公元982年，即辽乾亨四年九月廿四日，辽景宗耶律贤在外出狩猎时，死于云州，就是今现在西省大同市的行宫，享年三十五岁，安葬于乾陵。遗诏儿子梁王耶律隆绪即位，军国大事听从皇后命令。
辽圣宗耶律隆绪，契丹名耶律文殊奴，上京临潢府，即今内蒙古巴林左旗人，辽朝第六位皇帝。辽景宗耶律贤长子，母承天皇太后萧绰。
乾亨四年秋九月二十四日，景宗驾崩。二十五日，耶律隆绪即位于景宗灵柩前，是为辽圣宗，时年十二岁。皇后奉遗诏摄政，下诏晓谕诸道。冬十月初一，圣宗初次临朝视政。初三，群臣上尊号曰昭圣皇帝，尊皇后为皇太后，大赦天下。
公元983年，即统和元年，改尊号为天辅皇帝。并复国号大辽为大契丹。
公元986年，即统和四年三月初六，大臣于越休哥报告宋派曹彬、崔彦进、米信出雄州道，田重进出飞狐道，潘美、杨继业出雁门道前来进犯，岐沟、涿州、固安、新城均已陷落。
耶律隆绪诏令宣徽使蒲领赶赴燕南，与休哥商议军事；并分派使者征发诸部兵马增援休哥抵御宋兵；复又派东京留守耶律抹只带领大军随后进发，赐剑使他能够擅专杀之权。
初八，统军使耶律颇德在固安击败宋军，休哥截断宋兵粮饷供应，生擒其将吏，俘获牛马、器械辎重甚多。夏四月初一，耶律隆绪驻于南京北郊。初二，惕隐瑶升、西南面招讨使韩德威送上捷报。
初三，宋将潘美攻陷云州。初四，派抹只、谋鲁姑、勤德等率领偏师增援休哥，并赐给旗鼓、杓纞印抚谕将士。初五，休哥又奏捷报，耶律隆绪用酒脯祭祀天地，率领群臣向皇太后祝贺胜利。诏令勤德回师。初八，颇德献上俘获的铠甲器仗。初十，监军、宣徽使蒲领奏报敌军已经撤退。
公元988年，即统和六年冬十月初二，耶律隆绪派军队四面进攻涿州，城被攻破以后守将才投降。二十三日，筹宁奏报攻破狼山大捷。二十八日，又奏报在益津关击败宋军。三十日，进军长城口，宋定州守将李兴派兵抵抗，休哥击败宋军，追击败兵达五六里路之远。十二月，辽大军屯驻于宋朝境内。次年春正月初一，班师。
公元989年，即统和七年正月，耶律隆绪率军进攻易州，宋兵出遂城前来救援，派铁林军迎击，活捉宋军五位指挥使。二十二日，大军一齐进发，攻克易州，刺史刘墀投降，守城士兵南逃，耶律隆绪亲率大军截击，宋军不敢出城。当下任命马质为刺史，赵质为兵马都监。将易州军民迁到燕京。二十九日，回宫途中驻于南京，六军解除戒严状态。
二月初三，回鹘、于阗、师子等国朝贡。二十二日，吐蕃、党项朝贡。二十七日，阿萨兰、于阗、辖烈均派使者进贡。四月十七日，吐浑还金、回鹘安进、吐蕃独朵等人从宋国前来归附，耶律隆绪赐给他们衣带。
公元990年，即统和八年二月初一，于阗、回鹘派使者进贡。二十六日，女真派使者进贡。三月初二，李继迁派使者进贡。四月初五，女真派使者来进贡。二十五日，因遭遇旱灾，诸部粮食缺乏，给予赈济。五月十六日，女真宰相阿海进贡，被封为顺化王。六月十三日，女真派使者进贡。
九月初三，北女真四部请求内附辽朝。十一月十九日，因吐谷浑百姓闹饥荒，赈济之。十二月初二，女真派使者进贡。初九，派使者封李继迁为夏国王。十二日，回鹘进贡。
