李渊以勾结突厥人的罪名杀了王威、高君雅，而自己却为情势所逼，不得不卑辞厚礼，遣使与突厥人通好。就在起兵前的一夜，李渊与李世民相对而坐几乎通宵未眠。
李渊沉吟半晌说：“不过，这样做便有里应外合之嫌，会失掉中原人心，我父子岂不成了刘武周第二？”
“成大事者不拘小节，大丈夫能屈能伸。我们出使突厥，可暗中进行，世人并不知晓。再说，我们这不过是权宜之计，仅以财物相赠，与刘武周的俯首称臣，完全依附于突厥人截然不同，怎么能说是里应外合呢？”
“好吧，此事就这么办，你看该派谁前往突厥呢？”
“刘文静有胆有识，又能随机应变，足可以担当此任。”
“我想也是此人最能胜任，就派他去吧。另外，还有一股势力也是极大的威胁，万万不可忽视。”
“父亲可是指李密所率领的瓦岗军？”
李渊笑了：“看来你也想到了，父子所见略同。”
“与突厥人相比，瓦岗军更加危险。李密乃当世枭雄，文韬武略独步一时。其所率兵马已逾三十万之众，是当今海内群雄中的佼佼者。更重要的是，他的周围聚集了一大批或智略过人或骁勇无敌的文臣武将，像魏征、徐世勣、秦叔宝、程咬金、罗士信等，皆是不可多得的精英名士。李密一心要做中原霸主，决不甘心我等直取京都长安。待我挥师西下，他若从大军背后追击，无异于后院失火，我军将处于腹背受敌的危险境地。”
“李密自恃兵强，妄自尊大。我想修书一封，推他为天下盟主，并邀他共取长安。如此谦辞以骄其志，或可消除来自东面的威胁。”
“父亲所言极是，刘文静也曾说过，李密其人恃才傲物，刚愎自用。若能谦逊，推他为盟主，必能使他麻痹懈怠于一时。更何况，他现在忙于进攻洛阳，已被王世充的隋军困住，待他清醒过来，腾出手脚来对付我们时，说不定我军已拿下长安，稳居关中了。”
说到此处，父子二人同时大笑。李渊又说：“去瓦岗送信的人选，我想派你的好友唐俭前往，你看如何？”
“唐俭鼓动如簧之舌，保管让李密一头雾水。”李世民笑答。
太原起兵后的第二天，刘文静、唐俭分头出发。天尚未亮，刘文静便带上两名侍卫，瞒过众人，骑快马向北疆悄悄奔去。而唐俭则带上数十名随从，由李渊亲送至太原城东门，大摇大摆地向东进发。瓦岗军声势浩大，横行于黄河以南，与隋军主力展开了大小数十场战争。最近又率兵逼近洛阳，决心拿下东都，称霸中原，然后四面扩张，扫荡群雄以谋取天下。距洛阳城尚有四五十里，唐俭已远远看见，满山遍野，寨栅环列，旌旗高扬，冈阜上、丛林中，正在演练的步骑人马，杀声阵阵，嘶鸣萧萧。
唐俭自报来历之后，在一名侍卫军校的引领下，来到中军大帐。见过瓦岗军首领李密，施礼已毕，便呈上了唐公李渊的书札。李密仔细看过书信，面呈喜色。自从听说李渊在太原起兵之后，他便多了一块心病，本能地感觉到在他图谋天下的过程中，又生出一个强大的对手。眼下虽然与王世充胶着在洛阳，无暇四顾，但李渊却一直是蒙在他心头的一道挥之不去的阴影。如今见李渊在信中主动推他为天下盟主，并约他合兵西取长安，心下自然高兴。但他狡黠多谋，自然不会轻信。他盯着唐俭的双眼，冷冷地问道：“唐公李渊为何要推我做天下盟主？”
这原是在意料中的问题，唐俭随口答道：“魏公雄才大略，当世无双。又拥兵数十万，麾下兵精将勇，人才济济，身居四海群雄之冠。今日天下为牧，非魏公而谁？”
