公元537年，正是西魏文帝大统三年之时，也是东魏孝静帝天平四年。当时中国北方对峙着的东魏、西魏两个封建割据政权，与统治江淮以南的梁王朝形成了鼎足之势。
这一天，东魏颍州长史贺若统在家中愁眉紧锁，坐立不安。他感到在东魏立足不稳，恐怕将来不会有好结果，而且最近东西魏交战，西魏大胜，势力正在节节东进。因此，他想杀掉骑在头上的颍州刺史田迅，将颍州献给西魏，以此作为前去投靠西魏的礼物。
然而，万一失手了，那就有灭九族的危险了。不仅如此，家中亲属众多，非老即弱，即使成功了，这些人也是拖累，无法带着他们快速转战。对于这件事情，贺若统已经思索了好多天了，始终都没能下定决心。
就在贺若统绞尽脑汁之时，忽然听到一阵矫健有力的脚步声响起，抬头一看，却是儿子贺若敦走进屋来。这时的贺若敦刚刚十七岁，但长得猿臂狼腰，矫捷健壮，脸上虽然尚未全脱稚气，看身形却全然是一个壮汉了。
贺若敦见父亲又在发愁，便郑重地劝道：“父亲一直迟疑不决，儿子以为无非是顾虑两件事吧。”
贺若统“哦”了一声，眼盯着儿子，微笑着说道：“继续说下去。”
贺若敦于是接着说：“一是不愿承当反叛之名，二是顾念亲属中拖累太多。”
见父亲微微点了点头，贺若敦便一口气说了下去：“父亲在以前跟随葛荣时，就已经是他麾下的将帅了，后来随了尔朱氏，所受到的礼遇比先前更重。由于韩陵一战，您才不得已归到高欢门下。您既不是他的亲信元老，也没有为他立过什么功劳，他之所以让您担任现在的职务，目的与前面两位一样，不过是因为天下尚未平定，必须借助英雄好汉们的力量而已。一旦高欢谋取了君位，天下安定了，他又怎么会容得下您这样的人呢？因此，恐怕将来必有灭门之祸。请求父亲大人早定大计，以保全性命，避开祸难，不要有太多的顾忌。”
贺若统听完儿子的话后，觉得儿子说得十分有道理。于是，他下定了行动的决心，但一想到族中老弱因此将要被抛弃并且大难临头时，他不禁热泪横流，泣不成声，挥手打发儿子去做准备。
不久之后，贺若统率领亲信杀掉了田迅，投奔了西魏。来到长安之后，西魏文帝对他大加褒赏，任他为右卫将军、散骑常侍、兖州刺史，还赐爵为当亭县公。
由于当时盗贼蜂起，到处都是占山为王的草寇。这时，有一股占据着大龟山的土匪，趁着贺若统初来乍到、立足未稳之机前来袭击他。贺若敦拔剑参战，亲手杀死了七八人，土匪们见一个少年竟然也是如此英勇，无不大惊失色，于是连忙逃之夭夭了。
事后，贺若统很感叹又很得意地对左右僚属们说：“我从小投军，所经历的战争不知有多少，但像这孩子这般年纪就有如此胆略的，还从来没见过，他将来不但会光大我的门户，也肯定会成为国家的名将。”
贺若统对儿子的这番估价，后来果真成了事实。
第二年七月，贺若敦跟从西魏河内公独孤信据守洛阳，遭到了东魏大将侯景、高敖曹等人的围攻。
贺若敦手弯三石硬弓，箭无虚发，显得骁勇异常。独孤信对他极为赞赏，逢人便夸。
有一天，独孤信见到了宇文泰，又向他提起了贺若敦。当时的宇文泰正在网罗人才，于是便将贺若敦召到自己的麾下，并授予都督之职，封安陵县伯，食邑四百户。
宇文泰是当时西魏的实际统治者，威势熏天。有一次，贺若敦随同宇文泰在甘泉宫附近打猎。由于赶围的人不齐，因此留下了不少缺口，野兽大都逃跑了。
宇文泰兴冲冲而来，没想到竟然会如此扫兴，于是大发雷霆。所有跟从的将领们都吓得浑身发抖，知道今天在劫难逃，一场严厉惩罚怕是躲不掉了。
当时，在围场中只剩下了一头鹿在四处乱窜，不一会儿，它竟然也从人缝中逃了出去。宇文泰简直气昏了，众人呆若木鸡，想不到这祸闯得更大了。
这时，只见一个人一转马头，像一个影子一般随着鹿飘然而去，宇文泰和众将看到那人的背影，认出是年轻的贺若敦。
于是，宇文泰便带着众人随后跟去。只见那鹿一直跑上了东山，贺若敦骑马冲到山下，见无法骑马上山，便跳下马来，徒步追逐，在岩石间跳来跳去，如羚羊一般灵活。
那头鹿跑到半山后，被贺若敦追上了，随即，他一把抓住鹿的后腿，然后倒拖着活捉下山了。
宇文泰看到这一切，十分高兴，觉得比一天射猎还要过瘾，因此也免掉了对众将的责罚。
由于贺若敦武艺高强，宇文泰一直想让他做一个将帅。到了魏废帝二年，贺若敦已经被任命为右卫将军，不久，他又被加封为骠骑大将军、开府仪同三司，进位为公爵。
贺若敦曾率军平定了蜀地之乱和信州、荆州等地土著的叛乱，因而立下了很大的战功，职位也在不断提升，成了取代西魏而建立的北周王朝的重要将领之一。
宇文泰常年与强敌东魏抗衡，而西魏尚有突厥等外敌，也和南朝常年交战。在外战上，宇文泰最大的贡献是攻破南梁，立萧氏子孙萧詧为梁王，也就是历史上的后梁。
在内政上，宇文泰最大的贡献是整顿了西魏松弛的政令，他任用贤臣苏绰，提出了“清心、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役”等措施，改革军制，兴办学校，加强汉人的地位，与周边民族保持友好往来，使西魏呈现出了蒸蒸日上的喜人景象。