公元993年，即统和十一年正月十三日，回鹘进贡。十七日，将内府库钱财赐给南京统军司军。高丽王治派朴良柔上表请罪，耶律隆绪下诏赐给他女真鸭绿江以东的数百里土地。
公元995年，即统和十三年二月初一，女真派使者进贡。二十八日，高丽派李周桢进贡。三月初七，夏国派使者进贡。二十二日，武清县有一百多人窜到宋国境内抢劫，耶律隆绪命令诛杀他们，并将其抢掠财物送还宋国。
七月初一，女真派使者进贡。十三日，兀惹、乌昭度、渤海燕颇等侵略铁骊，耶律隆绪派奚王和朔奴等前往讨伐。十月初二，设置义仓。初八，回鹘派使者进贡。十一日，高丽派李知白进贡。十五日，兀惹归降，下诏抚谕之。二十七日，鼻骨德朝贡。十一月初三，阿萨兰回鹘派使者进贡。十九日，派使者册封王治为高丽国国王。
公元998年，即统和十六年二月十一日，夏国派使者进贡。三月初五，女真派使者进贡。十六日，鼻骨德酋长进贡。五月二十三日，铁骊进贡。二十八日，回上京。赐给年龄超过九十岁的妇女财物。七月初一，第一次上朝听政。十一月，派使者册封高丽国王诵。
公元999年，即统和十七年七月，晓谕诸道即将征伐宋朝。九月初一到达辽南京（今北京）。二十日，南伐。十月二十四日，进攻遂城，没有攻克。派萧继远进攻狼山镇石砦，攻破了它。到达瀛州，与宋军交战，生擒宋军守将康昭裔、宋顺，获得兵器甲仗无数。攻克乐寿县。大军到达遂城，敌军临水拒战，派骑兵突击，将守军杀戮殆尽。
公元1000年，即统和十八年正月，回驻南京，赏赐有功将士，惩罚不服从命令者。下诏令诸军各自回到本道。六月，阻卜叛乱酋长鹘碾之弟铁剌不率领部众降附，鹘碾无路可走，于是也投降，耶律隆绪下诏诛杀了他。十一月初一，任命西平王李继迁之子李德昭为朔方军节度使。
公元1004年，即统和二十二年九月初八，南伐。十五日，辽军与宋军在唐兴交战，大败宋军。十六日，萧挞凛与宋军在遂城交战，击败宋军。十九日，驻军于望都。十月初六，进攻瀛州，未克。十四日，攻下祁州，赏赉投降兵士。用酒脯祭祀天地。
二十九日，西平王李德昭派使者感谢册封。十一月十三日，马军都指挥使耶律课里在洺州遭遇宋兵，击退之。十四日，东京留守萧排押献上擒获的宋魏府官吏田逢吉、郭守荣、常显、刘绰等。十七日，南院大王奏称宋派人送给王继忠弓箭，秘密地请求讲和。
耶律隆绪下诏命令王继忠与宋使相见，答应他们讲和的请求。二十日，攻破德清军。二十二日，耶律隆绪驻于澶渊。萧挞凛中埋伏被弓弩射死。二十五日，攻破通利军。二十七日，宋派崇仪副使曹利用请求讲和。当即派飞龙使韩杞带着国书回访。
十二月初四，宋再次派曹利用求和，因宋没有归还土地之意，辽派监门卫大将军姚柬之带着书信回访。初九，宋派李继昌前来请和，宋真宗愿称太后为叔母，并愿每年交纳银十万两、绢二十万匹。耶律隆绪答应了宋求和的要求，立即派阁门使丁振带着书信回访。初十，下诏诸军解除戒严状态。同月，班师。皇太后给大丞相齐王韩德昌赐姓耶律，改封为晋王。
公元1005年，即统和二十三年春正月初九回辽南京。二十一日，大举犒赏将士。九月二十九日，派太尉阿里、太傅杨六前去祝贺宋真宗生辰。十月初一，鼻骨德朝贡。二十八日，宋所纳岁币初次送到，以后每年交纳一次，成为常例。
