公元1355年，即至正十五年，郭子兴病逝，朱元璋很快迎来他人生中第二个重要转折点。朱元璋一直都在郭子兴的手下忍辱负重，而郭子兴又是个刚愎自用且心胸狭窄的人，朱元璋因此吃了不少的苦。
郭子兴病逝后，小明王韩林儿任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，妻弟张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。名义上，都元帅是军中之主，右副元帅的地位比左副元帅高。
但是，滁州和和州的军队，多是由朱元璋招募收编的，而且朱元璋比郭天叙和张天佑有勇有谋，并且手下又有人才，所以，在事实上朱元璋已经成了这支队伍的主帅。
郭子兴死后，红巾军的内部矛盾暂时得以平息。他的丧事办得也是非常地隆重，全军上下都替郭子兴佩戴白纱，而二公子郭天叙却在父亲去世后的第三天才赶回来。
当朱元璋与郭天叙四目相望时，郭天叙不由得倒吸了一口冷气。从朱元璋投奔濠州城的第一天起，郭天叙就跟他较上了劲，开始是看不起他，后来便是十分忌妒，再后来在忌妒中不由得生出些害怕来。如今父亲去世了，濠州城里就那么几万人马，他朱元璋单是留守定远的就有四万余众，还有那个常遇春、汤和、花云等一班生死弟兄。朱元璋能服从我吗？郭天叙在心里问着自己。
随后，朱元璋让郭天叙去帅府议军政大事，但却被郭天叙给推托了，其实他是内心因为害怕朱元璋，才有意避开的。郭天叙回到府里，心腹张和、赵青云正在等着他。郭天叙端坐帅椅问道：“如今孙德崖已死，我帅印在手，朱元璋该怎么办？”
“朱元璋狼子野心，老帅在时，他就不把你放在眼里，现在恐怕更是不服，我看不如乘此大好机会……”赵青云做了个抹脖子的动作。
“你看呢？”郭天叙又掉头去征求张和的意见。
“我想也只能如此，如今他们就三个人，待明天到帅府议事时，全部请来，我们先在周围埋伏好刀斧手……”
张和声音越说越低，只见郭天叙连连点头，他对他们说道：“你们分头去安排，明天大功告成后我们再摆酒庆功，到时，我封你二人为大将军。”说完，郭天叙便匆忙离开了。如今帅印在握，郭天叙做事也是有恃无恐了。
朱元璋回到府里后，冯国胜、汤和和马秀英都一起望着他。朱元璋告诉他们说：“我约郭天叙去帅府议事，他说太倦便匆匆去了。”大家会意地一笑，刚才他们已经在讨论这件事了，他们一致认为郭天叙一定会杀了他们的。朱元璋和他们说还是走吧。
冯国胜要朱元璋把这件事想清楚，他认为现在是关键时期，并且还给朱元璋进行了一番分析。朱元璋也谈了自己的一些看法：他承认军师的分析确实有理，但有恩还是得报，郭元帅刚刚入土，我就如此对他儿子，实在是下不了手。
冯国胜听了沉思一会儿又说：“我认为郭天叙如是能成事之人，您去强夺，自是不仁不义。但这郭天叙实是成事不足、败事有余之人。且大丈夫在世，须以天下人安危为己任，你对他一人之仁，整个郭家军队将毁于他手。”
朱元璋想了想还是认为不妥，觉得愧对郭元帅的知遇之恩，会心里不安，冯国胜和汤和便不再言语了，他们把目光投向了马秀英。
马秀英挺着个大肚子对冯国胜说：“若依军师之言，元璋确实事成有望。你们明天就设法速速离去，有我留在这儿，天叙定会对元璋少些忌惮，也不定非除去而后快了。”
“真要走，现在就得走。”冯国胜说，抬头望着朱元璋。朱元璋点了点头，目光不由得落在马秀英身上。
“你放心地去吧，这儿有小红照顾我，待你们走了，我把义母也接来。”朱元璋不再说话，他慢慢地朝马秀英走了过去。众人见了，都识趣地离开了。
朱元璋轻轻地拥着马秀英，说道：“你还没生，我们又要走了，真是太难为你了。”说着，便忍不住流下了眼泪。马秀英替丈夫擦去泪珠，看朱元璋一个大男人流了泪，自己也忍不住流下了眼泪。朱元璋又伸手替她去擦。