由于常年的操劳，加速了宇文泰的衰老。五十岁的宇文泰在北巡的途中，突然染上了重病。于是，他把侄子宇文护叫到身前，情深意切地对他嘱咐着后事：“我的身子恐怕是不行了，可惜我的孩子们还年幼，都不能够担当大任，而国家的敌人还在对我们虎视眈眈，今后的大事我只能交托给你了，希望你能够辅佐我的孩子完成大业。”
宇文泰是担心自己的孩子们不能服众，于是临死前希望一直喜爱的侄子能够帮助自己，好好辅佐自己的孩子。宇文护含泪许诺，叔侄握手道别，一代人杰宇文泰放心地闭上了双眼。
撒手人寰的宇文泰无论如何也想不到，他喜爱的侄子宇文护在他死后是如何弄权独霸的。宇文护不但杀掉了他的两个儿子，还杀掉了一大批他信任的功臣。
尽管有宇文泰的遗命，宇文护也知道要想掌控大局并不是一件容易的事。西魏的局面本来就错综复杂，以前还有宇文泰强有力的控制，可是如今，群龙无首，自然会有一番争执。
不仅如此，八柱国、十二将军，都是各有战功，他们很多人都比宇文护有更大的功勋和更雄厚的资本。宇文护知道如何在这些人中取得地位，是他首先要面临的难题。
宇文护也是个十分有头脑的人，他首先拉拢了宇文家的至交于谨、李弼和侯莫陈祟，并且取得了这三位柱国的极大支持，从而可以放心对付赵贵和独孤信。
其实，宇文泰在世之时，就对权倾一时的独孤信很是忌惮。宇文护知道想要坐稳自己的位置，必须想办法除掉独孤信等人。于是，他决定打他们个措手不及。
宇文泰刚刚去世，于谨就在群臣的会议上公开表态支持宇文护，并且还义正词严地对其他大臣说道：“当初，宇文公力挽狂澜，匡扶王室，国家才能够如此振兴，吾辈才能够有今日的高官厚禄。如今，苍天不佑，宇文公去世，他的儿子还年幼，他临终时将后事托付给了宇文护，我们大家又怎么能不去支持他呢？”
这时，宇文护立刻说道：“我愿意完成丞相的遗愿，尽我的所能去辅佐世子，我资质愚钝，还请各位多多指正啊。”
此时，群臣还尚未反应过来，于谨便已经跪倒在地，向宇文护磕头了。位高权重的于谨是西魏的大功臣，群臣一向对他十分敬佩，大家见他跪拜也不由得随着他向宇文护磕头。
宇文护先声夺人，很多大臣便糊里糊涂地接受了他这个继承人，等到回过味的时候，宇文护早已经是大权在手，并且开始他的下一步计划了。
宇文泰在世的时候一直维持着“魏”的国号，认为时机尚未成熟，因此并没有称帝。此时的宇文护可是不管一切，他直接将西魏皇帝赶下了台，并拥立宇文泰的嫡子宇文觉称帝，建立了北周政权。
宇文护的这一举动并没有人反对，因为，众大臣一直以来都是跟随着宇文泰的，只是把西魏皇帝当成了朝廷的摆设而已。如今，宇文泰的儿子当了皇帝，他们觉得也是顺理成章，并且心甘情愿地成了北周的大臣。
不过，令他们感到不满的是宇文护的飞扬跋扈。虽然宇文护完成了宇文泰的遗嘱，并且完成了宇文泰没能成就的“大业”。但是，北周的状况却不容乐观，宇文护对待功臣们的态度更是让人不敢恭维。
为了稳固自身的地位，宇文护设计夺走了赵贵和独孤信的权力。没过多久，他又杀掉了为北周立下汗马功劳的赵贵和独孤信，并且还给他们扣上了“谋反”的帽子，从而使得名重一时的两大柱国身首异处。
大臣们看到赵贵和独孤信的下场，一时间人人自危。此时，与独孤信关系密切的杨忠更是担忧不已，他不断地嘱咐着自己的家人要谨言慎行，他害怕灾祸会波及杨家。
拥有权力的滋味是十分美妙的，此时的宇文护已经尝到了独揽大权的甜头。不仅如此，他还除掉了会危及自己地位的强大敌人，这时的宇文护自以为从此高枕无忧了。
但是，宇文护也是个有自知之明的人，他知道现在追随自己的人对自己并不是十分忠心的，而是为了保护宇文泰的利益，拥护着宇文泰的儿子。所以，尽管他一手遮天，却不敢废掉宇文泰的儿子取而代之。
宇文护希望能够渐渐地培养出自己的势力，有朝一日将宇文党一并除掉，由自己称帝。宇文护的如意算盘打得不错，但是，事实却不能尽在他的掌握之中。
很快，宇文护便发现他有了新的敌人，这个敌人竟然就是他亲自拥立的堂弟宇文觉。他感到十分震惊，开始慌忙地应对这个心腹大患，这也是他曾经在宇文泰临死前发誓要竭力拥护的人。
在宇文泰死的时候，宇文觉的年纪并不大。但是，即使这样他也有了自己的判断力，他发现宇文护的野心是十分大的。宇文觉十分清楚，即使被宇文护扶上了王位，他也不能对他掉以轻心。
事实是很明显的，此时的朝政全都把持在了宇文护的手中，他这个皇帝和曾经那个被赶下台的西魏皇帝一样，只是个摆设而已，根本就没有任何的实权。
北周孝闵帝宇文觉在父亲长期的爱护下成长，因而没有更多的机会去磨炼自己的城府。此时，在面对宇文护的专政时，他再也收不住自己的脾气了，表面上，他对宇文护还算恭敬，背地里却早已经跃跃欲试了。
