张有才死了。
第二天一早，有人发现他直挺挺躺在驿站后头的草丛里，身子都硬了，脸色发青，嘴边挂着一串白沫。
兵卒们围了一圈，没人敢动。
周敖蹲下身，翻看张有才的眼皮，又掰开嘴瞧了瞧，站起身，拍拍手上不存在的灰。
“中毒。”
两个字砸下来，人群里有人倒吸口凉气。
“大、大人，这荒山野岭的，他能吃啥中毒？”
周敖没理这话，转头看向昨晚和张有才一起值夜的那几个兵卒。
“昨夜他何时离开的？”
几个兵卒互相瞅了瞅，其中一个缩着脖子答话。
“回大人，张哥说去撒尿，去了小半个时辰没回来。俺们以为他偷懒躲哪儿睡去了，也没在意。”
“可曾听见什么动静？”
“没……没有啊，风那么大，啥也听不见。”
周敖沉默片刻，摆摆手。
“抬走埋了。此事不许外传，就说他是急病死的。”
兵卒们赶紧动手，抬人的抬人，拿锄头的拿锄头。
没人敢问为啥不查。
周敖转身往回走，路过女眷歇脚的地方，脚步顿了顿。
宁玉荣正蹲在地上啃麦饼，啃得眉头紧皱，像吞沙子似的。
察觉到有人看她，抬起头，嘴里还塞着饼，鼓着腮帮子，愣愣地瞅着周敖。
周敖没说话，就那么看了她一会儿，走了。
宁玉荣嚼着饼，心里打鼓。
他看什么看？又不是她亲手下毒的。
最多算个递毒。
再说了，张有才那是活该。
她可不是什么善男信女，上辈子就明白一个道理——对畜生手软，就是把自己往火坑里推。
宋巧云端着碗水过来，见她发呆，小声问:“荣儿，怎么了？”
宁玉荣接过水，摇摇头。
“没事，娘。就是这饼太硬，硌牙。”
宋巧云叹了口气，摸摸她的头。
“忍忍吧，等到了地儿，娘想办法给你弄口软的。”
宁玉荣应了一声，靠在她肩上，闭了眼。
脑子里却在转。
周敖刚才那一眼，到底几个意思？
怀疑她了？
应该不会。
她下毒的手段，是上辈子在老家学的。那地方偏，村里人不懂法，谁家猪被偷了、地被占了，都是自己想法子解决。她娘一个远房表舅，专门给人下药，说是不伤人，就是让人拉几天肚子，长长记性。
宁玉荣那时候十几岁，偷着学了几手。
蘑菇粉混在沙子里，顺着风吸进去，进了肺里，慢慢发作，看着像病死。
没证据。
除非有人亲眼看见她扬那把沙子。
可那时候天那么黑，周敖又在树上，能看见个屁。
宁玉荣想着想着，心安了大半。
睁开眼，正好看见宁玉明趴在草席上，像条死狗似的哼哼。他屁股上的伤没好全，昨晚又在地上拖了一夜，今早连哼都哼不出声了，就剩一口气吊着。
宁赵氏守在旁边，一边哭一边骂，骂老天不开眼，骂周敖心狠手辣，骂宁玉荣是个丧门星。
骂着骂着，看见宁玉荣往这边瞅，立刻瞪圆了眼，恨不得扑过来咬她几口。
“你看什么看！你个丧良心的东西！你哥都这样了，你还笑得出来！”
宁玉荣没笑。
但她确实挺想笑的。
“夫人，我可没笑。”她站起身，拍拍屁股上的土，“您要是嫌我碍眼，我走远点就是。”
说着就要走。
宁赵氏却不依不饶，指着她鼻子骂。
“你个下贱胚子！别以为攀上周大人就能耀武扬威！人家睡你一晚就扔了，你还当自己是个什么东西！”
这话骂得难听。
周围的犯人都竖起耳朵听，有的还偷偷笑。
宋巧云脸色发白，站起身想把宁玉荣拉走。
宁玉荣却站着没动。
她看着宁赵氏，忽然叹了口气。
“夫人，您骂我可以，可您这话要是传到周大人耳朵里，说他睡了我又不负责……您猜，他会不会生气？”
宁赵氏脸色一变。
“你、你敢！”
“我有什么不敢的？”宁玉荣歪了歪头，“反正我都这样了，再多一条罪名也死不了。可您呢？大少爷还趴在那儿呢，您再惹恼了周大人，他那一百棍子可还没打完。”
宁赵氏气得浑身发抖，却说不出话来。
宁玉荣转身，拉着宋巧云走了。
走远了，宋巧云才小声说:“荣儿，你胆子也太大了。那是嫡母，万一……”
“万一什么？”宁玉荣打断她，“娘，您还没看明白？这都什么时候了，还讲究那些规矩？谁拳头大谁说了算。”
宋巧云张了张嘴，没说话。
半晌，叹了口气。
“是娘没用，护不住你。”
宁玉荣握住她的手。
“您护得住。您护了我十几年，现在换我护着您。”
宋巧云眼眶红了，别过脸去，不让女儿看见。
......
中午的时候，队伍重新上路。
宁玉明被抬上马车——不是给他优待，是他实在没法拖了，再拖就得死路上。周敖虽然铁面无私，但也不是傻子，犯人死在半道，他回去也不好交差。
宁玉荣和宋巧云依旧靠两条腿走。
走了半个时辰，前头忽然停下来。
有兵卒跑前跑后传话，说是路被山上滚下来的石头堵了，得绕道。
绕道就意味着要多走两天。
犯人们唉声叹气，兵卒们骂骂咧咧。
宁玉荣倒无所谓，反正走哪儿都是走，多两天少两天，区别不大。
队伍掉头，往另一条山道走。
这条路更窄，两边是密林子，风吹得树枝哗哗响，听起来像有人在哭。
宋巧云有些怕，紧紧挨着宁玉荣。
“荣儿，这路怎么阴森森的？”
宁玉荣四处看了看。
“没事，大白天的，还能有鬼不成？”
话音刚落，前头忽然传来一声惨叫。
紧接着，有人大喊:“有土匪！”
队伍一下子炸了锅。
宁玉荣脑子里“嗡”的一声，拉着宋巧云就往路边躲。
箭矢从林子里射出来，几个兵卒躲闪不及，当场倒下。
更多黑影子从林子里冲出来，手里拿着刀，嘴里喊着听不清的话，见人就砍。
宁玉荣死死拽着宋巧云，蹲在草丛里，捂住她的嘴，不让她出声。
