公元263年，曹魏大将军司马昭派将军邓艾、诸葛绪各带兵三万，钟会带兵十几万分三路进攻蜀汉。蜀国大将军姜维看到魏军声势浩大，便把蜀兵集中到剑阁，即今四川剑阁县，守住关口要道。钟会带兵到了剑阁，一时无法攻入。
邓艾见蜀军主力守在剑阁，就带了精兵偷偷绕道到剑阁西面的一条羊肠小道上向南进军。这一带本来是人迹不到的地方。邓艾带领这支精兵，逢山开路，遇河架桥，走了七百里路，也没有被蜀军发现。
最后，他们来到一条绝路上，山高谷深，没法前进。邓艾当机立断，用毡毯裹着身子，从悬崖峭壁上滚了下去。将士们也跟着滚了下去。有的攀着树木，一个接一个慢慢地爬下了山，终于越过了这条绝路，一直赶到江油。
驻守江油的蜀军没想到邓艾会从背后杀出来，突然见到魏兵出现在城下，来不及组织抵抗，只好投降了。
邓艾继续向绵竹进攻。守绵竹的是诸葛亮的儿子诸葛瞻。邓艾派人送信劝说他投降，说：“如果你肯投降，就推荐你为琅琊王。”诸葛瞻把邓艾派来劝降的使者杀了，决心和邓艾拼个死活。后来，诸葛瞻和他的儿子诸葛尚都战死了。
邓艾拿下绵竹，直奔蜀汉都城成都。成都的百姓一听邓艾兵临城下，纷纷到山上树林里去避难。蜀汉朝廷更是乱成一团，后主刘禅赶快召集大臣商量。有人主张往南逃，有的主张投靠东吴，有人认为现在魏国大军压境，不如趁早投降。后主是个没主意又胆小的人，根本不想抵抗。
等邓艾大军到达成都，他已经叫人反绑着两手，率领文武百官出城门投降了。邓艾进了成都，觉得自己了不起，骄傲起来，连钟会也不在他眼里。他直接向晋王司马昭上书，要趁这次打胜仗的势头，一鼓作气把东吴灭掉。
司马昭却下命令给邓艾，说：“军事行动不许自作主张。”邓艾很失望。正在剑阁跟钟会对抗的蜀将姜维，得到邓艾袭击成都的消息，正想退回去保卫成都，接到后主的命令，要他向魏军投降。
姜维得到刘禅的命令，便命令士兵放下武器，停止抵抗，把符节传送给胡烈。自己从东道与廖（liào）化、张翼、董厥等人一起到曹魏镇西将军钟会那里投降。
将士们都很愤怒，拔出佩刀砍路边的石头。随后各郡县据点都接到后主停止抵抗向魏投降的命令。钟会厚待姜维等人，把他们的印绶仪仗都自己做主先还给他们。
钟会内心想要背叛，姜维有所察觉，就想促成叛乱，于是劝说钟会：“听说你从出征淮南以来，谋划从未有过失误，司马氏能够强盛，都是你的功劳。如今你还平定了蜀汉，威名德望轰动天下。百姓认为你功勋卓著，主公畏惧你的计谋，你想这样子就能安然而归吗？何不效法陶朱公范蠡泛舟湖上做隐士，以保全自己的功名呢？”
钟会说：“你说得太远了，我不能那样做，而且从现在的形势看，还不至于向你说的那样。”
姜维说：“如果有其他打算，凭你的智慧和力量也能够做到，就不用我为你考虑了。”从此，钟会和姜维的关系更加亲密，外出同车，入内同席。
钟会因为邓艾奉命主管事务，秘密报告司马昭，说邓艾有造反的迹象。钟会擅长模仿别人笔迹，就在剑阁截下邓艾的奏章和书信，把里面的文句都给改了，让语气显得狂妄傲慢，有很多居功自傲的地方；又毁掉司马昭的回信，亲手仿造让邓艾生疑。
