共敌不如分敌 ① ，敌阳不如敌阴 ② 。
①共敌、分敌：这里是指集中的敌人与分散的敌人。
②敌阳、敌阴：敌，攻打。阳，这里是指公开、正面、先发制人；阴，这里是指隐蔽、侧面、后发制人。敌阳不如敌阴，指正面攻敌，不如从侧面攻敌。
攻打集中之敌，不如攻打分散之敌。从正面攻敌，不如从侧面攻打防守相对薄弱之敌。
治兵如治水，锐者避其锋，如导流；弱者塞其虚，如筑堰。故当齐救赵时，孙子谓田忌说：“夫解杂乱纠纷者不控拳 ① ，救斗者不搏击 ② ；批亢捣虚 ③ ，形格势禁 ④ ，则自为解耳。”（《史记》卷六五《孙子吴起列传》）
①解杂乱纠纷者不控拳：控，抓紧。全句意为：要解开杂乱纷繁的纽结，不能握紧拳头。
②救斗者不搏击：搏，打。全句意为：要解救打架的人，自己不能参与打斗。
③批亢捣虚：批，用手打击，攻击。亢，咽喉，比喻要害之处。全句意为：攻击要害之处，攻打薄弱环节。
④形格势禁：格，受阻碍。全句意为：受阻碍的困难局面。
治兵就像治理洪水一样：对于来势凶猛的敌人，要避开它的锋芒，就好比治理洪水要导流一样。对于弱的敌人，要堵住他、歼灭他，就好比治理洪水要修筑河堤一样。
所以，当齐国派兵去解赵都邯郸之围时，孙膑对田忌说：“要解开杂乱纷繁的纽结不能握紧拳头，要解救打架的人不能自己参与打斗，只要抓住敌方要害，攻其虚弱之点，使敌方处于受阻的困难局面，赵都之围便自然而然解除了。”
本计出自《史记》记载的齐魏桂陵之战。计名则见于明罗贯中《三国演义》第30回：“此孙膑围魏救赵之计也。”
公元前354年，魏惠王派兵攻打赵国都城邯郸。赵国向位于山东的齐国求救。齐王招募8万军队，任命田忌为统帅，孙膑为军师，前往援救赵国。田忌原想率兵直奔赵都邯郸，与魏军决一死战。
军师孙膑建议说：魏国出动全部精锐部队攻打赵国，国内空虚，无重兵把守。因此，我们应攻打魏国都城大梁（即今河南开封）。这样，魏军必定会停止对邯郸的包围，回兵救援本土。
田忌听从了孙膑的建议，带领齐兵向魏都大梁进军。消息一经传开，魏将庞涓慌忙从赵国退兵，火速赶回魏国。这时，齐军在魏军回国必经之地桂陵一带，即今河南长垣县西设下伏兵，以逸待劳，做好充分准备。魏军长途跋涉，精疲力竭，遭到齐军的突然伏击，大败亏输，赵国之围也很快被打破了。
这就是历史上有名的围魏救赵的战例。后人把这次战例的经验加以升华、概括，列为三十六计的第二计。可见，此计主要是用于解围的。它的特点是：以迂为直，避实就虚，攻敌所必救，以解除敌军的围困。
具体地说，就是：当本军某部遭敌围困不得突围时，救援的军队不是直接进攻围困的敌军，而是以迂为直，选择敌方防守相对空虚避实就虚，而又地处要害的地区进行攻击，以迫使敌方撤围回援，并趁敌军在回援途中，发起奇袭，以克敌制胜。
围魏救赵在军事上是一个成功的谋略，历代屡用不鲜。围魏救赵在政治斗争中则表现为：围攻第三者，从而解救处于险境的人。这里围攻的情况又有多种。
如果把围魏救赵提高到哲学角度加以分析后，就可以看出这是事物辩证发展普遍存在的一条规律。当人们掌握与使用它时，就是一种策略；当人们具体运用与操作时，就是一种方法论。不但古代战争可用，现代战争也可用，各行各业都可用，并且都会获得奇迹般的效果。
公元前632年，楚成王拜成得臣为大将，亲统大军，纠合陈、蔡、郑、许四路诸侯，一同攻伐宋国。宋成公派遣公孙固向晋国求救。然而，由于晋文公在19年的流亡生涯中，曾得到楚成王的帮助，故而不便直接和楚军作对。