这个时候，马秀英让朱元璋给他们的孩子取个名字。朱元璋说：“生的若是个儿子，就单名一个‘标’字；生的若是个女儿，那就叫‘临安’。”
“真难为你为我们儿子的一番苦心，朱标，好。”马秀英破涕为笑，高兴地说道。
第二天清晨，郭天叙早早就醒了。这时，张和与赵青云告诉郭天叙，一切都安排得妥妥帖帖，就等着朱元璋前来送死了。郭天叙听罢一挥手，洒脱地坐在元帅椅上。
可是，时间一分一秒地去过，也不见朱元璋的影子。郭天叙不免有些着急起来，就在这时，马秀英来了。她对郭天叙说道：“禀郭元帅，昨日深夜定远来人报急，说是滁州元军兴兵进犯，元璋等人连夜赶回去了，只是害怕郭元帅担心，特让我一早来禀告，待他平定进犯定远之兵，即刻前来请罪。”
随后，朱元璋抓住时机统率起义队伍，展开了新的战斗。刘福通所拥立的龙凤政权既有很大实力，又在北方同元朝作战，为朱元璋减去了腹背受敌的压力。也正是有了这样的有利条件，朱元璋才能在南方施展抱负，敢于渡江攻打集庆。集庆也被称为南京，因为它是元朝在南方统治的重镇，所以它的军事守御也是比较坚固的。
朱元璋吸取了历史上的经验，制订了攻取集庆的作战计划。1356年，朱元璋领兵攻采石，元军惨败。从此以后便打破了元军扼江挟制的形势，也为进攻集庆扫除了最大的障碍。
在不断进行战争的同时，朱元璋还很注意招纳贤士。从江北跟随而来的，除了李善长、冯国胜、范常之外，还有濠州郭景祥、李梦庚，定远毛骐，滁州杨元杲、阮弘道、樊景昭，舒城汪河，王习右、杨欤干、范子权等。
这些人有的管理文案，有的出谋划策，有的则是咨询顾问，他们各负其责。通过这些贤士的帮助，朱元璋也增长了不少的知识，变得更加成熟起来。
朱元璋同读书人交往，一方面在补各种知识文化课，结合军事政治斗争的实践了解先辈们积累的各种经验；另一方面也是在缓和与各地士大夫的矛盾，消除他们的敌意，朱元璋对士人的争取也越来越重视了。
文臣武将们感激朱元璋对他们无限的信任，他们在一起商议着攻占集庆的事情时，冯国胜说：“现在的集庆守军不过3万多人，而我们如果加上俘虏，就有15万多人，比敌人多出4倍。而且，我们的士气高昂，我想用不了多少日子我们就能攻下集庆。此时，我们需要努力谋划，求一良策，夺取一个完整的集庆，以报元帅的信任之恩。”
徐达与常遇春等听了，纷纷表示赞同。冯国胜见大家统一了想法，便亲率降军为先锋攻城。这一仗，打得非常激烈，整整一天，双方的死伤都比较惨重。第二天，冯国胜与常遇春各率一支大军，同时展开猛烈的进攻。经过一天的浴血奋战，常遇春的部队终于杀上了北楼。
鲁达花赫福虽然说是个文官，但是勇气过人，怀揣一颗忠心。两天来，他手握长剑巡视城上，并且不断地鼓舞士气。他又把家中的金银都拿了出来，奖给守城有功之人。虽说守军少了一半，但是余下将士斗志还是异常坚定的。
鲁达花赫福见到常遇春的军队只有少数人杀上了北楼，并不感到惊慌，他指挥部队迅速地向突破口冲来。由于鲁达花赫福带来增援的人多，不一会儿就把冲上来的人悉数杀死，又重新堵上了突破口。常遇春在下面看了，只能在心里滴血。
第三天，冯国胜、常遇春再次组织大军，发动更加猛烈的进攻。又是攻了整整一天，直杀得天昏地暗，血流成河。常遇春与冯国胜的部队，都曾多次攻上高高的城墙，可结果还是给打退下来，而且死伤特别严重。这一次又以失败收场，冯国胜、常遇春俩人都焦急万分。
凡事不过三，冯国胜与常遇春此时都非常明白，像这样的进攻，如果再继续下去，部队的死伤就更加严重了，对他们也是极其不利的。如果想不出一个好些的办法，这集庆恐怕一时是难以攻下来的。于是，他们请来诸将，大家一起商议。