宇文觉认为自己是皇帝，因此不愿什么事情都被宇文护所辖制，他的这种心思被一位死心塌地地支持宇文家的大臣察觉了。这位大臣名叫李植，他是十二将军之一的李远的后代。
李家人是宇文泰的心腹，李远、李穆、李贤三兄弟都是誓死跟随宇文泰的功臣，宇文泰对这一家人信任有加，恩宠不断，甚至把自己的儿子宇文邕和宇文宪交给李家抚养。由此可见，宇文泰对李家人是十分器重的。
李植是李远的长子，十分看不惯宇文护的所作所为。于是，他便和宇文觉一起谋划，准备与其他心腹之人一起除掉宇文护。可是，令人感到遗憾的是，由于时机不成熟，且缺乏一些有利的条件，这件事情很快就被狡猾的宇文护知道了。
奸诈的宇文护虽然不动声色，但是很快，宇文觉就神不知鬼不觉地去世了，谁也不知道他的具体死因。群臣们猜测这一定是宇文护下的毒手，可是对于此事谁都无能为力。
策划除掉宇文护这件事的李植，自然也逃脱不了被杀的命运，威名赫赫的李家人也被他牵连了。由于宇文护刚杀了赵贵和独孤信，自忖不宜在这个时候继续大杀功臣，才使得李氏兄弟保全了性命。
除掉宇文觉后，宇文护也收敛了一些，他立宇文泰的长子宇文毓为皇帝。宇文毓是个有头脑的贤王，他从小就上进好学，既有学识又有气度，在地方上为官时就有着良好的口碑。
宇文泰在世时，还一度想要立宇文毓为继承人。如今，宇文毓当了皇帝，深感时局的不平，他能够倚仗的人又不多，就连他的老丈人独孤信，也在不久之前被宇文护给除掉了。
但是，宇文毓并没有因此而感到畏惧，登基后，他就开始了一系列的动作。他召集士人编辑图书，提倡节俭，严禁贪污腐化，完全是一派贤明君主的架势，因而令朝臣们感到十分欣喜，也令百姓们感到欣慰。
可是，此时的宇文护却十分着急，因为他不能容忍宇文毓的光辉帝王形象深入人心。于是，宇文护一面假惺惺地表示归政于宇文毓，而一面又在牢牢地握紧兵权，以防不测。
其实，宇文毓一直都在提防着宇文护，可是不管怎么防也终究没有防住奸诈的宇文护。他没想到，狠毒的宇文护会暗自收买皇宫里的御厨李安下毒。
宇文毓吃了有毒的饭菜，感到五脏六腑一阵剧痛。他知道自己中毒了，性命不保。但是，他并没有因此而乱了阵脚，他的头脑还是十分清醒的，他迅速地思索着后事。
宇文毓首先想到的是自己的儿子。但是，他知道如果儿子落到宇文护的手中，不过是一个傀儡，国家的大任必须交给一个能沉得住气又有头脑的人。
这时，宇文毓立刻想到了自己的四弟宇文邕，他们是一起长大的，兄弟间也是亲密无间。宇文毓十分疼爱宇文邕，而宇文邕也是一个有气度、有见识的人。宇文泰在世时，就对宇文邕有着很高的评价。
宇文邕早就受到了兄长的器重，参与朝廷大事的决策，性格稳重，见识高远，别人不问，他是不会开口的。宇文毓经常当着大臣们的面称赞他：“夫人不言，言必有中！”意思是说这个人不多说话，说出话来就十分中肯。明帝引用了孔子的妙语，表示对兄弟的欣赏。
想到这里，宇文毓下定决心，忍着剧痛一字一句地对来参见的大臣们口述着遗言：“鲁公是朕的弟弟，只有他能够继承宇文家的家业。”说完后，宇文毓便没了气息。
宇文毓死时才二十七岁。在场的大臣们无不感到愕然，他们对宇文护的狠毒更加记恨在心。
这样，宇文护自己继位的如意算盘扑了空。他对于即将继位的宇文邕有着强烈的敌意，无奈群臣情绪激昂，宇文护也只能走一步算一步了，他要伺机除掉宇文邕。
于是，宇文邕顺利地继承了皇位，也就是周武帝。令宇文护没有想到的是，宇文邕继位后处处讨好他，这倒是让宇文护感到惊讶。
宇文邕对宇文护非常尊重，就连和宇文护说话时也不敢坐在座位上，一定要站起身，毕恭毕敬。同时，他还视宇文护为再生父母一般，凡事都听宇文护的话。就连宇文护的母亲，他也是孝顺有加，逢年过节时都会亲自去拜访，还不时地嘘寒问暖。
一开始，宇文护对宇文邕也是有所怀疑的，但是，好几年过去了，宇文邕还是依然如旧，依然尊敬着宇文护。看到这样的宇文邕，宇文护渐渐放下心来。
在宇文护看来，宇文邕也不过是一个普通的世家子弟，幼时有些小聪明，长大后，因为环境的优越而善于享受。这样一个不理朝政，又对他感恩戴德的皇帝，最符合他的心意了。于是，宇文护对宇文邕越来越放心了。
宇文邕特别重视教育，强调尊师重道，想在社会上造成良好的学习风气。他决定视察太学，用自己的模范行动来带动士民百姓。
首先，宇文邕请太傅于谨为“三老”。“三老”的职务是掌管教化。于谨是国家的元老重臣，地位崇高，做皇帝的老师，最为恰当。于谨上表推辞，认为自己学识不够，威望也不高。皇帝知道他是谦虚才推辞的，于是专门赐给他一根延年手仗，以此来勉励他就任三老的职位。
接着，宇文邕搬进太学，像普通太学生一样住下来，而后选定日子，请三老入学。于谨进来时，学生代表在屏风前列队迎接，向三老叩拜，武帝当然也在其中。于谨马上回拜，因为面前有个身份特殊的学生。武帝马上将他扶起。
