代战晖的心病越来越重，一个疗程的心理访谈，花了几千。刚开始有些疗效。南国荣实言相告，这是长期恐惧造成的，阴影根深蒂固，需要做好三个疗程的准备。
没钱。
代战晖中途放弃了治疗。夜夜惊醒，噩梦如影随形。最近两天，突然不做噩梦了，手脚冰冷，目光呆滞，汗毛支棱——那个蛰伏十一年的仇家，现身了。
马锁柱出狱了。
出狱后的马锁柱出乎所有人的意料。像换了一个人，见人就打招呼，微笑，点头哈腰。以前他不是这样的，执拗，倔得像牛一样的脾气，麦秸火性子，一点就着。
刚开始，人们还有些不太习惯。
慢慢地，知道他是真心，不是装的。也亲热起来。连一直心存戒心的代家人也被感染。对他的热情有了回应：“锁柱，回来啦？”
“嗯哪。吃晌午饭了吗？”
“锁柱，下地去啊？”
“嗯哪。吃早饭了吗？”
“锁柱，头发都白啦！”
“嗯哪。呵呵。”
马锁柱回来的第二天，还特意提着东西看了邻居代相麟，算是化解了两家的恩怨。人们都说：看看，政府到底是把人改造好了！监狱和部队一样，是个大熔炉，再倔的人，再孬的性子，都能给你改好了！
当远在千里之外的代战晖知道这一切后，不禁潸然泪下，喜极而泣。内心那块沉重的碾盘轰然落地了，十一年的包袱，十一年的噩梦，一朝释然了。
只有一个人对这一切的变化深感失望，马锁柱的妻子，施佩玲。
施佩玲外面有人了，心不在锁柱这里，恨不得马锁柱一出来就和代家拼个你死我活。一来出出恶气，二来她好改嫁。
就算改嫁不可能了，也可以一辈子跟那个男人厮混，还不担心有人碍手碍眼了。十多年了，她和这个男人睡在一起的日子比马锁柱都频繁。别人偷汉子都偷偷摸摸，人家施佩玲可是大模大样。光明正大地和野汉子睡在一起。
起初，她也不敢。
有孩子，还要脸面，生怕人在背后指指点点，戳脊梁骨。可好事不出门坏事传千里，谁和谁只要翻墙头一上炕，准有人知道。然后满城风雨。包都包不住。人的鼻子，在这一方面比狗灵敏一百倍。施佩玲最终没守住底线。
一年两年有个盼头，八年十年啊，遥遥无期。十一年，当这一纸判决传到村里时，当晚就有人敲墙根。施佩玲正绝望，没顾上这茬。
然后为争夺一块腥肉，村里几个光棍和爱翻墙头的主儿打了起来，最后一个人胜出。这个人却不是别人，是马锁柱一个门子的兄弟，马保同。
要说这马保同，在苗家营可算个人物。从小顽劣，不学无术，典型的歪瓜裂枣。长大后却开了家收粮店，店面不大，却也是个营生。手头富余。却阴差阳错，过了说媒的最佳时间，三十多了，至今光棍一条。
马保同的店面开在村北的公路上，来来往往，紧挨马锁柱的一处宅基地。马锁柱进去了，宅基地也荒芜了，长满了草。施佩玲一个夏天的早上，去薅草。一弯腰，一个身影从背后抱住自己，按在湿漉漉的草地上，浑身乱摸。施佩玲不愿在草地上干，喊。引来了正在门口伸懒腰的马保同。马保同一阵拳脚，打跑了村痞冯三。
自此，施佩玲对这个小叔子感激涕零。但感激归感激，两人恪守着道德操守。马保同自愿变成了施佩玲家的一条看家狗。
早年的施佩玲，苗条，且有几分姿色。马保同比马锁柱要小几岁，马锁柱同施佩玲结婚的时候，马保同还成天和一群小混混泡妞，斗殴，晚上点人家麦秸垛。那年头，麦秸垛也多，几乎每家都有。在离家最近的地块头上垛一垛麦秸，可以点亮一个冬天。麦秸垛是农家人必不可少的，烧火做饭，喂牲口，都行。马保同他们那时去邻村看露天电影，一群人，结党营私，在路上看哪一个年轻人不顺眼，其实看不到，在晚上，也看不清，搭茬，对方一接腔，十有八九能干起来。但有时也有不接腔的，这样他们会很为难。打吧，没有动力；不打吧，手痒痒。最后只好每人摸一把他的妞，扬长而去。回来的路上，众人散去，无架可打。点麦秸垛。
在皖北农村，点麦秸垛是一件相当有趣的事情。很多年轻人乐此不疲。在漆黑的夜里，几个同龄人，人手一盒火柴，围住哪家不顺眼的麦秸垛，一人一个角，点。须臾，火光照亮了夜晚。
马保同和下一茬的年轻人不同。最大的区别在于，他们用火柴，下一茬的用打火机。某种角度上讲，下一茬的属高科技犯罪。
马保同他们并不把这当成犯罪，是乐趣。点着火后，并不离去，看着自己的杰作，或近前烤烤火。欣喜不已。
农家人用来照亮一个冬天的麦秸垛，很多时候被他们用来照亮自己的脸。在这伙人中，尤马保同最甚。有一次去他舅家喝酒，他舅一看，外甥来了，又是掂酒又是买菜，爷俩喝了个痛快。酒足饭饱，马保同起身告辞。在漆黑的夜里出了村，刚一出村，就顺手点了一个麦秸垛。他也不知道谁家的，反正那垛个儿挺大，烧了几个时辰，才化为灰烬。第二天又去他舅家，听他舅说：“他娘的，昨天晚上不知道哪个混小子把我麦秸垛点了！”
