公元580年，就在杨坚密谋帝位的时候，一个印度僧人来到我国，他是听说东土有位号称“小释迦”的智顗大师，于是前来拜访。话说两位高僧相见之后交流得很是融洽，双方都很高兴。
这位印度僧人告诉智顗大师，天台宗止观中三种观照的观点和印度的《楞严经》中的意趣相投。智顗大师一生弘扬天台止观，因此一听之下，表现出对素未听闻的《楞严径》很感兴趣。
智顗大师研读《妙法莲华经》时，对经中的六根功德来源心有疑念，于是就向这位印度僧人请教。印度僧人说《楞严经》中，关于这方面义理的阐述十分详尽，于是，智顗更加想看见这部《楞严经》。
智顗大师很想能尽快地拜读《楞严经》，就郑重地恳请这位印度僧人，希望他能设法将《楞严经》奉请到东土。
印度僧人走后，智顗大师求法心切，特地在他所住的天台山的华顶上设置了一个拜经台，面向西方印度的方向，竭诚地礼拜。礼拜了十八年，殷切地盼望《楞严经》能早日传到东土来，遗憾的是直到公元597年智顗大师辞世，一直就没有见到这部经。
后来，印度一位法师叫般刺密谛，他听说智顗大师为了求阅《楞严经》，整整礼拜祈请了十八年，而且不畏寒暑，精进不懈，般刺密谛法师深深被感动了，并且他觉得这部经和东土的众生，必定有殊胜的法缘，于是他把《楞严经》抄录出来，藏匿在身上前往东土。
不料过边境时被驻守的官吏搜查出并且没收，并且不许般刺密谛法师出国。般刺密谛法师只好返回。怎么办呢？般刺密谛法师想把《楞严经》背下来，这样就不会被查收。
般刺密谛法师将《楞严经》背得通熟后，再次启程，好不容易到边境后，因旅途艰辛的奔波跋涉，疲劳至极的法师忘失了经文，没有办法，他只好重新返回。
经历了两次挫折，般刺密谛法师的弘法之志更加坚定了。最后他采用了常人难以想象方法。先将经文写在一种极细的白绢上，把自己臂膊的肌肉割开，塞进写好经文的白绢，然后将创口缝合，等刀口平复后，再行出国，这一次般刺密谛法师成功地将经文带到东土。
般刺密谛法师成功地将《楞严经》带到东土时正处于唐朝中宗皇帝继位的神龙元年初，即公元705年。
法师到达广州后，正好当时的宰相房融在广州，负责当地的政务。般刺密谛法师正好与被房融相遇。房融是佛教居士且受过菩萨戒，知道法师的来意后很重视，于是将般刺密谛法师奉请到制止寺住下。
在制止寺，法师剖开了臂膊的肌肉取出经文。因时间太久，白绢已经血肉模糊了，经文难以辨识，更不要说翻译了，大家正都处在忧虑之中的时候，有一位高僧点化了读取之法，他说用人奶清洗白布上的血肉，字迹就会显现。众人试了之后，果然现出了经文。
房融请来另二位法师弥伽释迦和怀迪，一同翻译这部尊贵无上的宝典。翻译工作开始了，经过周密慎重的筹备，翻译工作于当年，也就是公元705年5月23日正式开始。般刺密谛法师担任译主，北印度弥伽释迦法师翻音，怀迪法师证译，房融宰相笔录润饰文采。因房融学养渊博深厚，因此使《楞严经》的文字十分典雅优美。
《楞严经》全称《大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经》，又名《中印度那烂陀大道场经》，简称《楞严经》《首楞严经》《大佛顶经》《大佛顶首楞严经》。
《楞严经》的佛教理论，内容十分丰富广泛，极其庞大宏伟，包罗万有，是一部体系庞博壮观的大乘经典。在它所构筑的大乘佛学的体系中，几乎涉及到所有佛教教义的一切基本概念和范畴，这在其他大乘佛教的经典中是绝少见到的。
《楞严经》的内容不但极其细致且具体，从“征心辨妄”到“论见显真”；从“揭示真心的实相”到“剖析世界成因与人生真谛”；从“舍妄趣真的先决条件”到“二十五位圣者的证道报告”；从“修证圣位的次第”到“众生升沉轮替的因缘”；把修行者如何修行和修行的步骤，以及修行中可能会产生的五十种邪悟等，一一告诫给每一位佛门学子。
《楞严经》以其深邃、丰富、极旨的佛教教义，以及在佛教理论和修行实践两方面的具体阐述，使它成为唐朝以后，我国佛教各宗各派发挥自己佛教学说的理论，和思想依据之一部圣典，并为各宗派所重视，共遵为佛门无上宝典。
如此艰难地将《楞严经》传来东土并翻译成功后，般刺密谛法师就仓促地回国了，因为般刺密谛法师藏经出国，国王因此将罪责加在了守边的官吏身上，因此大师译经完成之后，便速疾回国，愿以自身承当所有罪责。
房融宰相将此感人的事迹和译出的《楞严经》奏送入朝廷，但朝廷没有即时地颁布弘传。后来禅宗北宗的神秀大师进宫弘法之余将《楞严经》抄录了出来，又得到了房融宰相的家藏原本，《楞严经》才开始流通，修习《楞严经》的风气逐渐在全国盛行起来。
