万事俱备，只欠东风。李渊作为三军主帅，正在仔细地选择、耐心地等待着发动总攻的最佳时机。而李世民已成了攻打长安之战的具体指挥者。在围困长安的二十万唐军之中，竟有十六万是李世民直接统率的部属。李世民丝毫不敢大意，每日驰驱于各个县城之间，督促诸将领们日夜操演兵马，突击训练攀登攻城之术，亲自检查各军所造攻城用的云梯、抛石车等战具。夙夜操劳，事必躬亲，脸颊明显地下陷，两只眼睛也熬得血红。
一天傍晚，李世民从扶风骑马赶回武功的中军大帐，浑身大汗如雨，口内干渴得像要冒烟。他匆匆忙忙地洗去了满脸的灰尘和钻进发际、眉毛、胡楂儿中的泥沙，坐下来正要喝茶，却见已成为他贴身侍卫的雷永吉进来禀报：“将军，军门外有人想见您。”
“让他进来就是了。”
“他不肯，指名道姓要将军到军门外迎接。”
“唔，是个什么样的人？”李世民顿感诧异。
“看样子四十多岁，像个教书的学究。”
“你没问他叫什么名字？”
“问了，他不肯说，只说姓房。”
“啊呀，是他！你怎么不早说，走走走，快去迎接。”
李世民疾步趋至军门，便见一个中年男人站在外边，不时地缓缓踱步。李世民一边走一边仔细地打量着他，只见此人约四十六七岁的样子，黄面皮，黑胡须，两道淡眉下，一双不大的眼睛黑白分明，闪动之间，于精干中透着沉稳老练。
见李世民走出军门，那人方迎上前来，略施一揖说：“在下房玄龄，一介布衣，却必欲将军枉驾出迎，未免有失狂狷。将军果然迎出军门，足见折节下士之诚，房某不虚此行了。”
李世民慌忙还礼笑道：“世民久慕先生大名，如雷贯耳。先生风尘仆仆，远道而来，世民后生，走这几步路算得什么？只因事先不知，未能远迎，尚祈先生恕罪。”说罢，上前挽住房玄龄的手，将他热情邀请至中军大帐。
李世民说的都是心里话。自进关中之后，他在征战余暇，把大部分精力都用在访求高人贤士上，以充实自己的幕府。房玄龄这个名字，已不知听多少人说起过，只是无缘相见。李世民曾派人四处探访，终不得遇，想不到今日他能主动来访。李世民顾不上喝水，当即迎出，并命人准备酒宴为房玄龄接风。酒席结束，两个人一边品茶，一边畅谈。
“先生不辞劳苦，亲自至军中造访，必有奇策授于我，还请不吝赐教。”李世民开门见山，看看房玄龄，态度虔诚地说。
“将军率仁义之师入关，威名布于四远。玄龄慕名而来，说奇策妙计谈不上，心中倒是有个不小的疑团求教于将军。”房玄龄也不绕圈子，开口便直奔主题。
“先生请直道其详。”
“贵军号称二十万，四面围定京师已逾旬日。长安守军老弱病残，城中百姓与朝廷离心离德，期盼义师入城如大旱之望云霓。贵军欲破此城，如秋风振槁叶，唾手可得。不知为何迟疑不发，至今不肯攻城？”
“先生是问这事。在下也颇为着急，已多次催促父帅发兵攻城。但父帅总说时机未到，要再等一等。半月来，多次派人至城下，晓谕守城军士，义军志在‘尊隋夹辅’，立代王杨侑为帝，并无攘夺大隋江山之意。想让城里代王等主动打开城门，城内至今并无动静，以此延误时日，迟迟未能攻城。”
房玄龄笑道：“唐公之意，明眼人一看便知，无非是要证明大军在太原举义时所言‘尊隋夹辅’之意不虚，借以向内外上下各地各类人士显示，他在实实在在地履行自己的诺言，并无窥视神器，南面称尊之心，从而利用朝廷的名义，达到服人心、安天下之目的。就一般情形而言，令尊的想法和做法，也不失老到深远。因为夺取京师不难，要坐稳京师，收揽天下人心殊非易事。能够不战而下人之城，和平进军长安，尽量保持朝廷各有司稳定有序，以免进城后陷入混乱，这自然是上上之策……”
房玄龄看看李世民，见他听得颇为认真，喝口水润润喉咙，微微一笑道：“将军不要嫌弃在下说话啰唆，房某见将军是旷达之人，待人至诚，今日愿意一吐为快。”
李世民急忙正色说：“先生所云皆金玉之声，世民虽然费万金而难买。愿先生知无不言，直抒胸臆。”
