当李治成了太子之后，已经年老的唐太宗急切地希望他能够撑起大唐的江山。于是，便加紧了对他进行帝王式的良好训练。唐太宗整天把他拴在自己的身边，教他治世之道以及驾驭百官之术。无论大事小情，也都要叫李治来问一问，不会放过任何一个教导他如何做好一个君王的机会。
由于李治频繁地往来于唐太宗的宫殿，便引起了一个人的注意，她就是武媚娘。李治拥有着文人的儒雅气质，他对宫里的人一向都是以礼相待，即使是侍女也不会有所轻视。
武媚娘在唐太宗的宫中伺候笔墨，因而与李治也能够经常见面。李治看见武媚娘也是以礼相待，不会菲薄她的才人身份。而武媚娘也在李治这里找到了一份尊重，这也许是武媚娘愿意接近李治的原因之一。
在李治眼里的武媚娘是有些特别的。她不像其他女人那样端腔拿调，而是很麻利地做着事。话不多说，脸上也不堆笑。见惯了女子逢迎的李治对武媚娘产生了一种莫名的情愫，因而总是很渴望见到她。于是，他也总是往父王的宫里跑。此时，唐太宗还以为李治已经走入了正轨，一边为他高兴，一边也放松了对他的监督。因此，武媚娘和李治之间才会有更多的独处机会。
李治是长孙皇后的小儿子，又深得唐太宗的疼爱，因此他的依赖心理也是比较强的。此外，他本人的感情又极为细腻，对粗犷、强大的事物较为好奇和倚重。
可以说，正是由于武媚娘身上的野性和强悍对李治产生了致命的吸引。而李治对武媚娘的一份尊重，也让她有一种得到荣耀的快感。随着两人接触的增多，各自心里都渴望接近对方。只是碍于伦理，不能如愿，但是，两人眼神的交会却从未少过。
在贞观十八年时，高句丽派兵袭击了大唐的藩邦新罗，唐太宗很生气，便决定亲自带兵去攻打高句丽。大臣们觉得唐太宗的年龄大了，路途遥远，都劝他不要去。可是，唐太宗也是个好胜之人，他没有听从众人的劝告，执意带着兵出发了。
就在饯行的时候，太子李治害怕唐太宗这一去就再也见不到他了，便不由自主地哭了起来。唐太宗看到他这个样子十分生气，于是，便厉声阻止李治哭下去，随后扬鞭而去。
这时，武媚娘见到李治这样失态，又被痛骂，不免有些同情。因为她知道李治是个感性的人，见不得生离死别，此时的她心疼李治的成分则是更多一些。
在这之后不久，被废掉的太子李承乾在被流放黔州时死了。李治听到这个消息后，又是一阵感伤。武媚娘觉得李治是个重情重义之人，于是，她对李治便多了一些信任与关爱。因为唐太宗在外征战，用不着侍女，所以武媚娘便成了太子的侍女。
也就是在这一段时间，武媚娘对李治多了些了解。她在李治身边好言相劝，李治也深感到武媚娘在他身边的重要性，于是就更加喜爱她。因此，两个人的感情急剧升温。
在贞观十九年的冬天，唐太宗终于肯班师回朝了，与高句丽的战争没有多大进展，唐太宗灰心丧气地回到了长安。经过战争，再加上风寒与劳累，唐太宗累病了。
只见唐太宗躺在病榻上，情况时好时坏。此时，又是祸不单行，这时他最喜爱的小女儿又不幸死去了。唐太宗很伤心，一个多月都吃不进去东西，整日以泪洗面。也许当人到老了的时候，感情也会变得更加脆弱吧。
从此以后，唐太宗对周围发生的事情经常会感到悲观，也常常会叨念自己是不是时日不多了。每次听到这里，李治和武媚娘就会忍不住地难过起来。
唐太宗十分渴望自己能够多活些时日，于是便找来人给他炼丹，希望能通过吃丹药来延长自己的寿命。结果却是适得其反，丹药越吃越多，而精神却越来越萎靡了，使得唐太宗整天都是心神不宁，他变得十分的焦虑。
在贞观二十三年的时候，又发生了一件不幸的事情。和唐太宗一起出生入死，也是唐太宗最为倚重的爱将李靖离他而去了。听到这个消息后，唐太宗悲痛不已。
后来，唐太宗觉得在长安城的太极宫住着很不舒服，因为太极宫地势低洼，让人感觉气闷。为了养病，他在地势比较高敞开阔的终南山修建了翠微宫，作为疗养的行宫。此时，唐太宗并没有停止服用丹药，在疗养期间，他还是在吃着丹药，结果导致上吐下泻，病情也愈加严重。