教师的席位摆在厅堂中间，面向南方。太师宇文护走上台阶，摆正座椅。三老走到教席后面，向南坐定。大司马豆卢宁进来，把三老的靴子放端正。学生在屏风前面西向站立。
侍者送来饭食，皇帝接过食盘，跪着把豆酱等调料摆好，再拿小刀割碎煮好的肉，一片一片地送到三老的碗里。吃完了，皇帝端来漱口水，跪着送到三老的面前，侍者才把食盘撤下去。
皇帝面向三老立正，准备请教学业。因为学生特殊，于谨也站起身，立在教席后面，听完学生所提的问题后，才正式开讲。
于谨说：“木材只有经过墨线的计量，才看得出方正端直，便于使用；国君要听从臣民的意见，才会耳聪目明，搞好政事。只要虚心谨慎，经常访问是非得失，国家的事情就好办了。”
学生没有说话，继续静静地听着。这时，三老又说：“孔子说，没有粮食，没有武器，都是次要的。最紧要的是不可丢掉信用。人无信不立，国无信不安，希望陛下记住圣贤的教导，千万不能忘却。”
“有功必赏，有罪必罚。行善的人会日渐增多，干坏事的也就逐渐减少了。”
三老停下来，看学生那样恭敬端正，怕他站得太累，想：还是结束课程吧！于是，便讲授最后一段内容：“言与行是做人立身的基础，希望陛下三思之后说话，考虑以后行动，避免出现错误。天子的过错，好像日食和月食，人人抬头看得见，因此要特别慎重。”这话已经是向皇帝进谏了。
三老讲完这几段儒家经典，静立不动。学生连续地拜了两次，表示感谢老师的教导。三老也回拜，因为学生是天子。上课正式结束后，宇文邕才走出了太学。
随着时间的流逝，宇文护的年纪也大了，他的心中虽然还有登上皇位的向往，但用了二十几年的时间也没能多拉拢几个朝臣为他效力。朝臣们虽然不敢得罪他，但是也不承认他，因为在他们的心中，依然认为北周是宇文泰的“产业”，而宇文泰的儿子才是这份“家财”的主人。
在这二十几年来，宇文护对北周的内政外交称得上无功无过。他并不是一个有雄才大略的人，却也不是一个任意胡闹的庸才，加上北周的外敌们各个内政混乱，自顾不暇，所以北周的天下还算是安定的。
由于宇文护一天比一天狂妄，也使得他的警惕性越来越低，甚至还与他的心腹宇文直发生了矛盾。在东征时，由于策划不周导致失败，宇文护为了推卸战争责任，罢免了将军主帅侯伏的上将军之职。
后来，陈军在沌口大败宇文直之师，宇文直损兵折将，几乎全军覆没，宇文直也受到了免职的处分。此后，宇文护集团的内部矛盾越来越大了。
朝中的形势发生着微妙的变化。杨坚对于自己的目标也更加坚定了，而他的知己庞晃也曾多次表示愿意跟随杨坚。杨忠去世时，庞晃借着吊唁的机会来到了杨府，并且与杨坚商量政事。
庞晃也因为宇文直的事情受到了很大的牵连，现在闲职在家。庞晃对于宇文护的优缺点十分了解，于是，他对杨坚说：“如今，宇文护看上去非常强大，其实，在其集团内部早就已经面和心不和了。尽管他现在依然是八面威风、声名远播，这不过是强弩之末罢了，他并没有多少实力。局外人认为他如以前一样坚不可摧，不过在我眼中，只要朝廷边界告急，朝中兵力空虚，我们再联系其他旧臣内外夹击，里应外合，这样一来，要瓦解宇文护的势力也就是轻而易举的事情了。宇文护内部没有贤臣，外部没有猛将，到时候，周朝的江山也就垂手可得了。”
杨坚听了庞晃的话后，仔细斟酌了一番，然后对庞晃说道：“即使消灭了宇文护的势力，局势也不一定就朝着我们期待的方向发展，庞兄，你真的了解现在的皇上吗？在我看来，皇上并不是我们所认为的那样，是个庸碌之辈，也并不是心甘情愿地去做个傀儡皇帝，他这只是无奈之举，同时，也可以说是一种聪明之举。皇帝的忍耐和退让和他的两位兄弟比起来，可要高明多了。所以我们现在可不能着急，要静观形势的变化。可以多认识一些有志之士，但不要造成结党的现象，这样才是安全之策呀！”
其实，周武帝的确如杨坚所说，是个足智多谋的皇帝。他和身边的太监、宫女也是异常的亲近，因为他性情温和，太监和宫女们对他也是异常的尽心尽力。几个宫卫和太监甚至把自己的真实身份和任务都告诉了周武帝，可见他们对周武帝是多么的信任。可是，即使是这样，周武帝也佯装着毫不在意的样子。
这一天，在都城长安的王宫中，周武帝宇文邕双眉紧锁，面色凝重，在庭院里来回踱步。侍臣们见皇上这副样子，知道他又有大事犹豫不决，一个个都知趣地退了下去。
偌大的庭院里只剩下宇文邕一个人。树上的鸟儿看着这孤独的皇帝，一阵叽喳，似乎在说：“快来看啊，皇帝又一个人在这儿发愁了！”
宇文邕转了几圈，抬头看看天空，低头喃喃自语：“日食乃是变异的天象，这是不是上天在暗示朕，要朕动手呢？”
沉思了一阵后，宇文邕又摇摇头，“不行，不可以轻举妄动。那宇文护在朝中经营多年，党羽遍布朝野，耳目暗藏于宫内宫外，稍有风声，必然会被他知道，不但除不掉他，反而会被他所害。朕的两位皇兄，都是这样死在他手上的。朕委曲求全，已经忍了那么多年，还是再忍耐几日吧！”