房玄龄又说：“恕在下冒昧直言，上策归上策，但时机不对。此时何时？群雄竞起逐鹿，谁甘心隋‘鹿’落于汝父子之手？中原一带李密、窦建德，江淮的杜伏威、萧铣等且不说，他们离长安尚远。京师以北以西，又有多少逐鹿高手？梁师都据有复州朔方，国号为梁，北连突厥；李轨占领武威，保据河右；薛举、薛仁杲父子，以金城为首府，国号西秦。这些人都已称帝称王，哪个是省油的灯？而其中以薛举父子最为猖獗，早就盯上了长安这块肥肉，今日已有举兵东进的迹象。若是他的三十万大军狼奔豕突而来，试问贵军将何以应付？京师之西又是一片血染尸横的战场，哪还有余力去夺取长安？攻城时机稍纵即逝，万不可再犹疑不决，还请将军三思。”
听到这里，李世民不禁击掌说：“先生所言，恰好命中今日情势之要害，也正是我日夜忧虑之所在。不过，父帅固执己见，我与大哥多次苦劝，他都不为所动，如之奈何？”
见李世民心急火燎的样子，房玄龄稍一思索，断言说：“文谏不行，何不武谏？”
一听“武谏”二字，李世民心中悚然一惊，疑惑地看看房玄龄。房玄龄冲他狡黠地一笑，又说：“将军休要误会，在下所说‘武谏’，对令尊毫无恶意，更非兵戎相见式的逼宫。”
“那该如何谏法？”
“将军麾下，甚多新近归附的山贼流寇，这些人大都是三辅一带的土著之民，又多为亡命之徒，对隋朝廷恨入骨髓，必欲亡之而后快，因而攻城心切，迫不及待。又编于义军不久，其野性未改……”
“妙计！好主意！”未等房玄龄说完，李世民已高兴地叫了起来，“先生的意思，是让这些新归附义军的军队，不遵军令，擅自强行攻城，以造成义军攻城的事实，使父帅箭在弦上，不得不发。这主意高明至极，对新归诸军，世民可以无力约束为托词，父帅也难以军法处置。他害怕一旦乱兵入城，滥杀无辜，玉石俱焚，既危及代王杨侑及隋帝七庙，又祸及百姓，从而有损他的清誉，坏了大事，必定下令大军攻城。”
房玄龄说：“正是这个意思。将军聪慧过人，一点即破。”
李世民兴奋地从座椅上站了起来，在帐内来回踱步，顷刻说：“好，这事就这么定了。另外尚欲请教先生，大军攻占京师之后，下步平复动乱，安定天下这盘大棋该如何走法？”
“先扫荡西北，稳住三辅，建立磐石砥柱般的强固后方。然后据关中富庶险要之地，厉兵秣马，养精蓄锐，徐观中原群雄恶斗。二虎相争，必有一伤。待彼竭我盈，可东出宛洛，南向江淮，一鼓而荡平天下。”房玄龄成竹在胸，随口答道。
这一见解与李渊父子的想法不谋而合。李世民暗暗庆幸自己初入关中这块藏龙卧虎之地，便遇上了一位张良式的高人奇才，忙说：“当年孔明未出隆中，已熟思三分天下。如今先生隐居京畿，便谋定一统神州。父帅欲成就大事，今日得人矣。明天世民便向父帅举荐先生。”
房玄龄忙摇首说：“将军谬奖了，玄龄草芥之人，怎敢与先哲古贤相比？再者，玄龄此来，只慕将军之名，何须惊扰唐公？良禽择木而栖，贤人择主而事。我虽非贤人，却只欲效力于将军麾下。”
李世民见他如此说，愈加高兴，便说：“既如此，末将军中所有职位，任凭先生选取。”
房玄龄淡淡一笑：“房某此次前来，非为谋取高官，只想略尽绵薄之力，助将军成就伟业。也是为借将军之德才福泽，一展自己平生抱负。我读书人出身，手无缚鸡之力，上马不能挽弓，下马不能挥戈，能在将军幕府中做个宾客足矣。”
李世民略一思索，说：“也好，那就先委屈先生做个记室参军。此后军中大小事宜，世民也好旦夕讨教。”
当天晚上，李世民命人在帐中另置一木床，两人相对而卧，继续畅谈。
“自古以来，人才是成就大业之根本。先生交游广泛，往来尽是鸿儒，还请多多招揽天下名士。”
房玄龄爽朗地大笑起来：“这正是我想对将军说的话。以后大军每攻克一城，收复一地，自有玄龄为将军招贤纳士。此来以前，我已联络了一批贤能之人，估计明天便可到达军中。”