这时，徐达缓缓地说出了自己这几天来的一个想法：“从这几天攻城的情况来看，我军之所以还占领不了集庆，其主要原因是城上鲁达花赫福亲自率领的增援部队太有杀伤力。因此，我们要先将鲁达花赫福亲自率领的这支增援部队引开。我们可以让水军督尉俞廷玉来，让他派出一支精锐水军，带上火药，从水上绕道西门城下，轰炸城门。到时候，那鲁达花赫福必然要往西门去，趁此机会，我们大家全力攻城，到那时便可一举攻破。”徐达说完，征询地望着常遇春与冯国胜。
“徐将军所言，非常有理。如此一来，集庆破在近日。”常遇春高兴地说。
“对！我们就这么办，立即派人去告知水军督尉俞廷玉，令他们速派出水军，带着火药，绕道西门城下，轰炸城门。”冯国胜也非常赞同徐达的意见，诸将领马上作了安排部署。
第二天，冯国胜、徐达和常遇春将人马整编好，又将云梯也准备好。到了午时，只听得西门连珠炸响。冯国胜估计鲁达花赫福已经离开去西城门了，便一声令下，常遇春和徐达奋然上前，只见千万兵士架起云梯勇敢向上，爬上城墙后便与元军搏战。随着爬上去的人越来越多，元军渐渐体力不支，使得他们向城下败去。
这时，徐达与常遇春奋然登城一路杀去，将元军追至城门正楼。常遇春挥刀砍断绳索，过桥掉下城门大开，冯国胜挥剑高呼：“冲啊！”
“冲啊！”随着军师的呼喊，千万军士齐声响应，大家呼喊着一路杀进城去。
鲁达花赫福带着一队精锐部队赶往西城门，只见轰炸声停了，硝烟散了，就不见敌人进攻，这才知道上了当。当他正准备重回南门时，只见南门守军张义慌忙跑来：“大人，南门已破，我们护你往北门出逃。”
鲁达花赫福对张义看看，仰天长叹一声，便一剑结果了自己，张义见状便慌忙丢剑逃跑了。
徐达赶到西门，只见地上躺着鲁达花赫福的尸身，对手下人说道：“真是一位忠义之士，只可惜生不逢时，把他给厚葬了吧！”说完，徐达带领着军队前去追赶张义等人。
占领集庆是朱元璋在军事上和政治上的巨大胜利，朱元璋与李善长随着大军，浩浩荡荡进了城。进城之后，朱元璋召集官吏、平民，发布了激动人心的告谕：
元朝政治腐败，所在纷扰，天下到处起兵反抗，百姓吃尽苦头。你们大家身处危城之中，整日提心吊胆，生命没有保障。我带兵到这里来，是为你们除乱的，今后大家要各自安业，不要疑惧。如有贤人君子愿随我一起建功立业的，我必以礼相待；各级官员不得横暴、祸害百姓；旧政府旧制度对百姓不适合的，我要为你们废除。
同时，朱元璋还提出了当官的切勿贪暴殃害良民。这一告谕的发布，既安定了民心，又在集庆城建立起了正常的生活秩序。于是，偌大个集庆城沉浸在了一片祥和的氛围中，百姓庆幸脱了元朝苦海，因此，他们对朱元璋十分拥戴。同时，本地的一些豪绅也都前来投靠朱元璋。
朱元璋请李善长做他的参议，所有军事上的战略安排，军队的管理制度，也都让他参与谋划与制定方略，李善长成了身边的第一人物。进城后，朱元璋带领徐达等巡视全城，当他看到集庆城的雄伟、富庶和繁华时，朱元璋恍如在梦中，那种激动与兴奋简直无法形容。
当朱元璋看到“金陵府”这三个字时，不觉地摇了摇头。冯国胜问道：“元帅是否以为‘陵’字不妥？”
“陵者，墓也。”朱元璋说道。
“南京乃虎踞龙盘之地，元帅何不将其更名为龙盘府？”冯国胜说道。
“龙盘府好是好，但是却有些张扬了，会惹得各路义军群起而攻之。”朱元璋琢磨着说道。随后，朱元璋扭过头问李善长的意见。
“元帅举兵攻城，乃是顺应天时，解救百姓，可否更名为‘应天府’？”李善长说道。“‘应天府’，好！那就叫‘应天府’吧！”朱元璋高兴地说道。
当朱元璋坐上雕花的大木椅放眼望去时，只见殿内是一片宏伟华丽的景象，堂下将军威风凛凛，这应天府可真比滁州强多了。朱元璋看着喜气洋洋的文臣武将，不禁想到：如今该是给他们加官晋爵的时候了！
在这以后的三天时间里，朱元璋将诸事都交给了李善长、冯国胜、徐达等人去做，自己则关起门来，认真地考虑给各位文臣武将的官衔，朱元璋明白用人的关键是要把官衔授给适宜的人。