想到这里，宇文邕便停住了脚步，声音低沉地喝道：“来人！传朕的旨意，赐太师宇文护轩悬之乐，六佾之舞。”说完，便转身走进了后宫。
所谓“轩悬之乐，六佾之舞”，是帝王才能够享用的礼乐，作为一个臣子能够得到这种赏赐，真是莫大的荣耀啊！宇文邕一边在盘算着除掉宇文护，一边又给他如此的殊荣，显然是在麻痹他的戒备之心。
从此，宇文护更加自大。天和七年，隐忍多年的周武帝终于动手了。当时，宇文护从同州回到长安后，按照惯例前去皇宫参见皇帝。这时，周武帝宇文邕在文安殿设便宴为他洗尘。
喝了几杯酒后，宇文邕停住了杯筷，长叹一声，面露忧色。
宇文护有些奇怪，便问道：“陛下刚才还是高高兴兴的，怎么喝了两杯酒之后就发起愁来了呢？”
宇文邕略有忧愁地说道：“朕一见到酒，就会勾起一件心事，所以才会发起愁来。”
宇文护问道：“陛下的心事是否能说给臣听听呢，看臣能不能为陛下排忧解难呢？”
宇文邕说：“朕的这件心事，也只有皇兄才能够解忧啊！”
宇文护说：“那就请陛下快快吩咐吧！”
宇文邕故意一顿，慢慢地说道：“事情倒是不大，但是，只有皇兄才有这面子。太后她老人家年岁已大，却嗜酒如命，朕屡次对她进行劝谏，都遭到了她的责骂，皇兄待会儿进去劝劝她，她肯定不会驳了皇兄的面子的。”
宇文护哈哈一笑，说：“我还当什么大事呢，这种小事哪里值得皇上发愁呢？为兄一出面，保管马到成功。”说完，他们便一同向太后居住的宫室走去。
这时，宇文邕面露喜色，连忙从怀里掏出了一卷纸，上面写着《尚书·酒诰》，他又对宇文护说道：“皇兄也不必多费唇舌，进去把它念上一遍，太后自然就明白了。”
宇文护接了过来，心想：“单凭几句劝告就能戒酒吗？还真是天真啊！”虽然心里这么想，但他还是恭恭敬敬地拜了太后，并且开始为太后朗读起这篇《酒诰》，太后听得津津有味，他也越念越投入。
突然，宇文护觉得后颈被什么东西猛然一击，剧痛之下，他大叫一声栽倒在地。然后，立刻就有一武官冲了上来，抽出佩刀在他的身上乱砍一通，宇文护大喊大叫，仍然不相信眼前发生的一切。
这个时候，又有一个人持刀冲了进来，宇文护定睛一看，来的人竟然是被他罢官的宇文直，等他看清楚后，宇文直已经拿着明晃晃的佩刀向他砍来了。
就在那一瞬间，宇文护下意识地看了一下四周，当他看到了宇文邕高深莫测的脸时，那双沉默平静的眼睛也正在紧紧地盯着他。
这个当了十二年皇帝、对自己点头哈腰的人，竟然会有这种表情，也是在那一瞬间，宇文护想到了宇文泰曾对人说过的话，也是对宇文邕的评价：“成吾志者，必此儿也。”
宇文护又想到被他毒死的宇文毓在即将身亡的那一刻，还要强撑着身体把位置传给宇文邕。顿时，宇文护的感触颇多，可现在即使再双目圆睁，也回不去了，此时，他的头已经离开了他的身体。
太后正双目微闭，听着宇文护诵读的《酒诰》，忽然听到一声惨叫，急忙睁开了双眼，只见血泊中躺着宇文护的尸身。
太后大惊，吓得险些背过气去。宇文邕连忙上前，把诛杀宇文护的原因陈述了一遍。太后也无暇细听，连声吩咐宫女送自己回寝宫休息，头也不回地离开了弥漫着血腥气的大殿。
随后，长安城内，宇文神举带领着官兵，包围了宇文护府，宇文护的儿子们面对突如其来的灾难，都搭上了自己的性命。
在皇宫大殿内，皇帝下旨将宇文护的亲信柱国侯龙恩、大将军侯万寿等几十人诱召回宫，即时斩杀了。至此，宇文护集团的核心人物算是彻底清除了，而外任的一些党羽也被以各种各样的理由全部杀掉了。这一场政变竟是如此干净利索。
这样，宇文护盛极一时的时代彻底结束，周武帝也完成了朝政的统一，将旁落多年的皇权终于收回到了自己的手中。
其实，皇帝宇文邕虽然之前一直处处忍让宇文护，并加以尊崇。可是，在暗地里却步步为营。他先尊封生母叱奴氏为皇太后，他大哥宇文毓都没有能立生母姚夫人为皇太后，宇文邕做到了。
宇文邕还曾千方百计与齐帝争突厥木杆可汗俟斤之女阿史那为妻，在多年未决之后，终于迎娶成功，立阿史那为皇后，而宇文护最大的死党太傅于谨病死，又自然除去了一大劲敌。
此后，周武帝又将大司马的兵权交给了五弟齐王宇文宪，从而加强了自身的安全。第二年，孝闵帝的打手尉迟纲病亡，使得皇帝身边又少了一个仇敌。
这个时候的宇文护，虽然仍然是官职一身，但是，实际上他已经尽失支柱死党和天下的人心了，因此，不难想象，他的毁灭只是一刹那的事情。
宇文邕的确是一个有雄才大略，并且极为勇敢的君主，为了能够成就大业，他可以忍辱负重多年，可以称得上是聪慧贤德的君主。
宇文邕有勇有谋，多年来，他蒙蔽了宇文护，自身韬光养晦。宇文护对此也放松了警惕，这才使得武帝能够掌握宇文护的全部动向，也使得宇文护最后走向了死亡。
掌权后的周武帝在朝中的大臣中寻觅了很久，由于当时杨坚三年如一日伺候着母亲的事情，得到了京城朝野的一片赞叹之声，皇帝也为之感动，并且以为大孝之人必有祥瑞，有德之家必有余庆，于是更加礼重杨坚。
