公元前422年，魏文侯命西门豹治邺。西门豹是战国时期魏国人，著名的政治家、水利家，历史治水名人。曾经立下赫赫功勋。
初到邺城时，西门豹看到这里人烟稀少，田地荒芜，街道村庄一片冷清，百业萧条。他便立志改善现状。他召集地方上德高望重的人，询问邺县民不聊生的原因。有大胆的人就说：“都是因为那些管事的人给河伯娶媳妇害的啊。”
西门豹问这究竟是怎么回事。有个老头回答说：“邺县的管事的三老和官员每年都要向老百姓征收赋税搜刮钱财，收取的这笔钱有几百万之多，可是他们只用其中的二三十万为河伯娶媳妇，剩余的钱都和祝巫分了。”
西门豹说：“竟然有这种事？”再问“给河伯娶媳妇？麻烦你们详细说说。”
有人就说：“每年到了给河伯娶媳妇的时候，女巫酒开始巡查，看到小户人家的漂亮女子，便说‘这女子适合作河伯的媳妇。’下聘礼，把人带走。给她洗头沐浴，做丝绸花衣，让她独自居住并斋戒；在河边上给她做好居斋戒用的房子，张挂起赤黄色和大红色的绸帐。然后备办酒肉宴席，热热闹闹十几天。给河伯娶媳妇那天，装饰点缀好那个像嫁女儿一样的床铺枕席，让这个新娘子坐在上面，把它浮到河中。起初在水面上漂浮着，漂了几十里便沉没了。”
一个白胡子老头说：“那些有漂亮女子的人家，担心大巫祝把女儿选走替河伯做媳妇，其实就是扔到河里淹死，就带着自己的女儿远走他乡。也因为这个缘故，邺县地荒人稀，没有人种庄稼，没有人做小买卖，以致这地方更加贫困，这种状况已经很长久了。”
西门豹说：“到了给河伯娶媳妇的时候，希望父老乡亲们都到河边去送新娘子。也请你们一定要告诉我这件事，我也要去送送这个女子。”
这些人都说：“行！”背地里说这个新来的县令也不是好人啊。
到了为河伯娶媳妇的日子，西门豹到河边与长老相会。三老、官员、有钱有势的人、地方上的有威望的父老都会集在此，看热闹来的老百姓也有二三千人。女巫是个老婆子，已经七十多岁。跟着来的女弟子有十来个人，都身穿丝绸的单衣，站在老巫婆的后面。西门豹说：“叫河伯的媳妇过来，我看看她长得漂亮不漂亮。”
人们马上扶着个女子出了帷帐，走到西门豹面前。西门豹看了看这个女子，满脸是泪。回头对三老、巫祝、父老们说：“这个女子不漂亮。麻烦大巫婆为我到河里去禀报河伯，需要重新找一个漂亮的女子，迟几天给他送去。”就叫差役们一齐抱起大巫婆，把她抛到河中。
过了一会儿，西门豹说：“巫婆为什么去这么久还不回来？叫她的弟子去催催！”又把她的一个弟子抛到河中。又过了一会儿，说：“这个弟子为什么也这么久？再派一个人去催催她们！”又抛一个弟子到河中。总共抛了三个弟子。
西门豹说：“巫婆、弟子，这些都是女人，不能把事情说清楚。请三老替我去说明情况。”又把三老抛到河中。西门豹帽子上插着簪，弯着腰，恭恭敬敬，面对着河站着等了很久，他的脸上没有一点表情。长老、官员等在旁边看着他，摸不清他的套路，都惊慌失措。害怕得直打哆嗦。
西门豹又说：“巫婆、三老都不回来，怎么办呢？要不再派一个官员或者长老到河里去催他们？”
那些平常作威作福的地方官员和土豪劣绅都吓得趴在地上叩头，而且把头都叩破了，额头上的血流了一地，脸色像死灰一样。说：“大人饶过我们吧。”
西门豹说：“好了，暂且留下来再等他们一会儿。”
过了一会儿，西门豹说：“看样子河伯留客要留很久，大家都散了吧，离开这儿回家去吧。”邺县的官吏和老百姓都非常惊恐，从此以后，没有人再敢提起为河伯娶媳妇的事了。
西门豹接着就带领百姓开挖了十二条灌溉渠，把漳河水引来灌溉农田，老百姓因此而生活富裕，那些离开家的百姓又回来了。十二条河渠横穿御道，到汉朝建立时，地方官吏认为十二条河渠上的桥梁截断了御道，彼此相距又很近，想要合并渠水，水渠将至驰道时，把三条渠道合在一起，架一座桥梁。
