周显王三十六年，即公元前333年，楚王想要攻打越国。庄子南游楚国，并谏阻楚王兴兵伐越。
庄子问楚王：“大王为什么要攻打越国呢？”
楚王说：“越国的内政混乱，兵力削弱。”
庄子说：“我虽说很无知，但深为此事担忧。人的见识好像眼睛一样，能看清百步之外的东西，却不能看见自己的睫毛。大王的军队从被秦、晋打败，丧失国土几百里，这说明我们的兵力是软弱的。庄蹻在国内作乱，而官吏镇压不住，这说明我们的内政是混乱的。所以大王的兵弱和政乱不亚于越国，可是还要攻打越国，这样的智慧如同眼睛看不见眼睫毛一样啊！”
楚王于是放弃了攻打越国的想法。可见，认识事物的困难不在于认识别人，而在于认识自己。所以《老子》上说：“自己认识到自己才叫做明察。”
周显王四十一年，即公元前328年，宋君偃自称为王，实行政治改革，宋国强盛起来。有一个人拜见宋王，得到了十辆车的赏赐，这个人就用这十辆车向庄子炫耀。
这个时候庄子就对他说：“河边有一个贫困的人家，靠编织芦苇制品维持生活，他的儿子潜入深渊之中，获得一个价值千金的宝珠，这个父亲就对儿子说‘把石头拿来砸碎它吧，这个千金之价的宝珠，必定是在极深的九重之渊的骊龙之下才得到的，也必定是骊龙在睡觉的时候，如果骊龙醒着，你哪有机会呢’？”
庄子所说这一番话的论点是站在福祸相依的角度，故事中的人获得骊龙之珠不过是一种侥幸，不是一种必然，而这种侥幸就是以生命作为代价，如同宋王赏赐车子一样。
宋王能够赏赐十辆车子，一定是在宋王开心的时候，也就是他“昏睡”的状态，宋王既然能赏赐你车子，他也能赐给你刑罚，假如说宋王一旦清醒过来，或者是发脾气的时候，那就是你遇到灾祸的时候。
锦衣玉食，富贵爵禄，表面上看似乎是让人值得人羡慕的尊贵地位，但是用另一种角度来看，何尝不是给自己带来危险的根源呢。
这个道理就像是与虎谋皮一样，和富贵相伴的都是灾祸，你何必炫耀自己用生命换来的荣耀呢。
周显王四十四年，即公元前325年，秦惠文君自称为王。宋国有一个叫曹商的人，替宋王出使秦国。曹商这个人，溜须拍马功夫十分了得。当他去时，获得车辆数乘。
在秦国期间，曹商拼命巴结，讨秦惠文王欢心，极尽阿谀奉承之能事。秦惠文王一高兴，就赏赐给他一百辆车。曹商回国之后，整天洋洋得意，四处炫耀。
曹商见了庄子说：“身居偏僻狭窄的里巷，贫困到自己编织麻鞋，脖颈干瘪，面黄饥瘦，这是我不如别人的地方；一旦见到万乘之君而随从的车辆百乘之多，这又是我超过他人之处。”
庄子说：“听说秦王有病召请医生，治疗脓疮疖子的人可获车辆一乘，舔痔疮的人可获得车辆五乘，所医治的越卑下，所能获得的车辆就越多。你难道是医治秦王的痔疮吗？为什么得到这么多车辆呢？你还是走吧！”
曹商用丧失尊严作代价去换取财富，不以为耻，反以为荣，他必然会招致庄子的痛斥。庄子的话对于社会上某些不择手段追逐名利之徒，也不失为一面警醒的明镜！
周显王四十七年，即公元前322年，庄子再次南行到楚国。在去楚国的路上，他看到一颗人头骨，虽干枯却仍似生人形貌。
庄子用马鞭敲打着骷髅，盯着它问道：“先生是由于贪图享乐，放纵情欲，做了违法乱纪的事情而导致了这样的结果吗？抑或是遭遇到了亡国的战事，被斧钺诛杀而成了现在这个样子呢？或者，你难道是做了坏事，怕给父母妻子留下耻辱而羞愧自杀以至于此的吗？还是你因为受到挨饿受冻的折磨而成了这样的呢？也许，是你年事已高寿终正寝，遇到什么变故才身首异处来到这里的吧！”
就这样说完了话，庄子拉过骷髅，枕着躺下睡了。
半夜时分，骷髅给庄子托梦，对他说：“听您的言谈好像是位辩士，看你所说的事儿，也都是活人的负担，死人可没有这么多的事儿啊。您愿意听听死人的快乐吗？”
庄子说：“可以。”
骷髅说：“人一死，上面没有君主，下面没有臣属，也没有一年四季的操劳，随便自如地和天地同在，即使是南面为王的乐事，也比不过死人啊。”
庄子不相信，说：“我让主管生死的神恢复你的形体，配上你的骨肉肌肤，归还你父母妻子，住在原来的村落房舍，恢复你生前的记忆，你愿意吗？”
骷髅深深皱起眉头，现出愁苦的样子说：“我怎能舍弃南面为王的快乐而再去受人间的劳苦呢？”