后来，经过朱元璋三天的深思熟虑，他对文臣武将进行了封赏。朱元璋任命徐达为总督军马行军大元帅，常遇春为前军元帅，李文忠为后军元帅，汤和为左军元帅，邓友德为右军元帅，胡大海为提点总管使，李善长为参议官，冯国胜为亲军指挥使……
“至于我自己么，快马将捷报给小明王送去，他给我封什么官，我就做什么官吧。”朱元璋自嘲地说道。
“元帅，我有一言不知当讲不当讲？”一个豪绅上前说道。
“请讲。”朱元璋回答。
“我看元帅已成大业，拥兵十余万，今又占应天府，完全可以与其他各路义军相衡，不再臣服在小明王之下，而是与他们平起平坐称王。”
“是啊，我们恳请朱元帅称王？”几个豪绅，还有朱元璋麾下的一些文臣武将都齐声说道。
朱元璋看看冯国胜，又看看李善长，三个人会心一笑。称王一直都是朱元璋非常渴望的事情，可是，在与冯国胜、李善长商议之后，朱元璋也感到自己现在不能称王。
在此时，已经称王的就已经有几家了。论实力而言，朱元璋是完全可以称王的，可是一旦称了王，就要遭到更多人的攻击。这样一来，就会使自己处于外有元兵、内有义军攻击的困境之中，实不利于发展实力，争取人心。
朱元璋虽然年轻，但是他十分清楚：在这种腥风血雨的年代里，实力比任何荣誉都重要得多。这么想清楚了，年轻的统帅决心舍虚名而求实力。正是因为这样，朱元璋与李善长、冯国胜才这样会心一笑。为了说服众人，朱元璋示意李善长给诸位文臣武将解释一下。
李善长会意地点点头，说道：“由于元朝的统治基础不牢固，一遇天灾人祸，最下层便猛烈相左，整个制度便会崩溃瓦解。而如今已经发展起来的各路起义军，并不明白这些道理，在自己力量还没有强大到足以御国的时候，便忙着称霸封王，结果相互争战，必然走下坡路。而我们正可趁此良机，从近而远，从小而大，迅速地对周边元军进行扫荡，在占领周边城镇的同时发展实力，从而更加快速地扩大势力范围，争取民心，待到力量足以御国之时，帝王之位，不封自来也。”
朱元璋是个聪明的人，他发觉自己现在正处在韩林儿、张士诚、徐寿辉这三股力量之间，这三股力量中随便哪一股都可以与元军力量匹敌。他们现在都称了王，各自都在与元军激战，无力他顾。如果自己能够利用好这一有利形势，打着韩林儿的旗号，消灭周围一些与大部队分散的元军，一年之内便可以拿下应天周围的镇江、长兴、常州、宁国、江阳等地。
等到北方的仗打得差不多时，自己的力量也就强大起来，就可以与所有力量抗衡，就可能避免为他人所灭的命运。因此，他需要的不是虚荣的名号，而是真正的实力。朱元璋这么想着，微微地笑了笑。
常遇春一直在看着朱元璋，他不知道朱元璋为什么会笑。在听了李善长的一番话后，常遇春觉得虽然很有道理，但是还是认为朱元璋这样太委屈了，于是他站出来说道：“可是，元帅还是得有个封号才好，不能太委屈了元帅。”
冯国胜听了表示赞同，这里在古时被称为吴国，不如就建议朱元璋称吴国公。想到这里，冯国胜说：“常将军的话很有道理，依元帅现在的实力、声誉，封王早已足矣，只是不愿太露锋芒，为众矢之的。既然如此，元帅不妨暂称吴国公，大家看看可好？”冯国胜转过头去，征询地望着李善长。
“吴国公，我认为好得很，只是不知元帅意下如何？”李善长将目光停留在朱元璋身上。众人的目光，也都转向了朱元璋。
“既然如此，那就叫吴国公吧。”朱元璋便笑着说道。
朱元璋的行动，从这时起就显示出一种为将来远大前途着想的战略眼光。他不是图一时的钱财，也不在于仅仅改善一下原先的贫困生活，而是要建立一个政权，占领地盘，收罗人才，寻求继续扩大势力范围，以此来准备和群雄进行争衡。
朱元璋此时已经占据了长江沿线的芜湖、太平、和州、溧水、句容、溧阳等地。他要拱卫应天府，那就必须尽快拿下下游的镇江路。此时的朱元璋担心的是兵无纪律，他认为，在江南的复杂形势下，谁能安定民心、安定社会，谁才可能有长足的发展。