周武帝决定将杨坚的大女儿杨丽华礼聘为长子鲁国公宇文赟的正妻，在除去宇文护之后立即立长子为太子，并且迎娶年方十二岁的杨丽华与太子完婚，封为皇太子妃。
周武帝对杨坚说：“我们两家人联姻之后，就是一家人了，从此以后，荣辱与共，风雨同舟。”这一天，正是杨坚期盼已久的，当然也是精心策划的结果。
尽管宇文邕有勇有谋，可是，他的儿子却是不成器的。当时的大臣们都十分清楚，太子并不是个能够承担皇帝大业的人。宇文邕知道宇文赟不成器，但是其他的儿子不是太小，就是更不成器。处于这样的一种境地，宇文邕不由得仰天长叹起来。
后来，宇文邕又回想起了父亲宇文泰，他也不是一个有文化的人，但是，生下的儿子却是十分优秀的，文韬武略都没的说，为什么自己的儿子却是如此成不了大器呢？
想到自己辛辛苦苦建立的功业，很有可能会毁在这个不成器的宇文赟的手中，宇文邕也是暗自着急，于是更加加紧了对宇文赟的教育，并且异常的严格，宇文赟的灾难也由此开始了。
周武帝对不成器的太子管教得十分严厉，因为他希望太子可以继承大统，治理好天下。周武帝每天都会亲自监督他的功课，即使是严寒，宇文赟都不能睡一天的懒觉，要顶着恶劣的天气去读书，周武帝要以此来磨炼儿子的心性。
可是，宇文赟哪里领悟得了父亲的良苦用心呢？在他的心中只留下了无尽恨意。
有一次，宇文邕命太子宇文赟跟随军队去打吐谷浑，并由身为开府仪同三司的王轨协助作战。大军刚离开京城，太子便神采飞扬，立即叫来宫中的宫尹商量路上如何寻欢作乐。
太子说：“一路全都看山水，这有什么意思呢？”
宫尹立即明白了太子的意思，于是谄笑着说：“美女天天都有。您看，赛马、斗牛、观赏全安排好了，哪能让您全看山水呢？什么都有，天天不同。您要是还有什么要求，小人保证办到，只是……”说着，他指指走在前面的王轨。
王轨是北周皇帝十分信任的大臣，而且关系也比较密切。四年前皇帝在处境十分艰难的时候，就是找王轨和几位亲信大臣密谋，设计杀掉了拥兵犯上的晋公，使朝廷政务通达，巩固了皇帝的统治地位，这才能够立宇文赟为太子。
太子看着王轨的背影，心里有些发毛。说实话，太子并不怕王轨，只是怕王轨告诉父亲。因为父亲太凶了，杀起人来眉毛都不皱一下，而且对他也十分严厉，轻时斥骂，重则用皮鞭、木棍打。
不仅如此，宇文邕在生活上对太子也是极为苛刻的。当皇帝的父亲平时总穿布衣、盖布被，后宫侍女仅十几人，每次领兵打仗都和士兵一样跋山涉水，一点也不像皇帝，他要求太子也要这样。
太子看着王轨的背影说：“不怕，我是太子，他敢管我吗？”
宫尹又说道：“我是怕他回去禀报皇上呀。”
太子强硬地说道：“谅他也不敢，他也不想想我迟早都是皇帝！”
可是，王轨最后还是将太子一路上的表现全部都告诉了皇帝。王轨对皇帝说：“臣受皇上隆恩，不敢不为皇上尽忠，不敢不为皇上的千秋功业着想……”
皇帝知道王轨有话要说，于是便对他说道：“你的为人我很清楚，有什么话你尽管说吧。”于是王轨就将太子如何不问军务、饮酒作乐，如何强抢民女，惊扰百姓等等劣迹说了。
皇帝把太子叫来后，对他开始了严厉的惩罚。太子挨得打不重，哭叫得却十分响，皇上知道手下人不敢下狠手，于是便夺过棍子狠狠地砸了下来，只一棍就将太子打得满地乱滚，脚下鲜血直流。这一下太子可恨死王轨了。
此后，周武帝还下诏让太子东宫的官属记录太子的言语动作，并且还要每月向他进行汇报。慑于父皇的威严，太子只好矫情修饰，压抑着自己一切的骄奢，不敢妄为。
皇帝由于事情繁忙，不能整天都看着他，太子的行为也是假装收敛。太子的所作所为，王轨全都看在眼里，听在耳中，也十分为北周未来的江山担心。于是，他又多次向皇帝进谏，诉说了太子的恶劣行为，以至于在宇文邕死后，招来了杀身之祸。
有一次，他又听说了太子的一件劣迹，不由得长吁短叹起来。这时，小内史贺若弼正巧路过，他与王轨关系还不错，于是问道：“王大人今日叹气，为了什么事啊？”
王轨说：“我担心将来太子挑不起安定天下的重任啊！”接着，他就讲了太子的一些近况。
贺若弼说：“其实，这些事情我都知道，只怕皇上还不清楚。”
王轨又说道：“为臣的应该为皇上分忧，这些情况不能总瞒着皇上啊！”
贺若弼说：“是这样。你是朝中老臣，应该去讲讲。”
于是王轨便向皇帝禀报了，正说了一半，贺若弼也进来了。王轨说：“太子不仁不孝，恐怕不能看作是一家的事，而是一国的事。我可能看问题不太全面。现在贺若弼也在这里，陛下经常夸他文武都有奇才，看问题很准确，他和我一样，对太子的所作所为也很忧虑。”
皇帝问：“太子干的那些坏事你都知道吗？”
贺若弼看看王轨，看看皇帝，装出诚恳的神态，说：“我听说太子在东宫，正在按照圣上吩咐的那样安分守己，认真读书，倒也没有听说过他有什么不好的事情呀！”
皇帝听完贺若弼的汇报后，看了看他，又看了看王轨，一句话也没有说就走了。