“不然。自古唯江山、美人，从无禅让之理。唐公亦是雄视天下之人杰，此次挥兵西进，夺取长安不为难事，为何不自登大宝，南面称尊？”
“王者天命，非人力可致。魏公姓名合于图谶，正是上应天命之人，唐公不是糊涂人，岂敢与天争命？”
李密忽然哈哈大笑，突然又收敛了笑容，铁青着脸说：“此系妄语，欺人之谈。若说图谶，前几年倒是有个方士安伽陀，诬陷皇上，说是将有李姓人当做天子，害李浑全家被杀。且不说此话荒诞不经，就是真的这样，难道李渊父子们不也姓李吗？李渊欲用缓兵之计，休想瞒过我去。”
“魏公此话大错。天下李姓之人多于繁星，难道各个能当天子？这几年民间流传的《桃李章》唱道：‘桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。莫浪语，谁道许。’这‘桃李子’，是说李姓之子在逃亡，与魏公这几年为避祸而颠沛流离、四处逃匿的经历暗合。皇上与皇后，皆是人君。‘宛转花园里’，是说天子囿于扬州，再无北还之日。而‘莫浪语，谁道许’，更结结实实是一个‘密’字。魏公姓与名皆合于图谶，这是毋庸置疑的事实。杨广不懂‘王者不死，多杀无益’的道理，妄自杀害了李浑全家。唐公李渊多次说过，李浑不过是替李密枉死的一个冤鬼。对魏公将来拥有天下，唐公深信不疑，因此，才愿意推魏公做天下盟主。”
“既如此，李渊又何必冒险起兵呢？”
“魏公知道，近来刘武周勾结突厥，于马邑起兵，攻占汾阳宫。唐公身为太原留守，在其辖地内发生了这样的事，其失职之罪，必无赦理。更何况唐公因为姓李，早已受皇上猜忌。自度继续为隋王朝卖命，迟早有一天必遭杀身之祸，因而才铤而走险，断然举事。在下临来之时，唐公一再嘱咐，要在下禀明魏公，他已年逾知命，衰老之躯，唯图自保，断无觊觎大宝之志。他年若能辅佐魏公成就帝业，仍能封他为唐国公，于愿足矣。”
话说得实实在在，入情合理，不由李密不信。他看看唐俭，微微笑道：“唐公不愧当世俊杰，真识时务者也。足下可速去回复唐公，让他挥师径取长安。待我拿下洛阳之后，再分兵往援。”
刚说到这里，却听有人冷笑一声说：“唐俭好一张利口，竟能将我主公蒙蔽！”
唐俭看时，却认得是李密的幕僚魏征，心中不禁咯噔一下，暗忖道：“说了半天，到底没有瞒过此人，这件事八成要败坏在他的手里。”
便听李密问道：“以先生之见呢？”
“关中乃天府之国，皇城之门所在的富庶险要之地，岂能眼看着被李渊轻易得去？魏公应暂时撤掉洛阳之围，移师西征，等到夺取长安之后，再东向以争天下。这不正是您当年为杨玄感所定的中策吗？今日万不可重蹈玄感之覆辙。”
李密却不以为然：“时移世易，情势异矣。如今天下之势，与数年前已大不相同。隋兵主力，多在中原，洛阳更是朝廷中枢所在。夺得洛阳，便等于在杨广的心脏上猛插一刀，可置大隋王朝于死地。至于唐公，就让他暂时前往，攻取长安。此公乃仁义君子，想来不会自食其言，有负于我。退一步说，纵使他言而无信，待我攻克洛阳之后，再与他在战场上一决高低，到时该谁主神器，自有天定。”说完，不再理会魏征，直接将唐俭亲自送出大寨。