在这段时间，武媚娘与李治每天都会在宫中服侍唐太宗。李治终日忧心着父亲的病情，一方面他的确是个孝子，而另一方面，他也是个依赖性极强的人，他怕父亲一死，这偌大个王朝就要靠他自己来支撑，他没有信心能够像父亲那样撑起李氏江山，这也是他比较担心的地方。
其实，在这个时候心情忧虑的又何止李治一个人呢，武媚娘也是极为难过的。此时的她心里十分清楚，一旦唐太宗驾崩，那自己的前途就会变得更加渺茫了，她也无法得知自己将来命运的走向。
在唐太宗病危期间，也是李治最为无助的时候，武媚娘一直都陪在他的身边，时刻都在宽慰着他。武媚娘说：“太宗是治世的英才，会万世留名的，他还留给你这么多大臣，你不用担心自己不能胜任，而且我也相信太子你会像太宗一样做个好皇帝。”
李治听了武媚娘的话很是感动，这时的武媚娘较之前已经成熟了许多，她已经知道如何去揣摩他人的心理了。而李治看到娇媚的武媚娘竟有如此强劲的生命力，他是越看越喜欢，不知不觉便将她揽在了自己的怀中。
然而，有些事情是不可逆转的，唐太宗最终还是以他的步伐走向了另一个世界，在病危之际，他召见了自己的老臣长孙无忌和褚遂良，将后事做了一番交代。
唐太宗对老臣说：“太子是仁慈之人，你们要好好辅佐他，不要辜负了我的嘱托。”
随后，唐太宗又对太子李治说道：“有这两位贤臣来辅佐你，你不必杞人忧天，时刻都要想着当好一国之君啊！”接着，唐太宗又召见了自己的妃嫔以及太子妃，对她们也进行了一番交代。
当唐太宗把要说的话说完后，便慢慢地合上了眼，大家痛哭了起来。此时，武媚娘也为自己将来的去向感到有些迷茫，她曾经为自己所设想的美好，好像也在这一瞬间变得异常灰暗了。
皇帝病死在宫城之外，对政治可能会产生非常不利的影响，并且还容易引发动乱。所以，在唐太宗去世后，长孙无忌和褚遂良立刻安排了禁军护送太子李治回到了长安，以此先来稳定局势。同时，他们带领其他随行人员护送唐太宗的灵柩返回长安。当两批人马会合之后，才昭告天下，宣布皇帝驾崩的消息。
那是在贞观二十三年，也就是公元649年，二十二岁的太子李治在长安太极殿即位，是为唐高宗。李治即位后，颁布命令大赦天下，对文武百官加官晋爵。长孙无忌被封为太卫兼任中书令，李被封为宰相，并立太子妃王氏为皇后。封皇后的父亲为魏国公，母亲为魏国夫人。所有的一切，都在有序地进行着。
在唐太宗驾崩后，武媚娘对于自己将来的何去何从，也不知如何是好了。其实，根据北朝以往的惯例，死去皇帝的妃嫔有三种安置方式。
第一种，妃嫔自己育有子女的，就可以跟随自己的孩子到宫外居住，安享晚年。当然，这也是最好的情况了。
第二种，如果妃嫔没有子女，但是却具备了某种特殊的才能。这样的人会继续留在宫中，来为新皇帝服务。
第三种，就是妃嫔既没有子女，也没有任何的特殊才能的人。那么，这些人或者是被安排到为故去的皇帝修建的别庙里，或者是被安排到国家指定的尼姑庵或道观之中，去当尼姑或者是道姑。当然，这也是大多数人的命运。
此时，武媚娘也知道了自己的命运走向。她还清晰地记得，她同太子在老皇帝病中时的私下谈话，这是她和其他出家的妃嫔所不同的地方。当然这种心思，使她得以压抑耻辱和仇恨。
有一天，病中的唐太宗突然问侍候汤药的武媚娘，说道：“朕当不久于人世，以后你将作如何打算呢？”
武媚娘两眼含泪，她怎么会不知道皇帝身边侍女的将来呢，于是，她答道：“妾将削发为尼，为陛下念经求福。”唐太宗听了点了点头。
这时，太子李治听了却是神色一变。事后，他问武媚娘：“你怎么在父皇面前说这样说呢？难道你就忍心离开我吗？”
武媚娘苦笑着说：“我也不愿意离开殿下，但是，皇上只要我侍候你，并没有将我赐给你呀。我怎么会不顾名义去求皇上呢？我还不过是皇上身边的侍女而已，如果有一天皇帝驾崩，我也只有削发为尼，这谁又能违抗呢？殿下还是忘了我吧！”
这时，太子急忙说道：“那我去求见皇上，我不愿意让你就这样走了。”但是，当太子见到父皇病成那样的时候，又怎么敢在这种时候去求父皇赐给他一个侍女呢？
