大约在公元前340年，这年巧逢寅年、寅月、寅日的三寅之日，在楚国一个屈姓并名叫伯庸的贵族家庭里，出生了一个孩子。这是一个十分神奇的日子，好像意味着这个孩子将来会不同寻常，将有了不起的作为。
伯庸在京中做了一个小官，家境还算富裕，只是人丁不旺，他年近不惑，夫人才有了身孕，将要临盆的时候，他才回家探望。这日他在书房静坐，丫环突然跑来报喜，说是夫人生下一位公子，还神秘地说什么公子落地时异香满室。伯庸自然是高兴极了。
这天是楚宣王27年夏历正月初七，搬指一算，恰是寅年寅月寅日，按照当时流行的阴阳五行学说，这天被认为是得了人道之正。父亲很高兴，给儿子起名叫“平”，字叫“原”，并对孩子寄予了极大的希望。他还给孩子起了一个相应的美名叫“正则”，字“灵均”。
屈原的出生地是后来的湖北秭归，这里自古以来就是一块风水宝地。它处于长江三峡的巫峡和西陵峡中间地带，这里风光瑰丽，钟灵毓秀。居住在此地的百姓可依山垒房，临水搭台。此地真可谓是物华天宝，人杰地灵。除了地理条件优越外，此地还拥有深厚的文化底蕴，历史十分悠久，是楚文化的发源地。
屈原的始祖叫颛顼，为中华远古五帝之一。相传颛顼是黄帝的孙子，是九黎族的首领，其父昌意相传是黄帝与嫘祖的次子，封于若水，娶蜀山氏之女昌仆为妻，生了颛顼。颛顼性格深沉而有谋略，15岁时就辅佐少昊，治理九黎地区，封于高阳，因此又称其为高阳氏。
楚国的远祖和屈原的远祖同源，屈原和楚王又是同姓。楚国创业始封的君主是熊绎，其后代皆从熊姓。屈家始祖屈瑕，是楚武王熊达的儿子，受封于屈地，后来便把这一地名作为这一支脉的姓氏了。
在春秋时代，屈氏后代在楚国非常显赫，自屈瑕以下，屈氏后人在楚国多任要职。在楚国王族中，屈氏受封最早，族人最盛，延绵最久。除屈姓外，还有景、昭两姓，在楚国当时为王族三大姓。
屈原所处时代是中国古代从周威烈王时起到秦始皇灭六国为止这段时间，就是春秋战国时期。这一时期，原周朝分封的诸侯国之间的相互争霸和兼并异常激烈，商周以来的几百个诸侯国归并为春秋时期的十二个诸侯国，到战国初期只剩下七个大国，即齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。而屈原所处的是战国中后期，正值兼并斗争最为激烈的时期，这对他的成长不得不说具有很大的影响。