在隆冬时节，在那个结冰的年代，在那个精神荒芜的时刻，总能看见，夜晚中的一束光火，缓缓放大，噼噼啪啪，燃烧了一代人的青春。
除了这些，马保同最拿手的，就是夜晚敲人家墙根。这与以往不同，只能孤军作战。那时他有一个响当当的绰号——“夜里精”。白天颓靡，夜里精神，溜人家墙根。
一到夜里，他就精神百倍，去邻村看场电影，顺手点个麦秸剁，再溜到一家熟悉的院落，那时犬少，听不到吠声。没有大门的，留着小门的，可以直接摸进去。有大门的，就无形中难一些，得用暗号。暗号多是自制的，也有在某场电影中得到的启发。绕到屋后，拣半块砖头，首先你得知道姑娘的闺房。敲三下，或五下，这样屋内的姑娘就能准确接收到信号，溜出来幽会。
马保同起初在别的村子敲，敲着敲着，把自己敲成了光棍。他当年的那些相好，也逐渐成了别人的老婆。再去敲，就有了风险。再过几年，儿女一大炕，那扇院门，任他怎么敲，也敲不开了。
现在，他堂嫂施佩玲的后墙角，夜夜响起当年熟悉的声音。
马保同每晚都有所收获。有时暗夜里飞来半块砖，马保同轻车熟路，头一偏，砖擦着鬓毛就飞过去了。
马保同恪尽职守。像捍卫自己的家人一样捍卫着这个家。家里的两个孩子都对这个七叔很感激。施佩玲却浑身燥热，长久得不到发泄，渐渐有了怨气。
燥热的夏季，又停电了，庄里一片漆黑。马保同躺在燥热的床上，翻来覆去睡不着，索性拎根半截棍去嫂子施佩玲家捉“贼”。
施佩玲把两个孩子哄睡。急急在院子里冲凉水澡，院门也不插，虚掩着。有心人一蹚，就能进来。她要赶在那个多事的小叔子到来前把好事做成。渴啊！饥渴难耐。
施佩玲特意打了香胰子。把水撩得哗啦哗啦响。那些馋嘴的猫会循着香气摸过来……
很多人还在外面乘凉。寻摸着有人过来，暗夜中拎根棍子，经过冯四的小卖店。有人认出来了，冲黑影喊：“保同啊，又去你嫂子家‘逮人’啊！”众人哄笑。
马保同回头冲着声音骂一句：“操你娘！”
话虽说着，脚下加速。拐俩胡同，来到代相麟门前。隔壁就是嫂子家，蹑手蹑脚一探头，隐约看见一个身材矮小的身影在翻墙头。里面传来哗啦哗啦的水声。估计嫂子是在洗澡。
马保同举起棍，悄无声息向黑影靠拢。黑影正聚精会神，丝毫没察觉正在逼近的危险。
黑影踩在叠起来的一摞砖上，趴在墙头上正聚精会神偷窥。瞅那身形，就知道是冯三。冯三身小貌丑，施佩玲看不上他，一直没得手。所以显得格外馋。趴墙头上看得直流口水。下身不知不觉支棱起来了，这一支棱不打紧，得翘起屁股。屁股一翘，身体失衡，从一摞砖上摔了下来……哎呀哎呀地正叫着，马保同的棍劈头盖脸地打了过来……
施佩玲一听，就知道怎么回事。那个气啊，好不容易等来一个，又被这夜里精打跑了。但又不能真气，还得装出一副真心感激的样子，擦拭一下身子，裹件小单子就出去了。
外面传来马保同的棍棒声与冯三的讨饶声，打着打着，冯三黑暗中随手抓了把东西朝身高力大的马保同扔了过去，趁势逃脱。马保同欲追。被施佩玲喊住了：“保同，别追了。”
马保同回过身，向嫂子走来。她身上裹了件贴身的单子，一紧身，像什么都没穿一样，楚楚动人。在黑暗中，施佩玲说：“兄弟，多亏你了。进来坐坐吧？”
马保同想一口回绝，却抵制不了那诱人的胰子香味，鬼使神差地跟着进来了。
两人轻手轻脚来到堂屋里，借着微弱的烛光，马保同看清了，眼前的施佩玲刚沐浴完毕，湿漉漉的头发垂到胸前，发梢还在滴水。不知哪来的黄色小单子，恰到好处地包住她的私密处，白皙的大腿裸露着，高耸的胸部在随着她的举手投足一晃一晃的，乳沟清晰可见。
马保同慌了，说：“嫂子，我还是明天再来吧。”
施佩玲一把拉住他，把手指放在嘴边做了一个“嘘”的手势，指了指里间。意思是别惊醒孩子。然后对着他的脸吹气，极小声地说：“别啊，兄弟，喝杯茶再走。不然人家会说嫂子我慢待了你兄弟……”说完，一拧身弯腰去桌子下拎茶壶。
谁知这个动作难度系数太大。要搁平时，一弯腰的工夫。现在不行，单子像个浴巾一样，随手缠绕背后再随便一掖，这会工夫已经很松垮了，摇摇欲坠。随时都有可能全面挣脱，一丝不挂。施佩玲像是没有意识到。夸张地一弯腰，单子开了，露出白花花的脊背与屁股……马保同再也忍不住了，一把扑过去，把她按在桌子上，又亲又揉，急不可待地扯开自己的腰带……