这时，贺若弼看看四周没人，这才怨恨地说：“你也太不识深浅了，太子将来是要当皇帝的，这样的事是你我这样的人能够随便议论的吗？弄得不好，就是杀身灭族的大祸。我叫你告诉皇帝，是叫你私下与皇帝讲，你今天当着许多人的面说，不是要连累我吗？”
王轨听了默然不语，直到与贺若弼分手时，才说：“我是一心一意为国家前途考虑，丝毫也没为自己着想，细想想，在今天这场合下议论太子，是有些冒失。”
有一次，皇帝过寿，宫中摆宴席。时正八月，风清气爽。皇帝今日兴致颇高，于是让那些朝臣们开怀畅饮、一醉方休，无须拘君臣大礼，就连平日严禁沾酒的太子，也准其开戒。
太子好久没能堂而皇之地喝酒了，于是更加欣喜若狂。酒过三巡后，他便去向皇上、太后、皇后，再向皇亲大臣一一敬酒。
他的酒量很大，居然喝了许多都没有醉，但是，他在酒精的刺激下言行便开始放荡了。这时，他看见一个宫女在旁边侍酒，便举手乱来起来。众人都视而不见，只有王轨死死盯着太子。
当太子注意到了王轨的目光时，阴险地笑了笑，然后举杯上前，说道：“王大人，我敬你一杯。”
王轨正为太子的放浪行为而生气，见他来敬酒，便赌气一扬脖子喝了下去，并说道：“谢千岁。”
太子说：“好事成双，我再敬你一杯。”
王轨说：“谢千岁，希望坏事不要成双。”随即又干了。
太子说：“王大人好酒量，我再敬你一杯。”说着用眼色向周围的人示意，意欲将王轨灌醉。
王轨说：“谢千岁，小臣到量了。”
这时的太子哪里会罢休，一定要王轨喝，众人也帮着劝，王轨执意不肯，太子说：“皇上方才讲了，今天不拘君臣礼节，你再不畅饮，我就要强灌了。”
王轨见太子真要动手，便又喝了。这个时候，王轨感觉到胸中灼烫、两耳轰鸣、头昏脑涨，脚下虽有点打飘，但头脑尚清醒。他看见太子周围的那些人，一个个都顺着太子的意思，端杯对他敬酒，心里骂道：“都是些马屁精。”嘴里却说：“谢谢，我实在不能喝了。”
太子说：“不倒不算醉，喝！”
众人也一连声说：“喝！喝！……”
王轨推让不了，急中生智，说：“我喝，我一定喝，只是，你们先让我去敬皇上一杯，可好啊？”
王轨要先去给皇上敬酒，谁敢说不好呢？于是，王轨终于逃脱包围，举杯向皇帝走了过去。
“皇上，臣敬你一杯。”人们只听一声高呼，见王轨满脸赤红，大汗淋漓，踉踉跄跄向皇帝走去。
皇帝说：“好，我喝了你这一杯酒。”
皇帝伸手要去接杯，王轨却手一举倒进自己嘴里。然后“扑通”跪在地上，发出“嘿嘿”的声音，像哭，又像笑，直到他抬起头来，人们才断定是笑。
这时，王轨爬着站起来，然后围着皇帝“嘿嘿”笑着转了一圈。皇帝见他醉了，正要叫人扶他去休息。王轨一把上前，捋起皇帝长长的胡须，说：“您可是天下少有的好人啊，可惜你没有一个好的儿子呀！”
王轨的话一出口，满座皆惊，宫中一片沉寂。这时，有几个平时与王轨要好的大臣急忙说道：“王大人醉了，王大人醉了。”说完便扶他走了下去。
皇帝听了王轨的话，十分明白他说的是什么意思，可是，他不愿冲了这喜庆气氛，于是笑着说：“王大人醉了，诸位继续喝，今日一醉方休，不拘礼仪。”
此时的人们谁还敢畅饮呢？皇帝也心中不快，他悄悄问身边最宠信的大臣宇文孝伯说：“太子近来究竟怎么样啊？”
宇文孝伯说：“太子很畏惧你，所以不敢干坏事。”
皇帝听了不语，一会儿就退席了，一场喜宴就这样不欢而散了。
散席后，皇帝一直都是闷闷不乐的，太子近来的所作所为他也听到一些，王轨的话不能不说是有一定的根据。他见王轨仍躺在偏殿，没有惊动他，却对走进来的宇文孝伯责问道：“你经常对我说，太子近来没有过失，今天王轨一讲，说明你平日是在骗我。”
宇文孝伯听后，急忙跪了下来说道：“皇上呀，你们嫡亲父子之间的事，我们不好讲啊。我知道您十分爱儿子，不会不顾惜亲子之情，我们讲多了又有什么用呢？”
皇帝这才确信王轨的话是有道理的，他默默注视着睡在一旁的王轨，许久才说道：“不管怎么说，我已经把太子交给你了，你要好好管教他。”
宇文孝伯点了点头，没有再说什么。这时，王轨突然一骨碌翻身起来，他跪下说：“皇太子的品性实在不能当您的继承人，不然，江山难保啊！”
皇帝一听，又恼怒起来，说：“要真是这样，也是天意，我又有什么办法呢？”其实，皇帝心里也是十分烦恼的。
其实，王轨早就预料到自己必有杀身之祸。他对手下人说：“我过去和现在都是以国事为重。我现在手握兵权，又邻近陈国，要保命有的是办法。但我不愿叛国，宁可等死。我相信千年以后，后人会记住我的爱国精神的。”
宇文邕为了灭齐以统一中国北部，为了将人力、财力从佛教僧尼的手中夺回来以扩充战斗力量，他下定决心，准备消灭横行天下三百多年的佛教势力。
在除去宇文护的第二年，宇文邕把佛教排在儒家、道教之后，后来，趁其母亲病亡，以佛教未能保佑生母为由，而悍然下诏禁断佛寺。佛经、佛像全部焚毁，并殃及道观，僧尼、道士一律还俗为民，男丁要从军，庙产也被充作军费。