3月12日，朱元璋召集全军将士训话。在讲了严明军纪的道理和历次军令之后，朱元璋历数一些将领杀戮抢劫的罪过，随即把脸一沉，说，全部拉出去砍了。将领们一个个面无人色，一齐跪地磕头。
这时，李善长出面求情。朱元璋便说道：“看在诸将和李都事的面上，罪过权且记下。你们知道，我自起兵以来，从未枉杀过一人。你们往后行军打仗，也断不可滥杀滥抢，糟践百姓。马上徐达等人要带兵攻打镇江，你们一定要很好地体悟我的用意，严格戒戢士卒。城下之日，不得烧，不得掠，不得随意杀人，有违犯的，处以军令。倘使你们约束不严，我绝不宽恕！”
将士们都不敢作声，连大将徐达都是战战兢兢的，连忙说：“一定听从命令。”
3月16日，徐达、汤和、廖永安等率队浩浩荡荡地出发了，严整的威武雄师在第二天就拿下了镇江。
3月19日，设置了淮兴镇江翼元帅府，以徐达、汤和为统军元帅；又设秦淮翼元帅府，以俞通海为元帅。朱元璋以应天府为根据地，拥有集庆路、太平路、镇江路、广德路等江南地面，十几万军队，成为了江南很有实力的割据政权。
此时，在朱元璋的上游有徐寿辉，下游有张士诚，今天浙江的宁波、临海沿海一带有方国珍，江南其他地区仍为元朝所占据。江北则有韩林儿、刘福通的大部队牵制着元朝主力，做了南方起义军的屏障，使他们得以肆意地蚕食元属领地，并彼此之间展开厮杀。
从此，在长江以南，形成了以方国珍、徐寿辉、张士诚、朱元璋各霸一方的割据态势。
军队修整几天后，这一天，朱元璋与大臣们说到了战船和水师的问题，大臣们认为无船只、无水军，当遇到要进行水战时，就算让军士临时收购些船只去渡江，由于没有水战经验那也将会大败无疑。
朱元璋觉得大臣们说的句句在理，于是，他经过与大臣们反复商量，决定派李文忠、邓友德前往巢湖，与水师总兵赵普胜、李普胜商议共取平江之事。
徐寿辉是红巾军的领袖，自从起义之初，倪文俊便被任为元帅。那是在1355年，倪文俊在率领南方红巾军出击元军时，就命他的巢湖水师督尉赵普胜、李普胜前去攻打和县夺取粮食。谁知道，当时因为两位督尉与水师总兵在闹矛盾，结果动作慢了半步，给从陆上赶来的徐达抢先占了和县，粮食也都被徐达得到了。
赵普胜、李普胜懊恼不已，挨了倪文俊的训斥，结寨巢湖3万水军的粮食也不知该如何解决。整整2个多月了，他俩商议来商议去，都没有想到解决的办法。
眼看水军的粮食就要断顿了，两人还是想不出一点儿办法来。一日无粮千军散，到时候可怎么办呢？当他们正急得火烧眉毛时，忽听报告：“外面有朱元璋的两个手下李文忠、邓友德求见。”
李普胜听了点点头，大声吩咐：“让他们进来！”
李文忠、邓友德大步进来。李普胜、赵普胜仔细地打量着他俩：只见李文忠虽说二十出头，却显得沉稳威猛，眉宇间尽显英气勃发；再看那个邓友德也是年纪轻轻，却高大挺拔，气度不凡。再想起那个神武勇健的徐达，李普胜、赵普胜心里不由一阵嘀咕：朱元璋的手下怎么一个个都是英雄豪杰。想到这里，二人的心里顿时觉着很不是滋味。
“你们二人到巢湖来有何事？”
“是为夺平江之事。”
“什么夺平江之事？”赵普胜有些不耐烦地问道。
“是这样的，”邓友德赶忙解释道，“平江素有江南粮仓之称，我家元帅有意夺之，大军已往平江开拔。因为想起赵、李二位督尉也缺粮食，就想与二位督尉联手共取平江。夺得了粮食，我们分而食之。”
李普胜听了，心想：那个朱元璋会有什么好意，恐怕是他们没有船只，无法过江去打平江，这才来打我们巢湖的主意。说穿了，他就是想要我们巢湖的水军。想到这里，他很不客气地问道：“你们得了粮食，会给我们？”
一旁的赵普胜想到和县之事，气愤地打断了他的话：“什么平分粮食，恐怕是想连我巢湖水师也一起吞了吧？”
“这是不可能的，大家都是义军，我们元帅决不会做如此有违天理之事，远的不提，就看他怎样对待一心要杀他的郭天叙就可以知道了。我们元帅不但厚葬郭天叙，还让他的弟弟……”