公元264年，即魏咸熙元年的正月，朝廷下诏命令将邓艾用囚车押回。司马昭担心邓艾不肯服从，又派贾充率领军队进入斜谷。司马昭自己亲自率领大军伴随魏帝到达长安，又因为王公们都在邺，就任命山涛为行军司马，镇守邺。
钟会派卫先到成都拘捕邓艾，自己随后也到成都，派人将邓艾押送京师。钟会所忌惮的只有邓艾，邓艾父子既已被擒，钟会独自统领各路大军，威震西部，于是下定决心谋反。
钟会想让姜维带五万人从斜谷出击作为前锋，自己率领大军跟在姜维后面。到长安以后，命令骑兵从陆路，步兵从水路，顺流从渭水进人黄河，五天可以到达孟津，与骑兵在洛阳会合，一举而平定天下。
正在此时，钟会收到司马昭的信，说：“因为担心邓艾不肯服从，现在派中护军贾充带领步兵、骑兵共十万人直接进入斜谷，驻扎在乐城，我亲自率领十万人驻扎在长安，很快就能与你相见。”
钟会收到信后很惊恐，叫来亲信，对他说：“如果只是拿下邓艾，司马昭知道我一个人就能办妥。现在率领大军前来，一定是觉察到我有异动。我们应当迅速发难。如果事情成功，那天下就是我们的了。不成功，退保蜀汉之地，也还可做一个刘备那样的人。”
十六日，钟会把护军、郡守、牙门骑督以上以及蜀汉原来的官员全部请来，在成都的朝堂为太后发丧，并伪造太后遗诏，说让钟会起兵废掉司马昭，宣示给在座的所有人，让他们议论，书写诏版设置官署，让左右亲信代领各军。所请来的官员，都关在益州各官署的房中，关闭城门宫门，派重兵把守。
姜维想诱使钟会杀光北方来的各将领，自己再借机杀掉钟会，把魏军士兵全部坑杀，重新拥立汉主。他秘密写信给刘禅说：“希望陛下再忍受几天的侮辱，我想使社稷危而复安，日月幽而复明。”钟会想听从姜维的建议，诛杀北方来的众将领，但还犹豫不决。
钟会的帐下督丘建本来隶属胡烈，得到钟会的喜爱和信任。丘建同情胡烈独自被囚禁，就请求钟会，让他允许一个亲兵进出侍奉，各牙门将领也照例允许一个亲兵进出侍奉。
胡烈骗亲兵并让他传递书信给儿子胡渊说：“丘建秘密透露消息，钟会已经挖好大坑，准备了几千根白色大棍，想叫外面的士兵全部进来，每人赐一顶白帽子，任命为散将，用棍子一个一个击杀各将领，埋入坑中。”各个牙门将领的亲兵都传同样的话，一夜之间，辗转相告，大家就都知道了。
十八日，差不多中午的时候，胡渊率领他父亲的士兵擂着战鼓冲了出来，其他军队也都不约而同地呐喊着冲出来，连督促的人也不用，他们就争先恐后地往城里跑。
当时钟会正在给姜维发铠甲兵器，有人报告外面有骚动的声音，像是失火了。过了一会儿，又有人报告有军队向城里冲。
钟会很吃惊，对姜维说：“军队来大概要造反，该怎么办？”姜维说：“只能攻击他们了。”
钟会派人把关押着的牙门将和郡守都给杀了，里面的人用桌椅顶住门，士兵想砍破门冲进来，但是砍不破。
一会儿，城外的人架起梯子爬上城墙，有的放火焚烧城墙上的楼阁，乱哄哄地像蚂蚁一样涌进来，箭如雨下。那些牙门将也从屋子里冲出来，和他们的士兵会合在一起。
姜维率领钟会的亲兵参加战斗，亲手杀死五六个人，最终寡不敌众，被乱军杀死。
大家争着向前拼杀，钟会被斩，钟会手下的将士也被杀死，约有几百人。乱军还砍死蜀汉的太子刘璇和姜维的妻子儿女，死伤遍地，一片狼藉。
