庞涓告别孙膑之后，一路来到魏国，以兵法求见相国。相国觉得他确实很有才干，于是将他举荐给惠王。庞涓入朝的时候，厨师正进献蒸羊给惠王。惠王正举着筷子，庞涓也看见了那只蒸羊，心下暗喜道：“老师曾经说过遇羊而荣，果然没错。”
惠王发现庞涓一表人物，于是放下筷子站起来迎接他，表示礼遇。庞涓先后拜两次，惠王将他扶住，询问所学，庞涓回答道：“臣学于鬼谷先生之门，用兵之道，略微得其真传。关于兵法谋略，我全都铭记于心，一点也不敢忘却。”
惠王又问道：“吾国东有齐，西有秦，南有楚，北有韩、赵、燕，皆势均力敌。而赵人将中山夺走，此仇未报，先生有什么良策吗？”庞涓道：“大王不用我就罢了，如果让我做大将，我保证每战必胜，凡攻必取。既然能够兼并天下，何须担忧六国啊！”
惠王道：“您的话，真的容易实现吗？”
庞涓答道：“臣自认为这是我的长度，有把握将六国之事掌于手中，如果您重用我却没有效果，我甘心服罪。”
惠王非常高兴，于是让庞涓做元帅，兼任军师。庞涓的儿子庞英，侄子庞葱、庞茅，都担任将领。庞涓于是开始带领兵士训练兴兵。
他先是侵犯卫、宋等小国，屡屡得胜。宋、鲁、卫、郑诸君相约一起来朝见，正赶上齐兵侵境，庞涓又率领众士兵抵挡使其退兵，于是认为自己立下了不世之功，心中十分荣耀。
墨翟曾经遨游名山，偶然路过鬼谷，与孙膑相见后谈论一番，认为两人十分投缘，于是对孙膑说：“你的学业已经完成了，为什么不出山成就功名，反而总是待在大山中埋没自己的本事呢？”
孙膑答道：“我有一位同学者叫庞涓，正在魏国出仕，我们约定他得志之时一定会为我引荐。我正在等待这个机会！”
墨翟道：“如今庞涓已经是魏国的大将了，我为你入魏国观察庞涓的想法。”
墨翟辞别孙膑离开，一路来到魏国。听说庞涓自恃其能，大言不惭，知道他并没有引荐孙膑的想法。于是穿着乡野平民的服装求见魏惠王。惠王一向倾慕墨翟的大才，于是走下台阶迎接他，叩问关于兵法的学问。墨翟只是略微说了一些粗浅的东西，惠王就非常高兴，想要让他留在魏国做官。
墨翟坚决推辞说：“我不过是个粗人，不习惯礼仪束缚。但是据我所知，有孙武的孙子名为孙膑，他才是真正的大将之才，我不及其万分，如今他正隐居在鬼谷，大王为什么不召见他呢？”
惠王道：“孙膑在鬼谷求学，正是庞涓的同门，你认为他们两人谁的学问更好呢？”墨翟道：“孙膑与庞涓虽然一起求学，但是孙膑得到他祖上的秘传，即便是天下都没有敌手，更何况是庞涓呢！”
墨翟辞别惠王前往他方。惠王立刻召见庞涓问道：“听说和你一起求学的人中有一个叫孙膑的，独得孙武的秘传。他的才能即便在天下都无人可比，将军为什么不替我招揽他呢？”
庞涓答道：“我不是不知道孙膑的才能，但是孙膑是齐人，他的宗族都在齐国。如果在魏国出仕，也一定会先将齐国放在先将魏国放在后，所以我不敢进言。”
惠王道：“士为知己者死，难道一定效力之人一定是本国之人才值得相信吗？”庞涓答道：“大王既然想要招揽孙膑，我立刻就写书信给他。”
庞涓虽然嘴上答应了，但是心中十分踌躇，魏国兵权，眼下都在他一个人手中。如果孙膑真的出仕魏国，那么一定会夺走他的荣宠。但是魏王有命，不敢不从，于是决定等到孙膑来了之后，再想办法害他，阻挠他升官的道路，并认为这是一个很好的计策。
庞涓于是当面修书一封，呈给惠王。惠王用驷马高车、黄金、白璧的礼仪，派遣使者带着庞涓的书信，一路来到鬼谷招揽孙膑。孙膑打开书信，上面写着：
有兄长的庇护，我一见到魏王就得到重用。临别之时引荐你的话，我一直记在心中不敢忘却。如今特意将你引荐给魏王，你来了之后就立刻会受到魏王召见任用，我们一起共图功业。
孙膑将书信呈给鬼谷先生。先生一看就知道庞涓已经得势受到重用，如今递来书信想要孙膑出使，竟然没有一个字敬问先生，就知道他是刻薄忘本之人，不愿意和他计较。
只是庞涓生性骄傲善妒，孙膑如果去了，怎么可能和他和谐共事呢？因此鬼谷子不想让孙膑出仕。但是魏国的使者十分郑重，孙膑自己也想要出仕，这样就不好再阻止。
于是命孙膑也去摘取一枝山花，为他占卜吉凶。这时正是九月，孙膑看见先生的几案上面，花瓶之中正放着一枝黄菊，于是把它拔出来呈给先生，又赶紧把它放回花瓶中。
先生于是说道：“这朵花已经凋残了，不算完好，但是性耐岁寒，经霜不落。即便受到残害，也不会有大凶之事发生，而且它喜欢被供养在瓶中，为人爱重。花瓶是以范金之法用青铜做成，青铜本就是钟鼎之属，最终一定会享尽荣华富贵。但是此花再经提拔，恐怕一时之间不能得势，仍要回到旧瓶之中。你的功名，最终还是在故土上博得。我再为你修改一下名字，以图进取之意。”
于是在孙膑的宾字左边加了一月为膑，膑即书膑，乃别刑之名。如今鬼谷子改孙宾为孙膑，明明是知道日后会发生一些别的事情。但是天机不能泄露，难道不是异乎常人吗？
鬼谷子在孙膑临行之际又交给他一枚锦囊，并且嘱咐孙膑，只有在万分紧急之时才能打开。孙膑接受之后辞别先生，随同魏王使者一起离开。