唐俭星夜兼程，赶回太原，向李渊说了谒见李密的过程。李渊喜不自胜，笑对众人说：“李密虽然足智多谋，但为人过于妄自尊大，竟然听不进魏征的金玉之言，此天助我也。好了，现在有李密在东面为我们堵住成皋之道，牵制大隋王朝的兵马，我们可以放开手脚西征了。等到平定关中之后，据险养威，先慢慢地观看一阵中原大地上的鹬蚌之争，然后再坐收渔人之利。”
自太原起兵以来，周围各郡县纷纷倒戈，前来归附唐公。只有西河郡丞高德儒公然对抗，拒不降顺。西河与太原近在咫尺，是下一步出兵南下西进的必经之地。李渊决定先拔掉身边的这颗钉子，作为大军进击关中之前的小试锋芒。这是起兵之后的第一场战役，虽然面对的只是一个小的郡邑，李渊也不敢大意，而把它看成是事关夺取天下的关键一仗。他命长子建成、次子世民为统兵将领，又派太原令温大有同往参谋军事，对他说：“眼下咱们兵马尚少，一定要善于经略，让你参谋军事，还望多费心智，以建功名。若能顺利攻克西河，则帝业可成。”
随即又告诫两个儿子道：“尔等年少，少不更事。先以攻打此郡看看你兄弟临战如何。须知三军上下都在看着你们，一定要勉力为之。”
兄弟二人恭恭敬敬地听完父亲的话，急忙跪倒在地，向父亲发誓道：“儿等自幼便聆听父亲训诫，早已谨记在心。今日大战，事关家国忠孝，儿等哪敢懈怠？一定遵循严令，攻克西河。若不能成功，请军法处置。”
出师之前，建成、世民和温大有三人聚在一起商议。世民问道：“以大哥之见，我等此次用兵，何事最为紧要？”
建成道：“自然是挑选精兵良将，多备攻城器具，鼓舞士气，力争一战而克，早日凯旋。”
世民却微微一笑，慢慢说：“以小弟之见，严明军纪才是今日急务。我们率领的，多是新近招募而来，未经严格训练的新兵，军中各级官吏又不齐整。若不严肃军纪，一旦交战，便成一盘散沙，形同行尸走肉，还谈什么攻城略地？更重要的是，此次出兵，不仅仅是为了一座西河城，更是为了传布唐军威德仁义之名，收拢天下人心，军中将士且不可扰民害民，否则与盗贼无异。要做到这一点，没有严明的军纪怎么能行？”
对世民的话，温大有极为赞许，建成也颇觉有理。于是，三人连夜草拟军法，第二天一早便颁布军中。
六月三日，大军开始向西河进发。一路之上，将士们畏惧军纪，果然秋毫无犯。沿路有许多卖瓜果熟食的，士兵们有想吃的，都掏钱去买。六月的天气，燥热难当，赤日炎炎，如烈火一般。将士们一路急行军，早已湿透军衣，饥渴难耐，一个个嗓子像冒烟似的。天近巳时，距离西河尚有数十里，路边出现了一片桃园。密密层层的绿叶之中，无数艳红鲜美、又大又肥的桃子挂满枝头，像是在冲着兵士们点头媚笑。
走在后队中的头领雷永吉，本是太原附近山林中的小股匪盗，归附唐公不久。往日里在山寨中打富济贫，拦路抢劫，大碗喝酒，大块吃肉，何曾受过如此苦楚？他终于经不住路边鲜桃的诱惑，强咽下一股口水，对身边的几名弟兄使个眼色。十几个人悄悄地离开队伍，猴子一般灵巧地攀到树上，专拣熟透了的大个桃子，大嚼大咽，饱餐一顿。