“好了。”赵普胜打断李文忠的话说，“你们休息一下，待我们商量后再说吧。”等李文忠、邓友德走后，赵普胜同李普胜商量着计划。
“俗话说，擒贼先擒王，只要把朱元璋先干掉，群龙无首之时，他的军队里，谁还能服谁？那时，必然是互相攻击，不战自乱，我们再趁势攻之，不就可以吞下朱元璋所占领的领地了吗？”
于是，李普胜凑近赵普胜的耳朵，讲述着自己的计划，赵普胜听得连连点头称是。好一阵，他二人四目相望哈哈大笑。笑声停止后，他们命人唤来李文忠和邓友德，李普胜笑眯眯地瞅着他俩说：“我们商量好了，你们回去告诉朱元璋，要想联合他就亲自前来细谈。”
李文忠刚要开口说话，被李普胜挥手止住了：“这事只能这样，舍此一切免谈！”李文忠和邓友德虽然气愤，但是却没有一点儿办法。他们回来后，将情况报告给了朱元璋。朱元璋了解到情况后，急忙招来了常遇春、徐达等人商议对策。
“依我看来，李普胜、赵普胜二人此次请元帅去巢湖议事，定是不安好心。”常遇春说，“我们可否借一缘由，诱其上岸，骤而囚之，夺其水师。”
“赵普胜、李普胜俩人诡计多端，元军多次对他们进行剿灭都没有成功。他们结寨水中，来去无踪，占尽地利，如今见我军势众，恐怕难得诱其上岸。”汤和说。
“各位将军，看有什么良策来诱杀李、赵？”朱元璋的目光移至徐达处，示意要他讲讲看法。
“依末将之见，不如从其所请，欣然赴约，途中生变，反诱之杀之。”徐达说。
“万万不可！”胡大海急了，“明知赵、李心怀不轨，元帅若去岂不非常危险？更何况，到了水中便是他赵、李天下，又如何能诱之杀之？”
“胡左军切莫着急，听我将具体安排道清，能否可行，还请元帅定夺。”徐达说着具体安排，众人皆点头赞许。
“元帅去了，常将军理应坐在军中发号施令。”汤和说，“还是让我与元帅同赴巢湖。”
“我愿与元帅同赴巢湖！”胡大海、郭英、沐英都争相说道。
“我认为我与元帅同赴巢湖比较合适。”待众人说完，徐达才冷静地说，“昔日奉元帅之命，我领兵夺了和县，为此李普胜、赵普胜对我恨之入骨，这次如果我与元帅同往，欲报抢夺和县之仇，李、赵二人更容易上钩。”
“徐达言之有理。”朱元璋拍板说，“就请常将军坐镇军中指挥各部，汤和协助，徐达与我同往巢湖，胡大海、郭英随后船接应。速速派人通知赵、李两普胜，说朱元璋即来巢湖商谈共夺平江之事。”
在巢湖水寨中，李普胜、赵普胜不断接到朱元璋部队的消息，知道朱元璋亲统大军已入和县，又是高兴又是担忧。
这天，赵普胜正在与李普胜说话，军士来报：“朱元璋的信使求见。”
“快传进来。”赵普胜结束高论说。来的就沐英一人，他告诉赵、李两普胜明日午时前，朱元帅与徐副将就一船二人来与他们商议攻占平江一事。等到沐英一走，他们立刻召集亲信到军营中挑选三十几个胆大心细、武艺高强的勇士，并一一作了细致的安排，单等朱元璋和徐达的到来。
第二天上午，朱元璋与徐达上了条大木船。这船里还藏了条小船，装了许多易燃之物。由于划船的只有徐达在攻占和县时救下的船家父子，人数太少，船行走缓慢。划了足足一个多小时，船才到了能看清水寨行人的地方。按照原来商量好的办法，朱元璋令船家父子故意将船绕进巢湖内唯一的暗礁堆里。不一会儿，船便搁浅了，怎么划也划不动。
朱元璋端坐舱内，徐达让两个艄公齐声大喊：“船搁浅，请赵、李二位督尉过来议事。”
当赵普胜、李普胜远远地看到朱元璋的船时，心里非常高兴。看着船只行动过于缓慢，赵普胜对李普胜说：“看，朱元璋的手下都是笨蛋，船划得这么慢。”
“要论水上作战就数你我两人，朱元璋的部下怎么能熟悉水战呢？”李普胜正说着，又见朱元璋的船驶进了暗礁堆里，忍不住哈哈大笑起来。
“我们不去，让他们过来。”李普胜说。赵普胜听了，点点头，便让军士回道：“等一等，我们派人去接你们过来。”
“不行。”徐达说，“请赵、李二位督尉过来议事，不然，我们就让后面的船接我们回去。”