施佩玲还是名副其实的一枝花，一枝花不能就这样闲置。在马保同爬上自己的炕之前，就已同村里的好几个男人有了瓜葛。表面却装得像个贞操烈女一样。马锁柱人在监狱里。马保同却感到了家族化的屈辱。经常偷嘴的猫，最不能容忍别的猫跑到自己嘴下夺食。马保同为家族主持正义，获得施佩玲的芳心后，爬上炕，一把扯断了瓜秧。
十年多来，马保同同施佩玲一直保持着这层关系，相当专一。
现在马锁柱出狱了。按理两人应该有所收敛，可偏不，马锁柱回来当天就撞上了——在自家的大床上，两人吭吭哧哧地干，满头大汗。门也不插，大白天的比真正的两口子还要放肆。马锁柱提前一个月释放，施佩玲一直说那死鬼要到种麦前才能回来，可豆子还没熟，马锁柱匆匆回来了。他没告诉家人，想给妻儿一个惊喜……结果，妻子给了他一个惊愕！
要搁以往，马锁柱肯定又要拿斧子劈人了！
可是这次，他硬是没有。愣在当场。十年的铁窗生涯告诉他，得忍；活着，每个人都得忍。马锁柱无比清楚，逞英雄他只有一次机会，做窝囊废他却拥有一辈子的时间。
马锁柱就这样拎着包裹站在外屋，进也不是退也不是，等待两人的消停。他想看看那人是谁。
里屋的两个人终于消停了，喘着粗气，相互爱抚。马锁柱终究受不了了，他走了十几里路，腿都酸了。一松包裹。里屋的两个人听到动静，却没多大反应，慵懒地问：“谁啊？”
事到如今，马锁柱不能再瞒了，没了退路，说：“——我。”
“你谁啊？恁不要脸！”屋里的人居然骂外面的人，看来他们只当是有人在偷听。
事到如今，马锁柱不能再隐瞒了，如实报上名来：“我——马锁柱！”
里屋的人这一听，听出了话音，因为马锁柱这次用的是真音。他渴望被发现。
一愣。马保同腾地从施佩玲身上爬起，鞋也顾不上穿，抓起裤子朝外一探头——妈呀，真是哥呀！马保同边套裤子边哆哆嗦嗦打招呼：“三哥，你回来了！”
施佩玲一听，也着急忙慌抓衣服。乱作一团。马锁柱心中无数次设想过重逢时的情景，有相拥而泣的，有泪流满面的，有相顾无言的……可就是没有眼前这出的。尴尬啊！
窸窸窣窣，两人总算穿戴一新，有了人的模样。来到马锁柱面前，不敢靠太近，贴着墙根溜。
马锁柱指着他俩，刚说了一个“你……”字，马保同噗通一声跪下了。施佩玲也紧接着跪下了。马保同跪地央求：“三哥啊，我错了！我不是人！”说着，开始抽自己。
马锁柱盯着眼前的这个堂弟，抖着手指他的鼻尖：“咋、咋、咋就是你啊？”
村里的人像有预感，都知道有热闹可瞅。老远就互相挤眉弄眼，绕着圈打门前经过。不大会工夫，门外挤满了人。但都躲着，挤在门框两边，耳朵支楞墙上听。
马锁柱知道这事将越抹越黑，一指：“滚！”
马保同赶紧连滚带爬朝外奔去，慌乱中撞到门外的一个人，那人斥骂：“你瞎啊！”
一看，是冯三，也顾不上计较，低眉鼠眼地跑了。
身后传来冯三的阴阳怪调：“保同啊，你哥刚回来，这么着急走啊……”
更多的人没有冯三那么张扬，蹑手蹑脚地散去了。再在村中的某个犄角旮旯处聚拢，大发感慨，议论纷纷……
从此，马保同与施佩玲的关系算是公开了，以前是半公开，丈夫回来了，索性全公开了。正应了那句话：不破不立。
刚开始头两天，施佩玲还夹着尾巴做人，因为做了亏心事，在丈夫面前大气也不敢出。后来观察了两天，发现马锁柱不是以前的马锁柱了，见人就微笑，打招呼都点头哈腰。“肚量”也比以前大多了，媳妇偷汉子这么大的事，搁别人窝囊都窝囊死了，他跟没事人一样。俨然换了一个人！
马锁柱变得没脾气了。十年的高墙磨平了他。
马锁柱沉默，还有另外一个原因，他在里面的这十年，家里的一切，大大小小的事情，可都是人家马保同帮忙打理的。大到孩子上学、成长花费，门里的红白喜事，宅基盖房，添砖加瓦；小到挑粪拉麦、种豆打场，逢冬扫雪，过年劈柴。大大小小，里里外外，可尽是人家马保同的功劳。你呢，孩子成长的关键十年，你在哪里？怪不得两个在外地打工的孩子现在只知有叔，不知有爹。说白了，你还应该感激人家马保同，不然绿帽子戴无数不说，媳妇早跟人跑了。哪还有一家人在等着你？一番或明或暗的论述过后，马锁柱老实了，更加地不敢轻举妄动。明白了现实的残酷，真正的马锁柱幸福生活早被十年前的那一斧子劈没了！现在的一切都不属于你了。你就像末代皇帝溥仪一样，要个名分，安安稳稳地活着。否则，现实会让你明白，你在这世上是多余的！
马锁柱迅速找到了人生的定位。偶尔闻一次腥。从此做个勇敢的窝囊废，甭管流言蜚语。什么都可以失去，只剩下时间，可以大把大把地挥霍。呼吸一口自由的空气，村南或是村北，任由自己的双腿。施佩玲再去村北的收粮店帮忙，不问了；一天不回来，不管了；三天五天不进家门，唉，当没这个人了！
