公元579年，即大成元年公元宇文阐（周静帝）即位，任命杨坚为丞相。杨坚，弘农郡华阴人，就是后来的陕西省华阴市人。他是汉太尉杨震十四世孙，小字那罗延，鲜卑姓普六茹，在掌权后恢复杨氏。
公元580，宣帝抱病而亡年，当时，周静帝也才8岁，还是个不懂事的小孩，因此，杨坚就在郑译和刘昉等人的帮助下，以外戚身份就控制了北周的朝政。
公元581年，即大定元年，既要皇位又要名声的杨坚上演了通往皇位的最后一个戏码：受禅。二月，周静帝亲自下诏：
杨坚有天子之相，替天行道，我为了顺应天命，愿意主动出宫居住，禅位于杨坚。
至此，杨坚名正言顺地当上了皇帝。吉日选在了二月十三日甲子。
这一天终于到来了。清晨，京城的大街小巷，一片欢腾。早就得到消息的百姓们一大早就起来了，洒扫庭院，张灯结彩，好事的孩子们燃放着鞭炮，年轻的小伙子还吹起了唢呐。
吉时已到，杨坚身穿黄袍常服，在前呼后拥中威仪地迈出了相府。在通往皇宫的路上，老百姓翘首相望，欢腾雀跃，“万岁，万万岁”的呼喊声此起彼伏。
杨坚来到临光殿前，拜殿之后，走上了龙台正中的宝座落座。随后，杨坚动情地说道：
众位爱卿，朕今日登坐大宝，上赖黄天护祐，下蒙诸位襄助。相国司马、渤落公高颎位尚左书仆射兼纳言，相国司录、沁源县公虞庆则为内史兼吏部尚书，相国内部、咸安县男李德林为内史令，此三人分别负责尚书、门下和内史三省，并为新朝的宰相。韦业康任礼部尚书，元晖任都官尚书，元岩任兵部尚书，杨雄任左卫大将军。
因为杨坚为随国公，所以将国号定为随，后来，因为“随”有“走”字，对于王朝的走势不利，于是决定去掉“走”字，是为隋，即建国号为隋。建元开皇元年，史称隋文帝。
随后，杨坚又追尊皇考杨忠为武元皇帝，庙号太祖，皇妣吕氏为元明皇后。立独孤伽罗为皇后，立杨勇为皇太子，封周静帝为介国公，北周宇文氏的诸藩王一律降低爵位为“公”。其余各王、大小官僚也各有升赏，大赦天下。
隋朝建立后，宇文氏的政权退出了历史舞台，但是宇文泰的子孙仍然活着，让位的皇帝宇文阐也在一天天长大，如何对待宇文家的后代，是隋文帝必须面对的问题。
这时，内史虞庆则建议：“陛下，宇文家的后人留在人世，北周就有复辟的可能，必须铲草除根。”而高颎、杨慧等人则认为虞庆则的建议太过于残暴了，并且毫无道理。
隋文帝听后，也极为同意虞庆则的建议。关陇集团的根基就是宇文家打下的，北方的统一更是周武帝的功劳，宇文家的姻亲又遍布朝廷，即使隋文帝尽量任用杨家子弟和自己的亲信，仍然打不破这个局面，倘若宇文家的人有了异心，他们就很容易在自家创业的土地上得到响应，那么，隋朝的政权就会面临覆灭的危机。
随着隋文帝深入地思考，宇文皇族的末日也到来了。周文帝子孙二十五家、孝闵帝和周明帝子孙家、武帝子孙十二家、周宣帝两个还在襁褓之中的儿子，全部都被赶尽杀绝了。
小皇帝宇文阐自然也不会被落下，在禅位之后就不明不白地死了。听说宇文阐去世了，隋文帝还在朝堂之上假惺惺地流着眼泪，又找了个宇文家族的远亲继承了宇文阐的爵位，以此来表示自己对前朝的“尊重”。
宇文皇族的男性被隋文帝杀得一干二净，由此也彻底断送了北周复辟的所有希望。通过这件事，再一次印证了隋文帝的狠毒。也由此，在千百年后，人们在称颂他的种种伟大的政治纲领之时，不得不对他的为人颇有微词。
即使在当时，群臣中也不乏宇文王室的同情者，但是，政治家们为了自保而不得不对政敌严苛，这似乎也是无可厚非的。所以，群臣在杨坚的赏赐之下，也抑制住了心中隐隐约约的不安。
这个时候，只有大才子李德林站了出来，他坚决反对隋文帝的残暴行为。李德林从小就受儒家思想的熏陶，儒家思想的根基是“仁”，为人为君都要符合道义，讲求仁恕。
李德林认为，隋朝取代北周，本来就有不义的因素，如果再去屠杀北周的宗室，那么，这个王朝在建立之初就没有道德可言。一时之间，固然达到了根除后患，震慑四方的目的，但是，长久以后，负面的影响就会逐步地显现出来，到了那个时候，即使教化也不能够扭转局面了。
其实，李德林的担忧是很有道理的。隋朝并不是靠着君主南征北战建立起来的，而是因为隋文帝有身份上的便利，从而直接窃取了国家。这种篡权行为本来就会让人感到不服气，若是再对宇文家赶尽杀绝的话，那么，在若干年之后，隋王朝如果有了风吹草动，也会有人毫无顾忌地去篡夺这个政权。
李德林主张对宇文家使用宽容的政策，也是为了隋朝能够不被卷入北方政坛几百年来的恶性循环之中。
李德林以为自己一番诚恳的进谏，能够打消杨坚的杀戮之心，可是没有想到，隋文帝听后极为恼怒，他对李德林说：“君书生，不足以议此！”以此来斥责李德林只是个不懂政治的书呆子而已，并且不应该对他指手画脚。
李德林还记得当初隋文帝刚刚辅政时，是如何恭敬地向自己请教；也记得在三方叛乱之时，隋文帝对自己的赞不绝口，而如今，稍有不合，隋文帝就给自己一句“君书生”的评价，这让他感觉有些心冷。
李德林的劝谏并没有让隋文帝回心转意，此后，隋文帝继续杀戮北周王室，直到宇文泰的最后一个子孙也消失在北方的大地上。
其实，隋文帝的骨子里，仍然是个武人，他相信强权和武力，认同阴谋与权术的作用。隋文帝始终认为，能够确保政权在手才是最为重要的。
对于隋文帝来说，所有的一切都要为权力服务，有反对意见的人，即使是曾经的战友，他也会马上翻脸，长期地冷落。通过这件事，也反映出了，在热闹太平的表象下，隋文帝的真实性格，长久的压抑，让他变得刻薄、疑心、冷血，这些本质结合雄才大略、礼让恭谦，构成了一个真实的帝王形象。
这些特质，让杨坚以最快的速度登上了皇位，并且开创了一个盛世，同时，也因为这些特质，为他埋下了危险的伏笔。每当隋文帝坐在皇位上，看着手下的良臣良将时，就感到极为满意。
改朝换代，杨坚只用了八个多月的时间，终于成为历史上著名的隋文帝，他将继续用他的智慧和权谋，结束中国一百多年的分裂格局，建立统一的隋王朝。