在守灵的长夜里，皇帝的灵柩停放在大殿里边，武媚娘以先皇侍女的身份守候在这里，并侍候着新君，陪着这位软弱的新君哭泣着。在单独的场合，这对恋人依依不舍。武媚娘说：“皇上现在舍不得我，将来我身处尼姑庵，皇上若能记得今天，心里还有我，我已经是感恩不尽了。”
此时的李治并没有想出挽留武媚娘的办法，他为即将到来的分离肝肠寸断，流着泪说道：“我是不会忘记你的，我会时常来看你，你要相信我啊！”
武媚娘再也控制不住感情了，她大放悲声，哭着说道：“皇上千万不要忘了我啊，如果忘了我，我只有死在陛下面前了。”
李治对武媚娘一再发誓，说道：“我一定会去看你，你就放心吧。”
在武媚娘出宫的那天，李治悄悄地来看她。只见武媚娘一边擦拭着眼泪，一边小声地叮嘱道：“皇上答应我的事，一定要办到啊！”
李治深深地向她点了点头，说道：“等服丧期满后，我就会来接你入宫。”说完后，便解下了身上的九龙玉环，偷偷交给了武媚娘，说，“以此为证，誓不相负。”武媚娘看到李治对自己的一片痴心，感动得热泪盈眶。
那是在贞观二十三年，武媚娘入感业寺为尼。当时，她还不到二十六岁。感业寺依山傍水而建，这里风景秀丽，空气清新，是个修身养性的好地方。但是，对于生命力旺盛的武媚娘来说，那里简直就如同牢笼一般。
在感业寺中没有了往日的喧闹，只有木鱼的当当声；没有了平日的华衣美食，只有粗茶淡饭相伴。此时此刻，当武媚娘望着眼前的生活时，竟有些不知所措了。
武媚娘听着老尼姑嘴里念的经，心头就感到一阵阵的烦乱，这样的生活比宫中还寂寞。虽然有了相对的人身自由，但是却根本没有打发时间的办法，这样清淡的生活真的不适合武媚娘。
武媚娘需要的是惊涛骇浪、浓墨重彩的繁华生活，而现在的生活简直让她极度地崩溃，她时刻都在盼望着赶快离开这里。对现实生活的不满和对唐高宗的思念，将武媚娘的心绞揉得乱七八糟。
可是，武媚娘是个十分聪明的人。虽然她对当今的新皇帝怀有满心的希冀，但是，她对自己的前途却是迷惘得很。因为，武媚娘不能肯定唐高宗会真的来看她，并且会接她入宫。在未来的漫长岁月中将要怎样度过呢？自己是否还会有出头之日呢？这也许是她始终都在思考的一个问题吧。
在武媚娘初入寺院时，她整天都是以泪洗面，痛不欲生。但是，在她渐渐冷静下来后，她想起了唐高宗对她说的话：皇上曾经答应过她会来看她，会来接她进宫。因此，她决不能灰心丧气，自轻自贱，而是要振作起来，等待新皇上的到来。如果自己一味悲观失望，摧残自己，那可能就坚持不到见到高宗的那一天了。她必须要相信皇上，因为这也是她唯一的希望。
武媚娘在感业寺住的这几年，使她成熟了许多。哪些事能做，哪些事不能做，哪些话应该说，哪些话不应该说，说话、做事要怎样达到自己想要的结果，她在心中不断地在总结着。
此后，武媚娘为了打发孤寂痛苦的相思岁月，开始烧香礼佛，面壁打坐，诵读和研究佛经。对佛门之地，她并不陌生，母亲杨氏就是一个信佛之人。
在西蜀利州时，母亲经常会带她到利州古寺拜佛，因此她早就已经略懂一些佛教知识了。而今在感业寺中，她却要整天都与佛和佛教经典打交道了。
武媚娘有着深厚的文字功底，对佛经的诵读理解无师自通。所以，与其他入寺的妃嫔们相比，武媚娘对佛教的理解和领悟是最为深邃的。
尽管对佛教研习有了浓厚的兴趣，但是，武媚娘却并没有因此而遵守佛门的清规戒律。她的人虽然出了家，但是心却没有出家，对唐高宗的思念与期盼从来都没有中断过。
在漫漫长夜里，武媚娘曾经写下了悱恻动人的相思诗句，以此来表达她的心境。冬去春来，相思难熬，命运不卜，武媚娘却时刻都在隐忍着，她的确可以称得上是一个非凡的女人。已经有着极高的抱负、学养和政治才能，怀抱着炽热的爱情，对生活充满热爱和追求的武媚娘，而此时却深陷于佛门之中，面对如此痛楚的处境却也没能把她给压垮，她是一个多么坚强的女人啊！