马锁柱表面上是不在乎别人，实际上是不被别人所在乎。施佩玲现在和马保同俨然一家，过年俩孩子再一回来，人家就可以热热乎乎一家子过个团圆年了！这不年年都是这么过来的么？自己进去得早，没尽啥义务，俩孩子对自己早没啥印象了！即使有，也该被时光磨灭了。马锁柱计划，等过了年，自己就远走高飞，去浙江打工。这个家，可回可不回了。现在一看，别等过了年了，收了秋就走。别在家碍眼！去江山看看俩孩子，再托人到工地上找份活干，好赖饿不死就行。不回来了！
真不回来了么？马锁柱无数次在心里问自己。
嗯！
可是还没到收秋，苗家营却发生了一件大事，改变了他的行程。
正是农闲，为了打发时间，马锁柱常去冯四的小卖店。他不买东西，看人玩牌。人是群居性动物，都喜欢往人堆里扎，马锁柱也不例外。看人打牌，还可以找人插大方（下棋），侃大瞎什么的。总比一个人窝在家里好。可是很快，他不去了。
施佩玲也爱去玩。两人总在小卖店里相碰。按说，两口子见个面什么的，再正常不过，你玩你的，我玩我的就行。互不干涉内政。可问题是，他俩这种畸形的夫妻关系，在大众眼里就是一个笑柄。他一个人去，别人还想不起来。两人同在一个屋檐下，却形同陌路，就屡遭非议。马锁柱有两次还在小卖店里遭遇了马保同给施佩玲送钱，尴尬不已。再不去了。
无处可去的马锁柱，就到村后看人修路。
村后有一条路，修了三年，才完工。头两年，马锁柱人在监狱，没看着；现在，别人早满足了好奇，没人看了，他时常一个人去看。
苗家营靠集，这个集的名字乍一听上去和苗家营差不多，叫苗庄。
苗庄不是个庄，是个乡，很久以前可能是个庄。传说，庄子四周长满野薄荷苗，因此而得名。现在薄荷苗很少了，甚至淡出了，还叫苗庄。有乡就得有集。苗庄集虽小，却五脏俱全，小到针头线脑，大到家电摩托，一应俱全，应有尽有。因此促使四邻八村的人们形成一种习惯，有事没事逛逛，一如城里人逛商场，轧马路。集上的主儿们早些年有几分薄地的，后来有了生意，且越做越红火，便纷纷“农转非”，把地租了出去，全心打理自家的那两间门面，过上了城里人的生活。因此集上人是有理由趾高气扬的。他们总是眯着眼睛，或斜着眼睛，把同为乡下人的乡下人看出了三六九等。
看着看着，苗家营人就忍不住地难受。
苗家营与苗庄集的渊源，有点像分了家的亲兄弟。很久以前，苗家营和苗庄集，可能是一个村子。之所以“可能”，是因为现在有人不承认了，且村子的发源地究竟是现在的苗家营还是苗庄集，还是有争议的。没办法，很多年前的事儿了，马、代、冯三脉又没能出个像马迁之类的人，将这段历史编著成书。听说县里，都有县志。可苗庄这地儿实在太小，没志，只能靠老辈人口口相传，传来传去，终究传出了争议。不过有一点是没有争议的，他们都姓马、代、冯三姓，且姓姓同出一族。可奇怪的是，苗庄乡这地方，其实没一个姓苗的。
三氏族人并不能相安无事，太庞大了，太庞大了就难免互相倾轧。早些年为了公路的走向问题，曾爆发过一次大的冲突，最终苗家营获胜，毕竟人多有时不是件坏事。可事情刚过了二十年，苗家营人就沮丧地发现，当初的百般努力却做了件相当愚蠢的事情，赢在当时却输掉了一生。就是那条公路，在当初被看成眼中钉肉中刺的公路，居然成就了日后一个繁华的集市，一种荣誉象征，一个权力中心。
“如果当初肯让公路从村北过，那么现在的苗集，肯定就是苗家营！”可惜，这成了苗家营后人嘴上的一句叹息，谁也无法改写历史，谁也无法将村后的那条公路移来移去，它转了一个戏剧性的大弯，义无反顾地绕过了整个苗家营，将时代的顽固深深地抛在了历史的尘埃中。
也是这条公路，二十年前不被宽恕，不被允许从一个庞大得一如帝国的村子中间过，二十年后，却伤痕累累，满目疮痍。苗庄集人要重修这条公路，再次遭到了苗家营人的极力反对，理由是：他们想通了，用了二十年的时间，要公路回归！于是，苗庄集人和苗家营人再次粉墨登场，唱起了对台戏。苗庄集人在村后施工，苗家营人就出面干预，不是哄赶施工队，就是强抢工具，或者干脆赖着不走，一人站一块地方，任你怎么赶，就是不走，愣是让你无处下手。因为修路纯属个人行为，都是集上人自发集资，所以政府也无权干预。就这样，苗庄集人被赶了无数次后，终于丧失了信心，撤走了工程队，只能远远地望路兴叹。