这样，两个人你一句我一句，越说越投机，都有相见恨晚之感。不知不觉之中，帐外天已大亮。次日下午，果然有冠氏县令于志宁、安养县尉颜师古等一批饱学之士，因受房玄龄之约，如期来投，李世民喜不自胜。更让他感到高兴的是，他的妻兄长孙无忌也是最早参加举义的长孙顺德的族侄，也于这天前来投靠。李世民知道，房玄龄举荐的人物，绝无凡夫俗子。而他妻子长孙氏的这位胞兄，更是一位熟读经史、颇具才略的人物，以后必成为自己的重要臂膀。
在李世民的秘密授意下，两三天之后，便有十几股最近来投的关中群雄，不经允准，开始擅自攻打长安。京城四周，李唐义军的大旗到处飘扬，云梯高架，钲鼓阵阵。将士们前赴后继，奋力攀登，喊杀之声此伏彼起，震耳欲聋。其他各军，受其影响，也都按捺不住，准备攻城。
大火已经燃起，谁也休想将它扑灭。李世民匆匆忙忙来见父亲，进门便焦急地喊道：“父帅，我大军自太原起兵以来，长驱直入，所过之地，罕有经宿不破之城。今至京师，反迟疑不前。若延误战机，新附之人将在暗中轻视我太原之兵，更何况他们不听将令，已各自先行登城。倘若长安被他们率先攻破，这些毫无军纪可言的山野之人，烧杀掳掠无所不为，到那时我等将如之奈何？”
李渊虽然很不高兴，但事已如此，也无法可想了，于是便说：“劲弩长戟，我岂能不许用之？所以暂不攻城，不过是想让内外共知我之初衷，以安天下人心。既然我的计划已被打破，那就通知各军，准备攻城。但是，”说到这里，李渊变得声色俱厉，“汝兄弟及各军将领，都须严令部属，破城之日，对隋帝七庙、代王杨侑及宗室亲属，不得有丝毫惊犯，对城中庶民百姓不能有半点侵扰。有违令者不管是太原兵马还是新附诸军，我必杀他以正军纪！”
十一月九日拂晓，北风凛冽，严霜如雪，二十万大军如汹涌的潮水，奔腾喧豗，四面合围，将长安城团团困住，大规模的攻坚战终于拉开了序幕。此时的隋都长安，内无劲旅，外无援师，就像滔天大波中的一艘破船，随时都有沉没的危险。
十一月十二日，唐军顺利攻破长安，守城将士纷纷投降。二十万义军列队入城，井然有序。长安城中的百姓们，将酒食果品排满大街两侧，载歌载舞，迎接义军入城。京师刚破，有许多大事等着李世民去处理。他先派人到处张贴告示，安抚城内士庶民众，各安其业，切勿惊恐。店铺酒楼茶肆歌榭皆可照常营业，城内秩序很快恢复正常。
李世民率领部下，进入皇宫，下令严禁掳掠哄抢，违者格杀勿论。他命长孙顺德率领一部人马，迅速前去封存和警戒朝廷府库，命刘弘基率兵查封图书典籍，让妻兄长孙无忌带兵戒严东宫，让刘文静、裴寂晓谕留在长安的朝廷百官，各自在家听命，不得藏匿逃奔。一切安置妥当之后，李世民与李建成骑马来到城外，亲迎父帅李渊入城。李渊的大将军府临时设立于长乐宫，他住在这里，夜以继日地处置政权交替的各种大事。大军顺利进城，百姓们热情拥戴，市井秩序迅速稳定，朝廷的各级官员也渐渐安下心来，由惊恐失措、徘徊观望到主动合作，这些都出乎李渊的意料之外。
人心所向，大局已定。李渊下令将杨广的死党处死后，刚要宣布除此十余人之外，其他朝臣一律不再问罪，裴寂却来奏报，说是在京城之内意外地搜捕到了马邑郡丞李靖，请问如何处置。李渊不假思索，挥挥手道：“斩！”
于是，李靖被戴上木枷铁镣，押上囚车，向朱雀桥大街驰去。李靖心中一阵冰凉，他看着大街上翘首观望的百姓，仰脸朝天，哈哈大笑，而后大声喊道：“李渊自称兴义举兵，是为了平定暴乱，拯救万民，原来都是欺人之谈。今日大兵初入城，尚未立稳脚跟，便欲报私仇泄私愤以杀害壮士，如此之人，与暴君杨广何异？”
天缘凑巧，李世民恰在此时骑马路过这里，听了李靖的呼喊，急忙冲过去，横马拦住囚车，对押解囚车的士兵说：“我乃唐公麾下大将李世民，汝等稍候，我这就去见唐公。没有我的命令，不得行刑。”