这时，晋文公的参谋狐偃便出了个主意，说道：我军不便直接前往救援宋国，与楚军作对，何不先去攻打与楚国结盟的曹国和卫国呢？这两国的国君在您流亡时期都曾对您极不友好，晋军师出有名；卫国的楚丘城是楚成王舅父的领地，而曹国则紧靠楚国本土，我军攻打这两国，楚军势必回师救援，这样便可解除宋国之围了。
晋文公听从狐偃这番用计，便一面叫公孙固回报宋成公务必坚守阵地，一面则以先轸为将，率领三军人马先向卫国进军，一举攻占了卫国的五鹿城，直逼楚丘，迫使卫成公向晋国谢罪请和。接着，晋国又挥军东指，一举攻破了曹国。
这期间，楚成王讨伐宋国正是连连告捷：在攻占了宋国缗邑后，又围困宋都睢阳。这时，忽然听说晋军已占领卫国五鹿城，直逼楚丘，楚成王眼见得自己舅父的领地不保，不可不救，于是，便只留下一部分兵马由成得臣率领，继续攻打宋国，自己则亲自率领劲旅回师救援楚丘。
但当他的兵马才走到半路时，又听说晋军已经攻破曹国，对楚国本土造成直接威胁了。情势紧急，迫于无奈，楚成王只得命令成得臣从宋国撤出全部人马，以确保本土安全。就这样，晋文公用狐偃的“围魏救赵”计，成功地解了宋国之围。
太平天国后期，由于内讧加剧，大大削弱了革命军的力量。
1860年，清军派和春率领数十万大军进攻太平天国的都城天京（今江苏南京）。清军仗着人马众多，层层包围，使得天京成为一座孤城。
为了解救天京，天王洪秀全召集诸王众将商讨对策，但对如此险恶的形势，大家一时也想不出什么好办法。这时，年轻的将领忠王李秀成为洪秀全献上一计。
他说：“如今，清军人马众多，硬拼只会凶多吉少。请天王拨给我两万人马，乘夜突围，偷袭敌军屯粮之地杭州。这样，敌人一定会分兵救援杭州。然后天王乘此机会突围，我也回兵天京，形成两面夹击之势，天京之围可解。”翼王石达开急忙响应，并表示也带一支人马，协同忠王作战。
诸王众将都认为这是“围魏救赵”之计，有两位王爷亲率精兵突围，胜利是有把握的。可是洪秀全生性喜欢猜疑，他因天京被围，形势险恶，便怀疑二王是不是想乘机脱逃，所以迟疑不决，没有吭声。
李秀成猜透了洪秀全的心思，他突然跪倒在地，泪如泉涌，说道：“天王，天国危在旦夕，我等若有二心，对得起天王和全军将士吗？”石达开也跪在天王面前，恳求洪秀全下令发兵。洪秀全深受感动，终于同意照计而行。
这年正月初二，正值过年，清军仗着人多势众，已把天京团团围住，也就略有松懈。这天半夜时分，李秀成、石达开各率一部人马，乘着黑夜，从敌人封锁薄弱的东南角突围出去。清将和春见是小股部队逃窜，也就没有追击。
二王突围后，分兵两路：李秀成奔杭州，石达开奔湖州。
李秀成直抵杭州城下，见守备森严，他急令士兵攻城，但都被击退。原来这杭州是清军的重要粮草基地，城内守军也有1万余人。他们只坚守城池，并不出城反攻。
李秀成见三天三夜未能攻下杭州，心中焦急。突然天降大雨，城内守军见太平军久攻不下，都很疲惫，天又降雨，就躲进城堡休息，因为几天几夜没好生睡觉，倒在地上，就呼呼入睡。
李秀成乘着雨夜，派1000多名勇士，用云梯偷偷爬上城墙，等守城兵士惊醒，城门已经大开，李秀成率部冲入城内，攻下了杭州。为了吸引围困天京的清军，李秀成下令焚烧清军的粮仓。
和春闻讯，知道杭州已失，断了后勤供应，急令副将张玉良率10万人马，火速援救杭州。
洪秀全见清军已分兵解救杭州，敌军正在调动，于是下令全线出击。李秀成攻下杭州，放火烧了粮仓之后，火速回兵天京；石达开也率部回撤天京。两路兵马会合一处，机智地绕道而行，避开了张玉良援救杭州的部队，终于顺利地赶回天京。