苗家营人赢了一半，对接下来的另一半就非常有信心啦，他们开始筹资，要从村子中间修一条像样的公路，直通苗庄集，要把过去二十年的错误矫正。可是，修路光有信心是不够的，还得有钱。村里人不像集上人，乡下人不比乡里人，个个富得流油，家家就那么点收入，一年到头，土里刨食，日子都过得紧衣缩食，哪有多余的钱用来修路？即使有几家有的，也是杯水车薪，更何况修路是大伙的事，平摊还怕摊不匀呢，哪个肯多出一个字儿，去做那冤大头。于是，修路由最初的规划为柏油路，降至为水泥路，最后一算才得知，靠！修水泥路的成本要远远高出柏油路。这事咋整的？
马锁柱怎么看，这路和自己的命运都相似——畸形。柏油路不是柏油路，水泥路不是水泥路，是在铺砖。刚开始，马锁柱还以为，砖是打地基的，砖上面还要铺一层沥青或水泥。谁知，修路的老头告诉他：就这样，末了就完工！
原来是一条砖路啊！
马锁柱恍然大悟，就这，还整整修了三年，怪不得没人看。
可是很快，马锁柱连修路也看不成了。完工了。
在一连串的鞭炮声与诅咒声中，村中间的那条路，总算竣工了。
看，看，看，这条路还是修成了。陆陆续续修了三年，还是一条竖砖路。倒不是修路的手慢，光集资就集资了两年半，这两年半，把苗庄集的人腰都笑弯。
可是很快，苗庄集人笑不出来了。路是人家修的，人家就有了控路权，虽不能说像高速路一样拦车要钱，但在路中间挖几条沟沟儿路两头设几个水泥墩子还是可以的。这样做的目的，来源于二十年前的考虑，车辆减速，小心儿童。毕竟村中间是村子里最热闹的去处，也是村子的主路，是全村人的出行命脉，时不时地还赶上放学上学的，成群结队的孩子一路飞奔。这本是无可厚非的，但是村里人渐渐发现，砖路毕竟还是砖路，无论你把它横着还是竖着，它毕竟还是砖路，稍有载重的车辆经过，它就留下不和谐的两道凹迹，开始浅浅的，后来越来越深。说来也怪，人走脚印车走辙，一条路，人越走越光，车越走越凹。村上人不干了，开始拒行过重车，似乎每一个人，一夜之间都变成交警，都有权力对过往车辆进行盘查、指责，甚至谩骂。而过路车，因为走了人家的私人道，都变得唯唯诺诺，言听计从，低眉绕过。这样，本就嚣张的苗家营人变得格外嚣张，连小孩子都敢站出来拦车，但更多时候拦车还是大人的事儿。
只有过路的苗庄集人偶尔敢冲拦车人骂上一句，同时脚下给油，溜之大吉。这里有个不成文的规矩：以苗庄桥为界线，桥以西苗家营人横！桥以东苗庄人横！归咎其因，很简单，谁的地盘谁横。因此，集上人认为，因为这条路，他们受制于人。的确，因为这条路，引发了几起流血冲突，每次都是苗家营人大获全胜。
因为这条路，冯四的小卖店也日渐惨淡。因为全村人都去了村北，参与群殴，或观看群殴。在防暴警察一次性抓走五十多人之后，村北的那条路，也逐渐归于平寂。
马保同被抓走了，还在拘留期间。施佩玲为了方便打牌，索性把收粮店关了，专心致志地搓麻。马锁柱那天看到了很多防暴警察，手持齐眉警棍，盾牌，下来抓人。受到了惊吓，很长一段时间里把自己关在院子里。
一波未平，一波又起，施佩玲打麻将打出了人命。
不是打死了人命，是把自己搭进去了。
农闲的村庄，本是沸腾的村庄。可因为村后的那条路，变成了空虚的村庄。
男人们都进去了，但凡有点“血性”的，现在都在县城的看守所里关着。整个村子登时静了下来。喝酒声、打闹声、搓麻声……远去了；似乎在一夜之间，一切渐次归于了平静。静得大地沉默如铁，静得连村里最热闹的去处——冯四的小卖店，门口也冷冷清清了。上课的时间，村里几乎见不到人。偶见一个行人，也是步履匆匆。妇女们叽叽喳喳，三五扎堆神侃的情形，也不多见了。
家家户户都在忙着“扒人”，托关系，找路子，四处钻营。后来听说，被打的苏醒过来了，案件由刑事转入民事，全村人长长舒了口气。
放学的时候，该是村子中最热闹的时刻，小家伙们，像是从某个地下猛地钻出来的，叽叽喳喳的，一路上欢呼雀跃。跟在他们后面的，是一个个拎着书包的母亲。云采儿牵着弟弟云震的手，他太小了，像个鼻涕虫，跑了一阵，云震的鼻涕眼看又要淌下来了，云采儿赶忙伸手去帮他捏，谁知他头一歪，鼻子一抽，又进去了。他咯咯地笑，然后松开姐姐的手，甩着鼻涕去追前面的小伙伴了。他们的母亲，姜秀莲，左手一个书包，右手一个书包，走走停停，与村里爱扎堆的妇女闲谈。
“知道吗？陈秀回来了。”施佩玲吐着瓜子皮说。
“怎么回来了，跟她爷们在郑州收破烂不挺好的吗？”
“好是挺好！可是儿子在家没人管了，那孩子整天上网，都跑废了！”
“也是。孩子也就得交给咱们这样的，孩子亲妈。爷爷奶奶根本不行，岁数大了，自己都照顾不过来，还咋照顾孩子?!”