说完，让跟随自己的侍从雷永吉等人，持刀守住囚车，在马的屁股上猛加一鞭，箭射一般向长乐宫方向飞奔而去。他气喘吁吁来见父亲，尚未收住脚步，便大声说：“父帅，李靖不能杀！他乃韩擒虎的外甥，文武双全的旷世奇才。上天赐予了此人，杀之实在可惜。”
李渊冷笑一声道：“不错，李靖文韬武略，当世无双。我与他同朝为官多年，这些焉能不知？唯其如此，更必须杀他。”
李世民一惊，顿足说：“方今狼烟未清，四海未定，正值用人之秋。千军易得，一将难求。如此奇才，一人可抵雄师百万。一刀下去，岂不是自毁长城？况且我等大业未竟，正欲广泛寻求贤能，今若挟私怨而杀了李靖，必令天下英雄寒心，名士却步。”
“你只知其一，不知其二。此人历来胸怀大志，桀骜不驯，今若纵之，他日倘若成为了祸乱，将无人能制。”
“敢下海者自能降龙，敢上山者便能伏虎。孩儿不才，自信能收揽天下英雄而统御之。还望父帅赦免李靖一死，将其置于孩儿军中。”
见世民固请不止，李渊暗忖：起兵几个月来，世民的表现也确是卓尔不凡，以其德才，或许能降住李靖。当今用人之际，可先用之。以后若怀二志，再诛杀不迟。想到此处，便放缓了语气说：“既如此，你可去传令赦免。不过，以后与其共事，可要时时当心。”
当李世民飞马赶回囚车处，早已汗流浃背。他满脸涨红，一头雾气，额角上挂着细碎的汗珠，刚下马便喊道：“还不快打开囚车！”
李靖被取下木枷铁镣，腾身跳下囚车。李世民急忙上前，深深一揖道：“在下李世民见过将军，得罪之处，还请将军原谅。”
李靖也还礼道：“救命之恩，李靖谨记在心了。”说罢，转身便走。
李世民忙一把将他挽住，笑着说：“将军慢走，请到在下府上一叙。”
李靖看李世民一副至诚至恳的表情，也便不再推辞。李世民与李靖来到他的临时府邸，房玄龄早已迎候在门首，见了他们，笑着说：“恭喜将军又得奇人，从此更是如虎添翼了。”
李靖问道：“此是何人？”
李世民道：“这是新来的记室参军房玄龄。”
“啊呀，久仰大名，不想能在此相遇。”李靖惊喜地说，“如果我记得不错，先生该是齐州临淄人。天下有名的孝子，且聪慧机敏，博览经史，文章瞻富，又工于草隶。看来，公子府上可是人才济济啊。”
他们一边说着，一边来到客厅坐下。
房玄龄又对李世民说：“将军府上，今日是名流云集。这几日，我去乡下访得一位大贤，已为将军请来府上。”
“可是那位杜如晦先生？快请。”
“正是此人。”
房玄龄转身出去，不一会儿领来一位恂恂儒者。李世民看时，年约三十七八，身材颀长，面白髯黑，风采俊雅。
对这位杜如晦，李世民已听房玄龄多次举荐。他是京兆杜陵人，字克明。从小聪明绝伦，读书过目不忘，喜欢与人谈史论文，见解透辟，口若悬河。大业初年曾任滏阳县尉，处置各种复杂政务，举重若轻，剖断如流。后因痛恨朝政腐败昏暗，弃官不做，回到杜陵老家，务农为生。
大军进城之后，房玄龄不肯参与封金库、收图籍诸事，却向李世民请假，去乡下探访杜如晦，今日终得聚于一堂。
李世民一天之间竟得两位海内高人，其兴奋愉悦之情溢于言表，大声对下人们吩咐道：“准备盛宴，多上美酒，今日群贤毕至，高朋满座，我等要一醉方休。”
见他像个大孩子似的乐得手舞足蹈，李靖、房玄龄、杜如晦等人你看看我、我看看你，忍不住同时开怀大笑。落拓半生，终于碰上了这么一个爱才如命的伯乐，三个人都有一种欣逢知己的充实感。
不久，李渊率文武百官，恭请代王杨侑于大兴殿即皇帝位，是为隋恭帝，大赦天下，改大业十三年为义宁元年，尊杨广为太上皇。
同时，李渊自长乐宫入住皇城。恭帝降诏，特赐李渊为持黄钺、持节，委以大都督内外诸军事、尚书令、大丞相。以武德殿为大丞相府，改教称令，每日于虔化门视事。
李渊立即行使权力，封裴寂为丞相府长史，分管政务；刘文静为大司马，分管民事、军事。以李建成为唐王世子；李世民为京兆尹，秦国公；李元吉为齐国公。跟随李渊于太原起兵的元谋诸臣，都要加官进爵。
