公元1521年，即正德十六年，朱厚熜继承皇位，他就是明世宗。明世宗是明朝第十一位皇帝，年号“嘉靖”。在位早期，他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，史称“嘉靖新政”。
嘉靖在位期间，崇道弃佛，修建了名闻后世的天坛。明朝永乐年间，曾经仿照南京形制修建了一个天地坛，用来合祭皇天后土。嘉靖皇帝继位后，听到大臣们说，古代时候，在圜丘祭天，在方丘祭地，他认为非常有道理，于是决定采取天地分祭，在大祀殿南建圜丘用以祭天，在北城安定门外另建方泽坛用以祭地。
嘉靖皇帝对这件事情非常重视，专门下令让自己的军师亲自监督修建。他对军师说：“我是奉天承运的天子，走到哪里，都应该是一呼百应和天下震动，你看怎么才能在祭天的时候找到这种感觉呢？”
军师说：“这得顺应‘天心’才行。臣以为，可以找一块天心石，放在圜丘的中心。这样，陛下祭天的时候，站在上面，就能‘一呼百应’和天下震动了。”
嘉靖皇帝说：“好，这个办法不错！”说完，他立刻传旨，派人到各地去寻找天心石。
领旨的官员跑遍了各地，也没听说过什么天心石，实在没有办法了，就准备返回京城交差。回家的路上，他经过五台山下，遇见了一个正在雕刻石龟的老石匠。他走上前去，一看这个石龟青里带蓝，还有云层飞绕，就躬身问道：“老师傅，这是什么石头啊？”
老石匠说：“是天星石。”
官员一听，以为是天心石，赶忙问：“它的产地在哪里呀？”
老石匠说：“在五台山。”
官员想，只要有地方就好办了。他又问：“你在雕什么呀？”
“我在雕石龟。”
“给谁雕呀？”
“皇差！”
官员听到“皇差”这两个字，满心欢喜，他对老石匠说：“你不用雕石龟了，现在皇上要的是天心石，你跟我走吧！”
老石匠看了看他，说：“那……石龟呢？”
“这你就不用管了，一齐带上，跟我进京吧！”说完，他硬拉着老石匠就走了。
刚到北京，官员就禀报了军师，说：“天心石找到了！”
军师一听，非常高兴，可是抬头一看，竟是个石龟，脸色立即沉了下来，大声斥道：“亏你还是个禀报官员！这是天心石吗？我要找的是天心石，不是石龟。”
官员说：“这就是天心石，一个老石匠说的。”
军师说：“老石匠在哪儿？”
老石匠来了，军师问道：“这到底是什么东西？”
老石匠回答说：“回禀军师，这是我们五台山的天星石，石龟也是我雕的。”
军师也以为这就是天心石，马上就派人去五台山采石了。为了尽快完成皇帝交给的任务，官员们就让工人们动手修建圜丘了。圜丘的图样很特别，它是个圆圆的大丘台，是用九圈石头砌成的一个圆坛。
第一圈9块石头，第二圈18块石头，第三圈是27块，依次类推，一直到第九圈81块，全都是九的倍数。为什么要用“九”这个数呢？因为这个“九”就象征着天下的九州，有天下九州尽揽怀中的意思。
圜丘的中心就是一块天心石，它位于“九州”的中心。换句话说，这里既是天心，又是地心，象征着皇家的威风。
圜丘修好了，军师来验工了。他站在天心石上，举目一望，果真有居天下之中心的感觉，心想，这可算是顺应“天心”了。可是这地方是否能“一呼百应”呢？他想试试，于是使足了力气，高喊一声，可是等了好久，却没有回声。
这下军师可急了：“这天心石怎么会没有回声呢？”
老石匠听了，挠挠头说：“想要回声不难，只要在圜丘四周修上几层矮墙，回声就出来了。”
于是，军师就下令修建矮墙。圜丘分三级，矮墙也分三级。在这之外，还有一个“南圆北方”的围墙，取“天南地北、天圆地方”的意思。
修完以后，军师再一试，果然回声四起。嘉靖皇帝非常高兴，并将圜丘改名天坛。就这样，圜丘天心石就成了天坛“一呼百应，天下震动”的一个奇迹了。
那么，天星石怎么就成了天心石了呢？其实，天下根本没有什么天心石，只不过是老石匠根据嘉靖皇帝的要求，巧妙运用了回声的原理，产生了“一呼百应，天下震动”的效果。
声音在传播过程中，如果遇到障碍物就会被反射回来，反射回来的声音叫作回声。发声体无论离障碍物多远，都能产生回声。只不过在回声与原声的时间间隔小于十分之一秒时，我们的耳朵区分不开罢了。
经实验测定，当两个声音传到耳朵里的时间间隔小于十分之一秒时，我们耳朵就不能把这两个声音区分开，回声与原声混合在一起，就会加强原声。当两个声音的时间间隔大于十分之一秒时，我们就能够听到回声。也就是说我们至少要距离障碍物17米才能够区分回声与原声，从而听见回声。