“……就是！”妇女们你一言，我一语，议论着。不觉走到了冯四的小卖店。
陈秀是马家的媳妇，平时也喜欢打牌，因此和施佩玲关系甚笃。在外面的日子里，她也不下乡，和其他妇女一样，只负责丈夫的饮食起居而已。日子一久，闲得无聊，几个妇女竟也学会了和自己爷们一样的消遣方式——打麻将。起初一块五毛的瞎打，后来逐渐步入正轨，瘾也上来了，五块十块的打。其实她这次返乡，还有一个原因，和人玩急眼了。这个原因她与人不说。
冯四的小卖店，其实就是一个麻将馆，不过和城里不同，这馆不收费。不过饥了渴了，总要在小店里消费一些的。况且人是群居性动物，都喜欢往人多的地方扎堆，人多了，消费也随之多了。因此，这麻将桌倒给冯四带来了不少人气、财气。
再送完孩子上学，妇女们便开始学着施佩玲和陈秀的样子，往冯四的小卖店跑。不过开始大多是要看的，会打的不多。陈秀和施佩玲理所当然地成为了导师，耐心细致，循循善诱。冯四媳妇也积极响应。不到三天，不少人都出师了。冯四的小卖店里，再次麻将声声，人头攒动。大都有了撼天撼地难撼赌的气势。
姜秀莲是代家的媳妇，按辈分，她是代战晖的堂嫂。她也去。不过她多半时候是看，凑个热闹。一个人在家太寂寞了，丈夫代战勇远在山东的工地上，又不能时常打来电话。看个麻将，聊以慰藉。人手欠缺的时候，姜秀莲偶尔也补补场。她发觉，麻将打着就是有意思，一头栽进去，输钱赢钱，就是不想站起来。
女人们成瘾了，放学的时候，接送孩子的家长也越来越少。
姜秀莲这一忙，接送孩子的任务就落在她公公代相辰的肩上。代相辰也忙，他也有个收粮店要守。他一忙，就把这个任务下放给二儿媳妇崔岚。
两个孩子都喜欢这个“花婶”，乐意她来接送，有时放学还索性就在“花婶”家吃住。“花婶”，是皖北孩子对新媳妇婶子的一种呢称。因为新媳妇来的时候穿的都很花，所以称“花婶”。以此类推，叫嫂子的也可以叫“花嫂”，叫奶奶也可以叫“花奶”，但叫弟媳妇的，就不能叫“花弟媳妇”，因为太长，不好叫，也不好听，还像日本人的名字。姜秀莲喊崔岚就喊“崔岚”或喊“战魁媳妇”。崔岚也很喜欢这两个孩子，尤其云震，长的虎头壶脑。说“虎头壶脑”一点不错，云震的头长得像个小老虎，有角有棱，可脑袋却像一个茶壶盖，把脑袋以下的部分给盖住了。崔岚特别喜欢他这个脑袋，还把他领到理发店，特意保留了这个茶壶发型，成了一个名副其实的“小茶壶”。
“小茶壶”有一个的小姨，即姜秀莲娘家的一个小妹，长相娇媚，十里八村闻名。确实美，不说闭月羞花，也能把鱼沉了。就是这样一个曼妙女郎，却风流成性，远近闻名。男人们都垂涎三尺，无奈距离远，够不着。舔着嘴，干着急。
云震因此人见人爱。村里的年轻人都喜欢逗他，逗有善意的，也有恶作剧。恶作剧的比较深入人心。冯三爱搂住小云震，突然发问：“云震，你小姨来了跟谁睡？”
这个问题对年仅五岁的小云震，着实很棘手，有一定的难度。所以他沉默。
这时，旁边会有人插话启发他：“是不是跟你爸睡？”
众人哄笑。
五岁的小云震像是从人们的哄笑中明白了什么，自己的父亲吃了亏。于是他反击，他义正词严奶声奶气地反击：“跟你睡！”
冯三连忙装出一副很吃亏的样子，委屈得要死。
云震就会很得意，认为自己占到了便宜。于是，在以后的岁月里，只要一有年轻人涉足到这个问题，他便脱口而出：“跟你睡！”
小云震因此备受他妈巴掌的亲昵。
女人们赌疯了，男人们也陆续放回来了，冯四的小卖店里再次人头攒动，盛况空前。而村北学校的大门口，却终日门可罗雀。
