阳光晃得人睁不开眼，宋甜站在乾清门外的石阶上，手心全是汗。
她低头看了眼腰间布包，那张画了梯田和风车的纸角露出来半寸，昨夜熬到三更画的，墨还没干透就被她塞进怀里。她没敢多看，怕被人瞧见说她不务正业——一个烧火丫头，琢磨种地比炒菜还上心，传出去不得被人笑死。
可她心里清楚，光靠灶台救不了命。菜能换命，地才能活人。
里头朝会正紧，她听见宜妃的声音隔着门缝钻出来，带着哭腔：“陛下！太子呕血，全因那贱婢下毒！她一个罪臣之女，竟掌东宫膳食，这是要乱了祖宗规矩啊！”
文官们立刻接话，七嘴八舌地嚷着“宫婢干政，其心可诛”“请斩此女，以正纲纪”。
宋甜咬住下唇，从袖子里摸出那张《本草纲目》残页，指尖蹭过“藜芦”二字。她昨夜让巡夜侍卫送去太医院的红薯皮水，验出了微量反应——这玩意儿单独吃不致命，混在素菜里更是提鲜的偏方，只有跟荤腥同炖才成剧毒。她要是真想害人，何必非挑太子吃素的日子动手？
她攥紧纸页，抬脚跨过门槛。
大殿里百官林立，胤礽坐在东侧首座，脸色仍有些发青，可眼神冷得像冰窖里的铁链。他看见她进来，眉梢几不可察地动了一下。
“臣女宋氏，奉召入殿。”她跪下行礼，声音不大，却压过了满殿喧哗。
康熙坐在龙椅上，没说话，只抬了抬手。
宜妃冷笑：“你还敢来？昨夜你那点小把戏，骗得了太子，骗得了太医，可骗不了本宫！你私藏毒草，勾结外人，分明是蓄意谋逆！”
宋甜抬起头，直视她：“娘娘说我是毒妇，那您可知道，藜芦配素菜，是药不是毒？它能开胃化湿，治痰壅气滞，您宫里那位老嬷嬷，每晚三更咳喘不止，是不是正需要这味药？”
宜妃瞳孔一缩。
宋甜继续道：“您昨夜让人往菜里加药粉，剂量不对，反而伤了自己肝火。心跳快、眼干、夜里盗汗——您自己就是病人，还敢说我害人？”
“放肆！”宜妃猛地站起，“来人！把她嘴给我堵上！”
没人动。
宋甜从怀里抽出那个香囊，摔在地上：“这是您宫里送餐太监身上搜出来的，内衬夹层缝着青丝线，全宫独一份。里头的藜芦粉，跟李公公指甲缝里刮下来的，是一批货。”
她转向太医令：“大人，若当场演示药材相克，您可敢做？”
太医令迟疑片刻，点头。
小太监端上两碗肉羹，一碗加藜芦粉，一碗不加。十息过后，加药那碗颜色发黑，泛起细泡，一股子腐臭味直冲鼻腔。
满殿哗然。
“看到了吗？”宋甜声音冷下去，“我要真想杀太子，昨儿就该把这粉混进红烧肉里。可我没。因为我不需要杀人，也能活着。”
她顿了顿，看向胤礽：“太子吐的不是毒，是恶心。有人往他饭里动手脚，他吃不下去，才会反胃。我若真下毒，他现在早就断气了。”
大殿静得落针可闻。
胤礽缓缓站起身，动作不急，可每一步都像踩在人心上。他走到宜妃座前，盯着那张鎏金凤椅——宫里谁不知道，这是她最得意的排场，八阿哥生母专属，连皇后都未赐同款。
他忽然抬脚，一脚踹在椅腿上。
哐当一声，凤椅翻倒在地，金漆剥落，木屑飞溅。
“孤吐的是恶心！”他声音不高，却震得梁上灰尘簌簌往下掉，“你们一个个，联手往孤的饭里掺脏东西，动我的厨娘，是想断我活路？”
他猛地转身，扫视群臣：“她说只准她做，我就只准她做！谁再敢动她一根手指，孤掀了这紫禁城的瓦！”
百官僵在原地。
宜妃脸色惨白，嘴唇哆嗦：“你……你竟敢——”
“我敢。”胤礽盯着她，一字一顿，“从今往后，她做的饭，我吃。她走的路，没人能拦。你要不服，现在就去告到皇上跟前。”
他回头看了宋甜一眼，那眼神沉得像井水，可里头有火苗在烧。
康熙终于开口：“一桩食材案，闹得像夺嫡？退朝。”
他起身要走，脚步忽然一顿。
宋甜正低头收拾布包，那张农场图滑出来一角，画着带棚的菜畦、引水渠、还有一排排小方格，写着“辣椒试种区”。
康熙眼角扫过，脚步微滞。
他没说话，只对身后太监低声道：“把那丫头的图，给朕收好。”
宋甜被留在原地，膝盖还在发软。
她不知道自己是怎么走到养心殿外的。石阶冰凉，她跪着，脑子里全是刚才那一脚——太子踹翻凤椅的时候，她听见自己心跳快得像要炸开。
她不是怕。
她是突然明白了一件事：她以为自己在靠手艺活命，可其实，有人早把她当命护着了。
殿门开了。
太监出来喊她：“宋氏，皇上召见。”
她爬起来，腿麻得差点栽倒。
康熙坐在案前，手里正摊着那张图，指尖点着“会跳舞的辣椒”那行字——那是她昨夜画嗨了，顺手写的玩笑话。
“你说要种会跳舞的辣椒？”他语气轻飘飘的，像在逗孩子。
宋甜扑通跪下，头磕在地上：“皇上恕罪！那是奴婢胡画的，绝无僭越之意！”
“抬起头。”
她颤着抬头。
康熙看着她，眼神不像帝王，倒像在看一块没烧透的炭——黑乎乎的，可里头有火。
“你说要种的，不只是辣椒？”
她咬住牙，声音发抖：“我要种的……是能填饱肚子的希望，京郊荒地多，雨水不均，可要是修了梯田，引了活水，搭上棚子，一年能收三季。奴婢想试……哪怕十亩也行。”
康熙没动。
殿外风吹动檐角铜铃，叮当响了一声。
他忽然提笔，蘸墨，在图上批了几个字：“京郊十亩，准试种。”
宋甜愣住。
“地在西山脚下，明日就去丈量。”康熙把图推到她面前，“种不好，砍头。种好了——”
他顿了顿，嘴角竟往上提了提：“朕给你换个不烧火的差事。”
她双手接过图，纸页边缘蹭着指尖，像捧着一块刚出炉的烙铁。
她想谢恩，嗓子却堵得发不出声。
康熙摆手：“走吧。往后少画点跳舞的辣椒，多想想怎么让人吃饱。”
她退到门口，转身下阶，脚步虚浮。
刚走到宫门拐角，迎面撞上巡夜侍卫。
“宋姑姑！”侍卫压低声音，“您让查的——昨夜那锅山药粥，李公公偷偷喝了一碗，今早拉了六回！”
宋甜没笑。
她摸了摸腰间布包，那张图还在。
她低头看着自己的手，粗糙，有疤，掌心全是茧。
可这双手，现在能碰地了。
