人的境遇实际是成功必不可少的机缘。对此，古往今来有人常用“运气好”来解释。无独有偶，曾国藩也是一个信运气的人。
关于曾国藩的命运，有这样一段记载；
都城的人曾有关于翰林大考的口该，其句说：“金顶朝珠挂紫貂，群仙终日任逍遥。勿闻大考魂皆落，告退神仙也不饶。”通过这个口诀也可看出翰林大考的难度了。
有一届大考，总负责人为许乃溥，一个老翰林请求许给予关照，说道：“只求无过，不求有功”。许告诉他答完卷后，在卷上轻轻洒几点墨水，好容易辨认。听了这话，老翰林高兴地离去了。
曾国藩当时为检讨，答完卷后，因盖笔帽时，溅出了一些墨水，恰好滴在了试卷上。许看到了这张卷，以为是老翰林的，就列在了二等的最后一个。
事情结束后，交给皇上亲自阅览，宣宗详细地进行了披阅，看到二等时，用手翻腾，碰见曾国藩的卷子时，还没有来得及过目的时候，赶巧侍臣请示其它的事情。皇上就匆匆地发出这些考卷，这样曾国藩的考卷已经排在了二等的最前面了。于是曾国藩能够很顺利地升为侍讲。
以上所记，如为属实，足可见曾国藩运气非凡了。
还有的记载说：
曾文正公尝语吴敏树郭嵩焘曰：我身后碑铭，必属两君。他任捃饰，铭辞结句，吾自有之。曰：不信书，信运气。公之言，告万世。
这所谓“不信书，信运气”之说，并非空言泛论，而确实系有感而发。
综观曾国藩之一生，如果不是命运之神有意要成全他的话，即使他终生砥砺品德，笃实履践，始终不懈，恐怕充其量也只能成为一个谦谦自守的君子，决不能领袖群伦，创下大事业。凡此种种，在他的一生之中，都有明显的事迹可以稽考，不能斥之为无稽谰言。
曾国藩是湖南湘乡县人。他家世代业农，到他父亲曾麟书时，方才因读书而成为县学中的一名“生员”也就是秀才。曾国藩在六岁时开始从师入学，十四岁开始到长沙省城应童子试，先后考过七次。
直到1833年，亦即曾国藩二十三岁的那一年，方才进学成为生员。翌年，中式湖南乡试第三十六名举人。1838年，亦即曾国藩二十八岁的那一年，会试中第三甲第四十二名进士。
照一般情形来说，读书人能够在一连串的科举考试中先后登科，已经取得了做官入仕的资格，从此功名得遂，衣食无忧，应该算得上是踌躇满志的了。
但若就事实而言，则又不尽然。因为在进士之上，还有更高一层，即俗语所说的“点翰林”。中了进士，不一定能做大官；点了翰林，那才真正具备了做大官的资格，而且不但是资格好，升迁也快。
曾国藩在取中进士之后参加朝考，成绩非常好，列一等第三名。试卷进呈御览之后，道光皇帝又特别将他拔置为一等第二名。就这样，曾国藩才幸运地被点中了庶吉士。
到了1840年庶吉士散馆，曾国藩考列二等第十九名，名次仍然很高。因此他被授职检讨，留在翰林院供职。曾国藩能够先中进士再成翰林，对于他的一生事业前途，关系甚大。1844年5月12日，他致弟书云：
吾谓六弟今年入泮固佳，万一不入，则当尽弃前功，一志从事于先辈大家之文。
年过二十，不为少矣，若再扶墙摩壁，役役于考卷截搭卜题之中，将来时过而业仍不精，必有悔恨于失计者，不可不早图也。
余当日实见不到此，幸而早得科名，未受其害。向使至今未尝入泮，则数十年从事于吊渡映带之间，岂不观颜也哉？此中误人终身多矣！
所谓“入泮”，即是中秀才之意。而由秀才至翰林，路还远得很。由曾国藩所说“幸而早得科名，未受其害”，及“此中误人终身多矣”的话，可以知道曾国藩假如不是早中进士入翰林，此时必然仍在无用的八股时艺之中奋斗挣扎，决无如许间暇可以容他读有用之书，储备学问，以为他日救时匡难之用。
这是曾国藩自己所说“不信书，信运气”的第一步征验。至于第二步的征验，则是他在做了翰林院检讨之后的历次考试情形。
清代的翰林院官，有所谓不定时举行的“大考”，到时由皇帝命题考试诗文策论，以为升迁降黜的依据。大考成绩好的，升迁特别快，否则立予降黜，绝不容情。
故而清代俗语，有所谓“秀才怕岁考，翰林怕大考”的话，正是针对那些侥幸得售而不肯努力上进的读书人而说的。
曾国藩在翰林七年，由于他向来用功不懈，历次考试的成绩都很好，因此屡蒙超擢，不过七年的功夫，就由从七品的翰林院检讨一直升到从二品的内阁学士，具备了他此后出当大任的官阶与资格。若非命运的安排，他怎能有如此良好的机遇呢？
如果将曾国藩与同为翰林出身的胡林翼相比，更可见曾的运气之佳了。
胡林翼是1836年的二甲进士；科第要比曾国藩早二年，名次也比曾国藩高。朝考人选之后，改翰林院庶吉士，散馆授编修。1839年大考翰詹，列二等。在这一段经历上，他的资格与成绩和曾国藩一样。
只是胡林翼在1840年的江南乡试副主考任内出了毛病，被降一级外调，从此仕途坎坷。直到1853年，曾国藩已经做到了正二品的侍郎，胡林翼还在贵州黎平府做从四品的知府。
后来，虽然由于胡林翼自己的干练，声誉日起，也还需要曾国藩的全力推荐，才能使他有机会到湖北战场上去大展身手，由按察使、布政使，而一直升到巡抚，官位与曾国藩相等。
在这一段经历上，胡林翼的升迁，足足比曾国藩迟了七年。而论到出身，胡林翼还是曾国藩的翰林前辈呢！曾国藩的宦途得意，对于太平天国的成败得失及满清皇朝的存亡，关系甚大。
假如曾国藩在咸丰初年还只是一个没有功名的读书人，纵使他有通天的本领，他也没有出头的机会。又假如曾国藩与胡林翼一样，在那时还只是一个地位不高的中级官员，那也轮不到由他出来领导群伦，成就他此后的“回天”事业。
所以说，曾国藩的崛起，其中实在杂有很多机缘凑合的因素。曾国藩平生，不信书而信运气，在这里就有了很明显的征验。
当然这些运气的背后，也不能不说和人力的平时运作有关。那么，曾国藩在京期间的机遇是什么？一是在翰林院中读书进修的机遇；一是京师十三年广交益友的机遇。这两个机遇他都把握住了。
在以后的岁月中，曾国藩也不是没有深得命运女神垂青的时候，如后来他在带兵打仗时，自己所率湘军靖港大败，正当他痛不欲生、万念惧灰之际，却传来另部湘军湘潭全胜的消息。于是，使他转忧为喜，否极泰来。这也都是“命运”的征验。
