灶膛里的火苗刚熄，余烬还泛着暗红，像一块闷烧的炭心。
宋甜蹲在最偏的灶台边，手指轻轻一刮，锅底那层黑乎乎的锅巴灰簌簌落下，混进她掌心那撮从案角偷扫来的面粉里。
水是偷偷从水缸边蹭的，凉得刺手，但她揉面的手法利落得很，三两下就搓成个灰扑扑的小团子。
她把团子塞进灶膛最深处，盖上一层薄灰，像是埋了个见不得光的秘密。
火归我管，那火的产物，也该归我用，她嘀咕着，顺手把烧火棍在门槛上磕了磕，震下几粒炭渣。
半个时辰后，她伸手一掏，一块外焦内软、黑得发亮的饼子出炉了。她吹了吹灰，咬一口，酥脆里带着焦香，咽下去那股暖意直冲胃底。
嗯，碳化风味，米其林三星炭烤技法，她眯眼一笑，顺手把剩下的半块塞进怀里，这玩意儿，比墙皮好吃多了。
没过两天，御膳房后巷的宫女们就开始神神秘秘地传——烧火丫头那儿能换“黑芝麻饼”，一块换半根针线，两块换一小撮盐。
“真是芝麻的？”一个瘦丫头蹲在柴堆边，眼巴巴问。
你看我像有芝麻的人吗？宋甜翻了个白眼，从怀里摸出一块递过去，这叫‘灶神赐福饼’，吃了通体舒泰，走路带风。
那丫头咬一口，眼睛瞬间亮了：“这味儿……咋这么香？”
那是，我这可是祖传火候。宋甜得意地晃了晃烧火棍，火大了是炭，火小了是泥，就这三成热的余烬，才能烤出灵魂焦香。
消息像野火燎原，连扫地的嬷嬷都偷偷塞了半截旧布鞋底来换饼。
宋甜乐得当个“地下粮站站长”，怀里揣着饼，手里数着换来的零碎，俨然成了灶房最富有的穷丫头。
可人一出名，是非就来了。
那天她正蹲在灶后给一个小宫女演示“炭灰控温法”，手把手教人怎么把面团埋得恰到好处，突然，头顶传来一声炸雷。
反了天了！
李公公一手甩着拂尘，脸色铁青地站在院中，身后还押着两个吓得直抖的小宫女。
谁让你们动灶灰的？谁准你们做吃食的？啊？！他指着宋甜，手指都在抖，咱家早说了，火头丫头只准添柴，不准造饭！你们这是要造反不成？
那两个宫女当场就跪了，一个哭得上气不接下气：是……是宋甜教的……她说这饼能暖胃……
李公公冷笑着转向宋甜：好啊，昨日打脸，今日就敢教人偷师？你当御膳房是街头面摊？想烤啥就烤啥？
宋甜慢悠悠站起身，拍了拍裤腿上的灰，低头不语。
李公公更来气了：哑巴了？还是以为凭你那锅蛋炒饭就能无法无天？来人！把她拖到院中，跪着！
两个小太监上前架人，宋甜也不挣扎，任他们按着肩膀跪下。
她低着头，袖子里的手却悄悄捻着一块刚烤好的饼碎，指尖微微用力，焦香混着碳味从指缝里渗出来。
李公公还在吼：祖宗规矩，火头丫头只准添柴，不准造饭！你这是蛊惑人心，败坏规矩！按律当罚！
宋甜忽然抬头，声音清亮：公公，您昨夜偷吃的那碗冷面，是不是也‘不准’？
李公公一愣，脸色瞬间变了。
她不等他反应，又往前凑了半步，把手从袖中抽出，掌心托着那块黑乎乎的饼：我这饼，能开胃，能暖身，还能治您那老寒腿——不信您闻闻？
焦香扑鼻，混着一丝炭火的暖意，直往人鼻子里钻。
李公公下意识吸了两下，喉结微动，随即猛地后退一步：胡说八道！老寒腿是风湿，岂是一块破饼能治的？
治不了，闻着也舒服，宋甜眨眨眼，您说是不是？
李公公气得胡子直抖，可当着众人面，又没法承认自己真被这味儿勾了魂。
他咬牙切齿半晌，终于改了口：好！好！咱家今日就给你个教训——三日禁锅令！不准近灶、不准碰食材、不准生火！你要是敢违令，立马赶出御膳房！
众人倒吸一口凉气。
这哪是惩罚，这是断人生路。
可宋甜听完，愣了一瞬，忽然笑出声来。
“行啊。”她拍了拍膝盖上的灰，站起身，
那我改行当烧烤摊主。
李公公气得拂尘都甩掉了：你还笑？
“我不笑谁笑？”宋甜耸耸肩，您总不能连灰都不让我碰吧？
禁令一下，宋甜果然再没靠近灶台。她被安排去扫后巷，连烧火的活儿都给撤了。
可没人注意到，她扫地时总在灶膛口徘徊，手指时不时探进余烬，试一试温度。
第三天傍晚，她捡来半截被人扔掉的红薯，表皮发黑，底下还烂了一小块。她用烧火棍削去腐处，露出里面橙黄的瓤。
她盯着熄灭的灶膛，忽然笑了。
火没了，灰还热着。
她把红薯裹上湿泥，像包粽子似的严严实实，然后轻轻埋进灶膛深处的炭灰里。
再用烧火棍拨灰掩埋，动作轻巧得像在埋一颗定时炸弹。
一个时辰后，焦香混着蜜甜的气息，悄悄从灶膛缝隙里钻了出来。
先是后厨的小太监抽了抽鼻子：哪儿来的味儿？
接着扫地的嬷嬷路过，脚步一顿：这……这像是烤红薯？
香味越飘越远，连御膳房后巷的巡夜侍卫都停了脚步。
那是个二十出头的年轻侍卫，肩甲上还沾着夜露，腰间佩刀锃亮。
他循着味儿走到灶房后门，只见宋甜坐在门槛上，手里正掰开一块红薯。
金黄的瓤心冒着热气，蜜汁顺着指缝往下淌。
她抬头一笑：大哥，辛苦，垫垫肚子？
侍卫一愣，下意识接过，他咬一口，软糯香甜，那股暖意从喉咙一直滑到胃里，连冻僵的手指都活了过来。
他眼眶忽然有些发烫：这烧火丫头……比主子还会做人。
宋甜嘿嘿一笑，又从怀里摸出一块黑乎乎的“芝麻饼”：再来一块？配红薯，绝了。
侍卫刚要接，院外突然传来一声厉喝。
谁在那儿？！
是李公公的嗓音，尖利得像刀刮瓦。
宋甜手一抖，饼差点掉地。她飞快把剩下的红薯往怀里一塞，烧火棍往地上一拄，人已经站了起来。
侍卫也慌了，手忙脚乱地藏那半块红薯。
可那股焦甜的香气，却像长了腿似的，顺着夜风钻进了李公公的鼻孔。
他站在院门口，脸色一阵青一阵白，死死盯着宋甜手里的烧火棍。
