在智仙悉心教育下，小杨坚在佛寺中成长得很快，直到十三岁时才离开，这是他人生当中重要的十三年。单调、清静、安宁的童年使他养成了严肃老成的性格。
在和平年代的人看来，杨坚的童年似乎少了孩子们应当有的玩耍与喧闹。但在当时的战乱年代，在这样一成不变的环境中成长，已经是极其难得的幸运了。
杨坚虽然生于贵族之家，但是他的母亲是贫寒出身，缺少文化上的修养。因此，她不可能在这方面给予儿子良好的影响。作为关陇贵族家庭的子弟，习武是流行的风尚。因此，杨坚在青少年时代便练就了一身骑射的本领。
同时，杨坚也因其贵族子弟的身份，得以入京城太学读书。杨坚性格颇为内向，他举止庄重，加上相貌非凡，不苟言笑，同学们对他都十分尊重。
有些和杨坚比较亲近的朋友，也不敢同他随意地开玩笑。那个时候的杨坚只喜欢与他的姐夫窦定荣聊天，因为窦定荣这个人为人稳重，从无轻薄无聊的言辞。
进入太学，对杨坚来说无疑是一种考验，他必须融入其他学生中去，与他们做朋友，为的是自己的家族未来的前途。在这一点上，杨坚做得很好，结识了许多伙伴，其中当然也有日后对他很有帮助的人。
杨坚也有自己的爱好，他喜爱音乐，少年时期时常怀抱着琵琶自弹自唱，他还曾自编了两首歌曲，名为《天高》《地厚》。
杨坚的出生，给父亲带来了自信和福气。自杨坚出生后，杨忠的官阶与爵位不断晋升。
大统九年，也就是杨坚三岁时，杨忠在邙山之战中，因“先登陷阵”有功，被委任为大都督，晋车骑大将军、仪同三司、散骑常侍。不久，杨忠又被委任为都督朔、燕、显、蔚四州诸军事，加侍中、骡骑大将军、开府仪同三司。
杨坚用整个童年见证了杨氏一门的崛起，凭借着父亲杨忠的势力，从小便接受了贵族的精英教育，使他早早地放下了自己的青涩与幼稚，取而代之的便是沉稳与谨慎。
大统十五年，也就是杨坚九岁时。杨忠被委任都督三荆、二襄、二广、南雍、平信、随江、二郢、浙十五州军事，镇守穰城。
冬十一月，杨忠受命率兵与行台仆射长孙俭讨伐柳仲礼叛乱，并俘虏了其全部兵众，晋爵为陈留郡公。
大统十七年，也就是杨坚十一岁时，西魏文帝崩，皇太子嗣位，是为魏废帝。宇文泰以“冢宰”总揽朝政。梁朝邵陵王萧纶入侵安陆，宇文泰派大将军杨忠前往讨伐。杨忠凌晨攻城，下午攻克，生擒了萧纶，汉水以东尽为西魏占有。
魏恭帝元年，杨坚十四岁。朝廷赐杨忠姓普六茹氏，行同州事。十一月，杨忠和柱国于谨、中山公宇文护、韦孝宽等人率步骑兵五万讨伐江陵。同月，大军渡过汉水，中山公宇文护与杨忠为前锋，率锐骑抵达并扎营在江陵城下。
丙申日，于谨率大军到达江陵，列营围城。辛亥日，魏军攻城，当日攻克，生擒梁元帝萧绎，并杀之。同时，还俘虏了百官及士民北归，没为奴婢者十余万人，免者仅二百余家。立梁元帝第九子萧方智为帝，也就是梁敬帝。
在攻克江陵的战役中，杨忠驻守江津，负责断绝梁军的退路。梁军把利刃束缚在大象的鼻子上，用其冲锋陷阵，杨忠以箭射之。江陵攻克之后，杨忠又受命镇守穰城。
魏恭帝三年十月，宇文泰死了。魏恭帝被迫禅位，宇文觉登上宝座，并改国号为周，也就是孝闵帝，史称北周。这一年，杨坚十六岁。
杨坚的贵族世家背景和父亲杨忠的加官晋爵，为他在以后的仕途中能够平步青云提供了优越的政治条件。
十四岁那年，杨坚从太学毕业后，被任命为京兆功曹。这个官职虽然只是长官征召，而不是政府任命，不算是正式的官员，但是，从这个岗位上，杨坚毕竟迈出了他仕途的第一步，成为他不平凡一生中的起始点。
十五岁时，杨坚由于父亲杨忠的功勋，被授予散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。
十六岁时，杨坚又被晋升为骠骑大将军，加开府。杨坚在刚刚步入仕途的青少年时代，便依靠父亲的功勋获得了如此之高的官爵，这既是宇文泰笼络关陇军人的一种方法，同时也表现出了宇文泰对杨坚的极大赏识。
杨坚全身上下都散发出了一种威慑力，年纪不大，性格却是非常沉稳，做事也是非常有条理，其言谈举止大气、得体，已经完全超出了他的年龄，为人处世也自有威仪和高贵，隐隐有一种领袖的风范，就连宇文泰看到杨坚时，都不禁对杨忠说：“你的儿子，可一点都不像是从武川镇出来的人。”杨忠也为有这样一个儿子而感到非常自豪。
杨坚十七岁时，晋国公宇文护以大冢宰的身份专断国家大权。后来，孝闵帝在密谋诛杀宇文护时因事情泄露而大败，并被逼逊位，过了不久便被杀害。此后，宇文泰长子宇文毓被立为帝，也就是周明帝。