李普胜、赵普胜朝远处一看，果然见离朱元璋乘坐的船不远处，还有条船停在那儿，李普胜说：“后面的船不准向前，我们立即过去。”
一条小船带着两个将军模样的人渐渐靠近，徐达暗示朱元璋当心。两个将军模样的人上来，徐达迎上去问道：“来人可是李普胜、赵普胜两位督尉？”
“我们不敢冒名顶替。”来人说，“我们都是督尉手下的副尉，奉命前来查验，如无异常，督尉即刻前来。”
“请吧。”徐达非常友好恭敬，“我家朱元帅就在舱内，二位请详尽查验无妨。”两个副尉到船上四处察看，看到些易燃之物，并没有引起多大注意，回去没多久，赵普胜、李普胜两人过来，有四个端着酒菜的女子随同。
朱元璋吩咐船家父子去把那条小船拖到船尾，便同徐达迎接赵普胜、李普胜上船，就在他俩先后躬身进入舱里，还没坐下时，朱元璋与徐达双双出剑。
赵普胜的剑来不及拔出已被徐达刺中左胸，翻身掉入水中，然后，徐达又与朱元璋一前一后将李普胜砍倒在血泊里。随后，徐达举起燃烧的蜡烛，点燃船上的干草后，便与朱元璋趁势奔到船尾下了小船。
赵普胜、李普胜的部下看到大船起火，驾着船拼命划来。他们划到近前把满身是血的赵普胜救起，而李普胜早已经烧成灰烬了。再说朱元璋与徐达，他们早已经上了胡大海与郭英的大船。
第二天，巢湖水师发生了天翻地覆的变化，小部分由李普胜的儿子李胜云带去投奔了徐寿辉的天完政权，大部分则由一向与赵、李两督尉不合的俞廷玉父子、廖永安兄弟率领投靠了朱元璋。
朱元璋别提有多高兴了，他亲自宴请俞廷玉等水师将士，并任命俞廷玉为水师督尉，统领全部水军，并给所有投靠的人连升三级。此后，朱元璋一边加造船只，一边扩充、训练人马，积极组建着自己的水师。
巢湖水师也是白莲教徒团聚成军，它是彭莹玉西系系统。元朝末年，彭莹玉女弟子金花小姐为巢湖区域白莲教徒所尊崇，至正十一二年间，乘势而起，拉起队伍，李普胜、俞廷玉和他的三个儿子以及廖永坚、廖永安、廖永忠兄弟都是得力战将。
同时而起的，还有赵普胜、左君弼。赵普胜，骁勇敢斗，善使双刀，人称双刀赵，是叱咤于长江南北的一员猛将。左君弼也是白莲教首，他在攻占庐州后割地自保，投降了元朝。
那是在1354年，金花小姐战死，李普胜占领无为州。赵普胜从江南返回占领了含山县。廖氏兄弟也曾追随彭莹玉、徐寿辉转战大江南北，永坚做了徐寿辉的参政，永安被提升为万户。
到了1353年，彭莹玉、徐寿辉部在江西受挫，廖永安、廖永忠兄弟率队回乡，与俞廷玉父子及李普胜、赵普胜等水师联合，结寨巢湖，巢县赵仲中、赵庸兄弟，合肥张德胜、叶升，无为桑世杰，含山华高等，也整队前来，号称战船干艘，部众万余，自称彭祖家。
这支部队虽然雄劲，但却受到了庐州强敌左君弼的巨大压力，随时都有被吞并的危险，所以才决定主动投靠朱元璋。他们三次派遣使者前往，请朱元璋尽快派人进行接管，以免夜长梦多导致部队散乱。
赵普胜自巢湖败走之后，就带着几千兵勇夺取了枞阳，然后他继续招兵买马，发展极为迅速。在不到一年的时间里，赵普胜已经拥有两万多人马了。后来，赵普胜又乘势夜袭，夺取了军事重镇安庆。
原想在安庆整顿军马，并伺机再图更大发展的赵普胜，却被陈友谅的到来打乱了计划。陈友谅强令赵普胜去夺池州，然后与南下的朱元璋军队进行对峙。
自从陈友谅杀了倪文俊后，他便想杀了徐寿辉取而代之，但是陈友谅又担心属下不满，其中最为担心的便是赵普胜。因此，陈友谅就是想借朱元璋的手，来消灭赵普胜，自己再乐得个坐山观虎斗，如果有一方受伤，便去袭击另外一方，那岂不是个很高明的方法吗？
其实，对于陈友谅的如意算盘，赵普胜早已经是心知肚明，但是迫于陈友谅强大的武力，他只好率军来到池州。因为在赵普胜看来，对付朱元璋自然比对付陈友谅要容易得多，而且，他对朱元璋也是恨之入骨的。
