中国有句成语——居安思危，实际是讲泰极否来，盛衰可以循环往复的道理。因此，把握顺境，不安于顺境，在安稳中忧虑危险会随时到来，使人保持警惧状态，阻止或推迟“否”的到来，就显得十分重要。
人的一生也不可能总是顺境，同时也不可能总是逆境，长时间的逆境会让人看不到希望，而放弃努力，会消磨人的意志，使人成为环境的附庸；如果顺境长了，也会滋长好逸恶劳、安于现状的习气。在此，曾国藩提出“顺境太久，必生波灾”的观点。
事情的起因是曾国藩的夫人欧阳氏得了眼疾。
欧阳氏，系衡阳欧阳凝祉之女，清封一品夫人、一品侯夫人。1816年2月30日生于衡阳水口乡五马冲。其父为曾国藩业师，与曾家早有交往。欧阳氏年幼时，在家受父训，读过《幼学》、《论语》等书。
1830年左右，曾国藩在欧阳氏父亲门下读书时，欧阳氏也在伴读。她常听父亲对曾国藩的称誉，早就萌发对曾国藩的敬仰。三年后，其父将她许配给曾国藩，正合其夙愿。
欧阳氏出阁后，因是曾家长媳，全靠她料理家务，虽不能专心读书，但常忙里偷闲看书习字，能作一般的诗文。
欧阳夫人早年跟从曾国藩，颇多劳苦。后来，曾国藩做了两江总督，欧阳夫人仍以“虽贵而家非甚丰，雇用婢妪无多”，所穿鞋褂等等由女儿所做。
1863年，欧阳夫人自原籍东下，“仅携村妪一人，月给工资八百文”。当时两房儿媳没有婢女服侍，“房中粗事亦取办于母氏房中村妪”。后来在安庆用十余钱买一个小婢，曾国藩知道后，大加申斥，欧阳夫人不得已转赠给他人。但曾国藩仍认为欧阳夫人顺境太多。
1868年12月，曾纪泽写信给父亲曾国藩，告知母亲欧阳氏眼疾加重，并称可用外国人的化疗法治病，曾国藩回信说：
知道你母亲眼疾一天比一天严重，不知是否还有希望治好？你母亲性情急躁而又爱好体面，假如她的眼失明，就很难再活下去。
我常说享有名声太盛，必然遭到很多遗憾，我实在与它很近；聪明过度，常少得到福利恩泽，你和它很相近；顺利环境太久了，必然发生波折和灾难，你母亲和它很近。
我常常为这三种情况而焦虑。为今之计只有大力推行孝悌，忠于友谊。多吃辛劳，少享清福，也许可以挽回万一。家中妇女近年好享清福而完全不能吃苦耐劳，我深深为这事感到不安。
外国人用电气治病的做法我根本不相信，目光不能和事物相比。外国人憎恨中国人的智力，是确凿的。所以不如用药物，专门治疗病根，至于你母亲的眼疾只有听其自然。
穆彰阿一生患有眼疾，常给我说：“治眼应该补阳，不可滋阴，尤其不能用凉性药。”按他的说法，熟地对于眼病大有妨碍。仅供详细参考。
1874年，欧阳夫人病故。