不仅如此，民间的神鬼祠堂野庙，不在官方礼典之列的淫祀也一并禁毁，从而得以富国强兵。终于在短短两年后消灭了齐国，结束了中国分裂动乱五十余年的战争灾难。
宇文邕为了统一北方耗尽了心力，在极度疲劳后一病而亡。宇文赟当上了皇帝后，他的本性立即显现出来。现在无人管教他了，过去暂时压抑的劣根性一下子便爆发出来而无所忌惮了。他大开杀戒，处死了那些批评过自己的大臣。
在父亲的灵堂前，宣帝宇文赟没有半点悲伤的神情，倒是经常摸摸屁股上挨打的杖痕，一面摸着，一面恨声恨气地骂：“什么父亲！我这条条伤痕都是他的罪，他死得太迟了！”
后来，宇文赟又瞄上了父亲的妃子，觉得哪个长得美，就马上逼着哪个来侍候自己，这简直太不像话了。
宣帝宇文赟即位一个月，便立杨丽华为皇后。七月，作为皇后父亲的杨坚也被召入京接受更高的官职。开始时，宣帝对这位岳丈大人还算信任，每次出巡时都让杨坚居中坐镇，守卫京师。
但是，希望国家兴旺、安定的杨坚对于宣帝的乱政，是难以苟同的。于是，当宣帝制定《刑经圣制》时，杨坚坚决反对，认为制定这种苛刻的法制，不是兴盛教化的做法。
宣帝没有听从杨坚劝告，并且对他疏远、猜忌起来。所以，尽管杨坚的官爵是升了，但是宣帝对他的猜疑却是有增无减。特别是宣帝为政严酷，人心浮动，杨坚进谏，提高了声望，这更加加深了宣帝对杨坚的忌恨。
此后，宇文赟更是不问朝政，沉溺酒色，满朝文臣武将敢怒而不敢言。宇文赟不但不听忠臣劝告，反而觉得这皇帝当得太不称心如意。于是，他便想出了一个能够让自己逍遥自在的方法，那就是将皇帝之位让给年仅六岁的儿子。
宣政二年，只当了一年皇帝的宇文赟下诏传位于太子宇文阐，改元大象，将自己称为“天元皇帝”。当时，静帝宇文阐只有七岁，所以国家朝政大权实际上还是由太上皇宇文赟掌管，他这样做既可以尽情享乐，又可以免受临朝之苦，真是一举两得。
宇文赟曾向心腹毫不掩饰地说道：“我要在有生之年尽情享受这大好河山，尽情享受天下的美女，吃遍天下的美味。”
宇文赟住处称“天台”，日用什物都比天子的多一倍，还不许别人说“天”“高”“上”“大”等字眼。姓高的改姓姜，高祖称长祖。文武官员有事无事经常挨揍，每次一百二十棍，后来又加一倍，叫作“天仗”。后宫妃嫔也常常挨打，弄得人人屏息静气，惴惴不安。
朝堂上诛杀大臣的血腥味还没有散去，此时的杨坚不敢轻举妄动。但是，很快宇文赟帮杨坚下定了谋朝篡位的决心。事情的转折得从杨家和皇室的联姻说起。
宣帝不按封建社会的常规和制度行事，纵情淫欲。他除了立杨丽华为皇后外，另有三位宠妃，加上生了太子宇文阐的朱妃，也都封为皇后。这样，五位皇后争宠，互相指斥。
杨丽华为人宽厚，生性柔婉，不妒忌，所以，嫔御等咸爱而仰之。虽然如此，宣帝恨其父而忌其女，常常喜怒无常，昏暴不堪，有时便借故责备杨后，以至一次竟要赐死杨皇后。
杨坚夫人独孤氏听到了这个消息后，不顾一切急忙进宫，请求宣帝宽免。独孤氏跪地叩头，直叩得额破流血，宣帝才免杨后一死。
宣帝这样做，目的就是要压制杨坚。有时，宣帝生气时，便对杨皇后说：“一定要杀死你全家。”将对杨坚的愤恨之情表露了出来。
有一次，宣帝召杨坚入宫，他预先对左右侍从说，杨坚如果变色、恐惧，就杀死他。杨坚深知宣帝不仅对自己有猜忌之心，而且还有诛杀之心，自己处境十分危险。所以，他早有准备，入宫时容色自若，使宣帝无可乘之机，从而保全了自己。
惊魂未定的杨坚开始主动出击，因为郑译是周宣帝最信任的大臣，也是杨坚的同窗。于是，杨坚多次给郑译送去厚礼。杨坚私下请郑译帮忙，说道：“伴君如伴虎，我还是想调任外地，还请老同学帮忙，稍加留意，给我寻个机会。”
郑译也想为自己留条后路，找个靠山，于是一口答应了下来，还不忘赞赏杨坚说：“以随公的威望，天下之人，莫不归心，一有机会，我一定面启皇上。”
宇文赟通过郑译知道了杨坚想到外地任职的事情，这也正好符合他的心意，于是当即任命杨坚为亳州总管。这样，宇文赟放心了，杨坚也安心了。
杨坚即将任亳州总管时，庞晃劝他就此起兵，建立帝王之业，杨坚握着庞晃的手说：“时机还不成熟啊！”至此，杨坚取周自代的愿望溢于言表。
可是，正当杨坚准备出征事宜时，宫里传出了消息，宇文赟病危。也正因如此，杨坚称病，没有离京出征。从这一刻开始，杨坚不再为北周宇文氏卖命了，而是明目张胆地为自己的前途谋划。事实证明，杨坚是直奔皇位而去的。
大象二年五月初十，宇文赟去了天兴宫，次日便因病回京。可能是由于平日里的荒淫过度所至，从此一病不起。
宇文赟预感到自己的病情严重，难以再好。于是，他急召亲信小御正刘昉、御正中大夫颜之仪商议后事。可是谁知，等到刘昉和颜之仪入宫，宣帝已经说不出来话了，不久便死了。
如果说周武帝的早亡，给杨坚建立新朝代提供了机遇，那么，周宣帝的病亡就为杨坚的英名和大业起到了推进作用。周宣帝荒淫无度、昏庸无能，必将有一位新皇帝来取代他，只是需要等待一个时机而已。