这事儿很快便传到李世民的耳朵里，刚刚颁布了军令，便有人公然违犯，此事非同小可。世民令建成继续带队前进，自己却打马奔向了那片桃园。他找到了桃园的主人，上前施礼道：“都怪我治军不严，属下偷吃了你的桃子，在下特来赔罪。”说着，从怀中掏出了五两银子递过去，“这算是我们买桃子的钱，还请老丈恕罪。”
那老头儿惊得目瞪口呆，这可是日头从西边出的新鲜事。自从隋末变乱以来，兵来匪往，你抢我掠，别说是吃几个烂桃子，就是宰杀了你的牛羊猪三牲，有谁肯付你钱？老头儿哪里敢接这银子，慌忙推拒道：“这位军爷说笑了，几个桃子能值几个钱？自己树上长的，就算是小老儿孝敬大军的。”
世民笑着把银子塞到了老头儿的怀里，说：“老人家能不怪罪，我们已经感激不尽。白吃白拿与土匪贼寇何异？我们唐公的军队，不兴这个。”说着就冲老头儿抱拳一揖，转身跨上马背，飞奔而去。
雷永吉怎么也没有想到，李世民对这样一件小事会如此认真，如此看重。他吓得心头怦怦直跳：坏了，公然违忤将令，触犯军纪，这位爷要是叫起真儿来，非得砍自己的脑袋不可，怎么办？伺机逃跑，组织哗变，还是等着杀头？雷永吉吓得六神无主，浑身上下早已经冷汗淋漓。
雷永吉正在胡思乱想的当儿，忽听得前面传下军令，队伍原地休息，埋锅造饭。他心里咯噔一下，看来今日是在劫难逃，这个二将军拿着棒槌认了针，为了执行他的军纪，果然要杀鸡给猴看了。趁将士们吃饭的时候，李世民登上一个高坎，对众人喊道：“将士们、弟兄们，刚才行军路上，有些人成群结伙，偷吃百姓的桃子。军法颁行不出三日，便有人公开违犯。你们说，该怎么办？”
一些人立即喊道：“自古军法如山，既然有人敢于蔑视军法，就该杀无赦。”
“没错，这些人依律当斩。不过，念在此次西河之役，乃是我们举大事以来的第一仗，开战之前，先杀自己人，实非吉兆。好在我已经替这些人付了买桃子的钱，尚未造成扰民害民的恶果，这次便暂且饶过他们。他们是谁，本将军并不知道，也不想再追究。但是，”说到此处，李世民忽然变得声色俱厉，执剑在手，猛地一挥，将身边一棵小杨树齐齐地拦腰斩断，“以后倘若有人再敢违我军令，犹如此树。”
雷永吉听到此处，不觉又惊又喜，顿时热血奔涌。他知道，李将军这是在变着法子回护自己，等于给了自己第二条性命。自己也算是个七尺汉子，岂能当个缩脖子乌龟，为一条性命而毁了大军法纪？他突然站出来，直奔到李世民面前，扑通一声跪下，颤声说：“李将军，我雷永吉就是那个偷吃桃子的人。请将军以军法处置，以惩治来者。”
李世民不曾料到有这一幕，他稍稍一愣，突然哈哈大笑：“好，敢做敢当，是真男子汉。不过，本将军说了，今日之事不再追究。到了西河，你可与弟兄们英勇杀敌，将功折罪。”
雷永吉急忙磕头谢恩，激动地说：“谢将军不杀之恩，从此以后，俺这条命就是将军给的，任凭将军驱遣，上刀山下火海，万死不辞。”
大军来到西河城下，已是第二天傍晚，暮色苍茫，鸟雀归林。城中守军没料到唐军会来得如此神速，仍是吊桥平铺，城门洞开，白天出城砍柴、放牧、经商或走亲串友的百姓们，正在向城中走去。恰是攻城的大好时机。李世民大喊一声，带领四五百骑旋风一般冲向城门。