赵普胜想：这样一来，他既能够不与陈友谅立即对抗，也可以夺了朱元璋的池州；既可报巢湖之仇，又可趁此扩大自己的实力，岂不一举两得吗？不过，朱元璋也非等闲之辈，我必须得小心谨慎地来打好这一仗。我必须先搞清楚朱元璋的详细情况，然后才好有的放矢地作出安排。于是，赵普胜便派了许多探马，前去探听朱元璋的消息。
没过几日，赵普胜派去的探马便来报：“朱元璋放弃池州，孤军南下了。”赵普胜听到后，不由得万分高兴，对他的副将安云华说：“朱元璋这秃和尚的死期到了！”
安云华听了也很高兴，他建议说：“我们可以趁朱元璋兵到青阳时，伏兵聚而歼之。”
赵普胜摇了摇头，非常自信地说：“我要巧施妙计、借力打力，让朱元璋领教领教我赵普胜的厉害，也让他知道，我赵普胜也非等闲之辈。”
“还请将军明示。”安云华真诚地说道。
“现如今，陈友谅随时都在谋划着我们，希望我们早日被朱元璋杀尽，这样一来，他就可以当上皇帝了。因此，在这种情况下，我们不能为了建小功而伤了自己的实力，反而要不断地扩大实力，从而使我们能够立于不败之地。因此，我们如今必须安坐池州，放手招募兵勇，待那朱元璋在歙县打得火热时，然后举兵袭击铜陵，截其粮草。这样既可以充实我军需，又可以壮大我军力。”
赵普胜说完后便下令三军：好好养息，没有军令不得擅自出击。安排停当后赵普胜心里十分高兴，便约了师爷吴贵前来下棋。吴贵平日里对赵普胜毕恭毕敬，但在这棋盘上却是丝毫不留情，杀得赵普胜额头上直冒汗，正在难分难解时，突然见安云华满身是伤地冲进来说：“大事不好，朱军已经冲进城来了。”
“又上了那和尚的当！”赵普胜双手将棋桌掀翻，咬牙切齿。毕竟是久经沙场的老将，赵普胜很快便冷静了下来，只见他大声命令：“各部且战且退，往北门集结，突围出去，一定要保存实力。”
这时，安云华凑到赵普胜的耳旁悄悄说道：“现在，唯独北门没有朱军。”
赵普胜听后转动眼珠，是不是那和尚又在使诈，伏兵于此？想到这里，他眼里露出凶光，在心里说：就算他伏兵城外，我也要击败他。这么想着，赵普胜挥舞双刀，率军向北门冲去，安云华提枪紧随其后。
等杀到了北门时，身边已经聚集了众多将领。赵普胜下令打开城门，带了众将直奔江边，一路过去，竟没有宋兵拦截。正在奇怪时，江边来了几十条自己的大船接应，此时的赵普胜高兴万分，便率领几万将士渡江而去。
赵普胜立于船头，迎风眺望，心中却是百思不得其解。这次虽说丢了池州，可死伤却是甚少，朱军既然是早混进城里开了城门，按说死伤一定重大，依照朱元璋的实力，来个全歼又未尝不可。可是没料到，几乎能全师而回，这朱元璋又在搞什么名堂呢？赵普胜心中暗暗思忖着。
此时，朱元璋、李善长和常遇春正在南门的城楼遥望江中逃命的赵普胜，仿佛是猜透了他心中的疑虑，不由地相对而笑。这时，李善长说道：“让赵普胜去缠住陈友谅，我们就可以放心南略歙县了。”
“花云留守池州，不知可守多久？”朱元璋问李善长。
“暂时无妨，这要看陈友谅何时诛杀赵普胜，陈友谅一旦得手，必来攻打池州。”李善长很有把握地分析着。
朱元璋听着李善长的分析，心中却在对自己说：这个赵普胜也并非是等闲之辈，不是一下子就能杀得了的。想到这里，朱元璋又问李善长：“那么，依先生来看，陈友谅这回有没有胆量让赵普胜进攻安庆城？”
“我一下子也拿不准啊。”李善长说道。
其实，关于这个问题，朱元璋已经想得很清楚了，只是一时没把这层意思说出来，他把目光投向李善长，微笑着点点头，李善长见了也微笑地点点头。
其实，李善长与朱元璋对于这个问题是想到一块去了。他之所以不明说出来，正是想给朱元璋一份自信。因为在与朱元璋相处的这段时间中，李善长深深地感受到，朱元璋并不喜欢他的臣子处处都比他强。
李善长深知帝王之术，更明白为臣之道。所以，他一面尽力为朱元璋出谋献策，另一面又注意不让朱元璋感到他处处比他高明。李善长的这个想法，对他未来的发展无疑是非常有益的。