公元1009年，即统和二十七年十二月，皇太后萧绰病重，十一日，皇太后在行宫驾崩。十二日，派使者前往宋、夏、高丽报哀。
公元1010年，即统和二十八年五月二十八日，因高丽西京留守康肇弑其君王诵，擅立诵从兄王询为高丽王，诏令诸道修缮甲兵，为东征做准备。八月二十一日，将亲征高丽消息告知宋。任命皇弟楚国王隆佑留守京师，北府宰相、驸马都尉萧排押为都统，北面林牙僧奴为都监。
九月初十，派使者册封西平王李德昭为夏国王。十月初一，女真献上万匹良马，请求随军征伐高丽，得到允许。王询派使者请求辽撤回军队，耶律隆绪没有答应。十一月初十，大军渡过鸭绿江，康肇率军抵抗，失利后退守铜州。
十一日，康肇再次出战，右皮室详稳耶律敌鲁生擒肇及其副将李正，追杀高丽军队数十里，获得其丢弃的粮饷、铠仗。十三日，铜、霍、贵、宁等州均投降。排押率军至奴古达岭，遭遇敌兵，击败之。
十七日，高丽守将卓思正杀死辽使者韩喜孙等十人，率兵出城阻拒辽军，马保佑等回营。皇上派乙凛率军攻击卓思正，卓思正于是奔赴西京。皇上率军围城五天，未能攻克，于是歇驾于城西。高丽礼部郎中渤海陀失前来投降。二十五日，派排押、盆奴等攻开京，击败高丽军队。王询弃城逃跑，于是辽军纵火焚烧开京。追击至清江，回师。
公元1015年，即开泰四年五月初二，命令北府宰相刘晟为都统，枢密使耶律世良为副都统，殿前都点检萧屈烈为都监，准备征伐高丽。刘晟先将家属安置到边郡，致使出师日期被迫推迟，耶律隆绪派人追赶让他返回京师。另由萧屈烈统率部队进军讨伐。任命耶律德政为辽兴军节度使，萧年骨烈为天城军节度使。十一月十四日，下诏淘汰东京僧人，并命令上京、中京和诸道选拔精兵五万五千人以备东征。
次年春正月初五，耶律世良、萧屈烈与高丽交战于郭州之西，破之，斩首数万级，尽数俘获其辎重。初十，军队驻扎于南海军，耶律世良在军中逝世。
公元1017年，即开泰六年九月二十日，萧合卓等进攻高丽兴化军未能攻克，班师回国。冬十月初二，南京路发生饥荒，从云、应、朔、弘等州运来粟米赈济灾民。
公元1019年，艰险开泰八年八月初六，派郎君曷不吕等统帅诸部兵马与大军会合一同征伐高丽。
开泰九年（1020年）九月十九日，文武百官奉表给耶律隆绪上尊号，没有得到允许；群臣多次上表，耶律隆绪方才准奏。
公元1031年，即太平十一年三月圣宗耶律隆绪病重。六月初一歇驾于大福河，即今内蒙古呼虎尔河之北。初三，在行宫驾崩，时年六十一岁，共在位四十九年。
耶律隆绪即位时年仅十二岁，大权掌握在其母萧太后的手中。这位巾帼不让须眉的女强人，临朝摄政期间作为对耶律隆绪影响极大。萧太后在政治上，改革弊政、推行汉化、缓解民族矛盾、使辽国步入封建社会；军事上，击败宋太宗的雍熙北伐，迫使北宋转为防御，澶渊之盟虽遭遇失败，却通过外交手段最大限度地保证了辽国的利益。萧太后极为重视耶律隆绪的教育，在这样一个优秀母亲的教育之下，耶律隆绪也的确颇受教益，成长为辽圣宗。
耶律隆绪在位时间长达48年，是辽朝在位时间最长的皇帝。他执政期间也有极大建树。首先，他维持澶渊之盟，保证了宋辽一百多年的和平局面。
