范蠡和李远骑马下山，来到李远家里，欧冶子一见范蠡正要行跪拜礼，被范蠡扶住：“欧冶师傅免礼，我听说你为了回国，给吴兵上演了一出苦肉计，本人非常感佩，应该我向你行礼才是。”
“岂敢岂敢，此等小事，岂能和上将军的丰功伟绩相提并论？”
“亡国之将，何谈丰功伟绩？欧冶师傅请坐，不必站着说话。”
欧冶子在李远中堂的椅子上坐下，他久闻范蠡的智谋冠绝天下，十分佩服，今日一见，没承想他竟如此年轻才俊，对他更加仰慕了。
范蠡准备先和欧冶子聊聊家常，拉近距离，便问：“欧冶师傅，今年高寿几何？”
“虚长三十四年了。”
“你是几时开始学铸剑的？”
“十五当了学徒，直到二十五岁才出师，十一年间跟了好几个师傅。”
“出师后就开始铸剑吗？”
“是的。”
“听说你曾经铸过三把名剑，一曰龙渊、二曰泰阿、三曰工布，这些剑都卖给谁了？”
“我也不清楚，我当时把这三把剑卖给一个商人，后来听商人说把剑转卖给各国的王侯将相了。”
“那岂不让那商人挣了许多钱？为何你自己不去找那些王侯将相？”
“侯门深似海，我一个草民哪能和王侯将相扯上关系？”
“也是，以后你专门为我们越国铸剑，不管你铸多少，我们全部重金收购。”
“多谢上将军关照，在下感激不尽！”欧冶子站起来向范蠡施礼，十分真诚。
范蠡让欧冶子坐下：“欧冶师傅，铸造上好宝剑需要什么条件？”
“条件不少，首先要有上好的铁英（精铜）、高锡、亮石（磨刀石）、寒泉，只有这四样东西都具备了，才能铸制出利剑来。另外还须配合天时，一年中以春秋两季为最佳，夏天太热，冬天太冷，皆会影响材质，尤其农历五月，俗称‘毒月’，聚积各种毒气；而七月则为‘鬼月’代表至邪之气，对象征正义之剑，皆不适合，当然，其中最重要的是人和时间。”
“哦？人是指技艺高超的铸剑大师吗？”
“这是其中之一，大师要有坚韧不拔百折不回的精神，经过千锤百炼，才能铸得冠绝千古的好剑。”
“欧冶师傅有信心铸造出这样的宝剑吗？”
“当然有，要不我也不回国了。”
“能好过干将莫邪铸造的宝剑吗？”
“一定能！干将是我女婿，又是师弟，他性情比较浮躁，他是为了钱而帮吴王铸剑，这跟我有许多不同。”欧冶子非常自信。
“好，我就等你的这句话。”范蠡大声说着，洪亮的声音震得壁板微微颤动，他炯炯有神地望着欧冶子，“现在我就祈求欧冶师傅早日康复。”
“为了节省时间，在下有个请求。”欧冶子说。
“请说。”
“请越王拟一份寻找铁英和高锡的文牒，秘密发往各地，这样便可快速找出上好的铁英和高锡，我以前是和夫人去深山里找，我整整用了两年，才找到铁英和高锡。”
“好，我回去禀报大王，叫他下令在全国范围内寻找。”
范蠡来到马厩里，见勾践正和几个官员在说话，便立于边上不语，直到他们走了，他才前去和勾践说话：“恭喜大王，欧冶子已经回国了。”
“好啊，这下越国有希望了。李远这么容易就找到他了？”
“也不算容易，欧冶子一心忠于大王，为了回国，他上演苦肉计，砸断了自己的手。”
“哦，此人铮铮铁骨，可堪大用，是我们越国的洪福啊。”勾践好久没像今天这么开心了。
“嗯，欧冶子要求大王发文牒到各州郡去寻找铸剑的铁英和高锡，只有这样才能快速铸出上好的宝剑。”
勾践想一会儿说：“好，这事我让文种去办，叫欧冶子好生休养，等待好各州郡的好消息吧。”
范蠡点头称是：“臣告退。”
范蠡回到李远家，把此事告诉了李远。
文种是越国的大夫，主管越国的一切政务，他是个博览群书的鸿儒，是楚国来的谋臣，出生书香门第，只可惜在人才济济的楚国不受重用，便来投奔越王。
文种中等偏瘦的个子，五官端正，皮肤白皙，脸颊微微下陷，颧骨高高凸出，一双明亮的大眼睛透出儒雅的气质和睿智的光芒，他是个低调而隐忍的人，办事细心、周密、严谨，几乎聚集了辅国大臣的所有优点，当年越王被夫差打败，就是他和范蠡两人极力劝阻勾践向吴国投降求和，求得了一线生机，要不，勾践早已战死沙场，埋骨荒野了，哪有今天的复国之望？
