敌之害大 ① ，就势取利，刚决柔也 ② 。
①敌之害大：害，这里是指遇到严重灾难，处于困难、危险的境地。
②刚决柔也：决，冲开、去掉，这里引申为摈弃、战胜。王夫之《周易内传》卷三说：“夫之为言决也，绝而摈之于外，如决水者不停贮之。决而任其所往。”全句意为：乘刚强的优势，坚决果断地战胜柔弱的敌人。
敌人的处境艰难，我方正好乘此有利时机出兵，坚决果断地打击敌人，以取得胜利。这是从《周易》夬卦彖辞“刚决柔也”一语中悟出的道理。
敌害在内，则劫其地；敌害在外，则劫其民；内外交困，则劫其国。如越王乘吴国内蟹稻不遗种，而谋攻之 ① ，后卒乘吴北会诸侯于黄池之际 ② ，国内空虚，因而梼之 ③ ，大获全胜（《国语·吴语·越语下》）。
①蟹稻不遗种：蟹，螃蟹。种，种子。全句意为：螃蟹和稻谷连种子都没有留下，说明发生大旱灾，处于危急之中。
②乘吴北会诸侯于黄池之际：黄池，中原地名。吴，这里指吴王夫差。全句意为：趁吴王夫差到黄池与诸侯会盟的机会。
③因而梼之：因，凭借。梼，即捣、打击。全句意为：趁此有利时机，打击敌人。
敌人国内处境艰难，就乘机占领其土地；敌人受到邻国的侵略，就乘机掠夺其民众；敌人内外交困，就乘机占领其国家。例如：越王勾践乘吴国发生大旱灾，连螃蟹和稻谷的种子都没有的机会策划进攻吴国。后来终于等到吴王夫差率领精锐部队到黄池与诸侯会盟，国内空虚的机会，乘势大举进攻，很快灭亡了吴国，取得大胜（《国语·吴语·越语下》）。
本计出自《孙子兵法》“乱而取之”的思想，计语最早见于明代吴承恩的小说《西游记》中。唐玄奘法师离开大唐国，往西天取经。一天晚上，他和大弟子孙悟空来到一座庙中投宿。
这座庙有上下房间共70多间，僧客200多人。庙中老方丈命人敬茶。闲谈间，问唐僧有何宝物，可以让他开开眼。于是，悟空把带来的袈裟拿出来炫耀。
方丈一见，顿生歹念，假托老眼昏花，看不清楚，要求当夜借袈裟到后房仔细看看，就这样骗得了袈裟。晚上，方丈和手下僧人商议，将禅堂放火烧毁，把睡在里面的师徒两人一起烧死，以便将袈裟据为己有。
可晚上悟空并未睡着，方丈的阴谋被他听到了，便变成一只小蜜蜂飞出禅堂，一个跟头翻进南天门，向广目天王借到“避火罩”，回去罩住了唐僧和白马。到了半夜，和尚们果然放火烧禅堂，火愈烧愈旺，把观音院烧得通红，唯有唐僧所在禅堂安然无恙。
这时，观音院正南面一座山，有一个黑风洞，洞中妖怪被火光惊醒，他与观音院方丈素有交情，便纵起云头去帮众僧救火。火光中，见前后大殿被烧成断垣残壁，唯有方丈室案上有一青毡包袱，里面透出一道道霞光彩气，打开一看，是一件锦襕袈裟，乃佛门宝贝。
妖怪一见此宝，救火之意顿失，拿着那袈裟，趁火打劫，驾着黑云，径直回到了黑风洞。可见，本计的主要特点是，趁敌人处于危险、混乱的时机，坚决果断地攻击敌人，从中取利。
按前人的说法，此计是从《易·夬卦》推演而来的，“夬”卦是五阳一阴，即五刚对一柔，刚占绝对优势，自能决定柔的命运；但“刚”要求坚决果断，否则，即会坐失取胜的良机。
趁火打劫是乘人之危劫掳别人财物或有个人某种企图而把别人搞垮，一言以蔽之，就是把自己的利益建筑在别人的痛苦之上。此计用在军事上是指当敌人遇到麻烦或危难的时候，就要乘此机会出兵攻击，制伏对手。
在政治斗争中则表现为，当对手内部有乱或处于险境时，要趁机打击他，这同落井下石有相通之处。在现代的经济斗争中，其应用与政治和军事上有相同的含义，即趁对手处于危险境地时，落井下石，从而使自己获得利益。