“农闲，大地不怪罪！”陈秀时常说。陈秀说这话时，不知是在为大家开导，还是在为自己开脱。谁都知道，她从公公婆婆手里接管了孩子，却很少问及。儿子上网，她非打即骂。有一次，她赶集在网吧门口堵住了儿子，甩手就是两个大耳刮子，一边打，一边骂。指桑骂槐地骂，骂得网吧老板都不敢出来。可儿子还是会去，上课的时候去，放学时准时回家。
代相麟南洼种的有二亩白术，刚下过一场雨，要及时排涝。老伴病倒了，他又腿瘸，地垄凹凸不平行走多有不便，侄子代战魁前来帮忙。崔岚早早在家做饭，头晌前要去地里给爷俩送饭。
姜秀莲在家剁馅子，剁得案板嘣嘣直响。丈夫代战勇又打钱回来了，在电话那头还说了很多话，像是喝了酒，还说收秋准备提前几天回来，想家了。收秋还得一个多月呢！丈夫走的那天，包的大客车开进了村，许多孩子哭得哇哇直叫，小云震哭得最凶，抱紧爸爸的腿就是不撒手。他们刚记事，还不知道这意味着什么。爸爸要去挣钱了。大客车开走的时候，有两三个孩子还在地上哭得打滚。
电话又响了，姜秀莲来不及揩手。她以为又是丈夫打来的，是冯四媳妇。
“干啥呢？三缺一，快点！”电话那头传来冯四媳妇焦急的催促。
“今天不中，剁馅子哩。”姜秀莲说。
“剁啥馅子，吃饭还早哩……”冯四媳妇一个劲地催促。
姜秀莲放下电话，犹豫了一下，还是没去。
她面和好了，得擀。
刚擀出六个饺子皮，大门被猛地推开了，施佩玲进来了。
施佩玲自从迷上麻将，就像中学生迷上了网游，终日乐不思蜀。至于村北的收粮店，有一日没一日地打理，自是少有人登门，最后索性关了门。现在马保同回来了，正在店里收拾呢。
施佩玲几乎是不由分说，连拉带拽地将姜秀莲拖出了屋，边拖边说：“包啥！我粮食都不收了。走吧，走吧，晌午回来我帮你包……”
今天不知道是啥日子，人手出奇的缺。两个人到的时候，店里只端坐着陈秀和冯四媳妇，桌上麻将已码得整整齐齐。看来她们是等很长时候了。四个人刚一落定，陈秀就开始抱怨：“马刚走亲戚了；龙龙媳妇去市里看病了；就一个冯三吧，还非要去交电费，真是的，去了这久，也不回来……”
冯四媳妇跟着打趣：“我这个三伯子，八成又是去翻谁家墙头了，嘻嘻……”
说者无心，听者有意。施佩玲脸上马上红一阵白一阵的，但她很快掩饰过去。
几个人开始还有说有笑，慢慢地，其他几个人笑不出来了。
都说麻将这东西邪气很大，请谁谁赢。还真邪，姜秀莲手气今天从未有过的旺。不是暗杠就是自摸，有时还暗杠自摸。几圈下来，三个人的钱都流到姜秀莲口袋里了，姜秀莲自是喜不自禁。本是抱着敷衍玩玩的态度，不想牌气今天就转到了她这里了！心中暗想，一不做二不休，索性把前段时间输的，今天趁着手气都捞回来。不知不觉，学校的下课铃响了，姜秀莲又自摸了两把。陈秀腰里的钱输得差不多了，输得面红耳赤。像是放学了，有学生打闹着从店前经过。姜秀莲想起身了，斜眼瞟瞟其他几个人，都熟视无睹。见输钱的几个都还未尽兴，姜秀莲赢钱了，自不好开口。
今天的牌气不知道怎么就这么邪！冯四媳妇好不容易摸到一张四万的杠，姜秀莲不偏不倚夹四万赢了。真是屋漏偏逢连夜雨呀！冯四媳妇气急败坏，从柜台又拿出一沓钱：“接着来！”
就在几个人杀得天昏地暗的时候，放学的孩子惊扰了她们的梦。
陈秀一把把钥匙仍给儿子，看也不看他：“滚！”
冯四媳妇也如法炮制，把钥匙扔给自家孩子，接着埋头昏天黑地地来。
姜秀莲想起丈夫的话，心疼自家孩子，看着在一旁蹲着的姐弟俩，放心不下，说：“不来了吧？把小孩打发走，吃完饭再接着来？”
其他三个人已输得眼红，听她这一席话，不干了。
“谁家没孩子呀！别拿孩子说事！”
“真是，赢了钱就想走啊？！”
“你闺女都上二年级了，不会自己做着吃啊！把钥匙给她俩……”
“别太惯孩子了！看我那孩子都惯啥样了!!”