耶律隆绪亲政以后，很好地执行了其母亲与北宋王朝签订的澶渊之盟，不再对宋大规模用兵。两国礼尚往来，频繁派遣使者。甚至辽朝边地发生饥荒，宋朝也会派人在边境赈济。
更夸张的是，宋真宗去世的消息传到辽国之后，辽圣宗“集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕”，曾经的敌国皇帝去世了，耶律隆绪居然带着各族大臣集体哀悼，后宫妃子以下的人都大哭起来，虽然这里面演戏作秀的成分很大，但也表明耶律隆绪执政时期对宋政策是极为和平的。这给了两国发展经济的稳定和平局面，以辽圣宗为起点，先后维持了一百多年的时间。宋辽两国的鼎盛时代都是在这段时间出现的。
其次，改革制度，积极汉化。辽朝是从契丹民族的游牧部落发展而来的，残存着很多游牧民族的陋习，如宗法制度混乱，迫害奴隶，压迫汉人等等，虽然经过其父辽景宗和其母萧太后的治理之下有了很大改善，但未得到根本改变。
耶律隆绪亲政以后，积极效仿中原汉人的制度，大力推行改革：推行科举，选拔人才；建立官员考核制度，整顿吏治，严惩贪腐；
更定法令，推行汉人与契丹人法律地位平等。在辽圣宗之前，“契丹及汉人相殴致死，其法轻重不均”，圣宗亲政后，明确下令“一等科之”，后来又加入“契丹人犯十恶者依汉律”等规定。
他还效仿唐朝官制，建立诉讼制度，不断健全辽国的司法体系。
另外，耶律隆绪还解放奴隶，削减贵族特权，完成了辽国封建制转化。辽朝在耶律隆绪时代还残存着奴隶制时代的一些弊政，大量的奴隶被贵族主人滥杀、贩卖。耶律隆绪则下严令禁止杀害奴隶，取消了一些贵族特权。
例如，公元1017年，即开泰六年，公主赛哥擅自杀害无罪的奴婢，结果被被降为县主，其丈夫驸马萧图玉被削官。此外，他还通过以宫分人、编部、官钱赎身等方式解放了一大批奴隶，使他们成为国家正式户籍在册人员。这些举措，进一步瓦解了辽朝的奴隶制残余，使辽朝正式步入封建制。
耶律隆绪亲政以后，还东征西讨，扩大版图，取得了四方来朝的局面。耶律隆绪不对宋朝大规模用兵，不代表他本人不懂军事，更不代表他不对别国用兵。辽朝的核心统治区是辽河流域，即今辽宁西部和幽云十六州，耶律隆绪以这些地方为中心，多次东征西讨，大大拓展了疆域版图：
公元1010年，即统和二十八年，耶律隆绪讨伐回鹘，攻破甘州、肃州，俘虏其百姓；开泰年间多次征伐高丽，战国颇丰……可以说，耶律隆绪在位期间，将西边的回鹘、高昌，东边的渤海、女真、高丽等等国家和部落收拾得服服帖帖，这些国家和部落不得不称臣纳贡，辽圣宗也享受到了四方来朝的威风感觉，辽国版图也由此到达极盛，《辽史》称“幅员万里”。
辽圣宗和萧太后都比较关心民间疾苦，为了防范灾害，在统和年间，下令在各地设置义仓，在丰收之年储存粮食，用于赈济灾害。终圣宗一朝，屡屡有赈济灾民的记录：公元983年，即统和元年，平州发生旱灾和蝗灾，便开仓赈济；统和二十五年，又发粮赈济饶州的饥民，等等。
总之，耶律隆绪在位时期，调整阶级政策，解放奴隶，发展农业，改税法，减轻了人民的负担，完成了契丹封建化的进程，将辽国推向了全盛时代，因此被后世称为辽朝盛主。
