公元前685年，齐桓公做了国君后，任用管仲为相，并经常向管仲请教国家大事。管仲决心辅助齐桓公成就霸业。管仲，姬姓，管氏，名夷吾，字仲，谥敬，颍上人，就是后来的安徽省颍上县人。我国著名的经济学家、哲学家、政治家、军事家。春秋时期法家代表人物，周穆王的后代。
当时，齐桓公向管仲请教富国、足民、强兵的策略。管仲回答说：“要想使国家安定富强，必须先得民心。要得民心，应当先从爱惜百姓做起。国君能够爱惜百姓，百姓就自然愿为国家出力。”
齐桓公问道：“百姓富足了，兵甲不足怎么办？”
管仲说：“兵在精不在多。士兵的战斗力强，就能以一当十。”
桓公又问：“兵强了，财力不足怎么办？”
管仲说：“开发盐业、发展渔业、发展商业以此增加财源，从中收税。这样，军队的费用也可以解决了。”
桓公听了非常兴奋，又问：“兵强、民足、国富，是否就可以争霸天下了？”
管仲严肃地说：“还不可以。争霸天下是大事，要制订具体的计划。目前是让百姓休养，让国家富强安定，否则难以实现称霸目的。”
齐桓公对管仲的一套富国强兵、治国称霸的道理十分欣赏。
管仲改革的目的是“富国强兵”，他改革的重点在经济方面。首先调整分配关系，以调动农民的生产积极性。为此，他提出按照土地的肥瘠、产量的多寡征税。这种办法使赋税征收很合理，农民也易于接受，也扩大了税源，增加了财政收入。
管仲还主张在发展农业的基础上，积极发展工商业，使两者并举。他利用齐国处在东海之滨的便利条件，发展渔业、盐业，开发山川、林泽，鼓励老百姓放手生产。这些措施使齐国经济繁荣起来。
经过管仲的大力改革，齐国的国力日益强盛，出现了民足、国富，社会繁荣安定的局面，为齐桓公称霸诸侯奠定了坚实的基础。
就在齐国国力增强的时候，当时的周王室日益衰微，周兵在中原与各诸侯混战，周朝的北方边境也遭到外族袭扰，原本安定的环境遭到破坏，经济发展受到严重阻碍。
管仲和齐桓公根据这一形势，一是决定打出尊周王室为天下共主这面旗帜，以号召其他诸侯国；二是主张抵御周朝边境的夷狄入侵，阻止周边各少数民族对中原华夏族的进攻，以博得中原各国的拥护。
这两项措施，使得齐国动用武力出师征讨，有了名正言顺的理由。公元前684年冬，齐国首先灭掉西邻的小国郯（tán）。其后不久，在管仲建议下，齐国又与宋、陈、蔡、邾（zhū）等国在北杏会盟，商纣平定宋国的内乱。
齐国的武力征讨和会盟大见成效。其他各个诸侯国看到齐国逐渐强大，纷纷表示承认齐国的霸主地位，向齐国屈服。
公元前667年冬，齐桓公又召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国国君在宋国的豳（bīn）地会盟，几乎全部中原国家都参加进了这次会盟。周天子也派代表召伯参加，并赐齐桓公以侯爵。至此，齐桓公成为名副其实的霸主。
此后，齐桓公在管仲的辅助下，又多次大会诸侯。齐桓公前后会盟诸侯达11次之多，人们常说“九合诸侯”，只不过是说会盟次数多。由此可见齐国在当时是多么强大。
管仲辅佐齐桓公使中原华夏族免于南蛮、北狄的侵扰，表现出杰出的政治家才能。公元前645年，为齐桓公霸业立下不朽功勋的管仲病重，齐桓公问以后事：“众臣中谁可以任丞相呢？”
管仲说：“了解大臣的没有人能比得上国君。”
桓公问：“易牙怎么样？”
管仲说：“易牙杀了自己的儿子去迎合国君，不可以任相职。”
桓公问：“开方怎么样？”
管仲说：“开方背叛自己的亲人迎合国君，难以亲近。”
桓公又问：“竖刁怎么样？”
管仲说：“竖刁阉割自己迎合国君，难以亲信。”
但在管仲死后，齐桓公把管仲的忠告置于脑后，最终重用了这几个人。果然就像管仲说的那样，这三人总揽齐国大权，相互勾结，两年后齐桓公也被他们害死。齐桓公和管仲一死，齐国的霸业也就骤然衰落了。
管仲不仅是一位杰出的政治家，而且他又是一位影响巨大的思想家，他的思想也给后人留下了一笔宝贵的财富。今天留传于世的《管子》，就是后人根据管仲的思想、言论总结出来的。他的以法治国的思想，对后世有深远的影响，有些至今仍有一定的借鉴意义。