一阵数落，让姜秀莲无地自容，没办法，谁让自己赢了她们的钱呢！
不能走。也不能老让孩子待在这是非之地。姜秀莲解下钥匙：“采儿，用电锅下点方便面给弟弟吃，妈一会回家给你们下饺子，啊？”
云震还小，非缠着妈妈要走。姐姐很懂事了，牵着弟弟的手，哄着，把他哄走了。两个孩子牵着手，一蹦一跳地走了。
天突然阴了。毫无征兆的，一大片云彩移过来，把太阳结结实实盖住了。
几个妇女又埋头杀了几圈。直到陈秀的儿子前来送钥匙，才意识到时间已过了饭晌。见牌气还是无可逆转，也觉得早些的话有些尖刻了，几个人又把话往回说了说，圆了圆。姜秀莲赢了钱，度量也大了，笑了笑，气氛算是一下子打通了。几个人不忘约定好下午再来，这才和谐地散了局。
姜秀莲兴冲冲往家赶。她不会知道，一场灾难正等着她。
脚还未进门，她就迫不及待地喊：“震儿，采儿，妈赢钱回来了！”
“让妈看看，采儿给弟弟做啥好吃的啦？奥……饭糊了？”姜秀莲急步走到厨房门口，她以为是饭糊了，不料眼前的一幕却把她震惊了：厨房的电锅旁，两个孩子抱成一团，儿子云震的小手还在磁磁地冒烟，方便面撒满一地，空气中弥漫着肉被烤糊的腥味……
姜秀莲傻了，如五雷轰顶，整个人顷刻间像被抽去骨架，一把瘫倒在地。但她很快清醒过来，从地上爬起来，连滚带爬地想去拽拉孩子，这个动作她刚做到一半时再度清醒过来：她看到女儿云采儿的两只手紧紧地粘在儿子的颈部和手臂上，她恍然间一切都明白了——儿子云震年幼懵懂，趁着姐姐剥方便面时，想学着姐姐的样子把电源插头拔掉或重新插上，可是他还不知道电流的厉害，也不知道做这个动作的要领，他的小手要紧贴插头才能完成这样的动作……姐姐回头看到弟弟触电了，就本能跑过来拽他，谁知……
姜秀莲已记不清自己是怎样将那该死的助电保险器砸掉，然后疯了似地将孩子们拽出来。儿子的小手已惨不忍睹，两个孩子的眼睛都瞪得雪大，仿佛是在审视着自己。姜秀莲紧紧搂住孩子的尸身，痛不欲生。她真想追随孩子们一块被电死，可是她现在还不能死，死了，如果都死了，丈夫回来都不知道她们是怎么死的！怎么原本好好的一个家，子欢父健，天伦之乐，其乐融融，怎么说没了，突然就没了……
姜秀莲的天空坍塌了。万箭穿心、痛彻心骨的痛，让她的心疼木了，没了知觉。她呆呆地坐着，想着；想着，想着，她崩溃了。她想到了死。
她感受到生命中不可承受之痛。死，现在对她是一种解脱。
死亡是巨大的，死亡像块巨大的磁铁一样吸引着绝望的人。姜秀莲有些迫不及待了。她盘算着死法。就在这时，她依稀听到门外有路过的说话声，还有笑声，村里人对此都还不知情。她突然有种从未有过的恐惧。这恐惧来自她猛然意识到的现实。此刻，她多想这是一个梦，一个噩梦也行啊！醒醒啊！她狠命地掐着自己，最后把自己掐哭了。恍恍惚惚，恍恍惚惚，她想到了陈秀，想到了冯四媳妇，想到了施佩玲……她们三个才是这出悲剧的始作俑者；她们要为这起悲剧付出代价，买单。她诅咒她们。这样想了，她反而很快平静下来。慢慢地，一个疯狂变态的报复计划在她的脑海中生成。
她咬紧嘴唇，不让自己哭出声来。把大门关上，抱着孩子的尸体，把他们抱到卧室的床上，嘴唇咬破了，渗出殷红的血来。她为孩子们梳理尸身，一边梳理一边喃喃自语：“乖，乖，睡吧！妈一会就来陪你们啊。”
就在这时，门外响起崔岚的声音：“嫂子，嫂子？”
姜秀莲一惊，默不出声。崔岚又叫了两声，誓不罢休的样子。
姜秀莲整理自己，走到院子里，故意和大门楼保持一定的距离，试探喊：“崔岚，咋了？”
崔岚听出嫂子慵懒的声音，以为她又在睡午觉。说：“俺刚从地里回来，俩孩子呢？吃了么？上学去了么？”
姜秀莲一听，差点哭出声来，用手捂住自己，一个劲地“嗯、嗯。”
泪水从手指缝里汹涌而下，吧嗒吧嗒，滴在脚下。不能说话，不能开门，只能僵在那里。
崔岚还挎着篮子，一脚泥，见嫂子不愿开门，只好说：“那俺先回去了！”
姜秀莲忍住哭腔，“嗯”了一声，算作回应。崔岚虽觉得有些怪怪的，也没放心上，转身回去了。
崔岚一走，姜秀莲回到屋里又哭了一会。计划有些动摇了。但一看到床上，复仇的火焰又熊熊燃烧了。
不能再犹豫了！
她找出半个月前买回的两包耗子药。这药奇毒，拇指蘸一点都能撂倒一条大黄狗。她把两包都倒进了饺子馅里，然后不忘很细致地嗅了嗅，有味。随后她又倒了点香油和味精，去了味，确信连自己也闻不到了，才放心。
饺子包好后。她又从里到外地把自己拾掇了一番，把院子也拾掇了一番。然后极平静地出了门，直奔冯四的小卖店。
三个人早在那里等她了。见她过来，冯四媳妇率先为她辩白：“她俩还说，你头晌赢钱，后晌不会再来了！俺就说嘛，秀莲不是那号人……”
两个人直撇嘴。姜秀莲大度地笑笑。
一下午她都谈笑风生，像什么事情都没有发生一样，她拼命地掩饰着，不让自己在牌桌上露出丝毫的端倪。这个下午终于要过去了，太阳眼看要落山了。散局前，她说：“今天俺赢钱了，请你们去俺家吃饺子吧？”
还有这样的好事！三个人积极响应。
姜秀莲领着三个人走在回家的路上，心情，竟格外的舒畅。西边，太阳落山了，把大地映得猩红猩红的……