可是，这种隐忍和克制，却更加磨砺了武媚娘这个二十几岁就历经磨难的女人的性格和意志，有自强不息、敢作敢当，当然也有残忍凶狠和不择手段的一面。
有一天，一个天大的好机会降临到了武媚娘的头上。感业寺的老尼告诉武媚娘，唐高宗要来感业寺为唐太宗祭奠了。当武媚娘听到了这个消息时，她简直不敢相信。但是，在她冷静下来之后，她觉得这是一个好机会，必须得抓住它，否则自己就将永无出头之日了。
唐高宗终于来感业寺了。其实在武媚娘入寺的两年时间里，唐高宗的日子过得也并不畅快。在后宫中，皇后王氏以出众的淑静贤德而闻名，从未有失于一个国母的身份。
皇后恭顺依从，从来都不会违背皇帝的意愿，但是，由于她太过于拘泥，高宗并不爱她。而且王皇后还是关陇大族的后代，是关陇在朝堂上的势力向后宫的延伸，高宗无形中成了被监视的对象，因此，他也是不得不小心翼翼，否则就会有人来劝谏他、引导他，直到说得他厌烦透了为止。
在朝堂之上，唐高宗依赖着舅父长孙无忌等顾命大臣，这些人对唐太宗一直都是忠心耿耿的，因此在帮助、劝谏、指教唐高宗时也都尽心尽力。高宗生活得小心谨慎，不敢随心所欲。
唐高宗本不是一位英明有才能的君主，但是，作为一国之君他又不能不去处理朝政，以此来不辜负死去的父皇对他的期望。可是，高宗对朝政事务也很难有自己的主张，他不得不事事都得听命于大臣，这又使他感觉到羞愧自卑。长孙无忌等大臣并不了解他这种软弱无助的心理，都还在夸赞他从善如流、一言一行毫无过失呢。
当唐高宗感到无处倾诉时，有一个女人让他暂时忘记了种种烦恼，那就是萧淑妃。美丽动人的萧淑妃，由于受到了高宗宠爱，变得任性骄纵。其实，高宗深知与萧淑妃只可共享玩乐，而不能够谈及心声。
萧淑妃被唐高宗宠爱，王皇后便有些嫉妒了，于是，两个人都在高宗面前彼此攻讦，喋喋不休。唐高宗既不袒护王皇后，也不袒护萧淑妃，因此令他感到心烦意乱。
每当在这个时候，唐高宗便思念起武媚娘来。武媚娘善解人意，往往能够体谅他的心思，那种既妩媚又坚毅的神态，简直让他如醉如痴。经过这两年的时间，忙乱和心烦几乎使他忘了这个曾让他有些痴迷的女人了。
在唐高宗服丧届满之时，他履行了诺言，前往感业寺去烧香，并借机去看望武媚娘。礼完佛事之后，高宗觉察到侍立的尼姑中有一个人在低声啜泣，哭得特别的伤心，简直令人心碎，仔细一看，正是他日夜想念的武媚娘。
眼前的武媚娘虽然身着缁衣，但还是那样的光彩照人，唐高宗心里顿时感到十分的惊喜。随后，他便以“龙体劳累”为借口，停驾寺中厢房歇脚并派人秘密召见了武媚娘。
两人一见面，武媚娘百感交集，哭泣着把满腹哀怨与痛楚说了出来：“陛下位登九五，竟忘了九龙玉环的旧约吗？”
唐高宗看着武媚娘，也落下泪来，说道：“朕何曾忘记过你我的约定呢？只因丧服未满，不便传召。今天特到此，名是悼祭先帝，实际上是来看望你的呀！”
武媚娘非常感动，便向高宗倾诉了这两年来对他的思念之苦。唐高宗自恨失约，其间没有来看望过她。
随后，武媚娘将《如意娘》读给唐高宗听：
看朱成碧思纷纷，
憔悴支离为忆君。
不信比来长下泪，
开箱验取石榴裙。
唐高宗听完后深为感动，原来武媚娘在这里时刻都在思念着他。宫廷里的女人多是为了争宠才在他面前曲意逢迎，而武媚娘却是在这荒凉的寺院里一心想着他，这是多么厚重的情谊啊！
此时，唐高宗已经感受到了莫大的幸福。只是他还不知道，此时的武媚娘已经不是之前的武媚娘了。经过多年的磨砺，在武媚娘的心里，也许曾经的爱现在却变成借以攀缘权力的阶梯。
从此以后，唐高宗总会找机会来偷偷地看望武媚娘。在一次相聚之后，武媚娘告诉唐高宗她已经怀有身孕了。唐高宗一听，又喜又愁，喜的是要添一个龙子了，愁的却是武媚娘在寺中已经不能安身了，可是却无法把她接回宫里。
当武媚娘看到唐高宗这种为难而犹豫的表情时，她感到失望极了。可是不管武媚娘有多失望，在她的内心深处都是希望唐高宗接她回宫的。