城门处立时炸了窝。回城的百姓们像没头苍蝇一般，你拥我挤地向城内拥去。年轻力壮的拥上了吊桥，老人、妇女和孩子们却被挤到了一边，有的被踩倒在地，有的掉进了护城河里，哭喊之声惊天动地。城上的守军管不了这么多，正在不顾一切地绞动缆绳，要收起吊桥。一个年轻的妇人怀里抱着孩子，紧张地站在护城河边，睁大了泪眼看着飞驰而来的骑兵，正在迟疑着是否投河自尽。看着这惨不忍睹的一幕，李世民心里猛地一缩：自己的马队一旦冲过去，这数百名百姓不分老幼，都会立时死于乱刀、马蹄之下。
李世民立马收住缰绳，以长剑指着城上的守军，高声喝道：“城上听着，为了城外这些无辜百姓免遭屠戮，本将军今日暂不攻城。明日一早，大军围城，告诉高德儒，叫他好生守护。”
第二天早晨，天刚微亮，大军云集城外。随着一声响亮的号炮声，千军万马像潮水一般涌到城下。雷永吉带着他那帮弟兄们，居然打了赤膊，不要命地冲到了最前头。建成、世民兄弟身先士卒，冒着飞蝗流萤般的矢石，来回督战。将士们越过护城河，把云梯搭上城墙，奋勇攀缘。城上守军亦在拼死抵抗，滚木、礌石如瓢泼大雨一般纷纷坠落。
攻坚战如火如荼，紧张而又惨烈。攻守双方都杀红了眼，陷入了相持不下的胶着状态。正在此时，城东门轰隆隆打开，吊桥不知被谁放了下来。李世民以为城中要有人马杀出，正欲组织迎敌。不料城门处有人高举着白旗，大声呼喊着：“唐军弟兄们快进城，我们反戈了。”
李世民、李建成大喜，率领骑兵将士，一马当先冲进了城去，然后扼守住城门、吊桥，指挥大队人马陆续进城。守城的兵士见唐军已大批拥进城来，大势已去，便纷纷缴械投降。李世民正指挥将士们前往郡衙搜捕郡丞高德儒，却有郡衙中的朱知谨前来求见。他一见到李世民，双膝跪下说：“李将军救了我全家，大恩如同再造，朱某此生没齿不忘。”
李世民深感惊讶：“我与先生素昧平生，何恩之有？”
原来，昨日那个抱着婴儿欲投河自尽的年轻妇女，正是朱知谨的妻子，怀中的婴儿，则是他不到两岁的儿子，也是他们朱家三代单传的一棵独苗。昨日妻子抱着儿子去城外二十里堡娘家，回来适逢唐军攻城。因怕遭乱兵侮辱，正打算投河自尽，以全名节。不料唐军因顾念百姓性命，停止攻城。回到家后，朱知谨的老父亲抱着小孙子放声大哭，要是这个小孙子死了，老人家也断不肯再活于世上。
晚间，老父亲对朱知谨说：“唐公大军，乃为父平生未见过的仁义之师。隋朝气数已尽，你不能再愚昧无知。要设法在城中做内应，引义师入城。”
于是，朱知谨当天晚上便联络军民数百人，在唐军发起攻城后，突然斩杀东门守兵，大开城门……听朱知谨说明缘由，李世民深受震撼。民心不可违，得人心者得天下，真是至理名言。昨日一念之间下令收兵，不过是可怜那些手无寸铁的庶民百姓，何曾想到会凭空赚来一座城池，从而避免了多少将士的伤亡！
李世民随即下令，除了斩杀郡丞高德儒之外，不杀一人。郡中原有各级官佐，一律恢复原职。对城中百姓，不得有任何侵扰，要多加抚慰，让他们各复其业。远近百姓闻知，尽皆欢喜。城头易帜，城池易主，而郡中百姓竟如平时一样安然度日，没有丝毫的惊惧和恐慌。
李建成、李世民分拨一支人马驻守西河，然后率军回师太原。整个西河之役，连去带回总共才用了九天的时间。看着凯旋的儿子们，李渊喜不自胜，拍着同往参谋军事的温大有的肩膀说：“西河之战的顺利，始料未及。如此用兵，虽横行天下可也。”
