公元前453年，晋国发生内乱，赵、魏、韩三家消灭了智氏，准备瓜分他的土地。谋士段规对韩康子说：“分地时您一定要把成皋弄到手。”
韩康子说：“成皋是个贫瘠到不长庄稼的地方，要它有何用处？”
段规说：“一里方圆的地盘却可以牵动方圆千里的诸侯，是因为地形有利的缘故。如果您能采纳我的意见，韩国将来一定可以消灭郑国。”
韩康子说：“好！”
三家分晋时韩国就要了成皋。后来，韩国消灭郑国时，果然是从成皋开始的。在战国初期，韩国耗费了数十年的时间，到韩昭侯时才吞并了郑国。郑国的灭亡，奠定了韩国战国七雄的位置。
申不害原本是郑国的一个地位很卑微的小官，郑国灭亡后他向韩昭侯自荐，请求昭侯任用他。韩昭侯很欣赏申不害的才学，就任用他为相国。在韩昭侯的支持下，申不害对内整治政教，对外应付外交，坚持变法十五年，使韩国一直保持着强国的地位。
有一次，申不害为了试探韩昭侯，故意给他的堂兄谋官，韩昭侯拒绝了他。昭侯说：“我在你这里学到了治国的法则，现在你却让我去破坏法则吗？你曾教导我，要严格执行赏罚，用人一定要依照选拔人才的制度。而你却私下里给我出难题。我到底应该听你哪种话呢？”
申不害高兴地说：“您做得对，这才是我心里希望的君主。”申不害和其他法家人物一样讲法治，但他主要强调君主任用官吏之术，即考核、任用、监督官吏的办法。他主张君主任用官吏，要考察他们是不是名副其实，工作是不是称职，言行是不是一致，对君主是不是忠诚，再根据了解到的情况进行提拔和罢免。选拔官吏之术的提出，对于当时建立官吏的任免制度，有相当重要的意义。
看着韩国的发展势头，魏国不愿意了。魏惠王容不下自己身边有个越来越强大的韩国。于是，魏国与韩国在梁、赫一带发生战争。魏国目的就是要把韩国消灭。但令魏国没有想到的是，这次韩国军队竟有如此顽强的战斗力。魏国军队不但不能按原计划速战速决，而且还陷入了韩国军民持久战中撤不出来。这场战争断断续续打了一年多，共进行了五次大规模的战役。通过这场战争，也从侧面证明了申不害变法的成功。
申不害在韩国变法十几年，国家太平，兵力强盛。韩国在领土扩张上取得了不俗的战绩。公元前353年，韩国攻打东周，取得陵观、刑丘、高都、利等地方。公元前346年，韩国联合魏国出兵，攻取了楚国的上蔡。
申不害主持的韩国变法，确实取得了富国强兵的效果。所以，在韩国历史上，申不害是一个值得重视的改革家。
韩昭侯虽然是个懂得利用人才的君主，可是很少注意自己的言行，无意间会把一些重大的机密泄露出去。大臣们都很伤脑筋，却不敢直接告诉韩昭侯。
一个叫堂陼（zhǔ）公的人去对韩昭候说：“一个美玉做的盛酒器，价值连城，可惜的是它的底子掉了，它是否还能盛水？”
韩昭侯回答：“那是不可能的。”
堂陼公又问：“一个瓦罐子，虽然很不值钱，但它的底子完好无损，它是否能盛住美酒？”
韩昭侯回答：“这个肯定能！”
堂陼公接着说：“这就对了！瓦罐虽然不值钱，因为他的底子没有漏洞，就能装美酒；美玉做的酒器，尽管它十分贵重，但由于它底子有漏洞，连水都不能装。人也是一样，作为一个地位至尊的君主，您如果经常不注意自己的言行，从而泄露国家机密的话，就和这个没有底的玉器一样啊！计划再好，如果泄露出去，就成为泡影了。”
韩昭侯恍然大悟，连连点头说：“您说得太对了！”
有一次，韩昭侯酒喝得有点多，醉卧在床上。近臣典冠担心昭侯着凉，找到掌管衣物的典衣要来衣服，盖在他身上。韩昭侯睡醒后感到很舒服，那件衣服很暖和，他想表扬一下给他盖衣服的人。就问身边的侍从：“是谁给我盖的衣服？”
知道是典冠后，他的脸色却阴沉下来。他把典冠找来，问道：“是你给我盖的衣服吗？”
典冠回答说：“是的。”
韩昭侯又问：“衣服是从哪儿拿来的？”
典冠回答说：“从典衣那里拿来的。”
韩昭侯又派人把典衣找来，问道：“衣服是你给他的吗？”
典衣回答说：“是的。”
韩昭侯严厉地批评典冠和典衣道：“你们两人今天都犯了大错，知道吗？”
典冠、典衣两个人面面相觑，弄不明白是怎么回事。韩昭侯指着他们说：“典冠不是寡人身边的侍从，却擅自离开岗位来干自己职权范围以外的事。典衣作为掌管衣物的官员，怎么能随便将衣服给别人呢？你们一个越权，一个失职。如果都像你们这样随心所欲，不是就乱了套吗？因此，必须惩罚你们。”
于是，韩昭侯把典冠典衣二人一起降了职。韩昭侯的做法也许有些过分，但他能严明职责、严格执法、不以感情左右法规的精神是值得肯定的。
韩昭侯时期，铁制农具已经广泛应用于农业生产，铁耕已是很平常的事情。铁制农具主要有：铁铧、镢、锄、镰等。铁农具的推广和使用，有利于大量荒地的开垦和耕作效率的提高。韩昭侯时期牛耕已经很普遍。铁农具和蓄力的结合，为深耕细作提供了条件。如果没有畜力和铁农具，生产力是不可能提高的。
战国时期出现了许多工商业发达的大城市，如韩国的阳翟；韩国商人们贩运经商于列国之间，扩大了商品交换的范围，各地的特产如北方的马匹，南方的鱼，东方的盐，西方的皮革在中原市场上都可以买到。
韩昭侯时期，韩国商业也很发达，主要表现在商人的活跃，城市的繁荣和货币的流通等方面。随着商业的发展和城市的繁荣，金属货币的流通更加广泛了。金属货币进入商品流通领域，是商品经济繁荣的体现；城市的繁荣是工商业发达的重要表现。