此时城内城外的太平军对清军形成夹击之势，清兵始料不及，左冲右突，阵势大乱，死伤6万余人，一败涂地。
清军惨败，天京之围已解。短时期内，清军已无力再打天京了。
1895年，中国在甲午战争中惨遭失败，懦弱腐败的清政府被迫签订了耻辱的《马关条约》。
目睹了日本科学日兴、工业日盛、国势日强的现实，范旭东遂立志走工业兴邦、科学救国之路。1908年，24岁的范旭东从冈山高等学校毕业，又以优异的成绩考入京都帝国大学理学院应用化学系，享受官费待遇，两年后学成留校从事研究工作。
辛亥革命后，范旭东日夜兼程地返回祖国。先是应财政总长梁启超的聘请，就职于财政部，负责整顿铸币。其间利用一次赴欧洲考察盐政和工业用盐问题的机会，遍访欧洲各工业强国，在领略了西方工业现代文明的同时，也饱尝了受人轻视的屈辱。
一次，范旭东来到号称“世界碱王”的英国卜内门公司考察，傲慢的主人竟摆出一副嘲弄的姿态，把他引进锅炉房，还目中无人地说：“你们中国人看不懂苏尔维制碱工艺流程，还是先参观我们的锅炉房吧！”
盎格鲁·撒克逊人的傲慢与偏见，深深地刺痛了这位炎黄子孙的心，他对着蔚蓝色的大海盟誓：一定要振兴中国的化学工业！
在范旭东的积极努力和四处奔走下，中国第一个制碱企业——永利制碱公司于1918年成立。
范旭东横下一条心，在天津自己的家中设立了一个实验室，根据苏尔维制碱工艺流程，设计制造了一套小型实验设备，经过大胆的摸索和反复的实践，制成了9公斤纯碱。
1924年8月13日，永利制碱公司正式开工出碱。然而结果却令人大失所望，永利公司历时10年，耗资200多万元，所得到的竟是红黑相间的劣质碱。
面对着挑战，范旭东斩钉截铁地回答：“我搞不成碱，宁可自杀，也不会出卖自己的灵魂。”
终于在1926年生产出优质的“红三角”牌纯碱，并很快行销海内外。
一直独霸中国碱市场的英国卜内门公司，不允许任何竞争对手出现在其面前，更何况是黄皮肤黑头发的中国人。
范旭东在冷静地分析了敌我双方的形势以后，决定采取以牙还牙的策略，将“红三角”插向日本市场，以解国内市场之危。
范旭东又一次悄悄地东渡大海，来到日本。当时日本的三菱和三井两大财团都想在商界执牛耳，相互间竞争非常激烈，三菱自己有碱厂，而三井没有，只能依赖进口，这正是范旭东所希望的。
他与三井协商，委托三井在日本以低于卜内门的价格代销永利产的红三角牌纯碱。
三井感到一不要自己的资金，二有利可图，三解了燃眉之急，便十分爽快地与永利达成了协议。
相当于卜内门在日本销量10%的红三角牌纯碱，宛若一支奇兵通过三井财团遍布日本的庞大销售网，向卜内门在日本的碱市场发起了猛烈的进攻。
由于卜内门的碱在日本的销售量远远大于在中国的销售量，这一降价使其元气大伤。永利碱在日本的销量只是卜内门的10%，价格比卜内门在中国的降低价还高一些，损失相对小些。
结果是，被永利打蒙了的卜内门此时首尾难顾，权衡利弊，发现保住日本市场比在中国进攻永利重要得多。因此，永利在日本发起攻势不久，卜内门就通过其在华经理李德利向永利表示，愿意停止在中国市场上的碱价倾轧，希望永利在日本也相应停止行动。
范旭东也趁机提出条件，规定永利在中国市场销售纯碱量为55%，卜内门则不得超过45%；并且要求卜内门今后在中国市场上的碱价如有变动，必须事先征得永利同意。
李德利无可奈何地同意了。昔日趾高气扬、不可一世的“世界碱王”，终于不得不在范旭东面前低下了头。