邺地的百姓不肯听从地方官吏的意见，认为那些渠道是经西门先生规划开凿的，清官的法度规范是不能更改的。地方长官终于听取了大家的意见，放弃了并渠计划。
西门豹借河伯娶妻的机会，惩治了地方恶霸势力，随后颁布律令，禁止巫风。教育了广大的百姓。原先出走人家也回到了自己的家园。同时，他又亲自率人勘测水源，发动百姓在漳河开围挖掘了十二个水渠，使大片田地成为旱涝保收的良田。
在发展农业生产的同时，西门豹还实行“寓兵于农、藏粮于民”的政策，很快就使邺县民富兵强，成为战国时期魏国的东北重镇。
西门豹一身正气，两袖清风，他的很多事迹在老百姓中广泛流传，受到了当地人们的尊重。
当时，在一个小镇上，有一家磨坊，主人是一对夫妇。这天，夫妇二人推磨磨豆腐，手忙嘴也不闲，唠叨起西门豹来。
老婆说：“西门老爷可真好，破除了河神娶妻的迷信，又引出漳河水浇地，算得上是个好官。”
老头一听：“咳！咱没儿没女，又没田地。他破除迷信也好，引水浇地也好，与咱有啥相干？可与咱们相干的事，在他的眼皮底下，他却不管！”
老婆问：“啥？”
老头气呼呼地说：“城里那个老盐店缺斤少两，坑了多少百姓！今天我称他二斤盐，又少我二两！西门豹不推磨卖豆腐，他知道咱这血汗钱是咋挣来的？老盐店干这号缺德事，他咋不管管？他西门豹究竟好不好，我还说不准哩！”
老婆听他粗声大气地，忙说：“嘿，你小声点儿，这话要是传到西门老爷那里，可是要惹祸的啊！”
老头不在乎地说：“怕啥，他名字虽厉害，总吃不了人吧？”他们哪里知道，这些话被西门豹在窗外听了个一清二楚。原来西门豹来村里私察暗访，恰好路过这里。
第二天，西门豹把老头传到大堂，问道：“卖豆腐的，昨天你们夫妻二人一边推磨，一边对本官说长道短，可有此事？”
“啊？”老头心里大吃一惊：这西门豹可真神！昨天俺在屋里说话，又没有别人，他咋会知道呢？说了就是说了，看你能把我咋着！你西门豹到底好坏，今天便能看个分晓。
老头答道：“有。”
西门豹说：“你是认打认罚？”老头说：“随你的便。”
西门豹说：“好！给你一斤盐钱，罚你替我到老盐店里称一斤盐来。”老头一听松了口气，心想：这还不简单？我就替你称上一斤。
老头把盐称来，西门豹让人用秤一称，只有十五两，便说道：“卖豆腐的，半路上你打拐了吧？咋只有十五两呢？”
老头听说这话，顿时火冒三丈：“西门大人！老盐店的掌柜从来卖盐不给够秤，坑害百姓。在你眼皮底下，你不去管，反说我拐了你的盐。你你你……你罚我称盐原来是一条毒计呀！”
西门豹笑了：“老人家，请不要生气。这是一计，是为民之计，也是为你之计。一会儿你就明白了。”说罢便传老盐店的掌柜上堂。
老盐店的掌柜一到，西门豹拿起那包盐，问道：“掌柜的，这盐是我打发卖豆腐的老头刚才从你店里称来的，没有忘记吧？”
“是！没有忘记！”
“给钱了吗？”
“一个不少！”
“多少盐哪？”
“一斤！一斤！”
“你拿去称称！”老盐店的掌柜把盐一称，“噗通”地跪倒在地：“大老爷！是伙计一时看错了秤，少了一两。”
西门豹把惊堂木一拍：“胡说！百姓骂你自从开店以来，从没看对过秤，每斤总少一两。你卖了多少年盐？又赚了多少银两？你可知罪？”老盐店的掌柜一看形势，知道抵赖不过，连连叩头认罪。
西门豹说：“你认打认罚？认打，重打一百大板；认罚，罚你买头毛驴送来！”老盐店的掌柜怕受皮肉之苦，磕着响头说：“小人罪该万死！小人认罚！”
毛驴送到堂下，西门豹拉着卖豆腐老头的手，说：“老人家，念你夫妻二人上了年纪，推磨劳累，这头毛驴就赠送给你俩啦！”
老头这才明白西门豹的用意，自己原来是错怪他了。老头牵过毛驴，千恩万谢地回家了。
西门豹治河神的事迹曾经广为流传，那件事表现了他的浩然正气。这个惩治不法盐商的事虽然不大，但也反映出他为官清正、关注民生的高贵品质。