秦始皇死后，天下群雄，一时蜂起，争夺霸权，鏖战不息。其中以项羽和刘邦的争战最激烈，史称“楚汉之争”。这种局面持续了三年多，最初项羽因兵强马壮，赢得压倒刘邦的优势，于是，刘邦屡战屡败，经常被打得溃不成军。
但刘邦却从不泄气，败后又重整旗鼓，依然保持坚强的斗志，加上身边有良臣勇将的协助，终于变劣势为优势，情况大大改观。第三年，项羽已陷于孤立的状态，刘邦虽然在兵力上占了优势，但由于历经三年的争战，也显得疲惫不堪。于是，双方达成了停战协定，项羽率军返国，刘邦也撤军回返。
就在此时，军师张良和陈平向刘邦进言道：“现在天下大半已在我们的掌握之中，各方诸侯也大多倾向我方，如今项羽却是兵力折损，粮食即将告罄，这正是天赐良机，如果不趁这个机会攻击，则将养虎遗祸。”
刘邦听后，觉得有理，虽然手下军队也饱受连年征战的辛劳，但从数量、士气、兵械、粮草等方面都大大占了优势，便毁约与项羽重新开战，挥师乘势追击，项军措手不及，被打得落花流水，终于灭亡。
1979年，霍梅尼领导的伊斯兰革命，推翻了统治达10年之久的巴列维王朝。为了巩固新政权的统治，霍梅尼大力扩展非正规的革命卫队，排挤原有的正规部队，以致造成伊朗军队情绪动荡，士气低落，战备状况极差，加以革命刚刚胜利，百废待兴，国内政治、经济危机都十分严重，整个国家处于一片混乱之中。此时，本来就一直在与伊朗争夺海湾地区霸权的伊拉克总统萨达姆，眼见伊朗国内人心动荡，局势不稳，国防戒备松弛，诸多因素相比，认为自己占有绝对优势，于是决心乘人之危，下令对伊朗发起突然袭击。
1980年9月22日，伊拉克军队陆空配合，分三路向伊朗进攻。萨达姆企图打一场速决战，一举击败伊朗。他的总参谋部规定在两周内全线击溃伊朗部队。战争一打响，伊拉克空军首先袭击了伊朗10个空军基地，一下子把伊朗空军打瘫在地，无力反击。
同时，5个步兵师全面出击，炮声隆隆，坦克疾进，迅速突破伊朗边境防线，向纵深推进。伊朗突遭袭击，混乱不堪，全国大乱，只好全面撤退。伊拉克乘胜夺取了伊朗重要的产油区胡齐斯坦省。萨达姆的“趁火打劫”计初期果然成绩“辉煌”！
然而，外敌的入侵，虽然给内政焦头烂额的伊朗火上加油，使其面临亡国的危险，但民族矛盾的上升，也由此为霍梅尼团结国内一切政治力量、缓和国内各种尖锐矛盾带来机遇。
霍梅尼果断地号召人民对萨达姆进行“圣战”。在他的鼓励下，伊朗伊斯兰革命中蕴藏的宗教狂热被激发出来了，爱国主义精神激励着伊朗人奔赴前线，抵抗伊拉克入侵。
1981年6月—12月，伊朗人发动了一连串的反攻，采用人海战术，以密集型步兵阵势，向伊拉克部队猛冲猛打。伊朗军队的爱国热情和宗教狂热，加上人口是伊拉克的3倍，兵源充足，攻势持续不断。
而这时，作为伊拉克军队统帅的萨达姆却犯了重大的战略和战术错误：一是既不夺取城市，又不大规模挺进，而是采取包围城市的办法，以为靠远距离的炮击和空袭即可迫使对方就范。二是没有把占绝对优势的机械化部队用来对付伊朗的防御阵地，而是把相当尖端的苏式坦克埋入沙中，伪装起来，用以远射和防卫。
再加上伊拉克军队攻入伊朗纵深后，兵力分散在两国间1300公里长的边境线上，难以阻止伊朗重兵的反复冲击，终于垮下阵来。大批军人被俘，大量装备落入敌手。
1982年7月，伊朗人发动了“斋月行动”的进攻，几十万年轻人高呼“真主伟大”的口号，潮水般涌入伊拉克境内，摧毁了伊拉克军队的防线，兵临伊拉克第二大城市巴士拉城下，切断了伊拉克的海上运输线。伊朗人由防御转入进攻，战争已转到伊拉克领土上。萨达姆被迫发出和平呼吁……