文种是个工作狂，他凡事喜欢亲力亲为，天生劳碌命，只有日理万机才会让他感到快乐，家庭、女色、亲情都不能激起他潜在的激情，对金钱的欲望也不高，故此，勾践每每有解决不了，或者不想解决的麻烦事，都交给文种，文种总能把一件复杂的事处理得近乎完美，令勾践十分放心。
文种和范蠡性情差不多，不喜欢住在深宅大院里，在东郊选了一片竹林，亲手设计画图，建造了十几间木屋，木屋的窗口大得出奇，能充分呼吸森林里飘来的气息，谛听赏心悦目的鸟啼声，使阳光充足地爱抚屋内的一切。
这片竹林紧靠农田和小溪，他常和田里耕种的农民谈天说地，深入了解农民的疾苦和心思，以便及时向越王提出好的富民强国建议，累了便提着鱼篓到清澈见底的小溪里捉虾摸鱼，这是他唯一的休闲方式。
这天，他在木屋里读文牒，侍卫来报说范蠡求见，文种想：这个范蠡和他已亲如兄弟，还搞什么求见这一套？他赶紧叫侍卫去传范蠡进来，范蠡微笑着走进他的木屋，文种故意不理他，假装在读公文。范蠡便上前施礼，文种还是不理他，范蠡问：“文大夫何故不理我？”
文种慢慢抬起头，看了范蠡一眼说：“你和我还要这种虚礼吗？”
“孔圣人有言‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉’再好的朋友都不可失礼。”
“得了得了，今天找我有什么事？”文种开门见山。
“好久不见文大夫，想你了。”
“无事不登三宝殿，你那点心思我还看不透吗？”
“知我者文种也，你下的找铁英文牒有没有回音？”
“为这事我正想去找你呢，可巧你来了，一个多月来，已有十二个州郡回了文牒，我还没来得及看，你来了正好帮我看看。”文种抱起身边的竹简，走到范蠡身边，把竹简放在桌子上，边问：“要喝茶吗？”
“有什么好茶？”
“有啊，刚从武夷山进来的大红袍，这可是茶中极品，听说一年只产三斤呢。”
“这么好的茶怎么不送给大王？”
“大王哪有心思品茶，送他不是糟蹋了吗？”
“你这么说，我倒想品一品了。”
文种命婢女送上茶来。
范蠡品了一口茶说道说：“嗯，果真是好茶，其香如兰，其色如金，其形如袍……不过，虽然喝了你的香茶，但我还是要问你：为何把我要的文牒抛在一边不看？”
“岂敢岂敢，我实在太忙了，再说军务方面我也不懂，怕弄巧成拙。”文种赶紧解释。
范蠡笑了笑，拿起文牒看着，文牒的内容很简单，每卷只有寥寥几十个字，有的说当地有人发现铁英和高锡，并无具体指向；有的说有铁英，并未发现高锡；有的则说有高锡，没有铁英。其中有一份文牒来自东平郡，说松溪里的湛卢山上发现铁英和高锡，铁英有具体出处，高锡却没有具体地点。
半个时辰后，范蠡看完了所有文牒，他准备把文牒带到李远家，给欧冶子定夺，于是，悄悄地从文种家溜了出来，刚走到门口，文种便大声说道：“上将军，怎么悄无声息地偷跑了，太没礼貌了吧？”
范蠡回头幽默地一笑说：“你不是说你我之间不用虚礼吗？”
文种被范蠡忽悠了一下，无奈地摇摇头，挥手示意范蠡快点走，范蠡窃笑着离开，坐上马车，向李远家赶去。
范蠡把文牒交给欧冶子看，欧冶子用右手把文牒摊开放在桌子上，慢慢看起来，一共十二份竹简，很快就看完了，欧冶子把其中五份文牒另放在一边，对范蠡说：“上将军，只有其中五份文牒中既有铁英又有高锡，我们只能选择这五个州郡中的一个。”
“依欧冶师傅之见，选择哪个州郡为好？”
“最好能叫这五个州郡都把铁英和高锡的矿样送来，让我仔细观察，才好定夺。”
“这好办，我叫文大夫传令下去办。”
“只是累了那些来回跑的衙役差人了。”
“这是他们的职责，累是应该的。”
“好，有劳上将军再跑一趟。”
范蠡又坐上马车，来到文种这里，把欧冶子的想法告诉文种，文种开始起草五份文牒，写好之后，分别交给五个侍卫，叫他们立即把文牒送到各州郡去，交代各州郡官员务必在一个月内把矿样送到文种家中。
各州郡的矿样陆陆续续送到文种家里，文种派人去叫范蠡，范蠡来到文种家里，把矿样带回去给欧冶子检验，欧冶子认真看了矿样之后说：“五个州郡的矿样为湛卢山和平顶山的最好，肯定能铸造出绝世好剑，二者要选其一，由上将军定夺。”
“这事容我和大王商讨再说，反正欧冶师傅的伤还没痊愈，有的是时间。”