周明帝即位后，杨坚被晋封为大兴郡公。可是，杨坚的举止以及宇文泰对杨坚的评价，使明帝产生了极大的戒心。于是，周明帝便委派善于相面的赵昭为杨坚看相。
当赵昭看到杨坚的相貌时，大为惊讶，认为是真龙天子的骨相。赵昭对于自己看相，是深信不疑的，这就使他有些为难了，他深知明帝令他给杨坚看相的用意，如果如实回禀的话，杨坚必将招致明帝的迫害，而真龙天子又是不可以迫害的。
为了应付眼前的情况，又有一个好的未来，善于明哲保身的赵昭当即作出了抉择。首先，他向周明帝汇报说：“臣观看杨坚的相貌，不过是做个柱国而已。”以此消除了明帝对杨坚的戒心。
随后，赵昭又在私下对杨坚说：“以相公的骨相，当做天下的君主，必定在大诛杀之后始能安定。请您留心记住鄙人的这句话。”
杨坚二十一岁时，被调任左小宫伯，进位大将军。后来，他又被征召回长安。在母亲吕氏得病之时，杨坚昼夜守护，不离左右，在母亲身边侍候了三年，被世人称为“纯孝之人”。
这时，掌握北周大权的宇文护对杨坚也是十分猜忌，他认为杨坚是北周政权的一大威胁，所以多次要加害杨坚。后来，由于大将军侯伏、侯寿等人的保护，杨坚才免于祸难。
杨坚的非凡相貌以及入仕以来极佳的表现，得到了鲜卑族大贵族、柱国大将军、卫国公独孤信的赏识，对他赞不绝口。独孤信认为杨坚前途无量，于是将自己最爱的女儿独孤伽罗嫁给杨坚为妻。
独孤信不仅在关陇军人集团很早就享有了显赫的地位，而且还是西魏、北周朝廷的重臣，他的长女又是周明帝的皇后，可见，他的地位是非同一般的。
独孤家的地位远远高过杨家，娶了这样一位儿媳，杨忠喜出望外。杨坚也听过独孤小姐的芳名，因此对这桩婚事也十分满意。
西魏的贵族们都知道，独孤信家的女儿各个貌美优秀。独孤信本人就是个美男子，他优良的基因传到了女儿身上，她们不但容貌姣好，更在父亲的教育下颇有智慧，加上西北女性的独立刚强，实在是难得的优秀女性。
宇文泰为他的儿子宇文毓娶了独孤家的一个女儿，独孤家的另一个女儿嫁给了李渊的父亲李昞，加上杨坚娶到的独孤伽罗，独孤家有三个女儿后来成了皇后。
由于独孤信在北周政权中所享有的特殊地位，因而这门姻亲的缔结，对于杨坚日后的显赫有着重要的作用。
杨坚的妻子独孤伽罗是一位聪颖的女性，她不但貌美，还有着由父亲独孤信培养出来的非凡的政治眼光。
当初，父亲将自己嫁给杨坚时，独孤伽罗便对这个不苟言笑的丈夫倾心以待。独孤家的地位大大超过杨家，因此，独孤伽罗嫁给杨坚也算是下嫁，但是，独孤伽罗相信父亲的眼光，也相信自己的丈夫肯定是人中之龙。
新婚之夜，面对貌美如花的妻子，杨坚很是欣喜。喝过了交杯酒后，独孤伽罗对他说：“你我今日结为夫妻，从此，我会一心一意地对待你，不论你是高官厚禄，还是仕途坎坷，或者是落魄贫穷，我都不会离开你。我将我唯一的心意付给你，希望你也能和我一样，不然，这一生真是毫无滋味可言。”
杨坚没有想到妻子会提出这样的要求。在古代，男子以多子为贵，良妻美妾也是不能少的。但是，杨坚一来不能得罪有权势的独孤家，二来对如此有个性的独孤伽罗也是心生爱慕，于是答应了她的要求，并且发誓只与伽罗生儿育女。
独孤伽罗大胆的要求，使她成了那个时代的异类。杨坚说到做到，一辈子只让独孤伽罗生育了他的孩子，他对这位夫人又爱又敬。
独孤伽罗的确不是一般的妇人，她不但为杨坚料理家事，还是杨坚在政事上的左右手。即使后来杨坚被“雪藏”多年，她也没有因此数落丈夫，反而会时时帮助丈夫开解心结，鼓励丈夫要沉住气。
正是因为有这样一位贤内助的存在，让杨坚在人生最低谷时，还能够保持乐观平和的心境，不至于因为颓废而失去动力。而女儿和儿子的相继出生，更是给他的人生填满了新的欢乐和希望。为了给妻子和儿女一个更好的家庭，他已经有了勇敢面对一切的决心和信心。
所以，不论在外面如何辛苦，如何遭受挫折，只要回到家里，杨坚就能感受到快乐，就能够找到依托。因此，他的家庭生活始终是幸福而和美的。
在娶妻后的第二年，杨坚的父亲杨忠因病去世，靠着父亲留下的关系和功勋，杨坚的仕途之路迎来了一次大爆发，28岁的杨坚在父亲死后袭爵随国公，等到周武帝时，又因为军功成为柱国，随后又被任为定州总管和亳州总管。
然而“福兮祸所依”。杨坚所处地位的骤然上升，还是引起了周武帝和周宣帝的猜疑和忌惮，必然遭到了不少的针对。为此，杨坚开始韬光养晦、隐藏自己。他很明白“木秀于林，风必摧之”的道理，更知道在自己还不够强大的时候，风头过剩，只会沦为他人的攻击的目标。这种谨小慎微的行事风格，多次帮助他渡过了危机，进而保全了如今的地位和权势。
