周宣帝病亡后，颇有心机的刘昉便想到宣帝驾崩之后，势必要由八岁的静帝宇文阐来继承大统，可是，一个小孩子怎么能够担得起治国的重任呢？
虽说早在一年前宣帝便已经传位给静帝，自己当太上皇，而实际上依然是宣帝来主持朝政。现在宣帝一死，静帝是不可能亲自掌握大权、治理国家的。
刘昉认为，此时应当找一个权重位高的皇亲国戚来辅政，于是，他便找来好友郑译商量此事。
郑译立即想到了老同学杨坚，杨坚是宣帝杨皇后的父亲，也是静帝的外公，又是北周十二大将军之一杨忠的长子，颇有声誉，可以以国戚之名来进行辅政。后来，他们又同一些心腹商量后决定让杨坚来辅政。
骤然的变故令杨坚有点儿措手不及，昨天还在为身家性命的岌岌可危而提心吊胆，似乎一觉醒来的工夫就站在了宫门之外，推门而入，这天下就成杨家的了。
历经五代君王，各个都在怀疑杨坚会造反，忍耐了那么多年的非议，他一直在为自己的清白而辩解着。如今，有了重兵，大好的机会就放在眼前，却让他有些举棋不定了，生怕一着不慎，便难保善终。
郑译等人看到杨坚的犹豫态度，急得直冒火。于是，这一帮人给他来了个最后通牒，让他赶紧下定决心。这时，杨坚的故交刘昉干脆当面对他说：“事已至此，你要是愿意干我们依然拥戴你，要是不愿意，我可就自己上了。”
这时，杨坚已经住在大内。杨夫人派人捎话过来，说：“事已至此，夫君是骑虎难下了，索性一试吧。”
于是，杨坚便横下心来打算大干一场。杨坚以迅雷不及掩耳之势，篡改遗诏、控制兵权、排除异己、培养亲信、架空权臣、位晋丞相，他革除苛政、躬行节俭，进而一步步地掌握了朝政大权，并且笼络了部分贵族势力。
由于周宣帝死时并没有留下任何遗诏，于是辅政大臣的职位就成了大家争夺的焦点。郑译等人是支持杨坚以外戚的身份来进行辅政的，而宣帝的心腹颜之仪则力挺宗室赵王。只是由于北周宗室诸王当时都在京外封国，因此颜之仪孤掌难鸣。
于是，郑译等人便伪造诏书，抢先替杨坚夺得了兵权。一切都在按部就班地进行着，朝臣们纵有疑心，却因无人主事，加上杨坚素来有威望，也就懵懵懂懂，随波逐流了。
刘昉和郑译也开始办自己的“大事”了，他们提出由杨坚出任北周大冢宰，郑译出任大司马，刘昉出任小冢宰。依照北周的官制，大司马管理军事，小冢宰管理司法，而大冢宰的地位是最高的。
不过，基于宇文护当年担任的就是大冢宰，周武帝理政后，对于这个职位心存忌惮。于是，为了避免今后有宇文护一类的权臣把持朝政，周武帝大大削弱了大冢宰的地位，如今的大冢宰空有高高在上的官衔，并没有实际的权力。
杨坚立刻明白了他们的意思，他们是想把自己推向前台做样子，而由他们把持住实际的权力。杨坚哪里肯当他们的傀儡，他决定去找一个自己早已结交的帮手求教。
这个帮手的名字叫李德林，在当时享有盛名，周武帝曾为能够请李德林做官而扬扬得意，宣帝却有意冷落父亲重用的人。不得志的李德林得到位高权重的杨坚的青睐，自然对杨坚充满了感激。如今，他见杨坚找他商量大事，他义不容辞地为杨坚出主意：“随公不可以听从刘昉和郑译的安排，他们是想架空你的权力。”
“那依您的意思，我应该如何去做呢？”杨坚问道。
李德林胸有成竹地说道：“随公，您要出任大丞相，假黄钺，都督中外诸军事。”
“果然是妙计！”杨坚为李德林的计谋拊掌，觉得李德林果然是个人才，几句话就击中了要害，解决了问题。
大丞相能够总揽朝政，假黄钺掌管着百官万民的生杀大权，而都督中外诸军事掌管着军权，掌控了这些权力，其实已经与皇帝相差不远了。杨坚依计行事，以辅政大臣的身份出任了大丞相，将各种权力揽在了手里，又命郑译为丞相府长史，刘昉为丞相府司马。
听到这消息后，刘昉和郑译简直傻了眼，他们本来是想自己掌握大权而让杨坚当个摆设，没想到杨坚却让他们当了他的部下。
刘昉和郑译原以为杨坚是个老实人，没想到却是如此老奸巨猾，此时，他们也没有办法了。因为他们手上没有兵权，在朝廷上又没有杨坚有名望，也只能愤愤不平地接受这个安排了。
周宣帝发丧时，举国无人真心哀悼，这时的人们忍不住对时局担忧起来。周宣帝的葬礼结束后，小皇帝宇文阐亲政，杨坚的监国生涯正式开始了。他命宇文阐搬入宣帝以前住的天台，把宇文阐从前住的正阳宫改为了丞相府。
正阳宫是东宫府邸，一直是太子住的地方，杨坚明目张胆地把这个地方当成了丞相府，他的居心可以说暴露无遗，群臣这才如梦初醒，露出了愤怒的表情。
杨坚想要以主人的身份走进正阳宫，可是群臣却不敢僭越，没几个人愿意跟随这位新任的丞相做这等胆大包天的事。
面对这情景，杨坚知道这意味着什么，于是便对自己的护卫卢贲使了个眼色。卢贲是一名武将，因在北周对北齐的战争中立下了战功而成了皇城的军官，私下里早已经和杨坚站在一起了。当他看到形势不对时，就对群臣高声喝道：“想要荣华富贵的人，就跟着丞相走。”
早就和杨坚有交情的人自然会跟着杨坚走；一些处于观望状态的大臣听到这么一声，糊里糊涂地随着众人向前走；一些期盼着升官发财的大臣，决定不得罪杨坚，也跟着走了；当然，也有一些是顾念旧主的人，他们不愿意跟杨坚走，但是，当他们看到卢贲手下的侍卫举着明晃晃的武器，凶神恶煞般地盯着自己时，被吓到了，也跟着向前走了。
处于那样一个时代，大臣们已经习惯了政权的更迭，虽然心有怨恨，却也并不觉得权臣当国是什么新鲜事，并没有多少人真的愿意为维护某个政权而不惜牺牲性命。
如今，杨坚有了权势，又有卢贲的武力威胁，他们只好跟着杨坚走上了谋篡的道路。到了正阳宫，正阳宫的守卫拦住了去路，不肯让小皇帝宇文阐以外的人进入东宫。
这时，卢贲走上前去连呼带喝，守卫们也不愿得罪辅政的丞相，于是退开，让出了大门。杨坚带着群臣走进了新的丞相府。当他看到下人正在搬运物品，摆案设几，他才有一种踏实的感觉，确定自己真的站到了权力的巅峰。
