他不怪自己不曾把话说得明白，反气愤愤地逼紧问了一句道：“妹妹这打算原也不错，但是怎么对得住病蝉？”
玉痕诧异说道：“雷哥又牵涉到过先生身上则甚？你的意思，妹妹丝毫不能了解，夜深了，便请雷哥回去安寝吧。”
象文怒不可遏，冷笑说道：“这转是我来多话的不好了，早知道妹妹是这等人，不白负我们一片苦心。”说着，他也再不流连，真个大踏步走回他的卧室，咬牙切齿，足足恨了一夜。
约莫隔了有一天工夫，他径自跑来告诉病蝉，又说那个玉痕如何薄幸，如何甘心做妾。其时病蝉症状已经格外厉害了，还勉强向象文叮咛嘱咐，命他去和鲁绮秋去厮见，务必不能让玉痕堕落这样火坑。至于象文可否依他的话，怎生与绮秋接洽，我且按下缓表。
再说葛镜清见喜期已近，他也是个老奸巨猾，一定要见兔放鹰，当时由介绍的两个朋友向鲁局长要求，须得先行派镜清一个差委，国香情不可却，便下了一封委札，命镜清充当一处捐卡的委员。镜清知道这卡子很有出息，夫妻俩说不出的欢喜，自然高高兴兴，也拿出百十多块洋钱，替玉痕添置了些小衣褂裤。到了喜期这一天，硬逼着玉痕坐入那一乘小轿，兀自抬入鲁公馆去了。
鲁国香在先早瞧过玉痕一张照片，觉玉痕生得风姿绝艳，秾纤合宜，比较他以前的那几个姬妾，也没有一个及得玉痕的颜色。他在背地里暗暗叫声惭愧，瞒得合家上下紧腾腾的，只派遣了他身边几个心腹家人，替他在马路上租好了一所洋房，陈设器具不消说得，自有那一班在官场里拍马屁的小人迎合意旨，你送这样，我送那样，争奇斗胜，把个新房里收拾得非常华丽。当晚鲁国香又请了这一干人来吃喜酒，花团锦簇地热闹得不亦乐乎。他自己是鲜衣华服，活该是那一部兜腮胡子晦气，虽然不曾全行剃掉，然而左修右修，差不多所剩已是无几了。那班没脑子的宾客，又你一言我一语地奉承得鲁大人天花乱坠，似乎说他年逾六十，远远望去也不过像三十许的少年。鲁国香坐在席上，不觉哈哈大笑，一会子由女仆将玉痕搀入新房，国香又让众人去赏鉴他这位如夫人，众人无不啧啧称羡。可怜玉痕到此方才恍然大悟，芳心里一阵焦急，正打算不出一个方法，说也奇怪，这当儿不防外面接连又蹿入一个女郎进来。
欲知后事，且阅下文。
